Чёрные шипы

— Флора! Ты зашла слишком далеко! — кричит с утра пораньше Стелла из комнаты Блум. Я флегматично перелистываю страницу книги. У меня слишком хорошее настроение, чтобы вмешиваться в чужой конфликт. — Да у тебя же тут целая химическая лаборатория! — снова голос Стеллы. Видимо Флора говорит слишком тихо — ответ не расслышать. Перечитываю ту же страницу еще раз: внимание ускальзывет к ссоре. Придется вмешаться. — Что происходит? — захожу в комнату, откуда слышна ругань. Сердитая Стелла, сердитая Блум и печальная Флора. Каждая перевела взгляд на меня, очевидно ожидая, что я встану на ее сторону. Мда, и обратно уже не повернуть. — Флора со своими растениями уже достала! — громче всех кричит Стелла. — Это просто немного растений, — тихо оправдывается Флора, вся сжавшись. — «Немного растений»?! Да они же везде! — кричит Стелла, не давая Блум вставить даже слова. — Она просто готовиться к экзамену! — все-таки заступается за Флору Блум. Я осматриваю комнату. Всюду растения и химическое оборудование. Ладно, это всего лишь комната Флоры и Блум, им разбираться. Но, видимо, и у Стеллы проблемы. — Стелла, в чем твоя проблема? — я поворачиваюсь к подруге. — О, я тебе покажу. Идем! — она грубо хватает меня за предплечье и тянет к себе в комнату. Я послушно иду следом, как и Блум с Флорой. — Вот! — Стелла машет рукой, указывая на всю комнату. Рядом с зеркалом веселилась мимозус воображалус, натягивая на свой тонкий стебель одежду Стеллы. Вторая пыталась накрасить свое соцветие уже явно испорченной косметикой. Чтож, теперь понятна причина злости. — Я позволила тебе заставить весь свой подоконник цветами! — Стелла яростно посмотрела на Флору. — Но этот… этот… — Мимозус воображалус, — с милым видом подсказала подруге Флора. И, пока Стелла пыталась вновь обрести дар речи от такой наглости, быстро продолжила. — Он питается солнечным светом, отраженным от зеркала. А оно же у тебя большое. — Твои цветы портят мои вещи! Ты посмотри! Он меряет мои платья! — под конец Стелла чуть ли не перешла на визг. Мы с Блум, стоявшие в стороне, синхронно поморщились. — Но это же мимозус воображалус, — развела руками Флора, будто это все объясняло. — Хорошо. Но я уверена: твои растения мешают и другим. Идем к Текне! — Стелла раздраженно потопала к Текне и Музе. Мы безмолвно последовали за ней. — Где Текна?! — громко спросила Стелла, ворвавшись в комнату. Мы аккуратно вошли следом. — Не знаю, — ответила Муза, не выглядя удивленной происходящим. Она спокойно лежала на животе на своей кровати и что-то читала. — Давно ее не видела. — У вас нет проблем с растениями? — уже спокойнее спросила Стелла. — А у нас есть растения? — не особо заинтересовано вопросом на вопрос ответила Муза. От книги она так и не оторвалась. — Я оставляла несколько семян в шкафу, — Флора подошла к шкафу Текны и распахнула его. Там была связанная и лишенная возможности говорить Текна. Она увидела, что обнаружена задергалась и замычала. А звук довольно-таки громкий. Флора щелкнула пальцами и лианы, сдерживающие Текну, расслабились. — Наконец-то, — раздраженно сказала Текна, нервно откидывая от себя лианы. — Я искала брюки, когда это чудовище схватило меня! — Муза, и ты ничего не заметила? — удивленно спросила Стелла. Я тоже перевела взгляд на Музу. Она была абсолютно безразличной к происходящему. — Я вообще-то не привыкла лазать по чужим шкафам! — ответила Муза. Но ведь ее слух, вроде как, лучше, чем у других. Она должна была знать. — Хорошо, я не буду нервничать. Но я хочу знать, что это за семена, — спокойно потребовала Текна. Но я-то вижу, что она ели сдерживает агрессию. — Это… это три эс, — ответила Флора и сжалась. Я недоверчиво посмотрела на нее. Она так не любит своих подруг? — «Три эс»? — Сикое сипроливера Свивта. — Что?! — разозлилась Текна. — Прости меня! — Флора упала на колени. — Я не думала, что он так быстро вырастет! Во взрослом виде это растение очень опасно: оно может спокойно задушить человека или своим захватом сломать все кости. Текне еще повезло, легко отделалась. Зачем вообще Флоре подобное растение?! Я снова посмотрела на безразличную Музу. А ведь она сейчас могла бы стать соучастницей убийства. — Флора, ты прости меня, но я думаю, что эти бобы должны уйти, — серьезно сказала Стелла. — Ты права, — расстроено ответила Флора. Она встала и печально поплелась к выходу. — Я сейчас же соберу вещи и уйду на Черное Грязевое Болото. — Грязевое Болото?! — в ужасе переспросила Блум. — Комнаты не подходят для моих растений, — ответила Флора, застыв возле двери. — Но мы все знаем, что это место опасно! — протестующе воскликнула Блум. Я поморщилась, догадываясь к чему все идет. — Мы не хотим, чтобы ты туда ходила. Стелла и Текна отвели взгляды. Ясно, они были бы не против. Черное Грязевое Болото место действительно не для всех, но фее природы там не так уж и опасно. Она вполне могла бы там спокойно жить. Это ни в коем случае не значит, что я хочу, чтобы она ушла туда. Нет, просто это будет хорошим опытом для нее. — Правда же, девочки?! — потребовала от нас подтверждения своих слов Блум, оборачиваясь к нам. — Да или нет?! Дверь за Флорой закрылась. — Я в это не верю! — Блум разочаровано качает головой. — Флора же просто пыталась готовиться к экзамену! — Мы все готовимся, но другим не мешаем, — возразила Стелла. Текна с Музой согласились, а я отвела взгляд. Я не имею права голоса в этом вопросе: растения Флоры меня не трогают, а некоторые, с зачатками разума, и вовсе шарахаются от меня. — Девочки, не надо так давить! У Флоры скоро экзамен! — настаивает на своем Блум. Это она-то говорит «не надо давить»? — И я… я обещала помочь ей! А на моей родине принято держать обещания! Блум договорила и выбежала вслед за Флорой. Я глубоко вздохнула и посмотрела на остальных. — Ну что, готовимся к походу на Черное Грязевое Болото?

***

Черное Грязевое Болото — опасно место, особенно если за нами будут охотиться Трикс. Я не была уверена в том, что они нападут, но стоило перестраховаться. Поэтому сейчас я стучалась в кабинет профессора Палладиума. Да, именно поэтому. — Войдите, — слышу приглашение и вхожу. — Здравствуйте, профессор Палладиум, — поздоровалась я, серьезно глядя на сидящего за преподавательским столом профессора. Перед ним лежала книга. — Пожалуйста, уделите мне минутку. — Простите, мисс Даркнесс, я сейчас занят, — ответил он, старательно отводя взгляд. Снова. Уже месяц. — Профессор, это важно, — настаиваю я. Хотя бы посмотрел бы на меня. — Это связано с учебным процессом? — отстраненно спросил он. — Нет, но… — начала я, но профессор меня перебил. — Тогда, пожалуйста, придите позже, — все так же не смотря на меня, с отстраненным видом сказал профессор. Я не сдержалась и раздраженно фыркнула. Уже месяц он со мной так отстраненно общается. С того разговора после экзамена начал вести себя подобным образом. Это он так переживает из-за предложения пойти к озеру Роккалуче? Мог бы сразу сказать, что передумал, а не избегать меня. Уже месяц об этом думаю. — Позже будет уже не актуально, — я сосредоточилась на профессоре. Он все так же смотрит в противоположную от меня сторону, но лицо при этом эмоций не выражает. Вроде злюсь, а вроде и жалко его. И почему я так злюсь? Я не имею права злиться. Мы просто общаемся как учитель и ученица, как и должно быть. Просто у него теперь нет времени на меня. Да и я не самая лучшая кандидатура для общения со светлым эльфом. Может он просто это понял? Звучит вполне логично. — Ладно, пойду я. Спасибо за помощь! — не удержавшись, добавила с сарказмом последнюю фразу. Я быстро добралась до двери и вылетела за нее, захлопнув, громче, чем хотелось. Я понимаю, что мое поведение по отношению к нему некрасиво, но ничего не могу с собой поделать. Почему-то чувство обиды душит сильнее, чем должно. Как же все это мерзко.

***

— Я так рада, что вы пришли со мной! — Флора счастливо улыбалась. — А я не очень, — Стелла разочаровано посмотрела на грязные туфли. — Мы не могли отпустить тебя одну, — сказала Муза, с комфортом устроившись на камне. Я, стоя, облокотившись на дерево, кивнула. — Пусть они иногда и ворчат, но заботятся о тебе, — сказала Блум, радостно улыбнувшись Флоре. — Давайте уйдем отсюда, — предложила Стелла. — Если вы поможете мне найти этот волшебный цветок, то мы вернемся очень быстро, — сказала Флора, достала книгу и открыла заложенную страницу. — Это веселый гладиолус. — Какой красивый цветок, — Стелла сложила руки на груди. — Ты уверена, что он здесь растет? — Уверена, — ответила Флора. — Экосистема болота очень разнообразна. — Интересно, а зачем он тебе? — спросила Муза. — Экстракт из веселого гладиолуса — противоядие против грустного заклинания ведьм, — Флора весело засмеялась над своей шуткой. — Ну ладно, — уверено сказала Стелла. — Чего мы ждем? Давайте найдем этот цветок и вернемся домой. — Это не так-то просто, — Флора убрала книгу в цветастый рюкзак. — веселый гладиолус — пугливый цветок, он прячется. — Только не говори нам, что нужно его уговорить пойти с нами, — Стелла неверяще покачала головой. — Мне уже надоели эти ходячие растения! — На самом деле, мы должны попросить цветок сбросить всего один лепесток, — Флора достала пузырек с какой-то жидкостью. — А потом я капну на него этой смесью. Это мое изобретение. Флора подошла к ближайшему растению и капнула смесью на лист. Рядом из-под земли выросло еще одно такое же растение, только молодое. Ого! Впечатляюще! — Это замечательно! — восторженно сказала Блум. — А теперь давайте займемся делом. — Кико, оставайся здесь, — обратилась она к своему кролику, бодро поедающему новое растение. — Нечего тебе по болоту ходить. — А давайте я тоже останусь, — Стелла мило улыбнулась. — Я не уйду, честное слово! — Стелла, пожалуйста, перестань жаловаться, — весело попросила Муза. Мы бродим по болоту уже довольно долго, но безрезультатно. За то время, что мы идем Стелла успела выесть мозги каждой своими жалобами. Первое время было забавно наблюдать за ее спорами с Музой, но чем больше проходило времени, тем сильнее происходящее надоедало. Может стоит предложить девочкам разделиться? — Вы только посмотрите! — в очередной раз жалуется Стелла. Она поднимает ногу, с которой капает грязь и пытается вытереть ее белым платком. Поднимает и падает с возвышенности, на которой стояла, в рогоз. — Стелла! — кричим мы одновременно и бежим в ее сторону. Стелла лежала вся грязная в болотной жиже с непонятным лицом. Толи отвращение, толи страх. — Ты в порядки? — спросила Блум, помогая ей подняться. — Нет! Я не в порядке! — Стелла в каком-то истеричном жесте взмахнула руками. — Я брожу по этому отвратительному болоту! Я устала и хочу домой! — Стелла, тише! — громким шепотом сказала Флора. — Я не буду… — попробовала возмутиться Стелла, но Флора закрыла ей рот. — Тише, Стелла, — прошипела она и показала пальцем куда-то вперед. Я подошла ближе к ним и тоже посмотрела в ту сторону. Там резвились две маленькие нимфы и весело смеялась. Вдруг рядом со мной раздался возглас Флоры, и я от неожиданности отскочила в сторону, создав еще больше шума. Нимфы испуганно пискнули и собрались улетать. — Нет, стойте! — остановила их Флора, вытянув руки вперед. — Мы не причиним вам зла. Мы ваши друзья, и нам нужна ваша помощь. Нимфы оказались сговорчивыми. Они провели нас до своего маленького городка, что-то радостно щебеча. Вокруг росли лилии с гладиолусами и стоял приятный запах. Видимо мы уже не на болоте. Скорее всего это начало другого водоема. Может озеро Рокколуче? Интересно, эти нимфы знают Дафну? Городком оказались пузырьки воздуха, спрятанные под листьями кувшинок. Надо же, все совсем крохотное, и надежным не выглядит. — Это маленький город, — восторженно выдохнула Блум. — Удивительно, маленькие нимфы живут в пузырях под листом кувшинки, — восхитилась Флора. — Мы не хотим быть не вежливыми, но у нас есть небольшая проблема, — одна из нимф вынырнула к нам. — Мы не можем пригласить вас к себе в гости. Вы довольно большие, вы не поместитесь. — Но с вами пожелала встретиться наша королева, — сказала вторая нимфа. — Пойдемте за нами! Трон королевы оказался очень красивым, как и сама королева. Она отличалась от других нимф золотым цветом и выглядела величественной. На сколько это вообще можно сказать про кого-то столь маленького. — Я рада познакомиться с вами, — ее голос, в отличие от писклявых голосов других нимф был глубоким и женственным. — Дело в том, что мы не часто принимаем гостей. — Спасибо за ваш теплый прием, ваше величество, — роль переговорщика взяла на себя Стелла, так как она была монарших кровей. — Наверное вы прошли долгий путь, вы такие усталые. Я могу предложить вам напитки? — На самом деле, — заговорила Флора. — Нам нужно только коснуться лепестка веселого гладиолуса. Можно? — Конечно можно, — королева нимф улыбнулась. — Я вижу вы очень уважаете природу. — Спасибо, — Флора слегка поклонилась. — А почему в Алфее о вас не говорят? — влезла в разговор Стелла. — О нас мало, кто знает. В основном это учителя, — ответила королева. — И этому есть причина, — подметила одна из нимф свиты королевы. — Да, нас терроризирует существо, которое называют «великий монстр черного острова», — королева печально закрыла глаза. — Тут живет монстр? — удивленно спросила Блум. Я понимаю причину ее удивления. И не подумаешь, что в этом дивном месте водится нечто подобное. — Да, к сожалению. Если вы посмотрите в ту сторону, то сквозь туман вы увидите остров, — она указала в сторону. Там действительно был остров со странным деревом на верхушке. — Под этим островом есть пещера, в ней и живет ужасное чудовище. Это огромный злой монстр, который каждый день пугает мой народ. — А почему вы не переселитесь куда-то еще? — задала резонный вопрос Блум. — Потому что наша жизнь зависит от растения под названием ксилит. Оно живет только здесь, — ответила королева. — Нам стоит огромного терпения и труда, чтобы сделать из него прочный и прозрачный материал. — Мы используем его, чтобы делать пузыри, в которых мы живем, — заговорила нимфа из королевской свиты. — Без него нам придется жить на поверхности, где нас поджидают хищники. Но Монстр Черного Острова усложняет нам сбор ксилита. — Каждый раз мы посылаем на остров одного добровольца, который смог бы принести хотя бы один листочек. В этот раз была очередь Люсис. Одна из нимф свиты заплакала, а королева попыталась ее утешить, погладив по голове. — Что? Что случилось с Люсис? — ну же, Блум, не глупи, не трави им душу. — Она никогда не вернется, — печально ответила королева. — Это ужасно! — воскликнула Флора. — Это наша судьба. Мы давно так живем, мы привыкли. — Но настало время все изменить! — Блум решительно встала. — Девочки, вы готовы? — Я с тобой, Блум, — поддержала ее Флора. Феи дружно перевоплотились.

***

Теперь мы летели над болотом, всматриваясь в воду. И почему мы не могли так сделать, когда искали цветок для Флоры? Нервы бы целее были. Это мне тогда пришло в голову наложить на себя отталкивающие чары против грязи и комаров, а вот Стелле нет. — Вы слышите? — встревоженно спрашивает Стелла, остановившись. — Да, — Муза кивает, глядя в ту же сторону, что и Стелла. — Там в воде что-то есть. — Знаете, девочки, я тут подумала: королева говорила, что монстр огромный, но для нее и мы большие. Если задуматься, то монстр должен быть средних размеров. Ведь так? Я права? — попыталась успокоить себя Стелла. Я повернулась к ней, и как раз вовремя. Сзади нее забурлила и потемнела вода. — Стелла, улетай! — кричу я ей. — Что? — растеряно спрашивает она, но мигом все понимает. Прямо за ней из-под воды вылезает огромная голова на длинной шее. Девочки кричат от страха, а я быстро покрываю нас защитным барьером. Голова пропадает под водой, а мы слетаемся спина к спине. — Может быть оно ушло, — с надеждой спрашивает Флора, немного писклявым голосом. Но, опровергая ее слова, голова вновь всплывает и врезается прямо в центр моего барьера. От силы удара тот мигом рушится, а нас раскидывает в разные стороны. Я быстро прихожу в себя, оценивая обстановку. Все отлетели от монстра достаточно далеко, все кроме Музы. Муза замешкалась, сжавшись. Монстр с ревом крутит головой, выискивая добычу. Это будет Муза! Я лечу на полной скорости, а она немаленькая, и отталкиваю со всей силы Музу, пытаясь улететь следом. У меня не выходит. Света вокруг меньше, пасть захлопывается. Последнее что слышно снаружи — крик подруг. Я ожидала, что меня как минимум прожуют, но этого не происходит. Меня просто держат во рту, правда, что хуже не известно. Вода постепенно просачивается сквозь плотно сжатые зубы. Я колдую вокруг себя оболочку, наполненную воздухом. С этим разобрались. Хорошо, что я догадалась, а не поддалась панике. Колдую простейшее световое заклинание и рядом возникает светящийся шарик. Очень рядом, аж глаза режет. Пространства вокруг мало. С одной стороны огромные зубы, с другой глотка, а снизу язык. Интересно, почему меня не пережевывают или не глотают? Наверное, это существо ест нечасто, а, судя по его размерам, еды ему нужно много. Нужно выбираться, пока монстр не вернулся в пещеру, иначе я окажусь в замкнутом пространстве вместе с чудовищем. Я на всякий случай задерживаю дыхание и увеличиваю воздушный кокон вокруг себя на столько, чтобы пасть открылась. Быстро выплываю из пасти монстра, а заодно и своей защиты от воды. Как хорошо, что я догадалась задержать дыхание. Выплыв, я попадаю прямо в руки Блум. — Ты в порядке?! — громко спрашивает она. И только тогда я понимаю, что мы находимся в воздушном пузыре. — Ага, — я киваю и замечаю сзади нее других взволнованных фей. — Давайте уплывем отсюда поскорее! Мы всплыли на поверхность, а потом и вовсе долетели до острова. Твердая поверхность, как же я по тебе скучала! — Ты ведь в порядке? — спросила Муза, заглядывая в глаза. — Конечно! — я весело улыбаюсь, принимая горделивую позу. — Позволить какому-то страшному существу слопать меня? Да ни за что! — В общем, спасибо тебе, — Муза застенчиво потерла локоть. Эх, девочка моя, тебе стоит научиться принимать помощь. — Да пустяки! — я махнула рукой. — Где мы? — спросила Флора, оглядываясь. — На острове, — ответила я, едва сдерживая зевок. Что-то я подустала. — Если это так, тогда нам нужно быть осторожнее, — предупредила нас Текна. — А зачем? — Стелла сладко зевнула. — Монстр же ушел, нам нечего бояться. — Монстр не ушел! — возразила Текна. — Он просто вернулся в свою пещеру. — Флора, а ты не знаешь, что это за деревья? — Блум подошла к одной из ив и положила на нее руку. — Они похожи на красные ивы, — сказала Флора, зевнув. — Забавно, зевота такая заразительная, — Стелла говорила все медленнее. И правда забавно. Мы шли по спирали, подчиняясь рассадке деревьев. Скоро уже дойдем до середины — главного дерева. Но идти, почему-то, стало тяжелее. Наверное, горка тому виной. — Интересно, их будто специально посадили таким образом, — поделилась наблюдением Текна. — Они растут по спирали вокруг главного дерева, — ответила Флора. — У этих деревьев есть главный? Это смешно, — сказала Стелла. — Тут очень красиво. Правда? — Тут очень тихо, — Текна была настороженна. Хорошо, что в нашей компании есть она. Чтобы мы без нее делали? По крайней мере у меня от усталости котелок не варит. — Вы слышите птиц? — На самом деле, нет, — ответила Стелла. Она слишком заторможена или мне кажется? — Вот именно. Это странно. — Нет, мне это странным не кажется. — О Великий Дракон, какой же приятный запах, — сказала Флора. — Я засекла его. Думаю, стоит проверить его состав. Я опустилась на землю. Грязно, наверное, но ничего, главное удобно. — Нет. Не может быть! Это вещество — усыпляющий газ! Девочки? Девочки! — Да, а этот мох такой мягкий, как подушка. — Мгм, — выдавила я из себя. Посплю чуток. И пусть все заботы подождут… Я медленно открываю глаза. Надомной зеленоватый прозрачный купол. Текна! Остров! Подскакиваю и меня ведет немного в сторону. Приходиться недолго постоять, прийти в себя. Что произошло? Точно, усыпляющий газ. Мда, я бы продержалась дольше, если бы не недосып. Становится гораздо легче и тот сладковатый запах больше не тревожит разум. — Спасибо, Текна, — говорю я, подходя к подруге. — Рада помочь, — она улыбается, прикрыв глаза. — Мы снова с вами, девочки! — подходит к нам Муза. — Помогите мне сделать пузырь побольше, — просит Текна, и мы с радостью ей помогаем. — Ты Люсис? — спросила Блум, когда мы подошли к маленькой нимфе. Она только что проснулась, и теперь сидела, облокотившись на ствол дерева. — Да, а я знаю кто вы, — ответила Люсис. — И благодарна, что вы разбудили меня. — Но откуда ты нас знаешь? — удивленно спросила Блум. — Пока я спала я находилась в телепатическом контакте с окружающим миром, — Люсис встала. Надо же, я и не думала, что нимфы могут стоять на своем хвосте. Как она равновесие умудряется держать? — Так что я знала, что вы придете. Только нимфа договорила, остров с угрожающим звуком сильно затрясся. Мы опустились на колени, чтобы удержаться. — Монстр! — слышу крик Стеллы. — Не бойтесь! — крикнула Люсис. Она была абсолютно спокойна. — Монстр уже здесь. Мы на нем стоим! — Что ты имеешь ввиду? — спросила Текна. — На самом деле, это никакой не монстр. Это просто большая черепаха, которая ходит во сне из-за красной ивы, — нимфа успокаивающе улыбнулась. — Выходит то, что на нас напало — просто голова черепахи, которая вылезает из панциря? — удивленно спросила Блум. — Чтож, если ты говоришь правду, мы, наверное, ее разбудили, — обрадовано сказала Стелла. — Нет, увы нет. Ваш волшебный купол только на поверхности панциря, а до самой черепахи не доходит, — Люсис серьезно посмотрела на нас. — Защитный барьер исчезнет, как только мы уйдем отсюда, а потом все станет как прежде, — предупредила Текна. Получается нужно разобраться с источником бед — красной ивой. Будто почувствовав надвигающуюся беду Красная Ива зашевелилась, у нее появился жуткий рот, и она издала звук, похожий на рык. — Осторожно! — крикнула Текна, и мы отпрянули от дерева. — Оно сошло сума! — Люсис так и не сдвинулась с места, она просто развернулась к дереву и смотрела на него с ужасом. Дерево резко ударило ветвями по куполу, и тот беззвучно исчез. — Ах ты негодник! Я превращу тебя в бонсай! — Блум взлетела и атаковала красную иву огнем. Безуспешно. К ней подключились Муза и Стелла, но и у них втроем не вышло. — Даркнесс! — зовет меня Флора. Я киваю головой, показывая, что слышу ее, но не отрываю от дерева взгляда. — Ты ведь можешь убить любое растение! Сделай это. Она вообще понимает что просит?! — Нет! — я все-таки отвлекаюсь от Красной Ивы и сердито смотрю на Флору. — Не хочу я ничего убивать! — Иначе это дерево убьет нас! — присоединяется к уговорам Текна. Вижу, как дерево со всей не маленькой силы ударяет одной из веток Стеллу прямо в живот, и та отлетает из-за силы удара. Видимо у меня и правда нет выбора. — Ладно, — сквозь зубы соглашаюсь я, а потом громко командую. — Все отойдите от меня и дерева как можно дальше! Особенно ты, Люсис. Когда мою команду выполняют, я подлетаю к дереву. Почувствовав во мне магию, способную ему навредить, дерево стало атаковать сильнее и быстрее. — Ты ведь не перестанешь, да? — спрашиваю я. В ответ в меня летят ветки. — Ладно, ты сама на себя навлекла это, красная ива. В твоей смерти твоя вина, не моя. Я позволяю бурлящей внутри меня темной энергии вырваться наружу. Дерево издало предсмертный рык и ветки перестали двигаться. Красная ива быстро темнела, а потом ее ствол и вовсе пошел трещинами. Я тяжело выдыхаю, оглядываясь. Растения в радиусе пяти метров тоже умерли. Теперь на этом месте не скоро что-то вырастет. — Ура! Ты сделала это! — Стелла неожиданно с громким воплем налетела на меня, крепко сжимая. — Да, ты молодец! — похвалила Блум, одобрительно кивая. — Видишь, и от твоих сил есть польза, — Муза встала на против меня, понимающе заглянув в глаза. — Уничтожение этого дерева было единственно верным решением, — сказала Люсис, важно кивая. Я им всем улыбнулась. Похоже моя магия бывает полезна даже феям.

***

— Я не знаю как вас отблагодарить, — радостно сказала нам королева нимф. — Вы вернули нам нашу милую Люсис. Вы освободили нас от страха и тревоги! — Кстати о монстре или лучше сказать о черепахе. Что с ней теперь будет? — спросила Стелла. — Посмотрите туда, — королева снова указывает в сторону. В этот раз все выглядит не таким мрачным и устрашающим. Тумана нет, видна зелень на панцире черепахи. Черепаха медленно уплывает. Интересно, что с ней будет дальше? А ведь, судя по форме зубов, она плотоядна… — Она движется! — радуется Стелла. — Конечно не моторная лодка, но движется! — Черепаха теперь свободна и может идти по своему жизненному пути, — говорит королева нимф. — А как же вы? — встревоженно спрашивает Флора. — Вы сказали, что ксилит растет только на панцире черепахи. — Прежде чем уплыть черепаха позволила нам собрать очень много листьев, — ответила королева. — Теперь нам хватает. Мы пытались растить ксилит сами, но ничего не вышло. — Рано или поздно листья у нас закончатся, — печально сказала одна из нимф. — Желание природы для нас закон, — королева скорбно прикрыла глаза. — Подождите секундочку. Даже природе иногда нужно помогать, — Флора немного порылась в рюкзаке и достала оттуда уже знакомую мне красивую баночку. Флора капнула той жидкостью на один из листов Ксилита, и вмиг рядом появились еще листы. — Невероятно! — радостно воскликнула королева, вскакивая со своего места. — Теперь вы позволите ей использовать ваши комнаты для маленьких экспериментов? — спросила нас Блум, пока нимфы радовались, не обращая на нас внимания. — Ну… я… — замялась Стелла. — Ммм… в свете того, что сегодня было… — Текна нервным жестом пригладила волосы. — Девочки, не думайте об этом, — Флора приобняла Стеллу и Текну за плечи. — Отныне я обещаю использовать только свое пространство. — Дамы, я не знаю как отблагодарить вас за то, что вы сегодня сделали, — сказала королева. Рядом с ней появился цветок веселого гладиолуса в вазочке. — Флора, в качестве благодарности прими это. — Веселый гладиолус! — Флора опустилась на колени, чтобы принять подарок. — В качестве благодарности он позволил себя сорвать для вас, — сказала королева. — Он знает, что вы позаботитесь о нем. — Как только я вернусь домой — посажу его в плодородную почву. — Флора, это замечательно! Теперь ты сдашь свой экзамен на «отлично»! — радостно сказала Блум. — Спасибо, Блум, — Флора ей тепло улыбнулась, а потом повернулась к Стелле. — А потом будет твоя очередь. Да, Стелла? Мы уже собирались уходить, как я вспомнила об одном интересующем меня вопросе. Я повернулась к королеве нимф и немного поклонившись ей спросила: — Ваше величество, вы что-нибудь знаете о нимфе Дафне? За моей спиной Стелла раздраженно прошептала: «а она только забыла». Блум подалась вперед. — Нимфа Дафна? — королева задумчиво посмотрела на нас. — Да, я с ней знакома. Она здесь, на этой планете, относительно недавно, до этого жила на планете Домино. — А где нам ее найти?! — спросила Блум. — Этого я не могу вам сказать, извините. Боюсь мне пора, и вам тоже, — королева махнула хвостом и скрылась под водой. А мы направились в Алфею. Настроение команды больше не было веселым. Каждый думал о своем.