Чёрные шипы

      И снова пещеры, снова ходить.              — Стелла, ну сбавь ты скорость, у меня уже нога болит, — жалостливо простонала Блум.              — И не подумаю.              — Стелла, об этом народе скорее всего даже никто не знает. Этот брак нигде не будет котироваться, — постаралась успокоить ее я.              — Да? А как бы ты говорила, если бы твоего ненаглядного профессора женили на какой-то мерзкой дикарке? — она развернулась ко мне и фыркнула.              — Профессор и его ученица, как романтично, — где-то сзади прошелестел тоненький голосок Амур.              — Я бы попыталась решить все мирно, — я мило улыбнулась. А если бы не вышло, я бы пообещала накрыть все королевство этой дикарки Тьмой. Но сначала бы отвела Палладиума в безопасное место. Похоже связь с Бездной все же дает о себе знать.              — Да быть того не может, — Стелла еще раз фыркнула, но от меня отстала.              — Пусть только попробует! — моя Зинг долетела до Стеллы и зависла прямо перед ее лицом, уперев руки в бока. — Кто бы не пошел против моей Даркнесс, он падет от моих рук!              — Да, здорово, — не впечатлено прокомментировала Стелла. Она аккуратно рукой отодвинула Зинг и возобновила свой быстрый шаг.              Я откинула волосы с правого плеча, на которое тут же села Зинг, и посмотрела на остальных. Блум и Скай только пожали плечами, а Амур еще раз вздохнула.              — И все-таки романтично. Они из разных миров, они не могут быть вместе, но…              — Без «но», — перебила Стелла. — Они разных рас и не могут быть вместе. Кто вообще в здравом уме хочет быть с ней вместе?!              — А что плохого в разных расах? — не то, чтобы я принимала всерьез слова разозленной Стеллы, но…              — Ничего, — вклинилась Блум. Она в два шага оказалась около Стеллы и ткнула ее локтем. С ее лица так и не сходила широкая фальшивая улыбка. До меня дошел ее агрессивный шепот. — Стелла, эльф!              Да что уж там… Нельзя позволять своим страхам затмевать действительность. Если бы профессор считал, что между нами ничего не может быть, он бы вел себя соответствующе. Не похож он на того, кто просто играется с девушками. Но я бы хотела услышать это от него. Что между нами может быть будущее.              — Я была не права, извини, — буркнула Стелла.              — Ты волнуешься, и это нормально, — я улыбнулась ей. — Лучше посмотри на эти кристаллы, их становится все больше.              — И правда, — Стелла огляделась. — Это точно они! Мы близко!              Интересно, как выглядит этот подземный город? Стелла говорит, что уродливо и по-дикарски.              На деле город оказался не так уж и плох: небольшие каменные жилища, довольно чисто и сухо. Что самое главное — со сводов огромной пещеры ничего не падает на голову. Смерть от сталактита — крайне глупая.       Наверное, все было бы гораздо лучше, если бы нам не приходилось чуть ли не ползать, скрываясь от амбалов с дубинами. И если бы Стелле снова не становилось хуже.              — Да в порядке я! — в сотый раз повторила Стелла. Ее голос становился все злее, и если сначала она старалась говорить как можно тише, то сейчас охранники ее не слышали лишь чудом.              — Тише! — шикнул Скай и вжался в стену еще сильнее.              За углом, у которого мы прятались, метрах в десяти от нас стояло два амбала. Обычных жителей я пока не видела, только крупных охранников, но уже по ним можно было сделать некоторые выводы о их расе: непривычный для наземных жителей желтоватый цвет кожи (Стелла назвала его нездоровым) и массивные нависшие надбровные дуги. Эти охранники не очень-то умны, но не стоит делать выводы о расе на основе только этих представителей. Хотя Стелла и говорит, что подземные жители — дикари.              Охранники, повертев головами, ушли, и мы, стараясь как можно меньше шуметь, юркнули в ближайший незапертый дом. Скай и Лейла заняли выжидающую позицию под дверью, а все остальные, включая меня, засели под окнами. Зинг приняла вид какого-то странного ниндзи и подбоченилась, стоя передо мной на полу. Моя защитница.              Я осмотрелась: домик изнутри небольшой, на нескольких полках можно увидеть самую обычную кухонную утварь. А вообще, это жилище мало чем отличается от привычных для меня домов. Так вполне мог бы выглядеть маленький домик на отшибе. Что-то как-то не хорошо, что мы вломились в чужой дом.              — Ребят, а вам не кажется не правильным, что мы вломились в чей-то дом? — все же решилась спросить я.              — Вообще, там откуда я, это карается законом, — задумчиво подметила Блум, оглядывая помещение.              — У нас тоже, — отозвалась Стелла. А вот в ней понимания происходящего не наблюдалось. — Но еще у нас не принято насильно кого-то на себе женить. Они первые начали.              Понятно, Стелла собралась делать все на зло местным жителям. Им повезло, что Стелла — фея и ослаблена, иначе у непривыкших к свету Солнца были бы большие проблемы.              — Кто-то идет! — встревоженно шепнул Скай и затаился.              Мы последовали его примеру и тоже замерли.              Возле двери и правда кто-то настойчиво топал. Похоже он услышал наш разговор. Хотя нет, тогда он бы ворвался сюда.              Скай, готовый защищаться, достал меч. Но это не понадобилось. Охранник, потоптавшись под дверью еще немного, ушел.       Мы выдохнули с облегчением.              — Он ушел, — оповестила нас Диджит.              — А мы-то не заметили, — фыркнула Чатта.              — Только не начинайте ссору, — остановила их Лейла.              Я невольно улыбнулась. Похоже и среди пикси есть свои Текна и Стелла. Удивительно, что узы образовались у Стеллы с Амур, а не с Чаттой.              — Мы так и будем здесь сидеть? — Стелла аккуратно выглянула из окна. — Там никого нет.              — Пойдемте, — я кивнула и встала возле двери. — Было бы неловко, если бы вернулся хозяин этого дома и застал нас.              Стоило нам выйти, как на горизонте появился очередной стражник, и нам пришлось бежать.       Убегать от кого-то по незнакомой местности сложно, но все равно лучше, чем бегать по туннелям от монстров. Все бы ничего, да мы потеряли пикси. Я, конечно, еще плохо знаю поведение Зинг в подобных ситуациях, но я уверена, что она справится.              — Кажется оторвались, — выдохнула Стелла, пытаясь отдышаться.              — Да. Но где наши пикси? — Лейла тревожно огляделась. — Они могут как-нибудь набедокурить.              — Они ведь не наделают глупостей? — взволновано спросила Блум.              — Мы не можем тратить время на их поиски. Давайте сначала найдем Брендона. — Стелла скрестила руки на груди. С каждым часом, что мы бродим под землей, она нервничала все сильнее. Скоро у нее окончательно сдадут нервы.              — Думаю пикси справятся и без нас, — я пожала плечами. Если честно, мне очень хочется побыстрее выбраться на поверхность. А еще лучше — вернуться в Алфею.              — Эм… ну хорошо, — нерешительно согласилась Лейла. Похоже ей было не по себе идти против большинства.              — Отлично! Вперед! — и Стелла, кивнув чему-то своему, направилась к видневшемуся поверх крыш жилищ дворцу.              Не успели мы пройти и нескольких метров, как услышали взволнованные голоса пикси. Они столпились возле какой-то жестяной банки буквально за ближайшим поворотом от нас и недовольно переговаривались.              — Что у вас такое? — спросила я, когда мы подошли ближе.              Пикси разлетелись в стороны, открывая нам вид на ножки Глим, торчащие из консервной банки.              — Докладываю: у нас застрявший рядовой! — отрапортовала мне Зинг, вытянувшись по струнке на манер солдата.              Я улыбнулась ей и не смогла удержаться, чтобы не погладить. Она с радостью приняла мою нежность. Очаровашка.              — О Глим, ты как? — Лейла быстро упала на колени рядом с банкой и аккуратно вытащила пищащую пикси.              Освобожденная Глим лишь растеряно осмотрелась, а потом рассмеялась, потирая голову.              — Нам нельзя долго задерживаться на одном месте, — Скай настороженно огляделся. Его тело было напряжено, готовое в любой момент куда-то помчаться.              — Согласна, — я закрыла глаза, сосредоточившись на окружении. Вроде шагов тех громил не слышно, но стоит убраться с открытой местности.              — Да, нам туда! — Стелла указала пальцем в сторону возвышающегося над простыми жилищами замка.              — А где Амур? — звучит неуверенный голос Диджит.              — Не знаю, — серьезно отозвалась Чатта. — Мы свернули направо, потом вверх, потом зигзагом, а потом Глим…              — Мы поняли, — прервала ее Лейла.              — Почему ты прервала ее? — спросила Стелла. Не думала, что это вообще возможно, но она стала выглядеть еще более встревоженной. Точно, Амур же связана с ней узами.              — Она еще долго так будет, а до сути не дойдет, — Лейла встала, прижимая к себе Глим.              — Амур ведь не пострадает? — Стелла поджала губы, поглядывая на замок.              — Она справиться, — отмахнулась Чатта. — У Амур страшная сила.              — О чем ты? Она же пикси любви? — я непонимающе посмотрела на уже отвлекшуюся от разговора Чатту.              — Любовь бывает страшной, — развела руками Зинг, зависнув перед моим лицом.              С этим согласна, но что может сделать Амур? Дальше тему развивать я не стала: хотелось поскорее отсюда выбраться. Не люблю я всю эту подземную историю.              — Эй! — раздался за нашими спинами зычный окрик.              Сзади нас оказался один из тех огромных охранников. Я приготовилась драться.              — Мы не будем им вредить! — остановила меня Блум, предугадав мои намеренья.              — Нет?! — у нас за спинами крайне недовольно переспрашивает Стелла.              — И что ты предлагаешь? — я увернулась от явно увесистой дубины.              — Бежим! -крикнула Блум. Одной рукой она схватила паникующую Локетт, а второй мое запястье. У меня не осталось выбора, кроме как последовать за ней.              Нам в спины прозвучал звук рога и через несколько домов от нас поднялся столб пыли, сопровождаемый громким звуком.              — А это еще что такое?! — чуть ли не взвизгнула Блум, во все глаза смотря то на Стеллу, то на огромного червя.              — А я откуда знаю?! — на лице Стеллы одновременно были написан и страх, и отвращение.              — А его мне можно атаковать?! — я увернулась от очередного удара дубиной.              — Да!              Только вот у моей магии есть существенный минус: чтобы не навредить окружающим мне нужно какое-то время концентрироваться. В обычной обстановке это время — ерунда, но во время боя любое мгновение важно. К чему это я? У меня абсолютно нет времени! Удивительно, справиться с монстрами, рожденными в Бездне, но проиграть не очень умным громилам. Я об этом никогда не расскажу дяде, иначе он умрет от смеха.              — Отпусти меня! — кричит Блум и пытается отбиться от стража.              — Отпусти ее! — Скай бросается на помощь своей девушке, но и его хватают за руки.              Стелла и Лейла тоже окружены. А Стелла еще и сильно ослабла.              Почему мы вообще с ними боремся? Мы можем позволить им схватить нас и отвезти во дворец. Я уверена, что именно туда стражи с нами и направятся. А потом мы просто сбежим.              — Я сдаюсь, — сказала я ближайшему громиле и подняла руки, показывая, что безоружна. Не то чтобы мне для нападения нужно оружие…              — Что ты делаешь?! — одновременно кричат несколько голосов моих спутников. Теперь главное все им объяснить.              — Не сдавайтесь, командир! — воинственно кричит рядом с моим ухом Зинг.              — Бесполезно сопротивляться. У них есть задание, которое они выполняют. И теперь они отведут нас в дворцовую тюрьму. Я права? — последний вопрос был адресован стражнику, крепко держащему меня.              — Да, — ответил он. Ну или издал нечленораздельный звук, похожий на согласие.              — Дворцовая тюрьма? — тупо переспросила Стелла. Она пару раз моргнула и мигом успокоилась.              Остальные тоже как-то сдулись и присмирели.              — О! Я поняла! Ты хочешь, чтобы… — громко и взволновано начала Зинг, но я ее прервала, шикнув.              — Мы попались. Вы победили, — трагичным голосом сказал Скай и повесил голову. По-моему, он переигрывает.              В общем, все превратилось в какой-то сюр. Хотя нет, не так: сюр продолжился. Нас поволокли по длинным извилистым дорогам. Потом дотащили до узенького моста, ведущего к дворцу. С него открывался прекрасный вид на свадебную церемонию. Вон даже Брендон в странной красной накидке стоит. И почему-то у него голый торс. Какая странная одежда.              — Брендон! — кричит Стелла, вырвавшись из рук стражника.              Брендон поднимает голову и смотрит на нас. Даже отсюда видно на сколько он взволнован.              Два жителя подземного мира о чем-то между собой переговариваются, и один из них делает замысловатый жест в нашу сторону. Охрана перестает толкать нас дальше и останавливается, но не отпускает. Похоже нам разрешили посмотреть на церемонию.              На всех совсем нет лица, Стелла и вовсе не сдерживает слез. А я все еще не понимаю проблемы происходящего: ну заключат они брак, и что. На поверхности, в мире по законам которого мы живем, об этом даже знать никто не будет, если, конечно, свидетели не расскажут.              Выносят букет невесты. Он роскошный, правда и состоит из одних цветов, похожих на розы. Хотя тот, что посередине (тоже роза, но больше и светлее) выше всяких похвал.              — Какой знакомый цветок, — задумчиво говорит Лейла. Впрочем, глядела она не на букет, а в толпу, стоящую у алтаря.              — Амур, — тихо говорит Зинг. Пока нас тащили, она забралась ко мне на плечо и сидела там, придерживаясь за мои волосы.              Принцесса подземного мира блаженно вздыхает запах цветов и замирает. Потом она откидывает букет и взволнованно оглядывается.              — Где же он?! Где мой возлюбленный?! — доносится до нас ее голос.              — Я здесь! — из толпы выскакивает неказистый, худощавый, рыжий житель подземного мира. Он потирает плечо толи от волнения, толи от ушиба.              — Ах Спонсус! Любовь моя! — и принцесса подземного мира бросается ему на шею.              О нас почти забыли. Мы бы так и стояли на том мосту, удерживаемые стражей, если бы в один момент Брендон нерешительно не привлек внимание к себе и к нам заодно. Принцесса, окрыленная любовью, лишь махнула рукой и вновь сосредоточила все свое внимание на по-дурацки улыбающемся новом женихе.              Когда нас спустили вниз, Стелла первым делом с радостным криком бросилась обнимать Брендона.              — Дружище, что только что произошло? — спросил Скай, подойдя к Брендону.              — Я и сам не понял, — Брендон свободной рукой почесал затылок. Другая была занята отчаянно обнимающей ее Стеллой.              — Просто немного магии, — зависла в воздухе рядом с ними Амур и подмигнула. А вот и пропажа.              Стоп. У принцессы чувства возникли буквально из неоткуда. Это магия Амур?!              — Это ты наколдовала?! — не удержалась я.              — Бедняга Спонсус так ее любит, а она… — печально вздохнула Амур.              То есть она вот так запросто может контролировать чужие чувства?!              Я огляделась. Все выглядели так, будто ничего странного или страшного не произошло. Я одна вижу проблему в том, что кто-то может навязать любовь просто щелчком пальцев?!              — Страшная сила, — повторила Чатта, поймав мой взгляд.              Лучше Амур дорогу не переходить. И на всякий случай поговорю с ней, чтобы не вмешивалась в чувства некоторых милых профессоров. А то мало ли найдется, кого она пожалеет.              В качестве извинения за сорванную свадьбу Спонсус преподнес Брендону коробку с банками напитка, который он назвал соком. Но от самого трога (я узнала, что их раса называется так) несло спиртом, а Амур сказала, что, когда они встретились, Спонсус пил именно этот напиток. Удивительно, ведь Спонсус выглядит трезвым. Возможно ли, что троги лучше переносят алкоголь?              За принуждение к браку и насильственное удержание в подземном мире никто, конечно, не извинился.              Дорога обратно к поверхности показалась мне гораздо короче и легче. Возможно дело было в счастливо щебечущей Стелле, отвлекающей нас от тягот пути, а может в Зинг, рассуждающей о том, как мы можем провести время, когда выберемся отсюда.              Нас встретил звездолет Красного Фонтана с Тимми и Ривеном на борту, и мы отправились домой. В Алфею.              Тут нас ждут. Уже из окна садящегося звездолета видно девочек, бегущих к месту посадки. Мы выходим в сопровождении радостного женского смеха. Меня тянут в объятия, и я чувствую запах сразу нескольких легких духов. Мы обнимаемся вшестером, довольные, что все вернулись.       Чуть поодаль от нас стоит Лейла и неловко потирает локоть.              — Девочки, Лейла, — тихо обращаю я внимание остальных на фею, которая явно не знает куда себя деть.              — Лейла! — громко кричит Стелла. — Иди к нам!              Лейла нерешительно смотрит на нас, но все равно идет. Она неуверенно прижимается к нам, а ее руки слегка подрагивают.              — Вот вы и вернулись! — радостного говорит Муза, отстранившись первой. — Ну, рассказывайте.              Следом за ней отошли друг от друга и мы.              — Позже, ладно? — я немного натянуто улыбнулась подругам. Неожиданно навалилась усталость и сонливость. Не удивительно, после всей этой-то подземной беготни.              — Вы ведь, наверное, устали, — взволновано засуетилась вокруг нас, но наткнулась на Чатту и замерла. О, похоже у них образовались узы.              Сзади меня, со стороны входа на территорию Алфеи, послышались торопливые шаги. И я повернулась в ту сторону.              К нам спешил профессор Палладиум. По его виду можно было подумать, что он едва сдерживается, чтобы не побежать.              Он здесь! Он все-таки пришел нас встретить!              — Здравствуйте, — поздоровался он, когда поравнялся с нами.              — Здравствуйте! — сказала я в ответ. Надеюсь, что мой голос не прозвучал слишком взволновано.              Остальные тоже поздоровались нестройным хором, и снова вернулись к своим разговорам. Кажется, Текна и Диджит уже запланировали какой-то совместный проект.              — Как прошло ваше путешествие? — поинтересовался профессор, глядя на меня.              Где-то за моей спиной в очередной раз мечтательно вздохнула Амур, а у меня на плече захихикала Зинг, о которой я совсем забыла.              — Вы и есть профессор Палладиум? Даркнесс о вас рассказывала, — заговорила Зинг. Она взлетела с моего плеча и медленно облетела профессора по кругу, оценивающе оглядывая. Как бы лишнего чего не ляпнула.              — Да, так и есть, — растеряно отозвался профессор.              — Я Зинг — пикси Даркнесс! — Зинг наконец остановилась, кивнула чему-то своему и протянула руку профессору.              — Приятно познакомится, — профессор улыбнулся и аккуратно пожал протянутую руку. Очаровательно. — Я рад, что у Даркнесс есть узы с пикси. В будущем это может ей сильно помочь.              И как мне это поможет? Я же не фея, для получения новой трансформации мне не нужна пикси.              — Даркнесс, — Зинг повернулась ко мне и показала большой палец. — Я одобряю.              Я и не сомневалась. Зинг у меня хорошая.              — Как видите, — решила сменить тему я. — Мы в все в добром здравии. Были некоторые сложности, но задание выполнено.              — Стелла и Брендон упали с обрыва, а на других напали ведьмы, — влезла Зинг.              — Думаю подробности лучше рассказать при директрисе Фарагонде, — после недолгих раздумий вынес вердикт профессор.              — Да, не хотелось бы несколько раз одно и то же рассказывать. А рассказать есть что, — я неловко поправила лямку рюкзака, не знаю, что еще сказать. Точно, рюкзак. — Профессор, а мы так и не использовали те зелья, которые вы дали.              — Пусть они будут у тебя. Думаю, они еще пригодятся.              — Спасибо, — а я ведь у Брендона несколько банок того алкогольного сока отжала. Поделиться с профессором и дядей хотела. Ну и мне баночка, да. — Профессор, у меня есть для вас небольшой сувенир из подземного мира.              Я, видя любопытство и плохо скрываемое нетерпение, медленно начала доставать содержимое рюкзака.              — Вот, один трог (так они себя называют) пожаловал Брендону, а он поделился со мной, — я протянула профессору банку. — Спонсус сказал, что это сок, но, по-моему, там алкоголь.              — Даркнесс, потом не расскажешь подробнее об этом подземном мире? Мне интересно, — улыбка профессора стала неловкой, но все еще нежной. Точно, он же очень любит изучать чужую культуру.              — Расскажу, я же обещала все рассказать, — я улыбнулась ему.              — Она всегда у вас такая глупая? — послышался раздраженный шепот Чатты у меня за спиной.              — Она все правильно делает, — возразила Тьюн.              — Тише! — зашипела на них Амур.              Эти трое похоже самые любопытные. И смотрят на нас с профессором. Это меня Чатта глупой назвала?!              — Что тут не понятного?! Он хочет, чтобы ты ему все наедине рассказала! — воскликнула Чатта, показывая на меня пальцем.              — Чатта! — хором крикнули Амур, Тьюн и Локетт.              — Вам что, заняться нечем? — я нахмурилась.              — Я бы и правда хотел, чтобы вы мне наедине рассказали, — снова привлек мое внимание профессор. Он так открыто об этом говорит… И так нежно при этом улыбается. — В научных целях, разумеется.              Не смотря на последнюю фразу, его лицо все еще выглядит будто он просто хочет провести со мной время. Это нежное выражение лица…              — Я с удовольствием расскажу, — для большей убедительности я кивнула. — В научных целях.       

***

      Остаток дня был таким же сумбурным, как и его начало. Директриса отказалась нас отпускать просто так. Мы проторчали в ее кабинете около двух часов. Я несколько раз рассказала, что произошло. Другие тоже много говорили. Скаю и Брендону повезло, директор Саладин настоял, чтобы они возвращались в Красный Фонтан. Мы кое-как доползли до комнат, а потом до кухни. Поесть в столовой нам не дали: обед уже прошел, а до ужина оставалось много времени.       Зато мы со Стеллой наелись от пуза, похоже директриса нас так поблагодарила за помощь.              А на следующий день нас привели на берег озера Роккалуче. Там, омываемый волнами, возвышался огромный черный полированный камень. Директриса показала на камень и сказала решить проблему. Ну все, я умываю руки. Не думаю, что этот булыжник какая-то проблема. Скорее всего его создали просто, чтобы преподать нам какой-то урок. Не позволит же директриса находиться опасному объекту рядом с Алфеей, хотя кто ее знает…              — Это дело рук Даркара, — вынесла вердикт Блум.              Если кто-то и не был с ней согласен, то никто ничего не сказал. Я в том числе.              Атаки на него не сработали: они просто отражались и летели в отправителей.              Для вида я подлетела и накинула на камень несколько диагностирующих заклинаний. Как я и думала, обычный камень незнакомой мне породы. Единственная его проблема — его возникновение. Скорее всего его создали заклинанием. Только каким? Хочу тоже научится создавать такие добротные булыжники, пригодится. Может у профессора Палладиума спросить?              Я дождалась конца его занятий (и своих тоже) и постучалась в дверь кабинета. Мне разрешили войти.              — Здравствуйте, профессор, — поздоровалась я, открывая дверь.              — Здравствуйте, Даркнесс, — профессор посмотрел на меня и устало улыбнулся.              Перед ним лежала большая стопка листов и ручка, меняющая цвет чернил по желанию пользователя. Ясно, профессор провел у какого-то курса проверочную работу и теперь разгребает все это. Наверное, я не вовремя.              — Я не помешаю? Если что, я могу потом зайти.              — Нет, конечно, нет, — профессор окончательно отодвигает от себя стопку работ и пару раз моргает. Видимо у него устали глаза. — Мне пора отдохнуть.              — Проблемы, да? — я подтащила ближайший стул и села напротив профессора.              — Я просто оставил все на потом, — профессор усмехнулся чему-то своему. — Сам виноват. А как ты? Успела отдохнуть после вашей миссии?              — Почти, — я не сдержала несчастного вздоха. Не минуты покоя… — Я планировала немного пожить обычной школьной жизнью, но помешал огромный булыжник на Роккалуче. Я даже отоспаться не успела.              — Я бы помог с тем камнем, но… — профессор беспомощно развел руками.              — Понимаю, — похоже это и правда часть задания.              — Ты не собираешься что-то делать с этим камнем? — он серьезно посмотрел на меня. Я пропускаю какую-то контрольную?              — Нет. Пусть для разнообразия поработает кто-то другой, — а может все же стоит поучаствовать? — Это пропустить нельзя, да?              — Вот поэтому профессорам и нельзя заводить любимчиков, — тихо проворчал профессор, с силой проводя руками по лицу. Зря я решила говорить с ним об этом. Теперь у него могут быть проблемы. — От этого не зависят твои оценки. Просто хоть как-то с ним повзаимодействуй, и этого будет достаточно.              — Я уже. Мне просто любопытно каким заклинанием был создан камень, — я улыбнулась ему. — Профессор, пожалуйста больше не говорите мне ничего об учебном процессе, я не хочу ставить вас в неловкое положение.              — Я хоть как-то хочу тебе помочь. По понятным причинам я не могу на долго покидать Алфею, но я хочу давать тебе что-то большее, чем зелья в дорогу, — он неловко отвел взгляд и поджал губы, когда договорил.              — Но вы мне уже помогаете, — я едва сдержала себя, чтобы не взять его за руку. — Я знаю, что всегда могу прийти к вам. Мне этого достаточно.              — Мне — нет, — он разочаровано выдохнул, но быстро принял свой обычный умиротворенный и спокойный вид. Все-таки актер он хороший… — Так что на счет того подземного мира?              Профессор улыбнулся, подпер голову рукой, показывая, что все внимание на мне, и приготовился слушать.              Это не первый наш разговор на такую тему. Палладиуму болезненно осознавать, что он не может участвовать в наших постоянных приключениях. Мы говорим об этом чаще, чем хотелось бы… И видимо не перестанем пока не иссякнут все враги. Я не знаю, что с этим делать. Сейчас наши недоотношения очень трудные. Надеюсь потом, когда у нас не будет столь разный статус, нам станет легче.              А пока… я выдохнула и начала подробный рассказ.       

***

      Вечером мы вшестером занимались своими делами в нашей общей гостиной, не хватало только Блум. Она еще не вернулась от того камня. Что за пустая упертость? Уже все пришли к каким-то своим выводам и отказались мокнуть под дождем в темноту возле сомнительного булыжника, но Блум продолжает его бездумно атаковать.       За окном мелькнула молния, а следом прогремел гром.       Лучше бы Блум вернуться.              Во входную дверь кто-то настойчиво постучал. Я и Зинг, до этого бесцельно болтающие в общей комнате, переглянулись. В такое время к нам могла бы заявится только Гризельда. Текна, до этого сидящая в соседнем кресле, поднялась и пошла к двери.       На пороге стоял мужчина в плаще и держал на руках бессознательную Блум. Так и знала, что этот булыжник до добра не доведет.