На развалинах старого мира

       Густые леса страны Огня постепенно сошли на нет.        Не доходя до страны Дождя, трое шиноби завернули к северу и перебрались через границу с Травой.        Саске, вновь получив зрение после стольких лет тьмы, не мог остановиться в неугасающем желании впитать всю яркость и насыщенность окружения, даже когда голова начинала раскалываться от переизбытка информации. Отряд неспешно продвигался по обширным изумрудным полям, колышимым весенним свободолюбивым ветром. Красочные переливы воздушных облаков, пронизываемых солнечным светом, цветущее разнотравье, меж которого порхали цветастые бабочки и деловитые шмели, приземистые строения крестьян, образующие маленькие деревеньки тут и там, и обширные стада коров, коз и овец, старательно пестуемых пастухами с заливисто лающими собаками. Жизнь кипела на этой благодатной земле, и отчего-то хотелось остановиться и наблюдать за ней неотрывно.        Раньше, до потери зрения всё это воспринималось как само собой разумеющееся. Но теперь... Даже Наруто со своим рассеянным вниманием подмечал огонь интереса, вспыхивавший в глазах независимо от самоконтроля, и не упускал возможности немного подколоть, на что оставалось лишь отмахиваться, ведь Неугомонный демон в любом случае был неостановим.        Единственное, что не прельщало Саске, так это постоянно следовавшая и не отпускавшая ни на миг из поля своего видения анбушница. Негаи была из того типа людей, что выполняют приказ беспрекословно, и свято уверены, что действуют единственно верным образом... Не стремясь к восприятию, что руководство — тоже люди, и их суждения — не всегда истина. Впрочем, об этом они говорили ещё в первый день их совместного путешествия, но каждый остался при своём. Учиха, конечно же, хотел переманить конвоира на свою сторону, но Данзо явно знал, кого стоит приставить, и на фоне непрестанно возникающих разногласий всё больше и больше проявлялось обоюдостороннее раздражение.        Страна Травы была не такой уж большой, и её зелёные луга достаточно быстро закончились. Окружение заметно потускнело, растительность стала пожухло-бурой, а затем и вовсе исчезла, оставив лишь голые неприхотливые кустарники. Ветра заметно усилились и похолодели. На горизонте показались горы, отделявшие страну Земли от остального мира.        Трое путешественников, скрывшись под накидками-хамелеонами, осторожно подбирались к пикам, предполагая, что с такой удобной обзорной точки их обязательно постараются отследить. Наруто на полную подключил сенсорику, охватывая окружность радиусом в несколько километров, и заметил встречающих на выбранном для перехода горном перевале до их собственного раскрытия.        — Человек десять, — прикинул Узумаки, — хотя, может быть и больше, а это авангард.        — Обычно на посту не более шести, — Учиха знал об устройстве гарнизона земляных достаточно, поскольку нередко пересекал эту границу. — Возможно, что законников сместили отступники.        Но так даже проще.        Нет, это точно официальные власти, — вмешалась Негаи. На два удивлённых взгляда она пояснила. — Данзо-сама направил предупреждение всем теневым главам, предложив содействие в проводимой операции в обмен на информацию, и от Ивагакуре пришло пожелание сопровождать отступника в пределах границ Земли с максимально возможными предосторожностями.        Но Саске сообщили об этом лишь сейчас, явно рассчитывая провести очередную проверку лояльности.        — И каковы эти предосторожности? — прощупывая границы дозволенного, спросил брюнет.        — Твоё додзюцу будет запечатано, а оружие — изъято, — выдала куноичи.        — Это — единственное требование?        — Не считая постоянного присмотра — да. По крайней мере таковы были поступившие распоряжения, — сказала так, будто отрезала, намекая, что долго ждать решения не будет.        Саске вздохнул. Лишаться одного из органов чувств не хотелось бы, но здесь и сейчас содействие властей было гораздо важнее, поскольку это сокращало риски оказаться зажатыми в тиски.        Кивнув, он начал поворачиваться, но тут вмешался Наруто:        — Почему ты снова соглашаешься на оковы? — дёрнул он брюнета за плечо, разворачивая к себе. Учиха поморщился и постарался как можно красноречивей выразить свои мысли взглядом. Не помогло. — Мы вдвоём многократно сильнее большинства ныне живущих, — продолжал неистовствовать совершенный джинчурики. — А ты так запросто позволяешь отбирать твоё главное оружие, — требовательно всмотрелся прямо в глаза.        Саске вздохнул.        — Пока мы действуем скрытно и непредсказуемо, ничего из этого не потребуется.        — Но нам по силам обойти этот контрольный пост и продвигаться по стране Земли независимо.        — Чувство, будто ты не знаешь о главном феномене этих гор.        — О "Каменном дожде" я знаю, — продолжал упорствовать Наруто.        — А теперь представь, какие ветра дуют там, наверху, раз не выдерживают даже скалы.        Тут лицо блондина застыло в удивлении.        — Хочешь сказать, что даже я с Курамой не смогу справиться с ними? — уточнил джинчурики, явно не веря.        — Может, и справишься, но такой мощный выброс чакры будет заметен многим.        — И что же? Пойдём как все? Но на перевале тоже дуют ветра.        — На некоторых переходах шиноби установили системы защиты, что отводят потоки воздуха, и устроили там пропускные пункты. Законники — официально и постоянно, отступники — подпольно и частосменяемо. Нам в любом случае удобней пройти так, договариваясь с людьми, а не борясь с неподкупной стихией.        — Но не подвергнет ли это риску утечки информации, — решил подловить Узумаки на противоречии.        — Начиная с этой границы мы рискуем в любом случае. Но лучше уж пройти узким перевалом сейчас, пока враг лишь гадает о направлении нашего движения, чем прорываться через заслоны из воскрешённых после посещения иных стран.        — И всё же твоя мягкость в некоторых вопросах напрягает, — упрямо стоял на своём блондин.        — Не всегда удаётся действовать в соответствии со своими убеждениями, — Саске, подметив, что Наруто уже не удерживает его столь же упорно, сбросил руку и кивнул Негаи, предлагая приступить к подготовке, а сам продолжил. — Иногда обездвиживание необходимо, как, скажем, в случае наложения гипса на сломанную конечность. Это не подавление в абсолютном смысле, а защита травмированного от него самого же.        Пальцы куноичи завершили крепление шнуровки, и та обратилась к замершему Узумаки:        — Лис, наложишь подавляющую фуин незаметно?        Это слово она явно выделила голосом специально, в противовес сказанному Учихой.        — Хорошо, — ответил блондин угрюмо. Он зашуршал какими-то бумажками, приложил одну из них ко лбу ожидающего отступника, но прежде, чем активировать технику, выдал, — ты можешь притворяться безумцем сколько угодно, но я ж знаю — ты совершаешь каждое действие, руководствуясь чётким расчётом. Но когда эта целенаправленность превосходит всё остальное, даже я тебя не понимаю.        Брюнет ничего не ответил.        Ставшая почти привычной боль вдолбилась в голову, заставив пошатнуться.       ***        От столкновения ветра с преградой воздух буквально гудел. И даже за защитой из монументальных стен промозглые порывы выдували всё тепло из-под плотно запахнутых плащей. Обычным людям, путешественникам и торговцам, не владеющим чакрой, пришлось бы ждать относительного затишья в отстроенной у подножия гор гостинице, но у трёх шиноби запаса времени не было.        Защищённый проход сворачивал в скальный туннель. Тут потоки воздуха почти сразу затихли, а из глубин повеяло желанным теплом.        "Тот самый пропускной пункт," — понял Наруто. Он вновь обратился к сенсорике, проверяя, каков настрой у встречающих их шиноби. В том, что путников заметили, сомнений не возникало — земляные подобрались и были готовы к защите от любой напасти. Либо у них очень хороший наблюдатель, который способен рассмотреть приближающихся ещё от подножия, либо какая-то система предупреждения, основанная не на чакре, а на электронике или оптике. В любом случае, надо готовиться к переговорам.        Туннель расширился, повернул ещё раз, и трое путников оказались перед каменной стеной с небольшим окошком посередине, через которое за пришедшими внимательно наблюдали.        — Предоставьте бумаги, — запросил пограничник.        Негаи без слов протянула всё необходимое. Прошло около пяти минут, прежде чем приказали показать печать на отступнике, и, лишь убедившись, что опасности Учиха не представляет, образовали в каменной стене узкий проход. Узумаки направил друга в нужную сторону, и тот с мерным стуком посоха по полу предстал перед напряжёнными ивагакурцами. Появилось ощущение, что шиноби всерьёз оценивают, не убить ли ослабленного фуином и не забрать ли себе додзюцу.        "Курама, приготовься," — отправил Наруто мысленный посыл лису, хоть тот и заворчал в обычной манере про самоотверженность, а сам выступил на полшага вперёд, намекая, что сражаться придётся с совершенным джинчурики.        Осматривая предполагаемых противников, блондин заприметил среди них куноичи, внешность которой была ему знакома. Однако, имя так просто не вспоминалось...        "Куротсучи, балда," — пришёл на помощь биджу, без слов угадывая стратегию Узумаки, — "внучка Третьего. Нам повезло."        Не медля, парень сдвинул маску набок и, пробивая накал недружественной встречи, с радушием произнёс:        — Давно не виделись, Куротсучи.        Подействовало. Все сразу же переместили взгляд на него.        — Наруто? — удивилась названная куноичи. Приняв, что ей выпало выступать в роли переговорщика, сделала пару шагов вперёд, — не ожидала встретить тебя в сопровождении отступника.        — Так уж вышло, что мои способности обеспечивают наибольшую безопасность, — прорекламировал себя, чтобы ещё больше разрядить обстановку. Подразумевал он прежде всего сенсорику и Хирайшин, которые позволят противостоять шныряющим тут и там Зецу, но куноичи расценила его слова по-своему.        — Герой войны, победивший самого Мадару. Да, теперь понимаю — ваш глава сделал верный выбор, доверив конвой этого отступника столь доблестному бойцу, — и стоило ей повернуть голову в сторону стоящего рядом брюнета, как в девушке вновь разгорелась приутихшая жажда убийства.        "Зря надеялся," — усмехнулся Курама, — "о поступках Учихи ещё долго не забудут."        Да, просто не будет.        — Могу я проверить выполнение условий? — задала вопрос Куротсучи, обращаясь к Наруто по-прежнему дружелюбным голосом.        — Конечно, — кивнул он, обдумывая варианты действий. Лишь бы не пришлось прорываться, спасая Саске с его не в меру фиговой репутацией.        Пройдя к Учихе, куноичи внешне спокойными движениями проверила прочность креплений маски, надёжность фуина и отсутствие у отступника значимого оружия. В конечном счёте встав напротив брюнета, девушка спросила:        — Как ты только отважился показаться передо мной, убийца? — произнесла она с недвусмысленной угрозой.        Всё это время Саске был максимально сосредоточен, и все эмоции глушил на корню.        — Думаешь, моя смерть будет выгодна для вас? — ответил в противовес совершенно спокойно.        — Лишь поэтому ты стоишь на ногах. Но не рассчитывай, что легко отделаешься.        — И что ты хочешь?        — "Сон принцессы". Образцы, места, откуда ты его достаёшь, и те, кому скидываешь для распространения.        — Но ты же понимаешь, что сдача скупщиков — это предательство, причём крайне серьёзное. Мне совсем не хочется связываться с охотниками из ваших теневых группировок.        — Ты уже связан...        Двое продолжали обсуждать условия, а Наруто, не заметив, потерял нить разговора, задумавшись над услышанным названием. Оно ему ничего не говорило. Как и в случае с именами, они вылетали из памяти за секунды. А ведь это могло бы дать ответ на то, откуда Саске берёт деньги на поддержание своей сети...        "Курама, может, ты знаешь?"        "Я у тебя вместо записной книжки?" — съехидничал биджу, — "нет уж, ваши человеческие приблуды все не упомнишь. Так что просто спроси у Учихи."        "Спрашивал. Но этот упрямец, как всегда, лишь увиливал."        "Значит, что-то не совсем законное. Ничего, скоро увидим." — даже пофигистичному в отношении людской суеты лису стало интересно.        Кое-как две стороны сошлись в соглашении, и пополнившийся новыми членами отряд двинулся на выход. Через короткий коридор, заслонённый отодвигаемой плитой, шиноби вновь выбрались на продуваемую штормовым ветром поверхность и, укрываясь за монументальной каменной защитой, начали зигзагами спускаться с горной гряды. Интенсивное движение воздуха затрудняло дыхание, снежные наносы скрывали неровности дороги, порывы уносили звуки и голоса, а глаза хотелось закрыть руками, пока слёзы не образовали на них тонкую корочку льда. Чакры при таких условиях тратилось много, и потому шиноби спешили, стараясь преодолевать расстояния длинными прыжками, не особо заботясь о грациозности приземления.        Наруто быстро заметил, что Саске с трудом выдерживает этот бешеный темп, и потому без слов подхватил вынужденного слепца под руку, подставив плечо для опоры. От брюнета пришла волна несогласия и раздражения, но блондин запястья не выпустил, и отступнику пришлось смириться.        Ветер начал утихать лишь к середине преодолеваемого склона. Отсюда они перестали петлять зигзагами, двинувшись по прямой, и спуск заметно ускорился.        Внизу, у подножия, в скрытой от сторонних наблюдателей ложбине отряд устроил привал. Это место, определённо, часто использовалось — вокруг кострища располагались каменные сидения, кто-то даже оставил пару щепок для розжига. Но вот дрова пришлось доставать свои — в округе ни одного дерева не было.        Колышущееся пламя радостно принялось за предложенную трапезу. Шиноби придвинулись ближе, независимо от принадлежности к стороне. Люди промёрзли, и всем хотелось согреться теплом костра.        Наруто не сразу заметил, в основном из-за собственного промерзания, что Саске как-то слишком долго била дрожь, хотя он подготавливался к переходу основательней всех, добыв самую тёплую одежду из своих запасов. Блондин собрался предложить свой запасной плащ, но его опередила анбушница, приложившая ладонь к затылку замёрзшего, активировав сканирующее дзюцу.        — Отступник простудился, — произнесла она негромко, и тут же поднялась, направившись к Куротсучи и командиру отряда.        — Саске, тебе... — только начал блондин, но брюнет перебил его резким:        — Не важно. Негаи — медик, и сможет поставить меня на ноги за пару часов.        Узумаки взглянул на упрямо поджавшего губы Учиху. Узнать о самочувствии у него сейчас не выйдет, да и лучше не напрягать больного.        Вздохнув, анбу достал из печати тёплый плащ и накинул на плечи сидящего рядом.        А сам Наруто задумался над тем, не переместиться ли им в более благоприятное место Хирайшином. Но внезапно до него дошло, что в стране Земли маяков у него нет. Ни одного. Отчего-то руководство не посылало с миссиями в эту страну, и это за столько-то лет. Прошерствив память, парень понял, что вообще почти ничего о здешних местах не знает. Кроме, разве что, легендарного Каменного дождя и национального рисового пирога с аналогичным названием. Как-то странно.        Вскоре подошли Негаи и Куротсучи. Внучка Третьего критично осмотрела заболевшего, презрительно скривилась:        — Мятежный отступник вынужден соглашаться на любые требования из-за того, что не способен путешествовать самостоятельно... Как же ты пал, Учиха.        Тот ничего не ответил.        — Ладно, если сможете обеспечить безопасность лагеря, то мы задержимся тут ненадолго.        Приставленная Данзо анбу взялась за лечение, а Узумаки разослал во все стороны клонов, охватив сенсорикой площадь в несколько десятков квадратных километров. Нескольких обнаруженных Зецу уничтожать не стал, помня, что пока они не замечают скрывающийся отряд, всё нормально. А вот гибель разведчиков, наоборот, привлечёт внимание. Более серьёзных противников не наблюдалось.        Что ж, по крайней мере план мятежника работает, и враг пока не определил, где стоит искать в первую очередь. До очередного самообъявления.        На время вынужденного бездействия мысли опять понеслись вскачь, пролетая по обширным просторам мозга и наводя на определённые вопросы. А собеседник был всего один...        "Курама, не знаешь, почему Саске не хочет распространяться о своей болезни?"        "Ты спрашиваешь это у меня?" — ответил лис иронично.        "Тут проблема в другом: он знал, что простудится, но всё-равно направился в эти земли."        "И что же, хочешь, чтобы я его вразумил?"        Наруто представил, как тянет друга во внутренний мир, приводит к биджу... Уже на этом моменте на задумке можно ставить крест, ведь Учиха пошлёт его далеко и надолго.        "Меня не отпускает одна дилемма: Саске ж так самоубьётся."        "Может, об этом он говорил, когда упоминал про необходимые ограничения?"        То есть отступник связался с анбу как раз для того, чтобы кто-то при необходимости мог удержать его от сумасбродства? Звучало дико, но, зная друга, тот мог отмочить и подобное.        "Зачем же он истязает себя? И почему заболевает как человек, у кого не развит очаг чакры?"        Ведь все они шли через этот буран, но никто более из отряда не заболел.        "У всего есть последствия. Или ты не замечал, что Учиха постоянно кутается в тёплые вещи?" — намёком направил в нужную сторону Курама.        "Он мог замёрзнуть где-то в вечных странствиях," — предположил Узумаки. — "Или..." — догадка прошила насквозь, — "...когда оказался в казематах Данзо."        А ведь тогда отступнику заблокировали чакру, опасаясь силы додзюцу, и парень не мог даже согреться...        И на нём были оковы... созданные самим Наруто и настроенные так, что оттягивали большую часть энергии... ведь блондин не рассчитывал, что кого-либо будут содержать в таких условиях. В особенности его друга.        — Я — идиот, — сорвался с губ полушёпот. Из-за его недальновидности пострадал другой человек...        "Тебе всегда не хватало предусмотрительности," — вздохнул лис, стараясь поддержать, хотя вышло не очень. — "Но Учиха тебя не винит, так что попробуй поговорить, выяснить чуть больше."        Но это ничего уже не исправит.