Чёрные шипы

— Почему мы должны это делать? Можно же просто использовать магию! — негодовала Блум, чистя рядом со мной картошку. Я покосилась на лежавшую перед ней нечищеную кучу и взяла половину. От меня не убудет, а ей приятно. — Потому что без использования магии вкуснее, — ответила я, повторив слова дяди. — Ну и в чем разница? — подключилась к разговору Муза. Она стояла возле яичниц и пристально за ними наблюдала. — Понятия не имею, так дядя постоянно говорит, когда я собираюсь использовать магию для готовки. — Твой же дядя не обладает магией? — фея музыки усмехнулась. Я поняла к чему она ведет. — Думаешь он завидует? Это не так, ему не нужна магия чтобы быть крутым. И он об этом знает. — Ты хорошо готовишь, — вмешалась Флора, заметив наше желание начать спор. — Конечно, — приятно, что это заметили. Все-таки своими навыками готовки я гордилась. После первой попытки стряпать дядя не хотел пускать меня на кухню, а сейчас блюда средней сложности — ерунда. — Дядя много времени проводит на работе, поэтому готовка на мне. — И это правильно, — мы одновременно вздрогнули от резкого звука и повернулись на голос. — Юным феям нужно больше уделять внимания готовке. Мир не вертится вокруг нарядов. — Здравствуйте маэстро Сфоклия! — поздоровалась Блум с вошедшим. Тот только фыркнул и прошел на середину кухни. Его взгляд упал на кастрюлю Текны. — Это что такое?! — пришел в ужас, взяв картошину, и, подняв ее вверх, крикнул маэстро Сфоклия. — От нее же почти ничего не осталось! Мы с феями переглянулись. Сбоку от меня, со стороны Музы, я услышала пару смешков. Легонько толкаю ее локтем. Нечего привлекать внимание, тогда и нам достанется. — А что с омлетом?! Покажите, как вы его переворачиваете. — мы поторопились к своим сковородам и встали рядом. Первыми показали Флора и Текна. Те подкинули содержимое сковороды и поймали. У Музы вышло хуже, но та тоже справилась. А Блум не рассчитала силы. Омлет оказался на вентиляторе. Мы молча все вместе посмотрели наверх. — Простите, я не знаю, как такое произошло, — расстроенно сказала виновница. — Чего же вы ждёте?! Выключить вентилятор! — ещё злее чем раньше крикнул маэстро Сфоклия. Вентилятор, по воле Флоры, заработал быстрее. — Спускайся, маленький омлет, обещаю тебя никто не съест! — уговаривала еду спустится Муза. Я не удержалась и засмеялась с остальными феями, облокотившись на Блум. Бездна, это все так нелепо! С ними я однажды просто умру от смеха! Вентилятор перестал гудеть, а следом омлет прилетел прямо на лицо маэстро Сфоклии. Стало не до смеха. — Я поговорю с директрисой, чтобы она освободила вас от дежурства по кухне! — чуть ли не рычал он, вытираясь. — Молодые феи больше мешают чем помогают! Теперь мне нужно убрать, а вы следите за мясом! Когда он ушел, мы расселись у печей и продолжали чистить картошку. Но долго это не продолжилось: на кухню ворвалась Стелла с криком «Девочки, вы не поверите, что произошло!» — Мы знаем, ты прогуляла дежурство по кухне. Поздравляю, — не поворачивая к ней головы ответила Текна. — Но у меня была веская причина. Я иду на встречу! Это свидание, — растянула последнее слово Стелла. Бросить нас тут ради свидания? Я, как и другие девочки, продолжила чистить картошку. Наша принцесса та ещё сердцееда, поэтому никого восторга ее причина не вызывала. — Да, это веская причина, — съязвила Блум, стоя спиной к Стелле. — Я получила приглашение! — продолжила Стелла, не обращая внимания на наше недовольство. Я отставила очередную готовую кастрюлю картошки. Терпеть не могу ее чистить. — Угадайте от кого? — Мы просто мечтаем об этом узнать, — а это уже Муза. — От принца Ская! — восторженно вскрикнула Стелла. Я вижу, как между ними искрит и искренне желаю им стать замечательной парой. На самом деле, я падка на красивые истории любви, поэтому внимание у нее все-таки привлечь удалось. И не только мое: мы все подошли к открытке в руках принцессы и заглянули внутрь. — Можете в это поверить? Он пригласил меня в «Черную лагуну»! — Звучит здорово! — поддержала подругу Флора. — Он знает тебя и все равно хочет встретиться? — пошутила Муза, но было видно, что та тоже рада. — Но что мне надеть? Я смущена! Поможете выбрать? — подмигнула нам Стелла. Мы все согласились и с чистой душой пошли к дверям. — А почему пахнет горелым? — сердце пропустило удар. Я быстро побежала в сторону своего сгоревшего омлета. У меня не сгорала еда уже два года… Снимаю сковороду с плиты, скорбно поджав губы. Ошибиться в самом простом… Очищаю магией свой казус и подхожу к смеющимся девушкам. Мне не смешно!

***

— Может все-таки возьмешь с собой кольцо? — спрашиваю своенравную принцессу. Я еще раз посмотрела на кольцо в руках у Блум. Это — ценная реликвия королевской семьи Солярии. Посох способен дать Стелле силу защитить себя, глупо от подобного отказываться в угоду наряду. — Меня будет защищать принц! Зачем мне дополнительная защита? К тому же, я — не ты, чтобы таскать не сочетающиеся с нарядом аксессуары, — она гордо задрала нос. Я дотронулась до своего кольца. — Я ношу это кольцо, потому что оно важно для меня. Его цель — быть связью между мной и моей покойной матерью, показать, что тепло есть всегда. Я позволяю ему выполнять свою цель. Иначе в нем попросту нет смысла, — выдыхаю и успокаиваюсь. Нормально, что кто-то не относится так же серьезно к вещам, как я. Все разные. — Цель твоего кольца — твоя защита. Оно больше, чем простое украшение. В нем желание обезопасить тебя, осветить путь. Я смотрела как Стелла берет назад свое кольцо и вертит в руках. Ее лицо из бледного становилось красным. Принцесса опускает голову ниже так, что волосы прикрывают лицо. Прижимает кольцо к груди, там, где сердце. — Мне было пять, когда мама и папа отдали его. По традиции оно должно передаваться на бархатной подушке, официально. Но папа решил иначе, он сам его принес и одел мне. Он сказал: «Пусть оно осветит твой путь, мое маленькое Солнышко». До сих пор помню какие большие и теплые руки у него тогда были. Так тепло, уютно и светло. Потом мы все вместе обнимались и веселились. Тогда родители могли вместе смеяться. Она резко подняла голову, сжимая кольцо в руке. Ее лицо было сухим и снова обычного цвета. Я заглянула в глаза. Они были красными. Только что Стелла сдерживала слезы. Я представляю, что она чувствует. Отчаянно хватаясь за кольцо, она мечтает вернуться в прошлое, где была счастлива с не знающей бед и разочарований семьей. Подхожу к Стелле и прижимаю к себе. Не знаю кому это нужнее: мне или ей. У меня тоже болит сердце. У меня есть дядя, как и у нее есть отец, но этого недостаточно. Меня обнимают в ответ, не разжимая кулака. Я вздрагиваю, когда чувствую еще несколько рук. И ощущаю разливающееся внутри тепло, когда слышу от Музы беспокойство, замаскированное под недовольство: — И чего вы тут сырость развели?

***

Распрощавшись со Стеллой все разошлись по комнатам. Пообещав девочкам разобраться с мясом, я ушла на кухню. Помня фиаско с омлетом, пришлось схитрить и защитить еду магией. Не прогадала. Мне повезло: маэстро Сфоклия ничего не заметил, а если и заметил, то не сказал. Немного покраснев от, кажется, искренней благодарности, наполненной облегчением и извинившись за неудачу утром, я ушла к себе. Настроение поднялось: Стелла взяла кольцо, маэстро Сфоклия не испытывает ко мне неприязни, завтра будет спокойный учебный день. Подготовившись ко сну, я наложила на комнату стандартное скрывающее заклинание. Оно не дает чужой энергии проникнуть ко мне в комнату, а самое главное — заглушает звуки извне. Однажды мы проснулись из-за громкой музыки из общей гостиной. Так нам стало известно, что, когда Муза злится — она сильно шумит.

***

Утром мои надежды на спокойный день не оправдались: Стелла вела себя странно. Стоило снять заклинание, как стали слышны громкий шум и крики со стороны комнаты принцессы. Я кое-как распутала волосы и поспешила выйти. Но успела лишь к захлопывающейся двери. — Что произошло? — осмотрела остальных, те тоже были сконфужены. — Нашей принцессе что-то взбрело в голову, и она разгромила комнату, — фыркнула Муза и, скрестив руки на груди, отправилась к себе. Другие тоже начали расходиться. Все были недовольные и сонные. Со мной осталась только Блум, она с тревогой посмотрела на закрытую дверь. — Я проснулась утром от сильного шума и пришла проверить. Стелла раскидывала свои вещи, будто что-то искала. Когда она увидела меня — улыбнулась и сказала, что все в порядке. Но это не так! Она была какой-то злой… — Может просто свидание пошло не по плану? — я похлопал Блум по плечу и постаралась выдавить правдоподобную улыбку. Стелла действительно ведет себя странно. Мыслями пока делиться не буду, не хочется лишней паники, просто продолжу наблюдать. — Давай оставим ее одну. Захочет — расскажет. Из-за волнения уроки тянулись долго. Сосредоточиться на учителях оказалось тяжело. Стелла так и не появилась, даже на ее любимой части — обеде. Поэтому мы понимали: откладывать серьезный разговор больше не стоит. Отправились поговорить со Стеллой я и Блум. Она на правах лучшей подруги, а меня просто утащили с собой. Встретили нас упреком в воровстве и погромом комнат: — Где оно?! Куда вы его дели?! — чуть ли не рычала от злости Стелла. Я ее никогда такой не видела. — Я не понимаю, — растерянно сказала Блум, пытаясь дотронуться до подруги. Та ударила по руке. — Что ты ищешь? — я встала между расстроенной Блум и Стеллой. Принцессу либо заколдовали, либо это и вовсе не она. Не может настоящая так себя вести. Но проверять магией нельзя, враг может догадаться, что его раскрыли. — Свое кольцо! Верните мне его, воровки! — ей нужно кольцо. Значит это действительно не она. — Но ведь… — начала Блум. Мне пришлось перебить ее. — Ты забыла? Ты сама его отцу отправила. Ему там оно для чего-то понадобилось, — я посмотрела на искаженное от гнева лицо незнакомки и как бы невзначай отодвинула Блум подальше от дверного проема, в котором умудрялись все трое уместиться. Если враг нападет, мне нужно будет место для маневра. — С тобой точно все в порядке? Но на нас не напали, она просто рыкнула и, растворившись фиолетовой дымкой, вылетела из окна. Преследовать ее не стали. — Это Дарси, — сказала я, уводя Блум. Та безропотно пошла за мной. Надо найти девочек и все им рассказать.

***

— Я ей ничего не писал, — грустно сказал нам Скай, отдавая открытку обратно. — Ха, вы не знали, что Скай не умеет писать? — влез Ривен, проходящий мимо. Я фыркнула и наколдовала корень, торчащий из земли прямо у него под ногами. Специалист, не заметив это, споткнулся и упал. — Что ты делаешь? — раздраженным шепотом спросила Муза. — Мы собираем информацию о пропавшей подруге, нам не до дурацких шуток, — в тон ей ответила я. — Пожалуйста, если что-то узнаете — сообщите мне, — попросил Скай. Я улыбнулась и кивнула. Найдем Стеллу, и я лично снаряжу ее на свидание с этим замечательным парнем.

***

Разговор со специалистами ничем не помог, поэтому мы решили поехать в Магикс и разузнать о «Черной лагуне». Где были мои мозги, когда я поддерживала идею Стеллы пойти на свидание? Да одно название этого ресторана кричит «Здесь для феи места нет!». Поисковая система Текны ничего не нашла. Это невозможно. Технологии Зенита настолько идеальны, что на картах есть все. Если учесть причастность к исчезновению Стеллы Трикс, может быть, подобного ресторана и вовсе не существует. Но куда-то принцесса же пришла для встречи… — Тогда воспользуемся моей поисковой системой, — предложила Блум, и мы весь оставшийся день опрашивали людей. Никто не знает «Черную лагуну». Неужели ее действительно нет? Может вернуться в Алфею и найти какое-нибудь сильное поисковое заклинание? Точно! Поисковое заклинание! — Девочки! Давайте уйдем куда-нибудь подальше от людей! Думаю, я смогу ее найти! — мы воодушевленные вскочили с бордюра и направились в сторону ближайшей подворотни, как нас окликнул какой-то странный человек. — Извините, дамы, я слышал вы ищите «Черную лагуну», я знаю где она, — к нему радостно подбежали Блум с Музой, выпрашивая подробностей. — Это отличный новый ресторан за городом. Идите по основной дороге, пока не дойдете до моста, вы его не пропустите, прямо перед рестораном растет большой дуб. Последние слова он проговорил, указывая направление. Мы все дружно посмотрели туда, а когда повернулись его уже не было. — Какой странный человек, — прокомментировала Флора, мы согласились. — Если в пропаже Стеллы виноваты Трикс, то там, скорее всего, ловушка, — подметила Текна. — А у нас есть выбор? — обреченно спросила Блум. — Я знаю поисковое заклинание, мы можем попробовать его, — предложила я. Мы все-таки дошли до безлюдного места, и я села на землю. Это заклинание требует сосредоточения. Если бы у нас была вещь Стеллы, было бы проще. — Не шумите, — предупредила я, закрыв глаза. Глубоко дышу, вспоминая энергию Стеллы. Мысленно держу ее рядом с собой и произношу заклинание. Резко открываю глаза. Передо мной тонкая золотая лента, идущая куда-то вдаль. Получилось, — Бежим.

***

Лента привела нас к ресторану «Черная лагуна». Я осмотрелась. Вроде место живописное, но что-то не так. Все слишком неестественное. Мою мысль поддержала Флора. Она подошла к дубу и прижала к нему руку: — Это дерево будто не живое. Его будто просто нет. Вдруг дверь здания с противным шумом распахнулась и оттуда повалил ветер. Обстановка сменилась: потемнело, дерево стало мертвой корягой, а дом обветшал. Из дверного проема показался сегодняшний мужчина и стал нас зазывать: — Идемте, идемте, — он снова скрылся внутри. Мы настороженно переглянулись. — Вы не хотите перевоплотиться перед тем, как заходить внутрь? — предложила я. Феи потупились, но совету последовали. Видимо они не догадались. Мы медленно входим внутрь, готовые к атаке с любой стороны. Все такое старое и потрескавшееся. Видимо этот дом давно заброшен. Я посмотрела наверх. Интересно, если примем бой, потолок выдержит? — А вот и вы, — привлекла внимание Дарси в образе Стеллы. Она стояла в конце комнаты, сложив руки на груди. Все приготовились к бою. — Довольно, Дарси! Где Стелла?! — крикнула Блум, вставая в боевую стойку. Мы последовали ее примеру. — Да, довольно маскарада! — рассмеялась ведьма, возвращая свой облик. Рядом с ней появились ее подруги. — Где Стелла?! — ещё раз спросила Блум злее чем раньше. — Ах, эта маленькая фея была с нами невежлива, — притворно посетовала Айси, щёлкнув пальцами. За ними появилась Стелла, скованная энергетическими обручами. — Простите, девочки, они обманули меня, — извинилась, закрыв глаза. Вокруг ее лица, на уровне рта, появился ещё один обруч, затыкая. — Ничего, Стелла, ты не виновата, — нежно сказала Флора, сердито глядя на ведьм. — Что вам нужно? — Блум была готова сорваться в бой в любой момент. — Всего лишь кольцо Солярии, и вы вернётесь в свою розовую школу целыми, — Айси мерзко оскалилась, подумала, а потом безумно улыбнувшись закончила. — И в полном составе. Мы, не сговариваясь атаковали. Пока Блум и Муза атаковали, а Флора их прикрывала своими растениями, я подала знак Текне, чтобы та защищала обездвиженную Стеллу. Фея полетела выполнять задуманное, а мне осталось подменять Флору. Пусть лучше уничтожают мертвые растения, чем живые. Я заставила несколько лоз обвиться вокруг друг друга, образуя большую, и направила в собирающуюся атаковать Музу со спины Сторми. Попала, но ущерба не нанесла. Ведьма взмахом руки послала в меня молнию, пришлось быстро увернуться. Моя лоза на конце разделилась на две. Теперь они хлесткие. Направляю один из концов в Дарси, но до той не долетает. Это был клон. Бездна! Я резко выдыхаю, материализуя меч в форме пера. Разгоняюсь, пробегаю по созданной мной лиане, и прыгаю в сторону реальной Дарси, защитив себя магией. Ведьма направляет в меня сгусток энергии, но это бесполезно. Моя энергия попросту поглощает ее. Наконец добираюсь до Дарси и атакую. На ее талии появляется порез. Слабо, но сильнее навредить я не могу. Феи не поймут, а так ведьма хоть немного да помучается. Если я волью магию в меч, то рана, оставленная им, будет заживать медленно и болезненно. Даже зелья не помогут. — Ах ты… — угрожающе начала Дарси. — Хватит! — остановил нас крик Айси и болезненное мычание Стеллы. Мы с феями скучковались и посмотрели на Айси. Та была рядом со Стеллой, победно улыбаясь. Щита Текны больше не было. Энергетические обручи сильно сжались. — Если вам дорога жизнь вашей подружки — отдайте кольцо, — мы переглянулись. Блум сжала кулаки, видимо, намереваясь снова атаковать. — У нас его нет, — я серьезно посмотрела в глаза Айси. — Врешь! — выкрикнула Сторми, взглядом метая молнии. Она стояла со стороны раненого бока Дарси. Не было и шанса, что рана осталась не замечена. — Я не верю, что оно у короля Солярии! — поддержала сестру Дарси. Обручи сжались сильнее. Стелла выглядела так, будто потихоньку задыхается. Если правда раскроется, не навредит ли это нашей подруге? Я окинула взглядом фей. Те были задумчивы и злы, говорить не собирались. Ничего, возьму всю ответственность на себя. — Стелла, пожалей себя, пожалуйста. И нас. Перестань скрываться, — попросила, глядя на нее. Та только зажмурила глаза и протестующе замычала. Я посмотрела на теряющих терпение Трикс. — Где гарантии, что вы ее отпустите, когда получите желаемое? — Гарантии — наше слово. Нам нужно только кольцо, — плохо, но выбора нет. Нужно дальше давить на Стеллу. — Стелла, пожалуйста. Просто отдай им его. Все будет хорошо. Это спасет тебе жизнь, — девушка медленно моргнула. Посмотрела вниз на скованные руки. Да, она согласна. Я снова перевела взгляд на Трикс. — Кольцо у Стеллы, но она не сможет его призвать, пока руки связаны. — Смотри, если ты обманываешь! — предупредила Сторми и продемонстрировала готовность напасть на Стеллу. Но делать ей этого не пришлось. Стоило обручу на руках ослабнуть, кольцо появилось. Айси быстро схватила его и встала за спиной Стеллы. — Оно у вас. Теперь выполните обещанное. — Хорошо, я сегодня добрая, — Айси щелкнула пальцами и обручи исчезли. Стелла упала на пол и закашлялась. Ведьма повернулась к сестрам. — Уходим. Они исчезли, а мы подбежали к подруге. Блум помогла ей подняться. — У них мое кольцо, — услышали мы хриплый шепот. — Я так старалась спрятать его… Я подошла к Стелле и взяла за руку, на которой раньше оно было: — Зато у нас есть ты, — я улыбнулась и оглядела всех. Нельзя раскисать. — А по поводу кольца… Я знаю тайные ходы в Облачную Башню. Почему бы однажды просто не забрать его? — Да! Ты права! — Стелла больше не выглядела такой отчаянной. В ее глазах снова блестел азарт. Остальные тоже приободрились и начали предлагать планы один воинственнее другого.

***

В Алфею вернулись уставшими, но пылающими желанием действовать. Я была расслаблена. Пусть нам и предстоит опасное приключение в школе ведьм — в победе сомнений не было. Возможно, совсем немного, я все же скучаю по Облачной Башне.