Чёрные шипы

Мы всем фейским составом сидели в одной из аудиторий и слушали профессора Палладиума. Он стоял напротив нас и радостно вещал: — Я рад вам сообщить, что удалось починить симулятор после истории с Блум. Если я не ошибаюсь, сдать зачет должны все, кроме Даркнесс и Блум. Феи встревоженно зашептались. — Похоже Стелле нужно отработать пропущенное, но я ее здесь почему-то не вижу, — профессор серьезно посмотрел на нашу компанию, ожидая объяснений. — Она не важно себя чувствует, — взяла слово Блум. — Она сказала, что эм… она зайдет сегодня к медсестре. Судя по этой заминке, Блум сейчас нагло врет. Да и не могла сегодня Стелла быть больной, с самого утра козочкой по своей комнате скачет. — Чтож, надеюсь ничего серьезного, но, если увидите ее скажите, что у нее много хвостов, — профессор Палладиум договорил и зашел в комнату управления симуляцией. Сегодня очередь моих подруг сдавать зачет. Девочки справились хорошо. По этому поводу у меня сомнений и не было. — Мисс Даркнесс, задержитесь, пожалуйста, — услышала я за спиной на подходе к двери. Мы с подругами остановились, и я медленно развернулась к говорящему профессору. Надо же, теперь не занят? И чего ему надо? — Хорошо профессор, — я киваю ему, а потом смотрю на девочек. — Идите без меня, найдите Стеллу и дайте ей подзатыльник. Я приду чуть позже. — Договорились, — Муза проказливо улыбнулась, показывая большой палец. Кажется идея с подзатыльником ей понравилась. — Что такое, профессор Палладиум? — спросила я, когда подруги ушли. — Сейчас, подождите немного, — сказал он, глядя на других, собирающихся фей. Феи ушли. Мы остались одни в аудитории. — Я хотел попросить… — он отвел взгляд и ненадолго замолчал, видимо, подбирая слова. — У вас помощи. Я посмотрела тяжелым взглядом на профессора, иной эмоции мое лицо сейчас изобразить не могло. Он месяц! меня игнорировал, притворяясь занятым. Да, я это заметила, профессор Палладиум! А теперь просит о помощи? Серьезно? Он думает, что у меня гордости нет? — Хорошо, — говорю я, и только потом понимаю, что вылетело из моего рта. Видимо гордости у меня действительно нет. На самом деле, сложившаяся ситуация печальна. Я ведь и правда не могу ему отказать. Хочется малодушно сказать: «Я занята» и уйти, но я не имею права. Все-таки обижаться на него я не должна: он мне ничего не обещал. Это я сама себе что-то додумала. Профессор выглядит удивленным. Наверное ожидал, что я откажусь или встану в позу, как и хотелось. Он тихо вздыхает и слегка улыбается. Как-то обнадеженно, облегченно. — Спасибо! Тогда встретимся здесь через два часа. Я киваю и собираюсь уже уходить, как мне в голову приходит вопрос, который стоило бы задать еще до согласия: — А в чем именно моя помощь требуется? — Нужно помочь мне в оранжерее Алфеи посадить некоторые цветы. Там ничего сложного, честно! — он успокаивающе мне улыбнулся, видя выражение моего лица. Цветы? Я?! — Профессор, извините, но не стоит! — я в панике замотала головой. — Знаете, я просто отвратительна в садоводстве! Возьмите лучше Флору! Вот она то точно мастер. Или Стеллу! Ее магия очень полезна в садоводстве! — Мисс Даркнесс, не нужно на себя наговаривать, — он, все также улыбаясь, подошел ко мне ближе. Теперь мы стояли на расстоянии вытянутой руки. — Я уверен, вы замечательно справитесь. — Профессор, я же любое растение убью! У нас из-за этого даже цветов дома не было! — я нервно крутило кольцо на пальце. — Да даже вам моя магия может навредить. Этот эльф совсем глупый? Не чувствует мою магию? — Я знаю, что вы хорошо контролируете свою магию, проблем быть не должно. — Я хорошо ее контролирую до первого эмоционального всплеска! — я отодвинулась на шаг назад, в попытке хоть как-то защититься. — Ничего не случится, — уверенно сказал он. — Откуда вы знаете?! — тело начала бить крупная дрожь. — Я прямо сейчас чувствую вашу магию. Она мне не вредит, — профессор сделал шаг вперед. Мы снова стоим ближе, чем мне бы сейчас хотелось. — Ладно! — я раздраженно взмахиваю руками. Будь у меня сейчас что-то в руках, оно бы улетело в профессора. — Но в случившемся будет только ваша вина! — Договорились, — он тепло улыбнулся, но его глаза были немного грустны. — Приходите сюда через два часа. Я не уверен сколько у нас уйдет времени, но к восьми вы будете свободны точно. — Хорошо, я приду, — я поплелась к двери. После всплеска эмоций навалилась сильная усталость. Зря я согласилась. — Мисс Даркнесс, отдохните за эти два часа, посидите в тишине и одиночестве. Вам станет немного лучше. Не стоит бояться своей магии, но даже если что-то произойдет, помните: вы в Алфее, чтобы учиться пользоваться своими силами. Ошибаться нормально, даже если от этого пострадают растения, — тихо сказал профессор, заглядывая мне в глаза. Не выдержав его взгляда, я закрыла глаза, но, все же кивнула. Не уверена, что его слова помогут.

***

— Что здесь происходит? — спросила я, заходя в комнату Стеллы. Там был настоящий погром: платья и обувь валялись где попало, огромный сундук украшений рассыпан по полу. — О, Даркнесс! — Стелла подбежала ко мне и крепко обняла. — Может ты им скажешь! Они на отпускают меня на конкурс Мисс Магикс! — Нашла у кого просить, — тихо буркнула Муза. — Почему вы не пускаете ребенка поиграть? — с сарказмом спросила я подруг. — Она еще не выучила уроки, — в тон мне ответила Муза. — Слышишь Стелла? Тобой недовольны, — я посмотрела на насупившуюся Стеллу. И правда будто ребенок, даром, что моя ровесница. — Но я все сделаю, когда вернусь, — натурально проныла она. — Честно! — Я правильно понимаю, что вместо того, чтобы идти на урок ты раскидывала вещи? — строго спросила я. — Ну… — Стелла замялась. — Ты уверена, что справишься с долгами? — я тяжело вздохнула. — Да! Уверена! — она энергично закивала. — Тогда, если у тебя не будет проблем, то почему бы и нет, — я пожала плечами и посмотрела на остальных. Ну честное слово, не ребенок же она, да и не сестра мне, чтобы я указывала, что ей делать. — Спасибо! — Стелла снова налетела на меня с объятиями, в этот раз они были даже крепче. Сбоку от меня послышался агрессивный кашель. Мы вместе со Стеллой посмотрели в ту сторону. Там стояла Блум с крайне недовольным видом. Увидев, что мы наконец-то переключили на нее внимание, она строго сказала: — Стелла, тебе нужно больше уделять внимания урокам. — Но… — Стелла взглянула на Блум побитой собакой. Она приняла несчастный вид, преданно заглядывая серьезно настроенной фее в глаза. Потом отпустила голову, перебирая прядь волос, и со скорбным видом отвернулась от опешившей Блум. Я могла видеть ее профиль. — Если ты так говоришь… я сделаю. Я просто… так хотела победить в том конкурсе. Это бы сделало меня очень счастливой. — Хорошо, — выдохнула Блум. — Но потом ты все сделаешь! Стелла коварно усмехнулась. Я покачала головой. Актриса и манипулятор. Зато какой! — Спасибо! — Стелла обняла всех по очереди, окончательно растеряв весь свой скорбный вид. — Вы ведь мне поможете? Я хотела согласиться, мне было любопытно посмотреть на этот конкурс красоты, но вспомнилось обещание, данное профессору Палладиуму. Ну почему я согласилась?! — Во сколько будет конкурс? — спросила я в надежде, что он будет ночью. — В шесть часов, — ответила Стелла, перекладывая свои украшения. — Я не смогу с вами поехать, извини, — я раздраженно поджала губы. — Почему? — Стелла оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня. Разочарования в ее взгляде не было, только любопытство. — Профессор Палладиум попросил помочь, и я согласилась. Через полтора часа пойду к нему. — О, так вы снова общаетесь? — Стелла подскочила ко мне. О чем она? — О чем ты? — я растеряно на нее посмотрела, наклонив голову набок. — Ну… Раньше ты, бывало, немного задерживалась у него после урока, — задумчиво сказала Стелла. — Мы обсуждали тему урока! — На уроках выглядела очень заинтересованной и всегда задавала дополнительные вопросы, а сейчас за урок всего несколько раз взглянешь на него, — делится наблюдениями Текна. — Тогда мне было просто интересно. — Ты часто о нем говорила, а месяц назад перестала, — подметила Муза с абсолютно наплевательским видом. — И выглядишь то злой, то несчастной, — тихо добавляет Флора. — Мало ли у меня причин для несчастья, — бурчу я, складывая руки на груди. Да что они понимают? — И профессор на тебя старается не смотреть, а если смотрит, то выглядит грустным, — говорит Блум. На это я даже не отвечаю. Откуда мне знать, что в голове у этого странного эльфа? — Собирайтесь уже на свой конкурс, — бурчу я, раздраженно закатывая глаза. — Да ладно тебе! — Стелла оказывается возле меня. — Кались, как там у вас. Интересно же! Вот мы со Скаем… — Стелла, ты ведь хочешь прийти красивой на Мисс Магикса? И без длинного носа? — интересуюсь я нежным голосом и с фальшивой улыбкой. Стелла, видимо почувствовав угрозу, нервно рассмеялась и отошла от меня. Вопросов мне больше никто не задавал. Я решила последовать совету профессора и посидеть в тишине своей комнаты. Мне предстояло то еще испытание: не высказать профессору все, что я о нем и его игнорировании думаю. Немного, но помогло. По крайней мере, я уже не хотела проклясть собственных подруг. Дошла я до аудитории быстро, а там, у входа, меня уже ждал профессор Палладиум. Он слегка улыбнулся, стоило мне подойти, и махнул рукой: — Идемте. Я, глубоко вздохнув, последовала за ним. Терпения мне. — Оранжерея в Алфее большая, — заговорил профессор, поравнявшись со мной. Готова поклясться, что весь мой вид демонстрирует нежелание общаться. — Она спрятана от всех, поэтому я прошу вас сохранить ее местоположение в секрете. — Хорошо, не скажу, — только и сказала я. Интересно, если я буду отвечать односложно, он перестанет со мной говорить? — Спасибо. Почему ее держат в секрете? Потому что юные феи не очень-то аккуратны там. Чем больше фей знает об оранжерее, тем больше там ходит и вытаптывает полезные растения. Просто мы в оранжерее выращиваем растения, используемые в зельях и настойках. Ну и просто цветы, да. Я лично слежу за красотой и здоровьем этого места. Ого, интересно, почему мне оказана честь быть приведенной в такое скрываемое место? — И почему вы ведете именно меня в оранжерею? Я — самая опасная для растений. Профессор рассмеялся: — Далеко нет. Вы уважительны и нежны к природе, мне это прекрасно известно. А еще я вам доверяю. Я только хмыкаю. Странное у него доверие. То общается со мной, то нет. Можно подумать, что он просто пытается подсадить меня на эмоциональные качели. Но не может же он быть таким… Смотрю на довольного профессора. Он идет в ногу со мной, радостно улыбаясь, и чуть прикрыв глаза. Сдерживает магию ровно на столько, чтобы приятно согревать, но не обжигать. Я сжимаю кулаки. Нет, я не позволю себе снова привыкнуть к его вниманию, а потом гадать, что же я сделала не так. Лучше бы у вас, профессор, и дальше не было на меня времени. На встречу к нам идет директриса Фарагонда. Увидев нас, она остановилась и с хмурым видом посмотрела на профессора Палладиума. — Здравствуйте, мисс Даркнесс, профессор Палладиум, — поздоровалась директриса. — Вижу вы куда-то идете? — Здравствуйте, мадам, — ответила я, приветственно склонив голову. — Здравствуйте, директриса Фарагонда, — поздоровался профессор Палладиум. Он выглядел абсолютно спокойным. — Да, мисс Даркнесс согласилась помочь мне в оранжерее. — Это хорошо, — она слегка улыбнулась. Взгляд так и остался острым, предупреждающим. — А мы с мадам Гризельдой собираемся посетить конкурс Мисс Магикс. Даркнесс, нам ждать там Стеллу? Я перевела взгляд вниз. Подставлять Стеллу не хочется, но и правды не скрыть. Придется отвечать честно. — Да, мадам. Она будет участвовать. Она обещала сразу же, как вернется обратно, сесть заниматься. — Хорошо, тогда пусть поучаствует, — голос директрисы был весел. Но было чувство, будто меня застукали за чем-то непристойным. — Я, пожалуй, пойду, не хорошо заставлять ждать. До свидания. — До свидания, — попрощалась я. — До свидания, — сказал то же самое профессор Палладиум. Директриса кивнула и уже было собралась идти, но остановилась и снова повернулась к нам: — Профессор Палладиум, надеюсь вы помните наш уговор? — в ее голосе и взгляде мне показалось явное предупреждение. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Опасная женщина. — Конечно, — он слегка улыбнулся, не выглядя впечатленным. Когда мы были уже далеко друг от друга, профессор повернулся ко мне и сказал: — Быть врагом директрисы Фарагонды опасно. — Она казалась угрожающей, — ответила я, заглядывая профессору в глаза. Что с ним будет, если он нарушит тот договор? Что это вообще за договор? — Ничего страшного, она всегда идет на уступки, нужно просто не слишком наглеть, — улыбка профессора, как и взгляд, становится нежнее. — Еще бы знать где грань дозволенного, — я посмотрела вперед. — Мне кажется, этого не знает даже она, — профессор тоже перевел взгляд вперед.

***

Мы дошли до больших красивых дверей, и я покосилась на профессора. Не особо то они стараются спрятать оранжерею. На мой взгляд профессор только хитро усмехнулся и позволил мне потянуть за ручку. Дверь открылась тяжело, а за ней оказался пустой просторный класс. Это защита такая? Я кивнула, закрыла дверь и встала рядом с профессором, показывая, что все поняла. — Да, это такая защита. Только доверенное лицо может открыть оранжерею, остальные увидят лишь пустой кабинет, — профессор толкнул дверь, и в этот раз мне в нос сразу же ударил запах цветов. — Можно? — спросила я разрешения войти. Видя мое нетерпение, профессор радостно улыбнулся и кивнул, пропуская вперед. Я быстро зашла, оглядываясь. В оранжерее был искусственный свет, полностью имитирующий настоящий. Много разных растений, о которых я даже не знала, на первый взгляд рассажены хаотично, но все вместе выглядело очень гармонично. Даже излишней пестроты, свойственной подобным местам, нет. Кругом зелень. Постояв немного, профессор повел меня вглубь оранжерее. Я шла за ним и крутила головой, пытаясь ничего не упустить. Мы прошли сквозь высокие кусты и остановились возле уже подготовленной для высадки земли. Рядом в маленьких горшочках стояла куча цветов. Работы предстоит много. — Вы сажайте их, — профессор показал на синие трихозанты змеевидные. — А я пока разберусь с остальными. Я покосилась на предстоящий фронт работы у профессора, в два раза больше, чем у меня. — Вы умеете сажать растения? — Да, я сажала раньше, — я наколдовала на себя защиту от грязи, подготовила все, что нужно и опустилась на колени. Профессор немного понаблюдал за моей работой и сам принялся за дело. — Как сходили на болото? — неожиданно спросил он спустя некоторое время. Я замерла. — Откуда вы знаете? — Я удивленно посмотрела на профессора. — Позавчера нимфы прилетали и рассказали все директрисе, я в этот момент был в ее кабинете, — спокойно сказал он, продолжая сажать цветы. — Вот и помогай им после этого, — едва слышно пробормотала я, но судя по смешку профессора, он услышал. Точно, эльфы и их слух. — Все прошло хорошо. Мы немного им помогли, получили за это веселый гладиолус и вернулись в Алфею. — Нимфы говорят, что вы имели дело с чудовищем. — Это всего лишь большая сонная черепаха. — Которая вас чуть не съела, — он как-то обреченно посмотрел на меня. Нимфы и это им рассказали? — Было бы лучше, чтобы она съела Музу? Профессор промолчал и отвел взгляд. Да, жестко я поставила вопрос. Либо одна ученица, любо другая. — Школьными правилами запрещено ходить на Черное Грязевое Болото без сопровождения преподавателя, — сказал он спустя еще какое-то время. — Теперь будем знать. Спасибо, что предупредили, — из вежливости сказала я. Можно подумать это правило кого-то остановит. — Ваша компания… — профессор Палладиум немного замялся. — Это ведь именно они втягивают вас в неприятности. Вы столько раз были в опасности, потакая их желаниям. Я медленно отложила лейку, полную воды, в сторону. Мало ли что. — И что вы предлагаете? Я делаю все, что могу дабы сдержать их. Или мне с ними не общаться? А с кем тогда общаться? — с обманчивым спокойствием в голосе спросила я. Чего этот эльф вообще добивается? — Я лишь хочу, чтобы вы, мисс Даркнесс, были в безопасности, — тихо сказал он. — «В безопасности»? Помнится недавно я пыталась обезопасить себя! Что же я такое творю? Я не должна на него срываться. Я не должна на него злиться. Но это его волнение так раздражает! Сначала чуть больше месяца игнорирует меня, а потом «Я хочу, чтобы вы были в безопасности»! Я хотела попросить о помощи! Но ты не пожелал даже выслушать меня! Я ничего из этого не говорю. Внешне я остаюсь спокойна, хотя скорее безразлична. Я лишь отстраненно произношу: — Извините. Просто в последнее время я что-то нервничаю часто. — Понимаю, — он уныло кивает. Теперь профессор выглядит еще печальнее. — Извините и вы меня. — За что? — спрашиваю я. Внутренняя злость постепенно уходит, оставляя лишь усталость. — Вы не хотели работать с растениями, а я вас вынудил. — Я правда хотела помочь вам, просто я очень боюсь навредить растениям. Знаете, я ведь даже мелких животных убить могу, — я продолжала ковыряться в земле. — У вас никого, кроме дяди нет? — спросил профессор очень тихо и задумчиво. — Только дядя и мои подруги, — я безразлично пожала плечами. Родителей не хватает, а так бы все было хорошо. — А тот специалист, с которым вы танцевали на празднике? Я видел, — профессор, не отрываясь, смотрел в землю. — Мы разошлись сразу после праздника, я даже имени его не знаю, — я хмыкнула, пытаясь вспомнить хоть что-то о том парне. — Ясно, — все так же тихо сказал профессор. И замолк. — Вы ведь и дальше будете подвергать себя опасности? — спросил профессор спустя десять минут молчания. — Полагаю, да. Трем целеустремленным ведьмам что-то понадобилось от моей подруги. А еще она хочет раскрыть кое-какую тайну, — я тяжело вздохнула. Профессор вздохнул в ответ. — Но ведь у вашей подруги уже есть защитник, пусть он защищает, — профессор со странной надеждой посмотрел на меня. — Это вы про Брендона? — я хмыкнула, выражая этим все сомнение. — Не хорошо так говорить, но будто бы я больший защитник, чем он. Да и скрывает он что-то. Вот увидите, Блум прольет из-за него немало слез. — Вам стоит меньше рисковать собой ради других. Любая жизнь одинаково ценна, и ваша в том числе, — теперь профессор выглядел одновременно обреченным и решительным. Странное сочетание. — Ничего не могу с собой поделать, они мои друзья, — профессор еще раз тяжело вздохнул. — Мисс Даркнесс, у меня есть просьба: пожалуйста, каждый раз, когда собираетесь в очередное приключение, предупреждайте меня. Я недоверчиво посмотрела на профессора. Скажешь ему, он скажет директрисе, а там и не до приключений будет. — Обещаю, препятствовать не буду, и никому не скажу, — правильно истолковал мой взгляд профессор. — Просто чтобы знать и в случае чего помочь. Ага, а потом у него снова не будет времени. Видимо мое лицо слишком выразительно, потому что он снова понял мои мысли и сказал: — Мои двери всегда открыты для вас. Даже если вы придете просто поговорить, — он задумчиво помолчал. — Особенно, если вы придете поговорить. Мне нравятся наши разговоры. Мне их не хватало. Я посмотрела профессору в глаза, пытаясь понять, что мне говорить дальше. Сегодня я положусь на него, а завтра он начнет меня игнорировать. Не лучше ли поберечься и не открываться ему снова? Что если в один момент он меня подведет? Не совершу ли я глупость доверившись? Так хочется ему верить. Весь его вид, его широко раскрытые глаза кричат о его волнении и искреннем желании. — Пожалуйста, — тихо просит он, преданно заглядывая мне в глаза. Я закрываю глаза, чтобы его не видеть. Вот почему он такой? Почему так сложно ему отказать? Ему ведь можно верить, да? Конечно можно, он же всегда такой искренний, он толком не умеет врать. Даже когда говорил, что занят, он отводил глаза, чтобы не смотреть на меня. Но что на счет моих чувств? Он просто поманит рукой, и я радостная за ним побегу? Нужно отказать, чтобы доказать — это не так. Но я не хочу отказывать. Я хочу снова с ним разговаривать. Хочу, чтобы он снова смотрел на меня больше, чем на остальных, больше мне улыбался, больше смеялся вместе со мной. Я хочу сходить с ним на тот берег озера Роккалуче. Хочу ощущать тепло, исходящее от него, и запах хвои. За этот месяц мне действительно его не хватало. Бездна. — Хорошо, я обязательно приду, — тихо говорю я, не глядя на него. Я проиграла сама себе. Даркнесс, где твоя гордость? О мои темные предки, не проклинайте меня, я всего лишь хочу проводить больше времени со светлым эльфом. — Спасибо. Клянусь своей связью с природой — я не подведу, — он легонько проводит своей чисто рукой по моей, испачканной в земле. Вокруг торжественно зашумели листья. Трава, на которой я сижу, склоняется в мою сторону, гладя доступные ей чести тела. Я боюсь пошевелиться, чтобы не испортить момента.

***

Вчера девочки вернулись поздно, и Стелла сразу же засела на всю ночь с конспектами. Утром она выглядела как умертвие, но все же собралась с силами и пошла на поклон к профессору Палладиуму. Мы вместе с ней. — Стелла, если не ошибаюсь, сейчас ваша очередь, — сказал профессор. — Да, профессор, — Стелла сняла очки, скрывающие огромные подглазины. Не привыкла принцесса не спать по ночам. — Какую из двух ситуаций вы выбираете? — Я хочу начать там, где закончила Блум — Хорошо. Ничего хорошего не было. Из-за недосыпа Стелла соображала плохо, поэтому теперь в симуляции Домино росла трава-гигант. Я в отчаяньи протерла глаза, в них будто песка насыпали. Я столько времени занималась со Стеллой, а она все напутала. Теперь точно не буду ради чьих-то хвостов жертвовать сном. — Из того, что я увидел сегодня, я бы сказал, что вы были не очень готовы к зачету, — сказал профессор. Сердитым он не выглядел, скорее веселым. — Да, профессор. — Мне очень грустно, когда мои ученики не справляются. Я вынужден поставить вам «кол». Теперь, если вы хотите исправиться, вам нужно начать работать. Прямо сейчас. Стелла печально села рядом с нами. — Ты слышала? Ты еще можешь нагнать нас! — подбодрила Стеллу Блум. — Тем не менее наше будущее не кажется таким печальным. Скоро начнутся каникулы! Мы радостно рассмеялись. Смеясь, я перевела взгляд на профессора Палладиума. Он нежно улыбался и смотрел на меня.