Крестраж

Не позволяй неудачам занимать твой разум. Запомни, пока твоя команда остается единой — ты сможешь добиться успеха.

«Надежда, чёрт её подери»

***

      — Хотел тебе сказать… — начал Тони, остановившись в теньке под деревом. День выдался на радость тёплым, чуть ли не знойным, спасти от жары могла только тень, в которой по ощущениям было не меньше градусов, чем под солнцем. — Если ты насчёт вчерашнего, то я не в обиде, Тони, — перебила Пеппер.       Он и правда был виноват за то, что сорвался. В очередной раз не удержал себя в руках. Вновь притронулся к бутылке. Всё из-за работы и этого его… плана, о котором Пеппер не смела расспрашивать. Хоть этот план и был для неё, вся задумка строилась на спасении человечества, по словам Тони. Он извинялся на протяжении всей ночи, и беспокойно заснул в мастерской, потому что только в работе видел спасение от гнева. Но ему приснился кошмар. Не было бы ссоры, вероятно, не было бы и кошмара…       Пеппер на какую-то долю секунды задумалась, а не дороже ли все эти люди, которых он спасает изо дня в день, Тони, чем она сама? Бред какой-то. На них бы и женился тогда, а не морочил ей голову эти несколько лет…       «Я не могу быть такой эгоисткой, — решила для себя Пеппер. — Что бы он ни задумал, это для блага всех. В том числе и меня, нашего брака и… детей?» — эта мысль не давала покоя всю следующую ночь. Будут ли у неё дети от Тони, или он вот так умрёт в одном из сражений? Страшно заглядывать в своё будущее, особенно такое далёкое.       — Нет. То есть да, вчера я был виноват, но поговорить хотел о другом. О своих снах, точнее кошмарах, — Тони аккуратно положил руки на плечи Пеппер, глядя прямо в глаза. — Этой ночью мне снился кошмар, пока я задремал в мастерской… Пеппер, у нас была дочь и я… Я… — Тише, вдохни глубже, — обеспокоенно протараторила Пеппер. Она знала все признаки панических атак Тони, тем более могла определить, насколько сильной она будет в той или иной ситуации. Знала его, как свои пять или даже двадцать пальцев, потому что всё время была рядом. Будь то трудное время, когда Тони чуть ли вновь не срывался и начинал пить, или радостное событие, когда друг под боком, — а особенно невеста, каковой она сейчас являлась, — был нужен в не меньшей степени. — …Не смог спасти её от гибели. Эти твари… точнее, Танос. Ты о нём скоро услышишь, дорогая. Я… был на задании, которое сам же себе и нашёл, ослушался договора, который мы подписали, и… она погибла вместе с тобой, Пеп… Я не смог спасти вас от Таноса… — Дорогой, — она мягко опустила свои руки ему на плечи, Тони свои не убрал, подошла чуть-чуть ближе, приобнимая и успокаивая. Голос смягчился, она уже не была раздражённой из-за навалившихся проблем и этой жары, что не давала ясно мыслить. — Отпусти эти навязчивые мысли о возможной смерти. Это всего лишь кошмар. Что я тебе всегда говорила? — Глубокий вдох, — Тони немедленно вдохнул, набирая как можно больше воздуха, — затем выдох…       Мышцы расслабились, руки Старка упали вдоль тела, и Пеппер нежно обняла его. Она начала беспокойно поглаживать Тони по голове, пытаясь успокоить и его, и себя одновременно. Всё это не давало Поттс покоя, все эти смерти, которые он видел, все эти моменты, которые он неоднократно предсказывал. Тони будто наделили от рождения не только исключительным умом и огромным раздутым эго, но и каким-то провидческим даром, что-ли… Но она отказывалась верить в какую-либо паранормальщину, только не сейчас, когда нужно отдавать полный отчёт действиям и тянуть на хрупких плечах не только компанию, но ещё и небезызвестного гения и по совместительству жениха.       Тони потянулся к лицу Пеппер, чтобы оставить мокрый и незаметный след в виде поцелуя. Он посчитал это лучшей благодарностью за всё. По крайней мере сейчас.       Справа загорелся какой-то огонёк, и Тони медленно повернул голову в сторону маяка. Он знал, что сейчас произойдёт, и что будет после. Стрэндж пришёл за ним, но он сейчас не готов, из головы ещё не выветрился этот кошмар. Но ничего не поделаешь, какими бы сильными ни были его душевные переживания, Тони не может из-за них убивать близких. Не имеет права. Он виноват.       — Нам нужна ваша помощь. — Во-первых, здравствуйте, — как малолетку отчитал Стивена Старк. Тот нахмурился и сделал виноватый вид. Но он ведь не школьник, который вошёл в класс «неправильно», а теперь нужно выйти за дверь и войти «правильно». — Здравствуйте. Я доктор Стивен Стрэндж, нам нужна ваша помощь, — подыграл док. Взгляд его скользнул по фигуре Пеппер и он невольно улыбнулся. — Ох, эм… Поздравляю вас с предстоящим бракосочетанием… — Спасибо, — с улыбкой пробормотала Пеппер. Она смотрела на Тони и только на него. Он не удивлён. Неужели и эту встречу он предвидел, или она уже сошла с ума с этими паническими атаками и работой? — Хотите втюхать мне какой-то хлам? — будто не понимая происходящего, спросил Тони с иронией в голосе. — Нам правда нужна ваша помощь. На кону судьба вселенной. — Кто это… мы? — Тони подозрительно огляделся. Из-за спины Стрэнджа неспеша вышел Брюс Беннер. — Привет, Тони, — поприветствовал он поникшим голосом. — Брюс? — Такая мелочь ускользнула от Тони. Он помнил многое, летающий пончик в миллиардах километров от земли, когда они были без подстраховки. Питера, который ещё чуть-чуть позже свалит с неинтересной школьной экскурсии и отправится спасать с ним колдуна… Ну и особенно проделки Таноса, он очень хорошо помнил. Конечно, как бы не так. Он прокручивал в голове миллионы сценариев, что могло пойти не так, как поступить в той или иной ситуации. Но никогда не приходил к счастливому финалу…       Тони на секунду задумался. «Боже мой, этот момент действительно наступил? Чёрт, я только оправился от мысли о вечных угрозах, перестал пить и меня не так часто мучают кошмары…» — размышлял он. На лице появился неподдельный страх. Беннер сорвался с места и обнял Старка. Тони с Пеппер обеспокоенно переглянулись.       — Я должен идти. Враги не дремлют, — Тони освободился от объятий Брюса и потянулся вновь поцеловать Пеппер, но теперь уже в губы, на прощание, потому что встретятся они не скоро. — Люблю тебя три тысячи раз, дорогая. — Слова будто резанули по сердцу самым острым ножом в мире, но Тони не подал виду, чтобы Пеп не волновалась. — Я тебя намного больше, — ответила вдогонку Пеппер. Портал тут же закрылся, и Тони с Брюсом исчезли в оранжевой дымке чар Стрэнджа.       «Будь осторожен», — мысленно произнесла пожелание Пеппер, надеясь, что увидит его живым…

***

      — Танос, — тяжело произнёс Тони, когда Стрэндж и Вонг закончили демонстрацию истории камней бесконечности. Он видел их не раз и уж точно не забудет, какой ущерб эти цветастые говнюки принесли его друзьям, родным и Земле.       Брюс и Вонг переглянулись. Тони не мог знать его имени, потому что единственным, кто видел ужасы и смерть от рук Таноса, был Беннер. Стрэндж без каких-либо эмоций на лице наблюдал за Старком. Все молчали, и тогда Брюс опомнился и начал рассказывать поподробнее о Таносе и его проделках: «Берёт, что хочет. Вырезает половину населения…»       — Понятно, — задумчиво произнёс Тони, косясь на Стивена. — Как там по времени? — Никто не знает, Тони! — взорвался Брюс. — Имея камни силы и пространства он уже непобедим. Если он приберёт к рукам остальные четыре, Тони…       «Зато я знаю, Брюс… Не поторопимся и нашей планетке грозит задница вселенского масштаба…»       Стивен вновь взглянул на Тони. Опять повисла тишина и никто не хотел прерывать мысль Старка. А он думал только об одном — спасение. Им всем нужно спасение от Таноса, нужен план, но без Мстителей никуда. Кэп… С ним давно покончено, команда распалась, все разбрелись по свету и перегрызли провода.       «Такое я уже видел. Звонить Кэпу не самая лучшая идея, поэтому…»       — Старк. — Стрэндж прервал мысленные рассуждения Тони. — На пару слов.       Они отошли в сторону, останавливаясь возле камина.       — Вы о чём-то догадываетесь? — прошептал Стрэндж. — Скорее ты мне скажи, всевидящее око, — он ткнул пальцем ему в грудь, чуть ниже «кулона» с камнем, — что нас ждёт в обозримом будущем? Мне кажется, ничего кроме руин и трупов ты не увидишь! — сорвался на крик Тони. Он вовсе не хотел перешёптываться с этим колдуном. Стивен не помощник. Даже расскажи Тони ему, что умер и вновь возродился там, в плену Десяти Колец, он сочтет его полоумным. Ведь Тони не волшебник, чтобы путешествовать по вселенным или хотя бы во времени.       Санктум Санкторум резко затрясло. Стены начали ходить ходуном. Тони почувствовал резкую, пульсирующую в висках боль.       — Началось, — коротко сказал Тони, обращаясь к Стрэнджу. От боли он согнулся пополам и припал к земле. Голова гудела, от чего Тони невольно встал на колени и начал качаться вперёд-назад. — Идите же! На улицу! Ну! — прикрикнул он на Стрэнджа. Тот опомнился, и они вместе с Вонгом и Брюсом помчались к двери.       Как только она открылась, в голову Тони пробралась ещё большая боль от пульсирующих звуков и криков людей. Они убегали, в страхе оборачиваясь назад. Бросали свои машины, лишь бы спасти свою никчёмную жизнь. Сбивали с ног друг друга, лишь бы оказаться подальше от кошмара на яву. Боялись. И лишь Тони был в силах остановить это безумие.       — Давай же, ну! — он ударил себя по голове. В глазах потемнело. Но боль резко утихла. С горем пополам Тони поднялся с колен и вышел на улицу. — Потанцуем, — шепнул он, направляясь к пончику, парящему в небе.

***

Пеппер. В мирной обстановке. Дома.

      — Что у нас тут… — Пеппер спустилась в мастерскую Тони. Она пошла по душу одной очень важной вещицы, которую Тони невесть где припрятал.       Взгляд Поттс остановился на массивной «выставке» в стене, где находились костюмы Тони. Она тяжело вздохнула, глядя на самый первый из них. Затем на последний. «Тони так изменился за это время… Сначала Мандарин, Читаури и Локи, а теперь… Танос? Отныне всё будет по-другому».       По щеке медленно стекла одинокая слезинка. Она поспешила смахнуть её, чтобы не предаваться слезам. «Я пришла сюда по делу, а не сопли по всей мастерской размазывать…»       На столе, с которого Тони не потрудился ничего убрать, творился творческий беспорядок. «Прямо как он любит», — пронеслось в голове у Пеппер. Она закатила глаза и подошла к столу. Бумажки. Ничего интересного, что бы могло иметь для обычной девушки смысл так точно. Пеппер поспешила аккуратно сложить документы, чертежи и зарисовки в отдельные стопки и тут, как нельзя кстати, из общей груды вылетела небольшая папка. Поначалу была мысль вернуть её обратно, но вели́к соблазн и… Пеппер таки открыла злосчастную папку.       — Хм… ничего сверхсекретного. Конечно, глупышка, — вслух сама к себе обратилась Пеппер, — ты думала, что Тони настолько безалаберный? Разве что…       На глаза попалась бумажка со счетами. С каких пор Тони стал следить за расходами Старк Индастриз? Его никогда не волновала ни цена, ни то, зачем он себе что-либо покупает. Конечно, многими вещами, купленными от лица фирмы, Тони толком никогда не пользовался. Пеппер невольно оглядела мастерскую. «Зато вот, к чему привела этакая безалаберность», — она грустно улыбнулась и опустила взгляд обратно на листок.       — Сколько? — Ей показалось, что у неё отвалилась челюсть. Пробила несколько этажей вниз и добралась до ада! — У компании в жизни таких денег не было… — прошептала она, не веря собственным глазам. Но цифры были налицо! Не обманывай себя, девочка. Может, Тони и правда не настолько верен тебе и не настолько честен с тобой, как ты думала? Может, у него кто-то есть на стороне?       Она мигом отогнала все негативные мысли и опустилась на рядом стоящий стул. Мир вокруг как будто посерел и расплылся. Ох, нет, это всего лишь её горькие слёзы… Почему она начала рыдать? Скорее от безысходности, чем из-за цифры, которая была прописана в договоре с некой компанией «Иерихон».

***

      — Ты не поверишь, что я только что услышал в новостях, — начал Хэппи. Пеппер позвонила ему с рабочего телефона, чтобы обсудить некоторые моменты, когда тот вёл машину, поэтому его было достаточно плохо слышно из-за жужжания мотора. — Повтори, пожалуйста, не расслышала, — прислоняя телефон чуть поближе к уху, сказала Пеппер. — Включи телевизор! Посмотри, что в новостях творится!       Пеппер забегала глазами по комнате. Где же этот пульт, когда он так нужен. Она подошла к дивану и заметила на одной из подушек несчастную потерю, мигом включила нужный канал.       — Тони Старк пропал сегодня днём во время вторжения иноземных существ на Нью-Йорк. По нашим источникам известно, что последний раз его видели в небе над городом, преследующим космический корабль. — Хэппи? Ты ещё здесь? — очень тихим, чуть ли не писклявым голосом, спросила Пеппер. — Да, я здесь. Почти подъехал. — Тони… Он… Там? — она зачем-то указала пальцем на картинку в телевизоре, как раз показывали этот бубликообразный космический корабль, парящий в воздухе. — Я сейчас ему позвоню, подожди.       Пеппер взяла свой телефон и быстро набрала уже заученный наизусть номер Тони. Пошли долгие гудки. Воздух вокруг как будто накалился. Больше, чем до градуса кипения воды, стало душно. Она расстегнула верхнюю пуговицу своей белой блузки и распустила волосы. Они тяжело упали на плечи. Пеппер только сейчас ощутила всю тяжесть, которая навалилась разом, обезоруживая, и немного сгорбилась. На глаза вновь навернулись слёзы, она уже не замечала, о чём говорят по телевизору, забыла о ждущем ответа Хэппи. Обстрагировалась от мира и жила лишь одной мыслью: «Только не Тони».       — Тони? — она попыталась выровнять голос, вытирая тыльной частью ладони свои слёзы. — Боже мой, ты в порядке? Что происходит? — Всё нормально, ты знаешь… Сегодняшний ужин придётся перенести. — Почему? — надеясь на лучшее, спросила Пеппер. — К половине девятого я… не успеваю. — Ты на том корабле, — она обречённо вздохнула и голос немного надломился. — Боже, скажи, что ты не на космолёте. — Её блуждающий удивленный взгляд остановился на треклятом телевизоре. Там до сих пор крутили картинку с этим летающим пончиком. Пеппер мысленно прокляла всех пришельцев, что когда-либо существовали. — Прости, мне нет оправдания. — Возвращайся! Ради всего святого! Давай… Сейчас же…! — кричала она, глядя уже на горящий экран телефона. Весь мир снова расплылся перед глазами. Слёзы. Боль в груди. Одиночество…       Связь пропала.

***

Высоко-высоко. В пончике.

      «Колдуну сейчас достанется, если малой не поспешит… — глядя на висящего в воздухе и окружённого роем игл Стрэнджа, подумал Тони. Он отвёл взгляд и почувствовал лёгкий ветерок откуда-то справа. — Точно, здесь ведь ещё и эта штуковина».       — Редкая преданность для предмета гардероба, — сказал Старк, наблюдая за летающим плащом Стивена. — Кстати о преданности, — слезая с потолка (а разве в этой круглой штуковине он есть?), сказал Питер. — Малой, я уже заждался. — Откуда… — Не спрашивай, — махнул рукой Старк, — давай лучше спасать задницу колдуна. Варианты? — Смотрели старый ужастик «Чужие»? — Забыл на днях пересмотреть. Напомни, о чём там.       Питер коротко рассказал примерный план действий. Старк, конечно, знал, к чему тот клонит, пусть и не смотрел фильм… Но это не помешало ему в очередной раз удивиться находчивости паренька.

***

      — И поэтому мы оказались на летающем пончике в миллиардах км от земли без подстраховки! — Я подстраховка! — Нет. Ты безбилетник. Не перебивай взрослых. — Простите… Я не уловил суть ваших отношений. Он ваш, ваш… Не знаю… — Стажёр? — неожиданно для присутствующих выпалил Тони.       Стрэндж замялся. Именно это слово пришло к нему на ум и уже хотело сорваться с губ но… Старк знал, что он это скажет? Откуда? Это ведь обычный смертный, а не верховный маг или провидец. Разве что у него карман будет побольше всех жителей Нью-Йорка вместе взятых. Да и самооценка тоже… Тони Старк что-то недоговаривает.       — Я Питер, кстати, — прерывая неловкую тишину между Тони и Стивеном, выпалил паучок. — Доктор Стрэндж. — А он Человек-паук, к слову! — Тони вновь встрял в разговор, отбив у Питера всё желание похвастаться перед колдуном. — И Мститель. — Что? Мистер Старк, постойте, как это так? — Я невнятно говорю, парень? Ты теперь Мститель, один из членов команды супер-семейки и всё такое. Считай, испытательный срок ты прошёл. — Нам нужно домой, — неожиданно для всех встрял Стрэндж. — Эта штуковина не повернёт обратно по одному лишь твоему хотению, колдун.       «Нам и не нужно домой. Танос будет на Титане и, может, это лучший вариант развития событий? Я убью его и дело с концом. В прошлый раз ведь почти получилось…»       — А нам и не нужно домой. Мы летим на Титан, прямо в объятия Таноса.

***

Титан.

      — Пока Танос не явился. — Тони мягко взял Стрэнджа за руку и повёл подальше от «Звезданутого лорда» и его команды и Паучка. — Мне нужно кое-что вам сказать. — Давайте уже на ты, Старк. — Тогда и ты не зови меня по фамилии, колдун. — А вы меня колдуном. — Замётано, волшебник с бликер-стрит. — Стивен закатил глаза. Тони лишь вскинул руки вверх, в знак капитуляции. — Хорошо, Стивен. — О чём ты хотел мне сказать? — О нашем общем враге и немного об этом, — он ткнул ему пальцем в грудь, примерно туда, где находился… — Камень? Ты опять о том, что его нужно припрятать? Или… — Или я видел, что произойдет дальше, ко… Стивен. Можешь мне не верить, но откуда тогда мне знать, что с минуты на минуту явится фиолетовый громила? И сейчас у него… Уже четыре камня бесконечности. — Откуда…? — Оттуда! Говорю ведь! Что, так сложно на слово поверить? — Хорошо. Я тебе верю, Тони. Только мне нужны доказательства, чтобы быть уверенным. — Сойдёт за доказательство то, что ты добровольно отдашь Таносу камень? — Что? Быть такого не может. Даже убей он меня, камня не получит. — Ты отдашь его добровольно, причем тогда, когда он пригрозит меня убить. — Я уже говорил. Повторюсь, — он подошёл вплотную к Тони, — я не буду спасать ни тебя, ни паренька. Ваши жизни не стоят вселенной. — Посмотрим… А сейчас, пожалуй, тебе стоит встать на позицию и дожидаться Таноса.

***

      — Схватить и навалять как следует, — объяснял план Тони. — Ничего сложного. Да, он громила ещё тот, но нам не составит труда вместе одолеть его. Так, ладно, подошли все поближе. Лорд, соберите своих дружков вместе. — Не просто лорд, звездный лорд. — Действуем вместе, слаженно. Потому что, если полагаться только на понты… — Чувак, — перебил Квилл, — какие понты? Мы даже не знаем, что это. Давайте лучше я замучу план и мы все будем ему следовать. Не хочу доверять свою жизнь какому-то парню в костюме… в костюме. — Простите… А ваш друг… Часто он так? — глядя в сторону Стрэнджа, спросила Мантис. — Стрэндж! Ты в порядке?       Тони почувствовал неладное, потому что Стрэндж, при этом вися в воздухе на достаточном расстоянии от земли, начал вести себя ещё более странно. Быстрые движения головы, кажется, Тони ведь это видел, но в этот раз что-то в поведении колдуна было иным. Он быстро подошёл поближе и придержал рукой уже опускающегося на землю Стивена.       — Всё хорошо, — прошептал Тони, когда Стрэндж перестал подтанцовывать головой никому кроме него неслышимой энергичной музыке. — Я… Я ускорил время, просмотрел все варианты развития событий. Чтобы оценить вероятные исходы… — И… много увидел? — поинтересовался Квилл. — Четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять. — И в скольких из них мы победили?       Стрэндж перевёл взгляд за спину Старку, глядя на «Звезданутого» лорда и его компашку. Тони настоял на своём вопросе, чуть крепче сжав предплечье доктора. Ему не терпелось узнать вердикт от вселенной, ведь он так долго шёл к этому моменту. Моменту истины. И он настал. Сейчас.       — В двух, — он с искренним потрясением посмотрел на Тони.       Вот она, чёрт её подери, надежда.

***

Воспоминания. Разговор с Вандой.

      Так много мыслей. О разном. Смерти, алкоголе, наркотиках, защите семьи, дочери и жене, Мстителях и наконец… о реинкарнации. Дальше сознание очень спутанное, приходится пробираться через темные дебри существа Старка, чтобы добраться до истины. А истина одна — где бы ни был Тони Старк, смерть всегда наступает ему на пятки, хватает за горло и душит, настигает в самый неподходящий момент. А он лишь дрожит и пытается казаться сильным в любой ситуации. Выстраивает прочные стены вокруг ранимого сознания, души и сердца, чтобы его животный страх перед смертью не нанёс непоправимый вред. Держится ради близких, ради признания и ради того, чтобы в конце концов выжить, обхитрить судьбу. Глупыш…       У Тони Старка есть сердце. И оно будет намного больше, чем у некоторых. Он живой. Броня — лишь предлог. Панцырь, как у черепахи.       — Тебе страшно? — прошептала она. Руки всё ещё были на уровне висков, магия пропитывала Тони насквозь, пытаясь добраться до отдалённых закоулков души.       Нужно узнать тайну. Потому, что сам Старк не разберётся никогда в своей проблеме, не захочет. Закроет глаза и убежит, как дитя. Лишь бы не ранила. Ванда могла бы ему помочь, просто нужно поговорить. Но он, скорее всего, отвергнет, потому что, опять же, чуть ли не Китайская стена отделяет всех от настоящего Тони Старка. Но его душу она спасти может.       — Мне страшно, — повторил Тони бесстрастным голосом, как робот. Это всё чары Алой ведьмы. И хотя бы сейчас он не волнуется о будущем. — В глубине твоей души идёт война. Между добром и… злом. Ты видел очень много. Смерть, убийства, боль, страдания, слёзы… И, наконец, — перерождение. — Мне страшно, — вновь зачарованным голосом повторил Тони. — Выбирай не самый лёгкий, а самый верный путь. Смерть близко, она… Настигнет, но не скоро. Чем больше ты боишься, тем слабее становишься. — Чем больше боюсь, тем слабее становлюсь, — в унисон с Вандой твердил Тони. — Очнись.       А дальше темно. Забытие и нежные объятия неизвестности, которая всегда готова встретить Тони, как родного сына.