Душа дракона

      Первые лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь тяжёлый туман, окутавший башни Красного Замка. Я прикрыла веки, пытаясь продлить миг утренней неги. Прохладный шёлк простыни скользил по коже, а за окном, в такт моему дыханию, шелестели листья. Но сегодня не было места лени. Айрис вошла, постучавшись, и встала у камина, ожидая меня. Её пальцы, привычные к тонким работам, уже держали мой лётный костюм – мягкий, будто вторая кожа, пропитанный запахом дыма. Она молча принялась помогать мне надевать его, но я уловила дрожь в руках служанки.       — Вы уверены, что это разумно, Ваше Высочество? – её голос, обычно тёплый, как летний дождь, сейчас напоминал тревожный перезвон колокольчиков. — Там, кажется, собираются штормовые тучи... Может быть, стоит отложить это на другой день?       Я повернулась, позволив ей затянуть пояс с серебряными звеньями, изображавшими крылья дракона. На ноги я надела высокие сапоги: они были сделаны из той же кожи, что и туника, и украшены металлическими пряжками. В зеркале отразилась не принцесса, а тень воительницы: чёрный костюм облегал фигуру, сапоги с позвякивающими пряжками глухо стучали по полу.       — Если бы я боялась ветра, Айрис, – я улыбнулась, поправляя наручи с гравировкой в виде драконьих чешуек, — то давно сгинула бы здесь. К тому же, я буду не одна.       — Вы будете... с принцем Деймоном? – скорее утверждала она, чем спрашивала. Никто, кроме Айрис и Ниры не догадывался, что между нами что-то большее, чем просто кровное родство племянницы и дяди. Но они обе деликатно об этом молчали, позволяя нам самим решать.       Я подбираю лёгкие, но тёплые и прочные перчатки, которые помогут защитить мои руки от соприкосновения с поводьями и холодным ветром в высоких небесах.       — Тогда хотя бы плащ, – настаивала Айрис, разворачивая ткань, отороченную мехом снежной рыси. — Так мне будет спокойнее за вас. И принц Деймон... он же не позволит вам рисковать?       Я с благодарностью принимаю плащ, закрепив его позади.       — Не позволит. Дядя Деймон – опытный наездник. Он знает, что делает.       Обняв Айрис на прощание, выхожу из комнаты. Снаружи ветер впился в меня, как ревнивый любовник. У ворот, прислонившись к каменной колонне, меня ждал сир Гаррольд Вестерлинг. Он стал мне негласным телохранителем, так как я категорически не хотела видеть рядом Кристона Коля. Да и он не мог постоянно разрываться между моей сестрой и мной. Компания сира Гаррольда была куда приятнее и интереснее. Ему я доверяла. Направляясь к нему, я была вынуждена признать, что погода действительно сильно разыгралась. Белые волосы, вырвавшись из косы, хлестали по щекам, а плащ трепетал чёрным знаменем.       При моём приближении, сир Гаррольд уважительно склоняет голову.       — Ваше Высочество, приветствую. Не лучшая погода для полётов.       — Да, согласна. Но я запланировала этот полёт ещё несколько дней назад, не хочу откладывать. Тем более, мне всё равно нечем себя занять.       — Драконы сегодня нервничают.       — Они просто скучают по небу, – я шагнула к тропе, ведущей к утёсу, где волны бились о камни в бешеном танце. — Как и я.       Гаррольд шёл следом, его тяжёлое дыхание смешивалось с рёвом прибоя.       — Мне предупредить вашего отца, что вы улетаете? – смиренно поинтересовался он, зная, что отговаривать бесполезно.       — Нет, не стоит, – попросила я, перекрикивая ветер. — Я вернусь через несколько часов, он даже не заметит моего отсутствия. Сопроводите меня к моему дракону.       — Как прикажете, принцесса.       Сопротивляясь порывам ветра, мы спустились по тропе вниз, где на утёсе часто располагался Миракс, который любил находиться ко мне как можно ближе, чем быть в Драконьем Логове. Там он чувствовал себя не свободным, хотя и иногда мог проводить время среди других своих сородичей, и есть еду, добываемую специально для него. На фоне зелёной растительности, покрывающей утёс, чёрная чешуя Миракса была довольно заметна. Его не тревожил ветер и холод, он лениво прикрыл себя одним крылом.       Подойдя к нему, ласково касаюсь его крыла. Миракс лениво открыл пасть, продемонстрировав ряд острых, больших зубов, и неспешно встряхнул крыльями. Я проверяла седло и крепления, пока Миракс буравил взглядом сира Гаррольда. Мой дракон был собственником, с огромным нежеланием и недовольством подпускающим ко мне кого-либо. Его рубиновые глаза сузились при виде сира Гаррольда, а из пасти, усеянной кинжалами-зубами, вырвался гулкий рёв. Я приложила ладонь к его шее, где пульсировало тепло.       — Спокойно, мой красавец, – прошептала я, а он ответил ворчанием, от которого задрожала земля под ногами. — Ты же знаешь – он друг.       Сир Гаррольд отступил.       — Вы точно не хотите, чтобы я...       — Если подойдёте ближе, он откусит вам руку, – рассмеялась я, перехватывая поводья. — А мне потом придётся объяснять отцу, куда делся его лучший командир.       Поняв, что мы собираемся лететь, Миракс нетерпеливо стал бить крыльями по земле и рычать. Сир Гаррольд изъявил желание помочь мне взобраться на спину дракона, но я отказалась, в первую очередь беспокоясь о его же безопасности. Я и сама неплохо справлялась. Схватившись за наросты, подтянула себя вверх, залезла на спину Миракса и удобно уместилась в седле, крепко ухватившись за поводья. Сир Гаррольд отошёл подальше, чтобы его не снесло с ног, когда я буду взлетать. Прильнув к седлу, дёрнула за поводья.       Миракс распрямился, встрехнулся, и, отталкиваясь мощными лапами, нырнул с утёса вниз, сложив крылья у туловища. Внизу были бушующие волны, столкновения с которыми я не боялась. Могло показаться, что мы летим прямо туда, но в самый последний момент, когда до воды осталась пара футов, Миракс распахнул крылья и потоки воздуха подбросили нас вверх. Как прыжок в бездну. Ветер вырвал крик из груди, смешав его с рёвом Миракса. Падение, от которого приятно сводит живот. Мы рванули вверх, пронзая туман, и вмиг оказались выше замка, выше облаков.       — Лети! – закричала я, и дракон взмыл к зениту, где воздух жёг лёгкие, а сердце колотилось в такт биению крыльев моего дракона.       Пусть думают, что это просто полёт. Пусть не видят, как два дракона сплетаются в воздухе, как наши руки на миг соприкасаются, прежде чем шторм разлучит нас до следующей тайной встречи.       Миракс взревел, чувствуя мой восторг, и я прислонилась к его шее, вдыхая запах свободы. Удаляясь всё дальше, я обернулась, увидев лишь крохотную точку на утёсе, провожающую нас. Знакомые шпили Красного Замка, окутанные туманом, тоже остались позади.       Рассекая воздух сильными, огромными крыльями, Миракс летел к Драконьему Логову, где мы с Деймоном условились встретиться. Под нами простиралась Королевская Гавань, такая маленькая с высоты и беззащитная. Внизу виднелись дома, башни, мощеные улицы и  площади. Всё это казалось таким далеким и в то же время близким. Люди внизу поднимали головы, как только видели чёрную тень с крыльями, скользящую по камням. Они со страхом и одновременно благоговением наблюдали за летящим в небе драконом и его всадником. Мне вспомнился театр актёров, играющих на сцене абсурд и не стесняющихся в выражениях про членов Королевской семьи. Какого же было бы их удивление и ужас, если бы они знали, что Вэйнис Таргариен, Безумная и Затворница, легко может превратить их в пепел.  Почувствовав моё настроение, Миракс издал рокочущий звук. Достаточно одного моего слова и он бы выпустил струю огня.       Когда мы почти достигли назначенного места, Миракс резко ушёл влево. Я увидела, что он едва избежал столкновения с другим драконом, молниеносно пролетевшим совсем рядом. Красная чешуя, жёлтые глаза, вытянутая морда, борода из рогов, крыловидные перепонки на задних лапах, длинное и змеевидное тело. Это был Караксес. Поджарый красный зверь, которого простой люд прозвал Кровавым Змеем. Караксес и до Ступеней ужасал особливо, а после стал привычен к огню и крови. Караксес – грозный зверь, беспощадный, изворотливый и отведавший битвы.       Силуэт Караксеса петлял среди густых, словно туман, облаков, и я с трудом могла за ним уследить. Что уж там говорить, не только Кровавый Змей опытен, но и Деймон, который был его наездником уже четырнадцать лет. Я же только недавно обрела дракона и не могла похвастаться столь впечатляющим опытом. Но я ощутила азарт, охвативший меня.       Караксес и Миракс вскоре поравнялись, летя на одной волне. Ветер свистел в ушах, сердце бешено колотилось от волнения и радости. Я наслаждалась каждым мгновением этого полета. Не просто так говорят, что Таргариены не могут без драконов. Стоит один раз оседлать крылатого зверя и ты уже не сможешь этого забыть. Внизу под нами расстилались зелёные поля и леса, реки и озера. Посмотрев на Деймона, я не смогла сдержать улыбки. Он выглядел уверенным и спокойным в седле. Его взгляд был устремлен вперёд. Ветер трепал короткие, белоснежные волосы Порочного Принца. В какой-то момент он отпустил поводья и расставил руки в стороны, подставляя лицо ветру. Он не боялся упасть, не боялся, что Караксес мог его сбросить с себя. Он полностью доверял своему дракону, как самому себе. Тот был его частью.       Мои волосы развиваются за спиной, сама я наполнена азартом и решимостью. Я забываю обо всем, кроме соревнования, в котором собираюсь принять участие. Его взгляд, точно как мой, полон стремления и жажды победы. Мы оба прекрасно знаем, что наши силы равны, и только время покажет, кто из нас окажется быстрее и ловчее в этом небесном соревновании.       Раздается рокочущий рёв драконов, когда мы оба внезапно рвемся вперед. Рискованное состязание начинается, и каждый из нас знает, что вопрос не только о победе, но и о самоподтверждении о том, кто из нас быстрый всадник.       Миракс мощно мчится сквозь облака, издавая рычание. Я чувствую его силу, позволяя ей проникнуть в мою душу и заряжать меня энергией. Рядом вижу силуэт Караксеса, дышащего пламенем. Деймон умело ведет своего дракона, как опытный мастер, стремясь показать мне свою силу и умение. Наши глаза встречаются на мгновение, и в этот момент я понимаю, что мы оба готовы пойти на всё, чтобы выиграть в гонке.       Вихрь эмоций окутывает меня, когда мы приближаемся к финишу, мелькающему вдалеке на горизонте – Драконьему Камню. Победа становится ближе, и сердце стучит в унисон с крыльями дракона. Мы несемся сквозь просторы небес, словно смерч, оставляя позади все сомнения и страхи, лишь предвкушая мгновение торжества. И вот мы подлетаем, завершая этот незабываемый полёт. Моё сердце бьется так сильно, что я чувствую его биение в каждой клеточке своего тела, а улыбка не сходит с моих губ. Я смотрю на дракона, который подарил мне эту победу, и чувствую благодарность и восхищение к нему.       — Ты молодец, Миракс, – проговорила я, погладив его чешую, и слыша довольное рокочущее урчание. — Смог уделать моего дядю, – мой дракон словно смеётся вместе со мной, утробно грохоча.       Аккуратно спустившись по любезно подставленному крылу, я спрыгиваю на землю. Сладкая победа запечатлена в моей памяти, как самый ценный артефакт, напоминая мне о том, что я всегда могу доказать кому угодно – я Таргариен. У нашего Дома побеждать в крови.       Деймон спрыгивает с Караксеса, довольно похлопав его по красному боку. Я не увидела на его лице ни злости, ни гнева. Он оценивающе оглядел меня и даже как-то снисходительно. Так смотрят на успехи детей.       — А ты умеешь летать, Ниса. Но в седле еле держишься.       Я вспыхнула от его слов:       — Мог бы просто признать, что я выиграла! Неужели хочешь ещё один раунд? Миракс, ты же покажешь ему, правда?       Дракон согласно зарычал, выпуская из ноздрей дым, и я погладила его морду. Деймон рассмеялся, и медленно направился ко мне. Сердце подскачило в груди. Я невольно сделала шаг назад, упёршись в чешую Миракса. Он совершенно не испытывал страха перед моим драконом. Миракс, предатель, даже не подумал укрыть меня от него, а на удивление легко подпустил. Руки дяди легли на мои плечи, сжав их.       Склонившись, он посмотрел в мои глаза, затем над ухом, щекоча нежную кожу, раздался тёплый мужской голос на валирийском:       — Ты выиграла. Признаю своё поражение. Довольна, Ниса?       И крепкие руки уже обняли за талию, прижимая к себе.       Мир вокруг нас снова замер, как тогда в борделе. Деймон наклонился, чтобы поцеловать меня, и я закрыла глаза, готовясь к этому захватывающему дыхание мгновению. Его губы нашли мои, и в этом поцелуе я почувствовала всю страсть, всё желание, всю нежность, которые он когда-либо испытывал к моей скромной персоне. Это был поцелуй, словно полет дракона – волнующий, мощный и освобождающий.       Он оторвался, чтобы вглядеться в мои глаза, и я увидела в них ту же бурю, что клокотала во мне.       — Нет, не довольна, – прошептала я. — Потому что ты остановился.       Его смех прозвучал как рычание. Он прижал меня к чешуйчатому боку Миракса, и внезапно мир сузился до точек соприкосновения: его колено между моих ног, мои пальцы в его волосах, наши губы, слившиеся в поцелуе, который был не объятием, а битвой. Языки сплетались, повторяя танец драконов в небе – яростный, неуправляемый. Зарычал Караксес, и Миракс ответил ему, сотрясая землю.       — Они чувствуют, – Деймон оторвался, чтобы провести языком по моей нижней губе. — Чувствуют, как дрожим. Как пахнем… желанием.       Мы молча обменялись взглядами, и в этой тишине мне больше ничего не нужно было, кроме его присутствия рядом. Я нашла своего человека в этом огромном, казавшемся раньше чужим, мире.       — Ты мне так нужен, Деймон, – умоляющий шёпот сам сорвался с губ.       Не знаю, почему никто из нас не говорил громко, предпочитая шептать. Может, потому что мы понимали, что этот момент не продлится вечно, он легко разлетится на осколки, и на нас обрушится реальность. Деймон был моим лекарством, но также и ядом, от которого становилось физически больно. Пропасть между нами всё ещё была. Шанс её преодолеть – очень мал. Деймон был связан браком, я же в скором времени тоже стану замужней. Но так хотелось наплевать на мнение окружающих, переступить через свою гордость и просто отдаться чувствам.       Деймон почувствовал моё резко изменившееся настроение и увидел потускневший взгляд.       — В чём дело? – спрашивает он, нахмурившись. Его пальцы, чуть погрубевшие от многократного владения мечом, оглаживают мои щёки.       Я сглотнула ком в горле и едва смогла вымолвить:       — Ты говорил, что разберешься со всем... Как ты собираешься это сделать? Отец не даст тебе развод с леди Ройс.       — Не думай об этом. Я найду способ. Визерис не может вечно противиться моей воле.       Холодный тон его голоса заставил меня содрогнуться. Мне стало страшно продолжать эту тему и узнавать о его планах. Я понимала, что Деймон не остановится ни перед чем. Если он действительно намеревался вступить в схватку с Визерисом, то это могло привести к ещё большей опасности.       Он нахмурился сильнее и опустил глаза, что только усилило мои опасения. Одно мгновение он молчал, потом вздохнул и снова встретил мой взгляд.       — Ты должна поверить мне, Ниса, что я сделаю всё возможное, чтобы быть с тобой.       Несмотря на проблемы, которые могли ожидать нас, я решила полностью довериться ему. Это была наша единственная надежда на счастье.

***

Деймон Таргариен

      Сопроводив Вэйнис обратно до Красного Замка и, убедившись, что она будет под присмотром, Деймон полетел на Караксесе в Долину Аррен – на полуостров к северу от Крабьего залива и Чаячьего города, где располагалась твердыня и древняя резиденция Бронзовых королей. Рунный Камень... Как же он ненавидел это место всей своей душой. Впрочем, место то было бы неплохое, если бы в нём не жили Ройсы. В частности, его "жена". Мужеподобная, холодная сука, носившая бронзовые доспехи. Его супруга только на словах и по указке Визериса, насильно навязанная. Сердце же принадлежало другой. Ради неё Деймон, наконец, решил сделать то, что давно зрело в мыслях. А ещё его прельщала перспектива заявить права на Рунный Камень и стереть все напоминания о том, что там когда-то обитала Бронзовая Сука вместе со своей роднёй.       Долина Аррен была лакомым кусочком, одним из семи королевств Вестероса на востоке материка. Высокие Лунные горы, величественные сизые пики, снег на которых не тает даже летом, отделяют богатую и плодородную Долину от соседних регионов. Орлиное Гнездо, замок правителей Долины Арренов, находящийся на склоне Копья Гиганта, самой высокой точке Лунных гор, считается самым неприступным замком Вестероса. Именно здесь когда-то высадились андалы, завоевавшие и Долину, и весь остальной юг Вестероса. В Лунных горах обитают дикие горцы, которые никому не подчиняются и грабят путников на большой дороге. Чаячий город является главным портом Долины и одним из крупнейших городов Вестероса. Это спокойный край богатого чернозема, широких медленных рек и небольших озер. На плодородных почвах Долины выращивают зерно, фрукты и овощи не хуже, чем в Хайгардене.       Долина всегда была в большой степени изолирована от других королевств: горная дорога и стоящий на ней замок Кровавые Врата связывает Долину с Речными землями, но это опасный путь даже в летнее время из-за обвалов и нападений горных кланов, а зимой, когда перевалы заносит снегом, этот путь делается совершенно непроходимым. В зимнее время всё сообщение Долины с окружающим миром осуществляется через морские пути. Приморский Чаячий город – восточные врата Долины – является не только крупнейшим поселением в этой области, но и одним из главных портов Вестероса в целом и четвертым по численности населения городом на континенте после Королевской Гавани и Староместа.       Погода в Долине была переменчивая, зачастую суровая и непредсказуемая. Сильные, холодные ветры с ледяными порывами пронизывают узкие ущелья Лунных гор. Туманы окутывают вершины гор и опускаются вниз, создавая мистический и загадочный вид. Дожди льются часто и обильно, превращая богатую землю Долины в густые грязевые реки. В этих условиях горцы, привыкшие к суровым погодным условиям родного края, продолжают свои издевательства над изредка попадающими в их руки путниками. Эти места намного холоднее и суровее даже Дрифтмарка.       Деймон оставил Караксеса подальше от людских глаз, накинул серый плащ с капюшоном и направился к замку, чтобы проникнуть туда через тайный проход в свою спальню. Оттуда легче всего будет добраться до жены. У них не было совместных покоев с момента заключения брака. Но доходить до замка не пришлось. Бронзовая Сука вышла охотиться, неспешно скача на коне без какого-либо сопровождения. А может оно и было, но он то знал, как она не любила, когда за ней следят, поэтому чаще всего та оставляла свою охрану где-нибудь позади.       "Глупо, очень глупо", – усмехнулся Деймон, наблюдая за ней из своего укрытия. "Ты казалась мне куда умнее... ", – он сжал в руке кинжал, что был припрятан в складках плаща. Однако, он убрал его обратно, не планируя воспользоваться им сразу. Для начала нужно, чтобы она ушла как можно дальше от замка, где бы её никто не услышал.       Деймон, как затаившийся зверь, ждал свою добычу, следуя за ней. Цвет плаща помогал слиться со здешним пейзажем. Он знал, что бы ни случилось с женой, обвинят его. И Ройсы, и Визерис, и многие другие. Поэтому он собирался действовать обдуманно, выставив всё лучшим для него образом.       Когда Бронзовая Сука отдалилась достаточно далеко, настал его выход. Деймон появился неожиданно для неё, судя по сперва появившимся эмоциям удивления на её привычно каменном лице. Она остановила лошадь, выгнув тёмную бровь. Конечно она узнала его.       — Муж мой, что привело тебя в Долину? Ты наконец-то решил консуммировать наш брак? – спрашивала Ройс насмешливо, глядя на него сверху, с превосходством в карих глазах.       Деймон молчал, хищно склонив голову. А Ройс стала рассуждать о причине его появления.       — Может, с овцами Долины тебе повезет больше, чем со мной? В конце концов, наши овцы красивее… – она издевательски улыбалась.       Деймон нахмурился. Откуда она знала? Кто ей донёс, что должно было остаться в стенах замка? Это стало для него неожиданностью. Впрочем, он всегда причислял только одного человека к крысам и низшим существам. Того, к которому питал особую ненависть и презрение. Всего лишь ещё одно доказательство мерзкой, прогнившей сущности этого человека. Вот только чего тот добивался? Эта сука и так знала, какой ей достался муж.       Видя, что Деймон не даёт никакой словесный отпор, что было не в его стиле, Бронзовая Сука с возросшей смелостью продолжает говорить:       — Или, может, твой брат наконец-то пресытился твоим обществом. Он предпочел тебе молоденькую девчонку.       Пусть её дерзкий рот произносит о дочери-шлюхе десницы что хочет, его это совершенно не волновало. Да, ему категорически не нравился выбор Визериса, но он ничего не мог с этим поделать. Пока.       Деймон сделал скользящий шаг вперёд. Лошадь Ройс взволновалась, словно чувствуя опасность. Темноволосая сильнее натянула поводья, пытаясь с ней совладать.       — Что ты намерен делать? Тебе и без меня должно хватать проблем. Например... твоя ночная прогулка в бордель. О, я закрывала на это глаза, муж мой. Но ты сумел, наконец-то, приятно удивить меня. Посетить бордель со своей собственной племянницей... – её губы растянулись в коварной улыбке, а тёмные глаза победно засверкали. Вот они слова, попавшие прямо в цель, и заставившие Деймона напряжённо замереть. — Что скажут на это люди, если узнают? Твоя репутация и так оставляет желать лучшего, а вот бедная Вэйнис вряд-ли это выдержит, ты так не считаешь?       Бронзовая Сука радовалась этой информации, надеясь, что сможет надавить на него. Деймон больше всего не любил, когда его принуждали к чему-то или... нападали на близких ему людей, его семью.       — Угрожаешь мне? – спросил он тихо, но таким тоном, от которого шёл мороз по коже. И Ройс это почувствовала, выпрямляясь в седле. — Я могу это позволить, – Деймон медленно делает ещё один шаг вперёд, а лошадь под своей наездницей беспокойно начинает топтаться на месте, — но, угрожая Вэйнис, ты перешла черту, дорогая жена...       Последнее он произносит с нажимом, выделяя, и ненавидя так ярко, что этот статус принадлежит ей, а не другой. Нужно было это исправить.       Все мысли Ройс отразились на её лице. Теперь она поняла, для чего Деймон вернулся в Долину.       Для того, чтобы убить её.       Будучи вдовцом, он мог бы жениться на племяннице по традициям дома Таргариенов и вернуть себе прежний статус.       Осознав грозящую опасность, она стремительно вытаскивает лук, висящий рядом в седле, но лошадь внезапно встаёт на дыбы, испуганная тем, что Порочный Принц протянул к ней руку. Ройс вскрикивает, не в силах удержаться, и падает назад. Лошадь придавливает её весом своего тела, но затем вскакивает и уносится прочь. Рея тяжело дышит, она не может пошевелиться. Должно быть, её ноги были сломаны, так как она их не чувствовала. Деймон внимательно смотрит на лежащую на земле ненавистную ему женщину и решает, что этого будет с неё достаточно. Вряд-ли даже самые опытные и лучшие мейстеры помогут ей снова встать на ноги, и жить как прежде.       Он собирается уходить, однако останавливается, как только слышит, как Ройс выкрикивает:       — Трус! И всегда им будешь! Так и думала, что не хватит тебе духу закончить!       Никто не тянул её за язык. Деймон мог быть милостивым. Он проявил нежелательное милосердие и к ней. Он поднимает один из больших камней на дороге и медленно возвращается обратно. Он не произнёс больше ни слова, просто начав бить эту долбанную суку камнем. И когда дрянь перестала дышать, Деймон отбросил камень в траву и втянул носом свежий воздух. Свобода. Очень долгожданная. Именно так она пахла. Мазнув безразличным взглядом по кровавому месиву вместо лица, он вернулся к Караксесу уже не один, а с телом, которое сбросит в воду по пути в Королевскую Гавань.