Коготь Рука

      — Рук, нам нужно поговорить.       — Что случилось, Нэв? - я сидел за столом и размышлял о словах Варрика. Он полностью передал командование мне, но я не видел в себе хорошего лидера. Тень женского силуэта упала перед моими глазами, я обернулся.       — Я думаю, нам необходимо расширить нашу команду, - она села напротив, сложив нога на ногу. Ее взгляд показался мне загадочным.       — У тебя уже есть кто-то на примете? - также загадочно улыбнулся я.       — «Демон из Вирантиума», из твоих воронов, - она положила передо мной маленький сверток, на котором виднелась сломанная печать семьи Делламорте.       — Луканис? - я подобрал записку и пробежался по ней глазами. В конце стояла подпись Катерины, Первого Когтя воронов. Никогда не думал, что наши с ним пути могут пересечься.       — Ты знаешь его?       — Любой ворон знает о знаменитой резне в Вирантиуме, - я поднял на нее глаза, — Я всегда мечтал познакомиться с легендой, где он сейчас?       — О, ты не знаешь… Его схватили венатори. В письме об этом говорится, - Нэв указала пальцем на бумагу.       Теперь уже внимательно я прочитал письмо. “Рук, мне известно, что у вас с Виаго возникли разногласия по поводу операции, связанной с антаамом, а также то, что ты был сослан выполнять контракт по поимке некоего Соласа с небезызвестным наместником Киркволла. Однако, сейчас мне необходима именно твоя помощь. Я заключаю с тобой новый контракт. Мой внук пропал. Я не переставала искать его весь последний год. Я узнала, что вот уже долгое время венатори держат его в Костнице, охраняемой тюрьме на дне залива. Мы нашли ее. Мне нужен человек, которого они не знают, человек способный действовать как ворон, но уже по праву им не являющийся. За нами следят, среди нас есть предатель. И прежде, чем я узнаю кто это, мой внук нужен мне живым. Виаго и Тейя дадут тебе ориентиры. После всего Луканис последует за тобой в твоем деле, как мы и обговорили с госпожой Нэв Галлус. Вороны шлют тебе свою веру и благодетель, Катерина Делламорте, Первый Коготь”, - ее манера письма заставила меня съежится. Я больше не ворон, почему нельзя просто попросить о помощи? Зачем очередной контракт? Я тяжело вздохнул:       — Я действительно не в курсе, что он пропал. Думал, он, как обычно, выполняет свои контракты в Тедасе. За ним очень тщательно замели все следы…       Отложив письмо, я задумчиво уставил взгляд в стол.       — Нам нужно связаться с твоим командующим Виаго, - вырвала меня из мыслей Нэв.       — Все это звучит… Рискованно.       — Рук, нам нужен убийца магов. К тому же лучший из лучших, как ты говоришь.       — Я не говорил, что мы не рискнем, - сказал я и сосредоточенность Нэв сменилась на улыбку, — Я свяжусь с Виаго и узнаю все детали.       Костница. Я не был уверен, что у нас получится проникнуть сюда. Особенно, учитывая тот факт, что я до смерти боялся воды. Кровь стыла в жилах от звука, плескавшихся о хрупкую лодку, волн. Крепко вцепившись руками за борт, я ощутил, как мы начали погружение на дно залива. Я не знал, что здесь и правда получится дышать. Магия удивительна. Тюрьма была окружена воздушным куполом. Вокруг царил мрак, запах сырости и плесени. Уняв дрожь от страха, меня окутало холодом. На камнях и в клетках, повсюду лежали изуродованные экспериментами трупы.       — Ты уверена что он еще живой, Нэв? - мой голос осип. Я повидал многое, но не магию крови во всей ее такой «красе».       — Мне тоже не по себе, проклятые венатори порочат магию своим существованием. Идем дальше, Рук. Я думаю, мы найдем его, - окружавшая атмосфера наоборот придала ей решительности.       Уходя все глубже, мы встречали на пути огромное количество охранников, магов, защитные барьеры и кучу записей о том, каким жестоким манипуляциям поддавались обычные люди здесь. Это место было не просто тюрьмой, а настоящей пыточной. То и дело переводя дух после бесчисленных драк, мы двигались дальше. Враги уже знали о нашем присутствии.       Мгновение, и перед моими глазами сверкнула фиолетовая вспышка. Я посмотрел вдаль. Окруженная венатори фигура в черном взмыла вверх на огромных крыльях и также стремительно рухнула вниз, оглушая громким хлопком. Мы подбежали ближе к образовавшемуся облаку дыма. Сквозь дымовую завесу, человек перемещался между врагами с невероятной скоростью, словно в танце, лавируя кинжалами направо и налево. Перерезав горло последнему венатори, он пересекся со мной взглядом, и в ту же секунду его кинжал оказался у моей шеи. Нос обдало землистым запахом корня смерти, что всегда использовали в своих ядах вороны. Я понял, мы нашли его.       — Луканис? - осторожно начал я, отстраняясь от оружия.       — Кто вы такие? - в его голосе почувствовался мелодичный антиванский акцент. Он быстро осмотрел нас с ног до головы, задерживая взгляд на моей форме ворона. После изгнания я так и не смог избавиться от нее, очень сложно было отказать себе в привычном удобстве, — Кто послал вас?       — Я Рук, - представился я, в то время как Луканис убрал кинжал в ножны, — Это Нэв Галлус, - убедившись, что мы не представляем для него опасности, он расслабленно встал передо мной, потирая запястье. Его приспущенный взгляд был полон усталости, синие круги ровно очерчивали форму глазного яблока снизу. Казалось, он еле удерживает веки открытыми и вот-вот упадет без сознания на землю.       — Катерина послала нас, - закончила за меня Нэв.       — Катерина… Из какой ты семьи, парень? Я не помню тебя.       — Я больше не ворон, раньше служил семье Де Рива, но Виаго дал мне отставку.       — По правилам ты должен быть уже мертв, - съязвил Луканис, - Виаго сжалился над тобой? Интересно…       — А ты я смотрю справляешься и без нас? - увильнул я от ответа.       — Это моя не первая попытка сбежать отсюда, - усмехнулся он.       — Слушай, дело очень важное. Катерина обещала нам лучшего убийцу магов для нашего дела, если мы вытащим тебя отсюда, - я постарался сосредоточиться на деле.       — Так ты хочешь заключить со мной контракт? - его правая бровь приподнялась.       — Да, если ты согласен убить несколько сотен венатори и парочку эльфийских богов, - я устало закивал. “Контракт”, как же я устал от этого слова.       — Я согласен обговорить все условия, когда мы выберемся отсюда, - сказал Луканис, озираясь вокруг.       Позади послышались стремительные шаги, направляющиеся в нашу сторону. Я одобрительно кивнул Луканису, и мы отправились навстречу новой волне венатори.       Удар, еще удар. Я не переставал восхищаться его технике, его слаженным движениям и тому, как фиолетовые крылья перемещали его в пространстве. Когда последний враг был повержен, я снова посмотрел на них.       — Ты ведь не человек? - осторожно спросил я.       — Это усложняет наше общение? - Луканис переглянулся с Нэв.       — Он одержим демоном, Рук, - в голосе женщины не прозвучало и капли удивления.       — Я все еще могу сражаться как видишь, - парировал Луканис.       — Я была бы осторожнее на твоем месте, это не входило в наши планы, - обратилась она ко мне.       — Давайте обсудим это позже, - я посмотрел вдаль на распространяющееся свечение от магического посоха.       — У них сосуд с моей кровью, Рук. Они могут контролировать меня. Нужно его уничтожить, - Луканис нервно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на магов, которых ранее заметил я.       — Дело плохо, - вздохнула Нэв, увидев летящий в нашу сторону горящий снаряд.       Мы двинулись в сторону магов незамедлительно. Луканис парировал удары, перекатываясь на спину, рассекал коленные сухожилия, вставал, скрутившись в безумном танце с врагом, перерезая тому горло, и снова перекатывался. Все, что мне удавалось высматривать во время боя - это его отточенные движения. Он и вправду был мастером своего дела. Разлив бутыль с ядом на свои кинжалы, я вонзил их в подбежавших ко мне противников, продвигаясь все ближе к комнате, запечатанной магией крови. Выпустив стрелу в метки, сдерживающие печать, я сломал барьер и вбежал внутрь. У стенки стояла большая склянка с чернеющей жидкостью.       — Это она? - прокричал я, оборачиваясь на Луканиса, который продолжал отбиваться от врагов, прикрывая Нэв. Повсюду стоял гул от лязга мечей и магических взрывов.       — Если ты опрокинешь пару тройку случайных склянок венатори, я не расстроюсь. Разбивай уже, - крикнул он мне.       — Не смей, - выкрикнул кто-то из венатори, направившись ко мне, но Луканис тут же проткнул его мечом.       Я с остервенением принялся крушить все в комнате, пока Луканис не издал победный возглас.       — Это она, она уничтожена, я почувствовал это, - я перевел взгляд на Луканиса, они с Нэв стояли недалеко от меня, пытаясь отдышаться. Взрывы и предсмертные хрипы затихли.       — Теперь то я надеюсь мы уйдем отсюда, - переведя дух, отчеканила Нэв.       — Осталось дело за малым. Прежде чем меня схватили, у меня был контракт на Каливана, мага крови. Он контролирует здесь все.       — Ты не перестаешь удивлять меня, - усмехаясь, сказал я, — Может быть ты сразу сообщишь все, что мы должны здесь сделать, перед тем как уйти?       — Это последнее, обещаю, - в его голосе чувствовалась вина.       — Вороны не нарушают контрактов, да? Ты слишком щепетилен к ним. Не думаешь, что этот контракт - ловушка? - я пытался всеми силами вытащить нас поскорее отсюда.       — Возможно. Но если он умрет, нам же будет от этого легче, - он был в тысячу раз убедительнее.       — Что ж, если я умру, сражаясь бок о бок с легендарным демоном из Вирантиума, я не буду об этом сожалеть.       — Я тронут. Но это прозвище сидит уже у меня в печенках. Буквально, - я озадаченно посмотрел на него, но он лишь пожал плечами.       — Пойдемте скорее, - закатила глаза Нэв.       — Нет необходимости, - послышался недалеко омерзительно скрипучий мужской голос.       — Каливан… - стиснув зубы, прошипел Луканис.       Маг, одетый в черную мантию с красными вставками, обрамленными золотыми символами венатори, встал прямо перед нами, опираясь на посох. Его седые волосы спадали на плечи, в красных глазах читалась ненависть ко всему живому.       — Вот и ты, Луканис. Не хорошо заставлять Зару ждать, она еще не закончила свое исследование.       — О чем это он? - спросил я.       — Ну знаешь, все эти ее остроумные шутки, малец. «Разве не иронично сделать из того, кто называет себя демоном Вирантиума, настоящего одержимого демоном?» - Каливан заговорил более высокомерно, очевидно передразнивая свою хозяйку, — Уморительно.       — Это не смешно, - процедил Луканис.       По моей коже пробежали мурашки от осознания ужаса происходящего. Все начало сходиться на свои места. Это была месть за ту кровавую баню, что он устроил для венатори? Или они задумали так проучить его? Я насторожился, между тем Каливан продолжил.       — Только посмотри, что ты тут устроил, придется все здесь за тобой подчищать.       — В этом нет необходимости, - передразнивая, не выдержал его речей Луканис и бросился к нему. Маг незамедлительно очертил вокруг себя защитный барьер и злобно рассмеялся.       — Рук, я сверху, ты снизу, - бросил мне ворон. Я знал эту тактическую команду. Я отвлекаю, он бьет, но почему она всегда так пошло звучит?       — Нэв, нам нужен барьер, - крикнул я напарнице и побежал за Луканисом.       — Есть, капитан, - отозвалась Нэв, плавно очерчивая ладонями круг перед собой.              — Вороны шлют свои наилучшие пожелания, - выдохнул Луканис, вставая над трупом Каливана, — Идем, Рук, наша работа здесь сделана, - сказал он, оборачиваясь ко мне. Мышцы на его лице дрогнули, он согнулся пополам и весь затрясся. Послышался тихий шепот: «Нет, мы не закончить, сейчас, не идти».       — Луканис, ты в порядке? - я дернулся к нему, хватая за локоть.       — Я в норме. Давай поговорим об этом в другом месте, мне нужен воздух, - я осторожно взял его под руку и вывел наружу.