Убиваю чудовищ

      «Полный контроль, полный контроль, полный… Контроль» — шептал Зеницу себе под нос, медитируя. Но у него ничего не получалось, ведьмак прекрасно это видел. же девятый раз. Иноске и Танджиро, наблюдавшие за этим с недоумением, обменивались какими-то фразами.       — Геральт, я не могу, это не действует! У меня ничего не получается! Я все так же слышу пение птиц и этот шелест листвы, это напрягает меня! Есть какой-то другой способ?! — наконец вскричал Зеницу.       Юноша занимался с самого утра, что его уже напрягало. Блондин чувствовал себя бесполезным, отнимающим драгоценное время у команды, обузой, которую нужно было нести всем. Он, конечно, старался все изменить. Но характер таки дал слабину.       — Если ты хочешь побороть свой страх, а традиционными способами не получается, то только так, — пожал плечами ведьмак, облокотившись на деревянную стену дома, — Сосредоточиться и уйти в прострацию, чувствуя врага и реагируя, но подавить чересчур обостренный инстинкт самосохранения. Ты же не хочешь потерять сознание в самый ответственный момент? Для таких случаев только медитация. Возьми контроль над эмоциями, телом, сосредоточься. Конечно, я могу научить тебя каким-нибудь приёмами, но толку, если грохнешься в обморок?       — Ладно-ладно, я постараюсь ещё. Полный контроль, полный контроль… — снова забурчал себе под нос Зеницу, закрыв глаза. Геральт устало вздохнул.       — Геральт-сан, я хочу кое-что попробовать. Можешь помочь? — подошёл Танджиро, о чем-то сосредоточено думая. Он держал в руках катану, нервно вертя её.       — Прекрати меня уже так звать, я же просил. — раздраженно махнул рукой ведьмак, — Ну? Какой-то приём отработать?       — Да, возьми клинок, это буквально минут на пять.       — Нет, так дело не пойдёт. Не хочу случайно поранить тебя. Секунду… Зараза, и меча деревянного нет… О, вот, — Геральт взял какую-то стоящую во дворе палку, прислоненную к стене, — надеюсь, старушка не обидится.       Танджиро встал в боевую стойку, отличающуюся от ведьмачьей, и по хлопку Иноске бой начался. Ведьмак решил выждать. Он поглядывал, что парень собирается делать. Тот глубоко вздохнул, передвинул ногу назад и ринулся вперёд. Тонкий слух Геральта уловил, что Танджиро начал дышать немного по-другому. Поэтому от первой атаки он намеренно уклонился, и клинок прошёл в нескольких сантиметрах от него, рассекая воздух. Удары были куда сильнее, но они не достигли цели, хоть и следовали один за другим. Влево, вправо, кувырок назад, прыжок — Геральт двигался автоматически, словно сражался с маятником в крепости.       Через две минуты дыхание у Танджиро начало сбиваться, он начал вздыхать рвано, словно ему не хватало воздуха в легких. Катана сверкала на полуденном солнце, отражаясь от неё, плясали солнечные зайчики. Камадо вложил все силы в последнюю атаку и почти достал Геральта. Увы, попаданию не суждено было сбыться. Мир перед глазами поплыл, разум затуманился, и палка, стукнувшая по диафрагме, отправила его валяться на земле.       — Это было неплохо, но ты не попал ни одного удара. Я дождался, пока закончится твоя выносливость, после чего просто отступил и вывел из строя. Дыхалка у тебя ни к черту, несмотря на тренировки, — прокомментировал Геральт, присев рядом, — ты использовал другую технику?       — Д… Д… Да, — Танджиро с трудом набирал воздух. Его лёгкие разрывались от боли, будто он был под водой минимум час. В глазах стояла темнота, тело не слушалось, словно было чужим. В горле стоял ком, его едва не вырвало. Танджиро без сил пытался отдышаться, но воздух будто бы не хотел поступать.       — Такими темпами вы не сможете одолеть даже какую-нибудь пятую низшую луну. Мудзан, конечно, в страхе спасается от ваших угроз расплатой, но практического результата нет никакого, — съязвил Геральт, поднявшись и провертев палку над головой, — у одного вместо головы — репа, у другого дыхание ни к черту, третий вообще на раздасадованный лимон похож.       Геральт сплюнул. Юноши поникли.       Ведьмак достал свой клинок и начал крутить вихрь, попутно комбинируя с разрывом, тяжёлыми и простыми атаками, со знаками. Иноске, наблюдавший это, снова захотел броситься в бой, но был остановлен рукояткой, ударившей его по черепу. Продолжалось это около получаса, после чего, Геральт, словно не чувствуя усталости, убрал меч в ножны. Зеницу вызвал его на поединок, в котором проиграл за секунд десять. Просто пока блондин концентрировался, используя «Дыхание Грома», Белый волк сократил расстояние, ударил Аардом, после чего дополнительно приложил палкой по щеке.       — Я тебя поздравляю. Возможно, со стороны это красиво выглядит, как ты готовишься, а потом достигаешь огромной скорости, снося противнику голову, но в реальном бою на эти трюки не будет времени. Здесь не работает «В него никто не верил, но он справился!» и прочая поэтическая чушь. Пока ты заряжаешь свою атаку, я через пять секунд буду возле тебя и отрублю тебе голову. Представь: у тебя время три секунды, после чего ты умрёшь. За первую понимаешь выпад соперника, за вторую уклоняешься или контратакуешь, а в третью сразу разгоняешься. Демоны прощать тебе твои ошибки не будут.       — Геральт, я не могу!!! Мне нужно время!!! Хотя бы секунд пять!!! — вскричал Зеницу после тирады ведьмака.       — Ну попроси демона подождать, авось прокатит. Прекращай и иди дальше тренироваться.       В этот момент подлетел ворон Танджиро и передал послание, в котором говорилось двигаться на гору Натагумо. Ведьмак надел доспех, сверху повесил медальон, мечи в ножнах разместил за спиной. Комплекты бомб и зелий были упакованы, арбалет расположился на поясе сзади.       Компания попрощалась со старушкой, которая напоследок дала совет: «Никогда не забывать жить с большой гордостью». Что это значило, Геральт не понял — здешние традиции и понятия были ему чужды, он лишь кивнул на прощание и отправился на север, как сказал ворон. Ведьмак ориентировался по солнцу.       Трава шелестела по краям обочины, создавая приятный шум, вдалеке блестела река, небо было светло-голубое, не заслоненное ни одним облаком. Сзади Иноске пререкался с Зеницу по поводу чего-то, ведьмак не прислушивался. Танджиро шёл чуть впереди ребят, кушая булку с рисом. Она как-то по особенному называлась, Геральт никак не мог запомнить.       До горы было километров двадцать, поэтому придут они как раз к закату. Беловолосый зевнул, потянувшись. «Перед горой сделаем привал: составим план, я приму зелья, подготовлю бомбы. По словам ворона, как бы странно это не звучало… С каких пор я вообще сам с собой разговариваю? Ладно, неважно, если там уже отряд истребителей пропал, то дело серьёзно. Луна, низшая, думаю. Почему руководство не послало столпов? Судя по всему, мы ближе всех. В скольких километрах отсюда штаб? Как вообще у них все функционирует? У нас заказы были, мы сами путешествовали, они же ничем таким не занимаются. Нужно будет разузнать».       Геральт заметил крестьянина, что ехал позади них. Он помахал, чтобы тот остановился, бросил пару монет, попросив подвезти. Подобными перекладными путями к вечеру компания оказалась у подножия.       Солнце садилось, освещая мрачный лес впереди. Гора была не такая большая, но все равно выглядела, словно отвесная стена. Вдруг раздался жуткий вопль. Навстречу им бежал какой-то парень лет шестнадцати, истребитель. Форма была потрепана, вся в крови. Он хотел что-то крикнуть, но неведомая сила утянула его обратно в чащу, подняв высоко над землёй, после чего снова раздался истошный вопль, означающий печальную кончину истребителя. Точнее, сила была вполне реальна: Геральт успел своим острым глазом заметить блеск паутины в последних лучах солнца. Схватив Танджиро и Иноске, порывавшихся бежать сразу в чащу без подготовки, ведьмак велел успокоиться.       — Геральт, они там сейчас умирают, и им срочно нужна наша помощь! — Танджиро пытался выбраться, но хватка у Белого Волка была та, что надо.       — Ты — идиот. Говорю, твоя доброта тебя погубит. Если умрёшь, ничем не сможешь помочь, — отрезал ведьмак, — бездумно кидаться в бой — худший из всех вариантов. Запомните это раз и навсегда. Истребители охотников, черт вас побери… Почему я должен этому вас учить? Надеюсь, Столпы будут рассудительней.       Через десять минут Геральт принял Гром, Петри и Кошку. Клинок смазал маслом, добавив небольшой объем «Против иноксикоидов», так как паутина являлась определенным знаком. Они выдвинулись: Зеницу трясся, как осиновый лист, но после звонкой затрещины от ведьмака пришёл в себя. Деревья мрачно возвышались, создавая чувство безысходности, давящее на всех. Кроме ведьмака — последний словно вообще не умел бояться. После болот Велена и его лесов, Предместия, Канализации Вызимы это место было ещё недурственным. Вскоре мечники вышли на небольшую полянку: на ней бродили охотники за демонами, порядком изуродованные. Все в крови, кости были сломаны и вывернуты под неестественным углом, суставы торчали прямо из плоти. Они нападали на последнего юношу, отчаянно отбивавшегося. Геральт достал стальной меч.       Танджиро, Зеницу и Иноске рубили паутину, прицепленную к конченостям других истребителей, которые могли хотя бы самостоятельно двигаться. Кабан хохотал, а блондин постоянно извинялся, Камадо был суров и сосредоточен. Геральт влетел в самый центр столпотворения, вытащил истребителя, велев ему отойти подальше. Ведьмак вздохнул, потом посмотрел на тех, кто ещё каким-то неведомым образом был жив. Первый, второй, третий… Головы летели — огромные всполохи крови летали в воздухе.       Через несколько мгновений души охотников упокоились навсегда.       — Геральт, ты какого черта творишь? Мы должны их спасать, а не убивать!!! — визжал Зеницу.       — Через пять минут они бы умерли в страшных мучениях. Среди нас ни одного доктора, никого, кто мог бы спасти их первую помощь. Это был единственный выход, — пожал плечами Геральт.       — Нужно было попытаться сделать хоть что-то! Он прав, ты их просто убил! — вмешался Танджиро, смотря на ведьмака глазами, полными неверия из-за его действий.       — У меня опыт длиной в пять ваших жизней, и я знаю, когда люди умирают, и тут ничего не поделаешь, — начал раздражаться Белый Волк.       Вдруг раздался хруст. Треск, будто ломались ветки. Демон свернул головы тем, кого, вместо того, чтобы убивать, Танджиро, Иноске и Зеницу закинули на деревья. Геральт посмотрел на эту картину, промолчал. Похлопал по плечу Танджиро, который в шоке осел на землю.       — Пойдём, нужно найти этого ублюдка. Зеницу, ты охраняешь парнишку. В случае чего посылай своего воробья.       — Пойдём, Геральт, — непривычно тихо сказал Танджиро, поднимаясь и проходя мимо. Ведьмак почувствовал исходящую от него злобу и ненависть. Он убрал меч и последовал за ним, Иноске помчался следом, обогнав их. Только он мог относиться ко всему происходящему настолько легкомысленно.       «Кабан» определил точное местоположение: судя по всему, его хваленый инстинкт зверя, о котором он упоминал, не подвёл. Вскоре они напоролись на первое препятствие: какой-то громила без головы преграждал им дорогу. Геральт остался разобраться, а Танджиро с Иноске побежали дальше. Конечно, видеть обычному охотнику безголовое чудовище было бы непривычно, но не Геральту. Один разрыв, и сердце монстра раскроилось на две части, по диагонали. Тот даже не успел понять, что произошло.       Ведьмак догнал ребят и успел застать момент отрубания головы демона. Танджиро сделал это с ювелирной точностью: идеальный разрез в прыжке, белоснежная голова упала на траву. Девушка, молодая, лет двадцати пяти, её тело все ещё продолжало держать руки протянутыми вперёд, словно моля о чем-то.       — Здесь один из двенадцати Кизуки, — успела прошепать она, прежду чем раствориться. Из её глаз лились слезы, она благодарила Камадо за избавление от мук.       Пепел взлетел, и ветер унёс его за собой.       — Сколько бы раз я не видел этого, так и не смог привыкнуть. Этот запах. Отчаяния, страха, но и освобождения. — покачал головой Танджиро, смахивая слезнки с глаз. Затем тихо сказал: — — Я убью его. За все то, что здесь происходит, он ответит.        Юноша сжал катану ещё крепче. Геральту только и оставалось, что ободряюще похлопать по плечу парня. Ведьмак не мог чувствовать всё, что чувствовал парень. Он ненавидел убивать, но понимал, когда это было необходимо. И делал это без зазрения совести.       Они двинулись дальше в тяжёлом молчании, сопровождаемым стуком сапог и гэта. Перед ними возник огромный демон, метра три ростом. В пасти виднелись страшные клыки, способные разорвать любого, восемь глаз яростно глядели на охотников, вены на мощных ручищах пульсировали в такт быстрому сердцебиению. Геральт принял стойка, швырнул «самум» в лицо чудовищу. Монстр заслонился, но безуспешно — вспышка настигла его. Именно в этот момент «картечь» залетела в открытую пасть. Геральт за секунду сократил дистанцию и отрубил ноги демону одним сильнейшим взмахом. Иноске с диким хохотом запрыгнул монстру на спину, втыкая клинки. «Удар Волны: Четвёртый стиль» — произнес Танджиро, после чего шея демона, пусть и наполовину, была разрезана. Иноске докончил дело, использовав «Третий клык» и откровенно получая наслаждение, пока Геральт рубил руки. Ещё один монстр был повержен.       — Сколько их тут ещё? — спросил Танджиро, устало поднимаясь. Это был ещё не один из двенадцати Кизуки, а юноша с первого раза не смог отрубить голову.       Геральт не успел ответить: взбалмошный воробей примчался, чирикая, что Зеницу столкнулся с демоном-пауком. Иноске, услышав эту новость, тотчас помчался за птицей, напоследок лишь повернувшись и крикнув: «Оставьте мне что что-нибудь, Монджиро и Гервант!!!». Через минуту Монджиро и Гервант остались вдвоём в мёртвой тишине. Решив никак не комментировать произошедшее, они двинулись дальше.       Через десять минут они вышли на поляну, залитую лунным светом. Деревья устало шелестели: ветер усиливался с каждой минутой. Демон, похожий на паука, бил демоницу. Ведьмак предположил, что это была его сестра.       Удар за ударом, капли крови падали на землю. Танджиро начал трястись, обнажая клинок, но был остановлен Геральтом, доставшим меч.       — Не торопись, сделаем это вместе, — спокойно сказал он, — от него исходит другой запах. Он один из Низших, нужно быть аккуратнее. Помнишь свое усиленное дыхание? — Танджиро кивнул, — Пора его применить. Я обезврежу девушку, а потом сразу нападаем.       Геральт достал арбалет, зарядил смазанный глицинией болт и выпустил его в демоницу. Он впился прямо в мозг, пройдя череп наполовину. Юноша — демон тотчас же обернулся, и вовремя: благодаря своевременному удару паутины тот успел раздробить болт, направлявшийся в него.       Геральт не стал медлить и пошел на сближение. Арондит отбил сперва первый, потом второй, третий поток паутины. Нужно было тянуть время, открыв путь Танджиро: он сделает это сам. Сверху накрывает огромный кокон, но Квен не даёт навредить ведьмаку. Демон в шоке застыл.       — Никто не мог отбить эту атаку! — закричал он.

***

      Странный охотник приближался: пятьдесят, сорок, тридцать пять метров… Руи пытался не поддаваться панике: он использовал свою кровь, и огромный красный настил паутины накрыл бледнолицего. Бомба, брошенная под ноги монстру, взорвалась — демон оглох и ослеп. Наконец, продрав глаза, он не увидел этого истребителя. Думая, что того раздробило паутиной, он выдохнул, но рано. Сокрушительный удар обрушился слева: беловолосый проткнул его сердце насквозь.       Руи отказывался верить в это. Он не мог проиграть так! Руку обожгло пламя. «Какого черта?! Этот охотник — демон?! Как?! Какое это кровавое искусство???» — пытаясь высвободиться, Руи потерял концентрацию. Он не успел ничего увидеть. В следующую секунду мир перевернулся перед глазами. Голова исполнила кульбит и упала в метрах десяти от тела, приземлившись набок. Руи наблюдал за юношей, подходящим к нему.       «Именно про него говорил господин! Этот… Как я мог забыть!!! Мутант рядом с ним… Это и есть дитя солнца!»       Бездыханное тело фальшивой сестры валялось рядом. Яд подействовал: лицо почернело, тело рассыпалось, осталась только голова с пустыми глазницами.       — Я собирал семью так долго! Всё просто не может закончиться так! — закричал Руи.       Темноволосый молча встал над ним, глядя на него глазами, в которых плескалась чистая ярость. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.       — Ты создал фальшивую семью. Мне сказал это твоя мать, там, в лесу. — мечник кивнул головой, указывая направление, — Вы убили Столько невинных людей… Ты знаешь, через сколько трупов мне пришлось пройти?! Чудовище.       Юноша закричал, отчего Руи задрожал:       — Они все мертвы, все!!! Ты свернул им шеи, когда мы пытались их спасти!!! Никакого прощения и пощады. Гори в аду, ублюдок.       Последнее, что почувствовал Руи, была дикая боль в глазу.

***

      Танджиро проткнул голову демона. Кровь окрасила лицо Танджиро, предавая тому мрачный бордовый оттенок. Раздался дикий вопль… И последующая гнетущая тишина накрыла весь лес. Клинок отлетел в сторону. Танджиро без сил упал на колени, возвращая привычный цвет глаз и смотря на пепел, улетающий в небо. Ведьмак подошёл, присел рядом. Этот юноша стал другим. Совсем. Пусть на секунду, но другим. Яростным, жестоким. Его переполняла боль. Боль за всех погибших, которых он не смог спасти. За страдания, за смерти, за раны. Ведьмак знал это чувство. Прекрасно знал.       — Я… Раньше не понимал, почему ты такой, Геральт. — глухо начал Камадо, — Ты никогда их не жалел. Не плакал, не молил о их искуплении. Но теперь я понял: ты когда-то почувствовал все то, что чувствую я сейчас. Ты просто не мог простить чудовищ, которые принесли так много боли этому миру.       Он замолчал, затем тяжело вздохнул и продолжил:       - Демоны не заслужили своей участи. Они созданы из-за боли и страданий, но и я не могу их теперь простить. В конце концов, если твоя судьба - быть обреченным на страдания, то это не повод убивать… Беззащитных… Людей… — каждая реплика Танджиро сопровождалась тяжелым стуком его кулака об землю. — Они могли умереть. Лучше умереть, чем стать этим.       Мечники помолчали. Ветер успокоился и сейчас развевал волосы Геральта, тихо сидящего рядом. Он не знал, что сказать. Потому что всё, что сказал Танджиро — было правдой.       — Геральт, пообещай мне, — юноша резко развернулся к ведьмаку, — Что если я когда-нибудь стану этим, — он указал на тело демона, — Ты не пожалеешь меня. Отрубишь мне голову. Прошу. Неважно, что я буду говорить, неважно, насколько тебе будет меня жалко, сделай это. Я не хочу превращаться в чудовище. Обещай! Пожалуйста, пообещай мне!       Бордовые глаза парня блестели из-за слез в свете восходящего солнца. Смотря в них, Геральт не мог ответить ничего другого, кроме как:       — Я обещаю. Я обещаю тебе, Танджиро.