Мой Прекрасный Нянь

Когда шаги Сяоюй затихают в коридоре, Ханбин делает глубокий, судорожный вдох, пытаясь успокоиться. Он грузно опирается о дверной косяк, его глаза закрыты, пока он изо всех сил пытается справиться с водоворотом чувств, закручивающихся внутри. Глубина связи, которую он чувствует с ребёнком после столь короткого времени, захватывает и ужасает. Он знает, что ему нужно быть осторожным, чтобы защитить своё сердце от возможной боли в будущем, но видеть необузданную радость и доверие в глазах Сяоюй... это как бальзам для его уставшей души. Оттолкнувшись от рамы, он направляется в кухню, чтобы сосредоточиться на чём-нибудь другом. Вскоре мелодичный звук шагов Сяоюй разносится по дому, а секунду спустя девочка врывается в кухню, крепко обхватив руками большую и даже на вид качественную коробку. – Я нашла, Ханбини! – восклицает она, протягивая Ханбину коробку в ожидании реакции. – Папа сказал, что он сделан специально для меня! Чайный сервиз ещё более изыскан, чем можно было себе представить – изящные фарфоровые чашки расписаны замысловатыми цветочными узорами в мягких пастельных тонах, а чайник украшен миниатюрной золотой короной на крышке. Создаётся впечатление, что сервиз был выбран с большой заботой – вдумчивый подарок, призванный принести радость драгоценному ребёнку. Большие глаза Сяоюй сияют детским восторгом от того, что она делится чем-то ценным с тем, кому доверяет. Тот факт, что она решила открыть его специально для этого момента, говорит Ханбину о многом, и это только укрепляет его решимость стать стабильным, любящим присутствием в её жизни, полной тревог. – У твоего папы превосходный вкус, Сяоюй! Настоящая принцесса заслуживает самый потрясающий сервиз, достойный королевской особы! – Ханбин с мягкой улыбкой принимает увесистую коробку из рук счастливой хозяйки и, достав маленький чайник, осторожно касается гладкого фарфора кончиками пальцев. – И я польщён сверх всяких слов, что ты делишься со мной такой важной вещью. Это большая честь для меня. Похвала вызывает румянец на щеках Сяоюй, отчего она скромно улыбается, глядя на няня с нескрываемым обожанием. Сердце Ханбина щемит от чувств. Он снимает с плиты горячий чайник, находит на верхних полках шкафчика упакованные бельгийские вафли и ароматные травяные пакетики чая, помня о необходимости избегать кофеина для ребёнка, а потом направляется в гостиную, нежно взяв маленькую ручку в свою большую. Сяоюй немедленно начинает доставать из коробки нужную посуду, расставляя на журнальном столике две чашки, маленький чайник и тарелку для вафель, передвигая каждый предмет с преувеличенной осторожностью. Ханбин тем временем с отработанной лёгкостью берётся за простую задачу приготовления чая, замечая, что девочка наблюдает за его манипуляциями, наклонив голову набок, как любопытный щенок. – Не хотите ли налить чаю, принцесса Сяоюй? – спрашивает Ханбин с мягкой улыбкой, протягивая маленький чайник из сервиза с готовым напитком. – Я думаю, ты достаточно большая, чтобы справиться с такой важной задачей. Просто помни о том, что нужно быть осторожной, ладно? Предложение побуждает девочку широко раскрыть глаза от волнения и лёгкой нервозности, и после недолгих раздумий она торжественно кивает, забирая чайник с нежностью, которая противоречит её неуёмной активности. – Я буду осторожна, обещаю! – с кропотливой концентрацией она начинает разливать дымящуюся жидкость по чашкам, её язык слегка высунут в фокусе, когда она пытается контролировать поток. Ханбин держится рядом, готовый вмешаться, если понадобится, и в мгновение чай опасно плещется, но каким-то чудом ему удается попасть в чашки до последней капли, вызывая у няня облегчение. Наконец, спустя вечность затаённого дыхания, она ставит чайник на стол с шумным вздохом, не без самодовольства осматривая свою работу. – Я это сделала! Ханбин сияет, глядя на подопечную, и сердце его переполняется гордостью из-за её успешного дебюта в разливании чая. Её достижение, каким бы небольшим оно ни казалось взрослому, представляет собой значительную веху в её развитии и является свидетельством растущей зрелости. Более того, это трогательное напоминание о доверии и уверенности, которые она оказывает своему новому опекуну, выбирая разделить этот интимный семейный ритуал с ним. – Молодец, дорогая! Ты держалась, как истинная леди. Я так горжусь тобой, – горячо хвалит Ханбин. – Давай присядем и насладимся нашим королевским чаепитием вместе. Они усаживаются на плюшевый ковёр. Ханбин скрещивает ноги (малышка следует его примеру) и берёт одну из чашек с дымящимся ароматным чаем, но прежде чем он успевает поднести её к губам, звонит домашний телефон. Громкая трель пронзает уютную атмосферу, вырывая обоих из момента умиротворения. Сяоюй смотрит на старшего, встревоженно нахмурив брови. Парень колеблется, разрываясь между ответом на звонок и сохранением драгоценного времени с девочкой, а потом осторожно ставит чашку на стол. – Я только на секунду. Почему бы тебе не попрактиковаться в том, чтобы быть хорошей хозяйкой, и не добавить немного сахара в наш чай, пока я проверяю, кто это? Решительность вытесняет замешательство Сяоюй, когда она тянется к сахарнице слегка дрожащими руками. Она осторожно отщипывает небольшое количество белых кристалликов, стараясь изо всех сил подражать грации движений, которую наблюдала у няня. Пока ребёнок концентрируется на этой задаче, Ханбин идёт отвечать на телефон, не спуская глаз с девочки, чтобы убедиться, что она справляется. – Это дом семьи Чжан. Чем могу быть полезен? Проходит короткая пауза, прежде чем трубка заговорит знакомым голосом – приглушённым и твёрдым. – Ханбин, доброго вечера. Слава Богу, дозвонился до Вас. Это я, Чжан Хао. Операция начнётся через несколько минут... я просто хотел узнать, как вы там. Ханбина захлёстывает запутанная смесь эмоций – удивление, тень беспокойства и необъяснимое тепло в груди при мысли о том, что родитель достаточно заботится, чтобы узнать, как дела у его дочери, невзирая на давление своей работы. Нянь оглядывается на Сяоюй через плечо, старательно помешивающую сахар в чае до полного растворения, и с нежной улыбкой возвращается к звонку, чуть понизив тон: – Мистер Чжан, здравствуйте. Не ожидал услышать Вас так скоро. У нас всё хорошо, не переживайте. Сяоюй налила нам чаю и даже добавила сахар. Чжан Хао долго молчит, прежде чем издать краткий смешок, в котором угадывается недоверие: – Хотите сказать, моя дочь, которая даже шнурки самостоятельно завязать не может, налила чай? Я нанимал няню, а не волшебника. Ханбин тихонько посмеивается над неожиданным юмором в словах мужчины, впервые за всё время чувствуя себя с ним более-менее расслабленно, несмотря на их совершенно разные характеры и стили общения. – Магия иногда случается, мистер Чжан. Ваша дочь – весьма решительная юная леди. Дети способны вытворять настоящие чудеса, стоит лишь дать им шанс. Чжан Хао глубоко вздыхает, а потом тихо говорит, в тоне его сквозит облегчение и, возможно, тоска: – Я рад, что Вы ладите, Ханбин. Наконец-то она кому-то открывается. Ханбин прислоняется к стене таким образом, чтобы охватить взором всю гостиную: с выражением удовлетворения на лице, Сяоюй теперь неспешно потягивает свой чай, изящно оттопырив мизинчик. Парень раздумывает, стоит ли раскрывать больше о своих отношениях с подопечной, но решает пока не делать этого, не желая вызывать ненужное напряжение или любопытство со стороны загруженного отца в такой чувствительный период. Вместо этого он прочищает горло и плавно меняет тему, зная, что хирургу не рекомендуется проявлять эмоции прямо перед операцией: – Как Вы справляетесь, мистер Чжан? На другом конце раздаётся ещё один вздох, и Ханбин легко может представить себе усталость и истощение, что отражаются на красивом лице Чжан Хао. – Пока держусь, спасибо, что спросили. Но, должен сказать, знание того, что моя дочь в надёжных руках, здорово помогает. Доктор замолкает, и слышится отчётливый звук шуршания ткани, как будто он поправляет свой халат или проводит рукой по волосам – жест волнения или задумчивости. – Послушайте, Ханбин. Я просто... ещё раз спасибо Вам, правда. То, что Вы делаете, значит для меня больше, чем я могу выразить, – каждая буква пронизана искренней благодарностью, которая трогает сострадательного няня до глубины души. Прежде чем он успевает что-либо сказать, мужчина продолжает: – Мне пора, команда ждёт. Прошу, передайте Сяоюй, что папа соскучился по ней... – в обычно деловом тоне хирурга проступает редкая уязвимость, как молчаливое признание бремени, которое он возлагает на парня. Тяжесть мягкой просьбы грузом ложится на плечи Ханбина, и он кивает, хотя мужчина и не может этого видеть, отвечая твёрдым, успокаивающим голосом: – Конечно, мистер Чжан. Я передам Ваши слова и сделаю всё возможное, чтобы поддерживать бодрость её духа до Вашего возвращения. Двое мужчин сохраняют молчание ещё на несколько секунд, хотя, очевидно, что каждому из них есть что сказать. Наконец, Чжан Хао прокашливается: – Берегите себя тоже, ладно? Отдохните и обязательно покушайте. Мне бы не хотелось, чтобы Вы выгорели в первый же день. – кривая усмешка окрашивает тон доктора, тепло просачивается сквозь профессиональный лоск. Затем, с последним сухим "до свидания", он вешает трубку, оставляя Ханбина так и стоять с телефоном в руках. Разум парня кружится от интенсивности короткого диалога и глубины всей ответственности, что он взял на себя. Когда он возвращается в гостиную, Сяоюй изучает его с головы до пят, будто впервые видит. Она с тихим звоном ставит пустую чашку на столик, спрашивая с надеждой и оттенком плохо скрываемого беспокойства – эмоции, с которыми ей наверняка часто приходится сталкиваться из-за ненормированного графика отца: – Это был папочка, Ханбини? Он скоро вернётся домой? Ханбин огибает журнальный столик, чтобы оказаться рядом с малышкой, и опускается на колени, прежде чем ласково, но серьёзно заглянуть в её чёрные глаза: – Да, милая, это был твой папа. Он звонил, чтобы передать привет и сообщить о том, что скучает по тебе. – он тщательно подбирает слова, желая утешить, но при этом не давать обещаний, которые не сможет выполнить. Сяоюй молча слушает, закусив нижнюю губу, пока переваривает эту информацию. Слабое разочарование пробегает по её чертам, прежде чем она, кажется, берёт себя в руки, черпая силы в присутствии своего нового друга. – Хорошо, Ханбини. Если папа говорит, что думает обо мне, то я ему верю. – она активно кивает, её ладошка невесомо ложится на сильное плечо парня. Пользуясь возможностью перенаправить энтузиазм ребёнка, Ханбин мягко возвращает её внимание к общим занятиям, которые могут отвлечь: демонстративно проведя пальцем по стеклянной поверхности столика, собирает тонкий слой пыли и показывает малышке. Её глаза сверкают заинтересованностью – приятная замена меланхолии, которая часто омрачала их при разговорах об отце. – Каждая уважающая себя леди должна жить в чистоте и порядке. Как ты смотришь на то, что мы с тобой... немного приберёмся? Сяоюй немедленно оживляется, предвкушая перспективу играть роль экономки на пару со своим опекуном, и, кажется, напрочь забывает о прежних переживаниях. – Да, давай уберёмся, Ханбини! Можем ли мы использовать всякие средства с приятными запахами? – Ханбин ловит себя на том, что широко улыбается, забавляясь рвением малышки участвовать в том, что большинство детей сочли бы скучным. – Конечно-конечно, мы сделаем всё сверкающе чистым и приятно пахнущим! – уверяет он, выпрямляясь и протягивая руку девочке, чтобы помочь ей встать. Они дружно принимаются за уборку. Ханбин приносит из кладовой, расположенной рядом с кухней, различные дезинфицирующие средства и чашу с тёплой водой, принимаясь обрабатывать пыльные поверхности. Сяоюй он вручает сухую тряпку, опасаясь попадании вредной химии на детскую кожу – таким образом она чувствует участие, но при этом не делает ничего сложнее простого протирания уже чистых мест. Избавившись от "пыльных кроликов" и вернув все вещи на свои законные места в гостевой комнате, нянь и подопечная перемещаются в кухню. Настроение остаётся лёгким и игривым, несмотря на физический труд, атмосфера становится светлее, разбавляя гул домашней рутины и нежную болтовню двух людей, привыкающих к обществу друг друга. Пока Ханбин моет сложенные в раковине кружки после кофе (дело рук Чжан Хао, спешащего на работу каждое утро), он замечает Сяоюй, которая, прислонившись к стойке, наблюдает за ним широко открытыми блестящими глазами. Очевидно, что она хочет внести больший вклад, но не знает, как. С тёплой улыбкой Ханбин ополаскивает последнюю кружку и вытирает руки полотенцем, когда его озаряет очередная мысль: – У нас осталась ещё одна комната, милая. – он бережно направляет девочку к лестнице, ведущей наверх, на что Сяоюй хихикает и бежит чуть впереди, стремясь угодить своему опекуну. Ханбин ласково посмеивается над её выходками, находя радость в том, как она цветёт под его вниманием всё больше и больше. Оказавшись в детской комнате, малышка критично осматривает разбросанные игрушки, а потом настойчиво усаживает взрослого в пушистый бескаркасный пуф, тем самым показывая, что ей помогать не нужно. Властное поведение Сяоюй вызывает смех, хотя Ханбин ценит уверенность, которую она излучает даже в столь юном возрасте. Он выполняет требования, удобно усаживаясь на своём месте, пока Сяоюй с новоприобретённой энергией начинает убирать свои вещи. Девочка весело болтает о каждой игрушке, которую подбирает с пола, описывая историю, стоящую за ней. Ханбин смотрит на неё с благоговейной улыбкой, впечатлённый её природным талантом к организации и способностью находить радость даже в таких обыденных задачах, как уборка. Ласковые лучи послеполуденного солнца струятся через светло-розовую тюль на окне, отбрасывая неяркий свет на опрятную комнату, и Ханбин на мгновение останавливается, чтобы поразмыслить о трансформации Сяоюй. Исчез тот вялый, нервный ребёнок, которого он видел ранее; теперь она сияет от радости, а губы её изгибаются в смешке всякий раз, когда она пересекается взглядами со своим опекуном. Процесс уборки, направляемый терпеливыми инструкциями и игривым поощрением Ханбина, послужил катализатором для её роста – она больше не просто совершает движения, а полностью взаимодействует с окружающим миром. – Ты большая молодец! – чувствуя, как его охватывает чувство гордости и достижения, Ханбин решает, что пришло время вознаградить их совместную тяжёлую работу угощением. Поднявшись с пуфа, он приближается к Сяоюй, отряхивая её платьице от невидимой пыли, и заговорщически шепчет: – Я думаю, мы с тобой заслужили перекус после стольких дел, согласна? При упоминании еды девочка загорается. Пока они спускаются вниз, обсуждая, что можно приготовить на скорую руку, в дверь раздаётся звонок. Сяоюй слегка пугается звука, интуитивно прижимаясь к боку няня, и Ханбин мягко гладит её по волосам, успокаивая. – Подожди меня в кухне, малышка, я посмотрю, кто пришёл. Сяоюй кивает, по-видимому, чуть расслабляясь от уверенности взрослого, и скрывается в коридоре, обнимая любимого единорога БаоБао. Направляясь к входной двери, Ханбин на ходу приводит в порядок свой внешний вид – разглаживает складки на рубашке и поправляет волосы, гарантируя, что его лицо будет приветливым для того, кто окажется по ту сторону. На пороге парня приветствует мальчишка курьер, держа в руках коробки с, судя по запаху, едой. – Это от господина Чжана. Распишитесь здесь, пожалуйста. Поставив свою подпись, слегка озадаченный Ханбин благодарит паренька и возвращается вовнутрь, унося ароматные коробки в уютную гостиную. В воздухе витает дразнящий запах китайской еды, перебивая свежесть чистящих средств после недавней уборки. Парень ставит контейнеры на стол, открывая ассортимент дымящихся жареных овощей, огромную порцию говяжьей лапши и... традиционные пельмени цзяоцзы. Внезапная боль сжимает грудь, затрудняя дыхание. Ханбин остекленевшим взглядом смотрит вниз на пластину своего прошлого, противоречивое выражение отражается на его красивых чертах – бескрайняя печаль смешивается с ностальгией, глубокое сожаление искажает обычно радостное лицо. Сяоюй, не замечая внутреннего смятения опекуна, с энтузиазмом подбегает к нему сзади. – Что это, Ханбини? Ханбин быстро моргает, пытаясь отогнать от себя ненужные воспоминания, заползшие в разум, подобно ядовитым змеям, и звонким голосом объявляет: – Похоже, нам не придётся готовить, поскольку твой папа уже позаботился о том, чтобы мы не остались голодны. Девочка по очереди заглядывает в каждый контейнер, а потом восторженно восклицает: – Ура, пельмешки! Папа их очень любит. И я тоже! Ханбин их терпеть не может. Однако, заставляет себя улыбнуться через силу: – Приступим к трапезе, юная принцесса? Я умираю с голоду после наших приключений! Ханбин так и не смог заставить себя поесть – только положил себе немного еды в тарелку, чтобы малышка ничего не заподозрила, и полностью сосредоточился на том, чтобы убедиться, что она хорошо ест – измельчил пельмени, овощи и мясо на более мелкие кусочки во избежание любой потенциальной опасности подавиться. Сяоюй набивала щёчки, смакуя каждый кусочек, и щедро благодарила опекуна за внимание. Умилённо глядя на то, с каким аппетитом девочка ест, о самом себе Ханбин и вовсе позабыл. – А ты почему не ешь, Ханбини? – неожиданно прозвучавший вкрадчивый вопрос вгоняет в ступор, отчего парень некоторое время не находится с ответом. Он переводит дыхание, и непонятно, по какой причине уголки глаз начинает щипать – из-за всполоха травмирующих воспоминаний или из-за того, что от детского внимания не ускользнул тот факт, что он не притронулся к еде. Ханбин быстро промаргивается, протягиваясь через столик, чтобы нежно убрать прядь светлых волос с лица Сяоюй, жест любви и защиты. Его взгляд блуждает по милейшим чертам, запоминая каждую деталь – поразительной глубины глаза, носик-кнопка, маленький надутый рот и крошечная ямочка на левой щеке, которая появляется лишь когда она смеётся. Он обращается к своей подопечной с беззаботной улыбкой: – Феям необязательно питаться едой, милая. Им достаточно того, чтобы принцессы хорошо кушали. Сяоюй хмурится, впервые выглядя не особо убеждённой словами своего няня. Прежде чем она успевает задать ещё какой-нибудь неудобный вопрос, Ханбин плавно направляет разговор к завершению дня: – Думаю, с тебя сегодня достаточно волнений, юная леди. Давай поскорее умоемся и подготовим тебя ко сну. А я почитаю тебе сказку. Малышка протирает кулачками глаза, кажется, осознавая степень своей усталости только после упоминания сна, но воплотить задуманное в жизнь Ханбину не удаётся – звук открывающейся входной двери привлекает внимание. Сяоюй резво подскакивает на ноги, будто сонливости вовсе и не бывало, и вприпрыжку бежит к парадной: – Папочка! Папочка вернулся! Оторвавшись от протирания стола, Ханбин невольно следует за девочкой, чтобы лицезреть сцену воссоединения подопечной с её отцом. Мистер Чжан оставляёт рабочий портфель прямо на пороге и опускается на корточки, заключая дочь в крепкие объятия. Сяоюй повисает на шее посмеивающегося мужчины, счастье так и выпирает из её маленького тельца. – Сяочжу, как ты провела день, моя хорошая? – Мы с Ханбини делали много чего интересного, папа!.. – небольшая волна смущения захлёстывает Ханбина от восторженного и очень подробного отчёта Сяоюй об их совместной деятельности. Мистер Чжан слушает, не перебивая, время от времени переводя немного изумлённый взгляд с дочери на няня и наоборот. Поведав о своих приключениях, девочка секундно колеблется, прежде чем прошептать важную тайну: – А ты знал о том, что Ханбини самая настоящая фея? Смотри, он подарил мне волшебство. – дрожащими руками она достаёт из своих золотистых локонов заколку с бабочками, подаренную опекуном, и немного неуклюже закрепляет на тёмной пряди роскошной шевелюры родителя, хихикая над результатом. Доктор замирает, рука инстинктивно тянется вверх, чтобы бережно коснуться девчачьего аксессуара, украшающего его волосы. На недолгое мгновение зрелость лет, отражённая на лице мужчины в виде незначительных морщинок, размывается в глазах стороннего наблюдателя – выразительные мужественные черты смягчаются почти по-детски невинной улыбкой, а слабый румянец расцветает на щеках. Чжан Хао переключает своё внимание на Ханбина, его выражение представляет собой смесь смущения, веселья и чего-то ещё, что сложно распознать с первого взгляда. – Фея, значит? – он выпускает дочь из рук и выпрямляется, приближаясь к няне; его внушительная фигура отбрасывает длинную тень на стройный силуэт, застывший в дверях гостевой. – А я ведь догадывался. Чувствительное обоняние Ханбина улавливает сильный запах антисептика с нотками выветрившегося одеколона. – С возвращением, мистер Чжан. Как прошла операция? Сяоюй притихает, с затаённым дыханием наблюдая интересную картину – взаимодействие двух людей, которым она безоговорочно доверяет. Чжан Хао растягивает губы в ухмылке, продолжая задумчиво рассматривать лицо сиделки: – Спасибо, Ханбин. Всё прошло благополучно, – он молчит какое-то время, пытаясь подобрать нужные слова, прежде чем снова заговорить: – Может, останетесь на чай? Мне бы хотелось хоть как-то отблагодарить Вас за терпение и понимание. Вы меня сегодня очень выручили. Ханбин колеблется, обдумывая неожиданное приглашение, и хотя мысль о том, чтобы задержаться в доме Чжан и провести ещё немного времени с этой маленькой семьёй, кажется заманчивой, червь сомнения грызёт изнутри, вынуждая вежливо отказаться: – Я ценю Ваше гостеприимство, мистер Чжан, но мне, наверное, пора идти. Кроме того, Сяоюй нуждается в своём драгоценном отдыхе, она сегодня потрудилась на славу. – он прерывает зрительный контакт с мужчиной, ощущая лёгкое покалывание на коже, а потом переводит взгляд на Сяоюй, которая с расстроенным видом стоит за широкой спиной отца – трогательный вид вызывает боль в районе левого подреберья. Ханбин опускается на колени, ласково подзывая к себе подопечную, в чьих глазах застыли непролитые слёзы. – Ну что, милая, я пойду? И не плакать, мы с тобой ещё обязательно увидимся. – за напускной серьёзностью в тоне няня скрывается бескрайнее море привязанности. Малышка с тихим вздохом обнимает его своими тонкими ручонками, уткнувшись лицом в крепкое плечо. Чжан Хао отходит в сторону, позволяя дочери попрощаться с опекуном без помех. Наконец, с последним крепким объятием и прошёптанным обещанием Ханбин высвобождается из хватки девочки. Сяоюй тянет отца за рукав пиджака, слёзно взирая на него снизу-вверх: – Папочка, а Ханбин может завтра тоже приехать? – вопрос повисает в воздухе, как острое напоминание о том, какое влияние Ханбин оказал на её серую жизнь за такой короткий промежуток времени. Чжан Хао коротко глядит на погрустневшего няня и прочищает горло, его голос немного хрипловат, когда он отвечает: – Посмотрим, милая. Мы обсудим этот вопрос с Ханбином. Ты пока иди наверх, а я... провожу фею до волшебного единорога. Неожиданное упоминание сказочных существ, резко диссонирующее с образом сурового хирурга, вызывает дружный смех, который снимает часть повисшего в коридоре напряжения. Заулыбавшаяся Сяоюй в последний раз желает Ханбину спокойной ночи и бежит наверх. Двое мужчин покидают уют дома, встречаясь с прохладой октябрьской ночи. Они в полной тишине бредут бок о бок по тропинке, вымощенной могучими дубами, ветви тихо поскрипывают на ветру. Ханбин первый нарушает молчание: – Должен признаться, Вы довольно сообразительны, мистер Чжан. – хвалит он, имея в виду ранний комментарий мужчины. Чжан Хао сухо смеётся, звук низкий и глубокий, как раскаты далёкого грома, когда они идут под сенью древних деревьев. Уличные фонари отбрасывают движущиеся тени на его угловатые черты, подчёркивая усталость, запечатлённую вокруг глаз и рта, а яркая заколка с бабочками, всё ещё прикреплённая к его волосам, говорит о рассеянности. – Сообразительный? Едва ли, – мужчина прячет руки в карманах своих строгих брюк. – Скорее отчаянный. Я хватаюсь за соломинку, Ханбин. Пытаюсь сделать всё, чтобы моя дочь была счастлива и занята, когда я... недоступен. Он замолкает, сжимая челюсти, словно ведя какую-то внутреннюю борьбу с самим собой. Его голос становится мягче, приобретая оттенок уязвимости, которую редко можно услышать за высокими стенами: – Я не был тем отцом, которым хотел быть. Работа поглощает меня, не оставляя времени на то, что действительно важно. А теперь... – Чжан ненадолго замолкает, его взор устремляется к звёздному небу, словно в поисках ответов в бескрайних просторах. – Я понимаю, как много упустил. И я понимаю, как много могу потерять, если не найду способ сбалансировать всё это. Ханбин внимательно слушает откровение, его сердце разрывается от сочувствия к трудностям этого человека. Он протягивает руку, чтобы сжать чужое плечо в успокаивающем жесте – твёрдые мышцы напряжены под его мягким прикосновением, как пружина постоянного давления. – Я понимаю, мистер Чжан. Быть родителем-одиночкой нелегко, особенно с такой ответственной профессией, как Ваша. Но, пожалуйста, не будьте слишком строги к себе. Я уверен, никогда не поздно что-то изменить. – мелодичный голос Ханбина полон поддержки, его карие глаза мерцают искренностью в лунном свете, пробивающемся сквозь кроны листьев. Чжан Хао пересекается с ним взглядами, и между ними проносится проблеск взаимопонимания. Доктор отворачивается и медленно кивает, обдумывая слова няня. Между ними устанавливается комфортная тишина, пока они продолжают идти, слышен только хруст гравия под ногами и редкие завывания ветра. В конце концов, они достигают точки, где их пути расходятся – у припаркованной за воротами белой Шевроле Ханбина. – Мне пора. Спокойной ночи, мистер Чжан. – Ханбин открывает дверь с водительской стороны, чтобы поскорее оказаться в салоне, но Чжан Хао неожиданно прикрывает дверцу, врываясь в личное пространство озадаченного парня с выражением одновременно серьёзным и нерешительным: – Подождите, Ханбин. Он делает глубокий вдох, как будто готовясь к тому, что собирается сказать. Его тёмные очи впиваются в ханбиновы с такой интенсивностью, что у молодого человека пробегает дрожь по спине. – Я... я растерян. Сегодня я видел, с какой лёгкостью Вы взаимодействовали с моей дочерью, и как она прониклась к Вам за каких-то несколько часов. Не буду лгать, я даже позавидовал, потому что... я не понимаю её на таком глубоком уровне, как Вы, даже будучи её отцом. Ранее Вы говорили, что ещё не поздно что-то изменить. Так, прошу, скажите, с чего мне начать? Ханбин ошеломлён всплеском эмоций мужчины и его отчаянной потребностью в руководстве, ощутимой в заряженном воздухе между ними. После мгновения вдумчивого размышления он красноречиво вжимается в холодный металл машины позади, отчего старший, опомнившись, неловко отступает на шаг; и только потом нянь отвечает – мягко, но с ясной сталью: – Поскольку девочка растёт без матери, Вам в первую очередь следует обеспечить её большим количеством ласки и тепла. Чжан Хао быстро моргает, его густые брови сводятся к переносице в явном недоумении. Он с подозрением глядит на молодого человека перед собой, прежде чем неуверенно пробормотать: – Хотите сказать, что я должен... ещё раз жениться? Ханбин на мгновение замирает, пытаясь осознать весь абсурд услышанного – мужчина его совершенно не так понял. Ситуацию не спасает и дурацкая заколка, всё ещё болтающаяся в шевелюре доктора, придавая ему абсолютно глупый и, надо признать, очаровательный вид. Молодой человек больше не в силах себя сдерживать – он смеётся во весь голос, не заботясь о том, что подумает о нём хирург. Выражение лица Чжан Хао меняется с замешательства на разочарование и смущение, его полные губы сжимаются в строгую линию, когда он хмурится от внезапного взрыва хохота, направленного на него. Он выпрямляется, скрещивая руки на груди в защитном жесте, явно не оценивая насмешку. – Я сказал что-то смешное, Ханбин? – его тон холоден и резковат, с намёком на оборону. Но, несмотря на это, в глазах Чжан Хао мелькает колебание, как будто он действительно не уверен, неправильно ли он истолковал чужой совет или молодой человек попросту посчитал его забавным. Он ждёт объяснений, его поза напряжённая и выжидающая. – Простите меня, – выдыхает Ханбин, вытирая выступившую влагу с уголков глаз. Он качает головой, пытаясь успокоиться, и избегает смотреть на доктора из-за треклятого аксессуара. – Ничего смешного, мистер Чжан, просто Ваша интерпретация была довольно... творческой. – он объясняет, с трудом умудряясь сохранять серьёзность, несмотря на смехотворность момента. Чжан Хао скептически приподнимает бровь, не впечатлённый пояснением. – Ясно. Может быть, Вам следовало просветить меня относительно того, что Вы имели в виду, вместо того чтобы оставлять в неведении. Ханбин широко улыбается, когда строгое поведение мужчины смягчается, превращаясь в банальную обиду. Он наконец берёт себя в руки, чтобы объяснить как следует: – Касательно моих слов. Брак вовсе необязателен, мистер Чжан. Но если, конечно, у Вас есть любимый человек, с которым Вы готовы к такому шагу, то попробовать не повредит. Но я имел в виду только Вас. Вы́ нужны Сяоюй, – он берёт паузу, замечая маленькие изменения в глазах мужчины. Настороженность сменяется пониманием и тоской. – Всё начинается с присутствия. Речь не просто о физической близости, а о настоящем присутствии – эмоционально доступном, вовлечённом и внимательном, – его голос тихий и искренний, пронизанный мудростью человека, непонаслышке знакомого с влиянием родительского участия. – Старайтесь выделять время каждый день, даже если это просто несколько минут, чтобы сосредоточиться исключительно на дочери. Спрашивайте о её мыслях, чувствах, переживаниях. И, наконец, просто помните, быть хорошим родителем не значит делать широкие жесты или вести себя безупречно – это значит быть рядом, слушать и любить, даже когда это трудно. Хао Чжан слушает размеренную речь няня, не перебивая. Его охватывает мрачное осознание – правда в словах Ханбина неоспорима. Он пренебрёг эмоциональным благополучием собственного ребёнка, поставив сложную карьеру выше родительских обязанностей. Это горькая пилюля, но он знает, что должен её принять и действовать. Мужчина открывает рот, задавая самый бестактный, но самый интересный для него прямо сейчас вопрос: – У Вас есть дети, Ханбин? Ханбин удивлённо расширяет глаза от нестандартного вопроса, он скользит взглядом по лицу доктора, прежде чем снова обретает самообладание. – Нет, – произносит тихо. – У меня нет детей. Мимолётное, задумчивое выражение угадывается в чертах Чжан Хао при ответе Ханбина, но он быстро скрывает его кивком, принимая информацию без дальнейших расспросов. Он поворачивается к машине, чтобы снова открыть дверцу для парня, таким образом давая понять, что их дискуссия окончена: – Большое спасибо, Ханбин. Ваш опыт был крайне полезен. – Искренне рад был помочь, – нянь растягивает тонкие губы в благодарной улыбке, естественная реакция на джентльменский жест со стороны мужчины; и залезает на водительское сидение, заводя мотор. Он в последний раз смотрит на Чжан Хао, издавая смешок, когда взгляд поневоле фиксируется на кокетливой заколке-бабочке, совершенно не вяжущейся со строгим костюмом и угрюмым лицом. – И снимите уже эту штуку с головы, я Вас умоляю.