Спасти рядовую Штерн

Отношения Кассандры и Рона полностью наладились за следующую неделю, как раз к походу в Хогсмид, отчего Гарри, Джинни и Гермиона облегченно выдохнули. Злости в Штерн хватило ровно на два дня, после чего она соизволила с ним поговорить, а еще через пару дней они с Роном шутили и общались как ни в чем не бывало. Суббота выдалась холодной, моросил мелкий дождь, и небо было затянуто тучами. — Еще надо купить перья, а потом сразу в «Три метлы», — поежилась Джиневра. — Мне срочно требуется сливочное пиво! — Мне нужно найти еще подарок Николь, — вздохнула Кассандра, плотнее кутаясь в мантию. — Давайте сделаем так, — предложила Гермиона, — вы все за перьями и нам с Касс возьмите, а мы пока найдем подарок Николь. Встретимся потом сразу в «Метлах». Ребята согласно кивнули. — Куда пойдем? — спросила Штерн подругу. — А что бы ты вообще хотела ей купить? Она задумалась. — Не знаю точно, что-то красивое. Может, какие-нибудь хорошие сережки или браслет. Гермиона кивнула. — Тут есть один небольшой магазинчик с ювелирными изделиями, не очень дешевый, правда, но там можно найти что-то действительно красивое. — Отлично, пойдем туда. Финансами семьи в основном распоряжаюсь я, и потому специально отложила деньги, чтобы порадовать Нику. Мне бы очень хотелось подарить ей что-то особенное. В магазинчике было пусто и тихо. Кассандра придирчиво разглядывала предложенные сережки. — А есть что-то более нежное? Без крупных камней, — спросила она продавца. Тот показал несколько видов маленьких гвоздиков. — Тоже не то, — вздохнула Штерн, — слишком простые и дешевые. Мне нужно что-то особенное. — Вы хотите именно сережки или браслет? — спросил мужчина. — Просто как раз на днях я получил партию очень красивых цепочек на шею, но они дорогие. — Показывайте! Продавец кивнул и достал из-под прилавка черный бархатный лоток с цепочками. Гермиона заинтересованно подошла поближе. — Вы себе покупаете? — Сестре. — А как ее зовут? У нас есть несколько цепочек с маленькими подвесками в виде букв. — Ее зовут Николь, — заинтересовалась теперь и Штерн. — Н, н, н… Да, есть! Смотрите. — Мужчина положил на черный бархат короткую золотую цепочку очень необычного тонкого плетения с крохотной буквой посередине. — Какая прелесть! — одновременно восхитились девушки. — А вас как зовут? Я посмотрю, может, ваша буква тоже есть. — Кассандра. — И у вас с Николь будут парные! Две сестры и одинаковые цепочки, — воскликнула Грейнджер, — так здорово! Продавец перебрал украшения и выложил рядом такую же золотую цепочку с буквой «К». — И правда красота! — кивнула блондинка. — А сколько они стоят? — Сто галлеонов каждая. Могу сделать скидку по десять галлеонов, но больше никак. Штерн нахмурилась, а Гермиона удивленно выдохнула: — Так дорого?! Для таких маленьких цепочек, пусть и золотых… — Золото тут не главное, — объяснил продавец. — Это гоблинская работа, отсюда и столь высокая цена. Видите, какое бесподобное плетение? Тонкое и невесомое, но очень прочное. Ну и цепочки сделаны в единственном экземпляре, больше таких вы нигде не найдете. Кассандра задумалась и расстроенно закусила губу. — У меня, к сожалению, с собой даже нет таких денег… — Это как раз не проблема, — махнул рукой мужчина. — У вас же есть счет в Гринготтсе? Девушка кивнула. — Ну и отлично. Мы с вами просто заключим магический договор, я его отправлю в банк, и гоблины переведут нужную сумму с вашего счета на мой. Штерн бросила еще один взгляд на цепочки и вздохнула: — Знаете, я себе брать не буду, слишком дорого, но сестре возьму. Ей очень понравится, я уверена. Оформляйте договор. И если сможете сделать скидку, я вам буду очень признательна. Продавец улыбнулся и призвал к себе палочкой пергамент. — Цепочка, правда, бесподобная, Касс. — Гермиона тронула подругу за руку, когда они вышли из магазина. — Хотя цена, конечно, сумасшедшая. Та пожала плечами. — Главное, чтобы Николь была довольна, у нее никогда не было таких дорогих украшений. Я достаточно неплохо привела дела в порядок касательно наших виноградников, и они последний год стали приносить в семью более-менее стабильный доход. Поэтому я думаю, что могу позволить себе порадовать хоть чем-то свою сестру. — Получается, что ты с шестнадцати лет этим всем сама занимаешься? Так рано? А… — Гермиона запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. Кассандра кивнула, давая понять, что поняла, о чем именно хочет спросить подруга, и спокойно пояснила: — На самом деле это довольно грустная история. Мама умерла чуть меньше двух лет назад, была убита Пожирателем. Грейнджер в ужасе вскинула на нее глаза. — Мерлин, Касс! Я… Мне… мне так жаль! Кассандра снова кивнула и продолжила рассказ: — Когда Волан-де-Морт появился и стал набирать силу, в Германии у него нашлось много сторонников. Недалеко от нас был старый замок, где Пожиратели иногда проводили встречи, приводя в ужас все окружающие деревни. Люди прятались по домам и боялись выходить. Один раз его приспешники напились и решили устроить рейд по паре поселений, чтобы нагнать на местных еще больше страха. Это вышло из-под контроля, они были опьянены своей властью и безнаказанностью. Появлялись на улицах, насиловали и убивали. Им старались дать отпор, и в ту ночь в нашей и соседней деревне погибло тридцать восемь человек, включая мою маму. Отец так и не оправился от утраты. Виноградниками никто не занимался, деньги заканчивались. Николь только-только исполнилось четырнадцать, мне — шестнадцать, и мне пришлось взять весь семейный бизнес на себя: уход за виноградниками, да вообще все хозяйство на винодельне, поиск постоянных покупателей и так далее. Училась разбираться с бухгалтерией, с закупками разного оборудования и много чего еще. Николь было очень тяжело, она была еще совсем ребенком и потеряла мать, отцу не было дела ни до чего, а я сутками, неделями пропадала на винодельне или училась. Она оказалась сильной, держалась и даже пыталась мне помогать с хозяйством, чем могла. А у меня никогда не было времени просто посидеть с ней, поговорить и выслушать ее. Год назад у нас еще совсем не было денег, мы были в долгах, и Николь получила на день рождения от меня самодельный торт и пару старых книг, купленных на распродаже. Сейчас винодельня начала наконец-то приносить прибыль, мы даже наняли несколько работников, а отец, слава Мерлину, немного пришел в себя и поддерживает хозяйство, пока я здесь. Хотя все расходы и закупки веду я, эксплуатируя школьных сов, — девушка улыбнулась. — Поэтому пусть Николь порадуется и получит в свой день рождения что-то получше, чем домашний торт. — Кассандра!.. — потрясенно выдохнула Гермиона. В глазах девушки стояли слезы. — Ты… ты… столько пережила… Мерлин, у меня слов нет. Ты просто невероятно сильная! — Она бросилась к подруге и крепко ее обняла. — Все мы много потеряли на этой войне, — покачала головой Штерн, обнимая ту в ответ. — Кстати, все хотела спросить, «Пророк» вроде бы писал, что ты стерла память своим родителям, а Дамблдор… — Да, — кивнула Гермиона. — Он, слава Годрику, смог вернуть воспоминания им обратно. Приезжай, кстати, к нам после окончания учебного года в гости. Мои родители еще не знакомы лично даже с Гарри и Роном, поэтому постоянно очень просят, чтобы я познакомила их с друзьями. Кассандра мягко улыбнулась, ежась от налетевшего порыва ветра. — С удовольствием приму приглашение… А сейчас пойдем, где там эти ваши хваленые «Три метлы»? Очень хочу попробовать сливочное пиво. *** — Все вроде закупили, что хотели, может, наконец в «Три метлы»? Пива выпьем или глинтвейна. Холодрыга какая! — пожаловался Нотт. — Да, давайте, — ответил Забини, поднимая воротник мантии. — Надеюсь, там еще есть места. Слизеринцы направились по одной из улочек Хогсмида к пабу, когда Драко заметил, что из ювелирного магазинчика впереди вышли Грейнджер и Штерн и пошли дальше вверх по улице в сторону «Метел». Пару дней назад Блейз откуда-то узнал, что в конце сентября у Кассандры день рождения, всего лишь на несколько дней раньше, чем у ее сестры, что он тоже где-то вынюхал. И пришел к Малфою с идеей подарка. Тот хотел спросить, при чем тут вообще он и день рождения Штерн, но неожиданно для себя молча кивнул в ответ и выслушал идею друга. А сейчас в его голову пришла новая безумная мысль. — Идите, я догоню, забыл кое-что купить. Ребята кивнули и пошли дальше. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, Малфой зашел в магазин. — Добрый день! — поздоровался с ним продавец. — Чем могу помочь? — Добрый день. У вас сейчас здесь были две девушки. Чем они интересовались? Мужчина вопросительно поднял бровь, и Драко пояснил: — Та, которая блондинка, она… — чуть запнулся, — моя подруга, у которой скоро день рождения. Я случайно заметил, как они выходят от вас, и подумал, что, возможно, вы мне сможете помочь с выбором подарка. Продавец понимающе кивнул. — Пожалуй, я действительно могу вам помочь. Девушка покупала подарок сестре, золотую цепочку, и присмотрела для себя такую же парную, но эти украшения не дешевые, гоблинская работа, и она от такой для себя отказалась. Вот эта цепочка, я как раз не успел ее еще убрать. Малфой кинул взгляд на золотую буковку и одобрительно хмыкнул: — Покупаю. — Но она стоит… — Неважно. — Слизеринец нетерпеливо махнул рукой. — Я беру ее. Составьте договор и упакуйте. *** В «Трех метлах» было шумно и уютно. Гарри, Рон и Джинни заняли угловой стол около окна и уже заказали на Гермиону и Кассандру сливочного пива. — Это вкусно! — заявила блондинка. — Это действительно вкусно. И Хогсмид мне понравился. — Погоди, — засмеялась Джинни, — мы потом еще во «Всевозможные Волшебные Вредилки» зайдем, ну, точнее, в филиал магазина. Основной находится в Косом переулке. Заодно познакомишься с моим еще одним старшим братом, он как раз сейчас здесь! — Она практически сразу потупилась, заметно погрустнев. — К сожалению, только с одним… Кассандра вопросительно подняла бровь и в ответ услышала еще одну тяжелую историю об этой войне, о близнецах Уизли. — Пойду покурю, пожалуй, — пробормотала девушка, доставая пачку сигарет и выискивая глазами Блейза за дальним столом в глубине паба, который заняли слизеринцы. Забини о чем-то увлеченно болтал с Ноттом, и гриффиндорка решила его не дергать. Вышла на пустую веранду, села прямо на ступеньки и закурила. Мелкий дождь крошечными брызгами бил по кроссовкам и джинсам. Внезапно Кассандра почувствовала себя очень уставшей и разбитой. Да, жизнь потихоньку налаживалась. Но вот эти напоминания о недавней войне, рассказы друзей о потерях близких — все это ощущалось очень остро. «Мерлин, и еще отец вчера написал». Этот блядский старенький трактор окончательно сломался, и нужно было перераспределить доходы и выделить деньги на новый. До двух ночи Штерн сидела, делая домашнюю работу, а потом еще час подбивала бюджет семьи, чтобы в семь утра уже отправить несколько сов с письмами. Сейчас можно было хоть порадоваться тому, что она, слава Мерлину, купила сестре хороший подарок. Небо было затянуто тучами, новый холодный порыв ветра ударил по девушке, и она поежилась, затягиваясь сигаретой и опуская вниз закатанные рукава толстовки. В голове немного шумело сливочное пиво, и Кассандра вздохнула, подняв глаза на серое небо. Она устала. Очень устала. Устала ежедневно подсчитывать деньги, мало спать, устала переживать за Николь, отца и винодельню, устала скучать по маме. И совмещать это все с уроками, дополнительными проектами и квиддичем. Так глупо жаловаться, когда все начало налаживаться, но, возможно, именно только сейчас поэтому она и позволила себе хоть немного выдохнуть и… — Гриффиндор, у тебя все в порядке? Кассандра опустила глаза, непроизвольно наполнившиеся слезами, и уставилась на Малфоя, который подошел к «Трем метлам». «Точно, его же не было среди слизеринцев». Штерн быстро смахнула ладонью непрошенные слезы. — А, да, я в полном порядке. Просто вышла покурить. Твои друзья внутри. На долю секунды ей показалось, что в серых глазах метнулось беспокойство, но она списала это на выпитое сливочное пиво на голодный желудок, потому что лицо парня было непроницаемым. Штерн затушила окурок, потянулась за новой сигаретой, в очередной раз поежившись от нового порыва ветра, и внезапно ей на плечи опустилась чужая теплая мантия с зелено-серебристым отворотом, обволакивая, согревая. — Что?.. — недоуменно подняла глаза девушка. Драко сел рядом с ней на ступеньки, невозмутимо прикурил, затем протянул зажигалку Кассандре и пожал плечами. — Что? Холодно же. Ты явно замерзла. Сам он остался в одной черной рубашке, проследил вопросительный взгляд гриффиндорки и, усмехнувшись, поднял бровь. — Штерн, я же та еще змея, не забывай, мне не холодно. — И после короткой паузы: — Что у тебя случилось? Кассандра закуталась в мантию, прикурила новую сигарету, глубоко затянулась и медленно выдохнула дым. — Да все хорошо, не бери в голову. Они молча сидели рядом и курили, думая, видимо, каждый о своем. Внезапно на нее накатилось убийственно глубокое усталое спокойствие, и она все-таки пробормотала, туша окурок: — Просто этот гребаный трактор окончательно сломался. И это меня добило, судя по всему, — и, Мерлин, прислонилась головой к плечу Драко. — Какой еще нахер трактор, Гриффиндор? — прозвучал удивленный голос. — Ай, да похер какой, я так устала, — выдохнула Штерн, закрывая глаза. Секунду-две ничего не происходит, но затем на ее плечи опускается теплая сильная рука, и Драко притягивает ее к своей груди. А дальше — совсем безумие. Ее макушки касается горячее дыхание, а потом тепло. Парень прижался щекой к ее голове. — Кассандра, что бы ни случилось, я рядом, все хорошо. Что с тобой? Расскажи. И Штерн внезапно после этих слов отпустила своих внутренних демонов и глупо расплакалась. — Мерлин, что ты?.. — изумленно выдыхает Драко. — Я… я так устала, — всхлипывает она, прижавшись к его груди. — Тихо, тихо, просто скажи, что случилось? Мы с Блейзом все решим. Что такое? — Ничего, совершенно ничего, я просто устала. — И лихорадочно цепляется за рукав рубашки, продолжая прятать голову у него на груди. — Посиди со мной минутку, пожалуйста? — Тихо, все хорошо, Касс. — Драко растерянно притягивает дрожащую девушку к себе ближе, не зная, как ее успокоить, обнимает, еще сильнее прижимается щекой к ее голове и просто ждет. «Мерлин, какие мягкие у нее волосы!» Осторожно кладет вторую ладонь ей на голову и начинает пальцами проводить по светлым прядям, поглаживая, успокаивая. И продолжает тихо говорить: — Ну все, все. Я рядом. Все хорошо. Все хорошо. И Штерн постепенно, минута за минутой, успокаивается. Вроде бы прекратила всхлипывать, но еще сидит, уткнувшись парню в грудь. И он все еще прижимает ее к себе, сам не веря в произошедшее, боясь пошевелиться — только пальцы продолжают скользить по ее волосам. Видит Салазар, он готов всю вечность просидеть с ней на крыльце, только бы она никогда не отстранилась, и он мог бы дальше ее обнимать и перебирать пальцами светлые мягкие пряди. Несмотря на холодный ветер и дождь, где-то в груди начинало разливаться тепло, сильное, уверенное. Оно наполняло собой сердце и легкие, текло дальше и дальше по всем артериям, до кончиков пальцев. И внезапно в мозг шарахнуло еще одно осознание: яблоки! Ее волосы легко пахли зелеными яблоками, как и тогда на вечеринке. Как то яблоко, которое она бросила ему на квиддичном поле. Громко хлопнула дверь паба, и девушка резко отстранилась, вытирая остатки слез и бросая взгляд назад. — Э-э-э, у вас все в порядке? — раздался голос Забини. — Кассандра, что-то случилось? Штерн вскочила, скидывая мантию блондину. Попыталась неуверенно улыбнуться, но это больше выглядело, как нервное закусывание губ. По щекам, несмотря на холод, разлился румянец. — Да, да, все хорошо, я просто… Просто накатило что-то, но я уже в порядке! Мне, наверное, пора идти, меня там друзья ждут. И, смутившись окончательно, нырнула обратно в паб. Забини сел рядом с Малфоем и хмыкнул, доставая сигарету. — Вот уж чего никак не ожидал увидеть тут, так это плачущую Кассандру в твоих объятиях. — И серьезным голосом добавил: — Что случилось? Драко покачал головой и растерянно произнес: — Слушай, я сам не понял. Когда я пришел, у нее глаза уже были на мокром месте. Она сказала что-то про сломанный трактор, а потом — что очень устала, и, собственно, окончательно расплакалась. Мулат нахмурился. — Как я понял, на их винодельне она там сама всем заправляет уже пару лет. Недавно столкнулся с ней днем на совятне, она отправляла пачку писем и похвасталась, что получила новый большой контракт на поставку вина и поэтому наняла еще двух работников. А, и что ведет сейчас переговоры по покупке соседнего участка земли. Но, видимо, там все равно не все гладко идет. — Так это получается, что она уже лет с шестнадцати ведет семейный бизнес, раз ты сказал про два года? — поднял брови Драко. — А родители что? — Не знаю, почему ее отец отошел от дел, — вздохнул Блейз, — а вот ее маму Пожиратели убили как раз почти два года назад, и она, видимо, приняла управление хозяйством на себя. — Пиздец. Просто пиздец, — потрясенно выдавил Малфой. — Это ж на ней получается и ведение дел, и сестра, и школа. Я не думаю, что там какая-то крупная винодельня, но сколько сил занимает семейный бизнес с полным погружением в процесс, и ты, и я прекрасно знаем, и именно поэтому наняли первоклассных управляющих. Может, мы с тобой лоханулись с подарком и нам надо было просто трактор ей купить? И я сейчас, блин, даже не шучу. Забини отрицательно покачал головой. — Нет, она нас почти не знает и ничего дорогого от нас не примет. Я и с этим нашим подарком пока еще раздумываю, как лучше его преподнести. Драко задумчиво нахмурился. Видимо, с его личным подарком Штерн тоже возникнут проблемы. О том, что цена тонкой золотой цепочки может стать для нее неприемлемой, он совершенно не подумал. — Блейз, — внезапно спросил он, — ты знаком с Кассандрой только пару недель. Откуда такая забота, словно ты ее знаешь лет десять минимум? Почему так стараешься во всем ей угодить? Забини пожал плечами. — Как показывает практика, я неплохо разбираюсь в людях, как правило, с первого взгляда. И, к сожалению, так получилось, что моя жизнь в основном состоит из крайне дерьмовых людей. Штерн — очень хороший человек. Непростой и сложный, на самом деле, факт. Но я откуда-то просто знаю, что она очень добрая и светлая. И необычная. И, вроде бы мелочь, но она сразу хорошо отнеслась ко мне, без каких-либо тупых предвзятостей наших факультетов. Сама подошла как ни в чем не бывало, — Блейз хмыкнул. — Если такие люди, как она, появились какого-то черта в твоей сложной жизни, то, считай, тебе повезло. И я сделаю действительно многое, чтобы она в моей жизни как появилась, так и осталась. Я не привык разбрасываться такими подарками судьбы и очень хочу с ней подружиться. Поэтому я так и бесился, когда ты какого-то хера начал на нее нападать… очевидного, блять, не видел. Хотя сейчас, мне кажется, ты уже начал что-то понимать насчет нее. Малфой непроизвольно сглотнул и молча кивнул в ответ. — Кстати, — бросил Забини, — все спросить тоже хотел. Что с Пэнси? На ней лица последнюю неделю нет. Глаза красные. К тебе не подходит. Поругались? Драко поморщился, махнул рукой и коротко ответил: — Поговорили. Расстались. Мне погано от того, что ей больно, но это давно нужно было закончить, а не доводить до текущего пиздеца. Мулат понимающе кивнул. *** Кассандра вернулась к ребятам и села обратно рядом с Джинни. Они все что-то активно обсуждали и не заметили долгого отсутствия подруги и ее покрасневших глаз. И слава Мерлину. Уставилась в свой стакан со сливочным пивом и нахмурилась. Это ж как она умудрилась так тупо разрыдаться? «Пиздец. Надо сегодня лечь пораньше и все-таки выспаться, нервишки-то сдают — разреветься перед Малфоем, как ребенок какой-то, как глупая девчонка». Она нахмурилась еще сильнее. Стало так хорошо и тепло, когда он укрыл ее своей мантией, оставшись на холоде в одной рубашке. Видимо, эта непривычная забота ее и подкосила. Кто о ней и когда последний раз заботился? Когда она уткнулась ему в грудь, вдыхая его запах с едва различимыми нотками мяты, стало еще спокойнее. Он притянул ее к себе, обнял и гладил по волосам, такой теплый, хоть насмешливо и назвал себя змеей… она чувствовала каждую мышцу его напрягшегося тела, такого сильного, но при этом он сумасшедше нежно и аккуратно перебирал ее волосы. «Я рядом». Ей показалось, что за последние два года она вообще нигде и никогда не чувствовала себя настолько спокойно, как в эти минуты. «Я рядом» — таким ровным и уверенным голосом, словно он действительно мог ее защитить от всего. Словно хотел. Словно обещал. «Блять, надо поспать и привести мысли в порядок». Внезапно под столом она ощутила довольно сильный пинок ногой. Джинни. Вскинула глаза на подругу. Та заговорщицки подмигнула и показала взглядом в окно. Кассандра повернула голову и поняла, что с места рыжеволосой девушки за головами остальных открывался прекрасный вид на ступеньки перед «Тремя метлами». Она видела все, что там происходило. Кассандра быстро пробежала глазами по остальным друзьям, все еще увлеченным разговором, и вернулась с немым вопросом к подруге. Та отрицательно еле качнула головой. Штерн выдохнула. Остальные не видели. Но час от часу не легче. Джинни-то видела. Сейчас придется ей что-то объяснять, и Кассандра внутренне ощетинилась. Но в глазах Джинни заплясали бесенята, она от избытка чувств довольно чувствительно пнула ее ногой еще раз, от чего Штерн поморщилась, а затем наклонилась к ее уху и зашептала: — Не, ну ты скажи, такой говнюк красивый! Хотя ты, наверное, и сама заметила, раз вы… ну это… Мне тут Гарри, кстати, рассказал какую-то дичь про то, что вы с ним в салочки вдвоем играли, после того как ты ему втащила по лицу. Это все правда? Серьезно? Та растерянно кивнула. — Хрена себе! — выдохнула младшая Уизли и хлопнула подругу по плечу. — В салочки! Скажи, он просто охрененно летает! Кассандра вспомнила разговор примерно недельной давности с Гермионой, в частности про возможную реакцию Джиневры, откинула назад голову и захохотала под удивленные взгляды друзей. *** Драко и Блейз, заходя в паб, услышали в углу знакомый заливистый смех Кассандры, переглянулись и одновременно с некоторым облегчением кивнули друг другу. Кажется, их подруга немного пришла в себя.