Трёхглавый змей: Хранители

      Мара проснулась резко, словно её выдернули из сна за волосы. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к звукам подвала. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра и обрывками голосов мальчиков, доносившимися снаружи. Холод окутывал её тело, несмотря на тёплое одеяло, и Мара с трудом поднялась на ноги.       Её мышцы ныли, каждый шаг отзывался неприятной ломотой в костях. Но она чувствовала себя лучше. Намного лучше. Казалось, за последние несколько часов она смогла восстановить хотя бы частичку своих сил. Себастьян и Оминис всё ещё дежурили наверху, так что Мара принялась тихонько хлопотать на кухне, пытаясь придумать, что можно приготовить из принесённого ребятами с собой из Хогвартса. Холодная пустота подвала угнетала её, но что-то нужно было сделать, чтобы отвлечься.       Внезапно раздался резкий хлопок — звук трансгрессии, который ни с чем не спутать. Мара тут же обернулась, инстинктивно вжавшись спиной в холодную стену. Её рука молниеносно скользнула к палочке, которую она всегда держала наготове. Адреналин ударил в голову, сделав всё вокруг невыносимо громким и чётким.       Но вместо врага она увидела Деека и профессора Вульфа.       — Деек принёс еду для Мисс Блэк и её друзей, — бодро произнёс эльф, склонившись в коротком поклоне. В руках у него была корзина, от которой исходил дивный запах свежих продуктов. Запах домашнего хлеба и запечённого мяса ударил в нос, от чего желудок болезненно сжался, напомнив о голоде. Но это не привлекло её внимание.       Её взгляд был прикован к профессору Вульфу, чьё лицо было бледным и напряжённым, и выглядел он не менее потрёпанным, чем она сама.       — Профессор! — с облегчением выдохнула Мара, и прежде, чем успела осознать, что делает, бросилась к нему и крепко обняла. Вульф был её единственным спасением, последней надеждой и связью с нормальной жизнью, и на миг её захлестнула волна благодарности.       Профессор на мгновение замер в её объятиях, но тут же обнял её в ответ.        — Мара… я рад, что ты жива, — пробормотал он, его голос звучал искренне, почти отечески. — Я так переживал за тебя.       В этот момент в кухню ворвались Себастьян и Оминис, прибежавшие на шум и голоса. Они остановились в дверном проёме, готовые к сражению.        — Профессор?.. — Начал Себастьян, но и сам не знал, что именно хотел спросить. При виде Мары в его объятиях у него внутри зашевелилось что-то нехорошее, но он понимал, что сейчас не время для этого.        — Я принёс новости и... помощь, — Вульф разомкнул руки, отпуская Мару. Она чуть покачнулась, отходя на шаг назад и пытаясь вернуть самообладание. — Тревес и мракоборцы покинули Хогвартс. Они начнут искать вас за пределами школы. Прежде всего, будут прочёсывать близлежащие деревни и магические территории.       Мара переглянулась с Себастьяном. Это означало одно: оставаться здесь больше нельзя.        — Но это не всё, что я хотел сказать. Мара, нам нужно поговорить наедине. — Вульф уже было развернулся в сторону выхода, но Мара не двинулась с места.       — У нас друг от друга нет секретов. — Сказала она потупив взгляд.        — Что? Но ты же… — По его лицу проскользнула обида и разочарование. Он понял, что она рассказывала друзьям всё, что он просил оставить между ними, включая его тайну.       Он перевёл взгляд с Мары на Себастьяна, и затем на Оминиса. Было видно, что у него внутри идёт борьба. Но в конце концов, он глубоко вздохнул и взял себя в руки.       — Что ж… Может, это и к лучшему. — Через силу произнёс Вульф. Это давалось ему нелегко. — По крайней мере, мне не нужно будет тратить время на объяснения.        Он сел за стол. Троица последовала его примеру.       — Я много думал над твоими словами, Мара. — Начал профессор. — Ты была права. Раньше я не думал о том, чтобы противостоять Хранителям, потому что я был один. С тобой шансы значительно возрастают. А с вами тремя… — Он откинулся на спинку стула. — Мы сможем это сделать.        Мара смотрела на него, и не могла поверить своим ушам. В её груди загорался, казалось, уже потухший навсегда огонёк надежды. Она обернулась на Себастьяна и Оминиса, и увидела в их лицах то же самое.       — Вы… — она кашлянула, чтобы вернуть власть над голосом. — Вы правда думаете, что может получится?       — Это риск. — Вульф кивнул. — Но шансы высоки. Это реально. Но вы не можете оставаться тут. Я знаю безопасное место — дом моих знакомых. Зимой они живут на юге. Этот дом очень старый, и тоже полон Древней магии. Там вы будете в безопасности, пока не восстановите силы и не решите, как действовать дальше.       Мара, Себастьян и Оминис переглянулись, и им не нужно было ничего обсуждать. Он был прав — оставаться здесь становилось опасно.       — Когда мы можем отправиться туда? — тихо спросила Мара.       — Прямо сейчас, — ответил Вульф. — Деек принес всё необходимое. Я помогу вам переместиться.       Ребята собрали свои скудные пожитки в считанные минуты и вернулись к профессору. Жестом он подозвал их поближе. Троица крепко взялась за руки, Вульф в свою очередь взял их за плечи, и знакомое ощущение сжатия перенесло всех в другое место.

***

      Когда Мара открыла глаза, она оказалась в просторном холле. Дом был пуст, но, что самое важное — он не был заброшен. Это был большой, старинный дом, полностью пригодный для жизни.        — Добро пожаловать в ваше новое убежище, — сказал Вульф с лёгкой улыбкой.       Себастьян тихо вздохнул, Оминис кивнул, а Мара, наконец, почувствовала, что её сердце замедлило бешеный ритм. Хоть и ненадолго, но они были в безопасности.       — Профессор, Вы уверены, что хозяева не вернутся? — Решила уточнить она.       — Уверен. — Кивнул Вульф. — Я черкну им пару строк, и если вдруг что-то изменится, я вам тут же сообщу.  Я буду приходить каждую ночь, в полночь, чтобы мы могли спланировать наши дальнейшие действия, — добавил Вульф. — А сейчас отдыхайте. Вам предстоит много работы.       С этими словами он исчез. Оминис тут же поднял палочку в воздух, окружая дом уже ставшим привычным набором защитных заклинаний.        Дом оказался больше, чем они могли себе представить. Высокие потолки, массивные деревянные двери, просторные комнаты. Было что-то завораживающее в этом месте, но одновременно с этим — нечто пугающее. Оно выглядело пустым, но каждый уголок был пропитан ощущением чьего-то присутствия.       — Ну… это определённо не подвал в руинах, — заметил Себастьян, разглядывая коридоры, покрытые коврами с богато выглядящим узором.       — Здесь тихо, — сказал Оминис, проводя пальцами по обоям на стене. — Но ощущение странное. Как будто кто-то недавно был здесь.       Мара молча шла рядом, её взгляд скользил по старинным предметам интерьера: тяжёлые занавеси, тёмная мебель с искусной резьбой. Хотя здесь и было пусто, но ничего не намекало на заброшенность. Наоборот, в доме было вполне уютно, даже несмотря на странную тишину, будто осуждающую их за вторжение в чужую жизнь.       Они медленно прошли по длинному коридору, заглядывая в комнаты. Первая — гостиная с массивным камином, высокими окнами и роскошными креслами, покрытыми бархатом. Но почему-то в углу комнаты стояла неубранная посуда. Остатки давно забытых чаепитий. Плошка с чем-то, что когда-то было фруктами, но теперь превратилось в гниющую массу.       — Кто-то, похоже, не успел прибраться перед отъездом, — с иронией заметил Себастьян, осматривая комнату. — Или эльф, который должен был следить за домом, халтурит.       Оминис поджал губы, но не ответил. Он чувствовал это место совсем иначе. Здесь было что-то… не то.        — Может, кто-то вломился сюда, пока дом пустовал, — осторожно предположила Мара. — Или, возможно, хозяева уехали слишком поспешно.       Её взгляд задержался на углу комнаты, где валялись брошенные тапочки и свёрнутое одеяло. Пустая чашка стояла на прикроватной тумбочке, словно человек просто отошёл на минуту.       — Не похоже, что дом пустовал долго, — тихо произнесла она, подойдя ближе.       Чувство беспокойства не оставляло её. Они поднялись на второй этаж. Здесь коридор был ещё длиннее, с окнами, из которых виднелись заснеженные поля. Всё словно замерло в ожидании возвращения хозяев.       Они заглянули в одну из спален. Просторная кровать с резной спинкой, разложенные на туалетном столике дорогие флаконы духов и коробочки с украшениями. Но что-то было не так: одно из одеял сброшено на пол, и комод открыт, как будто кто-то рылся в вещах и внезапно бросил это занятие.       — Это точно должно быть нашим убежищем? — с сомнением спросил Себастьян, разглядывая беспорядок. — Тут явно кто-то был, и недавно.       — Нам надо об этом беспокоиться? — тихо спросила Мара. — Или мы должны быть благодарны, что у нас вообще есть крыша над головой?       — Я не знаю, — ответил Оминис, тяжело вздохнув.       Мара подошла к большому зеркалу на стене и посмотрела на своё отражение. Она выглядела измотанной, на лице были видны следы недавних переживаний, и этот вид ещё больше погружал её в мрачные мысли. Возможно, это просто её усталость. Возможно, они все параноики. В конце концов, Вульф сказал, что хозяева дома уехали за границу. И, как бы странно всё это ни выглядело, им нужно было место для отдыха. А здесь, несмотря на все странности, они могли расслабиться.       — Ладно, давайте выберем спальню, где никто не будет чувствовать себя неловко, — сказала Мара. — Этот дом слишком большой, чтобы мы жили в хозяйских покоях.       — Как насчёт этой комнаты? — предложил Себастьян, заглянув в одну из дверей на другом конце коридора.       Комната, похоже, была гостевой: меньшая по размеру, с аккуратной кроватью и минимумом мебели. Здесь не было ничего лишнего — только простые, но уютные постельные принадлежности и небольшая тумбочка. Они обменялись короткими взглядами — и этого было достаточно.       — Сойдёт, — с облегчением сказал Оминис. — Здесь хотя бы нет ощущения, что кто-то вот-вот вернётся.       Они быстро обосновались в этой спальне. Для начала, наконец, смогли помыться и переодеться во что-то чистое. Тёплая вода и мягкие полотенца лучше всего остального возвращали ощущение нормальности.        Забравшись втроём в одну кровать, они обняли друг друга, тесно прижавшись, чтобы чувствовать тепло. Себастьян обвил руками Мару, Оминис прижался к её спине.       — Мы сможем с этим справиться, — тихо сказала Мара, её голос дрожал, но она старалась звучать уверенно. — Может, не всё ещё потеряно. Мы найдём способ вернуть себе доброе имя… или хотя бы избавиться от Хранителей.       Оминис молча кивнул, и зарылся носом в её плечо. Себастьян поцеловал её в лоб.       — Может… на время мы можем хотя бы притвориться, что это наш дом, — задумчиво сказал он. — Что это и есть наша жизнь.        Её глаза начали закрываться. Тишина дома, вместе с теплом их объятий, постепенно убаюкивала их. И, хотя страхи и тревоги никуда не исчезли, в этот короткий момент они могли поверить в иллюзию, что всё в порядке.