Убиваю чудовищ

      Одним вечером в Корво Бьянко ведьмак, уже преклонных лет, разгружал свою верную лошадь Плотву. Он всех своих лошадей так звал, но ему это не казалось странным, в отличие от его знакомых, друзей, что уж говорить о заказчиках, которые имели счастье слышать, как он кличет свою кобылу. На ней висели разные сумки, трофейная голова грифона, седло и шоры, которые ведьмак снимал ночью, чтобы дать лошади отдохнуть. Ему нравилась эта кобыла, она не раз его выручала, правда, были ситуации, когда ей было невозможно управлять, словно она сходила с ума. Но для ведьмака это были мелочи.       Геральт из Ривии, также известный как Мясник из Блавикена и Белый волк, был мужчиной преклонных, по человеческому летоисчислению, лет. Седая борода, белые волосы, доставшиеся в результате мутаций, шрам, оставленный куролиском, проходивший через правый глаз. Глаза были золотистыми, с вертикальными зрачками. Люди побаивались смотреть ему в глаза, было для них что-то отвратительное и страшное в этих радужках и зрачках. Однако дети не боялись, повторяли: «Мама, смотри, он как наш котик!». Геральт улыбался, услышав эту реплику, что делал сам по себе довольно редко. Ведьмак был одет в чёрную кожаную куртку до середины бедра, покрытую серебряными клёпками на плечах и манжетах. На нем были высокие сапоги, за голенищем торчал кинжал. На руках были длинные перчатки с шипами на костяшках и, как и куртка, они были обшиты серебряными клёпками. На груди красовался главный атрибут любого ведьмака — медальон. Волк сердито скалился, поблескивая красноватыми глазами в лучах вечернего солнца. Он не дрожал, рядом не находилось ни источника магии, ни опасности, угрожающей жизни мужчины. Значит, он мог спокойно отдыхать.       Ложась на диван на улице, Геральт окинул взглядом свои небольшие владения, любезно дарованные ему княжной Анной-Генриеттой. Он открыл бутылку Эрвелюса, одного из лучших вин, которые вообще существовали на белом свете. Ведьмак только что вернулся живым после мутаций, которые перенес в какой-то пещере, следуя заметкам ученого, который в конце своего жизненного пути немножко сошел с ума. Профессор Моро изучал ведьмачьи мутации, чтобы превратить своего сына из убийцы чудовищ обратно в человека. Эксперимент не увенчался успехом, но исследования Моро пригодились Геральту. После выхода из пещеры он чувствовал, что стал еще сильнее: меч казался легкой пушинкой, органы чувств обострились, насколько — он пока не понял. Да и в целом сделал вывод, что его текущая форма теперь не являлась пределом.       «Что ж, будет чем заняться на старости лет» — подумал белоголовый.       Медальон дрогнул, ведьмак почувствовал возмущение магии в воздухе. Через секунду перед ним материализовалось его Предназначение — Цирилла фон Рианнон.       — Привет, Цири, как дела? — спросил ведьмак, обняв свою метафорическую дочь. К сожалению или к счастью, ведьмаки были бесплодны, поэтому у них не было детей.       — Геральт, у меня есть предложение! В общем, я недавно была в таком классном мире! Там кони, и люди такие безабшенные ходят, в шляпах. А ещё я познакомилась с Артуром и бандой Ван дер Линде. У них есть маленькие смертоносные арбалеты… — возбужденно тараторила девушка, забыв поприветствовать ведьмака.       — К чему ведешь, маленькая ведьма? — Геральт щёлкнул Цири по носу, из-за чего она замолчала, а потом надула щеки. — Ты же знаешь, я терпеть не могу порталы…       — Но я перемещаюсь с помощью своей крови, — попыталась возразить Цирилла.       — …И всё, что с ними связано. Нет, Цири, прости, но это исключено, — сказал ведьмак.       Правда, на самую маленькую толику ему хотелось-таки узнать, каково это — путешествовать между мирами. Тем более, заказов на чудовищ не предвиделось на ближайшие полгода точно, так как гнезда тварей в Туссенте были практически все уничтожены. Да и одному прозябать в Корво Бьянко Геральту не хотелось: Йеннифер уехала в Нильфгаард по делам ложи, Лютик с Золтаном были заняты «Шалфеем», Трисс помогала оставшимся колдунам наладить жизнь в нейтральных северных королевствах.       — Ну, Геральт, ну пожалуйста! — взмолилась Цири, состроив особо жалостливые глаза. Казалось, ещё немного, и она бы расплакалась.       И в этом мире было всего две женщины, которым он не мог отказать, видя эти очи. Одной из них и была эта причудливая девушка.       — Так и быть, но если только ненадолго, — сказал ведьмак, демонстративно закатив глаза. — Только дай собрать все снаряжение, так, на всякий случай. Утром отправляемся.       Цири подорвалась с места, обнимая мужчину.       — Обещаю, ты не разочаруешься! — засмеялась от радости Цири. Её глаза ярко светились.       Сердце ведьмака растаяло.

***

      — Мечи тут, запас эликсиров и отваров тут, бомбы в сумке, броня на мне, арбалет на спине, провизия имеется. Деньги, думаю, не понадобятся. Вроде всё, — бормотал Геральт себе под нос. Время было раннее, но солнце уже озаряло Корво Бьянко, заглядывая в окна. Петухи уже один раз пропели, крестьяне шли доить скотину. Геральт утром написал письмо Йеннифер, предупредив, что отправляется в небольшой отпуск. В последний раз окинув взглядом спокойную утреннюю картину, Геральт повернулся к Цири, которая давно была готова, лишь дожидалась ведьмака.       — Ну наконец-то! Идём, ты будешь отсутствовать всего неделю. Никуда твоё хозяйство не денется. — сказала девушка, зевая.       Геральта не покидало смутное ощущение опасности.       «К чёрту сомнения! Ничего страшного не будет! Немного попутешествуем и вернёмся! Хватит паранойю разводить на пустом месте!» — сказал Геральт сам себе, встряхнув головой. Волосы растрепались еще больше, чем обычно.       — Иду. Всё-таки не каждый день путешествую между мирами. Ты-то уже привыкла. — ведьмак взял девушку за руку.       — Просто закрой глаза. Раз — и ты уже будешь в другом месте. Это проще, чем заснуть. — сказала Цирилла, сосредоточившись. Воздух вокруг завибрировал, появилось зеленое свечение.       Последнее, что увидел Геральт, это лучи солнца, отражающиеся от водной глади озера…

***

      Холодная вода отрезвляла быстро. Первое, что сделал Геральт, открыв глаза, поплыл вверх. К счастью, он был неглубоко, и через полминуты был уже на поверхности. Было холодно, но, по крайней мере, не как на Скеллиге. Ветер пронзительно свистел, и не было ни одной живой души в округе. «Такое чувство, что весь этот мир поглотил Белый Хлад. Черт, вот угораздило!» — выругался про себя ведьмак.       И тут до него наконец дошло.       «Зараза, где Цири?!» — подумал он, и по его спине пробежали мурашки.       Первое, что хотел сделать ведьмак — кинуться в воду, и если девушка была там, вытащить её ценой собственной жизни. Но, немного успокоившись, ведьмак вспомнил — летел он в воду один. Геральт оглянулся по сторонам: его окружали лишь деревья и вороны, что противно каркали, сидя на ветвях.       Он кинулся влево, пробежал около километра — не нашел никого. Вправо — результат был аналогичен. Геральт сжимал и разжимал кулаки, тяжело дышал, чувствуя, как вода, которая впиталась в его одежду, превращается в лед.       Ведьмак глубоко вздохнул, стараясь сохранить хладнокровие. Он обломал ветки с деревьев неподалеку, сложил их, нашел в карманах инструкцию по приготовлению Ласточки, которая каким-то чудом не промокла. Положил ее в основание и использовал знак Игни — костер тотчас вспыхнул, и языки пламени принялись согревать ладони ведьмака, которые тот незамедлительно поднес к огню.       Геральт достал флягу с махамской медовухой. Помимо кузнечного дела, краснолюды прекрасно разбирались в алкоголе. Промочив горло, мужчина почувствовал разливающееся по телу тепло.       Через полчаса ведьмак, потушив костер, продолжил искать хоть какие-то следы Цири. Он обошел всю округу, потом пошёл дальше вглубь леса, изредка выкрикивая имя девушки. Но лишь тишина была ему ответом.       Неожиданно до него донёсся резкий вскрик и последующие звуки разрываемой плоти. Геральт сломя голову ломанулся в чащу, игнорируя ветки, хлеставшие по лицу, колючие кусты, цеплявшиеся за его ноги.       Он не мог потерять ее снова. Он не простил бы этого себе.

***

      На поляне, освещаемой лунным светом, сидел молодой парень подтянутого телосложения. Его кожа была бледной, жёлтые глаза с синими склерами, которые выглядывали из-под розовых бровей, изредка зажмуривались. Короткие розовые волосы трепал ветер. Тело и лицо покрывало множество синих полос. Он торопился, скоро должен был быть восход солнца, а ему нужно было успеть вернуться к господину. Последний ненавидел, когда опаздывали.       Юноша почти насытился кровью молодого охотника. Тот, наверное, думал, что здесь обитает какой-то слабый демон, пришёл без подготовки. Аказа снёс ему голову, и истребитель даже не успел понять, что произошло.       Невероятно скучно.       Аказа резко обернулся, словно спиной почувствовал присутствие кого-то ещё. Сзади него стоял пожилой мужчина. Тот скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за демоном.       — Кто ты? Очередной столп, которого я убью? — усмехнулся Аказа, наклоняя голову. Мужчина поднял глаза, и демон невольно отшатнулся. Сквозь кожу ярко просвечивали трещины и чёрные вены. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками будто прожигали его насквозь.       — Подожди. Мы можем не драться. Давай поговорим. — сказал мужчина, сохраняя неимоверное мужество в голосе для человека. По крайней мере, так посчитал Аказа.       — Ну, белоголовый?       — Ты не видел в округе девушку? С такими… Светлыми волосами?       — Может, видел, может, нет. — пожал плечами демон, — Я девушек не ем. Мне они безразличны.       — Это не может не радовать. — усмехнулся мужчина.       Аказу он начинал раздражать.       — Однако, я должен у тебя спросить ещё кое-что: знаешь ли ты кого-то… Как бы так сказать… Кто умеет управлять временем и пространством?       Аказа рассмеялся долгим, противным смехом. Он рассчитывал вывести мужчину из себя, но его потуги не привели к успеху. Взгляд белоголового стал ещё холоднее.       — Слушай, белоголовый, не сошел ли ты с ума часом? Обычные люди такие вещи не спрашивают. Ты откуда вообще здесь взялся? — отсмеявшись, спросил Аказа.       — Откуда взялся, там уже нет. — отрезал ведьмак, — ответишь на мой вопрос?       — Почему бы и нет. Есть среди нас одна демоница, что обладает такой способностью. — промолвил Аказа.       — Не затруднит ей помочь путнику в беде? Я буду должен. — сказал ведьмак.       — Сомневаюсь, что она захочет с тобой разговаривать.       — Почему?       — Тяжело ей будет разговаривать с содержимым моего желудка. — губы демона расплылись в ухмылке.       Мужчина промолчал. Затем глубоко вздохнул.       — Помогите мне, и я исчезну отсюда. Уйду с вашей дороги, а вы будете продолжать жрать людей столько, сколько вам захочется. — наконец сказал он. Аказа издевательски глянул на него.       — Ты не понимаешь, что ли? Я не хочу исполнять твою просьбу. Я хочу есть. И с каждой секундой ты мне кажешься всё более вкусным.       — Если не хочешь помогать, просто отвернись и продолжи пожирать труп этого мальца. Тебе же лучше.       Аказа затрясся от негодования.       — ТЫ смеешь угрожать МНЕ?       — Я не угрожаю. Просто послушай хотя бы немного глас рассудка.       — Ты меня утомил, выродок. Я сейчас раскрошу тебе череп и выпью из него всё содержимое.       Мужчина вновь вздохнул. Достал меч в мгновение ока. Аказа едва успел заметить это молниеносное движение.       — Тогда, полагаю, нам больше незачем медлить.       Боевая стойка была незнакома Аказе. Но он не чувствовал в ней ничего лишнего. Белые волосы незнакомца развевались на ветру. Глаза глядели безразлично, спокойно и очень уверенно. Демону не нравился их цвет.       — Первым делом я выдавлю твои глаза. — молвил Аказа, — Скажи мне свое имя напоследок. Когда буду разрывать твою плоть, хотя бы буду знать, чью.       — Геральт из Ривии. Если ты выживешь, ты запомнишь его навсегда.       Аказа не отличался терпением. Поэтому, оттолкнувшись от дерева сзади, он со всей своей скоростью полетел на мужчину, готовясь пробить тому череп. Тот откатился в сторону, попав демону клинком по животу.       «Что?! Невозможно…» — подумал Аказа, врезавшись в землю. От этого удара не мог уклониться ни один из столпов, которых он встречал…

***

      Геральт наложил Ирден, готовясь к следующей атаке.       «Быстрый, но Детлафф был быстрее. Когда он сейчас попытается атаковать, проведу режущий удар снизу вверх, после чего использую Игни. Замедлю его, сожгу ему лицо, и победа будет за мной. Буду рубить голову, в сердце попасть трудно. Да и прикрывает он шею, я заметил это во время первой атаки.»       Ведьмак отпрыгнул от удара, нанося разящий выпад, после чего сложил пальцы, и в монстра устремились небольшие языки пламени. Последний на секунду зажмурился, чего хватило Геральту для замаха. Однако в последнее мгновение чудовище отпрыгнуло, и вместо шеи была рассечена грудь. Тот попытался раздробить лицо ведьмаку, но последний успел подставить остриё меча, рассекая руку монстру. Он замешкался: его рука не восстанавливалась, хотя должна была — этот вывод ведьмак сделал по ошарашенному лицу.       «Масло против падальщиков. Неплохо работает даже здесь» — усмехнулся про себя Геральт.       Пользуясь замешательством чудовища, ведьмак проделал разрез до локтя, после чего вытащил клинок и, использовав знак Аксий правой рукой, воткнул меч слева в горло. До конца не дошло, но до половины — определённо.       «Голубо-серебряный неспокойный заход солнца!!!» — прокричал Аказа. Нужно было прикончить одним ударом. Геральт смог заблокировать пятьдесят ударов, но пятьдесят-первый дошёл до цели. В следующую секунду ведьмака спас Квен, отбросив того на метров тридцать назад, прямиком в камень. Кувырок назад, боевая стойка, снова щит. Геральт делал это уже на автомате. Он ждал следующей атаки противника, но её не последовало.

***

      Аказа впервые испугался за свою жизнь. Столпы, которые хотели снести ему голову, ни разу до неё даже не дотронулись. А этот выродок практически его убил, и если бы он не использовал одиннадцатый стиль, его голова сейчас бы валялась на холодной утренней траве. Если этот стиль даже ранил охотника, то что было способно?! Аказу трясло, его накрыли воспоминания. «Но это не может быть наследник того мечника. На нем нет ни серёжек, ни метки истребителя. Тогда кто этот мутант, чёрт возьми?!»       Аказа понял: если он пропустит следующую атаку, ему конец. Поэтому он уже собирался бежать, но бомба, брошенная в его сторону, прервала столь унизительный ход. Мужчина двигался так быстро, что если бы был какой-нибудь сторонний наблюдатель, из-за поднявшегося снега он не понял бы, что происходит. Мечник оттолкнулся от земли и прыгнул, целясь прямиком в шею демона.       Откатившись, Аказа обнаружил глубокую брешь в своей грудной клетке. Он не понял, как успел среагировать. Его сердце торчало у всех на виду.       Солнце почти взошло, оно бросало первые лучи, которые прожигали кожу на лице. Демон побежал так быстро, как никогда не делал прежде. Господин его очень жестоко накажет за опоздание, но уж лучше такая участь, чем умереть от руки этого охотника.       Он услышал свист в воздухе позади него. Меч пролетел рядом и впился в дерево, которое громко затрещало, а клинок завибрировал. Аказа оглянулся назад: жуткие желтые глаза, белые волосы, безэмоциональное лицо и серебряный клинок смотрели ему вслед. Он припустил, что есть мочи.       Через секунду монстр скрылся в чаще леса, оставив Геральта на поляне, полной сломанных деревьев, вывороченных камней и крови, что стремительно испарялась.

***

      Геральт продолжал поиски Цири около суток. Когда он начал ходить кругами, понял, что толку от этого немного. Ведьмак понимал, что нужно двигаться в сторону какого-нибудь жилья, иначе, если он заснёт ночью, подобные твари обязательно нападут. Поэтому, даже будучи очень уставшим, отправился в путь. Через часа два он увидел небольшую деревню. Спустившись с горы, вошёл в поселение. Было утро, пасмурно. Снежинки медленно падали, тая при приземлении. Люди испуганно зарились на ведьмака, впрочем, последний к этому уже давно привык. Удивительно, что не обвиняли в расчленении детей, краже имущества и распространении болезней.       Подойдя к ближайшему мужчине, одетому в потрепанную накидку и широкие, дырявые штаны, он спросил:       — Слушай, где тут можно наесться и поспать?       — Ась? Ничё не понял, — ответил крестьянин, куря какую-то продолговатую скрутку, от которой разило дешёвым табаком. Геральт едва не задохнулся из-за своего острейшего обоняния.       — Говорю, где поесть и поспать можно? — переспросил Геральт, повышая голос.       — Аааааа… Видно, что вы не местный. Был бы, знал, что корчмарь местный пропал уже как месяц. Как сквозь землю провалился. Приходится покупать продовольствие в деревне, только далеко она отсюда, около четырёх километров. — задумчиво почесал голову мужик.       — Ясно. А доска заказов где тут? — спросил Геральт, устало зевая.       — Чё?! Ты вообще про что? — удивился рабочий, выронив самокрутку.       — Ничего. Ну, бывай. — тяжело вздохнул ведьмак.       — Я, сука, уже есть. — ответил мужик, снова прислоняясь к стене своей хаты. Та выглядела для ведьмака очень необычно. Словно была сделана из бумаги.       Геральт повернулся и отправился искать хоть какую-нибудь работу. Он усиленно думал, что ему теперь делать. Он в другом мире, толком ничего не знает, припасы кончаются. Хотелось спать, но лежать на мокрой земле под снегом хотелось ещё меньше.       «Придётся браться за какую-нибудь работу, скорее всего, грузить какие-нибудь товары. Деревня, судя по всему, торгует углем.»       Геральт чувствовал смрад дыма и слышал, как в печах в домах трещал огонь. Но кровом вряд ли кто собирался поделиться.       Овеянный такими мрачными думами, ведьмак не заметил, как со всего размаху налетел на какого-то юношу. Уголь вылетел из короба на его спине. Пацан был лет тринадцати, с закоптившейся кожей и крепким телосложением, что он скрывал под хаори. Взъерошенные чёрные волосы с бордовыми кончиками растрепались в разные стороны, большие тёмно-красные глаза были задумчивы. На левой стороне его лба расположился шрам от ожога, скорее всего, оставшийся от кипятка.       — Извини, давай помогу. — предложил светловолосый, собирая выпавшие угли.       — Ничего страшного, с кем не бывает. — мальчик снял коробку. Закончив собирать, ведьмак спросил парня:       — Слушай, ты не знаешь, где тут можно переночевать и поесть? Я уже почти сутки в пути.       Юноша задумался, потом наклонил голову и сказал:       — Здесь — нигде. В этой деревне не любят чужаков, жители ни за что не пустят в дом. Но если вы мне поможете донести уголь до дома, моя мама приготовит вам поесть и вы сможете переночевать у нас. Правда, у меня много младших братьев и сестер, будет немного тесновато, поэтому надеюсь, вы не обидитесь. — ответил он и лучезарно улыбнулся.       Геральту на секунду показалось, что вышло солнце.       — Нет, конечно. Большое спасибо. Я не представился — Геральт из Ривии. — сказал ведьмак, надевая короб с углем.       — Танджиро Камадо. Странное имя у вас, Геральт-сан.       — Какое есть. Пойдем, если твой дом далеко, лучше вернуться до захода солнца. — сказал ведьмак, и они тронулись в путь.       Когда дошли до леса, снег уже успел покрыть верхушки деревьев. Изо рта вырывался пар, иногда было видно пробегающего зайца или слышно лося, бродящего в чаще. Танджиро рассказывал о своей семье, иногда громко хохоча от воспоминаний. Он сказал, что получил шрам, когда спасал брата из-под перевернувшегося кипящего котла. Но за это ему пришлось расплатиться ожогом на всю жизнь. Геральт похвалил его за храбрость, на что тот лишь сказал, что «так было надо», застенчиво почесав голову.       — Ты откуда тут, Геральт? — наконец парень решил задать мучавший его долгое время вопрос. Ведьмак всячески обходил его до этого момента.       — Скажем так, немного потерялся. Но, я надеюсь, меня скоро найдут. — ответил ведьмак, перевешивая короб на другое плечо.       — Зачем тебе два меча? И зачем вообще мечи? Ты отбился от театральной труппы?              — В твоих словах есть правда. — уклончиво ответил Геральт.              — Ты похож на рыцаря, такого, благородного. Высокий, а глаза у тебя, как у кошки. Странный ты, Геральт, — заключил Танджиро.       — Наверное. А что насчет мечей… Один — для чудовищ, другой — для других чудовищ. — ответил беловолосый.       Парень звонко рассмеялся.       — Шутишь надо мною? То-то от тебя кровью несёт. Поранился, небось. А признаться стыдно, да?       — Да, — коротко ответил Геральт, сделав вывод о том, что о твари, которую он встретил в лесу, обычные люди не знают.       — Но знаешь, пахнет от тебя, как от хорошего человека. — продолжал Танджиро, — Хвоей и ветром. У плохих людей запах тухлой рыбы. Не знаю, как это связано. Но надеюсь, мой нюх меня не обманывает.       — Спасибо. Долго ещё до твоего дома?       — Метров сто… Стоп, что это за запах? Это… — принюхался парень.       Ведьмак почувствовал ещё раньше и нахмурился.       — Кровь! — вскрикнул Танджиро и рванул вперед.       Ведьмаку ничего не оставалось, кроме как, бросив короб, помчаться вслед за ним.       Картина была ужасающая: перед взором Геральта предстали оторванные руки, ноги, мёртвая женщина и растерзанные дети. И всё… абсолютно всё было залито кровью.       «Чудовище? Но сейчас же вроде день. Напал в прошлую ночь? Зараза, так много вопросов и так мало ответов.» — мрачно подумал ведьмак.       Геральт услышал шорох и рычание. В следующую секунду, обнажив меч, он готовился к атаке монстра. Монстр выскочил.       Это была маленькая девочка. Геральт на мгновение замялся, но через мгновение замахнулся…       — Нет, стой!!! — закричал темноволосый, толкнув ведьмака. Пусть и не сильно, но последний промахнулся. Когти монстра были уже у сердца беловолосого, но в последний момент тот сложил пальцы в знак Аард. Ударная волна откинула девочку в стену дома, проломив её насквозь.       — Ты какого черта творишь?! — разъярился Геральт.       — Это моя сестра, я не позволю, чтобы ты причинил ей вред! Может, мы можем ей как-то помочь?! Не убивай, Геральт! — закричал мальчишка, рыдая навзрыд. Демон уже встал и прыгнул на Танджиро. Ведьмак не успел бы спасти парня. Но чудовище, на удивление беловолосого, не убило юношу. Вместо этого оно встало, грозно рыча на ведьмака.       Геральт краем глаза заметил голубую вспышку. Он сблизился, оттолкнул парня и девчушку, остановив клинок. Нападавший отпрыгнул назад, пытаясь срубить голову демону, но был отправлен в полёт Аардом. Когда мечник приземлился, Геральт наконец смог разглядеть его.       Это был молодой мужчина со спутанными длинными темными волосами, завязанными в низкий хвост. У него были тонкие брови и острые тёмно-синие глаза.       — Интересный плащ. — попытался пошутить ведьмак, рассматривая красно-зелёно-жёлтую накидку. Однако нападавший его шутку не оценил.       — Сзади тебя стоит демон. Отойди, пока сам не пострадал, иначе умрёшь от её руки. — сказал юноша, вставая в боевую стойку.       — Во-первых — нет. Во-вторых, ты кто вообще такой?       Мужчина устало выдохнул.       — Гию Томиока, истребитель демонов. А теперь отойди, белоголовый. Эта девочка представляет опасность.       — Истребители демонов? Я так понимаю, мои товарищи по специализации? Если так, то я разочарован. Сперва нужно думать, а уже потом — рубить, — ответил Геральт, меняя серебряный меч на стальной, — Ведь я знаю, что нужно сперва убедиться, причиняет ли чудовище вред.       — Но… Неужели нельзя хоть как-то ей помочь? Должен быть способ!!! — вскричал Танджиро.       — Не существует ни единого способа. Демоны все одинаковы. Не ты их — так они тебя. Мне надоело. В сторону, последний раз прошу. — невозмутимо предупредил охотник.       Геральт размышлял. С одной стороны, мечник был прав: чудовище, особенно такое, которое потом превращается в то, что он видел в лесу, нельзя оставлять в живых. Но…       Эти глаза. Глаза, полные слез. Глаза и мальчишки, и его сестры.       Ветер трепал верхушки деревьев, стояла мертвая тишина. Демон не атаковал, лишь рычал, защищая брата. Геральт чувствовал, как тот будто бы говорил: «Не приближайтесь!».       Слёзы Танджиро медленно капали на кровавый снег. Лишь однажды он видел такие глаза. Такие родные и близкие.       Если бы этим демоном была Цири, как бы он поступил?       Ведьмак знал, как.       — Прости, но нет. Чтобы убить её, тебе придётся пройти через мой труп, — Геральт встал в боевую стойку, готовясь к битве.       — Какие вы все надоедливые. — процедил Томиока и резко рванул с места.       Он собирался нокаутировать Геральта одним ударом. Но после демона в лесу для ведьмака истребитель казался слишком медленным. Поэтому Геральт уклонился, отправив Аардом Гию в дерево. К чести юноши, он встал довольно быстро и попытался тупой стороной катаны треснуть Геральта по голове. Но тот ударил парня под дых, отправив валяться на снегу.       Мужчина не сдавался. Он попытался, поднимаясь, с разворота ударить ногой. Но та была схвачена. Парень вырвал её и захотел зарядить мощнейший хук, но не успел, так как через секунду уже валялся на земле, ударенный ладонью по шее. Томиока захрипел и грохнулся без сознания. Прошло несколько минут. После того, как Гию очнулся, Геральт поднял его клинок и приставил к горлу охотника.       — Хотел бы убить тебя, давно уже бы сделал, — сказал ведьмак, после чего бросил клинок истребителя ему под ноги. — Интересный меч. Тебе ещё учиться и учиться. А теперь спокойно вставай и предлагай, что делать дальше. Не весь же стоять на холоде.       Как позже выяснилось, Гию Томиока был одним из столпов. Это были лучшие мечники в организации. Они работали на добровольной основе, ничего не требуя взамен. Геральт усмехнулся, услышав это.       — Благородные рыцари, а? Чёрт с вами, лучше скажи, что нам теперь делать.       Гию задумался.       — Отправляйтесь к моему учителю, его зовут Урокодаки. Это в двадцати километрах отсюда, на север. Я отправлю ему письмо, он вас встретит.       — Откуда он узнает, где мы? — спросил Танджиро, засунув уменьшившуюся сестру в короб, где раньше был уголь. По мнению ведьмака, эта её способность была весьма полезной.       — Почует. У меня куча дел, мне пора. Надеюсь, из вашей затеи что-то да выйдет. До встречи, беловолосый.       Томиока развернулся, и через секунду его и след простыл. Ведьмак сделал вывод о том, что поражение сильно того зацепило.       — Столпы, демоны, истребители... Куда меня занесло? — проворчал Геральт.       Вскоре немногочисленные оставшиеся вещи были собраны. Ведьмак взял на себя обязанность собрать и сжечь тела, чтобы Танджиро не было слишком плохо. Он рассыпал уголь на изуродованные части тел, которые сложил вместе, и поджег их. Затем взял уцелевшую в пожаре лопату, вырыл могилу. Танджиро собрал прах железную урну, которая чуть обуглилась в пожаре. По щекам юноши катились слезы, пока он закидывал могилу землей. От того лучезарного парня, что шел рядом с Геральтом два часа назад, не осталось ничего       Не живой, но и не мертвый. Оболочка. Ведьмаку было это знакомо. Он положил руку ему на плечо.       — Геральт, может это был всё просто сон, и я сейчас проснусь? Ты исчезнешь, конечно, зато я увижу маму, братиков и сестрёнку. — хрипло прошептал Танджиро.       Геральт промолчал, глядя на наспех выкопанную могилу, которую начал заносить снег. Потом на дом, вместо которого теперь было теперь пепелище.       — Ты не представляешь, насколько я и сам бы этого хотел… — тихо ответил ведьмак.