The Bond

      Японское отделение Истинного Креста походило на оживлённый муравейник. Люди сновали туда-сюда по Академии, истерично галдя. В воздухе раздавался взволнованный шёпот.       Вы слышали?       Кто-то нашёл Ящик Пандоры!       Атмосфера стояла наполовину восхищённая, наполовину испуганная. В конце концов, сам Сатана создал Ящик Пандоры. Но никто не желал сталкиваться с одним из его творений. Воспоминания о Синей ночи до сих пор преследовали людей — даже экзорцистов, рождённых после той трагедии. И Ящик Пандоры был особенным.       Группа молодых эксвайеров смотрела вниз на толпу экзорцистов у главных ворот Академии. Шура гнала их наверх, подальше от эпицентра событий. Затем она пригрозила им, а у Рина было странное чувство, словно угроза была обращена только к нему.       — Если я увижу хоть одного из вас внизу, ноги поотрубаю и заставлю вас их сожрать!       Так что теперь команда должна была довольствоваться тем, что они видели из окна и тем, что мог уловить острый слух Рина. Молодой эксвайер был так возбуждён, что прилип лицом к стеклу.       — Эй! Что за хрень этот Ящик Пандоры?! Что происходит?       Бону и Конэкомару потребовалось много времени, чтобы объяснить ему это.       Если туманные фрагменты из мифов и слухов были достоверны — хотя никто в это не не верил — Ящик Пандоры был источником невероятной силы демонов. Происхождение Ящика было покрыто туманом, и существовало много разных версий, некоторые из которых противоречили друг другу. Но насколько было известно, Ящик был создан во времена войны, что разразилась в Феодальной Японии. Демоны появлялись из жестокости войны. Они танцевали среди мертвецов и пили кровь умирающих. В этом хаосе они были сильнейшими, и они воспользовались возможностью, чтобы начать свою собственную войну против Японского отделения Истинного Креста, которое только начало зарождаться. Страх и ненависть властвовали в раздираемой войной Японии, и у демонов не было недостатка в сосудах для захвата. Мрак накрыл землю. Сильные демоны насиловали и убивали любого, кто попадал им в руки, и страх господствовал в стране. Но новые экзорцисты оказались сильными. Новое отделение не развалилось, и новые силы продолжали прибывать и прибывать. Экзорцисты из Италии, России, Ирландии, со всего мира собрались вместе, чтобы противостоять силам тьмы. Сатана заинтересовался этими разборками. Он считал, что вся земля и все люди принадлежали ему, а эта война забирала его законное имущество. Однажды Сатана призвал своего верного соратника, своего самого надёжного генерала, и дал ему подарок. Сатана взял часть своей силы и поместил в волшебный ящик. Любой, кто открывал его, мог получить силу Сатаны на короткое время. Казалось, словно сам Сатана мог пройтись по земле. Очень довольный Генерал поблагодарил Сатану и пообещал уничтожить экзорцистов. Но напасть отступила. Как только Генерал пришёл в Ассию, он попал в засаду тех самых экзорцистов, что он поклялся уничтожить. Смертельно раненный, Генерал не мог использовать силу Сатаны, но он все ещё был полон решимости сохранить Ящик от экзорцистов. Он бросил Ящик в ближайшую реку, где тот ушёл глубоко под воду и оказался утерян для человечества. До сегодняшнего дня.       Внизу, во дворе, воздух гудел от напряжения. Шура беспокойно дёргалась — она была на пределе. Она не могла не волноваться, переживая, что этот придурок Рин бросится вниз, чтобы посмотреть, что там происходило. В Академии было слишком много экзорцистов, его могли убить. Её взгляд остановился на Мефисто, стоявшем впереди толпы. Она покривила рот от увиденного. Шура всегда следила за Мефисто; было в нём что-то такое, что раздражало её. Он стоял спиной к толпе, водя руками по воздуху. Когда демон изменил некоторые параметры, барьер жутко задрожал, добавляя напряженности послеполуденной обстановке. Внезапно гул взволнованных разговоров стих. Они прибыли. Огромные передние ворота Академии Истинного Креста медленно отворились с сильным лязгом. Ящик нужно было передержать до тех пор, пока его не осмотрит верхушка Ватикана. Большинство людей надеялись, что это была фальшивка и что в мире не существовало настолько чудовищной силы. Академия была выбрана для передержки Ящика до утра, когда должен был прибыть Ватикан, благодаря прочности барьеров, окружавших это место. Несмотря на то, что демон-ректор не вызывал у других экзорцистов доверия, никто не мог отрицать его силу, защищавшую школу. Барьеры не имели себе равных во всей Японии. С Ящиком Пандоры нельзя было рисковать.       Группа свирепых экзорцистов промаршировала через главные ворота, выстроившись в узкий квадрат, защищая ящик, который был на удивление маленьким. Мефисто одарил выглядящих серьёзно охранников ленивой улыбкой, как и всегда, заметно наслаждаясь сложившейся ситуацией.       — Как приятно видеть вас всех.       Его кривая улыбочка создавала впечатление, словно это было совсем не приятно.       — Если бы вы все смогли пройти через эту нечестивую гадость. Киригакурэ Шура проводит вас в хранилище.       Как только экзорцисты прошли мимо, Мефисто повернулся к ним спиной, сосредоточившись на том, чтобы снова закрыть барьер и сделать его прочнее, чем когда-либо. Воздух снаружи Академии уже был насыщен угольной смолой. Он почувствовал, как дрожь пробежала по его позвоночнику до самого кончика хвоста. Это было то, что нужно.       Охранники секунду неуверенно оглядывались, после того как демон так внезапно оставил их, но суровая рыжая девушка быстро вышла вперёд.       — Ладно! Идём! Хранилище там, и если хоть кто-нибудь уронит эту чёртову штуку, я его сожру!       Шура усмехнулась Мефисто, прежде чем ссутулилась. Она проигнорировала неприятный смешок стоящего позади неё демона, который явно был не настолько сосредоточенного на своей задаче, как могло показаться. Остальные экзорцисты тоже проигнорировали его, хотя парочка младших содрогнулась. Они никогда раньше не были в Академии, и от напряжения из-за Ящика Пандоры они были готовы в любую секунду схватиться за оружие. Особенно рядом с одним из Повелителей демонов. Даже с тем, кто обещал, что будет вести себя хорошо. Шура шла по одному из многочисленных тёмных коридоров Академии, а охранники следовали за ней. Ящик Пандоры всё время был защищен живой стеной из экзорцистов. Потолок сводился высоко над головой. Мрак размыл черты этого места; темнота висела, как завеса из паутины. Это была ещё одна защита Академии от полчищ зла — лабиринты. Даже если какой-нибудь демон прорвется через барьер, Ящик Пандоры будет почти невозможно найти. Шура остановилась перед открытой тяжёлой металлической дверью. Достаточно было лишь посмотреть на стенд в мрачной комнате за ней. Хранилище буквально кричало: «Даже не думай об этом!». Шура протянула большой золотой ключ.       — Он всего один.       Рыжая пронаблюдала, как выбранный лидер охранников взял ключ, затем осторожно взял сундук, словно он держал атомную бомбу.       — Приготовьтесь! Поставьте ночное наблюдение! Я проверю периметр, — гаркнула Шура.       Лидер развернулся, чтобы поблагодарить её, но женщина уже ушла.

***

      В коридорах стояла кромешная тьма. Наступила ночь, и мерцающий звёздный свет лишь усугублял обстановку. Некто был спокоен. Он скользил по пустынному лабиринту, как призрак. Темнота, казалось, дрожала, когда он проходил мимо, а воздух казался ещё более холодным и зловещим, когда он уходил. Наконец этот некто остановился перед хранилищем. Изумрудные глаза вспыхнули озорством, когда он увидел, что охранники комично замерли на месте. Лидер замер на середине зевка, и некто пришлось подавить смешок, пока он деликатно утаскивал золотой ключ из-под носа охранника. Он отпер тяжелую дверь с лёгким щелчком, прежде чем вернул ключ на место и проскользнул в хранилище. Дверь захлопнулась за ним с тихим стуком. С грацией пантеры некто приблизился к Ящику. Он вытащил его копию из ниоткуда и совершил подмену. Его глаза сверкали жадностью, пока он открывал все замки сундука, в котором хранился Ящик. Он невероятно осторожно достал Ящик. Тот был сделан из золота. Устрашающая резьба испещряла блестящую поверхность, и в тусклом свете хранилища, казалось, зашевелились монстры. Некто отставил сундук в сторону и внимательно осмотрел Ящик, проводя тонкими пальцами по гротескным линиям. Хрясь! Из ниоткуда появилась рука и сжала Ящик с другой стороны, как тиски.       — Я знала, что ты явишься сюда, предатель.       Глаза Мефисто загорелись зелёным гневом.       — Я предупреждал, чтобы ты не путалась у меня под ногами, красавица.       Никто из них не заметил кровь, которая начала сочиться по их ладоням из тех мест, где они держались за Ящик. Густая тёмная кровь заполнила узоры и, прежде чем Мефисто смог коснуться тонкой шеи Шуры, голубое пламя вырвалось из Ящика.       Аха-ха-ха-ха!       Лицо Сатаны повисло над ними в тёмном помещении, как луна. Он всё ещё выглядел как Фуджимото, из его глаз и носа текли густые струи крови. Мефисто почувствовал, как стоявшая позади него Шура поёжилась от страха, боли и ярости.       Мой блудный сын! Я знал, что ты не сможешь отказаться от такой награды.       Его голос напоминал визг отказавших железнодорожных тормозов, и когда лицо Сатаны искоса посмотрело на них сверху вниз, даже Мефисто почувствовал трепет. Присутствие Короля Геенны давило на них физически, хотя он был всего лишь фантомом.       Папочка должен наказать тебя за то, что ты был так жесток и сбежал из дома. Аха-ха-ха! Я бы не хотел спешить, но в Ящике недостаточно силы, чтобы держать меня здесь долго.       Лицо Сатаны засветилось, словно его озарила идея. Раздался щелчок пальцев, и возникла толстая верёвка, свитая из пурпурного света: она туго обвилась вокруг одного запястья Мефисто, соединяя его с запястьем Шуры.       Аха-ха-ха! Наслаждайся обществом этой грязной экзорцистки.       Сатана скосил взгляд на Шуру, и вид столь искажённого лица её наставника заставил её почувствовать себя физически плохо. От его присутствия у неё подкосились ноги, а от ужаса закружилась голова.       Если вы двое отойдёте друг от друга более чем…       Демон сделал драматическую паузу, словно задумался. Он определённо наслаждался их страхом.       …на 10 метров, включая разные миры, Самаэль, тогда ты умрёшь! Аха-ха-а-а. И если она умрёт, то ты тоже умрёшь. Если умрёшь ты, умрёт она.       Сатана определённо находил нечто смешное в испуганно лице Мефисто, и он завизжал от смеха.       Но я не жестокий папа. Есть способ разрушить связь… Но я вам его не скажу! Приходи как-нибудь навестить своего дорогого папулю, Самаэль.       Фантом исчез, и воздух, казалось, ушёл вместе с ним.       Возможно, прошли секунды, а может, и часы, когда Шура пришла в себя, и она с ужасом почувствовала, как чужая ярость достигла её разума. Она отпрянула от прикосновения, но демон всё равно схватил её за руку достаточно сильно, чтобы оставить след.       — Ты излишне любопытная, настырная чертовка, — прошипел Мефисто. — Я тебя убью.       Шура прекрасно чувствовала его намерение. Но прежде чем она успела уложить его на лопатки, она услышал снаружи взволнованный крик.       — Я что-то слышал!       Охранники! Ключ загремел в замке: они ведь не знали, что дверь уже была открыта. Мефисто ухватился за эти несколько секунд и сузил их. Он сделал глубокий вдох и собрался с мыслями. Одна рука сомкнулась вокруг руки Шуры, а другая сомкнулась вокруг этих нескольких ускользающих секунд, которые у них остались. Мефисто направился прямо к непокорным экзорцистам через дверь, которая только начала открываться. Шура задрожала от страха, когда увидела, как охранники застыли на месте, как только начали бежать в их сторону. Это проходило на сцену из ночного кошмара. Её передёрнуло. Сатана назвал его Самаэлем.       Король Времени.       Шура знала, что он был из королевской семьи, но она и представить не могла, что он был настолько силён. Мефисто не сбавлял темп, утаскивая её через коридор с места преступления. Как только они зашли за угол, Мефисто на время отпустил её, громко вздохнул с облегчением и пристально посмотрел на Шуру острым взглядом.       — Вы всё испортили, миледи.