Трёхглавый змей: Хранители

      Крепость опустилась в тревожную тишину. Сирена давно смолкла, оставив за собой лишь отголоски недавней битвы. Пол был усыпан пеплом и залит кровью, а на стенах, словно ожоги на коже, остались трещины и следы заклинаний.       Вульф оглядел просторный холл, будто тот уже принадлежал ему.       — Нам нужно осмотреться и собрать всё, что может быть полезным, — сказал он. — Это место теперь — наша крепость, и каждый уголок должен быть проверен.       Оминис, всё ещё тяжело дыша от недавней боли в груди и сломанной руке, медленно поднялся на ноги. Себастьян подошёл к нему, готовый помочь в случае необходимости, но Оминис отмахнулся, хоть и немного неловко.       — У нас есть время, — сказал Оминис, его голос был слабее, чем обычно, но по-прежнему твёрдым. — Нужно понять, что ещё здесь скрыто.       Мара кивнула. Она всё ещё не могла избавиться от чувства, что что-то не так. Её разум был переполнен образами страшной битвы. Но сейчас не время раздумывать над этим. Они должны выяснить, что скрывает эта крепость.       Они разбрелись по коридорам, каждый по своему направлению. Мара прошла дальше вглубь крепости, пытаясь привести мысли в порядок. Её шаги эхом разносились по пустым каменным стенам. Коридоры были узкими и тёмными, освещёнными только редкими факелами, мерцающими тусклым светом. Она заглядывала в комнаты одну за другой.       Одни помещения были полностью заброшены, полные пыли и паутины. Другие — завалены хламом и старыми книгами, на которые, судя по виду, никто не смотрел десятилетиями. Никаких признаков жизни, только холодные, мрачные стены, пропитанные сыростью и тьмой.       И вот, наконец, одна из дверей привлекла её внимание. На первый взгляд, это была обычная комната, но что-то в ней показалось Маре другим. Словно здесь кто-то бывал недавно.       Она вошла и осмотрелась. Вдоль стен стояли металлические шкафы с ящиками для документов. Они выглядели пыльными и старыми, как и всё вокруг. Но один ящик отличался от других. Он был чистым и явно недавно использовавшимся.       Мара подошла к нему, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее. Руки слегка дрожали, когда она потянула за ручку. Ящик открылся с лёгким скрипом, и перед ней предстали аккуратно сложенные папки.       Мара потянулась к самой дальней, лежащей в задней части ящика. На ней было выведено аккуратным почерком имя — Персиваль Рэкхем.       Мара затаила дыхание. Персиваль был одним из древнейших Хранителей Древней магии, одним из тех, кто пытался использовать свою силу на благо магического мира, защищая его от угроз. Она открыла дело и начала листать пожелтевшие страницы. Записи были сухими, официальными. Везде стояли пометки о его действиях в Хогвартсе, взаимодействиях с магической и немагической частями мира. Ничего нового.       Она аккуратно отложила досье Персиваля в сторону и взяла следующую папку. Имя снова было ей знакомо — Исидора Моргонак.       Исидора… её история была ключевой в её собственном поиске ответов о Древней магии. Мара перелистывала страницы, снова находя те же официальные отчёты, записи о её попытках использовать магию для «извлечения боли» из людей, и в итоге её противостояние с Персивалем и остальными Хранителями.       Мара задержала взгляд на записи об Исидоре, невольно думая, сколько же у них с ней общего… Как легко было бы её осудить, но ещё легче было понять её. Желание контролировать неведомую силу — это то, что объединяло её с Исидорой. Но Исидора не справилась, и её сила обратилась против неё самой. Мара быстро захлопнула дело и потянулась к следующей папке.       Стефан Морвуд. Имя ей ни о чём не говорило, но ярко-красная печать «Чрезвычайно опасен» тут же привлекла её внимание. Она раскрыла папку, и её взгляд тут же зацепился за фразу: «Эксперимент Е-512». Мара начала лихорадочно перелистывать страницы, пытаясь найти хоть какие-то объяснения. В документах упоминалось, что Стефан был вовлечён в эксперимент по исследованию Древней магии, результатом которого стала его смерть. Эксперимент был закрыт, а сам Морвуд официально признан погибшим в результате «несчастного случая».       Мара нахмурилась, снова ощущая поднимающуюся в груди ярость. Вероятно, он был одним из тех, кто так никогда и не выбрался из того подвала.       Мара положила дело Морвуда и достала следующую папку. На этот раз это было дело волшебника по имени Реймон Вилмор — 1812–1881. На корешке стояла синяя печать: «Не представляет угрозы». Она пролистала его документы и быстро поняла, что Вилмор был Древним магом, но он отказался использовать свою силу. Он жил, как обычный волшебник, и умер от естественных причин. Никакого вмешательства со стороны Хранителей.       Мара достала ещё несколько папок. Все имели синюю печать и указывали, что эти маги прожили жизнь без каких-либо проблем с Хранителями. Никто из них не был убит.       Её мысли стремительно кружились в голове. Всё это не сходилось со словами Вульфа. Он утверждал, что Хранители уничтожают всех Древних магов, чтобы не допустить нарушения баланса сил. Но здесь, в архивах, были доказательства обратного — Хранители не убивали всех. Они оставляли тех, кто не представлял угрозы.       Она отложила папки в сторону и взяла последнюю, самую тяжёлую для себя. Её имя на обложке вызвало дрожь по её телу — Мара Сейр/Блэк. Она открыла папку, и её сердце замерло. На первой странице, поверх синей печати «Не представляет угрозы», стояла большая красная печать: «Чрезвычайно опасна».       Она продолжила листать своё досье, чувствуя, как её руки начинают подрагивать от напряжения. Фотографии, записи, документы — всё было связано с ней. Но дальше, когда она перевернула страницу, её взгляд застыл на чёрно-белых снимках. Высушенные тела. Мужчины и женщины, с их кожи словно ушла вся жизнь, оставив только тонкую, почти прозрачную оболочку.       Мара узнала эти тела. Они выглядели точно так же, как Хранитель, которого Вульф убил, высосав из него всю жизненную силу. Она моргнула, словно не могла поверить своим глазам. Её пальцы машинально пролистали записи. Все преступления датировались с лета этого года. И все они были совершены в окрестностях Хогвартса.       Тревожная догадка начала закрадываться в её сознание. Она взглянула на снимки снова. Эти преступления… Это было дело рук того, кто обладал Древней магией. Но не её.       Она вдруг вспомнила легенды про «Джека-Потрошителя», которые ходили как раз с этого лета. Она не придавала им значения, считая это просто газетной уткой. Но теперь она поняла, что эта история не была выдумкой. Все эти убийства, все эти жертвы были реальны.       Мара побледнела, когда в её сознании всплыла последняя догадка.       Всё это время Хранители искали не её.