Другие приключения (рабочее название)

-Сколько было у кошки котят?.. ... -Пять! Раз, два, три, четыре, пять! Пять котят по лавкам сидят, Кушать просят, спать не хотят! Сколько было у суки щенят?.. ... Десять! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять! Десять щенят по лавкам сидят, Кушать просят, спать не хотят! Фляк! Дана подкинула гладкий камешек в воздух, подпрыгнула и постаралась прокрутиться в воздухе как можно большее число раз. Получилось всего три. Камешек между тем упал на вписанную в квадрат цифру 3. Сиррка развернулась и продолжила считалку: -Сколько было у куры цыплят? Три! Раз, два, три! Трое цыплят по лавкам сидят, Кушать просят, спать не хотят! -Какой ерундой ты страдаешь на этот раз? -Ты слишком громко ходишь. Я тебя услышала ещё с того конца дорожки. Дана даже не повернулась к подошедшему Леонору, поэтому не увидела, как скривилось лицо мага: он явно хотел застать её врасплох. Еле слышно фыркнув, мужчина уселся на ближайшую скамейку и демонстративно закинул ногу на ногу. -Ты не ответила. -Я играю, ты что, не видишь? Сколько было у лисы лисят?.. Леонор с сомнением посмотрел на Дану, которая прыгала по нарисованным на песке классикам (по крайней мере, именно так это называлось у людей), громко распевая детскую считалку и пиная ногой камень. Она уже сменила бальное платье на привычную потрёпанную тунику, разве что выстиранную, так что выглядело это не так странно, как могло бы быть. Но все же... -И ты считаешь, что заниматься этим в княжеском саду... прилично?- Леонор не смог подобрать другого слова. -А чего здесь неприличного?- удивилась Дана, не отрываясь от своего занятия. - Было бы неприлично, если бы я на пиру запрыгнула бы на стол и станцевала бы канкан, хотя... Это зависит от того, как плясать. -Кстати о танцах. Странно, что ты осталась без наказания за то, что чуть не лишила глаза дочь княжеского советника. -Кого?! -Даму в салатовом. -Ааа, ты об этом. Да все в порядке, она ко мне подошла после всего, что там было. Ну я и сказала, что все дело в каблуках. Она меня поняла, даже посочувствовала. В общем, оказалась замечательным человеком. -Ты все ещё думаешь, что все люди хорошие? -Я не думаю, я знаю! Если не целиком, то хотя бы на бо́льшую половину! -Бо́льшую половину? И тебя ничего не смущает? -Нет. А что, должно? Дана продолжила прыгать. -Сколько было у зебры зебрят? Девушка подкинула камешек; перевернувшись несколько раз в воздухе, он упал на квадратик с цифрой 10. Сиррка встрепенулась и попрыгала к квадратику: -Десять! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять! Десять зебрят по лавкам сидят, Кушать просят, спать не хотят! Фляк!- Дана быстро схватила с земли камешек и не глядя бросила его за спину. Он упал на черте, разделяющей цифры 7 и 8. Девушка нахмурились, подошла, склонилась над камнем, слегка потрогал его носком сапога и, видимо придя к какому-то решению, взяла палочку и начертила на песке, чуть в стороне от классиков: 7,5. Рядом уже были накорябаны 5 и 2. -И что это за письмена? -Это мой счёт!- Дана явно обрадовалась, что кто-то проявил интерес к игре. - Видишь, когда выпадает на десять, это - фляк. И после двух фляков нужно кинуть камень. Куда он упадет - такой и будет счёт, а потом ход переходит к другому. Видишь, у меня уже четырнадцать с половиной! Не хочешь присоединиться? -Я ещё не выжил из ума, чтобы заниматься подобной ерундой. У меня есть более важные дела. - высокопарно добавил Леонор. -И какие же? - Дана заинтересованно уставилась на мага, ведь что может быть интереснее, чем узнавать, как идут дела у других? -Например, размышлять, кто пытался отравить княгиню. Скорее всего, за этим стоит Слав, но вряд ли он - единственный, кто желает раздора между Китежем и иностранными послами. Но меня занимает ещё один вопрос...- Леонор покосился на Дану, будто пытаясь понять, достойна ли она услышать его рассуждения. Сиррка тут же изобразила внимательного слушателя: уселась прямо на землю, аккуратно сложила руки на коленях и почтительно уставилась на мага. Тот явно остался доволен произведенным эффектом, поэтому продолжил: -Меня волнует ещё один вопрос: как ему, то есть убийце, это удалось? Ясно, что здесь замешана магия, иначе зачем всех стали бы проверять на наличие способностей? И тут есть несколько вариантов...- он со значением посмотрел на девушку. Та тут же поняла, чего от нее хотят и заинтересованно промолвила: -И какие же? -Во-первых, нужно понять, зачем убийце могла понадобиться магия. Чтобы добавить яд в вино? Это можно сделать и без неё; а вот незаметно добавить яд в вино... Тут уже она может пригодиться. Например, чтобы обмануть зрение гостей; сколько там было приглашенных? -Около сотни. -Не перебивай! Но ответ правильный, около сотни. Подсыпать зеленоватый порошок в бокал, да ещё и размешать его - задача практически невыполнимая, если учесть, что кто угодно мог увидеть это и заподозрить неладное. Следовательно, магия нужна была хотя бы для отвода глаз. Вариант с подсыпанием яда заранее можно не принимать в расчет: тогда пришлось бы добавлять тэлбот во всю бутылку с вином, а массовая смерть явно не входила в планы убийцы. Так? -Так. - Послушно повторила сиррка. Маг милостиво кивнул ей и продолжил: -И что же мы получаем? Убийца с помощью магии обманывает зрение гостей, подсыпает яд в вино и подносит бокал княгине. Но! - тут маг важно поднял палец, будто пытаясь проткнуть небо. - Но! Если он сам дал бокал Изяславе, почему его до сих пор не поймали? Вряд ли бы княгиня не обратила внимания на то, что вино в ее руке возникло из воздуха. Следовательно, она прекрасно видела, кто именно подал ей бокал. И почему же она не рассказала о нем сразу после покушения? Очень просто. Она его не запомнила! Леонор свысока - и в прямом и в переносе смысле - посмотрел на Дану; та нахмурилась, покачала головой и возразила: -Ну, не факт... -В каком это смысле "не факт"?! - возмутился маг: он ненавидел, когда его слова ставили под сомнение. -По-моему, все было не так. Как тебе такая версия... Да ты не кипятись, ты послушай! Что, если Изяслава вовсе не любит Ратобора? Скорее всего, её выдали замуж против воли. На самом деле, ещё до замужества она была влюблена в очень хорошего человека - не кривись, слушай дальше! - который тоже ее любил. Но она была знатного рода, а он - нет. Тогда он решил, что, чтобы быть достойным своей возлюбленной, он заработает много-много денег и уговорит ее отца благословить их. Изяслава согласилась с этим планом, но ее любимый был вынужден уехать из Китежа, чтобы не вызвать подозрений и не подставить её. Так вот, он отсутствовал несколько лет. За это время к Изяславе, разумеется, сватались многие, но она всем отказывала. А потом она узнала, что ее любимый погиб где-то в Византии в стычке с пиратами. Он утонул в море, поэтому она не смогла даже поплакать на его могиле: к тому времени, как ей сообщили эту новость, его тело уже давно обглодали рыбы. Конечно, Изяслава была неутешна. И тут появился князь Ратобор. Он уже давно хотел взять ее в жены и просто выбирал удачный момент. И сейчас подвернулся такой вот случай. Отец Изяславы был уже старым, хозяйство начало разваливаться, и ей ничего не оставалось, как согласиться на предложение Ратобора, чтобы поправить дела отца. Да, она его любила, несмотря на то что он был против ее свадьбы с тем хорошим человеком. Прошло много лет, Изяслава родила от князя детей, и вроде все было прекрасно...до одного дня. - Дана сделала многозначительную паузу; Леонор скептически приподнял бровь. Девушка сочла это проявлением интереса и вдохновлённо продолжила: -Однажды княгиня шла по коридору дворца, как вдруг столкнулась со слугой, которого раньше не видела. Когда она его рассмотрела, то чуть не упала в обморок: это был ее возлюбленный! Он постарел, изменился, но во взгляде его горела любовь к ней! Они начали тайно встречаться, ведь былые чувства вспыхнули с новой силой! Впервые за много лет Изяслава была по-настоящему счастлива! Конечно, Ратобор это заметил, но никаких доказательств измены у него не было. Пока однажды... Однажды он уехал по делам на несколько дней, но вернулся раньше, чем планировал. И было это за день до бала, то есть позапозавчера. Слуги сказали князю, что его жена в саду, он пошел к ней и застал ее с другим! В ярости он выхватил меч и зарубил её любимого!!!- Дана вскочила и, размахивая руками, начала показывать, как именно произошло убийство любовника.- Саму Изяславу он не тронул, ведь ей нужно было показаться на балу. Но он предупредил, что, когда послы разъедутся, она пожалеет, что вообще родилась на свет. Княгиня знала, на что способен ее муж в гневе. И, глядя на окровавленное тело своего любимого, она приняла ужасное решение! В тайне от всех она достала немного тэлбота, сама подсыпала его в вино и собиралась выпить, но тут её спас Энинг! И теперь она не может никому рассказать об этом! Вот так всё и было! Дана выдохнула, рухнула на землю и победно взглянула на мага. Тот кашлянул и убийственно спокойным голосом спросил: -Ты хоть понимаешь, насколько бредово звучит твоя версия событий? -Почему это бредово?! По мне, все очень даже логично! -Хорошо, допустим. Тогда ответь мне на один вопрос: если все было так, как ты сказала, то зачем была устроена проверка всех гостей на наличие магических способностей? -Нуу...-Дана была сбита с толку, но сдаваться не собиралась. - Это Ратобор придумал специально, чтобы никто ни о чем не догадался! -Предположим. Тогда не логичнее было бы принять яд не на виду у всех, а в своих покоях, например? Или ты считаешь, что война между Китежем и другими странами - это такая месть с того света? -А...Может и так! На что только не способна отчаявшаяся женщина, верно?- девушка не собиралась отказываться от своей версии. -Хорошо, ты можешь верить в эту сказку, которую будто написал шизофреник во время весеннего обострения. Можно теперь я расскажу, как всё было? Спасибо. Итак, я остановился на том, что убийца остался неузнанным, потому что княгиня его не запомнила. Из этого следует что? Из этого следует, что вино Изяславе поднес тот, кого на балах никогда не замечают, а именно - слуга! То есть, либо этого слугу кто-то подкупил, либо убийца с помощью магии принял его облик. Подкупить слугу - вариант, конечно, хороший и довольно надёжный. Однако где гарантия того, что простолюдин сделает все правильно? В таком тонком деле как убийство царской особы, по-моему, должен действовать принцип "Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо - сделай это сам". Следовательно, если убийца не дурак, он не стал доверять кому-то постороннему, а сделал все сам. Таким образом, мы приходим к выводу, что он сначала, вероятно, уже в облике слуги, отвёл глаза гостям, добавил тэлбот в бокал, поднес его княгине, а потом, когда увидел, что покушение провалилось благодаря нашему храброму рыцарю - честь ему и хвала, - принял свой облик и спокойно ускользнул. И, прошу заметить, в мою версию идеально вписывается проверка всех гостей на магические способности. Маг победно взглянул на сиррку; та ответила хмурым взглядом. -Твоя история скучная! -Зато она логичная. -Ну и тьфу на тебя! И вообще, ты мне чуть руку не сломал! Леонор одарил Дану презрительным взглядом. Для него стала полной неожиданностью привычка Даны резко менять тему разговора, поэтому свое замешательство он как можно быстрее скрыл за высокомерной маской. -На то была причина. -И какая же? -Весомая. Разговор зашёл в тупик. После недолгого молчания девушка предприняла попытку продолжить: ей захотелось узнать, из-за чего она чуть не лишилась кисти. -Ну так?.. -Причина есть, но тебе о ней знать совершенно не обязательно. - Маг, кажется, был уже сам не рад, что ответил на вопрос Даны. -Ну пожа-алуйста, Леонор, ну я никому не скажу! Совсем-совсем никому! Он задумался. С одной стороны, рассказать - значит явить свету одну из своих немногочисленных слабостей, а этого Леонору хотелось меньше всего; с другой, может быть, именно Дана сможет полить свет на эту...ммм... ситуацию? В конце концов, надо же понять, почему именно она смогла дотронуться до него и при этом не лишиться конечности. -Хорошо. - с нехотой произнес Леонор. - Но если об этом узнает хоть одна живая душа, я вырву твой длинный язык и воткну его тебе в ухо. -Не надо, я щекотки боюсь. Ну, давай, рассказывай! -В общем, есть такая небольшая проблема...Я ненавижу, когда меня кто-то трогает. Кто угодно и как угодно. И моя репутация высокомерного сноба держится в частности и на том, что я никогда никому не подаю руку при знакомстве. Просто потому, что как только человек ко мне прикоснется, меня тут же скрутит в судороге и я сломаю ему пальцы. Такое уже было один раз, тогда, правда, это дело удалось замять, но все же... -Мне ты тоже чуть руку не раздавил! -В том-то и дело, что "чуть". Это было от неожиданности, а потом за три минуты вальса - как ты могла заметить, танцую я великолепно - даже не дернулся. И это странно. -А эти твои судороги...это какая-то болезнь? Ну, вроде гриппа, например. Если это так, может, ты уже давно вылечился, но просто не проверял? -Это не болезнь, это просто...реакция организма, назовем это так. И, что самое отвратительное, она абсолютно неконтролируемая. Ненавижу неконтролируемые...что бы то ни было. -А вдруг...- глаза Даны загорелись. - Вдруг я умею лечить касанием! Знаешь, кто-то лечит наложением рук, а я вот так. И я тебя излечила! Маг хмуро посмотрел на сиррку. -Не обольщайся. Магии в тебе ни на грош, и даже при огромном желании ты не сможешь никого излечить. По крайней мере, таким образом. Дана задумалась и через некоторое время глубокомысленно изрекла: -Надо найти причину. Каждая нота имеет свой цвет, как каждая болезнь имеет причину. Так говорил великий врач Антиох*... -Это фраза Кильяна... -Без разницы. Нужно отыскать причину этих судорог, тогда мы поймём...Что мы там хотели понять? А, неважно, всё поймём. -Причину я знаю, но она совершенно не важна. -Но... -Ты меня слышишь? Совершенно. Не. Важна. - с нажимом произнес Леонор; Дана поняла, что ей лучше не развивать тему, если она не хочет обнаружить свой язык в ухе. Маг же, насладившись произведенным эффектом, продолжил: -Ты забыла, о чем мы говорили? Важно то, почему именно на твои прикосновения я никак не среагировал. И эту задачу нужно решить как можно скорее. -Почему? -Потому что, будь на твоём месте кто угодно другой, он не смог бы, например, подкрасться по мне ночью и задушить: меня бы сразу скрутило в судороге и я успел бы проснуться вовремя, чтобы выпустить ему потроха. А с тобой так сделать не получится. Поскольку все люди вокруг - мои потенциальные убийцы, то ты, учитывая этот непонятный выверт моего организма, становишься вдвойне опаснее. В теории. -Но... Но я не собираюсь тебя убивать! - возмущённо воскликнула девушка. -Пока не собираешься. - Заметил Леонор и меланхолично добавил: -Всё может быть. Дана промолчала, но постаралась сделать это как можно более обиженно; впрочем, маг даже не заметил этого: он уже погрузился в размышления о бессмысленности человеческого существования. -Ну... Так что? Придумал что-нибудь?- через некоторое время проговорила сиррка. Мужчина вздохнул и откинулся на спинку скамьи. -Нет. Ничего. Я не понимаю, почему именно ты. -А давай проведём следственный эксперимент!- вдруг загорелась Дана. - Вот, смотри! И, не успел Леонор и слова сказать, как она быстро схватила его за руку. Маг инстинктивно дернулся, пытаясь вырваться, но безуспешно: девушка вцепилась намертво. -Черт тебя подери! Пусти немедленно! -Ну как? Чувствуешь что-нибудь?- заинтересованно спросила Дана, отпуская руку мага; на загорелом запястье явственно проступили красные отпечатки пальцев. -Чувствую огромное желание свернуть тебе шею! -А судороги? -Судорог нет. Но все равно не понятно почему. -Э-эх...- вздохнула девушка. Мысли закончились. Она искренне хотела помочь магу разобраться в...как бы это назвать?.. в этой ситуации, к тому же, тут присутствовал и личный интерес: она никогда не встречала людей, страдающих от судорог, да ещё и выборочных. -Что ты тут вздыхаешь? Это мне вздыхать нужно. Ты представляешь, каково мне сейчас? Я знаю,что ты прин...Дочь Вождя, но при этом должен общаться с тобой так же, как и до этого треклятого бала! Хотя...почему должен? Так, все, я перед тобой извинился, значит, я свободен от мук совести. Их и так не было, но все же. Всего хорошего и даже не вздумай ко мне подходить. С этими словами Леонор встал, нарочито почтительно поклонился, резко развернулся и через пару секунд скрылся за кустами. Дана удивлённо посмотрела ему вслед; а говорят, что это она слишком неожиданно меняет тему. И что на него нашло? Пожав плечами, сиррка спрыгнула со скамейки, подобрала камушек и продолжила считалку: -Сколько было у кобылы жеребят? ... -Шесть! Раз, два, три, четыре.. -Чем это ты тут занимаешься?- голос человека, вышедшего на дорожку из-за кустов не принадлежал ни одному из друзей Даны, и лишь поэтому она остановила считалку и так и замерла, стоя на одной ноге. Молодому человеку, представшему перед ней, было лет двадцать; острые голубые глаза надменно взирали на девушку, богатый костюм был вышит золотыми нитями, а на боку в дорогих ножнах, усыпанных драгоценными камнями, висел меч. Правда, Дана не поняла, зачем так украшать ножны; да, Леонор, например, тоже не скупился на их украшение, но его сабля выглядела очень внушительно, а истертая рукоятка ясно свидетельствовала о том, что пользоваться ей маг умеет; рукоять же меча юноши была гладкой, как будто оружие держали в руке раза три, не больше. "Впрочем, может, он недавно сломал свой меч, когда сражался с огромным морским змеем, защищая свою возлюбленную. А это - просто новое оружие, неиспробованное" - подумала сиррка. -Играю. Не хочешь присоединиться? -Играешь? Я думал, что в это играют только пятилетние дети. Видимо, ты недалеко ушла от них в плане развития. -Почему недалеко? Далеко. Просто по-моему взрослые чересчур скучные. Я всего лишь пытаюсь разнообразить свою жизнь. Как думаешь, стоит играть до двадцати или до пятидесяти? -Эммм...- неуверенно протянул юноша. Он явно надеялся на то, что Дана разозлится или хотя бы обидится, но к такому повороту разговора был не готов. -Вот и я считаю, что до тридцати пяти. Пять, шесть! Шесть жеребят по лавкам сидят, Кушать просят, спать не хотят! Кстати, как тебя зовут? -Влад. А ты..? -Данаида, можно просто Дана. -Аааа, я тебя помню, - презрительно прищурился новый знакомый. - Ты - та самая неуклюжая сиррка в оранжевом, которая врезалась в Василину, дочь советника? -О, ты меня запомнил? Я рада! Хоть чем-то я отличилась. Влад опешил. У него с утра было отвратительное настроение: воспоминание о позоре на празднике вкупе с равнодушием Энинга к его насмешкам жгло не хуже каленого железа; и тут попался идеальный объект, чтобы выплеснуть на него раздражение, но выясняется, что все попытки задеть эту сиррку отскакивают от нее как горох от стенки! Юноша предпринял ещё одну попытку; он с первого взгляда на девушку заметил, что одета она хуже него: пусть ткань, из которой были сшиты зелёная туника и штаны была прочной и далеко не дешёвой, на самой одежде виднелись следы подпалин и аккуратно зашитые прорехи, да и общий вид у сиррки был довольно потрёпанный. -На балу ты выглядела получше. То платье, что тебе пожаловал князь Ратобор, было лучшим, что ты видела в своей жизни, не так ли? Насколько же нужно быть бедной, чтобы не удосужиться даже купить новую одежду, да, вон та дырка на боку очень хорошо видна, хоть ты и пыталась ее зашить. И зашила, кстати, криво. -Ты что?! Хочешь чтобы я выбросила мою любимую тунику и заменила её на какую-то новую?!- глаза Даны от удивления грозили вылезти за пределы лица. - Ты знаешь, через что она со мною прошла, сколько раз она меня спасала? Она мне почти дороже жизни! Я ее выкину, только когда она расползется по швам! Но платье было красивое, согласна. Хотя и очень непрактичное. Я за то, чтобы в одежде сначала шло удобство, а потом - красота. Согласен? -Мгм...- глубокомысленно протянул Влад. Эта странная гостья князя оказалась крепким орешком. Впрочем, стоит ли тратить на нее силы? Сейчас намного важнее как можно сильнее задеть проклятого рыцаря, чтобы дуэль стала неизбежной. Но нельзя же уйти просто так, не одержав победы над сирркой? В любом случае, последнее слово должно остаться за ним. Между тем, Дане, видимо, надоела считалка, и, забросив камешек в кусты, она плюхнулась на траву и уставилась на Влада. Юноше почему-то стало очень неуютно: показалось, будто его мозг тщательно сканируют. Но уже через пару секунд неприятное чувство ушло, Дана улыбнулась и первой нарушила молчание: -Ну? -Что "ну"?- неприязненно переспросил Влад. -Рассказывать что-нибудь будешь? О себе расскажи что-нибудь. -О себе? Это можно...- он оживился. Про себя, свое состояние (верне, состояние его отца, но это обстоятельство Влад обычно опускал), свои подвиги (сильно приукрашенные, но этого знать остальным было необязательно) он мог рассказывать часами. Что ж, сиррка эта явно бедная, с настоящим богатством никогда не сталкивалась, значит, вскружить ей голову будет легче лёгкого; если не удается задеть ее, то затащить в постель - тоже неплохая идея. Несмотря на изношенную одежду, выглядит вполне себе пристойно: ноги длинные, грудь вроде присутствует, сама не толстая; да, щеки чересчур полные и нос слишком вздёрнутый, да и мышцы на руках могли бы быть и поменьше, но что есть, то есть. -Что ж, слушай. Мой отец - потомственный дворянин из рода, которому уже почти пятьсот лет. И кстати, мы - один из самых богатых родов во всем Китеже, если не во всей стране. Наше огромное поместье... -Не-ет, это скучно, - перебила его Дана. - Ты про себя что-нибудь расскажи. -Эммм...Про себя?- Влад замялся. Он редко думал, а тем более говорил о себе в отрыве от отцовского богатства. Обычные его собеседники или, вернее, слушатели, ибо юноша не привык, чтобы в компании говорил кто-то кроме него, наперебой восхищались его богатством и знатностью, не спрашивая о большем. Видя, что новый друг не знает, о чем говорить, Дана решила прийти ему на выручку: -Хорошо, тогда скажи: какую музыку ты любишь? Рок, метал или, может, индейские песнопения?** -Я...я не знаю.- Растерянно признался Влад. Единственную музыку, что он слышал в своей жизни - мелодии вальсов, которые по правилам этикета должен был знать каждый дворянин. О роке и метале он имел весьма смутное представление; знал лишь, что эта музыка предназначена для простолюдинов, а уж об индейских песнях он вообще слышал первый раз в жизни. -У тебя нет любимой музыки?! Странно. Ладно, а что насчёт книг? Какие-нибудь авторы тебе нравятся? Я вот обожаю Мишеля Сервантеса, у него прекрасные рыцарские романы. О, и ещё Тэрренс Проччет с его циклом книг "Мир-пельмень". А ты? Есть у тебя любимая книга? -Н-нет, любимой книги, кажется, тоже нет. - Признал Влад. Книгами он никогда не интересовался, предпочитая проводить время на балах или в будуарах юных прелестниц, а не в библиотеке. И сейчас юноша впервые в жизни пожалел об этом. С каждым вопросом Даны он чувствовал себя все более неуютно. Юный дворянин привык быть самым умным, сильным, красивым и, разумеется, богатым в любой компании. В свои двадцать лет он считал, что знает все об этом мире, поэтому со спокойной душой мог рассказывать девушкам о тяжести жизни, которую может постичь лишь человек, обременённый глубокими знаниями. А тут выяснилось, что какая-то простолюдинка, да ещё и нелюдь, знает больше него. По идее, Влад сейчас должен был сгорать от унижения, но, к своему изумлению, он почувствовал лишь досаду и... сожаление? Это было странно. Очень странно. Дворянин всегда думал, что та жизнь, которая течет за пределами его поместья или княжеского терема - не более чем скучное серое существование убогих простолюдинов. Но, судя по горящим глазам Даны, жизнь эта была далеко не скучная, по крайней мере, для сиррки. "Но что можно взять с сиррской босячки? - попробовал убедить себя Влад. - Конечно, ей это жалкое существование кажется интересным, но лишь потому, что лучшего она и не видела. Эти книги, и эта музыка... Как там она ее назвала? Рок? Это все сделано для таких, как она; к дворянам это не имеет никакого отношения, и я не могу позволить себе опуститься настолько низко, чтобы проявить интерес ко всему этому". Но Дана говорила так вдохновенно, с такой верой в собственную правоту, что юноша засомневался; может ли быть так, что тот образ жизни, который он вел до этого не единственно верный? Что, если жизнь за пределами высшего общества тоже может быть интересной? Додумать ему не дала Дана, которой надоело задумчивое молчание собеседника. -Какой-то ты скучный: музыку не слушаешь, книг не читаешь...- Влад вскинулся и уже открыл рот, чтобы осадить обнаглевшую девушку: как она смеет так говорить об аристократе?! Но Дана, не замечая его возмущения, продолжила: -Ладно, последняя попытка. Какие животные тебе нравятся? Ну там кошки, собаки, лошади...Или, может, ты предпочитаешь рыбок гуппи и зелёных игуан? -Я не знаю. У меня никогда не было ни собак, ни игуан. Но в детстве я любил смотреть как кошка кухарки гоняется за травинкой!- встрепенулся Влад и тут же осекся: нельзя было говорить про кухарку! Что будет, если кто-то узнает о том, что дворянин опустился до того, чтобы обращать внимание на какую-то кошку, да ещё и кошку служанки? Но Дана, судя по всему, только обрадовалась. -О! Есть контакт! Вот теперь ты мне совсем нравишься! После этих слов Влад у своему стыду понял, как его щеки покрываются предательским румянцем. Девушки не должны такое говорить! Это...это неправильно! Конечно, ему говорили подобные по смыслу фразы, но обычно они звучали как "я в восхищении от вашего ума!" или "какой вы бесстрашный!" или, на худой конец, "вы просто великолепны!". Но такого ему никто не говорил. И в каком это смысле "нравишься"? Нет, Влад, конечно, знал, что на девушек он производит неизгладимое впечатление, но никогда они не выражали свои чувства открыто, предпочитая скрывать их за томными взглядами или смущенной улыбкой. Конечно, если он буквально с первых минут знакомства запал сиррке в душу, её намного легче будет склонить к ночной встрече в его покоях, вот только взглянув на Дану, юноша засомневался, что за этим её признанием (если это можно так назвать) стоит...эмм...романтический интерес. Скорее... дружеский? Дойдя до этого умозаключения, мысли Влада зашли в тупик. У него не было друзей, да он в них и не нуждался, считая, что дружба - удел простолюдинов, а в высшем обществе положено иметь Полезные Связи. И разве может девушка непонятного происхождения предлагать свою дружбу дворянину? Но ведь она вроде и не предлагала... Тогда что означает эта загадочная фраза? Эти мысли вихрем пронеслись в голове Влада, и последний риторический вопрос успел сформироваться как раз перед тем, как Дана продолжила, нисколько не обращая внимания на заминку собеседника: -Это здорово, что мы оба любим кошек! Но ещё больше, наверное, я люблю лошадей. Они такие красивые, и умные, и верные, и у них такие мягкие носы, что так и хочется погладить! Конечно, все лошади хороши, но мой Асфалот - лучше всех, это факт. У тебя конь есть? А как его зовут? А какой он породы? А лет ему сколько? Ну что ты молчишь, я одна что ли должна говорить?! -Конь у меня есть, даже несколько. - Поспешил сказать Влад, пока сиррка не завалила его новыми вопросами. - Если точнее, пять. - горделиво добавил он. "Ну что, получила? Странно, что при том, что она еле наскребла денег на одежду, ей на коня хватило. Но неважно. Главное, что удалось хорошенько задеть эту зарвавшуюся язву" - подумал он. Впрочем, на Дану его слова произвели прямо противоположный эффект, чем тот, на который надеялся дворянин. -Пять?! И зачем тебе столько? Лучше иметь одного коня, который будет понимать тебя с полувзгляда, чем много, но к которым ты даже не успеешь привыкнуть. А в боях ты участвовал? -Конечно, - небрежно ответил Влад. - Участвовал, и не раз. Вот, например, недавно вернулся из боя с войсками Слава. -Ух ты!- наконец Дана посмотрела на юношу так, как и должна была с самого начала: с восхищением и обожанием. - А шрамы у тебя есть? -Эээ...- неуверенно протянул Влад. Шрамов у него не было: очень сложно получить ранение, сидя в отцовском поместье. - Да, был один вот здесь. - он провел пальцем линию от лба через правый глаз почти до подбородка. Ему казалось, что рана, проходящая рядом с глазом, выглядит очень мужественно. -И где же он? -А я...мне его залечили. Да, маг-врач сделал так, чтобы этот шрам быстро зарос и исчез. Зачем мне такое уродство на лице? -Что?! Вы, люди, просто сумасшедшие. Воины не должны сводить шрамы: это доказательство их мужества! А вдруг ты все придумал, в сражении не участвовал и шрама у тебя никакого не было? Я, конечно, тебе верю, ведь ты мой друг, но все же... Влад снова почувствовал себя не в своей тарелке; да, расчет был на то, что Дана поверит в его историю про мага-врача, но то, как она это сказала вызывало неприятное тянущее чувство где-то в животе. Сиррка настолько верила ему, что даже не подумала усомниться в его рассказе, и это почему-то было неприятно. Обмануть пустоголовую светскую болтушку - это одно, но наврать человеку, который всей душой верит каждому твоему слову... Отчего-то Владу казалось это совсем бесчестным, хотя он и не мог внятно объяснить даже самому себе почему. И ещё эта фраза о мужестве... Влад разозлился. Ну нет у него шрамов, и в битвах он не участвовал, ну и что?! Да все эти нелюди точно больные на голову, если считают, что из-за этого он не может считаться настоящим мужчиной и воином! И сейчас он ей это выскажет!.. Дворянин уже открыл рот, но вдруг остановился. Откуда-то к нему пришло осознание того, что сейчас будет. Он скажет, что никогда не участвовал в битвах и про шрам он наврал; лицо Даны вытянется от удивления, глаза полезут на лоб, а рот чуть приоткроется; и она, окинув его презрительнвм взглядом, встанет и, резко развернувшись, удалится, не забыв хлестнуть его хвостом. Юноша вспомнил кое-что о сиррах, в частности то, что воинская доблесть ценилась у них очень и очень высоко. И Дана потеряет к нему всякий интерес, если узнает, что он к своим годам ни разу не был на поле боя, а этого Влад не хотел. Он и сам не мог понять почему, но все же... Эти мысли пронеслись к него в голове буквально за одно мгновение, так что произнес он совершенно не то, что хотел сказать секунду назад. -А ты? Неужели ты умеешь сражаться? -Конечно умею! Я бы не прожила и недели во внешнем мире, если бы не умела держать меч в руках. Кстати, тебе никто не рассказывал о нашей битве с кочевниками? Знатная была заварушка, и всего три дня назад! Я, между прочим, спасла жизнь ещё одному своему другу, Леонору! Ну, и он меня тоже спас... Но это пустяки, ты бы видел, как Энинг сражался! Он метает ножи лучше, чем все, кого я встречала! А тот момент, когда он запустил нож прямо в горло ученику ариеров... О, это было так весело! Имя ненавистного рыцаря подействовало на Влада как красная тряпка на быка; презрительно скривившись, он высокомерно произнес: -Этот липовый рыцарь умеет держать меч? Ха. Я бы ему даже зубочистку не доверил, а то вдруг порежется. И как этот сопляк смог... Договорить Влад не успел. Он успел разглядеть только расплывчатое пятно на том месте, где сидела Дана, а в следующую секунду лицо сиррки с неестественно темными глазами оказалось непозволительно близко к нему, одна рука цепко схватила его за ворот, а во второй заблестел кинжал. И его острие упиралось прямо Владу в живот. - Если ты, sin kurba***, ещё раз скажешь такое про моего друга... Я из тебя душу вместе с потрохами вытащу, ты понял?!! -Д-да, понял, понял. - мелко закивал Влад. Переход настроения Даны от абсолютного доверия к устрашающей ярости был настолько резок, что он даже не додумался достать меч. Хотя у юноши было ощущение, что даже имея из оружия небольшой кинжал, Дана спокойно могла закопать дворянина в землю. Живьём. Влад сглотнул и хотел уже что-то сказать, как вдруг Дана улыбнулась и благодушно произнесла: -Вот и отлично! Она отпустила рубашку Влада, засунула кинжал в ножны и мило улыбнулась другу; глаза её уже посветлели, из них ушла та пугающая темнота, которая заволакивала их секунду назад. -Ну что, продолжим разговор? - Как ни в чем ни бывало спросила девушка. - На чем мы там остановились?.. -Эээ... А знаешь, я тут вдруг вспомнил...- как можно более спокойно проговорил Влад, стараясь не делать резких движений. - У меня есть очень срочное важное неотложное дело. Да. И мне нужно уже идти. Да. Было очень приятно познакомиться и все такое, но я, пожалуй, уже пойду. С этими словами он аккуратно поднялся со скамейки и, не поворачиваясь к Дане спиной, попятился к кустам. Как только спина его коснулась зелёной листвы, дворянин резко развернулся и как можно быстрее, прямо через ветки и листья, рванул подальше от злополучной скамейки. Сиррка удивлённо посмотрела ему вслед. -Ну, как знаешь. Может, ещё увидимся?! Ее последние слова услышал только ветер; Влад к этому времени был уже далеко. "Да ну её к чертям"- вертелось в голове у юноши, пока он старался как можно скорее выбраться из парка. - "Ещё не известно, какова она в постели. Может, эту ненормальную переклинит, и она меня подушкой задушит. Нет уж, спасибо, обойдусь. Лучше попробую довести до белого каления этого соп...рыцаря". С этими мыслями он покинул парк, оставив Дану в недоуменном одиночестве. *** Леонор мерил широкими шагами библиотеку и злился. Он злился на себя, проклиная свой длинный язык, злился на Дану с ее неуёмным любопытством, злился на свой идиотский организм, который может существовать с кровоточащей рваной раной в боку, но не может перенести обычного касания, злился на Энинга за то, что тот вообще появился в его жизни и злился на саму свою жизнь просто потому, что она есть. Он пытался найти ещё хоть что-нибудь, на что можно ещё позлиться, но пока ему хватало и этих пяти пунктов. Зачем он рассказал Дане обо всем?! Совсем мозги в кисель превратились?! Дьявол! Дана ничуть не приблизила решение этой проблемы, зато теперь она - четвертый человек в мире, который знает об этом! Четвертый, чёрт её побери! С какой стати он так разболтался? Хотя это понятно: просто надеялся, что сиррка прольет свет на эту задачу; что бы там он не говорил, но эти судороги значительно осложняли магу жизнь: немногим купцам нравилось, что представитель компании Нарнаха не подает им руку при знакомстве, а ограничивается молчаливым кивком или более почтительным (но ненамного) полупоклоном. Каждый раз неловкость удавалось замять, но в душе все же оставался неприятный осадок. И вот сегодня появился шанс пойти от обратного, понять, почему его не скручивают судороги от касания Даны, но...Этот шанс оказался пустышкой, все стало еще запутаннее. Леонор взглянул на правое запястье, на котором все ещё были видны следы от пальцев сиррки и слегка усмехнулся. Кто бы мог подумать, что у девушки с такими тонкими, аккуратными пальчиками такая крепкая хватка; он сомневался, что смог бы стряхнуть Дану с себя, если бы она сама не разжала руки. И он мог поспорить, что в тот момент, когда девушка схватила его, он ясно почувствовал застарелые мозоли от меча на загорелой ладони. Это, конечно, прекрасно (для Даны, по крайней мере): владеть мечами просто необходимо в это неспокойное время, но ему до этого не должно быть никакого дела. Главным было то, что Дана теперь знала об одной из его немногих слабостей, и это было очень плохо. Она может ей воспользоваться. -И как же?- раздался в голове насмешливый голос Внутреннего Критика. Леонор досадливо поморщился: Критик не появлялся уже несколько лет, и за это время маг успел отвыкнуть от его язвительного голоса. -Как-нибудь да использует, - тихо буркнул Леонор. - Если ты помнишь, предсказания не мой профиль. -А работа головой - тоже не твой профиль? - Поинтересовался Критик. - Как ты себе это представляешь: Дана тихо ночью подкрадывается к тебе и душит подушкой? Так что ли? Предположим. Но если бы ты был таким великим знатоком человеческих душ, каким себя считаешь, то понял бы, что подобное убийство совершенно не в ее стиле. Зарубить мечами во время честной схватки - да, но подсыпать яд в еду, ударить ножом в спину или задушить во сне... Это больше по твоей части. -Эй! С какой стати ты защищаешь ее, а не меня?! Ты вообще-то мой внутренний голос! -Убавь громкость, если не хочешь, чтобы сюда сбежался весь дворец. И хочу напомнить, что моя задача - критиковать твои действия, а не защищать кого-то. И прекрати панику. Ничего тебе Дана не сделает. -Она всем разболтает! -Тогда ты просто выполнишь свою угрозу, и все. Мы уже выяснили, что вырвать человеку язык для тебя не слишком сложная задача, помнишь? А уши у нее и так большие, так что проблем не возникнет, все поместится куда надо. Леонор вздохнул и остановился. -Возможно, ты прав. -Я всегда прав. И если ты немедленно не прекратить истерику, то сломаешь себе пальцы. - с этими словами Внутренний Критик исчез. Леонор посмотрел на свои руки и замысловато выругался. Чёрт, опять! Привычка хрустеть пальцами никуда не хотела уходить, как бы маг не пытался от нее избавиться. В конце концов он просто привык к тому, что во время сильного волнения его руки начинают жить собственной жизнью и стараются выдернуть суставы пальцев из фаланг. Но это помогало хоть как-то успокоиться, так что эта привычка даже приносила пользу. Вот и сейчас она помогла магу взять себя в руки и начать рассуждать здраво. Итак, что он узнал? Узнал, что его глупый организм отчего-то не реагирует на прикосновения Даны, что хватка у сиррки очень крепкая и что волосы ее пахнут ромашкой, что выгодно выделяет девушку на фоне остальных надушенных аристократок. Стоп, что?! Что за ерунда лезет в голову?! При чем тут волосы Даны?! Бред какой-то. Хотя запах очень приятный... Так, все, живо вернулись к мыслям о судорогах. Но тут мозг Леонора слегка завис; он не имел ни малейшего представления о том, почему его мышцы не скручиваются в тугой комок от прикосновения Даны. Более того, когда она коснулась его сегодня (пусть это и было неожиданно и грубо нарушало его личное пространство), он нашел это даже... приятным? Ему даже понравилось чувствовать себя... нормальным? Да, что-то вроде этого. Нельзя сказать, что Леонору не нравилось знание того, что он отличается от всех этих мелких людишек, стоит выше них, нет, он знал это и всячески подчеркивал свое отношение ко всему миру; но выделяться таким образом... И плевать, что кроме него и ещё нескольких человек об этой странной особенности никто не знает; ему-то это известно! Да, наедине с собой Леонор мог признать, что такая реакция на прикосновения ему не очень нравилась; если бы она исчезла он, конечно, не побежал бы обниматься с каждым встречным, но простое рукопожатие не было бы такой проблемой. В общем, когда маг задумывался об этом, он чувствовал себя каким-то ненормальным, будто он был калекой, хоть на здоровье Леонор никогда не жаловался. И это было очень, очень, очень неприятное чувство, которое маг старался как можно быстрее задушить в зародыше. Но сегодня, когда стало понятно, что при касании Дана не рискует остаться без пальцев, на душе у мага чуть-чуть посветлело. Да, было ещё несколько человек, которым он мог без боязни подать руку, но это, скорее всего, было связано с тем, что он был знаком с ними не один десяток лет и давно перестал чувствовать угрозу с их стороны. Неужели Дана тоже никак не угрожает ему, а его тело просто поняло это раньше, чем мозг? Бред. Сиррка угрожает его личному пространству и точка. К тому же от ее постоянной болтовни и чрезмерно радостного голоса у него уши в трубочку сворачиваются. Тогда почему?.. Ладно, об этом можно подумать позже. Сейчас есть более насущный вопрос, опять-таки связанный с Даной (да что ж такое?! Даже в собственных мыслях от нее не спрятаться!!). Вопрос этот таков: что теперь делать? Как относится к Дочери Вождя Данаиде, если до этого он знал лишь странницу Дану? Сделать вид, будто ничего и не было? Ну, нет, так не получится. Почему нельзя просто взять и забыть тот разговор на балу, а заодно и все свои подозрения? На миг Леонор испытал жгучее желание разбежаться и хорошенько приложиться головой об стену - вдруг поможет? Но маг тут же отмел эту идею: нельзя предугадать, какие воспоминания сотрутся из памяти (и сотрутся ли вообще), а какие - нет; к тому же, сотрясение мозга никак не входило в его планы. Значит, нужно как-то решать эту проблему. Ох, чёрт, ну почему из-за идиотской случайности в их отряде оказалось сразу две принцессы?! Как такое вообще могло произойти? Вероятность этого, если произвести расчеты, была бы почти равна нулю! Если бы только Далила оказалась бы членом королевской семьи, проблем бы не возникло: Леонор и так не общался с ней, а теперь пришлось бы всего лишь не общаться, но более почтительно. А Дана... Он сильно сомневался, что сиррка в ближайшее время отлипнет от него и переключит свое внимание на кого-нибудь другого. Значит, придется делать хоть что-то, чтобы она отстала (ведь нельзя же просто сидеть и ждать, пока тебя похоронит лавина вопросов и "ценных" замечаний!); значит, придется огрызаться, но делать это вежливо. Маг почувствовал, что его внутренности завязываются в тугой узел от этой ужасной мысли. Проявлять вежливость?! К Дане?! Ну, нет, все, что угодно, кроме этого. Проклятье! Самое плохое заключалось в том, что Леонор так до конца и не смог разобраться в характере Даны; сначала она казалась ему просто пустоголовой болтушкой, у которой ветер в голове, шило в з... другом месте. Потом этот странный разговор на корабле. Разговор о смысле жизни. С ума сойти можно. Причем разговор этот так ни к чему и не привел, следовательно, было совершено непонятно, зачем Леонор вообще согласился поддержать беседу; мысль о том, что ему было интересно узнать что-то новое о Дане, маг старательно затолкал на задворки сознания. Потом его извинения на балу и ответ Даны, который показал, что она прекрасно помнит все нанесенные обиды, что говорит о том, что мозг и какое-никакое, а сознание у нее есть. Тут маг понял, что окончательно запутался. Если в характере есть какая-то глубина, то зачем притворяться экзальтированной поверхностной оптимисткой? Или она не притворяется? А если глубины нет, то откуда может взяться тот пугающе серьезный взгляд потемневших глаз? Мысли Леонора напоминали клубок нитей, распутать который он никак не мог. Дана была загадкой, возможно, самой сложной, какую ему только доводилось встречать в жизни. Разгадать, что же творится в этой ушастой голове, будет очень сложно... Сложно? Звучит как вызов! Леонор любил сложные логические задачи и его врождённые аналитические способности должны были помочь ему в этом непростом деле - разобраться в Дане. Маг снова заходил по библиотеке. Видимо, это сбило его с мысли, потому что он не задумался о том, что его решение игнорировать Дану и желание разобраться в ее характере несколько противоречат друг другу. Но все же... Вопрос с обращением к Дочери Вождя остался открытым. Ведь за малейшее оскорбление Дана вполне может приказать казнить его как своего подданного. Стоп. Подданного?! Леонор будто налетел на стену. Но...он же не подчиняется ей! До тех пор, пока он не находится в Лесу, он не выполняет законы сирров, а, следовательно, Дана никак не может что-то приказать ему! Точно! Как же он раньше не додумался?! В памяти мага всплыло испуганное лицо сиррки, когда она поняла, что выдала себя. Она явно не хотела, чтобы о ее титуле кто-то узнал. Значит, как только она попробует возмутиться на его замечание, или, тем более пригрозить ему обезглавливанием, четвертованием, повешением, или какая там казнь сейчас в моде у сирров, она сразу раскроет себя. Просто замечательно! Маг облегчённо выдохнул и мрачно усмехнулся. Ну что ж, Дана, посмотрим, кто кого. Леонор со спокойной совестью направился из библиотеки на поиски Даны: нужно было вылить на нее оставшийся запас презрения. *** Дана бодро шагала по главной улице Китежа и вовсю крутила головой, стараясь не упустить ни малейшей детали. Богатый терем сменялся дворцом, дворец - теремом и так далее, насколько хватало глаз. По широкому проспекту спешили люди, посередине проезжали кареты или вихрем проносились всадники на богато украшенных конях; в такие моменты толпа жалась к обочине: попасть под копыта лошади не хотелось никому. Вдруг над головой Даны раздался звон колоколов; запрокинув голову, девушка в восхищении замерла посреди дороги и уставилась на белоснежный собор, не обращая внимания на ворчащих людей, пытающихся обойти ее. Храмы сирров, напоминавшие невысокие круглые деревянные башни (по крайней мере, в Центральном округе) явно уступали в величии китежским церквям. Впрочем, храмов у народа Даны было не так уж и много, ведь обратиться к Богине можно было и дома. В каждой семье в Святом углу находилось домашнее святилище, сооруженное во славу Великой Матери. Сиррка вспомнила изображение Маиры, выжженное на овальном спиле дерева, которое располагалось в восточном углу первого этажа дома; неустанно горящую свечу, стоящую на специальной полочке под ним; и сделанный на стене углем из очага рисунок животного-Наместника Великой Матери. В родном Центре над святилищем располагали рисунок волка, на северо-востоке - лошади, на западе - лисицы, а на северо-западе - горного орла. Наместников старались не беспокоить по пустякам, но если нужен был совет в разрешении какой-то сложной проблемы, каждый член семьи, произнеся короткое приветствие, мог обратиться к небесному покровителю. К жрецам же обращались в том случае, когда нужно было провести какое-то важное событие - свадьбу, крещение ребенка, похороны - по всем правилам, ведь именно жрецы в специальных книгах - свенго - хранили все традиции того или иного округа. Однако вскоре Дана заметила, что уши у нее непроизвольно прижимаются к голове , чтобы не слышать людского гомона, напоминающего рокот волны, а глаза устают щуриться от блеска куполов и кристально чистых окон теремов и дворцов; к тому же, солнце поднялось уже высоко и начало ощутимо припекать. И вот тут сиррка очень порадовалась, что догадалась захватить из княжеского терема широкополую шляпу-сомбреро. Девушка буквально в первый же час после бала провела разведку и заглянула во все незапертые комнаты дворца. В одной из них она обнаружила пыльный гардероб, в котором висело погрызенное молью платье, а на полке лежало жёлто-розовое сомбреро. Опросив всех, кого можно, включая князя, Дана выяснила, что хозяина у шляпы нет и забрала ее себе. Правда, когда она, предварительно сдув с него пыль, попыталась натянуть головной убор, возникла проблема. Сомбреро явно было рассчитана на человеческую голову, и большие уши сиррки никак не желали помещаться. Девушка попыталась завязать их узлом на затылке, но потерпела поражение. В конце концов Дана взяла кинжал и просто прорезала а шляпе щели для ушей. И теперь она, гордо задрав голову, шла по улице, с удовольствием ловя на себе удивлённые взгляды прохожих. Когда шум оживлённого проспекта вконец утомил ее, Дана быстро свернула в какой-то переулок, прошла прямо, повернула налево, повернула направо, упёрлась в стену, прошла обратно, пролезла сквозь дырку в заборе и огляделась. Место, куда попала девушка, смело можно было называть "не туристическим". Сиррка оказалась на большом пустыре, заросшем бурьяном, пыльным клевером, одуванчиками и той самой травой без названия, которая растет везде, где есть более-менее твердая поверхность. С двух сторон пустырь окружали глухие стены домов, с третьей - забор, через который и пролезла Дана. Половину четвертой стороны занимал бревенчатый дом, рядом с которым оставался проход, который, судя по доносящемуся оттуда далекому ржанию лошадей и людскому гомону, вел к какой-то крупной улице. В центре же пустыря был небольшой зацветший пруд; при появлении Даны в мутную воду прыгнула пара лягушек. Сиррка закрыла глаза и с наслаждением вдохнула запах нагретой пыли, тины и сухой травы. "Вот она - обитель спокойствия" - подумала она. Найдя место, не заросшее жёстким бурьяном, Дана опустилась на землю, стянула сапоги, с облегчением вытянула ноги и зарылась пальцами в теплый сухой песок. Пустырь погрузился в молчание; осмелевшие лягушки выползли на берег и спрятались под широким лопухом. Мысли в голове Даны текли неспешно подобно струящемуся с ложки янтарно-желтому меду. Даже сама девушка не смогла бы сказать, о чем она думала в эти минуты. Внезапно ее уединение нарушили чьи-то тяжёлые шаги. Уши Даны моментально развернулись в сторону, откуда доносился шум и негромкие ругательства. Вряд ли сюда мог зайти какой-нибудь головорез: всё-таки большой проспект был недалеко, да и действовали подобные личности обычно в темное время суток; все же Дана напряглась, расположила поудобнее кинжал (мечи она оставила во дворце), натянула сапоги и притаилась за сухим кустом. Ждать пришлось недолго: через минуту на пустырь вышел грузный бородатый мужчина, по виду - зажиточный крестьянин; на плече он тащил серый мешок из-под картошки, явно чем-то набитый. Красный нос и одутловатое лицо его ярко свидетельствовали о том, что бутылка давно стала для него и другом, и женой, и любовницей. Не заметив девушки, бородач подошёл к мутной воде, снял мешок с плеча и зашвырнул его прямо на середину пруда. Для Даны время будто замедлилось. Человек не увидел бы в полете мешка ничего необычного, но острый взгляд сиррки заметил, что мешок слегка зашевелился, а чуткие уши уловили слабый писк, доносившийся из него. Кто бы ни находился в мешке, он явно был живой. Но ненадолго: через секунд мешок, подняв тучу брызг, погрузился в пруд. Дана не думала ни секунды. Даже не сняв сапог, она одним прыжком очутилась возле пруда, набрала в грудь побольше воздуха и , зажмурившись, сиганула в воду. Она терпеть не могла купаться в грязных водоемах, так что открывать глаза не собиралась. К счастью, сиррка запомнила примерное место падения мешка и поэтому быстро поплыла к середине пруда. Попутно она старалась нащупать мешок с живым грузом на дне; пару раз ее рука наткнулась на что-то острое, несколько раз она по локоть погружалась в илистое дно (в такие моменты Дану передергивало от отвращения), вокруг ног и хвоста стремились обвиться стебли водорослей, похожие на змей. Воздух в лёгких начал заканчиваться, и сиррка пожалела,что не уделяла плаванию должного внимания. И тут, когда она уже почти отчаялась, когда жжение в груди стало почти невыносимым, рука её нащупала что-то мягкое. Мешок?.. Мешок! Дана крепко схватила его и, изо всех сил шевеля руками и ногами, рванулась к свету. Через пару мгновений она уже была на поверхности и жадно заглатывала теплый воздух. Схватив покрепче мешок и подняв его как можно выше, девушка пробралась сквозь тину к берегу и аккуратно положила живой груз на песок. И только она развязала пеньковую верёвку, чтобы посмотреть, что там внутри, с другой стороны пустыря раздался грубый голос: -Эй, девка! Ты что творишь, а?! Дана медленно разогнулась и холодно посмотрела на рассерженного крестьянина. Она почувствовала, что ее захлестывает злость: руки сами сжались в кулаки, уши прижались к голове, а хвост нервно забил по бокам. На мужика это не произвело ни малейшего впечатления. -Я т-тя спрашиваю, ты что делаешь?! А ну, иди сюда, я те хвост на ухи намотаю! Если у Даны и было хоть какое-то самообладание , то после этих слов оно окончательно испарилось. Глаза сиррки заволокла красная пелена, а на губах, обнажая ровные зубы, появилась жуткая улыбка, не раз пугавшая врагов. В несколько шагов она оказалась рядом с мужиком, который возвышался над ней на целую голову. Впрочем, Дану эту не смутило: даже не сосредотачиваясь, она со всей силы врезала крестьянину под дых, а когда он согнулся от резкой боли, зарядила коленом в челюсть. Этому приему её научил один наемный убийца, и с тех пор он не раз выручал девушку в схватках. Бородач быстро отошёл от шока, с яростным ревом встал на ноги и поднял огромный кулак, чтобы размозжить сиррке голову. Та ждать не стала и, рванувшись вперёд, увернулась от руки и резко ударила коленом ему между ног. Взвыв, крестьянин повалился на землю. Дана, тяжело дыша стояла над ним. -Слушай сюда, ты, сукин сын! Убирайся немедленно, и если на счёт "три" ты ещё будешь здесь, клянусь, я посмотрю, какого цвета у тебя потроха! Раз... Два... Крестьянин оказался на краю пустыря уже на счёт "два". Кинув напоследок испуганный взгляд на разъяренную сиррку он, прихрамывая, бросился бежать. Дана даже не посмотрела ему вслед, а тут же побежала к оставленному на песке мешку. То, что сиррка увидела в нем, заставило ее сердце сжаться. В мешке, кое-как сваленные в кучу, слегка шевелились новорожденные котята, неумело шевелящие маленькими лапками и тихо попискивающие от страха и холода. Впрочем, приглядевшись, девушка поняла, что слегка ошиблась с возрастом: котятам было никак не меньше трёх недель. Как можно отправить на верную мучительную гибель четверых живых существ, которые ещё и ходить-то толком не научились?! При воспоминании о бородатом мужике у Даны сами собой сжались кулаки и она пожалела, что позволила ему так просто уйти. Надо было ему шею свернуть за такое. Но на сожаление у сиррки не было времени; аккуратно, стараясь не навредить, она по одному достала котят из мешка и осторожно осмотрела каждого - вдруг они что-то сломали себе? Но, к счастью, на взгляд Даны все было в порядке. Дотянувшись до огромного лопуха, она вырвала его с корнем и соорудила что-то вроде подушки, положила ее на песок, погрузила котят на лист и задумалась. Что теперь делать? Понятно, что с собой, в путешествие, она взять их не сможет: котята должны жить дома, а не трястись в седельной сумке. Значит, нужно отдать их в добрые руки. В голове у Даны постепенно складывался план. Можно было, конечно, отнести всех котят во дворец, но сиррка твердо решила принести в этот мир как можно больше добра. На главной улице сейчас полно народу, - размышляла девушка, снимая тунику и пытаясь выжать из нее грязную воду. - Наверняка кто-нибудь захочет бесплатно получить милого маленького котенка. Когда Дана привела себя в более-менее приличный вид, перед ней встала ещё одна проблема: куда положить котят? Не в руках же их тащить. Взгляд сиррки упал на лежащее на песке сомбреро, и глаза её сверкнули от радости. Как всё-таки хорошо, что она догадалась взять его с собой! К этому времени шерстка котят немного высохла на солнце, они пришли в себя после пережитого ужаса и теперь старались встать на тонкие лапки, чтобы изучить место, где они так внезапно оказались. Вот один, черный с белым ушком, вообразил себя великим первооткрывателем, спрыгнул с листа лопуха, сделал пару неуверенных шагов и...кубарем покатился в небольшую ямку в песке. Дана еле успела поймать его, буквально за секунду до того, как котенок готов был превратиться в страуса. Девушка аккуратно подняла его, недовольно пищащего, отряхнула от песка и положила в сомбреро как в корзину; за ним последовали остальные. Она постаралась равномерно распределить (если это выражение применимо к котятам) братьев и сестер внутри шляпы, так, чтобы они лежали пусть и тесно прижатые друг другу, но хотя бы не в два ряда в высоту. -Ну что ж, да поможет нам Маира. Готовы к обретению дома? - котята согласно запищали. - Вот и я так думаю. Вперёд! С этими словами Дана подняла сомбреро и пошла к проходу между домами, где всего несколько минут назад скрылся перепуганный бородач. *** -А ка-аму котят! Хорошие котята, породы Непотопляемые! Подходите, налетайте! Только сегодня - распродажа милейших котят! Девушка, а не хотите котёночка? Главный проспект Китежа был местом очень шумным, но голос Даны перекрывал и топот копыт, и лошадиное ржание, и говор купцов, и крики мальчишек, снующих под ногами. Котята преспокойно дремали в купленной за три терхема корзине, укрытые приобретенным в той же лавке платком. Эти мирно сопящие комочки мягкой шерсти выглядели куда лучше сиррки с мокрыми волосами, одетой в мятую влажную тунику неопределенного цвета и мокрые штаны. Из ее правого сапога высовывались веточка водоросли, что тоже не добавляло доверия к ее образу. Возможно, именно поэтому за последние сорок минут к ней подошёл лишь один подвыпивший купец и осведомился, не желает ли красавица посмотреть на его прекрасный дом. Красавица ответила, что это просто замечательная идея, но только если благородный господин согласится приютить четверых милых котят. Благородный господин стушевался, что-то пробормотал и поскорее исчез. -Тётя, а можно мне посмотреть? - раздался тонкий голос где-то на уровне пояса Даны. Та посмотрела вниз и столкнулась с небесно-голубыми глазами, пухленьким ротиком и копной золотистых кудряшек. Да, это была типичная девочка-ангелочек в розовом платьице. Дана любила детей. Вернее, любила детей начиная от пяти-шести лет. Тех, кто был младше этого возраста (особенно младенцев!) она предпочитала любить на расстоянии. Они казались ей менее милыми, а проблем с ними, по мнению Даны, было куда как больше, чем с более-менее сознательными детьми - все эти пеленки, вопли по ночам, плач и прочая, и прочая...Брр! Но эта девочка сразу понравилась Дане, поэтому сиррка наклонилась и голосом сказочной феи проговорила: -Конечно, солнышко, смотри. Хочешь себе котенка? Солнышко заглянуло в корзинку, где мирно посапывали котята, и уверенно указало пухлым пальчиком на белого. -Вот этого хочу! Мама, можно мне котенка? Я буду его любить и кормить! Мама, ну пожа-алуйста! Стоящая неподалеку полная женщина неторопливо приблизилась и тоже заглянула в корзинку. -Ах, какие лапочки! Но, золотце, у них, наверное, блохи... Скажите, милочка, а какой породы эти котята? -Породы Непотопляемые! - уверенно ответила Дана. - Видите ли, час назад я вытащила их из пруда, где их собирался утопить один очень жестокий человек. Но оставить себе я их, к сожалению, не могу. Не согласитесь ли вы приютить хотя бы одного котенка? Они через столько прошли, и теперь им очень-очень нужен дом...- Глаза Даны сами собой наполнились слезами; сиррка уже вот-вот готова была заплакать от жалости к несчастным созданиям. Видимо, такая речь тронула и сердце матери девочки-ангелочка, потому что она достала снежно-белый носовой платок и аккуратно промокнула им глаза. -Ах, это ужасно... Ужасно... Что ж, хорошо. Давай, золотце, выбирай себе кошечку. -Ура-а!!! Спасибо, мамуля! - девочка запрыгала от радости, потом подбежала к корзине и осторожно взяла на руки белого котенка. Тот заворочался во сне, но, ощутив нежное почесывание за ушком, расслабился и снова задремал. -Пообещай, что будешь любить его и никогда-никогда не бросишь. - Серьезно попросила Дана. -Обещаю.- Так же серьезно кивнула девочка и, осторожно неся котенка на руках, пошла по улице. Ее мама протянула было Дане денег, но та замахала руками и так замотала головой, что она чуть не отвалилась. Женщина все поняла и, кивнув на прощание, отправилась вслед за дочерью. Сиррка облегчённо выдохнула. Так, кажется, одного человека она осчастливила. Осталось ещё трое... Ещё через пятнадцать минут Дане удалось пристроить сразу двух котят: она смогла всучить их двум рыжим братьям-близнецам с круглыми лицами, густо усыпанными веснушками; мальчики гуляли вместе с таким же рыжим усатым отцом. Когда они увидели бесплатных котят, то тут же изобразили умильный взгляд и уставились на папу. Тот не смог устоять, но возникла одна проблема: близнецы никак не могли решить, какой котенок красивее: серый или чёрный. В конце концов Дана предложила им взять обоих, и довольные братья тут воспользовались случаем. Остался всего один котенок. Солнце медленно катилось к закату, а Дана все стояла и стояла на улице. Она успела сбегать в лавку и купить котенку - рыженькой девочке - молока, поудобнее устроить ее на подстилке и придумать четырнадцать разных имён для нее. -Ка-аму котенка... Кхе-кхе. Хорошая кошечка, породы Непотопляемая... Кхех. Юноша, вам нужен котенок? Сиррка устало прислонилась к стене дома и прикрыла глаза. Она уже почти охрипла, но продолжала упрямо стоять на затекших ногах. Нужно нести в мир как можно больше добра, значит, она будет стоять тут до тех пор, пока не осчастливит ещё одного человека. Ну почему никто не хочет приютить милейшую кошечку?! Что за чёрствость?! Как бы то ни было, поток людей начал уменьшаться: прохожие равномерно распределялись по трактирам различной степени приличности. В этот час, когда до ужина оставалось всего ничего, людей больше интересовали горячее рагу, жареная картошка, запечённая рыба, греча с куриными крылышками и тому подобные вкусности. Живот Даны настойчиво заурчал, напоминая, что молодому организму нужно полноценное трёхразовое питание, а не половина тарелки каши за завтраком. Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на котенка. Рыжая Искорка (так сиррка решила пока называть девочку) посмотрела на нее в ответ и коротко мяукнула. -Да-а, не получилось пристроить тебя в добрые руки... Но не унывай, выше нос! Пойдем во дворец, а там ты перейдешь на попечение княжеских детей. Не волнуйся, они очень хорошие, тебе понравятся! Да, я правду говорю, я действительно знакома с князем. Не веришь? Ну и зря. Все, пошли, а то ещё на ужин опоздаем. Дана нахлобучила на голову сомбреро, не обращая внимания на то, что в волосах ее тут же запуталась мокрая кошачья шерсть и, перехватив корзину поудобнее, направилась к княжескому терему. Прохожие провожали удивлёнными взглядами девушку в помятой тунике, мокрых сапогах, да которая ещё и разговаривает с корзиной. Ну, кого только не встретишь на улицах Китежа!.. *** Когда Дана добралась до дворца, на улице почти стемнело. Сиррка устало дотелепалась до своей комнаты, открыла дверь и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Полежав несколько секунд она перевела взгляд на часы и вскочила как подорванная. Ей уже давно пора быть на ужине! Друзья наверняка начали волноваться! Времени на переодевание уже не было, поэтому Дана просто скинула пропахшие тиной сапоги и натянула домашние полусапожки, которые несколько дней назад ей выдала служанка. Схватив корзину с Искоркой, Дана вихрем вылетела в коридор и помчалась в сторону столовой. Весь отряд путешественников вместе с семьёй князя собрались в столовой и уже занесли вилки над тарелками с ужином, как вдруг двери с грохотом распахнулись и в комнату, снеся слугу, стоявшего у нее на пути, ворвалась Дана. -Здравствуйте, простите, извините! - она попыталась сделать неловкий книксен на бегу, но получилось это плохо: запутавшись в ногах, сиррка чудом не упала, и только благодаря удаче приземлилась на свой стул, а не мимо него. -Ничего себе. А мы-то надеялись, что ты не вернёшься. - Проговорил Леонор, за что моментально удостоился гневного взгляда Далилы. -Не обращайте внимания, это у него юмор такой. Дана, где ты была? И что с твоей одеждой? И волосами? У тебя такой вид, будто тобой вытирали пол в бальном зале после танцев крестьян в сапогах, наполненных болотной водой. -Я бы посмотрел на это зрелище. Роль половой тряпки ей очень к лицу. -Леонор! Так что произошло? И почему эта корзина пищит? -Один чёртов sin kurba хотел выкинуть котят в пруд, я их выловила, жалко, что шею ему не свернула, ну да ладно, и я их в сомбреро положила, и понесла на главную улицу, там купила корзинку, и у меня от зазывательных криков голос сел, кстати, дайте попить...О, молоко! Хлюп-хлюп-хлюп... И одного я дала ангелочку, и поняла, что честность - лучшая политика, а потом были близнецы, а потом никого не было, и я уже захотела есть, и в общем мы пошли сюда, и Искорка проголодалась, у вас же осталось что пожевать, да? И вот я тут и оказалась. -Резюмируя вышесказанное, в корзинке лежит котенок, которого ты спасла от утопления? - Леонор, к его чести, быстрее всех смог вычленить разумное зерно в бессвязном рассказе Даны -Ага. -Ясно. Приступим к ужину? -А покажите котенка! - вдруг попросила Ольга, вскочив со своего места. За ней встали остальные дети князя и моментально окружили сиррку, стараясь заглянуть в корзину. -Ольга! Дети! О-ох, беда с этой девчонкой... После ужина посмо́трите! Дети слова Ратобора проигнорировали. Дана аккуратно достала Искорку, и та тут же пошла по рукам: каждый считал своим долгом погладить шелковистую шерстку. Даже Леонора разобрало любопытство, и он присоединился к остальным, не забывая, впрочем, делать вид, что ему это глубоко не интересно. -Как ты сказала, её зовут? Искорка?- переспросил Энинг. -Ну...да. Но это не окончательное имя. Понимаете, мы же не можем взять ее с собой! Или..?- Дана с надеждой посмотрела на Энинга, но тот отрицательно покачал головой. - Не можем. Вы не хотите забрать ее себе? Думаю, когда она подрастет, мышей в вашем дворце больше не будет. -Да их и так не было... -Конечно, возьмём! Правда, папа?- Ольга требовательно уставилась на отца. Тот не смог долго выдерживать этот настойчиво-просящий взгляд, к тому же, причин для отказа вроде бы не было... -Хорошо, уговорила. Но заботиться об этой Искорке будешь сама. -Мы тоже будем!- в один голос завопили младшие братья Ольги. -Замечательно. А теперь возьмите вилки в руки и начинайте уже есть. Когда все расселись и в столовой из звуков остался лишь звон вилок, Искорка решила, что она достаточно насиделась в корзине. Тихонько выскользнув из своего временного дома, она плюхнулась на пол, но тут же встала, отряхнулась и отправилась в путешествие по столовой. Котенок аккуратно обогнула сарафан Ольги и, переваливаясь, направилась под стол. Напротив Ольги сидел Энинг. Искорка этого знать не могла, но она чувствовала, что сапоги, которые не достают до пола, сделаны из хорошей кожи, хотя и несколько потрёпанной. Не найдя в них ничего занимательного, она углубилась в темноту подстольного мира. Ноги, ноги, ноги... Скучно. Для Искорки они различались только тем, достают они до пола или нет, и, значит, нужно их огибать или же можно пройти под ними, напрямик. Но вдруг... Что это? Искорка заметила что-то длинное, пушистое и...живое! Охотничьи навыки, ещё не испробованные, но вшитые в подкорку, радостно расправили плечи. Кошечка по-пластунски поползла к длинному шерстяному неопознанному объекту. Подкравшись, она на секунду замерла, хлестнула хвостиком по бокам, напряглась и прыгнула прямо на добычу, уже в полете выпуская когти. -Ай-яяай!!! - раздался сверху вопль, добыча Искорки дернулась и кошечка, не удержавшись, свалилась с него. Но она моментально вскочила и кинулась в противоположную сторону - к другому концу стола. Куда же спрятаться? Эта добыча ей пока не по зубам! Ага, вот впереди замечательные высокие сапоги, да ещё и с застёжками - удобно будет забираться. Искорка в две секунды добежал до спасительного укрытия, выпустила коготки и в мгновение ока оказалась на коленях владельца таких удобных сапог. Минутой ранее Дана спокойно уплетала картошку с мясом и тихо радовалась, что смогла осчастливить целую семью. Ее тихая радость выражалась в широкой улыбке от уха до уха, которая, казалось, совсем не мешала сиррке есть. Девушка уже потянулась к кувшину, чтобы налить себе клюквенного морса, как вдруг почувствовала, что в хвост ей вцепилась что-то очень острое. Это было больно. Очень больно. Хвост был одним из слабых мест сирров, но они, по понятным причинам, старались это не афишировать. На глаза у Даны тут же навернулись слезы, и она, забыв где находится, громко завопила и попыталась стряхнуть неведомого врага. Хватка тут же разжалась, но сиррка все равно выскочила из-за стола и с подозрением уставилась куда-то под скатерть. -Данаида, что случилось?- неодобрительно спросил Ратобор. Князю явно не нравилось, что из-за одной персоны ужин прерывается уже второй раз. Впрочем, Дане до этого не было никакого дела. -Меня стол укусил! -?! Тут Ольга, видимо что-то сообразив, быстро нагнулась и заглянула в корзинку. -Искорка пропала! -Никуда она не пропала, - раздался недовольный голос Леонора с другого конца стола. - Ваш обожаемый питомец в данный момент варварски портит мой костюм. И правда, кошечка всеми четырьмя лапками намертво вцепилась в мага, да так, что отодрать ее можно было только вместе с изрядным куском ткани. Леонор решил не рисковать хорошей вещью и холодно посмотрел прямо в глаза Искорке. Та ответила совершенно невинным взглядом. -Брысь. Сейчас же. -Мяу! Искорка, будто делая огромное одолжение, втянула когти, но уходить не спешила, просто свернувшись у мага на коленях и моментально заснув. Тот посмотрел на это зрелище, пожал плечами и спокойно принялся за ужин. Котенок не такая уж большая тяжесть, а вот ужин сам себя не съест. И, что ни говори, кошек маг любил. Они были умными, независимыми и относились к человеку как к рабу, который обязан исполнять все их прихоти. Впрочем, если Леонор и согласился бы кому-нибудь прислуживать, то это была бы именно кошка. Будь у него работа, при которой можно бывать дома чаще, чем раз в полгода, он обязательно завел бы себе какого-нибудь британца или перса. Он бы его вычесывал, кормил лучшим мясом, играл бы с ним бумажным бантиком... Эх, мечты... Это все замечательно, но, памятуя о прошлом опыте, маг сомневался, что когда-нибудь вообще решится завести себе домашнее животное. Снежок не считается, он скорее друг и соратник, чем бессловесный мешок с мясом и костями. -Ты бы отдал Искорку хозяйке... -И разбудить ее? Ну уж нет, пусть пока у меня посидит. Бедное животное и так настрадалось, а тут ещё и ты со свои хвостом. Не удивлюсь, если бедняга подхватила блох. -У меня нет никаких блох! -Ты уверена? -Что там у вас происходит?!- Донеслось с другого конца стола рассерженное шипение Далилы. Между князем и Буефаром как раз разгорелась жаркая дискуссия по поводу какого-то тактического приема, и лишь поэтому перепалку мага и сиррки никто не услышал. -Просто этот...Ай! -Ничего такого. Просто Дана слишком громко стучала вилкой о тарелку. - Дождавшись, пока Далила, бросив на них недоверчивый взгляд, отвернется, Леонор убрал сапог с хвоста Даны и тихо прошипел: -Будь так любезна, хоть иногда напрягай свой мозг, даже если он размером с напёрсток! Думаешь, князю очень понравится, если из-за одной тебя ужин прервется уже в третий раз? Тебя просто вышвырнут из зала, да и меня заодно, а я ведь ещё не попробовал десерт! -Гостей из-за стола не вышвыривают, по крайней мере, не в Китеже! И вообще ты первый начал! Дана дернула хвостом, обиженно надула губки и уставилась в опустевшую тарелку. С противоположной стороны стола раздался презрительный "пфех". Леонор хотел оставить последнее слово за собой, но момент был упущен, и говорить что-нибудь едкое было уже поздно. Э-эх... Что-то картошка с мясом быстро закончилась, он даже распробовать не успел. А ведь это такое наслаждение - питаться нормальной, вкусной, горячей едой, а не теми полуфабрикатами, которыми их пичкала Далила. Прелести походной жизни во всей своей красе. Ну и ладно, все равно скоро десерт будут подавать. Было бы здорово, если бы там оказались леденцы или горький шоколад, но опыт общения с китежанами подсказывал магу, что дело ограничится ягодной пастилой, клюквой в сахаре да орехами в меду. И то, и другое, и третье было вполне съедобно. Впрочем, Леонор, как выяснилось после многочисленных экспериментов, мог есть практически все что угодно, если только это не марципан, зефир или остывшая овсянка. От мыслей о сладостях мага отвлекла Искорка, которая заворочалась во сне, сладко потянулась, зевнула и перевернулась на другой бок. Леонор мысленно усмехнулся и аккуратно, стараясь не разбудить котенка, почесал у нее за ушком. Искорка тут же отозвалась довольным мурчанием. Мурлыкала она, конечно, тихо, оно и понятно - котенок же ещё, но можно было не сомневаться, что через год-два ее довольное мурчание будет разноситься от одного края стола до другого. И все же до Каси ей далеко... Вспомнив о ней, Леонор помрачнел. Кася... Хорошая была кошечка, ласковая, добрая, все норовила на колени или на плечи залезть. Да только что толку? И пяти лет он не успел с ней пожить, как она... Так, не нужно. Это все уже давно в прошлом, которое не стоит лишний раз ворошить. И без того проблем хватает. А Искорка и правда очень милая. Что там эта Дана говорила? Спасла ее от какого-то ублюдка, который собирался утопить бедного котенка? Вот гад... Что она там сказала? "Жалко, что шею ему не свернула"? Что ж, этому сукиному сыну повезло, что там оказалась Дана, а не Леонор, от мага бы он так просто не ушел. Животных убивать просто так - самое последнее дело, нет, даже после самого последнего. Да, этой Искорке и ее братьям-сестрам очень повезло, что Дана их вытащила. Надо же, даже от нее может быть толк. Леонор искоса бросил взгляд на девушку, которая уже забыла про их небольшую перепалку и теперь с интересом прислушивалась к разговору Ратобора с Буефаром. Очень... неплохой поступок с ее стороны. Очень. Даже, можно сказать, хороший. И кто бы мог подумать? Нет, за время их совместного путешествия маг уже понял, что Дана просто помешана на идее наполненного добротой и счастьем мира (что за бред?!), но разговоры и ненормально широкие улыбки - это одно, а поступки - совсем другое. И все же расслабляться не стоит, пусть не думает, что спасение обожаемых Леонором кошек хоть на сантиметр изменило его отношение к ней. Кстати, надо бы в библиотеке найти какой-нибудь трактат о сиррах и посмотреть, бывают у них блохи или нет. Так, на всякий случай. *** Отряд покидал Китеж ночью, словно воры. Такое слово категорически не нравилось Дане, особенно по отношению к ее друзьям, поэтому она предпочла назвать их "людьми с непризнанной обществом профессией, требующей исключительной ловкости рук". Капитан подождал, пока все взойдут на корабль, а Энинг попрощается с Ольгой (Далила понимающе улыбнулась, Леонор просто закатил глаза); матросы подняли якорь, гребцы налегли на весла и ладья отправилась в ночное плавание. Все собрались в кают-компании и с нетерпением ждали рассказа Энинга о поимке неудачливого убийцы; слухи об этом все же распространились по дворцу, но кто именно совершил покушение, не знал никто. Подождав, пока друзья рассядутся, Энинг встал из-за круглого стола и начал: -Как и предполагали Ратобор и патриарх Серафим, за покушением на княгиню действительно стоял Слав, только действовал он с помощью своей пешки. Помните того дворянина, который все нарывался на ссору? Буефар, ты ещё предлагал свернуть шею этому придурку. Так вот, Изяславу пытался отравить именно он. -Влад?! Не может быть!- вырвалось у Даны. Все недоуменно уставились на сиррку. -Ты что, с ним знакома? - удивился рыцарь. -Ну да. Мне он показался... -... очень хорошим человеком, спасибо, уже миллион раз слышали. - Закончил за нее Леонор. Дана проигнорировала мага и продолжила: -Влад - убийца? Быть не может! Я и не думала... -Да ты вообще редко этим занимаешься. -Эй! Да я сейчас... -Всё, хватит, успокойтесь уже наконец!- Энинг стукнул по столу ладонью. - Можно я продолжу? Думаю, раз уж мы все вместе, вам стоит знать правду. Итак, я догадался, что он не просто так пытается вывести меня из себя... После рассказа рыцаря путешественники с минуту сидели молча, обдумывая его слова. Первым подал голос, как ни странно, Леонор. С какой-то странной мрачной ухмылкой он уточнил: -То есть этот самый Влад с помощью магии принял облик слуги и подсыпал княгине в вино яд? -Да, именно так. - Ответил несколько удивленный Энинг. Мрачная ухмылка Леонора из просто мрачной превратилась в мрачно-ядовитую; он повернулся к сиррке и, слегка растягивая слова, спросил: -Дана, ты ничего не хочешь сказать? -А что, надо что-то говорить?- изумилась та. -Надо, Дана, надо. Например то, что я был прав, и моя версия событий точно соответствовала истине. А ты со своими бредовыми россказнями ошибалась целиком и полностью. -Не буду я ничего говорить! Твоя так называемая "версия событий" - скучная! -Но она верная! -Зато скучная! -Да что же это такое?! Ты отказываешься признавать реальность только на основе того, что она якобы скучная? -Да! Если в этой твоей реальности нет места для красивой истории Любви, то мне с этой глупой реальностью не по пути! -Но я же был прав!.. -Но этот рассказ скучный!.. -О-о-о...- Вырвался у всех остальных обречённый вздох. Всё вернулось на круги своя. Спор набирал обороты, и путешественники почли за лучшее тихонько, по стеночке, выйти из комнаты. Впрочем, Дана с Леонором этого даже не заметили. Они были заняты тем, что действительно важно. *Давайте предположим, что в Магическом мире жил лекарь Антиох, который совершенно случайно сказал то же, что и поэт и писатель Аристарх Ромашин из Технологического мира, хорошо? **Вряд ли в магическом средневековье мог зародиться такой жанр музыки как рок и, тем более, метал, но если сделать поправку на то, что это могут быть магический рок и метал... Да, они должны называться по-другому, но, чтобы читателю было понятнее, стоит провести аналогии с названием музыки нашего мира. И да, метаЛЛ - это натрий, калий, рубидий и так далее, а жанр музыки пишется с одной "л". ***Сын шлюхи (сиррск)