Трёхглавый змей: Хранители

      Мара спешила по коридору, направляясь к кабинету профессора Вульфа. Ощущение лёгкой тревоги не покидало её с самого утра. Индивидуальные уроки всегда приносили что-то новое — как открытия, так и сомнения, которые вплетались в её жизнь.        Профессор Вульф, как всегда, сидел на краешке преподавательского стола. Увидев в дверях Мару, он улыбнулся тёплой, почти отеческой улыбкой.        — Мара, — его голос, как бархат, окутал тишину кабинета. — Я рад тебя видеть. И, прежде чем мы начнём наш урок, прими мои искренние поздравления по поводу вашей помолвки. — Это очень смелый поступок со стороны мистера Мракса. Не каждый мужчина согласится провести жизнь в тени гораздо более могущественной волшебницы.         Мара обескураженно моргнула. Ей не послышалось?       — Мне не кажется, что Оминис думает об этом таким образом, — осторожно ответила она, пытаясь скрыть своё замешательство.       Вульф как будто спохватился, поняв, что сказал что-то не то.       — О, прости меня! — сказал он, положив руку на сердце, и в его голосе прозвучала искренняя нотка сожаления. — Я ни в коем случае не хотел, чтобы мои слова прозвучали грубо. Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я действительно рад за вас обоих. Просто... как твой наставник, я не могу не переживать за тебя. Тебя ждёт великое будущее, и ты заслуживаешь всего лучшего в этой жизни.       — Спасибо, сэр. — Мара облегчённо выдохнула. Но вдруг задумалась о другом. — Кто-нибудь ещё знает о Вашей силе, профессор?       — Нет. — Вульф покачал головой после небольшой паузы. — Поступив в школу, я очень осторожно пытался выяснить, могут ли другие волшебники то, что могу я, и видят ли они то, что вижу я. Поняв, что не могут, я решил на всякий случай не афишировать свои способности. Не знаю, зачем я так поступил. Возможно, хотел сохранить козырь в рукаве. Но оказалось, что я поступил правильно.       Вдруг он посерьёзнел и нахмурился.       — И это ещё одна причина, по которой я так спешил с тобой встретиться. Существует очень тайный и очень могущественный орден, который охотится за волшебниками с Даром Древней магии, называющий себя "Хранители".        На секунду время словно остановилось. Вот оно.       — Охотятся, сэр? Но зачем? — Мара изо всех сил пыталась изобразить изумление.       — С одной целью: уничтожить. — Вульф с каждой секундой становился всё мрачнее и мрачнее. — Их идеология состоит в том, что такие волшебники слишком могущественные, и могут стать причиной дисбаланса сил.        — Вы с ними сталкивались? — Она старалась даже не дышать.       — Нет. К своему счастью, я узнал о их существовании раньше, чем они могли узнать о моём. Погоди…       Он вдруг наклонился, пристально вглядываясь в её глаза. На его лице отразилось беспокойство. Видимо, Маре не удалось скрыть бушевавшие внутри неё эмоции.        — Ты с ними сталкивалась, ведь так?       — Так. — Немного потупив взгляд подтвердила она.       — О, нет! — Профессор Вульф схватился сначала за голову, а потом за её плечи. — Они знают тебя! Это плохо, плохо, очень плохо… Погоди.  Он снова внимательно посмотрел на неё, словно в первый раз увидел.        — Ты столкнулась с ними и выжила?       Мара глубоко вздохнула, и рассказала всё: про летнее нападение, про то, как они скрывались в руинах и про то, как видели второй отряд Хранителей.       — Невероятно… — Восхищённо бормотал Вульф. — Они заблокировали твою магию, но ты смогла пробиться через блок? У тебя невероятная сила. Думаю, даже я бы так не смог.        — Но что мне теперь делать, профессор? — Всхлипнула Мара. Все эти воспоминания разом всплыли в её памяти, и её снова захлестнуло чувство бессилия и беспомощности.        — Мне очень, очень жаль, Мара. — Он скорбно покачал головой. — С ними нельзя договориться, нельзя подкупить, и нельзя сбежать. Их сеть опутывает весь мир. Единственный способ сбросить их с хвоста — исчезнуть. Сменить имя, уехать как можно дальше, и укрыться в месте, наполненном Древней магией, как ты и сделала с теми руинами.        Мара поникла. Профессор молчал, боясь нарушить ход её мыслей, и не зная, как её можно утешить. Но чем больше они стояли в тишине пустого кабинета, тем больше её тоска сменялась гневом.        — Так может, стоит их уничтожить? — Звенящим от злости голосом предложила она, позабыв о том, что лучше бы такие идеи не высказывать учителю.        — Уничтожить?.. — Хмыкнул Вульф, и Маре показалось, что в его тоне проскользнула одобрительная нотка. — Не буду врать, что мне это не приходило в голову, мисс Блэк. Но на сколько я знаю, там работают чрезвычайно могущественные волшебники, которые Древних Магов как орешки щёлкают. Нет ничего невозможного, но это было бы крайне трудновыполнимо и рискованно.       — Тех ребят, которые на меня напали, как раз я щёлкала, как орешки. — Мара снова почувствовала, как капли крови и обрывки кожи и мяса ударяются о её лицо, но на этот раз она испытала неподдельное удовольстве.       Профессор Вульф вдруг посерьёзнел и сложил руки на груди.       — Кажется, этот разговор зашёл слишком далеко. — Сказал он отстранённо. — И я тебя не виню. Твой гнев понятен, ведь тебе предстоит отказаться от всей своей жизни и начинать с чистого листа. Увидимся во вторник, Мара. Спокойной ночи.       Отчаянно ругая себя за то, что сболтнула лишнего, она послушно покинула кабинет.

***

      Оминис и Себастьян не задавали лишних вопросов, когда разгневанная Мара, вернувшись с занятий у Вульфа, приказала им немедленно отправиться в крипту.        Мара пересказала то, что узнала только что, голос её был полон плохо сдерживаемой ярости и глухой решимости. Она ходила по крипте из угла в угол, едва ли контролируя свои движения. Оминис и Себастьян внимательно слушали, не перебивая. Когда она закончила свой рассказ, в крипте повисла тишина. Лишь едва слышный треск пламени факелов нарушал её. Мара стояла посреди комнаты, её дыхание было тяжёлым, руки сжаты в кулаки.       — Так вот оно что, — тихо произнёс Себастьян, облокотившись на стол. — Они боятся. Боятся таких, как ты, как Вульф. И это их слабость.       — Это не просто слабость, — Оминис, сидящий чуть поодаль, поднял голову, и его бледное лицо выразило больше обеспокоенности, чем обычно. — Это стратегия. Они решают проблему радикально, уничтожая тех, кто выходит за рамки их понимания.       — Я не буду больше прятаться! — Её голос стал твёрже, гнев в нём обрёл форму решимости. — Хватит! Я не позволю им взять верх над моей жизнью.       — Вот это настрой! — Воскликнул Себастьян с восхищением. — Это моя Мара!        — Ты прав, Себастьян. — Продолжала она. — Хранители — тайная организация. А если так, то я стану самым "громким" человеком в Британии, чтобы меня нельзя было убрать "по-тихому". Я буду целовать руки Мраксам, Блэкам, кому угодно, чтобы заручиться поддержкой. Я переверну всю страну вверх дном, загляну под каждый камень, но найду этих Хранителей и уничтожу.       Оминис колебался, нервно покачивая ногой.       — Ты понимаешь, что это опасно? — тихо спросил он, его голос звучал напряжённо. — Хранители — это целая организация, существующая веками, тайная и могущественная.       — Конечно, это опасно, — быстро ответила Мара. — Но что мне остаётся? Уйти в тень, исчезнуть? Ты хочешь, чтобы я всю жизнь скрывалась?       Её голос звенел от отчаяния, и Оминис понял, что она не сможет этого сделать. Он вздохнул, гадая, как теперь они смогут справиться с этим. Но вместе с тревогой в нём появилась другая эмоция — чувство облегчения. Они наконец приняли решение. И это облегчение постепенно вытесняло его страх.       Себастьян с решительным видом встал рядом с Марой, положив руку ей на плечо.       — Мы вместе, — твёрдо сказал он. — Ты не одна, Мара. Мы с тобой. Что бы ни случилось, мы не оставим тебя. Мы сразимся с этими ублюдками и покончим с ними раз и навсегда.       Оминис глубоко вдохнул, чувствуя, как на его плечи ложится новая ответственность. Но это было лучше, чем сидеть сложа руки и ждать нападения. Он поднял голову и слегка улыбнулся, хотя его улыбка была слабой.       — Ладно, — сказал он наконец, его голос стал твёрже, хотя в нём всё ещё была тень сомнений. — Вместе мы справимся. Мы всегда справляемся.       Он протянул руку, и Мара взяла её, крепко сжав его пальцы.        — Мы будем сражаться. С помощью Вульфа, или без неё. — Твёрдо сказала Мара, и её голос эхом разнесся по пустой крипте.