Mavericks

Эва 

— Нет! Нет-нет-нет, боже!  По мере приближения к неопознанному объекту, всё отчётливее виднелись человеческие руки, ноги и голова, принадлежавшие женщине. Она лежала в неестественной позе, небрежно припорошенная песком, будто кто-то наспех совершил злодеяние. Слипшиеся волосы обрамляли посиневшее лицо, в котором я узнала её. Уокер не вызывала у меня симпатии, особенно после того, как подсыпала в кофе какую-то дрянь, но смерть? Тремор бил по рукам и ногам, Амен подхватил меня сзади, и я, почувствовав опору, медленно сползла на землю.  — Как же так, Амен? — тихо, едва шевеля губами, произнесла я.  В носу защипало от дуновения ветра, донёсшего до обоняния зловоние, исходившее от трупа. Она лежала здесь уже не меньше трёх дней, окоченевшее тело стало покрываться  пятнами и укусами мелких насекомых в тех местах, где кожа не была защищена одеждой. Наш убийца похищал жертв, издевался над ними, насиловал и убивал. Он наслаждался. Здесь же совершенно другой характер: с виду к Мелани не прикасались, на песке не было следов борьбы или чего-то похожего, лишь собачьи лапки, заметённые ветром. Влекомая неведомой силой, я поползла к трупу, но мужские руки оказались быстрее, они крепко взяли меня за плечи и потянули назад.  — Эвтида! Мы должны дождаться специалистов, ничего не трогай здесь. А лучше иди в дом, не нужно тебе смотреть.  — Армстронг, а я кто по-твоему? Отпусти! — я извивалась в его руках, пытаясь освободиться от стальной хватки, — прошу, Амен, я должна посмотреть.  — Что посмотреть, чёрт тебя дери? Трупов не видела? Достаточно насмотрелась уже! — слова мужчины не были способны вразумить меня, он сделал глубокий вдох, — Ты больше не будешь принимать участие в этом расследовании.  Я оставила попытки подползти к усопшей и запрокинула голову наверх, чтобы посмотреть в глаза причине моего шока. — Что значит не буду принимать? Нет. Нет-нет-нет, это не тебе решать!  Амен поджал губы и нахмурился, недовольный протестом. Он не должен принимать решения относительно моей работы, даже если сейчас является непосредственным начальником. Я найду возможность подступиться к телу и выведать, что случилось, но если формально фигурировать в деле не буду, то кто?  Через пятнадцать минут к прибрежной зоне подъехал тонированный минивэн. Блуждающая ранее вокруг места обнаружения тела, я застыла, наблюдая за группой людей, вышедших из машины. Стройная девушка невысокого роста в строгом костюме, двое незнакомых мне людей медленно и подоспевший следом Тизиан шли в нашу сторону, переговариваясь. Амен поприветствовал мужчин и убрал руки в карманы, когда к нему подошла незнакомка с идеальным срезом каре. Она выглядела чопорно, движения казались механическими и до ужаса правильными, но было в этой тошнотворно-идеальной картине то, что успело вывести меня за долю секунды.  — Здравствуй, агент. Не думала, что мне придётся приступить к работе так быстро. — Маленькая ладонь легла на предплечье Армстронга, он не шелохнулся, коротко кивнув в ответ.  Какого чёрта она к нему прикасается?  — Агния Вайс, это Эвтида Дэвис, криминалист. — Он незаметно провёл рукой вдоль моего позвоночника, чуть подталкивая вперёд.  Да, криминалист и твоя девушка, если ты не забыл! Маленькая я топнула ногой и скрестила руки на груди, недоверчиво глядя в сторону коллеги. Она протянула кисть для рукопожатия, а другой рукой нырнула в сумочку. Выудив оттуда пачку сигарет, она закурила и принялась осматривать тело.  — Да-а-а, не повезло ей, — клубы сладковатого дыма вздымались над не-правильной женщиной, пока она блуждала глазами по несчастной усопшей, — всё лучше, чем трупный запах, так ведь?  Амен скривился, делая шаг назад, и Агния принялась разгонять ладонью причину его недовольного лица.  — Прости, я забыла, что у тебя аллергия.  И уже скривилась я, переводя взгляд на блондина. Амен безучастно наблюдал за мисс Вайс склонив голову вбок. Он понимал, что разговора со мной не избежать, ровно как и того, что я стану протестовать против его решения. Агния занялась моей привычной работой, делая пометки в протоколе, фотографируя и проводя все необходимые манипуляции.  — Как вы здесь стоите? Запах отвратительный. — Сказал Тизиан, натягивая ворот водолазки на нос.  Подумав о том, что труп действительно дико воняет, я почувствовала, как к горлу подступают остатки не переваренной пищи. Живот скрутило и выворачивало наизнанку, не позволяя нормально дышать. Амен взял меня под руку и повёл в сторону, поворачивая к направлению ветра спиной. Взгляд зацепился за окурок, на который небрежно наступила Агния, втаптывая в песок.  — Стой! — я сорвалась с места и в два шага оказалась возле неё, отодвигая, — Не видишь, куда наступаешь?  — Какая нервная, — сказала криминалист, скорчив недовольную физиономию, — ты всегда такая или только в таких стрессовых ситуациях, как сейчас?  Ух, я бы показала, что такое стрессовая ситуация, да не до тебя сейчас.  Опустившись на корточки, я протянула руку к её чемоданчику и достала щипцы с гермопакетом. Подцепив фильтр, положила его в пакет и покрутила перед не-до-криминалистом:   — Это — нужно отправить на экспертизу в первую очередь.  — И чем же «это» примечательно? Девчонка решила покурить, что с того? Давай теперь песок под ней по пакетикам разложим, удостоверимся, что следы гниения точно принадлежат ей.  В воздухе стоял не смрад, а напряжение, которое образовалось между нами. Амен переводил недовольный взгляд с Агнии на меня, а Тизиан поднёс кулак ко рту наблюдая за тем, как в моих глазах плещутся гнев и негодование.  — Она не курила, — выплюнула я, — точно знаю, иначе запах табака чувствовался бы на расстоянии вытянутой руки. Как от тебя сейчас.  За то время, что я просидела в лечебнице в двадцати дюймах от неё, ни разу не уловила ничего похожего. После отказа от вредной привычки, обоняние стало более чутким, оно реагировало даже на малейшие отголоски сигарет или алкоголя, не говоря уже о прочих запахах. Агния цокнула и закатила глаза, выхватывая вещдок из моих рук. Армстронг заметил, что отношения между нами не заладились с момента знакомства и точно знал, из-за чего. Он несколько раз безуспешно пытался оттащить меня от трупа, чтобы я перестала мешать коллеге, пока не привлёк внимание одной фразой:  — Я ознакомился с экспертизой одного вещдока, — белая бровь взметнулась вверх, настаивая на приватном разговоре, я подошла ближе и сосредоточилась на словах, надеясь подтвердить свои догадки, — на носовом платке не было никаких следов ДНК, кроме Джейн Доу и собачьих.  — У неё была аллергия, Амен! Понимаешь, что это значит? — я залепетала, как ребёнок, который нащупал в мешке то, что искал.  — Эвтида, — Амен глубоко вздохнул, — это лабрадор, они гипоаллергенны, оставь уже эти попытки уличить Вуда. Я ничего не нашёл у него и не собираюсь возвращаться к этому разговору.  — Но… — Я сказал. Уймись.  Армстронг был непреклонен, леденящие айсберги в глазах разве что не выражали презрение, но всё остальное — было адресовано мне. Он считает мои предположения чушью, но шкурой своей готова поклясться, что Исман причастен к смертям девушек. Я посмотрела на Мелани, лежащую в неестественной позе, холодную и безжизненную, как песок под ней. Чем заслужила такую участь и почему именно так? На шее виднелся иссиня-чёрного цвета след, оставленный будто верёвкой. Из-за солнца и повышенной влажности запустился процесс гниения, и смрад стоял такой, что носовые пазухи отекали, а глаза слезились и щипали. Убийца задушил её и в спешке оставил, лишь слегка припорошив песком, чтобы было не так заметно. Но для чего? Уокер одета и выглядит так, будто просто вышла на прогулку с собакой, но по велению судьбы не вернулась, так и оставшись на побережье. В таком случае, где её пёс? Он бы остался рядом с хозяйкой и привлёк внимание отдыхающих…не сходится.  Всё не сходится.  Продолжая наблюдать за Агнией, в голове возникла глупейшая идея, но она была единственной возможностью подобраться к трупу поближе и попробовать почувствовать, что произошло. Я посмотрела на Амена и коснулась его руки, тихо прошептав:  — Хорошо, я не стану в это лезть, поеду домой.  — Правильное решение.  — Только…ты мог бы принести мою доску? Не хочу её так оставлять. Здесь.  Он с нежностью провёл большим пальцем по костяшкам и отпустил руку, глядя в сторону дома, ставшего свидетелем нашего мимолётного счастья.  — Конечно.  Стоило мужчине отдалиться, я достала из чемодана латексную перчатку и быстро натянула на руку, опускаясь на колени возле тела усопшей. Пальцы Мелани были холодными и твёрдыми, словно высеченными из камня. В глазах потемнело и фокус стал теряться, звуки рассеивались, не успевая донестись до барабанных перепонок. Я погрузилась во тьму.

Мелани Уокер 

Ветер поднялся на побережье, обжигая холодом щёки. Изя убежал вперёд, играясь с чайками и прибитыми к берегу корягами, оставляя наедине с мужчиной. Мы повздорили после моей небольшой шалости, но ведь я хотела как лучше? Эта девушка — Эвтида, она слишком пронырливая и могла доставить проблем. Но он не понял. Прогулка в безмолвии казалась безобидной, пока я не почувствовала, как кожаный поводок Изи обвил мою шею. Стало трудно дышать. Я пыталась ухватиться за руки мужчины, отчаянно цепляясь за жизнь, но он дёрнул удавку на себя, смещая центр тяжести. И без того рыхлый песок под ногами стал более вязким, препятствуя движениям. Заваливаясь назад, я изо всех сил толкнулась корпусом о его грудь, выгрызая право на жизнь, но мужчина был сильнее. Пёс почуял неладное и прибежал на помощь, но лишь путался под ногами. Любовь к животным сыграла со мной злую шутку, а самозабвенная любовь к нему — была ошибкой, стоящей мне жизни. Проступившие в уголках глаз слёзы так и застыли, не решаясь пролиться о собственной несчастной участи. Я заслужила, всё заслужила. Трепыхаясь в руках смерти чувствовала, как последние крупицы кислорода покидают тело, перед глазами тёмными пятнами плясали образы девушек, которых саморучно привела к нему. Как скот ведут на убой — без тени сомнения, без сожаления, без жалости. Сейчас этим скотом была я. Звуки разбивающихся о берег волн смешались с собственным сердцебиением, собачьим лаем и громким дыханием палача, постепенно затихая, как жизнь внутри меня. 

Эва

Амен оттащил меня от Мелани, крича на всех присутствующих. Тяжело дыша, я вцепилась в его руки, не в состоянии вымолвить ни слова. Сердце колотилось и норовило выпрыгнуть, оставить зияющую дыру в груди, наполнить её отчаянием и болью всех тех, кому не посчастливилось встретиться с этой проклятой мерзавкой.  — Какого чёрта ей дали подступиться к трупу?  — Да что здесь происходит? Ты же сказал, что коллега она, в чём проблема-то? — Зрачки Агнии испуганно бегали в разные стороны. Она всплеснула руками, демонстрируя своё негодование, и достала очередную сигарету, жадно закуривая в стороне.  Разъярённый Армстронг не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за последствиями очередного глупого, по его мнению, поступка. Обхватив мои плечи обеими руками, он тряс обмякшее тело, как тряпичную куклу, но я никак не могла прийти в себя. Обрывки последних минут Уокер метались в голове, тревога нарастала, обволакивая, не позволяя с собой совладать. Будучи уверенной в личности преступника, впервые за долгое время мне нечего было сказать. Не было и доводов для убеждения Амена, он всё равно потребует доказательства, которых у меня всё ещё не было.  Пока не было.  — Что ты устроила, Дэвис? — он рявкнул, невзирая на присутствующих, — Что я сказал тебе? — Мужчина отчитывал меня, как маленького нашкодившего котёнка, только провинность была куда весомее, чем перевёрнутый горшок с цветком или съеденный провод.  — А что устроил ты? И как давно было принято решение о смене криминалиста? Когда собирался рассказать, а? — Я тыкала пальцем в его грудь, с каждым словом пытаясь добраться до окаменевшего сердца, но леденящие кровь айсберги не лгали, не выдавали мнимого спокойствия, лишь раздражение тёмными водами плескалось в глазах мужчины.  — Не зарывайся еще глубже, Эвтида. Последствия тебе не понравятся.  Тиз хотел вмешаться, отвлечь его рабочим процессом, но тот выставил руку, жестом не позволяя подойти ближе и продолжить разговор. Всем своим видом Амен показывал, насколько ему неприятна эта ситуация, и я чувствовала, как сквозь пальцы утекает ощущение беззаботности и умиротворения, которым мы были охвачены несколькими часами ранее.  Армстронг запер меня в машине Тизиана до тех пор, пока не забрали тело на экспертизу. До дома мы доехали в абсолютном молчании. Кудрявый с опаской поглядывал на нас, не решаясь завести разговор о том, что увидел впервые: девушка его друга осматривает труп, а затем входит в транс и выходит в абсолютном неадеквате лишь тогда, когда её оттаскивают за шиворот, а потом впадает в панику. Не каждый смог бы нормально отреагировать, но Тизиан держался молодцом, он пытался шутить и подыскивал весёлую музыку в плейлисте, пока Амен косо поглядывал на заднее сиденье авто, в которое появилось острое желание зарыться и не вылезать до тех пор, пока голубые глаза не перестанут прожигать душу. Мне было стыдно за то, что обманула его и снова полезла, но иначе до истины не добраться, а убедить Армстронга в том, что мои видения — это привычный процесс, с которым я справляюсь — просто невозможно, и справедливости ради, это он отстранил меня от дела, спровоцировав очередной катаклизм. Проводив меня до квартиры и убедившись в том, что все в порядке, Амен хотел уйти, но я встала у двери, не желая его отпускать. Мы молчали, глядя друг на друга, и только сердца наши тихо перешёптывались, ожидая примирения. Ощущение недосказанности гложило, но слова застревали в гортани, образуя ком, который не протолкнуть. Ощутив очередной медленный выдох на своей коже, я выдавила:  — Не уходи. Останься сегодня со мной.  Даже такая простая фраза далась с трудом. Амен провёл рукой по моим волосам, натягивая невесомую, едва заметную улыбку, и наклонился ко мне, загребая в свои объятия. Любимый запах пробрался в нос и почти наверняка отпечатался на одежде. Зажмурившись, я вдохнула глубже и задержала дыхание, как будто этот жест позволил бы остаться рядом с мужчиной навсегда. Руки Амена гладили меня вдоль позвоночника, двигались ниже, к пояснице и ягодицам. Он отлепил меня от своего торса, на короткое мгновение задерживая взгляд на губах, покусанных и обветренных, и потянулся за поцелуем, снова привлекая к себе. Сердцебиение участилось, резонируя под действием эндорфинов. Гормон счастья со стремительной скоростью расползался по всему телу, заставляя плавиться под гнётом непреодолимого желания быть еще ближе. Простой, нежный поцелуй становился жаднее с каждым касанием губ. Я сдавленно выдохнула Амену в рот, но в следующую секунду забрала кислород обратно, задыхаясь от переизбытка чувств. Он подался тазом вперёд, чтобы я почувствовала его тоску, и переместил руки на бёдра, теснее прижимая к себе. Звуки, издаваемые во время поцелуя, становились развязнее и мокрее, а вместе с ними то, что уже пылало в моей промежности, пока я изнывала от желания.  — Мне нужно забрать мотоцикл, — Амен оторвался от меня, провёл по нижней губе большим пальцем, забирая остатки своей страсти, — завтра в отдел, работы много, а тебе следует выспаться.  Ему в отдел, а мне поспать... для начала надо уснуть, но как? Как-то Армстронгу удавалось наказывать меня, даже если он делал это не намеренно, хотя я уверена — сказано было специально, сделано — специально. Чтобы было о чём поразмышлять перед сном. Разговаривать о решении относительно дела не пришлось — всё было написано на идеально выточенном лице. Протяжной стон разочарования сорвался с губ, когда расстояние между нами увеличилось, Амен оставил легкий поцелуй на алеющей щеке и вышел за порог спиной вперёд, всё ещё не разрывая зрительного контакта. — Кто такая Агния? — Сотрудник отдела. Он сухо ответил, не вдаваясь в подробности. Не захотел говорить, потому что их связывало что-то в прошлом? Эта девушка не понравилась мне с первого взгляда. Слишком идеально одета для человека, который копошится на местах обнаружения трупов. Слишком идеальная укладка, из которой не выбивался ни один волосок. Движения, внешний вид, голос — всё в ней было слишком. — Сотрудник отдела, которого, кстати, мне нужно куда-то пристроить. Она приехала раньше, чем планировалось, и Тизиан был вынужден пригласить её сегодня в квартиру Дии, потому что в отеле нет свободных номеров. Я скривила губы в насмешливой улыбке, быстро кивая на сомнительные доводы, которые, скорее всего, были выдуманы самой Агнией. — А во всём Сан-Франциско не нашлось больше ни единого отеля со свободными номерами. — Ревнуешь? — он хмыкнул, вновь притягивая меня к себе, — Это что-то новенькое. — Да, ревную к тому, что меня ты заменил этой…странной девушкой. Амен улыбнулся уголком губ, но не стал участвовать в обсуждении темы, которая интересовала меня не меньше личности убийцы. Он в последний раз посмотрел на меня, а потом ушёл, оставляя наедине с собственными размышлениями.

***

На следующий день я отправилась к Ливию, надеясь, что тело отвезли к нему, но застала мужчину в одиночестве. Как и предполагалось, Армстронг всё продумал до мелочей, возлагая ответственность на другого специалиста, который точно не стал бы меня терпеть без допуска.  — Привет, Эва. — мягкая улыбка коснулась смуглого лица, делая мой день чуточку лучше.  — Привет.  Держа в руках стаканчики с кофе, я протянула один из них с надписью «Душка» загадочно улыбаясь в ответ. Ливий подошёл ближе и подпоясался, выгнув бровь. На лице появилась тревога, но она была мне понятна. Как часто человек, которого ты знаешь с университетских лет, признаётся тебе в мистическом взаимодействии с умершими? Как часто их насилуют под воздействием наркоты? Обрывки того вечера до сих пор частично блокируются мозгом, будто ограждаясь от чудовищных воспоминаний.  Знаю, Ливий переживал за меня ничуть не меньше Дии или Амена, если не больше, от того предстоящий разговор казался мне заведомо не результативным, но молчать попросту не было сил. Казалось, что одно его слово в знак поддержки склонит чашу весов и развеет все сомнения. Сделав голубой вдох, я рассказала ему всё:  — Вчера на побережье мы нашли Мелани. Я не была уверена, что Амен позволит мне изучить тело, как в случае с Эмили и Джейн. Позже приехала загадочная А-а-гния, — я изобразила кавычки, всё ещё ощущая неприязнь к этой девушке, — из-за которой меня отстранили от дела, но я всё равно смогла подобраться к телу и, голову отдам на отсечение, её придушил Исман! Его машина подходит под описание подруги Джейн, а у самой усопшей была аллергия на собачью шерсть, но у неё не было лабрадора, зато был у Исмана. Амен сказал, что лабрадоры гипоаллергенны, — я тараторила, выплёскивая скопившиеся эмоции наружу, — Мелани с ним была в близких взаимоотношениях, теперь её нет, но хочу тебе напомнить, что именно она подмешала мне какую-то дрянь. Кажется, это всё взаимосвязано… — Эва, пока твой кофе не оказался на моей форме из-за обильной жестикуляции, можно кое-что скажу? — я кивнула, уже готовясь выслушать его собственные предположения, — Я понимаю, многое пришлось пережить, но тебе не кажется, что своим рвением найти убийцу ты компенсируешь собственную боль? Человеческий мозг уникален и не до конца исследован, твой мозг уникален! Но ты…такая нервная. Хочу, чтобы ты знала — я всецело поддерживаю Амена.  Я застыла, разомкнув губы, но ни одного слова не сорвалось с них. Ливий тоже считает, что я ненормальная, поехавшая? Он с опаской поглядывал то на меня, то на кофе в левой руке, который мог оказаться на его белоснежной униформе, но я стояла, как вкопанная. Пара фраз способна довести человека до самоубийства, не говоря уже о полном опустошении и нежелании продолжать диалог, однако, Ливий отчасти прав. Этому делу выделяется чуть больше внимания, чем прочим, но все они были раскрыты благодаря той самой «странности», которую никто не хочет воспринимать всерьёз. И моему носу, который я сую туда, куда не надо, как любит выражаться Амен. — Поддерживаешь? Как ты можешь быть с ним на одной стороне?  Ливий поджал губы и сделал шаг навстречу.  — Так, как и любой другой человек, любящий тебя. Я, Амен, Дия, нам кажется, тебе действительно стоит сделать перерыв. Столько навалилось: этот ублюдок Аш, поездка к отцу, очередное убийство… Хотелось изъять свой мозг и поместить в черепную коробку Ливия, чтобы он понял и тоже сложил два плюс два, но это невозможно. Уловив витающее в воздухе напряжение, друг взял меня за руки, внимательно заглядывая в глаза. — Но в оправдание твоей теории скажу, — голос стал мягче и мелодичнее, будто он разговаривал с ребёнком, на которого наорал минутой ранее и почувствовал вину, — Амен не прав. Гопоаллергенность лабрадоров не больше, чем миф, и аллергия на их шерсть у вашей Джейн вполне вероятна.  Заметив воодушевление в моих глазах, Ливий повертел в руках стакан, издав нервный смешок:  — Ты уверена, что на моём кофе правильная надпись? Кажется, здесь должно быть написано слово «душнила», — его губы растянулись в мягкой улыбке, он развёл руки в стороны, приглашая к себе, и в следующую секунду я оказалась в тёплых объятиях, которых мне так не хватало, — Прости. Мне следовало поддержать тебя.  Напряжение между нами угасало, на смену ему пришло облегчение и тихая уверенность в том, что Ливий на моей стороне. Прислонившись носом к плечу, я почуяла запах табака и вдохнула глубже, чтобы удостовериться. Ливий никогда не курил, но хорошо знакомое табачное амбре отчётливо ощущалось на спецодежде, надетой поверх белоснежного костюма.  — Почему от тебя пахнет сигаретами?  — Сам полдня хожу и мучаюсь. Амен был здесь до тебя с этой дамочкой, которую привлекли к расследованию. Поймали меня у входа в больницу, когда я только приехал и пришлось ждать, пока мелкая засранка покурит. — Он принюхался и скривился, верхняя губа дрогнула от отвращения к прилипшему запаху, но пахни он чем-то более отвратительным, снимать манишку всё равно не стал. Правила превыше всего, а гласили они, что без спецодежды входить в отделение строго запрещено.  — Ты стал заложником собственных принципов, Пеллийский…А теперь на чистоту, ты считаешь, что Армстронг правильно поступил пригласив Агнию? Ливий отрицательно качнул головой, делая очередной глоток. Голову посетила гениальная задумка, которую под силу провернуть лишь с его помощью. Я поманила его пальцем и рассказала о том, что собираюсь сделать. Сначала глаза друга округлились, он снова мотнул головой несколько раз, не желая участвовать в сумасшествии, но я подобралась ближе и поджала губы, делая такую жалостливую моську, на какую только была способна.   — Эвтида, если бы нужно было оценить твою дурость по шкале от одного до десяти, то саму идею можно было считать провальной, потому что такого числового значения просто не существует. — Ливий махнул рукой и согласился под невыносимым гнётом моих кошачьих глазок.  Так появилась ещё одна аксиома, которую следует применять: «если тебе ставят палки в колёса и кажется, что цель недостижима — просто измени маршрут.» Или найди человека, который поможет тебе обойти Большого белого Босса на сотом уровне.  Мурашки как маленькие насекомые пробежались вдоль позвоночника, когда я вспомнила об Амене и том, что он со мной сделает, когда узнает о сговоре с Ливием, но иного выхода не было. Поторапливая друга, я выскочила из секционной и направилась к автомобилю.  Чёрный кроссовер Исмана стоял у лечебницы, когда мы подъехали и припарковались у соседнего здания. Ливий перевёл хмурый взгляд на меня, всё ещё не желающий участвовать в очередной авантюре.  — Ты уверена, что его пёс будет там? Я хочу сказать, как ты надеешься получить его ДНК?  Вопрос был логичный, но единственной проблемой, которую я видела — это сам Исман, который в моей голове уже по логическому сведению всех фактов был причастен к убийствам. Он возил на случки животных, курировал приюты и сам забирал животных из тех семей, где их уже не могли содержать. Может, так и знакомился с девушками? Или за ним стоит какой-то психопат и манипулирует, заставляя подыскивать жертв? — У меня есть длинный язык, чтобы заболтать его и две руки, чтобы собрать слюну или шерсть. Знаю, слишком самонадеянно, но… — Но ты не успокоишься. Я понял. Твой Агент с меня шкуру спустит, когда узнает.  Если узнает. В случае, если ДНК на носовом платке Джейн Доу совпадет с ДНК собаки Исмана, у меня будет весомый довод для того, чтобы Амен прошерстил абсолютно всё по Вуду. Я делаю глубокий вдох и медленный выдох, переводя взгляд на Ливия. Он протягивает мне небольшую пластмассовую колбу с ватным наконечником внутри и перцовый баллончик.  Как бы бредово не звучали мои догадки, даже Пеллийский решил перестраховаться.  — Если через пятнадцать минут не вернусь — вызывай копов. — Получив одобрительный кивок, выхожу из машины и направляюсь в сторону лечебницы. Снова этот противный звук побрякушки на двери привлекает внимание. С дивана спрыгивает огромная туша, стремительно направляясь к выходу. Не бойся, Эва, собака ощущает твой страх. Я сжалась, невольно делая шаг назад, но лабрадор принялся игриво скакать у ног и бить меня виляющим хвостом. В лечебнице по-прежнему улавливается запах медикаментов и корма, но вспоминая о многочисленных животных, понимаю, что здесь слишком тихо. Исман мог отлучиться или отвлечься на что-то в стафф-зоне и не заметить, как кто-то пришёл. Достаю колбу из внутреннего кармана куртки и присаживаюсь на корточки рядом со зверем, всё ещё скачущим возле меня.  Давай, малыш, раскрой свою огромную пасть, и я уйду отсюда.  Пёс лижет мои руки и вертит мордой, препятствуя проникновению инородного предмета, но заметив его расположение ко мне, быстро проникаю в пасть и провожу ватным наконечником по внутренней стороне. Пара движений и закручиваю колбу, победно улыбаясь самой себе. Животное подумало, что улыбка адресована ему и звонко залаяло, пугая меня.  — Ш-ш-ш, тихо! Хороший мальчик. — Я тянусь к чёрной как смоль шерсти и принимаюсь теребить пса за холку. Боковое зрение цепляется за открывающуюся дверь комнаты для персонала, откуда выходит растерянный Исман. Я вздрогнула от неожиданности и приняла вертикальное положение, но собака прыгнула и задела меня мордой, лишая равновесия. Приземлившись пятой точкой на пол, останавливаю выпавшую колбу раскрытой ладонью, поднимая с кафельного покрытия, и быстро сую в карман.  — Эва? Привет. Какими судьбами? Как здоровье, тебе лучше? — Исман забрасывает меня вопросами, с каждым шагом приближаясь всё ближе.  Он подошёл и протянул руку, помогая встать с пола и отряхнуться. Всегда такой милый и учтивый, удивительно, что с животными ему найти общий язык куда проще, чем с новыми людьми.  — Я-я…приехала узнать, как кошка поживает.  — Хорошо. Спасибо, что переживаешь. Как я сказал в прошлый раз, её забрали в новую семью. — Исман отвел руку в сторону, приглашая пройти, — Кофе?  — Нет, спасибо, мне уже пора.  Развернувшись, я сделала шаг вперёд, но мужская ладонь взяла меня под локоть, останавливая. Мозг стал посылать сигналы бедствия к сердцу, разгоняя его до предела. Исман ещё ничего не сделал, но в голове уже моделировались разные варианты развития событий, в которых приходится отбиваться от старого друга. Я выпучила глаза и напрягла каждую мышцу в теле, но выдохнула, когда увидела расползающуюся по лицу улыбку.  — Эва…я привёз несколько новых животных, не хочешь посмотреть? Может удастся найти им новый дом?  Раньше мне доводилось помогать в пристройке кошек и собак, которых выкинули на улицу или самостоятельно привезли в лечебницу. Я кивнула и последовала за Исманом, держа руку в том кармане, где лежал газовый баллончик. Как говорила моя бабушка: «доверяй, но проверяй».  Мы миновали сквозной кабинет, в котором стоял небольшой металлический стол, стеллаж с медикаментами, кормом и уходовыми средствами для животных, и прошли дальше, где находилось бесчисленное количество вольеров, соединённых между собой. Исман провёл меня глубже в комнату и остановился у одной из клеток. Глаза-бусинки смотрели на меня внимательно, даже с интересом. Шпиц метался из угла в угол, подпрыгивая и звонко лая. Животные вызывали трепет, желание позаботиться и забрать к себе, но в доме со мной не проживало ни единой души, потому что  я всецело была отдана работе.  Наблюдая за маленькой скачущей фрикаделькой, я перевела взгляд на соседние вольеры, из которых, подхватив безудержный лай шпица, доносилось гавканье ещё нескольких псов. Шестёренки в голове тронулись, идеально соприкасаясь пазами друг с друга. Страшное осознание кольнуло своим острием в районе солнечного сплетения.  Этих малышей я уже видела! Шпиц принадлежал Мелани, и именно с ним я видела её в день знакомства,  а двоих собак в соседних клетках видела на фото в материалах дела Джейн Доу. Страх зудящим чувством стал раздирать грудную клетку. Я сделала шаг назад, не желая ни минуты больше оставаться в этом месте, но в ту же секунду ощутила на своей шее удавку.  — Я же сказал тебе, что с кошкой всё хорошо, Эва. — Грубый голос донёсся за спиной, я схватилась обеими руками за удушающую меня верёвку и повалилась назад, — Нужно было ещё в тот раз развернуться и уехать, но ты продолжила копать под меня, заявилась сюда пообщаться с моим PR-менеджером… — Кха-кха…П-пусти, — я прохрипела, отчаянно пытаясь вырваться из рук психопата.  Ноги дрожали вместе с руками, от одного пшика баллончика меня отделяла секунда, но страх не давал отпустить веревку, мои пальцы — единственное, что не позволяло соприкоснуться с шеей. Я не могла перекинуть его через себя, все уроки самообороны оказались бесполезны, когда тебя душит мужчина не из твоей весовой категории. Он таскал меня по периметру комнаты, ударяясь о вольеры. Встревоженные животные скулили и лаяли, их зов гулом отражался от стен и бил по вискам. Не зная, как вырваться, я вжалась в его грудь и со всей силы оттолкнулась от пола. Исман оступился, потянул меня вниз за собой и залез сверху, выпустив удавку из рук. Спасительный глоток воздуха пробрался в лёгкие, я закашлялась, схватилась за его лицо обеими руками и надавила большими пальцами на глаза, вдавливая белки в глазницы. Он взвыл, подобно своим псам, ударил меня наотмашь по лицу и попытался схватить за запястья, но я подняла таз и толкнула его, выбираясь из-под тяжести мужского тела.  Всё казалось нереальным, чувство страха за свою жизнь распирало изнутри и придавало сил. Слизав языком кровь с уголка рта, я ухватилась за одну из клеток и стала карабкаться, поднимаясь на непослушные ноги. Исман встал следом, взял меня за грудки и швырнул в стену, как что-то невесомое и незначительное. Удар головой о бетонное строение дезориентировал, страх снова просочился под кожу, маленькими жуками расползаясь по всему телу. Я стала медленно сползать по стене, теряя сознание. Веки тяжелели, перед глазами плясали мутные предметы и силуэт Исмана, накручивающего что-то на руку. Последнее, что я помню, это басистые крики мужчин:  — Лежать, сука!  — Наручники на него и в машину.  И тёплые руки одного из них, которые бережно несут меня, почти без сознания, в сторону выхода.