Скучная жизнь подземелья.

       Сегодняшний день ничем не отличался от всех остальных. Ну разве что с поправкой на то, что приближалась Осенняя Ярмарка и на Остров начали прибывать купцы и редкие гости, так что на поверхности было немного оживлённее, чем обычно. Впрочем, этой осенью не ожидалось существенного увеличения посетителей Ярмарки, ведь несмотря на увеличившееся количество искателей и просто любопытствующих, что решили посетить Метро, на Остров отправится меньшинство их них, ведь в Кроличьей Норе тоже готовились к Ярмарке, только та была рассчитана на обычных людей и молодых искателей, так как проводиться она будет на поверхности, что позволит посетить её любому. Конечно, многие были бы не против устроить праздник и в самом Метро, но на Станциях не было столько свободного места, а разносить все торговые и развлекательные точки по всему Метро было не слишком удобно. Единственными же местами, где в Метро можно было провести подобное мероприятие в одном месте, были или Подземелья, или Город, но и там и там пока ещё никто не мог гарантировать, что на Ярмарку не проберётся какой-нибудь монстр, а так сильно рисковать никто не желал. Вот может быть в следующем году, когда удастся окончательно зачистить верхние этажи Города и обжить их, можно будет устроить и там праздник, аналог той части Ярмарки, что происходил на пятом этаже Островного Подземелья, а пока приходилось ограничиваться только мероприятиями на поверхности.        Но даже так многие купцы собирались посетить Осеннюю Ярмарку Кроличьей Норы, ведь там был самый доступный выход Метро, а Метро, это не просто связывающий множество Подземелий путь, а доставка из этих Подземелий товаров на продажу, и не только обычной добычи, но и большого количества выращенного там продовольствия. Ведь рискнувшие отправиться в продовольственные Подземелья фермеры-бонды, из числа младших сыновей и дочерей, наконец-то освоились с новой жизнью и приспособились к новым условиям землепользования, начав стабильно выращивать и поставлять, на продажу и переработку, урожай. Часть продовольствия направлялось в другие Подземелья, для обеспечения питания искателей, часть продавалось в Подземелья с разумными монстрами в них, которые с большим удовольствием приобретали то, что не могли сами выращивать или производить, покупали они его не столько для себя, сколько для последующей продажи готовых блюд искателям, а часть отправлялось на склады короткого и длительного хранения. Складами короткого хранение назывались те, где продовольствие хранилось почти без переработки, а то и вовсе без неё. И пусть в них продукты не гнили и не цвели, но не пройдя специальную обработку они всё равно не могли храниться слишком долго. То есть, это были склады, на которых запасали продукты на ближайшее время, от полугода до двух, в зависимости от самого продукта. Ну а на склады длительного хранения поступали уже результаты глубокой переработки или хотя бы подвергшиеся глубокой заморозке. Это были склады предназначенные для парирования угроз связанных с неурожаем или резким наплывом едоков, а учитывая идущее похолодание, и предсказанное переселение с востока и северо-востока беженцев, имелось большое подозрение, что скоро продукция с этих складов понадобится.        Впрочем, большинство разумных про грядущий катаклизм не задумывалось, а про сами склады даже не знало, как и про объёмы запасаемой продукции, поэтому у них и голова по этому поводу не болела, и жаба их не душила. Зато многие знали, что на эту Ярмарку из Продовольственных Подземелий будет доставлено значительное количество продуктов на продажу, что заинтересовало многих купцов. Ведь продукты из этих Подземелий не только были более сытными, чем обычные, и обладали большими размерами, так они ещё и хранились намного дольше, что позволяло почти безбоязненно закладывать их в амбары на зиму или везти морем на продажу. Нет, понятно, что если не обеспечить нормальные условия хранения и транспортировки, то испортится всё что угодно, но при прочих равных ты мог быть уверен, что эти продукты не сгниют у тебе уже через месяц-два, или не покроются плесенью, а значит у тебя будет уверенность в том, что тебе хватит еды до следующего урожая. Учитывая же, что уже поговаривали о том, что и весной будет устроена Ярмарка, где будут продаваться продукты следующего урожая, то можно было считать, что проблема возможного голода отступала. Оставался вопрос только в деньгах... который решался с помощью других Подземелий в Метро.        Нетрудно догадаться, что внимательно следившие за происходящим князья и конунги завидовали князьям, которым принадлежали земли, на которых открылись выходы Метро, ведь те же жители Кроличьей Норы хоть теперь и не нуждались в защите, но продолжали исправно выплачивать положенную долю со своего дохода. Князь же оказался человеком разумным и старательно делал вид, что всё происходящее в тех краях происходит с полной его поддержки, при этом топя во фьорде тех, кто пытался его убедить, что жители Кроличьей Норы зажрались и мало выплачивают в казну. И было сложно его осуждать, ведь его воины проходили обучение на Острове, а его сыновья и дочери получили места в Школе, так что он отлично знал про то, что против него может быть выставлено в случае конфликта, а подозревал про ещё большее, так как старательно собирал и анализировал ходившие среди искателей слухи.        Впрочем, князья и конунги хоть и завидовали, но посетив Кроличью Нору, посмотрев на Башню Магов возле города, на количество искателей в нём и на возросшую силу самих жителей города, благоразумно решили воздержаться от каких-либо актов агрессии, а наличие в этих водах подводного монстра уже давно отбило любое желание у кого-либо заниматься пиратством на воде, так что и купцам ничего не угрожало. К тому же, уже ходили слухи, что гоблины будут строить новые тоннели, и вроде как даже куда-то на юг, сделав выход где-то на западном побережье полуострова, так что те, кто оказался слишком далеко, чтобы иметь возможность регулярно посещать Метро, получат шанс, что ситуация изменится.        Вообще, ситуация с правителями северных земель постепенно возвращалась к своему началу, когда любой достаточно сильный и удачливый воин мог собрать отряд отчаянных парней и захватить себе участок земли, отвоевав тот у монстров. Ведь какая разница, насколько у тебя великие предки, если сам ты ничего не стоишь как воитель и не можешь защитить то, что имеешь? Понятно, что мозги правителю тоже нужно иметь, но без личной силы удержать власть невозможно. Это ведь не юг, где можно было заручиться покровительством бога и править даже теми, кто сильнее тебя, навязывая им свою волю, тут боги если и помогали, то уже достаточно сильным и умным, да и было тех верховных богов всего ничего, в основном же местечковые, с которыми договориться можно было, но помощь тот мог оказать только на своей территории и то незначительную.        Именно из-за этого экономика всех близлежащих земель постепенно всё больше завязывались на Метро, ведь если ты сам не будешь качаться в Подземельях, становясь сильнее, то какой-нибудь обиженный бастард мог сделать это вместо тебя, а потом собрав своих соратников прийти и отнять власть в княжестве. Конунгам же было ещё сложнее, так как они больше были военными вождями, и их статус как раз подкреплялся личной силой и удачей, а не только умением думать и управлять. Так что они просто не могли не устраивать викинги в Метро, спускаясь в Подземелья, ведь иначе соседи стали бы сильнее и отняли бы поселение, которым они владели.        Правда, пока что все эти слухи про новые тоннели оставались только слухами, зато вот шевеление гоблинов возле Двух Подземелий уже не было просто слухами. Те явно готовились к какой-то стройке, не только копая новые пещеры возле Станции и оборудуя их под какой-то завод, но и проводя измерительные работы с помощью своих артефактов в направлении реки, отделявшей земли людей от земель альвов. Что там планировалось построить никому не было известно, даже большинству альвов, а те немногие, которые явно что-то знали, отмалчивались, поэтому оставалось только догадываться. Правда, среди альвов ходили слухи, что между несколькими Домами разных Ветвей сейчас идут какие-то переговоры, судя по всему как-то связанные с планируемым гоблинами строительством, но про них было известно только самим альвам, поэтому остальным оставалось только гадать, что в этот раз устроят самые странные монстры из существующих.        Но всё это было делами будущего и должно было происходить где-то там, на большой земле, а сейчас на посадочную площадку Острова опускался рейсовый дирижабль. Это было вполне привычное для всех явление, так как летал тот между Островом и Аэропортом хоть и не каждый день, но довольно часто, чтобы стать для многих чем-то почти обычным. И пусть на его полёты всё ещё глазели, всё же новички на Острове появлялись постоянно, но это не могло само по себе привлечь внимание больше, чем обычно. Вот только в этот раз всё было не так и многие принялись рассматривать летающий корабль, гадая, кого же это принесло в этот раз на Остров. Ведь не могли же Бер и Мекиада просто так выйти на поверхность как раз к прибытию дирижабля. Ну не для того же они вышли, чтобы поесть в местных кафе, внизу всё это и так было, и даже в большем разнообразии. Да и оказавшаяся тут же Старейшина альвов Чаэссана со своими Стражами, которые сопровождали её больше для демонстрации её статуса, чем для того, чтобы от чего-то её защищать, намекала на необычность ожидаемого гостя. И ведь никому даже в голову не могло прийти, что эти трое оказались наверху независимо друг от друга и по не зависящим делам.       

*****

              "Обаятельный мерзавец", именно такую характеристику могла бы дать матрона Яэлавин, если бы кто-то поинтересовался её мнением, по поводу её нового знакомого. Невысокого роста человек с огненно рыжими волосами имел живую мимику и отлично подвешенный язык, при этом демонстрировал широчайшие познания, а о многих событиях рассказывал так, как будто сам был их свидетелем. А ещё он не пялился на её грудь и в его взгляде не было скрытого желания обладать, так свойственного большинству людей, с которыми ей довелось сталкиваться. В общем, с ним было интересно общаться.        Познакомилась она с ним в Аэропорту, ожидая рейсового дирижабля на Остров, куда возвращалась после очередного раунда переговоров с представителями других Домов, по чьим территориям гоблины собирались проложить свою дорогу. Сами переговоры закончились успехом, и пусть для этого пришлось договариваться с гоблинами, чтобы те сделали на каждой из территорий остановку для своего автобуса, чтобы жители этих Домов тоже могли легко и быстро добираться до Метро, но Яэлавин считала, что это того стоило. И хоть дорога была немного не тем, чего она хотела изначально, тоннель в этом плане был бы значительно лучше, но тут уже не ей было решать, так как прокладка тоннеля каким-то боком касалась божественных дел, а она с богами связываться не хотела. Дорога же была именно что дорогой, разве что гоблины пообещали, что она будет немного необычной и при этом не будет занимать много места и мешать миграции животных. Но даже так, дороги могли строить все, у кого были на это средства и нужные мастера, поэтому никто не может заявить, что это как-то затрагивает божественные дела.        Появление в зале ожидания Аэропорта её нового будущего знакомого привлекло всеобщее внимание, так как тот вошёл вместе с большим псом, сильно смахивающим на волка, и в сопровождении гоблина, а не сотрудника Службы, как было бы, будь он просто какой-то важной шишкой у людей. Понятно, что многие пожелали узнать про него побольше, но никому из присутствующих ничего про него не было известно, а значит тот появился тут недавно, а в Метро и вовсе до этого не спускался, иначе хоть что-то кто-нибудь из ждавших дирижабль искателей про него да слышал. Сама она, хоть он её и немного заинтересовал, не собиралась с ним знакомиться, думая ограничиться наблюдением, а все необходимую информацию о нём получить или от Службы, или, что намного вероятнее, от своей подруги Чаэссаны. Вот только её мнение, судя по всему, никого не интересовало и гоблин усадил мужчину на свободное кресло рядом с ней, после чего попрощался и, довольно скалясь, как будто сделал очередную гадость, за которую ему ничего не будет, ушёл, оставив её в компании неизвестного мужчины. Её охрана попыталась морально надавить на мужчину, чтобы тот пересел в другое место, но оказалось, что того подобные попытки только веселили, а оскорблять вроде бы не оскорбляя он умел намного лучше, чем её сопровождающие. Так что пришлось ей вмешаться и приказать охране прекратить доставать такого же пассажира, как и они, напомнив им, что в этом помещении все равны и охранные големы не будут разбираться, кто там кого оскорбил первым, обездвиживая всех, из-за чего они могут опоздать на рейс.        И будь мужчина один, на этом всё могло бы и закончиться, но сопровождавший его "пёс" решил изучить окружающую обстановку, в том числе подошёл обнюхать и её. И вот тогда она и поняла, что это никакая не собака, так как от тех не веет такой силой, даже от божественных зверей. И пусть "пёс" отлично умел маскировать своё присутствие, выглядя для окружающих вполне обычно, но она же не просто так встала на Путь, да и успела насмотреться на самых разных разумных с высоким уровнем силы, и уже понимала, как нужно смотреть, чтобы увидеть сокрытое. И пусть с Бером это по-прежнему не работает, он так и оставался закрытой книгой с простейшей, пусть и добротной, обложкой, но вот примерный уровень той же Вайкрес она сумела ощутить. Так же было и тут, когда зверь оказался рядом с ней, то она сумела почувствовать его скрытую силу и ей стало понятно, что с большой вероятностью это если не чудовище, то какой-нибудь сверхэлитный монстр или даже ангел высокого ранга, возможно даже кто-то из Сил.        Осознав это, она тогда с большим трудом удержала лицо, не позволив отразиться на нём удивлению и страху. Ну да, если это действительно кто-то из Сил, то просто высвободив свою Ауру тот мог убить всех тут присутствующих. Конечно, скорее всего тот был тут не в своём истинном обличии, да и чужое Подземелье вокруг ещё немного ограничило бы высвобождение им сил, но им всем хватит и ослабленной версии Воплощения. И это открытие заставило уже по новому взглянуть на мужчину, который или не знал, с кем именно он путешествует, или знал и тогда... он мог быть кем угодно, вплоть до Воплощения одного из богов. И пусть большинство богов не умело настолько хорошо скрывать своё присутствие, что никто ещё не понял, кто он на самом деле, но именно это и делало его наиболее опасным, ведь именно такие боги чаще всего тайно вмешивались в жизни людей, что очень часто оборачивалось большими проблемами для жителей Земли.        Было непонятно, понял он, что она догадалась о нём и его спутнике, но вёл себя мужчина всё так же непосредственно и расслабленно, а дёрнувшейся охране сообщил, что бояться не стоит, так как Малыш не кусается. Яэлавин тогда ещё мрачно посмеялась про себя, что тот забыл добавить "без команды". Но вот "пса" всё же погладила, вначале очень осторожно, кончиками пальцев по морде, а потом осмелев уже и по голове, а когда тот положил ей голову на колени, то и принялась часть шею и за ушами. И это дарило невероятное ощущение. Ведь кто ещё мог похвастаться, что вот так запросто гладил кого-то такого ранга? При этом она же ощущала сокрытую в существе мощь разрушения, которая мирно спала, ожидая, когда потребуется проснуться и уничтожить тех, кто решит ей противостоять. А уж понимание того, что если уж эта "собачка" укусит, то такую рану не получится вылечить никакому лекарю, да и лечить там будет, скорее всего, нечего, так как ту же руку просто откусят полностью, бодрило невероятно, обостряя удовольствие от процесса почёсывания зверя.        Именно то, что она принялась гладить и чесать "пса", и стало поводом для разговора, которым мужчина не преминул воспользоваться. А там уже слово за слово и она обнаружила себя беседующим с ним, как со старым знакомым. Способность этого разумного втираться в доверие просто удивляла, и ей приходилось постоянно себя контролировать, чтобы оставаться в рамках и не сообщить не касающуюся попутчика информацию. И тут очень помогал пока ещё слабо развитый Навык её Пути, благодаря которому она понимала, какую именно цель преследует собеседник, задавая тот или иной вопрос или делая какое-то замечание. Подобной глубины тот достиг впервые и Яэлавин буквально наслаждалась беседой с настолько изворотливым и обаятельным собеседником, одновременно начав немного лучше понимать, почему Идущие не сильно любили разговаривать с разумными не из их круга. Ведь если собеседник для тебя как открытая книга, то это только поначалу может вызвать удовлетворение и желание продемонстрировать своё превосходство, но потом тебе становится скучно от полной предсказуемости разговоров.        Пока они разговаривали, подошло время посадки, и как важных пассажиров их первыми пригласили в автобус, чтобы отвезти к дирижаблю, вместе с несколькими искателями. Это ещё раз продемонстрировало, что её собеседник очень не прост и её догадки вполне могут быть правильными. К сожалению, Навык не позволил раскрыть его суть, а может быть и к лучшему, так как она не была уверена, что смогла бы выдержать полученное знание, но пока по ощущениям он для неё оставался всё таким же обычным человеком.        Благодаря наличию собеседника, перелёт прошёл не скучно, а небольшие подколки со стороны гоблинов из экипажа в сторону её попутчика и его ответы постоянно повышали настроение. К счастью, словесными баталиями всё и ограничилось, так что до Острова они всё же долетели и даже приземлились на него без каких-либо происшествий, а не как в прошлый раз, когда пилоты решили "показать класс" и чуть ли не уронили летающий корабль на землю, затормозив с помощью винтов в последний момент, так что посадка получилась излишне бодрящей.        Выходя из дирижабля Яэлавин не удивилась, увидев среди встречающих Чаэссану, всё-таки она послала сообщение, что возвращается, а узнать, когда именно это произойдёт, для опытного Идущего не было проблемой. А вот стоявшие рядом Бер и Мекиада уже удивили. Правда, потом она взглянула на вышедшего следом мужчину, из-за ног которого выглядывал "пёс", и всё встало на свои места. Ну да, кому ещё было встречать такого гостя...       –Приветствую, рад, что ты решил посетить мой дом, - поприветствовал Бер мужчину, а потом посмотрел на зверя с едва заметной улыбкой, которая скорее угадывалась, чем была видна: - А ты изменился.        Или гостей, ведь Бер явно знал обоих. Впрочем, сейчас это было не её дело, а подробности, если они будут, она узнает позже от Чаэссаны. Так что попрощавшись со своим спутником и потрепав на прощание зверя по голове, она подошла к ожидавшей её подруге.       –Ты же понимаешь, что эта зверюга могла откусить тебе руку по самую шею? - поинтересовалась негромко Чаэссана, приветливо улыбаясь.       –Конечно, и от этого это ещё больше будоражит, - отзеркалила она улыбку.        Понятливо кивнув, Чаэссана предложила отправиться внутрь. Регистрация ей не требовалась, так как она прибыла на рейсовом дирижабле, а все данные о пассажирах из Аэропорта передавались в регистратуру Острова, так что стоявший возле посадочной площадки служащий только сравнивал имевшийся у него список с фактическим количеством прибывших пассажиров.       –Как всё прошло? - спросила Чаэссана, стоило им только войти под своды пещер Подземелья.       –Замечательно, все препятствия к началу строительства убраны, а площадки для размещения будущих станций выделены, поэтому дело только за гоблинами, - сообщила Яэлавин, довольная в том числе и тем, что давление внешнего мира исчезло, позволяя почти полностью расслабиться. - Кстати, удалось узнать, где они взяли завод, который они сейчас собирают?        Интерес был не праздный, так как это позволило бы понять возможности гоблинов.       –Да, они разобрали один из заводов железобетонных конструкций в одном из производственных Подземелий вокруг Города.       –То есть, он не взялся из ниоткуда и не был создан, а уже имелся, - озвучила свои мысли Яэлавин, получив подтверждение их предположения, что нежелание гоблинов строить пути для поездов связано с ограничением их возможностей в производстве нового.       –Именно, а значит не стоит ждать, что те могут неожиданно достать нечто, чего мы уже не видели... С учётом того, понятное дело, что ещё не все ветки Метро изучены до конца и многие Подземелья ещё не были пройдены, - подтвердила Чаэссана, не забыв сделать очень важную оговорку. - Так что можешь быть уверена, нечто новое ты ещё увидишь, и кое что совсем скоро.       –Заинтриговала, - оживилась Яэлавин. - И что это будет?       –Подожди и всё увидишь, поверь, это того стоит, - засмеялась в ответ её собеседница, но так и не раскрыла сюрприза.        К сожалению, против других Идущих, да ещё и более опытных, Навык практически не работал, поэтому понять, что же именно крылось за словами Чаэссаны оказалось невозможно, так что приходилось действительно только набраться терпения и подождать.