Спасти рядовую Штерн

— Рон! А можно поаккуратнее? — сдавленно прошипела Гермиона. Остановившись перед дверьми Большого зала, чтобы пропустить младшекурсников, она получила толчок в спину от рыжеволосого парня, который вертел головой по сторонам. — Ты в первый раз Хогвартс видишь, что ли? — Мозгошмыга словил, — попытался то ли отшутиться, то ли огрызнуться тот, хотя его взгляд потеплел, наткнувшись в этот момент на как всегда задумчивую Лавгуд. — Извини, Гермиона, я… настроение ни к черту, еще и этот сраный дождь, я весь, блин, промок! Грейнджер вздохнула. Настроение действительно было ни к черту, но сейчас не было смысла ссориться и напоминать, что одежду можно высушить простым заклинанием. Она достала палочку. — Тергео. Так лучше? — Затем девушка повернулась к Поттеру. — Гарри, ты как? — Нормально, — ответил тот, обсушивая одежду и лохматя и так взъерошенные волосы. — Если честно, я рад вернуться в школу, но хочется, чтобы скорее прошло распределение и дали пойти спать. Фестралы явно были лишними сегодня. Перед ними распахнулись двери Большого зала. Зайдя внутрь, ребята начали пробираться к столу своего факультета. Гермиона опять вздохнула: — Я сейчас. Грейнджер почти на автомате рассаживала студентов младших курсов. Староста Гриффиндора, ответственность. Ей тоже хотелось закончить выполнение своих обязанностей и вернуться к друзьям. Фестралы. Да, они однозначно были лишними. Гермиона задумалась, почему вообще никому из преподавателей не пришло в голову заменить их. Раньше фестралов видели единицы, которые имели несчастье столкнуться со смертью. После битвы за Хогвартс гриффиндорка не знала, был ли хоть кто-то, кто не видел этих костлявых обтянутых кожей существ. И если в Хогвартс-экспрессе почти воцарилась атмосфера начала обычного учебного года, то после конечной станции все погрузились в глубокое молчание. И без того было тяжело возвращаться в школу, и так были свежи в памяти имена погибших. Но даже старшекурсники вздрогнули, впервые увидев фестралов, как еще одно напоминание, почему именно они их видят. Гермиона тряхнула головой, стараясь выбросить мрачные мысли. Убедилась, что все младшие ученики ее факультета расселись за большим длинным столом, и направилась к ребятам. Гарри был прав — хотелось, чтобы побыстрее закончилось распределение и можно было пойти спать, вновь стараясь привыкнуть к утерянной атмосфере учебы. Предстоял всего один учебный год, самый спокойный из всех. Стоило Грейнджер сесть рядом с ними за стол, как Рон воскликнул, обращаясь к лучшему другу и продолжая какую-то свою мысль: — Да ему вообще пофиг! Я еще в поезде это говорил! — Рон, что еще? — вмешалась в разговор девушка, пропустившая все начало диалога. — Да посмотри на Малфоя! Она перевела взгляд за стол Слизерина. Ну да, змеиное гнездо уже на месте во всей красе. Малфой, Забини, Нотт, Паркинсон и все остальные приспешники. Словно и не было конца предыдущего года. Малфой сидел, как обычно, с выражением пренебрежения ко всему происходящему на лице, лениво перекидываясь фразами с Блейзом. Так легко, словно с ним ничего и не случилось за это лето, словно не о его семье после падения Темного Лорда несколько месяцев гремел «Пророк». Словно не смерть его отца мусолили все газеты в конце концов. Рита Скитер последние два месяца не уставала писать о том, что младший Малфой очистил имя семьи, сражаясь в битве за Хогвартс на стороне Ордена, а потом, после недолгого судебного процесса из-за смерти Люциуса, вступил в права наследства поместья Малфоев и несметного состояния. Также благодаря Скитер все знали, что в августе в Мэноре состоялось несколько светских раутов и крупных благотворительных приемов. Нарцисса держала лицо, старательно сохраняя влиятельность семьи в обществе, а все желтые газеты уже гадали и пророчили, кому же достанется самая выгодная партия в лице Малфоя-младшего. Гермиона перевела взгляд на Пэнси. Та сидела рядом с Драко, но не прижималась к нему как обычно, а хмуро смотрела перед собой и молчала. Может, и не просто так ее имя почти не упоминалось в газетах. Гриффиндорка одернула себя. Ой да, давайте еще начнем собирать сплетни о личной жизни Малфоя. — Видишь? Сидит, словно происходящее вообще его не касается! Я был уверен, что он не вернется в школу после позора, который пережила его семейка. Но нет — еще один год учебы с этим хорьком, какая прелесть! — Может, он все-таки поменялся? — Гарри встрял в монолог друга. — Ну, я к тому, что Малфой хотя бы доказал, что он на нашей стороне. — Ага-ага, ты сам-то в это веришь? — Рыжеволосый парень недоверчиво поднял бровь в ответ. — Большинство слизеринцев вообще не приняли участие в битве и свалили, так что к ним у меня больше вопросов, если честно. Рон что-то пробурчал про скользкого типа и многоходовочку. Тем временем студенты почти расселись, а за учительским столом уже собрались преподаватели. — Ого, глянь! — Забини толкнул Малфоя в бок. — Я нашел твоего любимого учителя в этом учебном году! К своему месту, яростно вращая волшебным глазом, ковылял Грюм. Драко свирепо посмотрел на Блейза. Нашел, блять, повод шутить. Он подумал, могло ли настроение сегодня стать еще хуже. Ему не особо хотелось возвращаться в Хогвартс, но на этом настояла Нарцисса, которая всерьез намеревалась отмыть репутацию семьи окончательно и как можно быстрее. Лето в Мэноре выдалось тяжелым: между бесконечными судебными процессами Нарцисса все время рыдала, то ли оплакивая смерть мужа, то ли от облегчения, что все закончилось. В поместье сотнями присылали громовещатели с оскорблениями и угрозами. Их было так много, что Драко не всегда успевал их все уничтожать в попытках не расстраивать мать лишний раз. Но после окончания суда все внезапно немного наладилось. Их семья выстояла и даже сохранила свое влияние в магическом обществе. И Нарцисса теперь вцепилась в сына со своими приемами, от которых его уже тошнило почти в прямом смысле слова. Особенно с учетом того, что она почти сразу начала делать намеки, что ему пора искать себе избранницу. Видимо, перечитала статеек Риты Скитер и решила, что женить сына — отличная идея для поддержания репутации. «Ага, в восемнадцать лет, вот прям спешу и падаю», — угрюмо подумал Малфой, вспоминая последний разговор с матерью, состоявшийся сегодня за завтраком перед отбытием в школу. Конечно, в этих устраиваемых ею мероприятиях был и большой плюс. На приемах появлялись очень даже ничего девочки, которые явно нацелились урвать себе чертовски выгодную партию. Некоторые из них были весьма достойными. Смазливые, кокетливо поправляющие волосы, наивно хлопающие глазками и очень глупые. Но для секса, слава Мерлину, наличие мозга никогда не было важным. На Драко смотрели. Ученики других факультетов, ученики Слизерина, даже преподаватели. Видимо, безмолвно пытались докопаться до правды, как он пережил смерть отца и всю эту шумиху вокруг его семьи. «Никак. Отвалите, уроды. Ничего вы не увидите. Не ваше дело». Теперь оставалось только понять, как пережить этот убогий год в этой убогой школе, и надеяться хоть на какую-то отдушину в виде игр в квиддич. «Золотое Трио» Малфой увидел еще на платформе перед отправлением поезда и брезгливо искривил губы. Глупо было бы рассчитывать, что они решат не заканчивать обучение в Хогвартсе все вместе, неизменной дружной троицей. Значит, придется их лицезреть и дальше. Слава Мерлину, этот учебный год уж точно должен был стать последним, и Драко наконец-то сможет их вычеркнуть навсегда из своей жизни. Скука и пустота приглушали все остальные ощущения. Холод и тьма давно сопровождали его, но сейчас они, словно добрые старые приятели, максимально уверенно держали свои руки на его плечах, не собираясь никуда уходить даже ненадолго. Равно как и призрак отца где-то на окраине сознания, поднимающий на сына мертвые глаза и шепчущий: «Предатель». «Да сдохни ты уже окончательно, оставь меня в покое. Сдохни со своим Лордом и чистотой крови. Я выжил. Меня не убило посланное тобой смертельное проклятие, я увернулся от зеленого луча Авады. Хотя мне казалось, что меня скорее испепелит твой взгляд и искривленные губы, когда в битве за Хогвартс ты увидел меня, сражающегося с Пожирателями. А ты сдох. От руки аврора. Точнее, нескольких, одновременно ударивших в тебя заклинаниями. И больше ты не поднялся. А теперь сдохни еще раз, уйди из меня. Уйди». Маленькая ладошка несмело тронула его предплечье. — Котик? Все в порядке? Пэнси, конечно. Драко еле сдержал себя от того, чтобы не скривиться от этого обращения. Раньше ему было откровенно пофиг на то, как слизеринка его называла, он особо и не вслушивался в ее прозвища. Эти формальные отношения раньше его не утомляли. Пэнси было достаточно того, что он находился рядом, позволял иногда себя обнимать и периодически трахал. На его секс с другими девушками она предпочитала закрывать глаза, заявляя на него свои права прогулками в обнимку по школе. Сейчас эта настойчивость начала раздражать и вызывала отторжение. С его точки зрения, их отношения выглядели какими-то унизительными для Паркинсон. С одной стороны, это был ее выбор, не нравилось бы — ушла и не терпела. Но она выбрала довольствоваться тем, что есть. И, собственно, кто он такой, чтобы решать за нее. С другой стороны, Драко терпеть не мог слабых людей, и то, что Пэнси терпела его перепихи на стороне — а их было весьма много — вызывало в нем отвращение. Возможно, это осознание пришло к нему именно после того, как он понял и теперь с трудом принимал факт того, насколько слабым оказался он сам, придирчиво выискивая аналогичный дефект в других и отторгая его как напоминание собственных ошибок. Но зато, с другой стороны, Паркинсон приноровилась быть послушной, чувствовать его настроение и не лезть к нему, когда не надо. И была ему верна. Может, когда-нибудь она и станет не самым плохим его выбором в качестве спутницы. Драко слабо себе представлял, что на него как снег на голову в принципе когда-либо свалится какая-то большая светлая любовь — он вообще не особо считал себя способным любить в нормальном понимании этого слова. Из огромного количества девчонок, побывавших в его постели — ну, или не совсем в постели, или совсем не в постели, — его никто не зацепил. С некоторыми он даже разговаривал — и пусто, вообще ничего. Пэнси хотя бы можно было выносить рядом с собой. Более того, она оставалась хоть чем-то привычным в его мире, который почти во всех остальных аспектах закончил свое существование на поле битвы. — Да, Пэнс, все в порядке. Девушка сразу засветилась от того, что он ей ответил, и чуть увереннее обвила ладонями его предплечье. Ай, да похер. — Мерлин! Ну долго еще? — тихо простонал Нотт. — Я есть хочу! Малфой тряхнул головой, окончательно прогоняя непрошенные мысли, и понял, что умудрился пропустить почти все распределение первокурсников. Шляпа давно была вынесена, а первогодок перед ней осталось только несколько человек. Он повернулся к Забини. — Блейз, расскажи мне кратко, о чем вещал наш дорогой директор? Тот чуть недоуменно хмыкнул: — Ну конечно, тебе было лень слушать, а я расскажи теперь? Может, для тебя еще записать все надо было, чтобы ты мог ознакомиться, когда соизволишь найти на это время? Драко пихнул его локтем, и Блейз нахмурился, видимо, пытаясь проанализировать, что так загрузило его друга, что тот выпал из реальности на добрых пятнадцать минут. — Ну, если по существу, опустив «бла-бла-бла», «свет в темные времена» и все такое, то год стараемся провести максимально нормально, если это вообще возможно. Словно обычная элитная надежная школа. Хогсмид, квиддич твой любимый и так далее. Ну и еще говорил, что война окончательно не закончилась, что не всех Пожирателей поймали. Странно, кстати, что шрамоголовый не напрягся, наверняка те его не очень любят после падения Темного Лорда. А ты это, друг, давай в себя приходи. Ты как собираешься выполнять обязанности префекта нашего факультета? Или ты забыл уже и об этом? Драко внутренне застонал и фыркнул в ответ: — Да я просто на тебя как на помощника старосты скину свои обязанности, вот и все. — Ай, чудно придумано! — восхитился тот, сочась сарказмом. В это время распределение закончилось, и в зале начал подниматься гул голосов. Дамблдор поднял руку, привлекая внимание учеников. — Мои дорогие, я знаю, что вы устали с дороги, но это еще не все на сегодня, прошу вас немного потерпеть. Как вы знаете, в Англии не все юные волшебники и волшебницы обучаются в школах. По разным причинам, например по желанию родителей, многие проходят домашнее обучение. Хогвартс принимает учеников только на первый курс, но летом к нам не только из Англии, но и из других стран Европы обратились несколько семей с просьбой сделать исключение и зачислить учеников. Хогвартс — одно из самых безопасных мест сейчас, когда еще не все силы зла побеждены. И мы прекрасно понимаем беспокойство родителей. Мы с моими коллегами рассмотрели данные просьбы и единогласно решили сделать исключение и принять новых учеников. Летом юноши и девушки прошли экзамены у наших преподавателей и подтвердили, что они готовы обучаться в Хогвартсе по нашей программе, некоторые сделали это блестяще. Наши новые студенты прибыли несколько дней назад, так как мы хотели дать им возможность обжиться и осмотреть замок. А теперь нам осталось только распределить их по факультетам. И я прошу каждого из вас принять с теплом ваших новых друзей! По залу пронесся громкий изумленный гул, вот уж действительно происходило что-то небывалое — новые ученики на старших курсах. Нотт фыркнул: — Чудесное решение для них. Сегодня ты учишься на домашнем обучении, а завтра сдаешь экзамен у Снейпа без моральной подготовки. Добро пожаловать в Хогвартс, так сказать! Сидящие рядом прыснули с его слов и уставились на вновь открывающиеся двери. Учеников было немного, семь человек. Зал стих, когда они прошли в центр и остановились в проходе перед распределяющей Шляпой. — Ну что, мои дорогие, вы уже знаете о наших факультетах и знаете, чем руководствуется Шляпа при распределении, так что давайте просто начнем! — бодро объявил Дамблдор. — Гарри, Гарри! Смотри, какая девчонка! — Рон ткнул пальцем в толпу. Оглянулся на Гермиону и неловко замялся. — Ну, это, в смысле, выглядит умной, похоже. Гарри и Гермиона хихикнули от его непосредственности. Им было очевидно, о ком говорил Рон. Среди вошедших было четверо детей по виду курса второго-третьего; еще девочка и парень, выглядевшие подростками, претендовали на четвертый-пятый курс. Последняя девушка, которую имел в виду их друг и которой можно было дать семнадцать-восемнадцать лет, явно планировала провести в Хогвартсе последний год обучения. Средний рост, красивое лицо с правильными чертами и греческим носом. И прямые светло-русые волосы до лопаток, такие густые, что, казалось, заколка, собирающая их в хвост, вот-вот лопнет. Она положила руку на плечо девушки помладше и что-то тихо сказала. Та нервно улыбнулась в ответ. Тоже миловидная, волосы темнее и волнистые, но черты лица казались более мягкими. — Может, она попадет к нам? Ну или хотя бы в Когтевран, — задумчиво поправил очки Гарри. — Не верится, что в Слизерин… За столом негласных змей шло примерно такое же обсуждение новенькой, но немного в другом формате: — Я бы вон той вдул, — добродушно заявил Забини, открывая разговор. — Ну а че, симпатичная. — Блейз, — Малфой поморщился в ответ, — у тебя пубертатный период уже должен был давно закончиться. Но мулат никак не унимался, подначивая друзей на продолжение беседы: — А ты бы типа нет? Прости, Пэнси, моя любовь! Это чисто риторический вопрос! — Он посмотрел на черноволосую девушку, которая поджала губы и демонстративно отвернулась, бросив перед этим недовольный взгляд на стоящую в центре зала новенькую. — Да угомонись уже. — Малфой легко рассмеялся и откинул упавшую на лоб платиновую прядь. Повернулся к Тео, Монтегю и Блейзу, подмигнул и одними губами прошептал: — Я бы тоже вдул. Парни одобрительно загоготали. — Чш-ш, уже три человека осталось, — хмыкнул Грэхэм. — Ждем красотку. — Тэннер Джон, пятый курс! — провозгласил тем временем Дамблдор. Темноволосый высокий парень подошел к директору и сел на табуретку, явно нервничая. — ПУФФЕНДУЙ! — крикнула Шляпа, и стол под желто-черными флагами взорвался аплодисментами. Парень смущенно улыбнулся и направился к своему факультету. — Штерн Кассандра, седьмой курс! — Блондинка отпустила плечо девушки помладше и подошла к Дамблдору. — Ну надо же, немка походу. И наша ровесница, — пробормотал Блейз. — Ну? Несколько безумно долгих секунд Шляпа была на голове кандидатки. Драко чуть подался вперед и прищурился. «Да, с такой штучкой определенно можно переспать… Интересно, каковы немки в постели?» — ГРИФФИНДОР! Красно-золотой факультет в полном составе разразился овациями и криками, большинство старшекурсников даже повскакивали на ноги, приветственно размахивая руками. «Что, тоже трахнуть ее хотите, уроды?» Слизеринцы весьма разочарованно застонали. Нотт хлопнул Забини по плечу: — Да ладно, не расстраивайся, не все потеряно, можно подумать, ты никогда не спал с девушками с других факультетов! Мулат с легким наигранным удивлением вскинул брови, а потом хмыкнул: — Главное, чтобы она не примкнула к нашему хваленому «Золотому Трио», тогда не все потеряно. Девушка, которую назвали Кассандрой, растерянно сделала шаг к столу своего факультета, и в этот момент Гермиона толкнула Рона в бок, чтобы он подвинулся, встала и махнула рукой, привлекая внимание новенькой. Та кивнула в ответ, направляясь к Грейнджер и отвечая кивками своим новым одногруппникам. — А вот теперь все! — трагично заявил Нотт. — Это просто абзац. Точнее, пиздец. Драко прищурился, изучая новоиспеченную гриффиндорку и размышляя, что этот год, может, и не будет таким уж скучным и дерьмовым. Демоны внутри тоже поднимали головы, просыпаясь и потягиваясь. Возможно, им будет интересно проверить и ее на прочность. Не все же над Поттером и Уизли издеваться. Кассандра тем временем невозмутимо уселась между Роном и Гермионой, кивнув еще раз ребятам вокруг, и уставилась на Дамблдора. — Добро пожаловать в Гриффиндор!.. — начала Грейнджер, но была весьма бесцеремонно перебита. — Чш-ш! — шикнула светловолосая девушка, даже не утруждая себя тем, чтобы повернуться. Гермиона замерла от неожиданного ответа, открыла рот и обменялась удивленным взглядом с не менее ошарашенными друзьями. — И наш последний ученик, Штерн Николь, пятый курс! — радостно провозгласил Альбус. Ребята еще раз переглянулись, с фразой директора чуть проясняя для себя возникшую неловкую ситуацию. Сестра. — КОГТЕВРАН! Пока девушка под аплодисменты направлялась к своему столу, Кассандра резко обратилась к ребятам, поворачивая голову то к Гермионе, то к Гарри с Роном: — Так, быстро ответьте мне, это хороший факультет? Дамблдор нахваливал все четыре одинаково, но я этому трепу, если честно, не верю. Вы, как те, кто учится здесь, ответьте: это хороший факультет? Вся троица немного ошалела от такого знакомства, но Грейнджер поспешила успокоить их новую одногруппницу: — Да, это действительно хороший факультет, не переживай. Та быстро кивнула девушке и повернула голову к ребятам в ожидании ответа. Гарри и Рон кивнули, и рыжеволосый парень, видимо, желая произвести впечатление и поддержать Гермиону, решил добавить: — Да, ну там это… очень умные обычно учатся. Кассандра приподняла бровь, словно оценивая умственные способности самого Рона и в итоге не находя их особо высокими, и тот совсем стушевался. — А ты? — Кассандра перевела взгляд на Поттера, давая недвусмысленно понять, что кивка ей было мало. — Ты что скажешь? Гарри ошеломленно поморгал, чем вызвал опять приподнимание брови в ответ, и сразу понял, что все-таки они с Роном оба совершенно не умеют производить на симпатичных девушек впечатление своими умственными способностями. Кашлянул: — Да, это хороший факультет. И, выбирая, например, между Когтевраном и Слизерином, я бы выбрал Когтевран. — А что не так со Слизерином? — резко спросила Штерн. Гарри опять растерянно заморгал, Рон просто сидел, открыв рот. Кассандра нетерпеливо подняла уже обе брови, но потом, видимо, посчитав, что разговаривает с имбецилами, не способными связать двух слов, резко повернулась к Грейнджер. Та вздохнула: — Гарри хочет сказать, что больше всего темных волшебников выпустилось именно из Слизерина, включая Волан-де-Морта, — попутно отметила, что от произнесенного имени у Кассандры не дрогнул на лице ни единый мускул. — Ну и в большинстве своем у студентов этого факультета характер не сахар. Но это не значит, что… — Ой, да одно большое гадючье гнездо это, а не факультет, Гермиона, называй вещи своими именами! — встрял Уизли, к которому все-таки вернулась способность говорить. Кассандра даже не повернулась. — Рон! — Грейнджер шикнула за спину Штерн и вернулась взглядом к девушке. — Он не прав, там учатся и хорошие люди, и их много. Рон просто судит по отдельно взятым личностям. Новенькая помолчала несколько секунд, потом явно расслабилась и кивнула Гермионе: — Спасибо. В этот момент на столах появилась еда, напитки и тарелки, и зал погрузился в дружное чавканье и звон приборов. Кассандра положила себе немного салата, сделала глоток тыквенного сока и поморщилась: — Как вы пьете эту гадость? — Не любишь тыквенный сок? — спросил Уизли, чтобы поддержать разговор, одновременно уплетая за обе щеки жаркое, а затем поморщился от своего вопроса, ожидая опять приподнятую бровь. Очевидно же, что не любит. — Видимо, нет, — внезапно миролюбиво согласилась Штерн и даже улыбнулась. — Я люблю яблочный. Покрутила головой, поймав по очереди взгляды всей троицы, и добавила: — Пожалуй, я должна извиниться перед вами за свою резкость. Как вы уже поняли, Николь — моя младшая сестра. Не то чтобы я собиралась заканчивать обучение в Хогвартсе, но наш отец настаивал на безопасности, а я не могла отпустить сестру одну так далеко. И мне было важно понять, что она попала на хороший факультет и с хорошими людьми. — Понимаю, — кивнул Гарри, жуя кусок пирога. — Все в порядке. Я — Гарри, это Рон и Гермиона. А ты, значит, Кассандра? Бровь девушки уже привычно взлетела вверх. — То, что я находилась на домашнем обучении, не значит, что я умственно отсталая и не читаю газеты. Я знаю, как вас всех зовут. — Она секунду подумала, видимо, спохватилась, что это прозвучало резко, вздохнула и более мягко сказала: — Да, Кассандра, но друзья называют меня просто Касс. Еще хочу сказать, что считаю вас троих просто супер-мега крутыми, и я это серьезно. На самом деле, для меня большая честь познакомиться с вами лично и учиться на одном факультете. Гарри и Рон непроизвольно приосанились от такого неожиданного комплимента, особенно после того, как их, скорее всего, посчитали полными идиотами. Но почти сразу повернулись к Гермионе, поскольку та фыркнула и подавилась тыквенным соком, наблюдая распрямленные спины и покрасневшие щеки парней, которые только что растерянно мямлили, когда Кассандра шквалом задавала вопросы. В голове мелькнуло, что этой девчонке палец в рот, видимо, лучше не класть с ее острым языком и прямолинейностью. Этакий Малфой в юбке, но явно добрее. Штерн тем временем нашла взглядом свою сестру и совсем расслабилась: та одновременно поглощала какую-то еду и увлеченно болтала со своими новыми однокурсниками. — Ника легко находит общий язык с людьми, — удовлетворенно выдохнула она, показывая взглядом на сестру Гермионе. — Это у нее от мамы. Как ты уже, наверное, поняла, эта сильная сторона досталась только одной из нас, — с озорными искорками в глазах добавила она. Гермиона снова фыркнула — Кассандра начинала нравиться ей все больше. — А ты из Германии, верно? — с любопытством уточнила Грейнджер. — Верно. Мы живем с отцом в небольшой деревеньке в Шварцвальде. Он давно знает Дамблдора, у них сто лет назад были какие-то общие исследования на тему крови драконов, я точно, если честно, не помню даже, и Альбус убедил отца, что нам здесь будет лучше. Гермионе хотелось спросить что-то на тему матери девочек, но она чувствовала, что все не так просто, и не хотела показаться навязчивой и лезть в душу к незнакомому человеку, тем более что в этот момент за спиной Штерн пронесся темно-рыжий вихрь огненных волос, оттолкнул Рона, не слушая его вопли, и плюхнулся на скамейку рядом с Кассандрой. Джинни. Новенькая изумленно обернулась. — Привет! Я — Джинни Уизли! С моим несносным братом ты уже познакомилась. Ты Кассандра? — затараторила Джиневра. — Очень красивое имя! И фамилия. Штерн — это же значит звезда, верно? Как чудесно, что Шляпа распределила тебя в Гриффиндор! Что-то небывалое! Новые студенты на старших курсах! Познакомишь потом нас со своей сестрой? — Да, зови меня Касс, — растерялась блондинка. — Э-э-э… Я, пожалуй, тоже рада, что попала к вам, вы тут все такие весьма, м-м-м… энергичные… Общение постепенно наладилось, ужин закончился весьма дружелюбно, и, зевая, ребята побрели в гостиную Гриффиндора. — Что у вас завтра первой парой? — спросил по пути Гарри у Джинни, приобнимая ее за талию. — Уход за магическими существами с Пуффендуем. А у вас? — Гермиона, а что у нас? — Черноволосый парень обернулся. — Тебе понравится, — пробормотала девушка. — Зелья совместно со Слизерином. — У-у-у! — обреченно застонали все остальные. — Прекрасно, — рассеянно отреагировала Штерн и влетела в спину резко остановившимся Гарри и Джинни. — Ай! Что вы?!.. А что… что ВЫ ВСЕ на меня так уставились? И остановились. Я вообще хорошо владею английским, или это у вас какое-то неприличное слово? Или это стоп-слово, и я его не вовремя произнесла? — Слово-то обычное… — протянул Рон. — Но мы почему-то не услышали… м-м-м… сарказма? — А почему он тут должен быть? — нахмурилась Кассандра. — Я правильно поняла Дамблдора, что вы сдавали экзамены при поступлении сюда? — спросила Джинни. Штерн кивнула. — И зелья ты тоже сдавала? У Снейпа? Снова кивок. — И-и-и?.. — Что и?.. — Все молчали, и Кассандра продолжила, пожав плечами: — Я очень люблю этот предмет. Ваш профессор Снейп превосходно в нем разбирается, и это очень круто, что у вас есть действительно настолько компетентные преподаватели, у которых хочется учиться. А что не так-то? Несколько секунд в коридоре царила гробовая тишина, пока блондинка растерянно смотрела на новых друзей, а затем все безудержно в голос расхохотались так, что не просто разбудили Полную Даму на портрете, а наверняка и добрую половину Хогвартса. Гермиона видела, что Штерн начинает злиться от непонимания происходящего: челюсти сжаты, подбородок вздернут — но не могла прекратить смеяться и судорожно вытирала выступившие слезы. — Да что?.. Джинни, сгибаясь от хохота, бросилась к Кассандре и обняла ее, хотя это больше походило на то, что она на ней повисла, и простонала, пытаясь справиться со смехом: — Ничего! Мы не… не над тобой смеемся, ты просто… чудесная! Мы… — Она продолжала давиться хохотом. — Удачи тебе завтра на твоем новом любимом предмете!