Элой

      Элой было уже почти девять лет, и она совсем не считала себя дурочкой. Да, Раст порой ворчал, что она торопыга каких поискать, что сует свой нос куда не следует и не в меру остра на язык – но глупой он ее при этом не назвал ни разу…       Так почему же она никак не может догадаться, как произносятся эти дурацкие символы?!       Элой недовольно тряхнула головой, уже подумывая выключить странную штуковину, прицепившуюся к ее виску… однако потом природное упрямство все же взяло свое, и девочка вновь начала чиркать куском мела по плоскому черному камню, который Раст принес ей с последней охоты. Он поначалу был не в восторге от увлечения воспитанницы «игрушкой Предтеч», но после того, как она вытащила того мальчика прямо из-под носа у рыскарей, сменил гнев на милость, а теперь даже начал потихоньку учить ее читать глифы, которые использовались другими племенами для сохранения слов на камне, дереве или выделанной коже.       И тут Элой ждало открытие: оказалось, что знаки Карха и символы Предтеч очень похожи! Во всяком случае, знак, которым Карха обозначали звук «о» в слове «Нора», и центральный символ в слове, которым устройство предтеч назвало лук, были одинаково круглыми! Правда, когда Элой попросила Раста написать «лук» на языке Карха, ее ждало разочарование: первый символ слова Предтеч ничуть не походил на странную закорючку, похожую на свернутую петлю с закрученными концами, да всего в слове «лук» оказалось лишь два символа: «петля» и круглая «о» с какой-то загогулиной.       Правда, отчаивалась она недолго: пользуясь тем, что Раст был в настроении, она выспросила, как пишутся еще несколько слов, в том числе «стрела», «копье» и ее собственное имя». У «стрелы» и «Элой» оказались одинаковые символы в начале – треугольные, похожие на Материнскую гору, – но вот круглый значок «о» отличался: в «стреле» была такая же загогулина, как в «луке», а вот в имени – просто хвостик, загнутый вниз. Тогда Элой начала догадываться, что «загогулины» не имеют отношения к круглому символу, и после того, как Раст написал слово «Нора», предположение подтвердилось: в названии племени не было и намека на хвостики и крючки, а буква выглядела точно так же, как и у Предтеч!       После этого дело потихоньку начало двигаться: Элой брала в руки какой-нибудь предмет и заставляла устройство показать, как оно обозначается, переписывала символы и бежала к Расту – просить его написать то же слово уже на языке Карха. Что удивительно, устройство, похоже, тоже училось вместе с девочкой, и после того, как Элой кривовато вывела на земле «петлю» и «о» с загогулиной, перед ее глазами тут же возникли знакомые светящиеся буквы «BOW». Со «стрелой», правда, возникли проблемы – две буквы в середине как будто смазались, но после того, как Элой продемонстрировала одну из собственных стрел (кривоватых, правда, но вполне смертоносных… для кроликов), мутные участки исчезли, после чего устройство запомнило, что крючок навроде рыболовного, загнутый на обоих концах – это «R».       К счастью, у Предтеч было не так много букв, как могло показаться – лишь чуть больше, чем пальцев на руках и ногах! – так что уже через пару недель Элой выучила, как они пишутся, после чего начала, не без помощи устройства, потихоньку слеплять их в слова. «Лук», «стрела», «Нора», «небо», «кролик» – цепкий детский разум быстро соображал, как превращать звуки изо рта в буквы на земле, и однажды, когда вернувшийся с охоты Раст обнаружил весь двор исписанным странными значками, он поначалу хотел надрать воспитаннице уши…       Но потом лишь тяжело выдохнул – и на следующий день принес ей этот плоский камень, на котором так удобно было оставлять знаки крошащимся мелком.       Возможно, теперь он об этом жалел: если раньше Элой могла заниматься только днем, пока светило солнце, то теперь она нередко шуршала у очага по ночам, то бурча себе под нос, то радостно вскидываясь и начиная опять что-то чиркать. А кто виноват? Сама виновата: усвоив несколько десятков слов, она явно загордилась, посчитав себя великим знатоком языка Предтеч, после чего решила наконец-то прочитать то длинное-предлинное сообщение, которое она обнаружила в руинах на трупе давным-давно погибшего человека.       Первая строчка далась ей удивительно легко: она не знала, что такое «директор», но легко опознала «Эванс» как имя, пусть и довольно странное по меркам Нора. Со второй строкой, состоящей всего из двух слов, тоже проблем не возникло… но вот когда Элой, приободренная своими успехами, храбро двинулась на приступ третьей, то, как неосторожный рыскарь, свалилась в ловчую яму в самом начале!       – Тхингс, – снова повторила она, убедившись, что все буквы запомнила верно, – Тхингс! – но устройство Предтеч молчало, не спеша подсвечивать произнесенное слово зеленым, а склонность любое дело доводить до конца не давало Элой забыть о дурацкой запинке и двинуться дальше. Вот и сидела она уже второй час, ощетинившись как сердитый поросенок, и Раст ворочался на своем ложе, и трещал огонь в очаге, как будто посмеиваясь над глупой человеческой девчонкой, посчитавшей себя умнее всех…        – ТХИНГС!..