Mavericks

Амен 

Вторник обещал быть паршивым с самого утра: мать оборвала телефон, по своему обыкновению пытаясь затащить на какую-то выставку, от которой отмахивался уже несколько лет; Тизиан гундел о том, что Дия не хочет выходить замуж с животом; какая-то кобыла впечаталась мне в зад на светофоре перед бюро.  Всё, что происходило, постепенно выводило меня из себя. После повышения работы стало больше, и теперь нужно было нести полную ответственность за полевые офисы бюро. Под конец месяца из OPR уволился специалист, Тизиан занялся этим вопросом и нашёл кого-то, но руководитель отдела настояла на том, чтобы я присутствовал на втором этапе собеседования.  Мой кабинет походил на аквариум, жалюзи закрывались лишь при особых случаях, и сегодня вид снующих туда-сюда сотрудников особенно раздражал. Я ощущал тревогу и не мог понять, в чём причина: в разбитом бампере BMW или куче задач, которые мне приходится откладывать из-за чёртового собеседования, на котором меня быть не должно. Я разговаривал по телефону, когда Тизиан залетел в кабинет. Исполнительный помощник директора департамента медленно что-то разжёвывал на другом конце провода, пока друг закатывал глаза в ожидании завершения звонка и активно жестикулировал. Я махнул ему рукой, указывая на кресло, но тот не сдвинулся с места. Когда телефон оказался в кармане, Тиз заговорил:  — Она уже на месте. Пригласишь или дождёшься руководителя её отдела?  — Она? — переспросил я.  Тизиан кивнул в сторону доски информации.  Не то что бы я сомневался в навыках Тизиана, но последний сотрудник которого наняли по его рекомендации, со свистом вылетел из бюро спустя пару недель.  Сейчас воспоминание о том времени не щемет в груди, но я по-прежнему нехотя возвращаюсь в то время.

***

Меня только повысили после раскрытия дела в Сан-Франциско. Ливий и Дия были так же удивлены пропажей Дэвис, как и все остальные. Оба не говорили ни слова, и если словам Пеллийского я не сразу поверил, подвергая его ежедневным допросам, то отсутствие слов от Дии внушало доверие. Она точно не смогла бы скрыть местоположение своей подруги — не в её природе молчать.  Я мотался в Лос-Анджелес и обратно, голова была забита поисками Эвтиды, а её бабка любезно выставила меня за дверь после недолгого разговора. Я был уверен, что Дэвис скрывалась у неё. Сомнений не было, так как квартира в Сан-Франциско пустовала, а господин Маркес неожиданно справился с альцгеймером и выписался из психушки.  Мать Эвтиды дала адрес своей матери и заверила, что больше ей идти некуда. Странная женщина. Когда я приехал к ней, она ни слова не смогла сказать о своей дочери, зато задала множество вопросов в ответ: где познакомились, кем ей прихожусь, где живу и чем занимаюсь. Удивительно, что Патрисия не попыталась выведать номер страхового и код от сейфа, зато одно было ясно, как день: она совершенно чокнутая.  Несколько месяцев спустя я снова приехал в загородный дом Фрэнсис Дэвис и поцеловался с закрытой дверью, а вечером получил смс с неизвестного номера. Пробил его и увидел треклятые имя с фамилией, которые не вызвали ничего, кроме отвращения и тихого ахуя.  Амен Армстронг в качестве щенка…каково? А? Я как цепной пёс шнырял туда-сюда в поисках одной ненормальной, которая сначала вклинилась в мою жизнь, а потом решила свалить по своему желанию, сменила номер и пропала с радаров. «Привет»? Это всё, что она способна написать?  Написать.  Даже не думал, что Эвтида настолько наглая.  Я не ответил на смс и удалил цепочку сообщений, чтобы не порываться написать и выяснить, почему Дэвис поступила так, как поступила. Но быстро пожалел и, разъярённый, накинулся с задачами на бедолагу, которого позвал Тизиан, а после он уволился, так и не пройдя испытательный срок.  

***

Стройная брюнетка стояла напротив доски спиной к нам. Читать умеет — хорошо. Женщины в отделе одевались заурядно, все как одна. А эта уже успела привлечь моё внимание. Я склонил голову вбок, рассматривая нестандартный набор одежды для собеседования: кеды, чёрное обтягивающее платье до колена с вырезом, ведущим под самую…а вот задница у неё хорошая, как у… Два года прошло, а я всё ещё сравниваю формы Эвы с прочими девками. И волосы красивые, длинные. Такие наверняка несколько раз получится намотать на кулак.  Такие круглые бёдра и стройные ноги.  Тизиан стоял, покосившись на меня. Не смотри так, идиот, я сам не пойму, почему так заинтересован.  — Пф-ф-ф, где ты её откопал? — я шумно выдохнул и обратился к другу, пряча руки в карманы, — Если спереди она такая же, как сзади, я буду готов закрыть глаза на отсутствие нужных компетенций. — Вообще-то, я не участвовал в предыдущих этапах, но на этом решил поприсутствовать.  — С чего вдруг?  Я повернулся к Тизу всем корпусом, но тот уже прошмыгнул к двери и спешно вышел, а когда снова посмотрел в сторону девушки — она испарилась.  Через пару минут руководитель OPR присоединился и занял своё место. Хлоэ Оливейра десять лет отдала своему делу и была ему предана ещё до того, как я стал работать в бюро. Постоянность, надёжность, уверенность — три слова, которыми я охарактеризовал бы рыжую сорокапятилетнюю женщину с греческим профилем и очками на носу, способную заболтать даже директора департамента, если того пожелает.  Всегда выглаженная одежда и стоячий воротник волновали её больше, чем стоящий на неё член, поэтому я был уверен: Хлоэ не станет уподобляться предыдущим руководителям и засматриваться на молоденьких стажёров, не говоря уже о том, чтобы давать послабления своему будущему помощнику. Так что, даже присутствуя на собеседовании, предпочту оставить последнее слово за ней.  — Амен, не хочешь взглянуть на резюме? — Оливейра заставила оторваться от происходящего за стеклом, поднимая кверху планшет с бумагами.   — Нет. Пригласите уже её и покончим с формальностями. У меня много дел.  Я сел в кресло и открыл ноутбук. Присутствие посторонних в моём кабинете уплотняло воздух, рубашка липла к спине из-за кожаной обивки и сентябрьской жары. Звуки шелеста бумаг за стеклом смешались с тихой поступью, когда друг открыл дверь, пропуская кандидата. Еле различимый силуэт, виднеющийся на фоне экрана ноутбука, прошёл внутрь. Я не отрывал глаз, увлечённый сведением таблиц с показателями отдела, но боковым зрением заметил, как Хлоэ приосанилась и подняла очки с переносицы, готовая приступить к собеседованию.  — Добрый день, — до боли знакомый голос заставил навострить слух и моргнуть пару раз. Совсем ебанулся, уже голос её мерещится. — Меня зовут Эвтида Дэвис. 

Он

Амен оторвался от экрана, перевёл взгляд на стоящую перед ним Эвтиду, и не смог поверить своим глазам. Он смотрел на неё, не моргая, и с трудом подавил в себе порыв махнуть рукой, чтобы образ развеялся в воздухе, не бередил старую рану. Сжав переносицу двумя пальцами, он с силой надавил, массируя, но когда перевёл свой взгляд на Эву — она не пропала. Стояла столбом, не решаясь сесть на предложенное место.  — Эвтида, прошу, присаживайтесь. —Хлоэ указала на кресло, стоявшее на противоположной стороне стола, за которым сидел Амен. Он неотрывно наблюдал за каждым движением Эвы. Всегда собранный и безучастный, сейчас он чувствовал себя так, будто его застали врасплох. Загнали в угол и тычут тысячами вил, позаимствоваными из прошлого.  Так она с ним? Решила, что может уйти, а потом явиться, когда пожелает?  Нет, Амен не желал её видеть, слышать голос и думать о том, что их что-то связывало ранее. Но обстоятельства сами загнали его в яму, в которой он был вынужден копошиться, гневно сбрасывая с себя ошмётки воспоминаний.  Или это сделал кто-то другой, и обстоятельства здесь не при чём?  Амен скосился на Тизиана, выгнул бровь и сжал кулаки так сильно, что на бледной коже проступили вены, с трудом перекачивающие густую кровь. Она бурлила внутри и посылала сигналы от мозга к сердцу, заставляя его сокращаться быстрее, но почему?  Армстронг был уверен, что чувства испарились и больше никогда не побеспокоят, слишком много эта девчонка собрала в себе противоречий, слишком много проблем доставила, чтобы так отчаянно биться за те чувства, которые смогла вызвать. Но он бился, бился отчаянно и самозабвенно, угрожая своей карьере и жизни одним лишь поступком, от последствий которого едва смог отделаться.  Хлоэ задавала вопросы один за другим, но все они проносились мимо ушей Амена, все, кроме одного.  — Вы замужем, мисс Дэвис?  — Нет. — Эвтида ответила быстро, даже не задумываясь, и губы Амена едва заметно дрогнули.  «Не удивительно, ей только с тараканами своими жить» — подумал он, откидываясь на спинку кресла. Он принялся чёркать что-то на листке бумаги, пытаясь отвлечься, притупить острое желание выкатить Эвтиду через окно, но её голос и лицо были везде: наяву, в голове, и даже на листке бумаги, скрытый за множеством чёрных линий.  Амен понял, что его интерес слишком велик, когда стал вслушиваться в ответы Эвы. Речь была хорошо поставлена, она говорила чётко, коротко и ясно, почти не выдавая своего волнения. Идеальная осанка и открытый взгляд придавали уверенности. Его Эва так не могла: она тараторила и заламывала пальцы, когда была чем-то обеспокоена; морщила нос, когда ей задавали каверзные вопросы; кусала губы и отводила взгляд, пытаясь что-то вспомнить. А эта — кто такая?  Смешанные чувства скреблись кошками в глотке, затрудняли дыхание, и во рту сохло от несказанных слов. Амен сглатывал, оттягивал воротник рубашки и посматривал на часы, желая поскорее расквитаться с бывшей. Не потому что всё ещё влюблён, такой плевок в лицо ему трудно было бы простить, если это вообще возможно. Двумя годами ранее он заставил бы ответить на вопросы, посмотреть в его глаза, успокоить душу, просто признав — она его не любила.  Но не сейчас.

Она 

Когда Дия сообщила об открытой вакансии, Фрэнсис стала давить на Эву, убеждать, что всё во благо. Сама знала, что Амен Армстронг непременно захочет выяснить, как живёт Эва, чем дышит. Маленький, но гениальный план возник в голове зрелой женщины, и она собрала целую коалицию, чтобы сделать желаемое действительностью. Дия, Тизиан, Габриэль, и даже старая знакомая из бюро — все они стали соучастниками великой авантюры, на которую их подтолкнула Фрэнсис.    Эвтида понимала, что может встретиться с Аменом в Лос-Анджелесе. Возможно, даже втайне желала этого, но страх быть отвергнутой всё ещё блуждал на задворках разума, подкидывая Эве многочисленные ошибки, которые она успела совершить. Почему не явилась раньше, не рассказала о дочери?  Пережитое не давало покоя долгое время: подонок-бывший, из-за которого вера в любовь и искренние чувства канули в беспросветную бездну. Свалившийся с неба Армстронг, вскруживший голову. Самоотверженное желание спасти кого-то, ведь себя и отца — не смогла. Насилие. Предательство. И всепоглощающее отчаяние, которое смогло разрастись в груди до гигантских масштабов прежде, чем молодая беременная девушка смогла разобраться. Ей и не нужно было, глаза сами всё видели. 

***

Эва вошла в бюро, набрав полные лёгкие воздуха.  Ей не нравилась идея бабушки, но признать её правоту было проще, чем щёлкнуть пальцами. Эвтида была одержима дочерью, она с трудом оставляла Эми друзьям и родственникам даже на короткое время, и ей было необходимо вернуться в стезю, чтобы не сойти с ума. Фрэнсис приходилось отвоёвывать правнучку, ссылаясь на возраст и короткий срок, который ей отмерил бог, но Эву это, конечно, не заботило. Лишь со временем она смогла смириться с тем, что в привычную жизнь так или иначе придётся вернуться. Эвтида согласилась на собеседование, но не была настроена на работу. Положившись на судьбу и полученное образование, была выведена ещё одна аксиома, которой придерживалась Эвтида:  «Кому суждено быть утопленником, тот не подавится костью, а кому отмерен век - не разобьётся в самолёте. Если суждено — значит, так тому и быть»  Но у судьбы были свои планы, и в них чёрным по белому написано одно единственное имя. Его. Эвтиду сопроводил один из стажёров, и она вошла в офис, оглядываясь по сторонам. Фотография руководителя подразделения Лос-Анджелеса на доске информации сразу привлекла внимание. Она остановилась, замерев за мгновение, которое показалось вечностью.  Сердце судорожно затрепыхалось в груди, когда она поняла, что находится в одном здании с Армстронгом. Эвтида медленно моргала, блуждала глазами по изображению высокопоставленного лица, будто впервые увидела. Смог бы простить её? Принять внезапно объявившуюся бывшую, ещё и с ребёнком? Хрупкое тело стало мандражировать, кожа покрылась мириадами мурашек. Эва засомневалась, попятилась назад, вцепившись в сумку на плече. Испугавшись, она подумала: «Он не поймёт, не примет, прогонит. Дура, как сама не догадалась?»  Эвтида развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, чертыхаясь себе под нос. У двери за ней послышались шаги, а затем и знакомый голос, не суливший ничего хорошего:  — Дэвис, стой! — Тизиан уже бежал следом.  Не оборачиваясь, Эва ускорила шаг, переходящий в бег. Подошва кед отбивала по кафелю сигнал SOS, расшифровать который могла лишь она и её преследователь.  — Стой, говорю!  Тизиан догнал Эву и преградил ей путь, раскинув руки по обе стороны. Попалась.  — Что? Ну что? Я знала, что так будет, Дия неспроста ткнула меня носом в вакансию! Вы тут все в сговоре! — тараторила она, пытаясь отдышаться.  Было удивительно видеть Эву такой смятенной и испуганной спустя два года, но Тизиан был убеждён — женщины не меняются, и чтобы заставить эту что-то сделать, следует применять исключительно директивные методы.  — Ты не выйдешь отсюда, пока не пройдёшь собеседование. — сказал Тизиан со всей строгостью, которую только мог выжать из себя. — Ты не сможешь меня заставить.  — Да что ты? А ваша дочь?  Эвтида бросила на Тизиана укоризненный взгляд, прекрасно понимая, откуда этот проныра вынюхал информацию. Её загнали в угол самые близкие люди, и лучше ей самой набраться смелости, чтобы рассказать обо всём Амену. Может, тогда он охотнее пойдёт ей навстречу?  Эва нехотя плелась наравне с Тизианом, но тот смог вовлечь её в беседу, расспрашивая, как ей удалось их надурить, когда бежала из Сан-Франциско. Рассказывал о попытках Амена найти её в родном городе; о шерифе с Агнией, которая, кстати, вышла замуж и переехала к нему; о тщательно скрывающей всё Дие, но недавно проболтавшейся во сне, пуская слюни на подушку. С каждым шагом приближаясь к кабинету Армстронга, Эвтида понимала, какую дыру оставила в его груди, и не только его. Все были недовольны её поведением, но боялись идти наперекор после успешных манипуляций собственным ребёнком.  А ей казалось, что страдания своим поступком доставила лишь себе.  Оказавшись перед дверью, глядя на увлечённого работой Амена, Эвтида собрала всю свою волю и отвагу в кулак, намереваясь  расхлебать ту кашу, которую сама заварила. 

Амен 

Я оттягивал момент, когда наши глаза снова найдут друг друга, потому что предугадать свою реакцию не мог. Снова открыл ноутбук, отвлекаясь от голоса Эвтиды, стоявшего не просто в ушах — в голове, и оторвался лишь тогда, когда собеседование было окончено.  — Мисс Дэвис, мы обязательно свяжемся с Вами и озвучим своё решение.  Эва коротко кивнула и улыбнулась, поднимаясь на ноги, задержала на мне робкий взгляд. Я встал следом и прошёл к выходу, толкнул стеклянную дверь. Как ещё намекнуть ей, чтобы проваливала отсюда?   Удивлённая, Эва на ватных ногах подошла и нехотя вышла за дверь. Она медленно направилась к выходу из офиса, оборачиваясь, а я смотрел ей вслед.  Стоя в дверях, покосился на изумлённую, довольную собеседованием Хлоэ, и понял: Эвтида впечатлила, и теперь она точно захочет её себе.  Я сорвался с места, последовал за ней. Противоречивые мысли смешались в голове в вязкую субстанцию, она плескалась внутри, обволакивала стенки черепной коробки, медленно разъедая их и обнажая самые неприятные эмоции, связанные с Эвтидой. Она стояла на выходе, переминаясь с ноги на ногу, я подошёл и процедил сквозь зубы:  — Зачем пришла? — Амен, — Эвтида повернулась ко мне всем корпусом, я стоял близко, и ей пришлось запрокинуть голову, — можем поговорить? Знаю, много времени прошло, но мне есть, что сказать.  Эва ждала ответной реакции, но я и бровью не повёл. Взволнованная, она сжимала сумку и теребила ремешок, но её слова не вызвали ни одной эмоции. Как бы Дэвис не хотелось, ничего общего у нас больше нет и не будет.  — Поговорили уже. На собеседовании. Ты не будешь здесь работать. — Я поняла, не кипятись, — она сделала шаг назад и подняла ладони вверх, соглашаясь, — давай встретимся на нейтральной территории и поговорим? Прошу, это важно.  Я еле сдержал смешок. Такая же настырная.  — Стоило подумать об этом два года назад. Теперь нам не о чем разговаривать, уходи и не появляйся здесь больше.  Эвтида разомкнула губы и резко вдохнула, намереваясь возразить, но я пресёк её попытку.  — Уходи.  — Пожалуйста…— просила Эва. Я уже не смотрел на неё, провожая взглядом спешивших на обед сотрудников бюро, но слышал, как громко бьётся её сердце.  Не хотел видеть её подрагивающие губы и слёзы, скопившиеся в уголках потемневших от разочарования глаз. Я им больше не верил. Несколько долгих минут мы стояли друг напротив друга, она не хотела уходить, а я — слушать. Не дождавшись ответа, Дэвис развернулась на пятках и помчалась прочь так быстро, что казалось, ноги совсем не касаются земли.  Беги, малыш, пока я не передумал.  Я вернулся в офис и выловил Тизиана. Маска безразличия, которую я судорожно поправлял во время разговора, треснула. Схватив его за грудки, я прижал друга к стене и тряхнул пару раз, намереваясь выведать подробности появления Дэвис. Он сразу всё выложил, спихнув на беременную Дию, а я поверить не мог. С недоумением смотрел на Тизиана, вжавшего голову в плечи. Его подружка единственный раз сумела смолчать, и то не там, где стоило бы.  Лучше бы продолжала молчать. 

***

В следующую субботу я с криком набрал телефон Хлоэ, вызывая в свой кабинет, когда увидел проходящую мимо Дэвис. Она мотнула высоким хвостом, хлестнув меня по плечу, и быстро скрылась за дверью, ведущей в отдел OPR. Совсем охерела?  — Какого чёрта она здесь делает? — сказал я, когда Оливейра с осторожностью вошла ко мне, поднимая очки на лоб, — Я сказал, чтобы ты искала другого помощника, профессиональной подготовкой сможет заняться любая дура — так найди её!  — А я уже нашла. И ты сам подписал бумаги, Амен.  — Когда? Я не мог этого сделать! — рявкнул я, меряя кабинет большими шагами.  За стеклом множество пар глаз с удивлением наблюдали за тем, что происходит в моём кабинете. И ещё одни — зелёные, с нескрываемым удовольствием. Сначала она хлестнула меня своей конской гривой по плечу, спеша скрыться за дверью OPR, а теперь вылезла из норы и с хитрой ухмылкой наблюдает за моим припадком?  Я вышвырну её сегодня же!  — Но ты сделал, нужно внимательнее читать то, что я тебе даю. Твоя подпись стоит, а больше ничего и не нужно. Мой отдел, мой помощник, моя ответственность. Без неё мы не сведём показатели, не проведём тестирование, не закроем квартал, а сентябрь уже заканчивается.  Хлоэ продолжала закидывать меня доводами, и достаточно убедительными для того, чтобы я отступил. Сделав глубокий вдох, я разжал сомкнутые от ярости челюсти. Ещё один. И сердцебиение пришло в норму. Расслабившись, я махнул Оливейре рукой, и сказал:  — Ладно, Хлоэ, твоя взяла. Тогда нарежь Эвтиде задач, чтобы я не видел её слоняющейся без дела.  — А в чём дело, Амен? Вы знакомы?  Я спрятал руки в карманы брюк и выгнул бровь. Этого было достаточно, чтобы любопытная Оливейра закончила с расспросами и вышла из кабинета. Мы давно знаем друг друга и иногда она ведёт себя нагло, забывая, что теперь я являюсь её непосредственным начальником. Для Хлоэ я всё ещё тот юнец, которого она тестировала перед началом работы в бюро, но она прекрасно знает, что мои яйца к рукам прибрать не удастся.

***

Я весь день наблюдал за тем, как Дэвис снуёт по рабочей зоне с поднятым повыше подбородком. Она украдкой поглядывала в сторону моего кабинета, но быстро отводила взволнованный взгляд. Стекло отсвечивало, и чтобы что-то рассмотреть, нужно было подойти ближе, но Эвтида не делала этого, боясь нарваться на неприятности.  В кои-то веке инстинкт самосохранения заработал как надо.  Я знаю, что она специально вернулась, устроилась сюда, носит все эти наряды, и даже выходит из кабинета не просто так. Можно было составить список и назначить время для тестирования каждого оперативного сотрудника, но она самолично выходила и забирала их. Я слышал перешёптывания о ней, когда проходил мимо, Эвтида произвела настоящий фурор среди мужиков, и теперь я ещё больше склонялся к тому, чтобы принудить её к увольнению всеми возможными способами.  Ещё раз качни бёдрами, ещё раз улыбнись, и я наплюю на соблюдение субординации и собственные принципы.  Дэвис вышла из своей каморки с кружкой в руке, направляясь в кофепоинт . Она мельком посмотрела в мою сторону, скосив взгляд, быстро передвигая своими грёбаными стройными ножками. Закрыв ноутбук, я вышел из кабинета и последовал за ней.   Кофепоинт не мог уместить в себе всех сотрудников разом, поэтому для каждого подразделения я отвёл определённое время, в которое Эвтида не была вписана, потому что не являлась моим непосредственным подчинённым. Снова.  Я тихо зашёл и встал за спиной, расположив руки на столе по обе стороны от неё, наклонился к уху и раздражённо рыкнул:  — Считаешь себя самой умной?  Она вздрогнула, выронив ложку с кофе. Вся её белая блузка была усыпана кофейной пылью, медленно сползающей вниз по часто вздымающейся груди.  — Амен! Ты…напугал меня.  — Чего добиться хочешь?  — Давай поговорим! И я обещаю, что в тот же день положу рапорт к тебе на стол. — она не унималась.  Запрокинула голову и скосила взгляд своих малахитовых осколков. Я чувствовал, как жар от кожи Эвтиды тянется ко мне с дурманящим ароматом. Её запах вытеснял запах кофе, а потом снова проигрывал сладковатому шлейфу, исходившему от неё. Он лишал воли и мешал сосредоточиться, но я убрал руки, раздраженный её настойчивостью, и облокотился о стойку, соглашаясь на разговор.  — Ну?  — Нет, не сейчас. Завтра в восемь? Я буду свободна.  Я нахмурился, прикидывая, сколько мне ещё терпеть её присутствие. Завтра мать устраивает приём по случаю дня рождения, но я не планировал задерживаться, поэтому повод свалить был вполне уместен.  — Хорошо. — бросил я, направляясь к выходу, — Адрес скинешь. Знаю, у тебя есть мой номер.