Обратные судьбы

Эрик медленно открыл глаза, чувствуя странную тяжесть во всем теле. Первое, что он увидел — каменный потолок с массивными деревянными балками. Это точно была не его квартира. К тому же все выглядело слишком четким, как будто он впервые увидел мир без привычной пелены размытости. «Что за…» — пробормотал он и тут же замер. Голос, сорвавшийся с его губ, был чужим — низким и хриплым. Эрик резко сел, игнорируя головокружение, и уставился на свои руки. Они были большими, мозолистыми, покрытыми шрамами — руками воина, а не менеджера. «Это сон, — прошептал он, зажмурившись. — Это просто очень странный сон». Он ущипнул себя за руку, но боль была настоящей. Слишком настоящей. Эрик огляделся, пытаясь понять, где находится. Каменные стены, покрытые гобеленами, массивная деревянная мебель, доспехи на стойке в углу. Все это походило на декорации исторического фильма. Эрик попытался встать, но непривычно тяжелое тело не слушалось. Он доковылял до зеркала на стене, и увиденное заставило его сердце пропустить удар. На него смотрело лицо незнакомца — мужественное, с квадратной челюстью и пронзительными голубыми глазами. «Нет, нет, нет… — забормотал Эрик, касаясь лица дрожащими пальцами. — Это невозможно. Так не бывает». Но реальность была неумолима. Каким-то непостижимым образом он оказался в чужом теле в то время, что очень походило на Средневековье. Следующие минуты (или часы? Эрик потерял счет времени) прошли как в тумане. Он метался по комнате, натыкаясь на предметы непослушным телом, бормоча себе под нос, что это все нереально. Периодически накатывала дурнота, когда он в очередной раз ловил в зеркале отражение чужого лица. «Думай, Эрик, думай!» — он заставил себя сесть на кровать и сделать несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Паника не поможет. Он должен понять, что произошло и как вернуться домой. Осторожно, стараясь не смотреть в зеркало, Эрик начал изучать комнату в поисках подсказок. На столе лежали какие-то пергаменты, исписанные витиеватым почерком. Эрик не мог разобрать и половины слов. В углу стоял массивный сундук, но у Эрика не хватило духу его открыть. Внезапно в дверь постучали, и Эрик замер, как кролик перед удавом. Неужели кто-то пришел? Что он будет делать? Что говорить? Дверь отворилась, и в комнату вошел молодой парень в простой одежде: рубахе и кожаных штанах. Слуга? — Сэр Адам, вы уже проснулись! — радостно произнес юноша. — Король ожидает вас в тронном зале через час. У Эрика пересохло во рту. Сэр Адам? Король? Тронный зал? Он что, правда в Средневековье? Он вдруг осознал, что прекрасно понимает слова слуги, хотя в этом мире должен был бы столкнуться с другим языком. Но сейчас эта мысль показалась ему не такой важной — слишком много других вопросов кружилось в голове. — Ммм… Да… Хорошо. Я… Буду готов, — выдавил он, неуверенный, как обращаться к этому пареньку. Эрик понимал, что не может дать волю своей панике и растерянности. Если он хочет выжить в этом мире и найти путь домой, ему придется играть свою роль. Роль человека по имени Адам. Но как? Как притворяться тем, о ком он не знает ровным счетом ничего? Тем более в мире, который он знал только по фильмам и книгам? Эрик чувствовал, что стоит на краю пропасти, готовый сорваться в любой момент. — Не думай об этом, — пробормотал он себе под нос, пытаясь подавить подступающий страх. — Шаг за шагом, Эрик. Просто дыши. Слуга смотрел на него с легким замешательством, явно не ожидая подобной реакции от своего господина. Эрику ничего не оставалось, как последовать за ним, молясь про себя, что он не ляпнет чего-нибудь, что тут же выдаст его с головой. На дрожащих ногах он добрел до двери, каждый шаг давался ему с трудом, словно он учился ходить заново. Когда слуга распахнул перед ним дверь, Эрик на мгновение зажмурился, в последний раз мысленно взывая к тому, чтобы это оказалось просто кошмарным сном. Но когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Перед ним по-прежнему был длинный каменный коридор, освещенный факелами. Из ниоткуда накатила волна отчаяния. Это все реально. Это действительно происходит с ним. Эрик сжал кулаки, чувствуя, как короткие ногти впиваются в непривычно огрубевшие ладони. Страх никуда не делся, он затаился внутри, готовый в любой момент накрыть его с головой. Но сейчас… Сейчас ему нужно было держаться. Играть свою роль, пока он не поймет, как выбраться отсюда. — Идем, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Не стоит заставлять короля ждать. Слуга кивнул, явно успокоенный тем, что его господин наконец начал действовать подобающе. Если бы он только знал, каких усилий стоило Эрику держать лицо. Эрик следовал за юношей по лабиринту коридоров замка, пытаясь запомнить дорогу и одновременно не выдать своего замешательства. Вокруг сновали люди: слуги, стражники, придворные дамы. Все они кланялись и приветствовали «сэра Адама», а Эрику приходилось кивать в ответ, надеясь, что это выглядит достаточно естественно. Наконец, они дошли до огромных двустворчатых дверей. Двери распахнулись, и Эрик оказался в огромном зале с высокими сводчатыми потолками. В дальнем конце на возвышении стоял массивный трон, на котором восседал король. Вокруг толпились богато одетые придворные. Эрик почувствовал, как его сердце колотится где-то в горле, когда он двинулся через зал. Каждый шаг давался ему с трудом, как будто он шел не по каменным плитам, а по зыбучим пескам. Он ощущал на себе десятки взглядов, полных ожидания и любопытства. Остановившись перед троном, Эрик замер, не зная, что делать дальше. Следует ли ему преклонить колено? Поцеловать королевскую руку? Он лихорадочно перебирал в уме все, что знал о средневековом этикете из книг и фильмов. К счастью, король избавил его от необходимости делать выбор. — Сэр Адам, рад видеть вас. Прошу, присаживайтесь. У нас много вопросов для обсуждения. Эрик кивнул, надеясь, что это выглядит достаточно уверенно, и опустился на свободное место за столом совета. Он чувствовал себя самозванцем, ребенком, играющим во взрослые игры. Совет начался, и Эрик изо всех сил старался сосредоточиться на обсуждаемых вопросах. Но названия мест и имена людей ни о чем ему не говорили. Он чувствовал себя так, будто попал на лекцию по неизвестному предмету без малейшего представления об основах. — Сэр Адам, каково ваше мнение о ситуации на северной границе? — внезапно спросил король, обращаясь непосредственно к нему. Эрик почувствовал, как его охватывает паника. Он понятия не имел, что происходит на северной границе. Черт, он даже не был уверен, где эта граница находится! — Ваше Величество… — начал он, судорожно пытаясь придумать, что сказать. — Ситуация на границе… она стабильна. Никаких серьезных происшествий в последнее время. Брови короля поползли вверх: — Вот как? Но разве буквально пару дней назад вы не докладывали о набегах северных кланов? Эрик почувствовал, как его лицо заливает краска. Он попал впросак, сказав первое, что пришло в голову. Теперь все смотрели на него с удивлением и недоумением. — Я… прошу прощения, Ваше Величество. Я имел в виду, что за последние дни ситуация не ухудшилась. Набеги продолжаются, но их интенсивность не возросла. Король смотрел на него долгим, испытующим взглядом. Эрик затаил дыхание, боясь, что его уличат в обмане прямо здесь и сейчас. Но затем король просто кивнул: — Что ж, будем надеяться, что так оно и есть. Но впредь, сэр Адам, я жду от вас более точных и однозначных докладов. Вы мой главный советник по военным вопросам, и я полагаюсь на вас. — Да, Ваше Величество. Прошу прощения, такого больше не повторится, — выдавил Эрик, чувствуя, как его сердце колотится где-то в горле. Остаток совета прошел как в тумане. Эрик изо всех сил старался не привлекать к себе внимания, лишь изредка вставляя общие фразы, когда его напрямую спрашивали. Он чувствовал на себе подозрительные и недоуменные взгляды других советников, но старался не обращать на них внимания. Когда король наконец объявил заседание закрытым, Эрик едва сдержал вздох облегчения. Но облегчение быстро сменилось новой волной тревоги — впереди был целый день, полный потенциальных ловушек и испытаний. И ему предстояло каким-то образом пройти через все это, не выдав свою истинную сущность. Оставшуюся часть дня Эрик провел в постоянном напряжении. Эрик, как мог, старался изображать «сэра Адама»: участвовал в тренировочных поединках (и был безбожно бит, к удивлению других рыцарей), слушал доклады слуг и капитанов (понимая в лучшем случае половину), давал невпопад ответы тем, кто приходил к нему с вопросами или просьбами. К концу дня он чувствовал себя совершенно измотанным физически и морально. Вернувшись в свои покои (и с трудом вспомнив дорогу), он рухнул на кровать, чувствуя, как накатывает отчаяние. Весь день он надеялся, что это окажется сном или наваждением. Что в какой-то момент он очнется в своей постели, в своей привычной жизни. Но этого не произошло. Реальность средневекового мира, в котором он оказался, была неумолима. Эрик закрыл лицо руками, чувствуя, что готов разрыдаться от бессилия и страха. Как ему выжить здесь? Как найти путь домой, если он даже не представляет, как оказался в этом времени и теле? Но он знал, что сдаваться нельзя. Он должен держаться, должен играть свою роль, пока не найдет ответы. Завтра будет новый день и новые испытания. И ему придется снова надеть маску сэра Адама и окунуться в этот чужой и пугающий мир. На этой мысли Эрик провалился в беспокойный сон, все еще надеясь, что утром он проснется в своей постели. В своем времени. В своем теле.