Чёрные шипы

      Перемещение или телепортация (во многих королевствах это называется по-разному) очень сложная и опасная вещь. Можно не рассчитать место и, например, упасть с обрыва или врасти в дерево. Когда учишься телепортироваться обязательно иметь при себе кого-то очень опытного и способного оказать помощь в случае неудачи.       Способов переместиться есть масса: Стелла, например, перемещается благодаря свету. Она, как дитя Солнца, растворяется в свете и таким образом оказывается в нужном месте, главное, чтобы там была хоть капля света. Подобный способ перемещаться вызывает у меня, как у ребенка Тьмы, небольшой дискомфорт. Еще есть общие заклинания перемещения. Почему «общие»? Потому что они подходят всем. Любое существо, обладающее хоть каплей магии, способно этому научится, но даже в этом есть исключения (на самом деле, в вопросах магии категоричности быть не должно, всегда кому-то что-то не подходит). Как-то я пробовала обучаться перемешаться благодаря общим заклинаниям — мне быстро становилось плохо, и впоследствии я забросила это дело. В общем, перемещаться не для меня.       И не мудрено: когда кто-то перемещается, его тело разбивается на миллионы маленьких частиц, а в заданной точке собирается уже из других. По сути, все, кто хоть раз перемещался — не в своем родном теле. Меня, рожденной среди магов и волшебников подобное волновать не должно, но все равно жутко! Так и получилось, что телепортироваться для меня противоестественно, хотя, не спорю, удобно.              К чему сей монолог? Я переместилась. И в этот раз сама.              Открыла я глаза, сидя, облокотившись на что-то. Перед глазами рябило на столько, что ничего не было видно, по всему телу бил сильный озноб, и я едва сдерживала тошноту. Я с силой провела ладонями по лицу, пытаясь хоть как-то прогнать это мерзкое состояние. Правую руку обожгло болью, я поморщилась и перевела на нее взгляд. Вся в крови и предплечье посинело. Точно, перелом и рана. Ногой я благоразумно шевелить не стала. Теперь нужно выяснить, где я. Вдалеке слышались женские и мужские голоса, они звучали взволновано, но не агрессивно. Я с трудом поднимаю голову, чтобы посмотреть в ту сторону. Зрение толком не восстановилось, но я уже могла рассмотреть очертания родной Алфеи и множество ярких пятен. Я дома.              — Даркнесс! — раздался пронзительный, слегка визгливый крик.              Голову пронзило острой болью, и я бы была рада закрыть уши руками, но сил на это не было. Поэтому мне оставалось только посмотреть на источник этого противного звука.       Зрение наконец прояснилось, и я увидела бегущих ко мне радостных подруг. Ладно, пусть кричат, если им так хочется.              — О Великий Дракон! — воскликнула Стелла, первой упав на колени передо мной. Ее лицо было напугано, а взгляд метался от раны на животе к моему лицу и обратно.              — Что с тобой случилось?! — Муза опустилась с левой стороны от меня и протянула руку, чтобы дотронуться, но замерла, а потом и вовсе убрала. Правильно, без должных знаний пострадавшего трогать нельзя.              — Это ужасно, — прошептала Флора, прикрыв рот руками.              Одна Текна молчала: казалось, что она усердно что-то обдумывает. Потом она кивнула и тоже опустилась рядом со мной.              Я постаралась выдавить улыбку, чтобы успокоить их, но, похоже, это произвело обратный эффект. Девочки перепугано начали переглядываться.              — Нужно позвать профессора Палладиума, — резюмировала Текна. — Он знает, как помочь.              Текна посмотрела на Стеллу, а та на нее, пододвинувшись ко мне еще ближе. Похоже оставлять меня она не собирается.              — Я найду его! — Муза решительно вскочила с места и умчалась в сторону главного выхода.              В этот раз улыбка далась мне легче, и была она настоящей. Похоже, они все за меня волнуются. Я закрыла глаза и облокотилась головой на теплую, боящуюся до меня дотронуться, тем самым сделав хуже, Стеллу.              — Вот! Она здесь! — послышался громкий, но красивый голос Музы.              — Даркнесс! — воскликнул не менее красивый мужской голос.              Я улыбнулась. Профессор здесь, я смогу его увидеть. Я с трудом разлепила слезящиеся глаза. Хорошо, что сейчас не так светло, иначе бы мне было еще хуже.              Профессор Палладиум упал передо мной на колени, чуть не задев вовремя отскочившую Текну. Он выглядел очень взволнованным, а его руки слегка подрагивали. Он нервно облизнул губы, смотря на рану на животе. Должно быть она выглядит действительно ужасно.              — Я проведу диагностику магией, — говорит он, заглядывая мне в глаза.              Я медленно их закрываю, а потом открываю, давая разрешение. Боюсь, что, если кивну или скажу — меня стошнит. До чего же мерзкое состояние.              Я чувствую теплую магию, пробежавшую по всему телу, и вижу уже знакомые всполохи вокруг. Профессор недовольно поджал губы.              — Ты сильно пострадала, — тихо выдыхает он, проводя рукой над раной на животе.              Я ощущаю его магию в том месте, где рана. Грязь, как и засохшая кровь исчезают.              — Я отведу тебя в лазарет, — он встает.              Его магия снова окутывает меня полностью, и я чувствую, что тело становится легче. Заклинание левитации. Впервые его применят на мне кто-то, кроме меня самой. Я оказываюсь на руках у профессора.              — Профессор, Даркнесс же поправится? — дрожащим голосом спрашивает Стелла.              Мои подруги стоят рядом друг с другом и не сводят с нас взгляда. У каждой в глазах невероятное беспокойство.              — Конечно, — на лице профессора снова появляется та ненавидимая мной фальшивая улыбка, предназначенная для успокоения перепуганных фей. — Я сделаю все возможное для этого.              Последнюю фразу он говорит уже смотря на меня. Что-то в его взгляде дает понять, что он обращается именно ко мне.       Я вновь закрываю глаза.              — Что же это твориться?! Эти три ведьмы не успокоятся пока не перебьют всех?! Столько детей пострадало! Как так можно?! — разбудил меня недовольный монолог мисс Офелии.              Я поморщилась, вздыхая полной грудью. Тошноты я больше не чувствую, уже хорошо. Боли в ноге, руки и животе тоже.              — Ох, вы проснулись? — мисс Офелия смотрит мне в глаза пару секунд, а потом снова перевод взгляд мне на рану.              — Говорил я вам, что нужно наложить сонные чары, — недовольно говорит профессор Палладиум.              Я попыталась взглянуть на него, но не вышло: он стоял в изголовье кровати, я не могла повернуть голову, чтобы его увидеть.              — Вы ведь использовали заклинание притупления боли? — спросила меня мисс Офелия, проигнорировав слова профессора Палладиума.              — Да, — ответила я. Получилось скрипуче и еле слышно.              — Сейчас! — профессор подорвался со своего места и быстро добрался до стола, на котором стоял графин. Он налил воды в стакан и подскочил ко мне. — Нам придется постараться, чтобы напоить вас.              Он осмотрел кровать, явно не зная, как подступиться, но потом опустился на колени и просунул руку у мне под голову.              — Боюсь, вам придется немного потерпеть, — он аккуратно приподнял мне голову и приставил край граненого стакана к губам. — Только, пожалуйста, аккуратнее.              Это было действительно неловко как физически, так и психологически, но необходимо. Я и не замечала на сколько у меня пересохло горло.       Профессор отстранился, когда стакан был пуст.              — Еще? — спросил он.              — Нет, спасибо, — ответила я все также хрипло, но горло все равно чувствовалось лучше.              — Мисс Даркнесс, — привлекла мое внимание мисс Офелия. — Вы зря использовали заклинание притупления боли. Сейчас вы не чувствуете боли только потому что заклинание перешло в свой финальный этап, но после этого все ощущения вернуться в полной мере, а мы не сможем даже дать обезболивающее, оно только навредит вам.              — Знаю, — я сглотнула, снова ощущая сухость во рту. — Если бы не оно, я бы не справилась.              — Неужели все было настолько плохо? — тихо спросил профессор, снова опустившись на колени, и облокотившись об кровать руками возле моей левой руки.              — Я была практически без сил, поэтому мне пришлось сражаться мечом. С заклинанием у меня хоть какие-то шансы появились, — я так и не сказала, что думала о неминуемости смерти. Он и без этого выглядит перепуганным, нечего пугать его еще больше.              — Я бы советовала вам не тревожить пострадавшие части тела и избежать использования магии, — сказала мисс Офелия, строго глядя на меня.              Я поджала губы, отводя взгляд. Совсем скоро будет еще одно нападение. Как я могу позволить кому-то пострадать? Тот страх, что я испытала все еще силен в моей голове. Ладно я, я и без того пуганная снами, посылаемыми Тьмой, но страшно представить, что чувствуют феи.              — Хорошо, — сказала я, зная, что вру.              Сбоку выдохнул профессор Палладиум, и я перевела взгляд на него. Он печально, со смирением смотрел мне в лицо. Я слабо ему улыбнулась, понимая, о чем он думает. Он знает, что я все равно буду участвовать в дальнейших битвах, что меня бесполезно просить об обратном.              — Итак, — снова отвлекла меня от профессора Палладиума мисс Офелия. — На левой бедренной кости у вас была трещина. Мы ее залечили. Пожалуйста, посидите хотя бы час, чтобы она зажила окончательно. У правой руки сломаны и лучевая и локтевая кости. Они тоже восстанавливаются, но повреждение тяжелее, чем на ноге, поэтому заживать будет дольше. Рана на той же руке уже зажила. Вам повезло, мисс Даркнесс, с довольно быстрой регенерацией. А вот рана на животе… Пусть органы не задеты, но заживать будет дольше. Было бы хорошо приди вы ко мне еще сегодня вечером, правда учитывая обстоятельства…       Скоро эффект заклинания притупления боли пройдет, и вы почувствуете слабую боль в ране и залечиваемых костях, не пугайтесь. Я попрошу остаться вас здесь на два часа, пока нога не заживет окончательно, а сейчас прошу прощения.              Мисс Офелия на прощание улыбнулась и задвинула за собой белую больничную ширму. Теперь мы остались с профессором Палладиумом в импровизированной комнатке из ширм одни, огражденные еще и заклинанием конфиденциальности.              — Я… давай… посидим так немного, а потом пригласим твоих подруг, — тихим голосом сказал он, все еще стоя на коленях возле кровати, но отпустив голову на сложенные руки.              Я еле сдержала порыв погладить его по вечно растрепанным волосам.              — Давайте, — также тихо ответила я.              Затянулась недолгое молчание, пропитанное каким-то чувством отчаянья.              — Вы в порядке? Случилось что-то пока меня не было? — тихо спросила я, сжав левую руку в кулак. Очень хочется провести ей по волосам профессора. Погладить, успокоить. Желание становится невыносимым, но эта субординация…              — Нам удалось отбить атаку без потерь, — ответил он, подняв голову, и глядя на меня. Только теперь я заметила, что его глаза немного красные. Он плакал?              — Это хорошо, — я улыбнулась ему, скрывая волнение. Почему он плакал?! — Похоже столько жертв во время первой атаки было из-за эффекта неожиданности.              — Похоже на то, — рассеяно ответил он.              — И мы вернулись из Облачной Башни, — почти все. — Кроме Блум и Ская.              Я тяжело вздохнула, чувствуя, как начинает тянуть рана на животе. Похоже действие заклинания, притупляющего боль, заканчивается.              — И ты пострадала, — рука профессора на мгновение дрогнула, но он все же сомкнул пальцы вокруг моего запястья. Похоже, что он считает пульс.              — Да, — я мельком посмотрела на поврежденную правую руку. — Мне было так страшно.              Я замолчала, поджав губы. Я не хотела ему это говорить, оно само вылетело. Но мне так нужно выговориться…              — У меня совсем не оставалось сил. А монстры наносили все больше ран, — быстро зашептала я. Пальцы профессора на запястье сжались сильнее. — В один момент я больше не смогла держаться на ногах. А они продолжали нападать. Я… я…               Я прервалась, быстро и глубоко дыша.       Теперь профессор не сжимал запястье. Он медленно поглаживал его большим пальцем, пуская в меня немного магии, и это странным образом успокаивало.              — Ты вернулась, — тихо сказал он, кладя голову мне на сгиб локтя, при этом не разжимая пальцев на запястье. — Ты здесь. И ты жива.              Я не смела шелохнуться. Сейчас не одна я нуждаюсь в утешении. Даже не так: он нуждается в нем больше меня. Он так переживает… Ведь ничего не будет, если одно нападение я пропущу? Может так он будет меньше переживать?              Я все-таки положила руку ему на голову, чувствуя, как он под ней замер. Я не должна так делать по отношению к своему профессору. Субординация. Но я не могу ничего с собой поделать. Я должна видеть в нем взрослое существо, выше меня статусом, но не могу. Я уважаю его, но не как профессора или наставника, а просто как личность. Так Стелла уважает Брендона. Это плохо. Это значит, что вся моя дальнейшая учеба будет сложнее из-за лишних чувств и эмоций. Теперь моя дальнейшая учеба будет омрачена бессмысленными любовными терзаниями вроде: «у него точно кто-то есть», «кто-то вроде Флоры подходит ему лучше, чем я», «он меня точно не полюбит». Но есть и плюсы в понимании этой проблемы, так я хотя бы перестану обманывать себя. И кое в чем я уверена точно: после третьего года обучения я обязательно скажу ему, что люблю. И пусть мы после этого друг друга никогда не увидим.              Я, как и хотела, погладила его мягкие волосы. Надеюсь, он мне это простит. Единственное, что все омрачняет — боль в правой руке, которой мне пришлось его гладить из-за занятости левой. Ничего, оно того стоит.              — Да, я вернулась, и теперь со мной все хорошо.              Я прикрыла глаза, полностью отдавшись моменту. На левой руке продолжал лежать профессор, держа ее за запястье, а правая все еще была в его волосах. Мягко и тепло. Оно того точно стоит. Пусть дальше нас ждут новые переживания, но сейчас все хорошо.              Так мы в тишине просидели минут семь. Профессор тяжело вздохнул, поднял голову, свободной рукой аккуратно вытащил мою из своих волос, несильно сжал ее и слабо, но нежно улыбнулся.              — Твои подруги, наверное, с ума уже сходят от волнения, — слегка хриплым голосом сказал он, продолжая нежно удерживать мои руки.              Я не смела лишний раз шевельнуться, чтобы не спугнуть толи мою уверенность, толи его.              — Да, они очень за меня переживали, — все-таки ответила я.              — Их надо позвать.              Мы все также продолжили сидеть, держась за руки.              Наконец профессор еще раз вздохнул, отпустил мои руки и встал.              — Пора, — он отвернулся от меня и направился к двери.              Без его присутствия рядом вдруг стало так холодно и тоскливо. Я левой рукой, которую отлежал профессор, сжала простынь, пытаясь отогнать это чувство. Сейчас придет подруги, у меня все хорошо.              — Даркнесс!              — Ты как?!              — У тебя все хорошо?              В лазарет влетели перепуганные девочки, подталкивая друг друга.              — Девушки, тише, — откуда-то из ширм зашипела мисс Офелия.              Подруги смущенно извинились, неловко смеясь.              Ну вот как тут сдержать улыбку? Мою попытку посмеяться встретила неприятная резь в животе, поэтому я передумала.       Вокруг кровати собрались взволнованные девочки. Каждая бегала по мне взглядом, что-то выискивая.              — Профессор Палладиум сказал, что тебе нужно немного полежать и дождаться, когда все заживет, — взяла слово Флора.              — Так и есть, — я кивнула на сколько позволяло мое лежачее положение. — Я бы могла сесть, но рану на животе от этого неприятно тянет.              — Не надо садиться, — тут же воспротивилась Текна. — Профессор Палладиум сказал проследить, чтобы ты только лежала. И я с ним согласна.              — Ну давай, рассказывай, — Стелла, быстрее всех поняв, что мне ничего не угрожает, села на кровать рядом со здоровой нагой.              — О чем? — я попыталась приподняться, чтобы видеть всех, но после очередной вспышки боли сдалась.              — Как у тебя вышло так пострадать? — Стелла воровато огляделась и нагнулась ко мне ближе — Как у вас дела с профессором Палладиумом? Вы тут минут двадцать только вдвоем сидели.              Она выпрямилась и подмигнула мне.              — Вот о последнем в лазарете я точно говорить не хочу, — я только собралась скрестить руки на груди, но боль мне не позволила. Вот ведь, ничего не могу.              — Ловлю на слове, потом поговорим.              — Эй, я тоже хочу поговорить! — Муза нагнулась надо мной, скрестив руки на груди.              — О? Мы будем говорить о Ривене? — Стелла захихикала, прикрыв рот рукой.              — Нет, о нем мы говорить не будем, — Муза обиженно отвернулась.              — Так что случилось, когда ты улетела? — спросила Флора, не давая Музе и Стелле начать спор.              — Я потратила слишком много энергии, улетая от монстров, поэтому, чтобы хоть как-то ее сохранить, мне пришлось приземлиться и призвать меч. В последний момент я переместилась, а тут встретила вас.              — А я и не знала, что ты можешь перемещаться, — удивленно сказала Текна.              — Я тоже, — я повела плечами из-за фантомного холода. Такое часто бывает после контакта с Тьмой. — Думаю, мне помогла Тьма. Иначе бы я не справилась.              — Ну, это логично: все-таки твоя магия это предполагает, — Текна пожала плечами.              — Да, но все равно непривычно, — я все-таки скрестила руки на груди.              Я не знаю, что со мной было во время телепортации. Я знаю только то, что это было не общим заклинанием перемещения. А еще те голоса, обещающие помощь… Я их слышала, когда мне снился сон об Армии Тьмы. Но, если так подумать, почему он мне вообще снился?              — Не имеет значения как, главное, что у тебя получилось! — ободряюще воскликнула Муза.              Я удивленно на нее посмотрела. Куда весь ее пессимизм делся? Боюсь, я не могу разделить ее радость. Как бы мне за эту помощь платить не пришлось.              — А тут не так уж и много пациентов! Всего три феи и один специалист! Все не так плохо! — Стелла проходит вдоль кроватей, огражденных ширмами, и возвращается обратно.              — Просто первую волну, скорее всего, уже отпустили, — я пожала плечами.              — Но новых же практически нет! — Стелла обезоруживающе улыбнулась, а я вынуждена была согласится.              — Это и правда хорошая новость, — кивнула Текна.              Подуло холодным ветром, но это, кажется, заметила только я. Что-то определенно происходит. Нужно быть начеку.              — Девочки, кто-нибудь, пожалуйста, проверьте обстановку. Мне кажется, что к нам приближается Армия Тьмы.              Текна и Муза одновременно вскочили и выбежали за пределы видимости.              — Ты можешь чувствовать их приближение? — спросила Флора, глядя в сторону убежавших девочек.              — Что-то в этом роде, — я потерла руки между собой, пытаясь согреться. Раньше такого не было.              — Девочки! — к нам ворвалась взволнованная Текна. — Новое нападение! Даркнесс, а ты…              — Сижу здесь и не высовываюсь, — спокойно прервала ее я. — Бегите.              Отправлять подруг сражаться с Армией Тьмы, а самой отлеживаться не хотелось, но выбора не было. Хотелось хоть как-то успокоить переживающего профессора Палладиума.              — Как же я не хочу тут торчать! — вырвалось у меня.              — Я тоже! — неожиданно для меня крикнул мужской голос. Должно быть этот тот специалист, о котором говорила Стелла.              — И я! — а это девичий голосок. Одна из трех фей.              — А меня уже вылечили, но мисс Офелия запрещает мне покидать лазарет, — а вот этот голос мне уже знаком. Эта та фея, которой я отдала двух раненых девушек. Помнится, у нее еще почка пострадала и была раздроблена кость в бедре. — Я тоже хочу помочь! У меня там сестра!              — У тебя вроде кость в бедре в крошку превратилась, тебе действительно не стоит сейчас ходить, — сказала я.              — Но я могу летать! — на такую воинственность я лишь хмыкнула. Как же я ее понимаю.              Где-то в коридоре послышался звук битых стекол и чей-то крик.              — Похоже, что у нас будет пополнение, — с иронией сказала первая отозвавшаяся фея.              — Даа уж, — протянули мы хором.              — Эй, девочка с белыми волосами, как тебя зовут?! — крикнул специалист. — Я вот Эпсиль!              Это он мне? Мало ли тут еще кто-то с белыми волосами лежит.              — Это Даркнесс, — ответила за меня ироничная фея.              — Из ведьм что ли? Имя-то не фейское.              — Откуда знаешь, как зовут? — спросила я ироничную фею, игнорируя вопрос Эпсиля о моем имени.              — Тебя вся Алфея знает, — хмыкнула воинствующая фея. — Пришла к нам из Облачной Башни, но программу для фей усваиваешь лучше, чем сами феи. Да и магия для Алфеи не подходит, но ты все равно здесь.              Я знала, что буду привлекать внимание, но не думала, что на столько.              — Ого, а чо перевелась то? — присвистнул специалист.              — Все то тебе расскажи, — буркнула я. — Контингент больше нравится!              — А у меня подруга в Облачной Башне учится, — снова заговорила ироничная фея. — Она очень хорошая. За своих горой стоять готова, и чужого не обидит. Просто вектор магии другой и все. Так что нормальный там контингент, только некоторые личности не очень хорошие. И в Алфее таких полно.              — Кто ж спорит? Как-то встретили одну милую ведьму. Она нас от Трикс защитить пыталась.              — Это ты про Мирту? — спросила ироничная фея.              — Да, про нее. Как ты узнала?              — Мне подруга про нее рассказывала. Говорит, что была такая, интересовалась почему ведьмы с феями дружить не могут, а потом пропала. Интересно, что с ней?              — Если тебя успокоит, то она жива. Просто заколдована.              — Это хорошо.              Мы замолчали. Теперь тишину прерывали только крики, грохот и рев, доносившиеся с улицы.              — Стелла сказала, что тут три феи. Почему она молчит? — заговорила я, когда слушать звуки боя стало слишком невыносимо.              — Ее погрузили в лечебный сон, — угрюмо ответила воинствующая фея.              — И долго она так?              — Еще с первого раза, — ответила воинствующая фея. По голосу было слышно, что она едва сдерживает ярость. — Это одна из тех, которых ты мне передала.              — Та, у которой проблемы с легкими?              — У них у обеих были. Эта на земле лежала.              — Похоже у нее все серьезно…              — Да…              — Наших тоже много пострадало, — тихо заговорил Эпсиль. — Хорошо хоть им помощь оказали.              — А Дирор в порядке? — спросила воинствующая фея неожиданно застенчиво.              — Он-то, — фыркнул Эпсиль. — Его так просто не прибить.              — А что, парень твой? — весело спросила ироничная фея.              — Нет, — после небольшой заминки ответила воинствующая фея.              — Будь он ее парнем, он бы пришел к ней, — хмыкнула я.              — Не всем повезло как тебе! — вспылила воинствующая фея.              — О чем ты?              — Тебя профессор Палладиум на руках притащил.              — Конечно, у меня в кости трещина была, а сама я без сознания.              — Меня он заклинанием левитировал переносил, — отозвалась ироничная фея. — А еще вы двадцать минут о чем-то разговаривали.              — И он выглядел очень напуганным, — дополнил Эпсиль.              — Да ну вас, — я махнула рукой, не заботясь, что они не увидят.              Со стороны Эпсиля раздался веселый смех.              Мы снова замолчали, вслушиваясь в звуки с улицы.              — Меня зовут Тирна, — неожиданно сказала ироничная фея.              — А? Зачем ты представляешься? Я уже знаю твое имя, а те две учатся с тобой в одной школе, конечно они тоже тебя знают!              — Это для Даркнесс, — фыркнула боевая фея. — Я более чем уверена, что она нас не знает.              — Почему ты так решила? — спросила я.              Вообще-то, она права. Я и правда не знаю их имен.              — Тебя ведь никто кроме подруг не интересует. Ты даже имена своих сокурсниц не помнишь.              — А это плохо или странно? — я действительно не понимаю, что в этом такого. Я не обязана всех знать.              — Нет… Думаю — нет, — боевая фея замолчала. — Меня зовут Марет.              — Приятно со всеми вами познакомиться, — из вежливости сказала я.        Я закрыла глаза, справедливо решив, что разговор окончательно затих. Грохот, будто кто-то колотит чем-то тяжелым по каменной стене. Где-то над нами. Я резко села, игнорируя боль в животе. — Эй! Вы слышали это?! — всполошился Эпсиль. Феи ответили утвердительно. — Совсем рядом, — чуть дрогнувшим голосом сказала Тирна. Руки задрожали сами собой, а дыхание перехватило. Опасность! Мы в опасности! — Надо уйти отсюда как можно быстрее! — я вскочила с кровати и в два прыжка добралась до видимой всем части лазарета. — Все могут ходить?! Специалист тоже вскочил, тихо охнув, но быстро взял себя в руки. Он рывком откинул ширму и аккуратно, но быстро взял бессознательную девушку. Марет, все еще не способная нормально ходить, перевоплотилась и взлетела. Тирна решила не отставать, и тоже выпустила крылья. — Куда нам? — серьезно спросил Эпсиль, ногой вышибая дверь. Я подскочила к дверному проему и аккуратно выглянула за него, боясь привлечь внимание монстров. В коридоре никого не было, но неясное чувство тревоги все еще не хотело отпускать. Куда же нам бежать? Нужно безопасное место, находящиеся недалеко отсюда. Единственная проблема — неизвестно откуда нам ждать угрозы. Судя по звукам, источник опасности — одна из башен, находящаяся прямо над нами. — Не важно. Пока просто бежим по коридору на юг, — сказала я, смотря туда, откуда идет звук. К ударам добавился еще и рык. Безопасное место… А ведь недалеко отсюда есть проход в тайные туннели. И бежим мы в нужном направлении. — Ускоримся. Я придумала куда нам, — я резко свернула за угол, чуть не врезавшись в стену. — Аккуратнее! — чертыхнулся Эпсиль, прижимая к себе пострадавшую фею еще крепче. Раздался сильный грохот, и Алфею затрясло. Я быстро подбегаю к одной из стен и плюхаюсь на колени. Где-то здесь… Нужный камешек нашелся и я, не медля, надавила на него. Стена передо мной с противным скрежетом отодвинулась в сторону, открывая каменную лестницу под землю. — Мы спасены! — триумфально крикнула за моей спиной Марет — А я и не знала про этот проход, — удивленно фыркнула Тирна. Лишь один Эпсиль молча быстро, но осторожно начал спускаться вниз. Мы переглянулись и окружили его с бессознательной феей, готовые в любой момент защитить. Неизвестно, что нас ждет внизу. Спускаться нам не пришлось: стоило стене встать на место, раздался оглушительный грохот, земля сотряслась, и я ведомая выработанным рефлексом, создала вокруг нас защитный купол. Я нерешительно посмотрела наверх, пытаясь понять, что же такое чуть на нас не упало, но увидела лишь ярко-голубую, переливающуюся белыми всполохами, сферу. Похоже, не одна я вырабатываю у себя такой рефлекс. — А ты молодец, Даркнесс, — сказала Марет, вставая в полный рост. До этого она чуть присела, приняв боевую позу. — Хорошая реакция. — Ты тоже ничего, — ответила я, стараясь рассмотреть хоть что-то за пределами двух полупрозрачных барьеров. — Только вот у нас теперь видимость никакая. — Наверное, потому что тут темно, — пожала плечами Тирна. Увидела я ее только благодаря свету внутреннего барьера. — Как думаете, что это был за грохот? — чуть слышно спросил Эпсиль. Я поджала губы. Не имеет значения, что это такое, главное иметь возможность выбраться отсюда. — Да какая разница? Главное выбраться отсюда, — озвучила мои мысли Тирна. — Куда ведет этот туннель? — В Красный Фонтан, — ответила я. Идти туда сейчас опасно: неизвестно, что нас там встретит. А помощи никакой не будет. Но и стоять на месте опасно. К тому же, у нас бессознательная фея на руках. Что же делать? — О! А я не знал про этот туннель! — шепотом восклицает Эпсиль. — Его создали великие, и они раскрывают свои тайны лишь достойным, — отвечаю я, едва посмотрев на него. — Нужно разведать обстановку снаружи. Марет, твой щит может перемещаться? — Только вместе со мной. — Отлично, тогда отступите на несколько ступеней вниз, а я пойду попробую открыть проход. — Одной идти опасно, — Марет, нахмурившись, перевела взгляд в сторону выхода. Ожидаемо, ничего видно не было. — Тогда с Даркнесс пойду я, — вызвалась Тирна, гордо подняв подбородок. В белом свете защитного купола Марет ее смугловатое лицо сейчас казалось слишком бледным. — У каждой группы будет по две боевые единицы. Может мне пойти одной? Вспышкой перед глазами проносится страшное воспоминание о том, как я одна пыталась сражаться с монстрами. Нет, не стоит. — Идем, — я кивнула. — Удачи, — тихо сказал Эпсиль и встал ближе к Марет. Тирна подошла ко мне, и мы вместе наблюдали, как ярко-голубой купол двигается вместе с его обладательницей. — Теперь слишком темно, — чуть слышным шепотом буркнула Тирна. Наверное, действительно стоит наколдовать сгусток света. А если мы привлечем этим лишнее внимание? Слишком опасно, не стоит рисковать. — Нельзя, — так же тихо ответила я. Мы чуть ли не наощупь добрались до конца лестницы, и я присела, выискивая нужный камень. Долгожданный щелчок, и стена медленно отодвигается, но на полпути замирает. За ней темнота. — Что…? — выдыхает Тирна. Я прищурилась, пытаясь разглядеть причину темноты. Стена отъехала достаточно, чтобы мы прошли, но недостаточно, чтобы смог протиснуться барьер. Сделай я его меньше — мы задохнемся. И что делать в этом случае? Нужно узнать, что перед нами за преграда. — Эй… — оторопело зовет Тирна. Я поворачиваюсь к ней. — Это ведь не может быть обломками потолка? Ее голос дрожал, а взгляд, несмотря на то что она говорила со мной, был прикован к преграде перед нами. — Ты ведь можешь создать над собой щит? — спросила я, крепко сжимая ее плечо, чтобы хоть как-то отвлечь от страшных мыслей. — Да… да, могу, — она переводит на меня рассеянный взгляд, но быстро собирается с мыслями. — Создай, — я отпускаю плече и подхожу к краю барьера. — Ты ведь не собираешься пойти туда? — ее голос дрогнул. — Собираюсь, — я нервно сглотнула, но лицо старалась держать уверенным. — Давай ты будешь подстраховкой? — Хорошо, — Тирна уверено кивнула, сжав кулаки. Над моим барьером блеснуло что-то зеленоватое. — Готово, — Тирна еще раз кивнула. Что-то как-то не хочется идти под завалы, но выбора нет. Нам нельзя надолго оставаться в этом туннеле. Хотя, может нам остаться здесь, и нас отыщут, когда все закончится? Нет, неизвестно сколько нам здесь сидеть. Может… может будет уже некому искать. Нет! Все они точно в порядке! И профессор Палладиум, и Винкс — сильные, они обязательно будут в порядке. А мне сейчас нужно сосредоточиться на нашем спасении. С нами фея, которой нужен присмотр врача. — Я пошла, — я судорожно выдохнула и наконец деактивировала защиту. Теперь над нами сверкал купол светло-зеленого цвета, периодически переходя в оранжевый. Я быстро прошмыгнула в проход и застыла там. Пусть укрепленный проем защитит меня от возможного обвала. — Пока все хорошо, — я решила комментировать для застывшей за моей спиной Тирны происходящее. Хотя, если честно, это скорее для моего спокойствия. — Что там? — тревожно шепчет она. — Что-то каменное, — я провела рукой по преграде. — Похоже, что действительно был обвал. Расчищать слишком опасно, к тому же неизвестно на сколько мы глубоко. Теперь вариант пройти по туннелю до Красного Фонтана не выглядит таким плохим. — Мы тут застряли, да? — больше утверждает, чем спрашивает она. — Ты умеешь перемещаться? Или Марет может? — может не все потеряно? — Нет, я не могу. И она не может, — обреченно ответила она. Значит остает… Сквозь меня вдруг прошла знакомая магия. Судя по судорожному вздоху Тирны это почувствовала не только я. Похоже, пока мы можем не бояться монстров. — Это была магия директрисы Фарагонды и… — Тирна задумчиво замолчала. — Директрисы Гриффин, — я закусила губу, продолжая осматривать завал. На сколько вообще позволяла темнота, разгоняемая лишь светом от барьера Тирны. И тот на половину перекрыт стеной. Поднять заклинанием левитации вряд ли выйдет: камни слишком тяжелые. Нужно попробовать хотя бы узнать масштаб трагедии. Я высвобождаю энергию и позволяю ей просочится между камнями и прочим мусором. Но немного не рассчитала, и энергия распространилась гораздо дальше. Все оказалось не так уж и плохо: пусть камни и лежат плотно, на самом деле, их не очень много. И как я раньше не догадалась проверить? Попытаться выбраться можно. Неспеша, слой за слоем. Единственная проблема — тяжело это делать вслепую. И без защитного купола страшно. — Я собираюсь расчистить завал, — предупредила я, не сводившую с меня взгляда Тирну. Верхний слой успешно отлевитирован, и уже сейчас дышать становится легче. По крайней мере, кислород теперь поступает лучше. Следующий слой из тяжелых камней. Моя магия уже успела немного восстановится, поэтому большой проблемой это быть не должно. Но все равно, чем тяжелее предмет — тем сложнее его поднять. Теперь сквозь образовавшиеся щели пробивается свет. У меня за спиной раздается радостный вздох, и я улыбаюсь. Еще немного. — Эй! Смотрите! — слышится приглушенный крик за каменной преградой. Совсем рядом с нами. Нас нашли! Я поднимаю в воздух камень среднего размера, чтобы привлечь еще больше внимания. — Вы нас слышите?! — звучит приглушенный голос директрисы Гриффин. — Да! — воскликнула Тирна. — Директриса Гриффин! — кричу я, припав к разделяющим нас камням. — Мы здесь! — Хорошо! Вам есть где укрыться?! — Да! — я быстро вошла в барьер Тирны. Остатки камней разом поднялись в воздух, и нам пришлось зажмуриться из-за света, от которого успели отвыкнуть. Когда камни с грохотом повалились, я все же открыла глаза. Передо мной стояли директриса Гриффин, директриса Фарагонда, профессор Палладиум, Винкс и еще несколько фей. Все они выглядели крайне взволнованными. В образовавшейся тишине с громким хлопком исчез барьер. — Даркнесс! — первой ко мне несется Стелла, но остальные тут же ее догоняют. В дверях мы конечно же не помещаемся, но их это мало волнуют. Уже не понятно чьи руки крепко сжимают ребра, над ухом кто-то всхлипывает. Теперь мы точно в порядке. Директриса Гриффин хотела сделать шаг в нашу сторону, но была остановлена директрисой Фарагондой. — Как вы, мисс Даркнесс? — к нам подходит профессор Палладиум и становится напротив меня. На первый взгляд его голос звучал лишь слегка взволновано, но я узнала его достаточно, чтобы сказать, что профессор совсем недавно был на грани срыва. Понятливая Флора быстро отходит в сторону, давая ему дорогу. — Теперь в порядке, — я осмотрела профессора. Он слишком бледен; руки, не смотря на крепко сжатые кулаки, слегка подрагивают. Он явно волновался, а сейчас отходит. Снова хочется утешить его, прижать к себе и не отпускать. Но сейчас, когда рядом аж две директрисы, я не могу нам позволить даже легкого касания. — Там, вниз по ступенькам, еще трое. Одна из них без сознания, — сказала я, глядя на стоявших в стороне директрис. Директриса Фарагонда, тихо охнув, поспешила вниз, а директриса Гриффин, хмыкнув, начала магией перетаскивать камни в сторону. Только теперь, когда я, сопровождаемая подругами и профессором, вышла из тесного пространства туннеля, я смога оценить обстановку. Куча камней, что когда-то, судя по всему, были крышей, валялась всюду; среди них были и обломки досок, и какие-то вещи, которые теперь явно испорчены. Вместо крыши зияла огромная дыра. — Что здесь произошло? — я вновь сосредоточила внимание на профессоре и подругах. — Монстры свалили одну из башен, — мрачно ответила Муза. — И часть ее упала на лазарет, — таким же голосом закончила Стелла. Профессор Палладиум судорожно вздохнул и отвернулся от нас. — Башня упала прямо на его глазах, — еле слышно прошептала мне на ухо Стелла, больно вцепившись в предплечье. Ее голос был до грустного понимающим. — Хорошо, что мы вовремя ушли, — громче необходимого сказала я. Пока что большего я не могу сделать чтобы успокоить профессора. Хоть что-то. — Мы почувствовали приближение опасности и спрятались в одном из подземных ходов. — Вам действительно повезло, — за нашими спинами из туннеля вышла директриса Фарагонда. За ней в воздухе висела бессознательная фей, а следом шли Эпсиль и Марет. Последняя почему-то прихрамывала. — Да уж, — Эпсиль осмотрелся со странным выражением лица. — В последний момент спаслись. — Ага… — Марет оторопело оглядывалась вокруг — Нам нужно найти место, где можно оставить раненых, — взяла слово директриса Гриффин, подойдя к директрисе Фарагонде. — Гриффин права, скоро будет следующее нападение. Стоит подготовиться, — директриса Фарагонда осмотрела нас всех серьезным взглядом. Действительно, времени на переживания совсем нет, хотя мне не дает покоя мысль, что за сутки я была на волоске от смерти целых два раза. Я позволила себе немного постоять на месте, где совсем недавно лежала и мечтала побыстрее встать. Что ж, нужно быть осторожнее с желаниями. Рядом со мной стоял профессор Палладиум. Он вообще старался лишний раз не спускать с меня глаз. Я ничего против не имею, так как и сама за него переживаю. К тому же, если ему от этого легче — я только рада. Подруги тоже пыталась виться где-то рядом, но не выходило: Муза то и дело ходила вокруг Ривена, решаясь с ним заговорить; Стелла то убегала к Брендону, то патрулировала периметр в надежде увидеть Блум; Текна с Тимми куда-то запропастились; Флора пыталась расколдовать Мирту. Мои новые знакомые разбрелись по своим кругам общения. Все пытались урвать хоть капельку спокойствия. Вновь это тревожное затишье. Буквально несколько минут назад я случайно услышала разговор кучки фей. Они говорили о том, что у них совсем не остается сил. Сколько еще нападений они продержатся? В этот раз, как мне рассказал профессор Палладиум, директрисы использовали мощное колдовство для защиты от Армии Тьмы, но в следующий раз они уже не смогут этого сделать. Нужно искать другой способ защиты, более долговечный. Например… как силовой барьер. А я как раз знаю как такой создать. Нужно только перечитать страницы, посвященные тому заклинанию — освежить в памяти. — Я ненадолго к себе в комнату, — сказала я, посмотрев на профессора Палладиума. — Я… — он замялся, осматриваясь по сторонам. Возможно, я понимаю его заминку. Негоже учителю-мужчине в комнатах учениц рассиживать, но и отпускать меня он не хочет. А может ему тяжело сейчас остаться одному. Я тоже… тоже хочу, чтобы он пошел со мной. Я все еще не знаю, как поднять ему настроение: слова тут явно будут бесполезны. Ну, хоть тут ему помогу. — Профессор, мне нужна будет ваша профессиональная помощь. — О? — он удивленно взглянул на меня, но потом подозрительно прищурился. Наверняка прикидывает, что я задумала. — Конечно, я помогу. — Спасибо! Только книга, по содержанию которой я хотела задать вопрос, у меня в комнате. — Тогда нам нужно поспешить, — профессор тяжело вздохнул. Похоже, он понял о какой книге речь. Мы быстрым шагом молча добрались до входной двери нашей с девочками квартиры. — Вы зайдете? — я приоткрыла дверь, посмотрев на профессора. — Да. Первое что мы увидели — склонившаяся над столом Флору. Она что-то рассказывала Мирте-тыкве, поглаживая ее. Я закрыла дверь, громче чем требовалось, привлекая ее внимание, а профессор вежливо покашлял. Флора крупно вздрогнула и резко развернула в нашу сторону голову. — А… — она нервно почесала затылок. — Здравствуйте, а мы тут… Она взмахнула рукой в сторону Мирты, будто должно быть все понятно и без слов. Я пожала плечами, показывая, что меня это не касается, позвала профессора за собой и направилась в комнату. Стоило нам зайти, я кинулась к столу. В нем был запирающийся ящик, в котором я и хранила книгу. Увы, лучше места не нашлось. Я вставила ключ в замочную скважину, направила в него немного магии и повернула его. С тихи щелчком ящик открылся. Книга лежала так же, как я ее и оставила. Не знаю почему, но почему-то мне казалось, что с ней что-то должно было произойти. — Так это она? — спросил профессор, стоя сзади. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Умеет же он подкрадываться. — Да. Я аккуратно достала ее и открыла нужную страницу. — Ты хочешь использовать это заклинание? — обреченно спросил профессор. Сколько еще я буду заставлять его переживать? Но, видимо, иначе я не могу. — Простите, — я кончиками пальцев погладила срез книги, лишь бы не смотреть на профессора. — Я ведь все равно ничего не смогу сделать, чтобы тебя остановить, — голос профессора звучал печально. Я все так же старалась не смотреть на него. — А даже если и смогу — все равно в беду попадешь. — Да, — я горько хмыкнула. — Сегодня я чуть не попала в беду, просто лежа на месте. — И ведь это моя просьба оставаться на месте могла привести к твоей… смерти, — последнее слово он сказал совсем тихо. Если бы он не стоял прямо у меня за спиной — я бы не услышала. — Спасибо, что ослушалась. — Вы беспокоились за меня. К тому же, ноге и правда стоило бы отдохнуть, а о ране на животе и говорить не стоит, — я наконец поворачиваюсь к нему. Жаль, что нельзя вечно так стоять. — И, если бы вы не сказали мне оставаться там, я бы не помогла тем четверым. — Мне все равно тяжело осознавать, что я чуть не стал причиной твоей смерти. — Но я в порядке. Мои волосы и одежда теперь очень пыльные, но я в порядке, — я постаралась успокаивающе улыбнуться. Только сейчас я заметила, что мы стоим слишком близко. Если постараться, я бы могла почувствовать его дыхание. И этот запах! Этот прекрасный запах пихты с примесью яблока дарует ощущение защиты и покоя. Будто так и должен пахнуть дом. — Если позволишь, я налажу на тебя очищающее заклинание. Тебе все-таки стоит поберечь силы для твоей задумки, — он отступил на пару шагов назад, видимо тоже поняв ничтожность расстояния между нами. — Буду благодарна, — я кивнула, отворачиваясь обратно к книге. Его близость… так волнующе. Не стоило мне осознавать свою влюбленность. Так и знала, что после этого будет слишком много проблем. Следующие полчаса мы сидели молча: я с книгой на кровати, профессор, застеснявшись, решил сесть на стул около письменного стола. Лишь однажды он выказал удивление скудности обстановки комнаты. В ответ я шутя пожаловалась на отсутствие кресла и частых гостей, покушающихся на мою кровать. — Нимфы принесли вести! — раздался зычный голос одного из специалистов. — Пора, — одновременно сказали мы, поднимаясь. Чтобы не терять время и не пропустить какой-то важной информации мы решили спуститься прямо из окна. Профессор снова накинул на меня заклинание левитации, и мы переступили через оконную раму. — Нимфы нам принесли дурные вести, — серьезно говорит директриса Фарагонда, осматривая собравшихся тяжелым взглядом. — В этот раз Армия Тьмы будет слишком сильна. Во главе у них три ведьмы. И они уже идут к нам. Собравшиеся тревожно зашептались между собой. А профессор Палладиум, все еще стоявший рядом со мной что-то прошептал сквозь зубы. — Вы уверены, что хотите использовать то заклинание? — спросил он, глядя на меня. — Да. А дальше все закрутилось с невероятной скоростью. Армии Тьмы на горизонте пока видно не было, однако я могла чувствовать их приближение. С каждой минутой становилось все тревожнее, и чтобы хоть как-то отвлечься я решила найти подруг. Профессор Палладиум, что ожидаемо, последовал за мной, но он постоянно оглядывался на строй из специалистов, вставших у самых ворот Алфеи. Когда мы улетали в Облачную Башню там же стоял и профессор. Наверное, он сейчас разрывается между мной и защитой Алфеи. Было бы правильно сказать ему, чтобы он шел туда, что я прекрасно справлюсь и без него, но не могу. Не хочу отпускать его в первую линейку защищающих. Пусть лучше пострадают незнакомые мне специалисты, чем он. Я поравнялась с профессором, теперь мы идем рядом. — Мисс Даркнесс, профессор Палладиум! — дойти до подруг у нас не вышло: путь перегородила директриса Фарагонда. Она улыбалась немного печально, однако глаза подозрительно смотрели на нас. — Здравствуйте, директриса Фарагонда, — хором, точно провинившиеся ученики, сказали мы. — Профессор Палладиум, а вы не должны… — Директриса! — перебила ее я. Нет! Профессор Палладиум не пойдет туда! Он не будет рисковать собой! — У меня есть идея как защититься от Амии Тьмы. — Да? И как же? — она заинтересовано посмотрела на меня. — Я нашла мощное защитное заклинание. Если мы используем его буквально на подходе Армии Тьмы, и кто-то сильный сразится с Трикс, то у нас будет шанс остаться невредимыми. Только для него мне придется позаимствовать немного чужой магии. — Хмм, — директриса задумалась, посмотрев в предполагаемую сторону атаки Армии Тьмы. — Профессор Палладиум, вы знаете, что это за заклинание? Вы уверены в нем? Я посмотрела на профессора, он на меня. В его взгляде читалась неуверенность вкупе с переживанием. Я поджала губы. Неужели скажет, что не уверен? Учитывая его переживание обо мне и последствия заклинания — вполне может. — Да, я ознакомился с этим заклинанием. Оно и правда сможет защитить. А что до безопасности мисс Даркнесс… за этим я прослежу. — Хорошо, тогда надеюсь на вас двоих, — директриса напоследок улыбнулась и поспешила уйти. — Спасибо, — поблагодарила я, как только директриса исчезла из зоны слышимости. — Я ведь обещал доверять тебе, — тихо ответил он. — Вместо того, чтобы ограничивать — я помогу. Дыхание перехватило. Казалось бы, такая мелочь, но нет. Это значит, что он не ставит себя выше меня из-за знаний или опыта. Мы на равных, помогаем друг другу и не ставим границ. Пусть у профессора ушло время, чтобы понять это, пусть способ был весьма жесток, но теперь к моему мнению прислушиваются. И я знаю: так будет всегда. — Спасибо, — еще раз сказала я, дотронувшись до руки профессора. — Для меня это и правда важно. Профессор только собирался что-то сказать, как его прервала Стелла: — Привет, Даркнесс, здравствуйте, профессор, — в ее голосе звучала добрая насмешка. — А, да, здравствуйте, Стелла, — профессор слегка покраснел, и нервно начал поправлять и без того хорошо сидящие манжеты рубашки. Я, пока профессор занят своей рубашкой и не видит меня, неодобрительно посмотрела на довольную собой Стеллу. Хватит уже смущать моего профессора! Я знаю, что он милый, когда смущается, но нечего другим его дразнить! Стелла лишь весело пожала плечами, не впечатленная моим взглядом. — Что такое, Стелла? — поинтересовалась я с тонким намеком оставить нас с профессором одних. — Мы там все собираемся. Ну знаешь… Винкс, специалисты. — Я, наверное, тогда пойду, — профессор неуверенно посмотрел на нас. Это, конечно, плохое сравнение для взросло мужчины, но он выглядел как щенок, который понимает, что его хотят оставить. Аж сердце разрывается. Я встала рядом с профессором, показывая кого выберу. Извините, девочки, но вы налаживаете свою личную жизнь, а я свою. — Что вы?! — Стелла улыбнулась во все тридцать два зуба, и, глядя на меня, прищурилась. Кажется, она поняла мою мысль и только рада. — Присоединяйтесь к нам! — Я… — профессор замялся. Я удивленно на него посмотрела. Во время наказания, когда директриса заблокировала нашу магию, он спокойно мог находится с нами, а сейчас почему-то стесняется. Давить на него нельзя: если он не хочет присоединяться к моей компании по каким-то своим соображением — не страшно. — Я уверена: Даркнесс будет рада, — казалось улыбаться еще шире нельзя, но Стелла это сделала. — Тогда идем, — профессор решительно кивнул. — Если вы не хотите, то ничего страшного. Не стоит себя заставлять, — я ободряюще улыбнулась профессору. — Давайте пойдем куда-нибудь готовиться к использованию заклинания. — Я не против побыть с твоими друзьями, — он мне мягко улыбнулся. От этой его улыбки и теплого взгляда сердце забилось быстрее, а на щеках к своему неудовольствию я почувствовала тепло. Раньше ведь такого не было. Или было, но я не обращала внимания? Мы последовали за радостно напевающей себе под нос Стеллой. Чувствую, что вопросов и подколок мне потом не избежать. Девочки вместе с Брендоном, Тимми и Ривеном сидели на траве в далекой от других зоне, огражденной стенами Алфеи и о чем-то в вполголоса переговаривались. — А вот и мы! — воскликнула Стелла, взмахивая руками. — Теперь профессор Палладиум с нами! Текна, ты проиграла! — Здравствуйте, — нестройным хором поздоровались остальные, глядя на нас. Кто-то с удивлением, кто-то понимающе, а эмоции Текны так понять и не удалось. Минутку! Они ставили на профессора Палладиума! Потом я им все выскажу! Стелла подскочила к Брендону и уютно устроилось у него под рукой. Тот мягко улыбнулся, с нежностью смотря на нее и обнял сильнее. Как же это мило. Я легко потянула профессора за запястье, дошла до Стеллы с Брендоном и опустилась рядом с ними. Профессор нерешительно проследовал за мной, сев на расстоянии вытянутой руки от меня. Тихие разговоры, периодически прерываемые вскриками Стеллы и Музы, возобновился. Мы с профессором молчали. Он со временем успокоившись сидел и улыбался чему-то своему, а я со вздохом завалилась назад. А? Трава и земля сейчас должны быть холодными, но они теплые. Я посмотрела на профессора, на мой взгляд он улыбнулся еще шире. Это он накинул заклинание обогрева? С благодарностью улыбаюсь ему в ответ. — Даркнесс, — обращается ко мне профессор, и я сажусь, чтобы удобнее было разговаривать. — Для того заклинания ведь нужна чужая магия, может… — Да, вы правы, — я тяжело вздыхаю, не хочется прерывать царящую сейчас безмятежную атмосферу, но придется. — Девочки, нужна будет ваша помощь. Я собираюсь использовать темное защитное заклинание, для которого нужна не только моя магия, но и чужая. Желательно, чтобы она была противоположной той, от чего защищаемся. Ваша идеально пойдет. — Что нужно делать? — первой сориентировалась Текна. — Просто в один момент направить магию в мой Вакуум, а дальше я уже сама все сделаю. — Без проблем, — отозвалась Муза. — Мы поможем, — сказала Флора. А Стелла только кивнула. — Боюсь, нам нужно спешить, — сказал профессор, вставая, и протягивая мне руку. Я нерешительно подала свою в ответ. И снова этот жар в щеках и быстро колотящееся сердце. — Ой-ей, — весело шепчет Стелла. От кого-то послышались смешки и шепот. Профессор, обладающий хорошим слухом, покраснел и попытался отвести взгляд от всех сразу. Не стоило мне вести его сюда. Нужно было провести время только вдвоем. Нужно будет потом поговорить с девочками об их поведении. — Идем уже, — я ободряюще улыбнулась профессору, но стоило перевести взгляд на остальных — он стал предупреждающим. До нужного места — середины внутреннего двора мы, добрались сопровождаемые перешептываниями подруг. — Ты точно уверена? — чуть слышно спросил профессор Палладиум. — Да, — я грустно выдохнула. — У нас и выбора-то нет. Все будет хорошо: мы наколдуем этот щит, а вы меня подстрахуете. Времени и правда осталось мало: на горизонте показались первые монстры. Они шли медленно, будто растягивая момент тревожного ожидания. Воздух начал сгущаться. — Пора! — крикнула я своим помощникам. — Командуй, — ответила Стелла, не сводя взгляда с приближающейся Армии Тьмы. Я выдохнула. Нужно сосредоточиться и призвать Вакуум. Вот передо мной медленно из сферы темно-фиолетового сгустка энергии вырисовываются очертания красивой емкости причудливой формы. — Вакуум! — заканчиваю я материализацию. — Так вот как это делается? — хмыкает сбоку от меня Муза. — А что это? — интересуется Брендон, любопытством разглядывая Вакуум, чуть-ли не тыкая его пальцем. — Вакуум, — ответил за меня профессор Палладиум, отстраняя руку Брендона. — Его можно назвать личным накопителем собранной магии. А? Почему он не хочет, чтобы кто-то трогал Вакуум? Я не против. — После использования заклинания я буду совсем без сил и не смогу сражаться, — предупредила я. — Я буду основой; магия Стеллы и Музы будет уничтожать врагов на подлете; а магия Текны и Флоры обеспечат дополнительную крепость барьера. — Что требуется от меня? — спросил профессор. — Если барьер падет… я прошу защиты. — Я помогу тебе, — кивнул он со слабой улыбкой. — Начнем. Девочки, направьте свою энергию в Вакуум. Они перевоплотились. Первой направила энергию Стелла. Тепло, но не обжигающе. Так вот как чувствуется чужая светлая магия, поглощенная Вакуумом. Следом начали делиться магией и остальные. Теперь нужно прочитать заклинание. — Et magis est, ut et hic non totius dicamus. Adiuva me et salvus. Ego do tidi, et dabis mihi quod tidi necessarium est. Силы исчезают со страшной скоростью. От земли начала появляться полупрозрачная фиолетовая пленка с ярко-зеленым всполохами, чем-то похожая на мысленное пятно на воде, следом, чуть медленнее, вырастают лианы странного грязно-серого цвета. Так и должно быть? Все правильно? — Protege me ad inimicis meis, ne appropinquent. Quod mihi velle. Стоило договорить последние слова — ноги подкосились. Ладно, все не так уж и плохо. — Все хорошо? — тихо спросил профессор, прижимая меня к себе за талию, чтобы я не упала. — Да, только без сил совсем, — я невзначай прижалась к груди профессора тесней. — Получается, — дрожащим голосом выдохнула Флора. Я посмотрела наверх. Барьер полностью закрылся, попутно уничтожив несколько монстров с крыльями. Да, получилось. — Не стоит расслабляться, — сказал профессор, наблюдая за тем, как все больше монстров рассыпается с желтой вспышкой магии Стеллы. — Будьте готовы в любой момент. Специалисты и феи тревожно переглянулись. — Даркнесс? — Текна выжидающе посмотрела на меня. — Барьер будет стоять пока у меня есть хоть капля сил, — ответила я, закрыв глаза, чтобы не видеть их разочарованных лиц. — Извините. Я не рассчитала: думала, что продержусь дольше. Одна рука профессора на талии сжалась сильнее, а вторая переместилась на плечо и погладила. — Ничего! — с улыбкой воскликнула Стелла. — Это хоть что-то. — И сколько нам осталось отдыхать? — спросил Ривен. — Минут пятнадцать будет, — я кивнула, подтверждая свои слова. — Если не буду использовать магию и лишний раз двигаться. И если не появятся угроза посильнее, чем Армия Тьмы. — Директриса Фарагонда говорила, что Трикс возглавили их, — подметила Текна. — Кстати, а где они? — Муза посмотрела наверх, очевидно, выискивая ведьм. — Незн… — меня прервало ощущение, будто в барьер влетело что-то тяжелое и взорвалось. Я резко повернула голову в ту строну, пытаясь разглядеть хоть что-то за созданными мной для защиты лозами и за плечом профессора. — А вот и они, — я выдохнула, закрыв глаза. Нужно сосредоточиться, чтобы удержать барьер. — Боюсь, защита такими темпами не выдержит. — Тогда нам нужно вступить в бой! — тут же воскликнула Муза. — Да! — хором отозвались Стелла, Флора и Текна. Стелла сняла свое кольцо и превратила его в скипетр. — Мы скоро вернемся с победой, вот увидите! — сказала она, смотря на меня, профессора и специалистов. — Готовы, девочки? И не дожидаясь ответа, она взмахнула посохом. Девочки исчезли. — А если они пострадают? — вырвалось у меня. — Все с ними будет хорошо, — уверено ответил профессор. Я отстранила голову от его плеча и постаралась заглянуть ему в лицо. Пусть там и была улыбка, но я видела, что она натянутая. Профессор тоже волнуется, он и сам не особо верит в свои слова. Его рука легла мне на лоб и аккуратно, но настойчиво оттеснила мою голову обратно — на плечо профессора. — Иногда ты бываешь такой проницательной, — обреченно выдохнул он. — Кхм! — послышался кашель, который можно было бы назвать саркастичным. Мы с профессор одновременно повернули голову в сторону источника звука. Там стоял нахмурившийся Ривен, скрестив рука на груди. — Вообще-то, мы все еще здесь. И ради этого он отвлек нас друг от друга? — Правда? Я помню только про достойных — Брендона и Тимми, — я весело подмигнула Брендону. — Даркнесс, — строго окликнул меня профессор. — Простите, — извинилась я, глядя на него. — Больше не буду ему ничего говорить. — Не волнуйся: они точно справятся, они сильные, — вдруг заговорил Брендон. Я поджала губы. Не стоит обманывать себя: я правда волнуюсь и пытаюсь хоть как-то отвлечься. Как и Ривен. Как и все они. Даже Брендон сейчас этими словами пытается утешить в первую очередь себя. — Да уж, — Тимми кивнул, нерешительно улыбаясь. — Текна слишком умная, чтобы не найти выход. Ривен фыркнул и отвернулся. — Вот вы где! — к нам быстрым шагом шла директриса Фарагонда. Стоило ей поравняться с нами — она замерла, глядя на меня с профессором. Профессор смотрел в ответ, сжимая руку на моей талии все сильнее. — Хорошо, — наконец выдохнула директриса после нескольких минут напряженного молчания. — Что это было? — чуть слышно спросил Брендон у Тимми, прикрывая рот рукой. Тимми лишь растерянно пожал плечами. — Долго продержится барьер? — спросила директриса, глядя уже точно на меня. — Еще девять минут. — Вот как… Нужно быть готовыми защищаться, — директриса печально прикрыла глаза. — Молодые люди… — Да, мы пойдем! — за всех ответил Брендон. Ривен и Тимми спорить не стали, только тревожно посмотрели наверх, где сквозь лианы можно было разглядеть вспышки света. — Профессор Палладиум, — вновь заговорила директриса, стоило специалистам в спешке уйти. — Нужно найти безопасное место для мисс Даркнесс. Она едва может стоять на ногах. Я поморщилась. И правда, если бы не профессор Палладиум — я бы упала. — Конечно, — сказал профессор, как само собой разумеющееся. — Только как мы выяснили, скрыться в помещении — не лучший вариант. — Простите, что перебиваю, — вмешалась я. — Но мне лучше видеть барьер. — Значит в помещении или под землей вам не спрятаться, — задумчиво протянула директриса. — Остается только защищать, — профессор тяжело вздохнул. Я тоже вздохнула. Не хочется доставлять лишних проблем. Вот как чувствовала себя Блум, когда мы ее защищали? Выбора у нас не было. Пришлось перейти к ступенькам у главного выхода и ждать неизбежного. Ноги перестали держать окончательно, а по коже бегал неприятный холодок, профессор усадил меня на последнюю ступеньку, предварительно отчистив ее магией. Судя по ощущениям, до конца времени безопасного удерживания барьера — пять минут. Я с мученическим стоном открыла глаза и увидела, как к нам приближается директриса Гриффин. — Что за заклинание ты используешь? — сходу спросила она, осмотрев меня с ног до головы. — Lucem infundens in tenebras ad tutelam. Лицо директрисы Гриффин удивленно вытянулось, на что я только усмехнулась. На какой-то комментарий сил не оставалось. — Откуда вы его зна… — она вдруг прервалась. — Впрочем, неважно. Сколько барьер продержится? — Около четырех минут, — я прислушалась к ощущениям. — Да. — Зелье для временного восстановления сил пили? Мы все трое — я, профессор Палладиум и директриса Фарагонда — удивленно переглянулись. Надо же, такой простой способ продлить действие барьера мне в голову не приходил. — Нет, — ответила директриса Фарагонда, задумчиво меня разглядывая. Скорее всего, рассматривает такую возможность. Я кивнула ей, выражая согласие. Таким образом мы сможем выиграть время для подготовки, хоть и немного. — Это опасно! — воскликнул профессор, глядя на директрис. Жаль, я не смогла разглядеть его глаз. — После этого она потеряет сознание, а потом и вовсе неделю без магии проведет! — Вы думаете, она сейчас сознания из-за истощения не потеряет? — хмыкнула директриса Гриффин. Я поджала губы. Вот кто ее просил? — Я хорошо ее знаю: пройдут эти три минуты, и она продолжит держать барьер пока не отключится. Таков был ее план, она собиралась выжать себя досуха. Я ведь права? Она с насмешкой посмотрела на меня, а я с тяжелым вздохом кивнула, боясь смотреть на профессора Палладиума. Он явно против этого моего плана. — Это и правда лучший вариант, — наконец кивнула директриса Фарагонда. — Ладно, — явно выдавил из себя профессор. — Я принесу зелье. Он сразу же, избегая смотреть на всех нас, бесшумно исчез. — Вот, — сказал он, вернувшись меньше чем через минуту, и чуть ли не швырнул в руки понимающе улыбающейся директрисе Фарагонде пузырек с мутной жидкостью темно-синего цвета. — Милая, тебе нужно выпить, — сказала она, наклоняясь ко мне и прижимая горлышко пузырька к моим губам. Я послушно выпила все содержимое, скривившись от горького вкуса. На сколько я знаю, зелья профессора Палладиума всегда приятны на вкус, а тут такая горечь… Силы восстановились с невероятной скоростью, уже через минуту я бы могла спокойно встать, если бы мне позволили это сделать. Еще пятнадцать минут у нас есть. — Сидите, вам нужно экономить силы, — директриса Гриффин строго посмотрела на меня. Я лишь понятливо кивнула и вовсе улеглась на спину. Жестко, зато силы экономлю. — Ты в порядке? — спросил профессор, усаживаясь рядом со мной. Он взмахнул рукой, и бетон подомной нагрелся. — Спасибо. Да, ничего страшного не случилось, — я посмотрела на него с улыбкой. Однако, он в ответ не улыбнулся. Его лицо выглядело спокойным, даже почти безразличным. Я поджала губы. Профессора всегда огорчают мои решения. Что бы я не предпринимала — ему это не нравится. Интересно, он уже пожалел, что связался со мной? — Извините, — я закрыла глаза. Все равно ничего нового я не увижу. Печаль, опустошение, боль — все это я уже столько раз видела на его лице. — Похоже, я и правда проблемная. И постоянно заставляю волноваться за меня. Я просто не могу отказаться от этого: моим подругам нужна помощь — я помогаю; Алфее нужна защита — я защищаю. — И я никак не могу на это повлиять, — со вздохом закончил за меня профессор. — Да даже я не могу! — Ты бы знала как это тяжело, — тихо сказал он. — Извините, — я зажмурилась сильнее. А что, если однажды он поймет, что лишние проблемы ему не нужны, и перестанет со мной общаться? Как его удержать рядом? — Я сам на это подписался, — хмыкнул он. — Иметь с тобой дело — мой выбор. И сделал я его осознано, все обдумав. Я все-таки открыла глаза и посмотрела на профессора. Он искренен. Это ох… — Ох! — я схватилась за сердце. Кто-то только что сильно ударил по барьеру. — Даркнесс? — спросил профессор, быстро пододвигаясь еще ближе. — Кто-то сильно ударил по щиту. — Ничего страшного, — успокоила нас директриса Фарагонда. Она, как и директриса Гриффин смотрела наверх. — Это просто девочки сражаются с Дарси и Сторми. — Дарси и Сторми? — я тоже посмотрела на верх. — А где Айси? — Ей занялась Блум, — радостно сказала директриса Фарагонда. — Она, наконец, смогла вернуть себе силы! — Значит осталось ждать недолго, — выдохнула я, приподнимаясь. И верно, буквально через пять минут атаки монстров стали слабее. Многие исчезали, не долетев до барьера, а с Винкс сражалась одна только Сторми, но и она была значительно слабее. Вот пала и Сторми. Две трети монстров исчезло. Осталась одна Айси. — Мне нужно пойти к девочкам, — сказала директриса Фарагонда, глядя в сторону все еще готовых защищать Алфею учениц. — Тогда я прослежу, чтобы все было хорош тут, — директриса Гриффин кивнула. — Рассчитываю на вас, — директриса Фарагонда спешно удалилась. — Скоро все закончится, — неожиданно сказала директриса Гриффин. — И мы с моими девочками вернемся в Облачную Башню. Мы с профессором одновременно посмотрели на нее. — Я хотела вам, мисс Даркнесс, предложить вернуться со следующего года в Облачную Башню. Сразу на второй курс. Я почувствовала, как профессор вцепился мне в предплечье. — Нет, но спасибо за предложение, — я миролюбиво улыбнулась посерьезневшей директрисе. — Почему? Из-за кучки фей и профессора-эльфа? — директриса Гриффин насмешливо хмыкнула. Ого, с каким пренебрежением она говорит о моих близких, когда у самой подруга — их директриса. Пусть я бесконечно уважаю директрису Гриффин, но подобное позволить ей не могу. Кулаки сами собой крепко сжались, а на лице появилась улыбка. — Да, из-за них. А еще, потому что мне здесь нравится. — В Облачной Башне ты смогла бы достичь большего. Алфея, как бы хороша она не была, рубит твой потенциал. Здесь ты не сможешь полностью раскрыться из-за оков, которые на тебя навесили моральные нормы этой школы. Подумай хорошенько, но помни: твой отец хотел бы видеть тебя именно в Облачной Башне. — Тут и думать нечего, — я пожала плечами. — Отец бы хотел видеть меня счастливой. И абсолютно не важно где. И мой потенциал меня мало волнует. Мне хватает того, что есть. — Ты уверена? — с еще большим нажимом спросила она. — Даркнесс, — тихо позвал профессор. Его взгляд метался от меня к директрисе, а рука то сжимала предплечье, то отпускала. — Может ты… — Нет, я не хочу, — прервала я профессора, с досадой морщась. И почему они дружно решили, что мне нужно в Облачную Башню? — И даже не из-за того, что я не хочу оставлять новых знакомых. И это мое окончательное решение, пожалуйста, уважайте его. — Я тебя услышала, — голос директрисы вдруг потеплел, а сама она улыбнулась. — Знаешь кто такие «настоящие ведьмы»? Я даже дыхание затаила. Когда-то, в мой первый день учебы в Облачной Башне директриса Гриффин пожелала нам стать настоящими ведьмами. Она сказала, что только настоящие ведьмы добьются желаемого, а другие же так и останутся просто отвергаемыми светом личностями. Я тогда с упоением слушала ее в надеже понять, как достичь желаемого. Для этого я изучала массу книг, биографий известных личностей. Я столько пропустила мимо себя: не нашла там друзей, не сбегала в Красный Фонтан посмотреть на тренировки специалистов, ни с кем не смеялась. Лишь искала разгадку. И в конце концов, я пришла к выводу, что настоящей ведьмой мне не стать: не тот характер. Я не желаю делать пакости, я не против фей, и я не просто обожаю природу, но и могу говорить с ней. И только здесь, в Алфее, когда не нужно разгадывать этот секрет, я смогла по-настоящему расслабиться. Я все также не вижу нужды пробираться в Красный Фонтан и любоваться специалистами, вместо этого я любуюсь профессором Палладиумом. Теперь у меня целых пять подруг, с которыми можно поговорить по душам, пусть я этого и не делаю, но я знаю, что меня выслушают. А сейчас, когда я отказалась возвращаться в школу для ведьм, ее директриса подняла эту тему. Очевидно, мне уж точно не стать настоящей ведьмой. — Нет, я так и не поняла как это — быть настоящей ведьмой. — Настоящая ведьма идет против устоев, нет, конечно, закон соблюдать она должна, но в остальном она свободна. Настоящая ведьма плюет на ожидания других, она идет к своей цели, не забывая о чести. Лишь глупышки вроде Трикс считают, что удел ведьм — захватывать магическое измерение. На самом же деле, для нас важен в первую очередь собственный комфорт. Свобода, справедливость, целеустремленность — вот, что такое настоящая ведьма, — директриса замолчала. — И ты, Даркнесс, на полпути к этому. Когда ты училась в Облачной Башне ты была далека от этого. Ты жила не свою жизнь, отчаянно хотела вырваться, но не могла. Однако, здесь, в школе для фей, ты расцвела. Сейчас ты все еще нуждаешься в чужом одобрении, но однажды это изменится. И я жду того момента с нетерпением, момента, когда ты станешь настоящей ведьмой. Я была рада учить тебя. Директриса замолчала. Я сидела на земле с закрытыми глазами. Все вот так вот просто? Нет, не просто. Совсем не просто. Сложно избавиться от собственных предрассудков, сложно не опираться на мнение других. Сказать «это моя жизнь!» — просто, но самому поверить в это гораздо сложнее. Оказалось, быть настоящей ведьмой — уметь взять свою жизнь под контроль. Но как быть, если не можешь? — Я пойду, — сказала директриса после нескольких минут молчания. — Профессор Палладиум, пожалуйста, проследите за благополучием Даркнесс. — Конечно, — рука профессора, которую убрали еще во время монолога директрисы, вернулась на место — мое левое предплечье. — До свидания, — я открыла глаза и посмотрела на директрису. — Вы, наверное, покинете Алфею до того, как я очнусь. — Наверное, — эхом повторила она, поворачиваясь к нам с профессором спиной. Спустя четыре минуты действие зелья начало проходить, а мое тело будто наливалось свинцом. Веки тяжелеют. — Профессор, — тихо позвала я. На большее сил не хватило. — Я здесь, — профессор отпускает мою руку, но не уходит. Вместо этого я чувствую его присутствие прямо за спиной. Он опускается сзади меня, а его руки скользят по моим плечам. — Облокотись на меня, — шепчет он. И снова мне на ухо, но в этот раз это не возмущает. Я делаю как он сказал. — Сними барьер, — на его слова я лишь отрицательно мотаю головой. — Похоже Трикс повержены, Армии Тьмы больше нет. Позволь своим подругам пройти, снаружи невозможно попасть вовнутрь. — Gratia tibi. Develop, — шепчу я из последних сил. Барьер лопается, будто мыльный пузырь, а лозы, обвивающие его уходят обратно под землю. Я облегчено выдохнула. Приятно, когда ничего не тянет из тебя магию. — Засыпай, — шепчет профессор. Уснула я, убаюканная запахом пихты и яблок, под радостные крики женских и мужских голосов. Теперь все закончено.