Другие приключения (рабочее название)

Крик раздавался из леса. Шесть человек и один эльф размашистой рысью ехали вдоль края густой чащи, которую было бы правильнее назвать нагромождением. Это было нагромождение деревьев: разлапистые ели перемежались с прямыми, как стрела, соснами. Это было нагромождение загадок: в глубине леса что-то таинственно ухало и стонало. И это было нагромождение тишины. Тишина, нарушаемая только звоном дождевых капель да хлюпаньем грязи под копытами лошадей, плотным пологом опускалась на все живое и неприятно давила на уши. И эту тишину разорвал пронзительный женский крик: -На по-о-омощь!! Люди-и, спасите-е! Убрала лапы, гадина! На, получай!! Аааа... Кто-нибудь!! Убивают!!! Энинг моментально развернул коня, пришпорил его и рванулся в самую чащу леса. Секунду помедлив, за ним бросились Буефар и Далила, Рон и Эльвинг старались не отстать от друзей. Миг спустя Леонор остался в одиночестве на раскисшей дороге. -А может, не надо?..- начал он.- О, конечно. Они уже далеко. Да что ж за день такой... Тяжело вздохнув, маг слегка толкнул пятками коня и осторожно углубился в лес, стараясь не слишком отставать от спутников. Но и приближаться к ним не стоило. Неизвестно, какой лесной монстр захочет оторвать ему голову. *** Энинг гнал Урагана что было сил. Вдруг лес расступился, и перед рыцарем открылась большая поляна метров 20 в диаметре, в самом центре которой росло огромное, скрюченное, потемневшее от времени дерево. Энинг по треску кустов и удивленным восклицаниям понял, что его собрались у него за спиной. Последним на поляну ступил Леонор. Как только маг увидел, ЧТО происходит на поляне, ему резко захотелось оказаться как можно дальше отсюда. И неспроста! На поляне кипел самый настоящий бой. И первое, что заметили путешественники- чудовище. Этот монстр напоминал огромного паука размером с крупную лошадь. Восемь неестественно изогнутых ног, тело, покрытое толстыми черными волосами, множество глаз на круглой и абсолютно лысой голове, и, что самое отвратительное, острейшие жвала, с которых капала зеленоватая слюна. Паук, опираясь передними ногами на ствол дерева, клацал жвалами, пытаясь ухватить какой-то белый свёрток, подвешенный на ветке. Тот явно не желал испробовать паучьего яда и отчаянно извивался, при этом не переставая призывать на помощь. При ближайшем рассмотрении свёрток оказался девушкой, плотно связанной липкими нитями паутины. Силы незнакомки были на исходе. Она уже еле трепыхалась, да и крики стали раздаваться реже. Было ясно- долго она не протянет. Ни секунды не медля, Энинг скатился с коня и кинулся к пауку. Кокон паутины в этот момент повернулся к рыцарю другой стороной, так что девушка смогла разглядеть, КТО спешит к ней на помощь. - Эй, мальчик, берегись! Кажется, у этой твари слюна ядовитая! Энинг решил не обращать внимания на "мальчика". Он подскочил к чудовищу со спины, шеркон со свистом рассек воздух и... не причинил пауку никакого вреда. Шкура у зверя оказалась толще железной брони. Неудачная атака отвлекла монстра от своей жертвы. Перебирая суставчатыми ногами, тот развернулся к рыцарю. Дальнейшие события запомнились путникам какими-то кусками. Паук с неожиданной для такой огромной туши скорости кидается вперёд. Ещё чуть-чуть- и он перекусит Энинга пополам! Но в последний момент рыцарь в перекате уходит от истекающих слюной челюстей и наносит быстрый, как молния, удар прямо по глазам монстра. Паук, ослеплённый болью, кидается в сторону. Тут же, будто из-под земли вырастает Буефар и подрубает ногу зверю. На свежую зелёную траву хлещет бордовая маслянистая жидкость. Энинг рассекает вторую ногу. Вжих! Вжих! Вжих! В воздухе свистят эльфийские стрелы. Ослеплённый паук мечется по поляне. -Да-вай! Да- вай!- с дерева слышались подбадривающие крики девушки.-Врежь ему, да, вот так! В глаза, в глаза целься, там его слабое место! Да, молодец! Вот так! И, и, и... Да! Отлично! Ноги паука подломились, он рухнул на землю и забился в предсмертной агонии. Через минуту все было кончено. Эльвинг прицелился и выстрелил прямо в незнакомку. Нить, на которой держался кокон паутины, с громким треском разорвалась, и девушка шмякнулась на траву. Раздалось несколько приглушенных непечатных выражений. Через секунду около нее собрался весь отряд. На паука уже никто не обращал внимания. Только Леонор обошел его по широкой дуге, стараясь смотреть исключительно себе под ноги, и встал так, чтобы даже краем глаза не увидеть огромную тушу. Тем временем Энинг и Рон уже освобождали девушку от липкой паутины. Минута- и незнакомка, слегка пошатываясь, встала на ноги. Энинг онемел. Длинные русые волосы, от корней до кончиков облепленные паутиной, были заплетены в толстую косу. Непропорционально большие (раза в полтора больше человеческих) серо- голубые глаза. И огромные, в пол головы , уши, напоминающие кошачьи. Переведя взгляд чуть ниже, Энинг наткнулся на метровый кошачий хвост, выглядывающий из-за спины незнакомки. Сомнений быть не могло: девушка, стоящая на поляне, принадлежала к расе сирров. *** Комната в башне старинного замка. На стене висит большая карта мира, в камине потрескивает огонь. На мягком, пушистом ковре стоят два кресла; между ними, на специальных подставках - большой, около метра в диаметре, прозрачный шар, в котором мелькают неясные тени. Человек в длинных тёмно-синих одеждах и зелёном берете на седых волосах делает незаметный жест рукой, и тени в шаре складываются в картину: вид густого леса с высоты птичьего полета. -Итак, Егор, мы уже поговорили об эльфийском народе, которого, насколько я знаю, в твоём мире не существует.- Мальчик лет 13, сидящий в кресле напротив, утвердительно кивает годовой.- Но, по моим сведениям, упоминания об эльфах все же встречаются в ваших легендах. Сейчас же я хочу рассказать тебе о расе, про которую в твоём мире никогда не слышали. О сиррах. Никто точно не знает, когда именно они пришли в этот мир. Сами сирры говорят, что ведут свой род от великой Матери, которую они представляют в виде прекрасной женщины с головой кошки и длинным хвостом. Сегодня мы не будем погружаться в религию, я дам тебе лишь общие сведения об этом народе, которых тебе должно хватить. Итак, лес, что ты видишь в этом шаре, называется Лесом Сирров или просто Лесом. -Весьма оригинально,-пробормотал Егор. -Ты, кажется, что-то сказал? -Нет-нет, Мастер, ничего, продолжайте. -Так вот, Лес является главным местом обитания этого народа. Однако за ним, на севере, по слухам, лежит огромная степь, которая также заселена сиррами. На протяжении многих лет там идёт война, но с кем они воюют и за что- никто не знает. А теперь посмотри на самих представителей этой расы. Если ты с ними встретишься, их внешний вид может тебя немного...удивить, но, прошу тебя, постарайся не показывать этого. Лес резко оборвался и перешёл в плоскую равнину, поросшую высокой, до пояса, травой. По равнине галопом неслись двое: юноша и девушка лет 20. Вот они подскакали к какому-то камню, юноша резко осадил коня и замахал рукой отставшей девушке. Через несколько секунд она оказалась рядом с ним и обиженно начала что-то доказывать. Было видно, что ей никак не хотелось смиряться с поражением. Однако не это привлекло внимание Егора. Вместо обычных человеческих ушей на головах у молодых людей росли большие кошачьи уши, которые, к тому же непрестанно поворачивались из стороны в сторону, прислушиваясь ко всему вокруг. Мало того: метровые хвосты, также сильно напоминающие кошачьи, доставали до земли и двигались совершенно независимо от позы из хозяев. -Как видишь, сирры строением напоминают людей за исключением некоторых... особенностей. Также тебе полезно будет узнать, что зрение и слух сирров намного лучше человеческих. Все они с рождения обладают необычайной гибкостью, которой умело пользуются в бою; помни об этом, если тебе доведётся столкнуться с кем-нибудь из этого народа в схватке. Между прочим, любого сирра, независимо от пола, с детства обучают владением оружием; так что женщины-сиррки нив чем не уступают мужчинам. В этом, кстати, проявляется отличие их уклада жизни от человеческого. Если в большинстве земель, принадлежащих людям, главенствующую роль занимает мужчина, то у сирров к этому относятся более лояльно. По их законам женщина не может встать во главе государства, но в остальном отношение к женщинам у сирров примерно такое же, как и в развитых странах твоего мира. -Неплохая у этих котолюдей демократия...- задумчиво протянул Егор. Мастер тут же нахмурился: -Советую тебе аккуратнее выбирать слова. Сравнение с кошкой или котом- страшное оскорбление для сирров. В этом заключается парадокс их мышления: они с глубоким уважением относятся ко всем живым существам, но сравнения с ними не допускают. Запомни это раз и навсегда. *** Дана оглядела своих спасителей. Честно сказать, такой странной компании она ещё не встречала. Два рыцаря, один из которых- мальчик лет 13, ещё один мальчишка (у них что тут, детский сад?), эльф, светловолосая девушка в лёгком платье (неудобно и слишком красиво- с образом жизни Даны такая одежда не продержится и недели) и... шут? С первого взгляда Дане никак не удавалось понять, чем занимается высокий худой человек, мрачно уставившийся на нее. Однако не следовало забывать о правилах приличия. Дана церемонно - правую руку к сердцу, левую за спину - поклонилась: -Спасибо вам за мое спасение. Если бы не вы, я бы сейчас переваривалась в желудке этой твари,- Дана кивнула в сторону мертвого паука. -Не за что,- ответил рыцарь- подросток. Дана принялась вытаскивать из косы липкие нити паутины и начала быстро соображать. Вдруг в голове молнией сверкнула идея. -Послушайте... Вижу, вы куда-то направляетесь. Куда путь держите, если не секрет? Юноша, видимо, главный в компании, как-то странно усмехнулся и ответил: -Не секрет. В Парадизию. -Куда?!- от удивления у Даны глаза полезли на лоб.- В Парадизию?! Это же гиблое место! И, к сожалению, именно туда мне и надо, - совсем другим тоном закончила она. -Зачем же? Мне казалось, в этой стране к эммм... нечеловеческим расам относятся... с подозрением, -вмешался старший рыцарь. -Я знаю. И все же мне нужно проехать именно там. По ту сторону страны у меня есть очень важное дело, которое не терпит отлагательств. -Вы можете поехать по Большому тракту. Он огибает Парадизию по большой дуге, правда, ещё неизвестно, какой путь займет больше времени,- предложил эльф. Дана покачала головой. -Не могу. Мне нельзя задерживаться. Я думала как-нибудь незаметно ночью пересечь границу, но охрана там сильная. А одинокого путника, тем более, не человека, задержат там недели на две, не меньше. - Дана вздохнула. Тринадцатилетний рыцарь постоял, будто к чему-то прислушиваясь, и вдруг предложил: -Знаете, раз уж так сложилось, почему бы вам не поехать с нами? Глаза Даны загорелись: -Мне и правда можно?! Спасибо! Если я, конечно, вас не стесню... -О, нисколько, - ответил рыцарь.- Человеком больше, человеком меньше... Ой... Я...я не хотел вас обидеть... -Пустяки,- отмахнулась Дана.- Только мне нужно забрать кое-какие вещи. Я разбила свой лагерь неподалеку. Мы можем сейчас зайти туда, а потом отправиться в Парадизию. С этими словами сиррка развернулась и зашагала к небольшому ельнику. Отряд направился за ней. -Как вас зовут-то?- спросил эльф. Дана обернулась и довольно сильно хлопнула себя по лбу. -Синдар! Совсем из головы вылетело! Меня зовут Данаида, но вы можете звать меня просто Дана. И на "ты". Терпеть не могу этого манерного "выканья." *** Лагерь новой знакомой располагался на уютной светлой поляне. В центре - кострище с уже посеревшими углями, рядом- вместительная сумка. Кстати, о ней. Создавалось впечатление, что недавно на этой поляне произошло сумкоизвержение. Необходимые в походе вещи: мешочек с деньгами, складной ножик, тарелка, кружка, запасная одежда и множество других полезных мелочей- все это было разбросано вокруг сумки, будто ее владелец спешно пытался докопаться до самого дна. Леонор оглядел этот кавардак и осуждающе покачал головой. Разве можно жить в таком беспорядке? Или, если не жить, то даже хоть минуту находиться в этом бардаке? Впрочем, чего ещё можно ждать от подобного создания, да, к тому же, девушки. Маг не был ксенофобом и ничего не имел против девушек. Просто ему претило любое нарушение порядка. Хотя, если задуматься, ЕГО жизненный уклад, кажется, нарушен окончательно и надолго. И все из-за этого рыцаря, чтоб ему пусто было. И всем его спутничкам тоже. Тем временем новая знакомая (как там ее?..А, точно, Дана) быстро собрала вещи, вложила в ножны, расположенные за спиной, два изогнутых меча (Леонор позволил себе слегка удивиться, ведь владение двумя мечами было очень сложным искусством, и многорукие - так называли этих бойцов- посвящали тренировкам далеко не один год) и пронзительно свистнула. Тут же послышалось лошадиное ржание, ветки кустов раздвинулись, и Леонор невзлюбил сиррку ещё сильнее. Если до сего момента его конь был лучшим в отряде, не считая, пожалуй, Урагана, то теперь его явно отодвинули на третье место. На поляну вышел серый в яблоках конь породы кайеналь, породы, которая выводилась только в Лесу и являлась предметом гордости сиррского коневодства. Изогнутая шея, длинные мускулистые ноги, лёгкое поджарое тело,- все говорило о том, что этот конь может без усилий скакать несколько часов подряд, а пышная грива и хвост только добавляли ему эффектности. Леонор тихонько заскрипел зубами. Что за ерунда?! С какой стати эта кляча имеет право быть лучше его Снежка?! Так, спокойно. Спокойно... Мы прекрасно знаем, что Снежок- самый умный, красивый, быстрый, выносливый и вообще лучший конь на свете. Пусть порода кайеналь будет хоть трижды одной из самых редких в мире! Пусть! Снежок- лучший, и точка! Сиррка легко вскочила в седло, и первая направилась к выходу из леса. Через некоторое время отряд вышел на дорогу, которая, после светлой лесной поляны показалась путешественникам ещё грязнее. За эти несколько минут Дана успела перезнакомиться со всеми членами отряда (кроме Леонора - маг держался позади и в разговор не вступал), рассказать не меньше пяти анекдотов и объяснить, чем отличаются самцы гигантских пауков от самок. Итак, перед путниками лежала дорога. Пока остальные разворачивали лошадей и определяли время, Дана подъехала к магу. Тот ее полностью проигнорировал, даже голову не повернул. А потому что нечего тут!.. Появилась непонятно откуда, улыбнулась пару раз, и все, ей можно доверять? А если она- наемный убийца? Да если бы Леонор так же доверял первым встречным, его уже давно бы спихнули в какую-нибудь канаву. По частям. Так что общаться с новой знакомой маг совершенно не желал. Однако пришлось. -Я не успела спросить...А как тебя зовут? Или...вас?- сиррка вопросительно оглядела Леонора. Конечно, пытается определить возраст. Ну-ну... Главное, чтобы в открытую не спросила. Маг соизволил взглянуть на нее и после некоторой паузы ответил: -Леонор. Можно на "ты". Все, лимит общения исчерпан. Почему он разрешил обращаться к себе на "ты"? Во-первых, когда ему "выкали", он сразу чувствовал себя на официальном приеме, которые ненавидел ещё с детства. А во-вторых - какая разница? С Даной он не собирался общаться (ещё чего не хватало!), к тому же, через несколько дней они попрощаются, причем навсегда. Вернее, нет, попрощается только сиррка, Леонор максимум удостоит ее лёгким кивком. Маг ещё раз скользнул по девушке неприязненным взглядом и пришпорил коня. Нужно было заняться делом. Охраной этого рыцаря, чтоб его... Дана слегка удивлённо посмотрела на мужчину. Странный он какой-то... И компания у них странная... А мне нравятся странные люди!- решила Данаида и поскакала догонять своих новых друзей.