Чёрные шипы

      — Поверить не могу, что ты все еще рвешься туда. Хотя нет, могу, там же твой ненаглядный профессор-эльф, — раздраженно шипел дядя, провожая меня к нужному мне летательному аппарату, направляющемуся в Магикс.              — Да ладно тебе, я лечу туда не только ради него, ты же знаешь, — говорить о том, что это тлетворное влияние самого дяди я не стала. — И даже не ради подруг.              — Надеюсь ты осознаешь, что делаешь, — дядя остановился и махнул рукой охраннику. Это был его знакомый еще со времен учебы в Красном Фонтане. Кстати, они вместе влипали во всякие неприятности.              — Не совсем, — честно ответила я. — Но у меня и выбора не было.              — В этом-то и проблема. Не закатывай глаза! Ты оказалась втянута в эпицентр конфликта. Причем втянули тебя именно твои подруги.              Мы быстрым шагом пошли дальше.              — Теперь-то все хорошо! Враги повержены, остаются только типичные проблемы школьницы-подростка. Любовь там, учеба…              — И другой враг, — проворчал дядя.              — С чего ты это взял? — я посмотрела на него, ожидая ответа, и чуть не врезалась в недовольно бурчавшего прохожего.              — Раньше ты была поумнее, — фыркнул он, закатив глаза. — Теперь, когда о магии твоей подруги стало известно, на вас посыплются злодеи, желающие заполучить ее. Вот увидишь, этот год не станет исключением.              В его словах есть резон. Похоже, нам не избежать проблем. Огонь Дракона — лакомый кусочек для всех, желающих стать сильнее. А в нашем мире, увы, подобных личностей очень много.              — Я буду осторожнее, — покладисто ответила я.              На месте дяди я бы тоже волновалась если бы отправляла своего ребенка в место, на которое могут в любой момент напасть. Я знаю, что он многими моими действиями и решениями недоволен, но он меня не ограничивает, лишь дает наставления. Возможно, я бы так не смогла. Если бы мой ребенок делал что-то потенциально опасное, я бы его так просто в покое не оставила.              — Конечно будешь, — он резко остановился перед нужным нам летательным аппаратом. — Помни, что от твоих поступков зависит благополучие окружающих. Рассчитывай силы и не смей никого защищать ценой своей жизни. Твоя жизнь так же важна, как и их. Тебя любят, как и их. И тебя желают видеть живой. Даркнесс, мне сообщили о всех твоих злоключениях уже постфактум, а представь каково тем, кто был готов попрощаться с тобой. Пожалуйста, не дай им снова пройти через те страдания.              — Я… — я не могу обещать, что не ввяжусь во что-то подобное снова, но и врать не хочу. — Я постараюсь.              — Мне хватит и этого, — выдохнул дядя.              — Извините, — к нам подошла строгого вида женщина, одетая в форму работников аэропорта. Она поправила свой волшебный монокль. — Мисс Даркнесс, верно? Боюсь я вынуждена вас поторопить. Отправка через двадцать пять минут, за пятнадцать минут до этого вы должны занять свое место.              — Да, сейчас, — я снова посмотрела на дядю. — Мне пора.              — Всего две недели… — печально вздохнул дядя. — Дети и так быстро растут, а тут мы столько не видимся. Кто знает, может через два года ты уже замуж выйдешь.              — Если и выходить замуж, то за профессора Палладиума, а выйти за него не позволит магия. Вряд ли этот брак получит одобрение природы.              — Как летит время! — преувеличено трагично воскликнул дядя, запрокинув назад голову.              — Куда-то тебя не туда понесло. Я ухожу, пока ты не начал сочинять стихи о быстротечности времени. Пока, — я махнула на прощание и направилась ко входу в летательный аппарат.              — Пока-пока! — закричал дядя, и я развернулась, чтобы на него посмотреть. Он по-детски широко махал рукой, а на его лице была улыбка.              Я еще раз помахала ему и больше не оборачиваясь зашла внутрь, где меня уже ждала проводница.              Дядя всегда такой, когда нужно прощаться вживую. Он может до последнего дурачиться и улыбаться как придурок, но я знаю, на сколько ему грустно. Он вновь остается один среди своих обожаемых книг. Всех хороших друзей он растерял: кого посадили, кто решил остепениться и прекратить общение с сомнительными личностями вроде дяди, а кого-то не стало. Кроме меня на самом деле у него никого нет. Когда-то, когда я только к нему попала, он мне здорово помог. И лишь недавно я поняла, на сколько же сама ему помогла. До моего поступления в Облачную Башню лишь мы были друг у друга. Большего нам и не нужно. Сейчас у меня появились друзья и возлюбленный, а дядя все еще непомерно одинок. Каждый раз, когда он меня провожает, мое сердце разбивается. Но я ничего не могу с этим сделать.       

      ***

       Я со вздохом облегчения открыла дверь в общую гостиную. Там признаков жизни не обнаружилось: все было так же, как мы и оставляли. Диванные пуфики аккуратно лежали на своих местах, на столике перед диваном ничего не было, хотя там всегда одна книга да валялась. И тишина, лишь птицы заливаются за окном. Ничего, девочки скоро приедут. Я прошла в свою комнату. Тут тоже без изменений, хотя не понятно, чего я вообще ожидала. Вещи разложила быстро: их у меня не так уж и много. Спустя буквально час на столе образовалась уже привычная мне свалка из канцелярии, записей и книг. Что ж, к новому учебному году готова. Остаток этого дня было решено потратить на прогулку по вновь отстроенной Алфее. Сначала кухня. Что приятно, двери на кухню больше не скрипели. Они бесшумно раскрылись, впуская меня внутрь. Тут чисто, можно сказать стерильно, и уже пахнет чем-то вкусным. У дальней плиты обнаружился маэстро Сфоклия. — Здравствуйте! — крикнула я, стоя на месте. После нашего неудачного дежурства на кухне нам было запрещено сюда заходить. — Здравствуйте, мисс Даркнесс! — отозвался он, все также не отвлекаясь от своего занятия. Ого, он помнит мое имя. — Зачем вы здесь?! — Я хотела поесть, а столовая будет работать с завтрашнего дня! — Хорошо, — он наконец оторвался от плиты и подошел к большому холодильнику. — Вот. У него в руках аккуратно на тарелочке лежал аппетитный кусок пирога, добротно политый шоколадной глазурью. — И я могу это взять? — нетерпеливо спросила я, не отводя взгляда от столь соблазнительного пирога. — А зачем я, по-вашему, его вам протягиваю? — раздраженно поинтересовался он. — Извините, — я быстро взяла тарелку и ложку, пока он не передумал. — Спасибо. — Да, да, — отмахнулся маэстро Сфоклия. — Занесите потом тарелку обратно. — Конечно! — я счастливая выскочила за дверь. А почему бы не поесть на улице? Погода хорошая, от насекомых поможет заклинание. И я направилась к выходу, стараясь идти как можно осторожнее, чтобы не уронить пирог. Мимо меня пробежала пара фей, быстро со мной поздоровавшись, продолжили хихикать о чем-то своем. Что это было? Не помню, чтобы со мной раньше здоровались, да и не общалась я с этими девушками. За углом послышались неторопливые уверенные шаги. И я остановилась, чтобы не врезаться в идущего. Профессор Палладиум…? Он и правда изменился. Стал выше, раздался в плечах и волосы немого посветлели, теперь на свету они переливались золотым. Я бы его точно не узнала, если бы не все тот же хвойный запах и не родная теплота магии. — Здравствуйте, — мой голос слегка дрогнул, когда профессор повернулся ко мне и обдал теплым взглядом, слегка прищуренных глаз. Хоть их цвет не изменился. — Здравствуй, Даркнесс, — он подошел ко мне еще ближе. Его магия мягко сгустилась вокруг меня, укрывая незримым ласковым коконом. Захотелось потереться об нее щекой, как если бы это было приятной на ощупь тканью. Запах хвои стал еще гуще, и к нему прибавился запах яблока. — Я так соскучился, — тихо и нежно с надрывом сказал он. — Я тоже, — я подалась вперед, но вовремя остановилась. Не хочется новую одежду профессора заляпать пирогом. А еще я не уверена, можно ли нам обниматься. — У тебя были планы? — неловко спросил он, наконец обратив внимание на тарелку с пирогом. — Не особо… я просто хотела поесть на улице, — я махнула рукой в сторону выхода. — Ты не против, если я к тебе присоединюсь? — профессор чуть покраснел. О? Давно он не стеснялся, когда мы один на один. — Я буду рада! — но есть одна проблемка… — Правда у меня только один кусочек. — Ничего, у меня есть печенье, — он успокаивающе улыбнулся. — К тому же мы можем зайти на кухню и что-нибудь попросить. — Только без меня. Маэстро Сфоклия мне едва этот кусочек отдал. Профессор звонко рассмеялся. Какой же у него красивый смех. Профессор весь идеален. — Да, маэстро Сфоклия иногда бывает вредным. Не волнуйся, со мной он обязательно поделится. А потом мы устроим пикник! — он заговорчески подмигнул. — Тогда… идем? — нерешительно предложила я. Интересно, наш пикник можно будет назвать свиданием? Я бы очень хотела, чтобы и профессор вкладывал такой же смысл. У двери на кухню мне долго ждать не пришлось: уже через пять минут профессор вышел, добродушно улыбаясь в сторону кухни и не переставая благодарить маэстро Сфоклия. В руках у профессора была довольно большая корзина с крышкой, от которой шел просто умопомрачительный аромат. — А я придумал, куда мы пойдем! — весело сказал профессор, стоило двери закрыться за его спиной. — Кажется однажды я обещал сходит с тобой на берег озера Роккалуче. Точно! А после этого он не общался со мной месяц. Как же с тех пор изменились наши отношения… — Я с радостью схожу туда с вами! — все же отвечаю я. — Идти далековато, я нас перенесу. Только давай я уберу этот пирог, — он взял из моих рук тарелку и аккуратно поставил внутрь корзины. — Мы готовы? — Готовы, — не задумываясь кивнула я. — Я просто хочу нас перенести, — чуть громче, чем нужно сказал профессор, оглядываясь по сторонам. Он быстро подошел ко мне. Одна рука профессора обвилась вокруг моей талии, а вторая приобняла за плечо. Я оказалась тесно прижата к его груди и даже сквозь несколько слоев одежды почувствовала, как быстро бьется сердце. Уверена: мое сердце бьется в унисон с его. Вспышка теплого, не режущего глаза света, и передо мной уже не розовые стены Алфеи, а блеск воды. — Мы на месте, — профессор с явным нежеланием отстранился от меня. — Это было лишь для того, чтобы перенести тебя сюда. Я покивала, показывая, что все понимаю. Для заклинания, которое использовал профессор тактильный контакт не нужен. Я наконец смогла полноценно оглядеться. Картина та же, что и в комнате симуляции. Могучие деревья, держащие своими кронами голубой небосвод; огромный водоем, уходящий за горизонт. И все это блестит, все живет. Птицы заливаются щебетом, чуть слышна шелестит листва и журчит вода. Тепло. Теплее, чем в прошлый раз, да и уже не ранее утро, а ближе к вечеру. И ветерок. Он все также слегка ворошит волосы и окутывает приятной свежестью. Я готова быть здесь вечность. Профессор стоял молча, давая мне насладиться видами. Его волосы тоже были в небольшом беспорядке, но он абсолютно не обращал на это внимания. Его взгляд был обращен ко мне, а на губах играла нежная улыбка. Я почувствовала, как щеки запылали. — Тут очень красиво, — наконец решилась нарушить столь комфортную тишину я. — Да, — хрипловатым голосом ответил профессор, и быстро отвернулся в сторону, прокашлявшись. Я тоже прокашлялась. — Вы очень точно воссоздали это место в комнате симуляции, — перевела тему я. — Потому что мне здесь нравится, — оживился профессор. — Давай сядем. Он суетливо начал оглядываться по сторонам. — Сейчас! — профессор быстро сделал несколько широких шагов, остановился и довольно кивнул чему-то своему. Он взмахнул рукой, что-то неразборчиво прошептал и рядом с ним на земле появилось покрывало с изображением милого улыбающегося кактуса. — Присаживайся, — приглашающе махнул рукой профессор и опустился сам. Я села рядом с ним, в то время как он уже выкладывал еду из корзины. — Как вам удалось раскрутить маэстро Сфоклия на такое большое количество еды? — поинтересовалась я, заглянув в корзину. — Просто я с ним в хороших отношениях, — не стал вдаваться в подробности профессор. Я слышала, что все работники Алфеи очень любят и уважают профессора Палладиума. Мы неспешно принялись за еду. А я наконец дорвалась до своего пирога. — Тебе нравится мой новый облик? — неожиданно спросил профессор. Чего это он вдруг? Нет, конечно, я понимаю, что интересно знать ответ на этот вопрос, но все равно неожиданно. Я демонстративно оглядела профессора с ног до головы, задержав взгляд на груди и лице.Его щеки покраснели. — Мне нравилась ваша прошлая внешность, — вздохнула я. И эта тоже нравится, но я скучаю по прошлой. Возможно, это дело привычки. — То есть эта не нравится? — все веселье профессора куда-то враз улетучилось. Брови сошлись на переносице, ресницы опустились, а глаза больше не сверкали. Да даже его магия и та выражала разочарования. Ему так важно мое мнение в этом вопросе? — Нравится, — призналась я. Видеть его таким выше моих сил. — Просто тогда вы были таким… — я же могу себе позволить сделать ему подобный комплимент? Пусть он знает мои истинные мысли на этот счет. — Милым. А сейчас вы, несомненно, стали более… мужественным. И вам идет! Вы красивый! Просто я буду скучать по тому, как вы выглядели, когда я только вас увидела. — Понимаю, — он кивнул, виновато улыбаясь. — Тяжело принимать какие-то изменения, особенно такие кардинальные. Первое время я подходил к зеркалу и не понимал кто стоит напротив меня. — Наверное это и правда тяжело, — выдохнула я. И чего я так распереживалась? Это ему должно быть грустно, а не мне. — Но есть и плюсы! — профессор вдруг воспрял духом. — Теперь ученицы будут воспринимать меня всерьез. — Теперь они не будут вам прохода давать по другой причине, — буркнула я, скрестив руки на груди. И правда, он стал еще краше, а феи охочи до красивых лиц. Теперь все вешаться будут на него. Теперь у него будет большой выбор. — Что ж, тогда мне придется их разочаровать, — развел руками профессор. — Никто из них меня никогда не заинтересует. Но ведь те девушки такие красивые… Милые… — Мне не нравится их магия, — глаза профессора лукаво блестели, но чувствуется, что он серьезен. — В моем вкусе кто-то… не фея. Она не должна быть идеальной или прекрасной. Она должна быть живой, а не как из сказки. Сердце учащенно забилось, а щеки заалели. Что это? От чего? От его взгляда, который из лукавого успел стать хищным, пронизывающим? От того, что он сидит совсем рядом, и я могу ощущать его запах, его дыхание, его магию, клубящуюся вокруг меня? Я была права? Это…? — Даркнесс… больше никто не сможет меня заинтересовать. Никогда, — сейчас его голос так соблазнителен… То, как он говорит, то, как он смотрит на меня. Он меня любит! Я ведь права?! Пожалуйста, скажите, что я права! Я хочу обнять его. Так хочу! Нам сейчас нельзя произносить друг другу тех заветных слов, но однажды мы их обязательно скажем. Сейчас нужно потерпеть, зато потом настанет счастье. Так тяжело — ждать! Нужно дать ответ. Хотя бы намекнуть. — Это хорошо, — я все же легко дотрагиваюсь до кисти его руки, но, не встретив отторжения, смелею и переплетаю его пальцы со своими. Он сжимает руку крепче. — Я бы не хотела, чтобы вы видели кого-то другого. «Кроме меня» повисло в воздухе. Профессор нежно улыбается, его медовые глаза прикрыты. Теперь передо мной не тот хищник, манящий к себе добычу, а добрый, ласковый зверь, который готов в любой момент прильнуть к моей руке. Так странно… Подобное поведение — особенность его расы или самого профессора? Хотя не важно, нет никого лучше него. — Так хорошо, — выдыхает он. И я уверена, не будь тех ограничений, он бы уже прижался ко мне гораздо теснее. По крайней мере я бы сделала именно так. — Нам ведь нужно просто потерпеть два года? — с надеждой спрашиваю я. — Да, а потом мы сможем делать все, что захотим. Остаток вечера мы просидели в уютной тишине, изредка прерывая ее неспешными разговорами ни о чем и обо всем одновременно. Рук мы так и не отпустили. Когда настало время возвращаться в Алфею мы знали, что рано или поздно все будет хорошо.

***

Утро выдалось… незабываемым. Не часто меня будят, прыгнув прямо на мое несчастное многострадальное тельце. Возмутителем спокойствия оказалась Стелла. Он радостно смеялась и что-то говорила в сторону входной двери. Там с веселой улыбкой стояла Блум, а рядом с ней виновато улыбалась Флора. — И вам доброго утра, — буркнула я, вытаскивая из-под Стеллы подушку и пытаясь закрыться ей от назойливых подруг. Мне этого сделать не позволили, просто выдернув ее из рук. — Уже двенадцатый час, — хмыкнула Стелла, не глядя откинув подушку за спину. Та попала на стол и сбила с него подставку для карандашей. — Да, пора вставать, — Блум подбежала к нам и тоже плюхнулась на кровать. Она жалобно скрипнула. И как только мы втроем умудрились поместиться на полутороспальной кровати? — Вы когда успели прилететь? — я легонько пнула слишком наглую Стеллу в бок. — Мы с Блум час назад, — ответила Стелла, пытаясь усесться мне на ноги. — Я помогала ей добраться до сюда. — А я здесь с девяти, — Флора подошла к нам ближе с задумчивым выражением лица. Видимо думает кому помогать. — Ладно! Встаю! — сдалась я, когда Блум и Стелла в четыре руки начали меня щекотать. — Вот так бы сразу, — самодовольно фыркнула Стелла, наконец слезая с меня. За ней последовала и Блум. — Ну давай, рассказывай, — Стелла скрестила руки на груди. И все так же сидит на моей не заправленной кровати в уличной одежде. — Стелла, дай ей хотя бы привести себя в порядок! — наконец вмешалась Флора. Я ей благодарно кивнула. — Да ладно тебе, — отмахнулась Стелла. — Мы все девочки, так чего стыдиться? — Пошли, Стелла! — Флора потянула ее за собой. — Да, идем, — Блум взялась за другую руку Стеллы. Так они и покинули комнату. — У тебя десять минут! — напоследок крикнула Стелла через уже закрытую дверь. — Да-да, — пробормотала я, но все же решила вставать. И правда пора. Привела себя в порядок я довольно быстро. Приняла душ, надела черные шорты с фиолетовыми подворотами, фиолетовый топ, черные сапоги до середины голени, свое бессменное кольцо, и решила накинуть фиолетовый кардиган по колено. С волосами было решено ничего не делать. — Ну вот, теперь на разумное существо похожа, — одобрительно кивнула Стелла, стоило мне выйти из комнаты. — Хотя мне все еще не нравится твоя цветовая гамма. Ты не пробовала носить белый? — Тогда я вообще все краски потеряю, — фыркнула я, демонстративно разглаживая несуществующие складки на рукаве кардигана. — Ну да, не стоит, — пробормотала Стелла. — Как у вас прошли каникулы? — решила я сменить тему, заметив, что она исчерпана. — Я помогала маме в цветочном магазине, — пожала плечами Блум. Да, она говорила, что раньше ей казалось это скучным. — Зато это хорошая практика в быту. — Я просто приятно проводила время с моей сестренкой Миели, — Флора добродушно улыбнулась. — Повезло вам, вы веселились, а у меня были всякие скучные королевские дела, — Стелла деланно надулась. — Вы хоть раз были на официальных банкетах? Скука! — Да уж, — послышался из-за двери голос Текны, а за тем показалась и она сама. — Вы еще не были на официальных мероприятиях Зенита, вот где скука. Привет. — Привет, Текна! — Блум радостно улыбнулась, подбегая к Текне и обнимая ее. — Привет, — хором поздоровались мы с вошедшей. Не хватает только Музы. — Ну а тебя хоть как каникулы прошли? — интересуется Стелла. — Изучала, развивалась, — пожала плечами Текна и прошла к себе в комнату. — А я помогала дяде в его книжном магазине и немного по дому. — Наверное в книжном магазине очень интересно работать, — выдохнула Флора, мечтательно прикрыв глаза. — Ничего интересно, — фыркнула я. — Масса скандалящих покупателей и все. Даже книг почитать нельзя. — Ой, а вы слышали, что у нас сегодня вечеринка? — неожиданно перескочила на другую тему Стелла. — Да, конечно, — ответила Флора. — Сегодня здесь будут даже ведьмы. — В прошлом году учениц Облачной Башни не приглашали. И вообще никогда — подметила я. Похоже директрисы смогли договориться. — Это потому что они не умеют себя вести, — возразила Стелла, разводя руками. — Без обид, Даркнесс. — Да какие уж тут обиды, — отмахнулась я. — Вы бы слышали, что они о феях говорят. — А что они говорят?! — Стелла подскочила с кресла и чуть ли не набросилась на меня. — Мы идеальны! — А они так не считают, — я ухмыльнулась, глядя прямо в наливающееся красным от злости лицо принцессы. — По их словам феи глупые и легкомысленные. — Да они…! — закричала, хотя скорее завизжала Стелла. — Эй, это моя работа — бесить Стеллу! — Муза весело рассмеялась, проходя к нам. — А надо было раньше, — сказала я, едва сдерживая себя, чтобы не показать Музе язык. Блум и Флора тихо хихикали в сторонке. — Привет, Муза, — наконец просмеявшись поздоровалась Флора. За ней повторили и остальные, включая меня. — Что не готовитесь к вечеринке? Обычно наша модница бы уже во всю жаловалась, что ей нечего надеть, — Муза подошла к нам ближе, таща за собой большой чемодан. — Собиралась, но наша соня, — Стелла красноречиво посмотрела на меня. — Нас задержала, пришлось ее ждать. — Так дали бы мне поспать, — пожала плечами я. — Но я тебя давно не видела! — громко возразила Стелла, широко раскрыв глаза. — У нас еще целый год впереди, — буркнула я, отвернувшись. Неловко, но приятно. — В любом случае, школе не нужна ваша помощь с подготовкой к мероприятию? — Наверное стоит, — первой встала Флора. Она, как показалось, понимающе мне улыбнулась. — Тогда, до вечера? Она нам помахала и удалилась к себе. — Я тоже буду помогать! — Блум подорвалась к себе, но тут же вернулась, прижимая к груди Кико. — Мы спешим на помощь! И она выбежала за дверь. Остались только мы со Стеллой и Музой. — Что ж… я пойду разберу вещи и посмотрю не нужна ли моя помощь с музыкой. — А я помогу себе выбрать наряд! — Стелла что-то радостно напевая скрылась в комнате. Теперь я осталась одна. Нужно придумать чем заняться, не Алфею же мне украшать. С этими мыслями я тоже покинула общую гостиную. Подготовка к празднику со стороны выглядит довольно интересно, хотя Блум со мной не согласится: она слишком хочет участвовать во всем этом. — Да ладно тебе, — я в знак поддержки сжала разочарованной Блум плечо. Пусть на самом деле я внутренне скорее веселюсь. — Приятно же смотреть как другие работают, ничего не делая самой. — Но какая из меня фея если я не могу просто украсить собственную школу! Да даже Текна помогает! — Кико, все еще сидящий у нее на руках вздрогнул от громкого звука. Я на последнюю фразу насмешливо подняла брови. — То есть… ты же ее знаешь, — пристыжено промямлила Блум, очевидно уловив мою мысль. — Она не та, кому важны украшения. Я не сдерживаюсь и смеюсь. Блум, пытающаяся оправдаться, просто уморительна. — И Флоре моя помощь не требуется, — еще мрачнее бурчит Блум. — У нее и других природных фей все схвачено. — Потому что подобное — их профиль, — сказала я, уклоняясь от летящего горшка с цветком, отправленного Тирной. — Прости! — кричит она без капли сожаления. — Феи музыки — отвечают за музыку; феи технологий — за логистику. Все закономерно, — как ни в чем не бывало продолжила я. — Точно! — вернула былой оптимизм Блум. — Пойдем поможем Стелле! Не дожидаясь моих возражений, она схватила меня за руку, при этом чуть не уронив несчастного Кико, и потащила меня в сторону общежитий. Комната Стеллы встретила нас ожидаемым разгромом и ее нервной обладательницей. Как я и думала… — Дарси, ты снова что-то ищешь? — делано серьезно спросила я у недовольной Стеллы. Сбоку Блум хрюкнула от сдерживаемого смеха. — Не оскорбляй меня в моей же комнате! — негодующе воскликнула Стелла. Я так и не поняла: она подыгрывает мне или и правда оскорблена. — Тебе нужна помощь? — Блум оглядела комнату, о чем-то размышляя. Что-то мне подсказывает, что она надеется на отказ. — Да! — голос Стеллы прозвучал довольно требовательно. Я оглянулась на дверь, прикидывая удастся ли мне незаметно улизнуть. — Ты никуда не уйдешь, Даркнесс! Помогите мне выбрать наряд. Стелла метнулась к ближайшему платью, лежащему желтой кучей на кровати. — Вот это мне идет, но Брендон меня в нем точно видел! — она с отчаянным видом протянула нам безнадежно измятую вещь. — А вон тот мне не очень нравится, но сидит на мне просто великолепно! И его Брендон тоже видел, я уверена! — Стелла, я должна помочь тем, кто в этом действительно нуждается, — разочаровано качает головой Блум. — Но мне действительно нужна помощь! — кричит Блум в спину Стелла. Я тоже собралась уходить, но Стелла мне не позволила. Она крепко вцепилась в мое предплечье и умоляюще заглядывала в глаза. — Даркнесс, пожалуйста, останься. — … Хорошо, — наконец выдавила я. Я обязательно пожалею. Дверь за Блум с хлопком закрылась. Я в ловушке. — Спасибо! — налетела на меня Стелла с радостными объятиями. Может оно того и стоит.

***

Нет, не стоит. Мы подбирали Стелле наряд почти до самого начала мероприятия, а на мое замечание о возможном опоздании наша модница лишь махнула рукой и сказала: «Мы леди. Леди должны опаздывать». Несколько часов выбора одежды точно не стоят просто благодарностей, даже самых искренних. А что самое страшно — перепало и мне. Стелла милостиво одолжила мне одну из своих кофт теплого золотого цвета, от которой я не стала отказываться из-за того, что она необъяснимым образом мне напомнила Палладиума (я же могу его мысленно называть без приставки «профессор», да?). Я надела черную юбку-солнце, а с обувью решила не заморачиваться: оставила все те же черные сапоги. Конечно, Стелле моя цветовая гамма не понравилась, но она только поворчала. — Наконец-то, — фыркнула Муза, когда мы появились. Девочки стояли вдалеке от собравшихся у сцены фей, ведьм и специалистов. — Зато мы красивые, — Стелла демонстративно поправила и без того идеально лежащие волосы. Вообще-то и девочки принарядились к вечеринке. Все они выглядели красивыми. — Скоро приедут специалисты, — чуть мечтательно протянула Блум, смотря в сторону ворот, к которым мы и направились. — Я очень давно не видела Ская. — А я Брендона, — в тон ей ответила Стелла. Остальные промолчали, каждая в голове переживала свою любовную драму. А у меня все хорошо! И я счастлива! — Слышите этот звук?! — воскликнула Стелла, с нетерпением вглядываясь в дорогу, пролегающую через лес. И правда из далека слышался звук нескольких ветролетов, а за тем показался и источник звука — три ездока мчались на перегонки. Двое вырываются вперед, но не проехав и пары метров, один из них подрезает другого. — Ривен его подрезал! — девочки негодующе подаются вперед — Может Ривен просто показал новый маневр? — развела руками Муза, неловко улыбаясь. Ривен? Как они это поняли?! Они же все в шлемах! Ладно, тот, который отстал наверняка — Брендон, он самый зрелый из них. А в голубой кофте должно быть Скай. Точно, они это поняли по одежде, а я никогда не обращала на вещи специалистов достаточно внимания. Не думаю, что исправлюсь. Трое специалистов пафосно остановились, окатив меня, стоявшую с краю нашей группы, пылью. Сегодня им стоит быть осторожнее. Следом показался и летательный аппарат Красного Фонтана. — А вот и Тимми, — радостно улыбнулась Текна. Летательный аппарат почти бесшумно приземлился. И снова меня окатило пылью. И я снова использовала на себе заклинание очищения. Великий Дракон, спасибо, что у меня есть магия. — Привет, — поздоровался Тимми, как только вышел из летательного аппарата. Надо же, не думала, что Текна может выглядеть такой восторженной и неловкой одновременно. Радостные феи подошли каждая к своему специалисту, только мы с Флорой остались стоять в сторонке. — Вы приехали сюда только, чтобы нас увидеть? — кокетливо интересуется Стелла, держа Брендона за сгиб локтя. — Нет, мы приехали сюда только, чтобы увидеть тебя, солнышко, — ясно, у них там своя атмосфера. Флора тяжело вздохнула. — Что-то не так? — спросила я у нее. — Все в порядке, — мило улыбнулась она. Больше к Флоре я приставать не стала, тем более, скоро должна начаться официальная часть мероприятия. Мы неспеша пошли в сторону сцены, на которой уже было видно директрису. Кое-как, но нам все же удалось протиснуться к первым рядам. Пока мы добирались до наших мест, некоторые феи приветствовали нас, а некоторые кидали любопытные взгляды. Краем уха можно было расслышать фразы вроде «А у вон той рыжей есть ручной дракон» или «видишь ту, белобрысую? Это ведьма Даркнесс, она отдала ради нашей школы половину магического потенциала». Некоторые уж слишком преувеличивают. Все-таки слухи и сплетни такие забавные! — Дорогие профессора и студенты, добро пожаловать, — торжественно начала директриса и захлопала, ее примеру последовали и упомянутые профессора. Все преподаватели Алфеи и профессор Кодаторта выстроились за спиной директрисы в не совсем ровную линию и приветливо улыбались. Я мельком оглядела стоявших на сцене, и сосредоточила все внимание на профессоре Палладиуме. Он смотрел на меня. — Как вы помните, после сражения с Армией Тьмы школа сильно пострадала, но теперь благодаря усердной работе команды строителей, посланной к нам на выручку королем Солярии я объявляю школу фей Алфея официально открытой! — директриса Фарагонда эффектно взмахнула рукой в сторону волшебного брезента, закрывающего ранее разрушенную башню и пострадавшую часть школы. Волшебный брезент сверху вниз красиво разлетелся светящимися желтым птицами, открывая полностью отстроенное здание. Надо же, не верится, что еще две недели назад здесь была невероятная разруха, а ныне ликующие феи и специалисты источали лишь страх и отчаяние. Всего две недели, а как все изменилось. Наверное, это и хорошо. Над нами рассыпались яркие всполохи праздничного фейерверка. И со всех сторон раздались радостные возгласы. На этом официальная часть закончилась, и мы были предоставлены самим себе. Уходя вслед за подругами, я не смогла не остановиться посмотреть на профессора Палладиума, но на сцене его уже не было, только феи встревоженным шепотом обсуждали красивого высокого эльфа, стоявшего всю церемонию за спиной директрисы. Я поспешила догнать остальных. На самом деле, под разговоры Стеллы о чьей-то неразборчивости в одежде можно и заснуть, и впасть в унынье, и просто о чем-нибудь подумать. Например, о будущем, или о непонятно откуда взявшейся тревоге, преследующей меня уже несколько дней. Тьма снова не спокойна. Теперь, когда дядя не занимает практически все мое время тренировками, мой мозг сам по себе возвращается к беспокойным мыслям. Совсем недавно мне снилась огромная хищная птица, вылетающая из Тьмы. Иногда, когда магическим существам сняться сны, они могут быть вещими, поэтому я поспешила найти толкование в соннике. В одном из сонников говориться, что мне стоит готовиться к обману, в другом предупреждают о значительных событиях, способных спутать мои планы. Однако, есть и благоприятный прогноз — мне предвещают процветание и любовь. И кому верить? Конечно, хотелось бы последнему. Но тот сон был таким тревожным… Уж не хочет ли Бездна меня предупредить о чем-то? — Эй, Даркнесс! — вырывает меня из раздумий Стелла. Я оторопело смотрю на нее, пытаясь вернуться в реальность. — Ты меня вообще слушаешь?! — Да, ты говорила про безвкусно одетую фею, — тыкнула пальцем в небо я, и судя по небольшому кивку Музы, попала. — Так вот… — продолжила Стелла, но нас спасли подошедшие Текна и Тимми, переключив все ее внимание на себя. — А где вы были? Вдвоем. — Я показывала Тимми комнату симуляции, — спокойно сказала Текна, проигнорировав явный намек Стеллы. — Так вот где был профессор Палладиум сразу после официальной части? — все же не удержалась я от вопроса. Зря, наверное, вон как у Стелла глаза блестят. — Да, извини, нам пришлось отвлечь его. — Ничего, — отмахнулась я. Пусть уж он лучше будет с кем-нибудь из моих друзей, чем с липнущими к нему феями. — То есть, тот красивый мужик, стоящий среди профессоров, был наш профессор Палладиум?! — удивленно воскликнула Стелла, комично выпучив глаза. — А кто, по-твоему, это еще мог быть? — насмешливо хмыкнула Муза. — Даркнесс! — Стелла уставилась на меня. — Как он стал таким красавчиком?! Я имею в виду, что невозможно измениться так сильно всего за две недели! — Понятия не имею, — пожала я плечами. — Но он обещал рассказать мне через два года. — Ну ладно, — Стелла окинула меня подозрительным взглядом и снова коварно улыбнулась, глядя на Текну с Тимми. — И как, понравилась комната симуляции? — последние два слова она проговорила с такой интонацией, будто она точно знает, что они не были ни в какой комнате симуляций, а просто проводили время вдвоем. — Да! — Тимми широко улыбнулся, и подался вперед, явно готовый рассказать обо всем, что он за сегодня узнал. — У комнаты симуляции просто невероятные алгоритмы! И…! — Так! Все, стоп! — перебил его Скай, подойдя к нам. До этого они с Блум сидели на некотором расстоянии от нас. — Нам пора возвращаться в Красный Фонтан. Мы поднялись, готовые распрощаться. — Вы еще спасибо скажете, — нарочито громко прошептал нам Брендон, косясь на застывшего Тимми. — Вам бы Тимми долго слушать пришлось. — Как грубо, — в тон Брендону сказала Текна, обращаясь к Тимми. — Жаль, что не все осведомлены, что такое манеры. И правда грубо. У меня тоже иногда бывает такое, что я часами могу болтать о том, что мне интересно, но лишь немногие готовы слушать. На самом деле, сейчас это только дядя и профессор Палладиум. Я подошла к Тимми и хлопнула его по плечу. — При следующей встрече расскажи мне, ладно? — А? — явно растерялся специалист. — Да, расскажу! — Сама же знаешь как приятно, когда не только возлюбленный слушает тебя, — прошептала Текне на ее странный взгляд в мою сторону. Она кивнула и выдохнула. Это она ревновала Тимми ко мне? Напрасно, но забавно. Специалисты все же улетели. В этот раз Ривен, Скай и Брендон мериться своим мастерством не стали: они загнали ветролеты в летательный аппарат, помахали на прощание и зашли внутрь. — Вот и все, — выдохнула Блум, когда летательный аппарат скрылся из вида. — Эй, вы чувствуете это? — неожиданно спросила Флора, задумчиво глядя на деревья. — Что? О чем ты? — Стелла вопросительно наклонила голову. Я тоже посмотрела в сторону деревьев и подключила магическую чуйку. И правда, недалеко от нас чувствуется очень слабый источник магии, из-за общего магического фона его можно было бы даже не заметить. Мы с задумчивой Блум одновременно подошли к кромке леса. Следом подтянулись и остальные. Из леса, шатаясь, еле волоча ноги и тяжело дыша вышла, хотя скорее выкарабкалась, темнокожая девушка с длинными волнистыми волосами. Вся ее одежда была подрана, а кое-где виднелись кровавые следы, явно оставленные когтями. Похоже она выбралась из крупных неприятностей. Нужно ей помочь. Я медленны шагом, чтобы ее не напугать, начала подходить к дрожащей девушке. — Нет! Не подходи ко мне! — она попятилась назад, смотря прямо на меня, выставив руки в защитном жесте. Но толи ее силы окончательно исчезли, толи споткнулась, она упала и потеряла сознание. — Когда ты успела ей навредить? — повернулась ко мне Муза. — Впервые вижу, — пожала я плечами, задаваясь тем же вопросом. Может она приняла меня за другого? Вон как щурилась, явно пыталась разглядеть хоть что-то. — Девочки, — тихим дрожащим голосом позвала нас Стелла. Она неотрывно смотрела на бессознательную девушку. — Это принцесса Андроса Лейла, она недавно пропала. — Мы должны отнести ее в лазарет! — Блум решительно перекинула руку принцессы Лейлы через плечо и попыталась поднять ее. — Не проблема, — я наложила заклинание левитации на бессознательное тело девушки, и оно плавно взлетело на полтора метра над землей. Кажется, и в этом году заклинание левитации будет моим любимым. Бездна, а я ведь хотела спокойно доучиться.