Чёрные шипы

      Принцесса Лейла лежит без сознания уже четыре дня, и все это время мы по очереди дежурили над ее кроватью во вновь отстроенном лазарете. Удивительно, как строгая мадам Офелия позволила посторонним находиться здесь так долго. Все это время Блум любопытно посматривала на постоянно спящую пикси и уже десятый раз рассказывала нам что знает об этих маленьких существах.              Первой сдалась Муза, которая о пикси в свое время прочитала слишком много книг. Причем многие из этих книг больше романтичные, чем научные. Что-то вроде стандартных историй, где главная героиня во время приключений обретает ту самую связь с пикси, а потом встречает любовь всей своей жизни. Я не стала говорить, что тоже зачитывалась подобным.              Текна просто игнорировала Блум, лишь вежливо кивала и продолжала заниматься своими делами.              Я улыбалась и старалась поддержать разговор, но на десятый раз сдержаться и не закатить глаза стало слишком сложно.              Лишь верные Флора и Стелла улыбались. Хотя, я готова поклясться, что слышала, как Стелла несколько раз выругалась сквозь улыбку.              Поскорей бы принцесса Лейла очнулась.              И на пятый день это случилось. Вечером, после занятий, каждая из нас занималась своими делами в общей гостиной, когда дверь распахнулась и к нам влетела Муза, которая сбежала от Блум в лазарет под предлогом слежки за состоянием пострадавшей.              — Она приходит в себя! — крикнула Муза.              Мы вовремя прибежали в лазарет: принцесса Лейла только-только открыла глаза. Она со стоном заворочалась на постели, но тут же подскочила, взволновано оглядываясь по сторонам.              — Где Пифф? — слабым дрожащим голосом спросила она.              Мы со Стеллой не сговариваясь разошлись в стороны, открывая явно напуганной принцессе Лейле вид на спящую на столе пикси.              — О, Пифф, — облегченно выдохнула Лейла.              Она спустила дрожащие ноги с кровати и сделала пару шагов в сторону медленно просыпающейся пищащей пикси.              — Тута-патута, — радостно запищала пикси, стоило ей увидеть Лейлу.              — Я так за тебя боялась, — выдохнула девушка, прижимая к себе не замолкающую пикси. Почему-то пищала та только «тута» или «патута», либо все вместе.              — Это ведь феечка пикси, да? — нарушила момент трогательного воссоединения Блум, подскочив к замершей от неожиданности Лейле. — Вы связаны узами фей, да?!              — А… — явно опешила от такого напора Лейла. — Да, мы с ней как сестры.              Блум издала какой-то странный восторженный звук, и было пододвинулась еще ближе к Лейле, но передумала и отошла на несколько шагов назад.              — Извини, — неловко почесала затылок Блум. — Я просто совсем недавно узнала о пикси.              — Что с тобой случилось? — бесцеремонно влезла в разговор Стелла, оттеснив Блум. — Мы нашли тебя довольно… потрепанной.              — Ты ведь принцесса Стелла? — уже не так боязливо спросила Лейла. Видимо она рада увидеть хоть кого-то знакомого.              — Да, она, — кивнула Стелла, уперев руки в бока. — А ты — принцесса Лейла? Так что с тобой случилось?              — Я… я… — губы Лейла задрожали, и она поспешила закрыть лицо руками. — Их схватили.              — Тише, — нежно сказала Флора, медленно поднося руку к Лейле. — Не переживай и расскажи все по порядку.              — Недавно я прилетела в гости к пикси в их поселение, но не застала их там. Оказалось, что они улетели на праздник в лес. Я ждала их, но вернулись только напуганные Локет и Глим. Они сказали, что на них напали страшные монстры. Дегтярные следы этих монстров привели нас к страшному подземному замку, и нам удалось найти пикси. Они были окружены магическим барьером. А потом появился он. Сначала прилетела огромная птица, похожая на феникса, а потом она обратилась в рыцаря с острыми когтями. Он забрал почти все мои силы.              «Огромная птица», да? Похоже тот сон явно не предвещал ничего хорошего. А жаль, я на любовь и благие перемены надеялась.              — А что с пикси?! — Блум нетерпеливо подлетела к Лейле и схватила ее за плечи.              — Некоторых больше нет, — всхлипнула Лейла.              Ей вторила Пифф, залившись слезами с громким завыванием.              Видя истерику малышки, Блум испугано отскочила назад, держа руки перед собой.              — Из-извините, — прошептала Блум, заикнувшись.              — А остальные? Что с остальными? — спросила Муза. По ее нахмуренным бровям и печальному взгляду можно было понять на сколько она прониклась историей.              — Они в плену, — выдохнула Лейла.              — Молодые леди, — раздался строгий голос мадам Офелии со стороны двери. — Принцессе Лейле нужен отдых и еда. Я прошу вас оставить ее.              — Эм… Мне нравится их компания, им не обязательно уходить, — тихо возразила Лейла. Она вся как-то сжалась, закрылась: руки скрещены и нервно сжаты; плечи хоть и были прямыми, но неестественно; а на лице появилось неуверенное выражение.              — Это вам так только кажется, — мисс Офелия прошла вперед, толкая тележку с тарелкой, накрытой стеклянной крышкой, парой склянок наполненных какими-то зельями и кружкой с, судя по запаху, восстанавливающим чаем. — К тому же, директриса Фарагонда хочет поговорить с нашей новой гостьей.              — Мы, наверное, пойдем, — Текна понимающе кивнула и поднялась с кровати, на которой сидела до этого.              — Лейла, нам и правда стоит дать тебе отдохнуть, — согласилась я. Если директриса хочет поговорить с Лейлой наедине — кто мы такие, чтобы спорить. — Поправляйся.              — Но как же…? — начала Муза, но замолчала, стоило мне положить руку ей на лопатку и слегка подтолкнуть в сторону выхода.              — Да, мы пожалуй пойдем, — закивала Стелла, схватив Блум за руку и потащив к двери. — Пока, Лейла!              Флора предпочла пойти сама.              — Почему нам понадобилось так торопиться? — недовольно поинтересовалась Муза, стоило двери за нашими спинами закрыться.              — Директриса хочет поговорить с Лейлой наедине, — спокойно объяснила Текна.              — Да уж, нас так настойчиво выставляли, — фыркнула Стелла. — Видать что-то и правда серьезное.              — На принцессу напали, конечно все будет серьезно, — я задумчиво пожевала нижнюю губу. — Этот рыцарь-феникс… Думаю нам стоит готовиться к новому опасному врагу.              — Может не все так плохо? Подумаешь, пикси поймал, — нервно улыбнулась Стелла.              — Не стоит недооценивать пикси, они могут постоять за себя, — Флора поджала губы, нахмурившись.              — Нам нужно найти информацию, — подытожила Блум.              — Может завтра? Сейчас уже поздно, — Стелла демонстративно широко зевнула.              — Стелла! Это же серьезно! — одновременно крикнули Блум и Текна. Надо же, у Текны невероятная способность кричать, не повышая голос, удивительно.              — Не зна-аю, — протянула Муза, закинув руки за голову. — Я бы тоже начала завтра.              — Даркнесс? — девочки повернулись ко мне.              Стелла за спиной Блум, но так, чтобы я видела, сложила руки в молящем жесте.              Вроде нужно пойти искать информацию, но так не хочется… хотелось бы урвать побольше отдыха перед стычкой с новым злодеем. А еще я подумываю сбегать к профессору Палладиуму. Недавно я видела, как за ним по пятам пара фей бегала.              — Давайте завтра? Мы получше расспросим Лейлу, да и директриса может что-нибудь расскажет. — я неловко улыбнулась девочкам.              — Согласна, — выдохнула Флора после недолгих раздумий. — Сначала нужно еще раз поговорить с Лейлой, как раз к тому моменту ей станет лучше.              — Решено: четверо против двух, — подвела итог веселым голосом Стелла. — А теперь идем отдыхать!              — А как же домашняя работа? — со смешком спрашивает Муза.              — Кто вообще задает домашку в первую неделю учебы?! — возмущенно пыхтит Стелла, идя в сторону жилых комнат.              Девочки, переговариваясь пошли, а я осталась на месте.              — Ты чего? — обернулась ко мне Муза, в след за ней и остальные.              — А мне в другую сторону, — я махнула рукой на коридор, ведущий к учебным кабинетам.              — Вот как, — только и сказала Стелла, ее глаза весело сверкнули.              — Да, — я развернулась и поспешила удалиться, пока мне не сказали еще чего-нибудь. За спиной слышалось веселое улюлюканье. И это взрослые феи.              До кабинета Палладиума я добралась быстрым шагом. Если бы я не находилась в Алфее можно бы было и пробежаться.              Негромко стучу в заветную дверь и слышу, как показалось, обрадованный голос профессора:              — Войдите!              — Здравствуйте, — здороваюсь я, стоило мне открыть дверь. И тут же замираю.              На против учительского стола стояла одна из фей, прижимая к себе тетрадь и с неодобрением смотрела на меня большими голубыми глазами. Ее лицо было мне не знакомо, скорее всего она с первого курса.              — Здравствуйте, мисс Даркнесс! — профессор счастливо мне улыбнулся, подскакивая с кресла. — Извините, мисс Ларти, но боюсь ваше время вышло.              — Но профессор! — воскликнула она.              — Мисс Даркнесс попросила меня о помощи, — беспомощно развел он руками. В общем, сожаления на лице не было ни капли, скорее радость.              — Да, — я кивнула в знак подтверждения. О никакой встрече мы не договаривались. — Еще раз спасибо вам.              — Конечно, — улыбка профессора стала мягче.              — До свидания, — фыркнула девушка и чуть ли не вылетела за дверь, задев меня плечом.              — Какая она экспрессивная, — прокомментировала я, потирая плечо.              — Спасибо тебе, — тяжело выдохнул он, с силой проведя рукой по своему лицу.              — Все плохо, да? — я слабо улыбнулась, подтащив один из стульев к столу профессора и сев на него.              — Всего четыре дня прошло, а я уже устал, — он жалостливо посмотрел на меня.              — Наверное до этого года было гораздо проще? — по крайней мере у него не стояли над душой, надеясь привлечь внимание.              — Я не жалуюсь! — с запалом возразил Палладиум. — Нет, конечно, мне не нравится все это внимание, но я рад тому, что мое тело изменилось. Теперь… теперь меня хотя бы в серьез воспринимать будут.              — Вас это все же задевало? А говорили, что вам все равно… — он мне никогда не позволял заступиться за него, когда ученицы вели себя отвратительно. Говорил, что это пустое, а нерадивым ученицам воздастся на экзамене.              — Так и есть, — кивнул профессор. — Я просто хотел быть кем-то, в ком могут искать защиту. Теперь я выгляжу именно так.              — Я рада, что не смотря на неудобства вам нравится так выглядеть, — и правда, что за глупая ревность?              Возможно мне нравилось быть одной из немногих ценителей профессора Палладиума в его прошлом виде. А сейчас в Алфее случилась какая-то странная массовая истерия. Но это ничего, Палладиум мне обещал, что его никто не заинтересует.              — Как та девушка, которую вы нашли в лесу? — спросил Палладиум после недолгого молчания.              — Очнулась, — я глубоко вздохнула. Не хочу расстраивать его неприятными новостями. — И рассказала очень настораживающую историю о том, как существо похожее на рыцаря похитило пикси и навредило ей.              — Существо сильное? — серьезно спросил профессор.              — Судя по всему — да, — я на мгновение поджала губы. Рассказать о сне или не стоит? Нужно рассказать, он должен знать. — Недавно мне приснилась огромная птица, вылетающая из Тьмы, а сегодня я узнала, что то существо способно оборачиваться птицей невероятного размера.              — Думаешь, что твой сон может быть знаком?              — Очень этого боюсь, — я подтянула ноги к груди и поставила ноги на стул, наплевав на приличия. — Если мой сон все же вещий — то существо — порождение Тьмы. А значит он будет большой проблемой.              — Даркнесс, прошу, — Палладиум нежно, но крепко взял меня за руку. Другая его рука, еле подрагивала на столе. — Что бы не случилось, как бы тяжело не было об этом рассказать — приди ко мне. Я не буду мешать и никому не расскажу. Я просто хочу знать где ты.              Его голос был тихим, а взгляд направлен на наши соединенные руки. Все-таки некоторые вещи не меняются.              — Обещаю, — я сжала руку Палладиума в ответ. Она все также теплая и с едва заметными мозолями. — Только иногда я не успеваю с вами связаться. Каждый раз бегать в поисках вас…              — Я понял, — кивнул Палладиум. — Я не пользуюсь телефоном, поэтому нужно будет придумать другой способ. Не волнуйся, я справлюсь!              Он мило мне улыбнулся, слегка наклонив голову вправо.              — Тогда надеюсь на вас, — ответила я, не зная, что сказать еще. — Мне, наверное, стоит пойти в общежитие.              — Пора, — выдохнул он, с явной неохотой отпуская мою руку.              — До свидания, — попрощалась я уже от двери.              — До встречи, — профессор улыбнулся, стоя напротив меня через порог.              Теперь нужно идти готовиться к следующему дню.              Вернувшись в общежитие, я проскочила незамеченной Стеллой, кивнула Флоре, показавшей, что не сдаст меня, захватила пижаму и спряталась в ванной.              Я быстро помылась, проскользнула в комнату и плюхнулась на кровать.              Следующим утром первый урок был у профессора Уизгиса. И он до ужаса скучный. До того момента, пока в кабинет не влетела через окно явно заснувшая пикси, а за ней, но уже через дверь, вбежала запыхавшаяся Лейла. Она сделала рывок и героически поймала падающую Пифф почти у самого пола.              — Кхм, — прокашлялся профессор Уизгис, чтобы привлечь ее внимание.              — Извините, — виновато прошептала Лейла и неловко улыбнулась.              — Это ведь вы та девушка, которую нашли Винкс?              — Да? — еще неувереннее ответила Лейла, хотя скорее спросила.              — Хорошо, — кивнул профессор. — Идите в кабинет директрисы Фарагонды, с вами хотят связаться ваши родители.              — Да, спасибо, — Лейла плавно встала и элегантно склонила голову в знак благодарности. — Эм, пожалуйста, не могли бы вы подсказать мне дорогу?              — Я! — вскликнула Стелла, вскочив со своего места, высоко поднимая руку. — Я ее провожу!              — Кто угодно, кроме мисс Стеллы.              — Я могу, — неловко улыбнулась Блум.              — Да, идите, — кивнул профессор. — Итак, энергии…              И дальше снова последовала лекция. Ничего нового из нее я не узнала.              Блум вернулась только под конец урока. Она нерешительно постучалась и вошла с робкой улыбкой.              — Извините, что так долго. Меня задержала директриса.              — Надеюсь ничего серьезного не произошло? — отозвалась профессор, с беспокойством глядя на Блум.              — Нет-нет, — мотнула головой Блум и красноречиво посмотрела на нас. Ясно, похоже за нас все решили.              После урока Блум с решительным видом потащила нас в кабинет директрисы. Там нас уже ждали.       Директриса сидела на своем кресле, поставив локти на стол и облокотив голову об руки. Напротив нее с идеально прямой спиной сидела спокойная Дейла, но, как я заметила, она крепко сжимала руками колени.              — Раз все пришли — мы можем начинать наш разговор, — заговорила директриса.              Она встала из-за стала, и заложив руки за спину, вышла к нам. Ее взгляд был крайне серьезным, а губы поджаты.              Мы тревожно переглянулись.              — Как вы уже знаете, у нас новый враг, и он гораздо могущественнее Трикс. Он захватил пикси, что с ними сейчас неизвестно. Поэтому мы: я, преподаватели Алфеи и царская семья Андроса просим у вас помощи.              Интересно, взрослые просят помощи у недоучек? Даже королевская семья планеты?              — Не хочу показаться дурой, — заговорила Стелла с едва уловимым сарказмом. — Но опытные взрослые просят нас — даже не закончивших учебу! — пойти против сильного злодея?              — Стелла! — зло зашипела Блум.              — Что? Разве я не права? Разве не логичнее было бы послать учителей и опытных бойцов?              — Вообще-то в этом что-то есть, — Муза скрестила руки на груди.              Я кивнула в знак согласия.              — Но нужно быть вежливее, — возразила Флора, с неодобрением глядя на нас.              — Боюсь они правы, — выдохнула директриса. — Мы и правда возложили на вас тяжелую ношу. Мы можем что-нибудь придумать… профессор Дю Фор — не воин, она ничем не поможет; Гризельда хороша в защите, но не в нападении; мне нужно следить, чтобы в школе все было благополучно; остаются только профессор Уизгис и профессор Палладиум. Профессора Уизгиса отпускать одного нельзя, поэтому с ним должен пойти профессор Палладиум. Правда бедняге придется туго… он же светлый эльф, а им тяжело находиться в местах, пропитанных Тьмой.              Она же не… Не хочет ли она сказать, что если не пойдем мы, то пойдет Палладиум? Ему же там будет очень плохо!              — А что по поводу… — начала Стелла.       — Я согласна, — перебила я Стеллу. — Я вполне могла бы отправиться туда вместо профессора Палладиума.              — Мы с тобой! — встрепенулась Блум, хватая меня за плечо. — Верно девочки?! Мы поможем Даркнесс и пикси!              — Конечно, — кивнула Флора, подходя к нам с Блум ближе.              — Я с вами, — Текна тоже подошла к нам.              — Ну… если так… я тоже с вами, — Муза поджала губы.              — И я, — недовольно отозвалась Стелла.              — Вот и хорошо! — улыбнулась директриса. — А мисс Лейла будет вашим проводником.              Лейла ничего не сказала, но покивала с серьезным видом.              — Что ж, теперь, когда вы согласились, нужно сказать, что отправятся туда не все. Пойдут Блум, Стелла, Даркнесс и Лейла.              — Нечестно!              — Почему?! — воспротивились девочки. Я же возражать не стала: чем меньше подруг отправится — тем меньше я буду переживать за безопасность группы.              — Силы остальных в пещерах будут бесполезны или даже опасны.              — Но…! — Муза подалась вперед.              — Звуковые волны вызовут обвал, — оборвала ее директриса. Она тяжелым взглядом оглядела нас. — Растения не растут из камней, а Текна нужна здесь, чтобы поддерживать связь.              Девочки присмирели, понимая разумность слов директрисы.              — Вы отправитесь завтра утром. Приходите к десяти во внутренний двор. С вами полетят специалисты.              — Я даже догадываюсь кто, — тихо фыркнула Муза.              Мы в молчании вышли из кабинета и только тогда тишину нарушил тихий, но уверенный голос Текны:              — Теперь мы точно должны найти информацию о том субъекте.              — Согласна, — кивнула Блум.              — Тогда давайте поступим так: я буду искать информацию в сети, Даркнесс расспросит профессора Палладиума. Я уверена, он многое знает. А остальные пойдут в библиотеку.              — Ну вот, Даркнесс все самое интересное, — притворно недовольно простонала Стелла.              — Я ушла! — я махнула рукой на прощание и поспешила ретироваться, не желая выслушивать эти шутки.              Единственное, что мы не учли — занятость профессора. Это нашу многострадальную компанию сняли с уроков, а остальные продолжили учиться. Или учить.              Пришлось ждать конца урока. Точно по времени дверь кабинета открылась и из нее вышли первые феи, что-то бурно обсуждая. Когда основная масса выходящих иссякла, я зашла, поймав на себе странные взгляды нескольких фей.              Профессора Палладиума я застала стоящим с задумчивым видом и складывающим какие-то бумаги.              — Здравствуйте, — поздоровалась я, когда подошла к нему ближе.              Он вздрогнул, нервно прижав к себе бумаги, но быстро взял себя в руки и повернулся ко мне.              — Здравствуйте, мисс Даркнесс, — он слегка улыбнулся. — Я думал, что у нас сегодня занятия нет.              — Его нет, — я на мгновение прикусила нижнюю губу, не представляя как сказать, что уже завтра я полезу в логово врага. — Это по поводу того существа, укравшего пикси.              Взгляд профессора тут же стал серьезным. Он понятливо кивнул и оглядел постепенно пустеющий кабинет.              — Вам повезло: у меня как раз окно.              Последняя фея покинула кабинет, и профессор взмахом руки закрыл дверь. Профессор взял стул, стоявший за первой партой, приставил его к своему столу и предложил сесть. Я с удовольствием приняла это предложение.              — Итак, о чем ты хотела поговорить?              — Завтра мы со Стеллой, Блум и Лейлой отправляемся в логово того существа. Директриса пожелала, — решила сразу признаться я.              — Я знал, что так будет, — выдохнул профессор, с силой проведя рукой по лицу. — Извините, — пожалуй не буду говорить о возможной угрозе директрисы. — Тут у меня будто бы и выбора не было. В общем, теперь мы ищем хоть какую-то информацию. Может вы что-нибудь об этом слышали? — Рыцарь, способный превращаться в большую птицу… возможно связан с Тьмой, — задумчиво произнес профессор, глядя в потолок. — После нашего прошлого разговора я повспоминал, что знаю об этом и мне на ум пришли только легенды. Это может быть лорд Даркар. Говорили, что он управляет самими Ведьмами Прародительницами; что он — Темный Феникс — противоположность Великого Дракона. — А мне казалось, что противоположность Великого Дракона — Тьма. — Так и есть. Просто Темный Феникс — создание Тьмы. Слушай, может вы все же предоставите это профессионалам? Я не сомневаюсь в твоей силе, просто в нашем мире есть те, чья работа — бороться со злодеями, — Палладиум посмотрел на меня с какой-то обреченной надеждой. — У нас они и правда есть? — я сделала слишком наиграно удивленный вид, намекая на прошлый учебный год. Жители Магикса до сих пор не могут отойти. — Я понимаю твое удивление, но они даже делают вид, что работают, — профессор коротко посмеялся, прикрыв глаза, но тут же вновь стал серьезным. — Во сколько вы отбываете? — Нам сказали прийти в десять во внутренний двор. — С вами еще кто-то будет? — Специалисты. Мы полагаем, что это Скай и Брендон. — Я бы хотел отправиться с вами, — после недолгих раздумий выдохнул Палладиум. — Нет. Лейла говорит, что там от всего разит темной магией, — не для этого я согласилась на столь оригинальный способ самоубийства. — Ничего страшного, я переживу. А что, если он не выдержит? Я не хочу видеть, как он страдает. Я не хочу, чтобы магия, родственная моей навредила ему. Да и вообще любая. — Пожалуйста, — я пристально посмотрела Палладиуму в глаза, пытаясь хоть как-то донести, что не хочу его там видеть. — Не надо. — Как я, по-твоему, буду себя чувствовать, если вы не вернетесь? — брови Палладиума сошлись у переносицы, а черты лица будто заострились. — А как буду чувствовать себя я, если вы пострадаете? Для меня его замок — все равно что курорт, а вам там будет плохо. — Даркнесс, вас будет четыре магических существа и два специалиста. Я, как преподаватель и просто неравнодушный эльф, не могу позволить вам пострадать, — теперь передо мной не тот милый Палладиум, а строгий профессор. Его спина прямая, голос стальной, а на лице написана непоколебимая уверенность. Спорить абсолютно бесполезно. — Как знаете, — я подняла руки в капитулирующем жесте. — Только решение принимает директриса. — Я с ней поговорю, — кивнул профессор. Разговаривать с ним настроение пропало. Я вроде понимаю его мотивы, но этот тон… этот взгляд, будто я просто очередная провинившаяся ученица… Полагаю профессор не приемлет помощи от меня. — Мне нужно найти подруг и рассказать о том, что узнала, — я встала со стула, который показался мне крайне неуютным. — До свидания. — До свидания, — эхом повторил профессор, так и не встав со своего места, чтобы проводить меня до двери. Дверь за моей спиной закрылась с неприятным хлопком. Я ее не трогала, это все магия профессора. В коридоре будто стало темнее, не смотря на дневное солнце. Ну и ладно. Я натянула улыбку, постаравшись сделать ее естественнее и поспешила в библиотеку, не желая и дальше оставаться возле этого кабинета. В библиотеке было… разбросано. Над кучей книг возвышалась явно разочарованная Муза. Стелла дремала, сложив руки на столе и положив на них голову. Лейла сидела, уткнувшись в огромную книгу. Блум и Флору видно не было, возможно они блуждают между стеллажами. Мисс Барбатея взирала на весь беспорядок со вселенской печалью в глазах. Похоже она нас больше никогда не пустит в библиотеку. — Даркнесс! — громким шепотом позвала меня Муза. Из-за дальнего стеллажа высунулась растрепанная голова Флоры. — А? Что? — Стелла сонно завертела головой, едва открыв глаза. — Ты что-то узнала? — подошла к нам Блум. — Да. Но источник не достоверный — легенды. Это лорд Даркар. Он повелевал самими Ведьмами Прародительницами. А еще он создание Тьмы. — В общем, все как обычно, — закатила глаза Стелла. — А у вас что-нибудь есть? — хотя, судя по беспорядку в библиотеке и их несчастному виду — нет. — Нет, — подтвердила мои догадки Блум. — Мы только впустую потратили время, — печально вздохнула Стелла. — Ты вообще спала! — сердито посмотрела на надувшуюся Стеллу Муза. — Может у Текны будет больше информации? — предположила Флора, явно чтобы разбавить обстановку. — Тогда идем к ней, — пожала я плечами. — Эй, ты в порядке? — зашептала мне на ухо Стелла, когда мы вышли из библиотеки. — О чем ты? — я покосилась на Стеллу, смотрящую на меня задумчиво и с толикой грусти. — Ты никогда так долго не улыбалась, значит случилось что-то плохое, — Стелла схватила меня за предплечье, явно почувствовав мое желание сбежать. — Все в порядке, — если я перестану улыбаться сейчас будет подозрительно, а продолжая улыбаться я чувствую себя дурой. — Нет же, — протянула Стелла. — Ты пошла к профессору в хорошем настроении, а вернулась такая. Что ж, дальше притворяться не выйдет. — И почему ты бываешь такой проницательной? — выдохнула я с силой проведя по глазам руками. — Я просто надумала себе лишнего. — Ничего не может быть лишним, — Стелла назидательно погрозила пальцем. — Он что-то сказал? — Мы не сошлись во мнении кто должен отправляться в логово врага. И мне показалось, что он мной не доволен, — не то, чтобы я хотела вываливать все это кому-либо, но Стелла так… располагает к себе. — Что он тебе сказал?! — серьезно и зло одновременно поинтересовалась Стелла. — Что он хочет пойти с нами, и ему не все равно, — я и правда драматизирую. Мне стоит извиниться перед профессором. — И ты расстроилась, потому что… — Он со мной никогда не говорил так холодно. Даже в тот месяц, — может я перегнула палку при нашем с ним разговоре? Я просто хотела его защитить. — Может вам стоит поговорить? Знаешь, всякие недосказанности в отношениях — плохо. Если бы я не поговорила с Брендоном, мы бы сейчас не были счастливы вместе. Да, она права! Я должна пойти к нему и объясниться! — Эй, болтушки! — раздался совсем рядом недовольный голос Музы. — Может поговорим о чем-то важном? Например, о враге! Мы втроем стояли возле входа в нашу квартиру. — Только вас ждем, — сказала Муза и скрылась за дверью. — Потом к нему схожу, — тихо, чтобы слышала только Стелла шепнула я. — Не затягивай, — так же тихо ответила она. Сходить так и не вышло. Наше импровизированное собрание продлилось долго. Причем мы периодически прерывались на разговоры, совершенно не связанные с темой. Мы даже сходили на обед, но тут же вернулись обратно и продолжили составлять бессмысленные стратегии. Меня не отпустили, так как я одна из составляющих их плана. Постепенно темнело. Освободились мы, когда профессор Палладиум уже уходит в свою жилую комнату, куда мне нельзя. И не связаться с ним. Ну хоть постараюсь выспаться. Утро выдалось не то чтобы приятным: голова болела, солнце, не смотря на раннее время, уже во всю светило. Очевидно, я забыла закрыть шторы. Мы с девочками встретились в общей гостиной и отправились на завтрак. Нам понадобиться как можно больше энергии. Во дворе школы нас встретили директриса Фарагонда, директор Саладин и профессор Палладиум, которого я бы предпочла сегодня здесь не видеть. Он стоял, нахмурившись и скрестив руки на груди. От сердца отлегло: судя по его недовольному виду, он с нами не отправляется. — Здравствуйте, — нестройным хором поприветствовали мы преподавателей. — А вот и вы, — кивнула директриса, улыбнувшись. — Здравствуйте, девушки, — заговорил директор Саладин. — Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу о помощи. — Это меньшее, что мы можем сделать, — взяла слово Блум, чуть выходя вперед. Ага, конечно, «меньшее». Я здесь потому что мне показалось, что директриса угрожает благополучием профессора Палладиума. Да, это его работа — защищать учащихся Алфеи, но не идти же в логово врага! Директриса вообще имела право его туда отправлять? — Здравствуйте, девушки, — поздоровался профессор Палладиум. Он не сводил с меня взгляда с тех пор, как мы пришли. — Вам предстоит очень сложное путешествие, возьмите эти солнечные бобы, — директриса подошла к Лейле и протянула ей горсть бобов. Серьезно? Это все, чем нам могут помочь? — Спасибо, — поблагодарила Лейла, убирая их в карман. — Но вы отправляетесь не одни, — сказал директор Саладин, и как по команде через ворота въехало три ветролета со специалистами на них. Они объехали вокруг зеленой зоны, на которой мы находились, и эффектно остановились, снимая шлемы. Брендон, Скай и Ривен. Как неожиданно. Где-то сбоку фыркнула Муза. — Какое совпадение, — весело прокомментировала Текна, встав за спинкой лавки, на которой сидели мы с Лейлой, Блум и Стеллой. — Лейла, тебе придется за ними следить. — О? Они все друг с другом встречаются? — Лейла с любопытством посмотрела на специалистов. — Мне казалось, что у Даркнесс есть… — Меня никто из специалистов не интересует, — прервала я Лейлу, чтобы она не сболтнула лишнего. — Может тебе стоит на кого-то из них посмотреть? — с насмешкой интересуется Стелла, стрельнув взглядом на явно напрягшегося профессора. — Ты сможешь связаться со специалистом в любой момент, хотя бы потому что у них есть средства связи. Сможешь спокойно обнять и поцеловать. Я же посмотрела на застывшую Музу, явно проследившую закономерность выбора специалистов для миссии. Похоже Стелла решила держать профессора Палладиума и Музу в тонусе. — Стелла, хватит, — все же не выдержала я. Плохо так играть на чувствах. — Потом «спасибо» скажешь, — подмигнула мне Стелла, но больше ничего не сказала. Послышалось гудение одного из летательных аппаратов Красного Фонтана, а через несколько мгновение показался и он сам. Летательный аппарат описал круг, похоже выискивая место для посадки, и приземлился. Трап выдвинулся, пропуская Тимми. — Вам пора, — громким голосом провозгласила директриса. Мы нехотя поднялись с мест. К Блум подбежала Флора и обняла, следом за ней подтянулись и остальные. Следующее, что я почувствовала — цепкая рука Стеллы, тянущая меня, а потом тепло объятий. После групповых объятий Стелла и Блум подошли к своим специалистам. — Мисс Даркнесс, — послышался взволнованный голос профессора Палладиума. — Пять минут мы сможем подождать! — Стелла широко улыбнулась, пару раз махнув рукой. — Хорошо, — кивнула директриса и повернулась к нам с профессором спиной. — Отойдем? — неловко спросил он. — Да, — только и ответила я. — Я захватил вам несколько зелий, — профессор материализовал рюкзак цвета хаки и протянул его мне. — Они подписаны. Флаконы зачарованы от разбития. Я открыла молнию и заглянула внутрь, чтобы хоть как-то избавиться от неловкости. Четыре светло-зеленых зелья, три ярко-красных, одно голубоватое. — Наш разговор вчера… — заговорил профессор. Я продолжила разглядывать зелья. — Похоже мы вчера расстались на нехорошей ноте… Мне жаль. — Я не совсем понимаю, за что вы извиняетесь, — я прикусила нижнюю губу, пытаясь подобрать слова. — Я на вас давила, а вы просто хотите, чтобы все были в безопасности. — Я позволил негативным эмоциям вырваться и обидел тебя, — он разочаровано покачал головой. — Я хочу, чтобы при мне вы могли позволить себе испытывать любые эмоции. — Но они не должны обижать тебя, — его голос дрогнул. — Это было мое недовольство тем, что моя сущность не позволяет быть там. — Разве это не нормально? Я про последнюю часть, если что. Я вот не могу выращивать растения, а у вас это так легко выходит! Просто каждый хорош в чем-то своем. — Наверное ты и права, — вымучено улыбнулся Палладиум. Там, где мы оставили остальных, прозвучал гудок. — Нас торопят, — фыркнула я. — Тогда нам нужно возвращаться. Профессор посмотрел туда, где нас уже ждали, а после резко повернулся, сжал мои плечи мягкой, нежно хваткой и прижал к себе. Я, неожиданно дрожащими руками, обвила его талию. Снова мы вынуждены оставаться в неведении о состоянии друг друга. — Пожалуйста, не жалей, что связалась со мной, — послышался у меня над ухом дрожащий шепот. — И обязательно вернись ко мне. — Вернусь. Мы спасем пикси и сразу вернемся, — я напоследок сжала его чуть крепче и расцепила руки. — Идем, — теперь и Палладиум отпустил руки. — Запрыгивайте, — скомандовал Брендон, когда мы с профессором вернулись. — Садись, — Ривен махнул Лейле рукой на свой ветролет. — Да, только поведу я! — Лейла выхватила из руки Ривена шлем и села за руль. Блум и Стелла сели за спинами своих специалистов. Одна я осталась стоять. — То есть вы собираетесь доехать на ветролетах до летательного аппарата, который стоит буквально у ворот? — Ну… да? — отозвался Скай. — Ясно, — пожала плечами я и повернулась к Палладиуму. — Профессор, не поможете? — С удовольствием, — улыбнулся он. — Удачи вам. Сказал он, махнул рукой, и вспышка на мгновение ослепила меня. Теперь я у трапа наблюдаю как к летательному аппарату подъезжают три ветролета. Я вступаю на трап. Совсем скоро мы столкнемся с новым врагом.