Скучная жизнь подземелья.

       Массивная створа ворот дрогнула и почти бесшумно поползла вверх, открывая проход по тоннелю. Дан наблюдал за этим с восхищением, так как уже примерно представлял себе, какой же силой должны были обладать механизмы, чтобы поднимать такую толстую и тяжёлую металлическую плиту.       –Готово, можем ехать дальше, - сообщил очевидное Техник, который решил лично сопроводить Дана в закрытый сектор.        Сложив свой странный артефакт, состоящий из двух соединённых одной из сторон пластин, одна из которых была покрыта всевозможными символами, а другая могла создавать иллюзии, гоблин забрался в их четырёхместное транспортное средство, за рулём которого сидел ещё один гоблин-техник, и махнул рукой вперёд. Машина тронулась с места мягко и почти бесшумно, и довольно быстро набрала приличную скорость.       –Долго нам ехать? - поинтересовался Дан у Техника.       –Примерно пол клика, - сообщил тот в ответ, усаживаясь поудобнее. - Аэродром находится почти в конце ветки, но останавливаться на других станциях мы не будем, поэтому можешь подремать пока.        С этими словами гоблин сложил руки на груди и прикрыл глаза. Пожав плечами, Дан решил последовать совету. Всё равно в этой ветке не было никаких промежуточных пещер, даже там, где тоннель проходил через естественные пещеры, они были залиты жидким камнем, блокируя несанкционированный доступ, а раз так, то и смотреть тут было не на что. Машина же была полностью закрытой, что в сочетании с очень мягким и практически бесшумным ходом не позволяло почувствовать скорость. Вообще, после того, как они разогнались, понять, что они куда-то движутся, можно было только по цифрам на специальном табло, указывающим, с какой именно скоростью они ехали, и иногда мелькавшим мимо очень редким светлякам. Но светляки проносились мимо настолько быстро, а цифры показывали настолько несусветную скорость, что было практически невозможно сопоставить это с реальностью и представить себе, насколько же быстро они сейчас перемешались на самом деле.        Саму машину они позаимствовали в Городе, в одном из специальных мест для их хранения. В основном там было пусто, но несколько поломанных машин стояло тут и там, так что немного покопавшись и перекинув несколько запчастей, оба техника довольно быстро восстановили работоспособность одного из транспортных средств. Потом, правда, пришлось ещё соорудить спуск в тоннель, чтобы можно было в него съехать с улицы Города, но зато теперь они могли быстро и с комфортом добраться до нужного места. Ну а Дан собирался по возвращению покопаться в стоящих на поддомной стоянке машинах, изучая их устройство.        Из дрёмы его вывело появившееся ощущение торможения. Не сильное, но оно всё же было заметное, поэтому Дан открыл глаза и несколько раз моргнул, глядя на пятно света впереди.       –Подъезжаем, - сообщил водитель машины очевидный факт, заметив в висевшее по центру переднего стекла зеркало, что альв очнулся.        Тут же завозился и смачно зевнул Техник, ещё и умудрился потянуться, практически не меняя позы.       –Наконец-то, а то уже начало казаться, что так и будем без конца добираться, и так никогда и не доберёмся.       –Вот не надо, даже в бесконечном путешествии можно куда-то прийти, - не согласился с ним водитель.       –Куда-то, но не туда, куда ты шёл, - не согласился с ним Техник.       –Но ведь дойти же, - продолжил настаивать на своём водитель.        Возможно гоблины и дальше бы продолжили свой непонятный спор, но в этот момент световое пятно разошлось в стороны и они въехали на Станцию. Машина окончательно затормозила и встала, преодолев только первую треть платформы.       –Всё, приехали, можете выметаться, - оповестил их водитель.       –На выход, - весело приказал Техник, открывая дверь и чуть ли не выпрыгивая из салона.        Дан не стал ждать второго приглашения и тоже поспешил выбраться наружу. Вылезший из салона водитель открыл передний багажник, отдав им их ранцы, после чего забрался обратно и задремал, показывая, что не собирается им помогать. Впрочем, они ведь не собирались ничего сложного делать, только добраться до выделенной под выставку части площадки Аэродрома и осмотреть оставшиеся там образцы техники, поэтому и помощь им вряд ли понадобится.        Выход на эскалаторы с расположенной между двумя путями платформы был перекрыт аварийной дверью, поэтому пришлось немного подождать, пока Техник введёт все необходимые команды. Но возился тот не долго и вскоре они уже шли вверх по ступеням стоящего эскалатора. Как объяснил Техник, всё обеспечивающее комфорт посетителей оборудование было отключено, чтобы не потреблять энергию, ведь было неизвестно, сколько продлится консервация. Сейчас-то все системы постепенно должны будут начать пробуждаться, но на полное восстановление всего функционала потребуется несколько дней, поэтому им придётся везде ходить своими ногами и делать своими руками.       –О, и тут они, - сообщил гоблин, стоило им добраться до конца очень длинной лестницы и оказаться перед прозрачным полотном двери поста охраны.        Посмотрев в том же направлении, куда смотрел гоблин, альв увидел ползущего по своим делам слизня. Тот никак на их появление не отреагировал и вскоре скрылся, просочившись под одну из дверей, чем заставил Дана передёрнуть плечами, ведь это значило, что даже закрытая дверь не является для слизней преградой. По крайней мере далеко не каждая закрытая дверь могла их остановить, а значит нельзя было себя чувствовать в безопасности нигде, где обитают эти монстры. Но он и не собирался тут ночевать, собираясь успеть за один день, поэтому нужно было только внимательно крутить головой, чтобы не вступить в одного из слизней или не проворонить затаившегося на потолке монстра.        Дальнейший путь проходил во всё том же порядке. Техник вскрывал дверь, они шли по коридору до следующей двери, которую гоблин снова вскрывал, один раз они воспользовались лестницей в шахте лифта, поднявшись сразу с третьего на первый этаж, так что посмотреть на второй у Дана не было возможности. И вскоре они поднялись по короткой лестнице, судя по всему технической, и оказались в небольшом здании, где преодолели ещё один пост охраны, прошли по коридорам и вышли на открытое пространство, похожее на то, что он уже видел в Аэропорту. Даже разметка была почти такая же, разве что отсутствовали разметки открытого размещения летательных аппаратов и все маршрутные линии вели к воротам капитальных ангаров.        Понятно, что всё лётное поле и все строения находились под каменными сводами. Только в отличие от Аэропорта, где было всего два каменных купола, один над ангарами, мастерскими и аэровокзалом, а второй над взлётной полосой, часть которого была разрушена взрывом, открыв доступ на поверхность, тут камень над головой представлял из себя десять каменных сводов. Девять образовывали квадрат, а десятый пристроился к одному из углов квадрата, накрывая идущую в ту сторону взлётную полосу.       –Нам туда, - указал вправо гоблин.        И действительно, присмотревшись, альв увидел в отдалении несколько стоящих тут и там на открытой площадке сложных механизмов, часть из которых, судя по наличию у них крыльев, была предназначена для полёта.       –Наконец-то, - мысленно потёр ладони Дан, уже предвкушая, как будет копаться в оставленных тут механизмах.        Кто бы знал, сколько он потратил сил, чтобы уговорить техников провести его сюда. Хорошо ещё, что он был лично знаком с Техником и того удалось относительно быстро найти, а то ещё неизвестно, сколько бы он ещё потратил времени. Зато теперь в его распоряжении будет несколько образцов наземных и летающих механизмов, с которыми он ещё не сталкивался. И пускай он не сможет воспроизвести их конструкции полностью, но это подарит ему новые идеи и возможность создать на основе узнанного что-то своё.       

      *****

              Мекиада некоторое время с интересом наблюдала за принимающей самые разные формы непонятной чёрной жидкостью, которая немного напоминала хорошо ей знакомое земляное масло. Вот только то всегда вело себя как и положено нормальной жидкости, а тут эта чёрная жижа могла даже создавать шипованные конусы или совершенно уж непонятные фигуры. Иногда эта жидкость даже разделялась на две или даже три части, каждая из которых принималась жить своей жизнью, но всегда потом собиралась обратно.        Наконец Мекиада не выдержала и осторожно протянула руку, постучав пальцем по непонятному прозрачному материалу, которое только было похоже на стекло, но обладало намного большей прочностью. Жидкость внутри колыхнулась и часть её плеснула на стенку, как будто собиралась добраться до девушки, но лишь бессильно расплескалась, ударившись в преграду. Вот только вместо того, чтобы как нормальная жидкость стечь обратно, часть жижи осталась на стене и сформировала непонятные знаки.       –Если бы я ещё знала, что это означает, - хихикнула драу.        Знаки на "стекле" поплыли и неожиданно перетекли в буквы письма её народа, сформировав вполне понятную фразу.       –Я тебя вижу, - прочла девушка и по её спине пробежали мурашки.        Явно адресованное ей сообщение заставило её впервые за долгое время по настоящему испугаться. Впрочем, испугалась она не того, что это непонятное нечто может её видеть и даже не проявления им определённой разумности. Испугаться её заставило то, что оно сразу узнало язык, на котором она произнесла фразу и ответило на нём же. Ведь это могло означать, что это нечто было знакомо с её народом, причём встречалось с ними когда-то давно, но отлично помнило об этом. Ведь если оно было заперто тут Орденом, то это могло произойти только очень давно. А ещё, это нечто определённо не просто так было тут заперто, а значит и прошлая встреча с её предками явно была не самой мирной. Вот только она не помнила никаких легенд, которые могли бы описывать нечто подобное, что могло говорить об утере знаний о тех временах... Или о том, что все столкнувшиеся с этой сущностью... исчезли, не оставив никаких записей.        Тем временем жижа со стенки стекла вниз, слившись с основной массой, и больше не происходило ничего необычного, только чёрная жидкость продолжала изменять свой внешний вид, принимая самые разные формы, как будто ничего не случилось. Подождав немного, Мекиада решила больше не задерживаться и идти дальше. Всё-таки она сюда спустилась не для того, чтобы дразнить непонятное нечто, а чтобы посмотреть на найденное Бером Подземелье. Но уже встав в клеть подъёмника и прикоснувшись к нужному символу, она вдруг увидела, как чёрная жижа вновь плеснула на "стекло" и оставила после себя новое сообщение.       –Ты вернёшься, - гласила надпись, а потом, когда спускавшаяся на подъёмнике Мекиада уже почти скрылась в шахте, надпись изменилась: - Все вы всегда возвращаетесь.        Почему-то эти простые слова вызывали мурашки по коже и желание обернуться, чтобы увидеть того, кто стоит за спиной. И даже то, что она точно знала, никого в клети подъёмника кроме неё больше нет, не могло заставить исчезнуть это ощущение чужого присутствия. Впрочем, стоило ей окончательно потерять "стеклянный" стакан, обвешанный огромным количеством непонятных защит и содержащий в себе своего странного и непонятного пленника, как все посторонние ощущения пропали. Это заставило задуматься о том, что даже настолько плотный защитный кокон не мешает запертому нечто влиять на окружающих, и кто знает, какими ещё способностями оно обладает. По крайней мере, стоит попробовать расспросить гоблинов об этой штуке, а проходя через этот зал, делать это как можно быстрее, стараясь лишний раз даже не смотреть в его сторону, мало ли что. А ещё нужно было попытаться "расспросить" своего слизня, который как-то притих и никак не давал о себе знать, но заметила она это только сейчас, настолько привыкнув к его постоянному присутствию на своём теле. Но этим она займётся после возвращения.        Подъёмник доставил её в широкий тоннель, очень похожий на тот, в котором ездили поезда Метро. Тёмное зрение позволяло вполне нормально ориентироваться и она быстро обнаружила оставленный тут проходческий щит, вроде бы даже исправный. Правда, она в этом мало понимала, всё же механика была для неё чем-то пусть и не далёким, но однозначно не основным направлением развития, поэтому уверенности в состоянии брошенного тут артефакта у неё не было.        Быстро найдя описанную Бером лестницу, она поднялась наверх и вскоре уже стояла перед вратами входа в Подземелье. И всё бы ничего, она за свою жизнь повидала много разных ворот, ведущих в Подземелья как на поверхности, так и глубоко под землёй, но эти конкретные ворота не были похожи на те, что она могла видеть в подземной части Подземелий. Зато они напоминали некоторые врата преддверий, что всегда располагались на поверхности. И если вспомнить о том, что все входы в Метро находились под землёй, и даже взлётная полоса Аэропорта была накрыта сверху слоем камня, как и Верфь, которая должна была открываться прямо в море. Если вспомнить объяснения Начальника, что это из-за большого срока прошедшего времени с момента запечатывания Базы и Метро. А потом прикинуть, насколько глубже этот вход находится ворот на четвёртом этаже, и что вся Школа с Базой располагаются выше, а сюда гоблины докопались намного позже, то становилось страшно от того, насколько же древним данное Подземелье должно было быть, если уже ко времени появления тут Ордена оно было глубоко под землёй, да ещё и значительно ниже уровня моря уже тогда.        Честно говоря, пересекая границу она была готова к чему угодно, но к её сожалению ничего не произошло. Да, пройдя через небольшой зал преддверия и ступив на лестницу она почувствовала, что пересекла границу этажей, но в остальном не изменилось ничего. Она была во всё том же знакомом Подземелье, только перейдя на следующий этаж, и точно так же ощущала местную магию. И пусть Бер не упоминал ни о каких особенностях пересечения границы, так что именно такой результат она подспудно и ждала, но небольшое разочарование всё же присутствовало. Ведь это же было самое древнее Подземелье из всех обнаруженных до этого, но сейчас оно стало просто ещё одной частью нового Подземелья, которое заняло все постройки Ордена.        Так как ей не нужно было идти вниз, посещение Академии Мекиада оставила на потом, то она могла неспеша обследовать весь этаж, познакомившись со всеми его обитателями. И честно говоря, впечатление у неё было не самым приятным. Сам этаж был очень маленьким и производил впечатление обрубка. Если с одной стороны все его тоннели заканчивались вполне себе нормальными тупиками или плавно закруглялись, то вот с другой они все были какими-то обрубленными, как будто кто-то взял и огромным тесаком отрезал часть этажа, залив получившиеся обрубки коридоров лавой. Но не менее тягостное впечатление производили и его обитатели, все какие-то перекорёженные, с непропорционально развитыми конечностями или и вовсе изогнутыми так, что становилось понятно, так выглядеть они не должны были. Да и было тех обитателей раз, два и обчёлся. Из-за этого она довольно быстро управилась и спустилась на следующий этаж, причём не по привычной лестнице, а через какой-то вертикальный проход, больше похожий на промытый водой, чем построенный Подземельем. Нет, на нижних этажах те часто создавали всякие "секретные" проходы, позволяющие спуститься и подняться с этажа на этаж в обход официальной лестницы, а то и миновать пару этажей, но все они всё же были более удобными для спуска, а не представляли из себя кривой неудобный лаз.        Последующие этажи мало чем отличались от самого первого, такие же обрубленные с одной из сторон и с такими же искажёнными обитателями. Разве что площадь тоннелей постепенно всё же увеличивалась и росло разнообразие живности, в том числе появились и те странные существа, способные заворожить своим пением или парализовать взглядом. Да и ядовитые среди них начали попадаться, от имеющих ядовитые зубы, до способных плеваться ядом или выпускать целое ядовитое облако, а у одной встреченной птице-ящерицы оно ещё и было непрозрачным, отлично скрывая её бегство.        Впрочем, сами эти птице-ящерицы оказались довольно забавными, даже несмотря на присущее почти каждой из них какого-нибудь уродства. А уж какие красивые у них были перья. Мекиада надёргала себе настоящий пучок из самых разных мест и от разных особей, так что будет что показать по возвращению. Правда, самые желанные перья, переливающиеся всеми цветами радуги и даже делавшие своего владельца практически невидимым, оказались с подвохом, и после выдёргивания превратились в пусть и большие, но просто чёрные перья, даже не антрацитовые, как оперенье ворона. Впрочем, их она тоже взяла с собой, надеясь или самостоятельно разобраться с этой загадкой, или что её решат исследователи, которые обязательно заинтересуются этим феноменом.        А вообще, никакой появляющейся за убийство монстров добычи в этом Подземелье не было... По причине отсутствия этих самых монстров. И да, все обитавшие там существа были вполне себе настоящими, поэтому из добычи там было только то, что можно было получить с самих существ или найти в пещерах. Там, кстати, тоже было много чего интересного. Разнообразные непонятные растения, какие-то странные лишайники и мхи, все они не были похожи ни на один из знакомых ей видов и обладали самыми разными свойствами. Так, она чуть не потеряла сапог, наступив на приятного вида ковёр из мха, хорошо в последний момент сработало предчувствие и она успела остановиться. Мох оказался вполне себе всеядным и умел растворять даже камни, а учитывая его способность прикидываться безобидным растением настолько хорошо, что даже Навык не предупредил её заранее, данное растение стоило изучения. И кстати, она сходу придумала с ним несколько неприятных шуток и ловушек, так что осталось только придумать, как его можно будет пересадить в другое место. Да и проверить, приживётся ли он вообще где-то ещё, кроме как в этих пещерах, стоило. А так, может получится отличное защитное средство от всевозможных монстров в подземном мире.        Исследуя каждый этаж, которые выглядели как жалкие огрызки полноценных этажей, Мекиада постепенно дошла до описанного Бером ответвления на "шестом" этаже в сторону, в конце которого должен был находиться ведущий вниз лифт. Вот только заходить туда она не стала, продолжив изучение Подземелья, и вскоре обнаружила вполне себе нормальную лестницу ведущую вниз, первую после соединяющей преддверие и "первый" этаж, ведь все остальные переходы выглядели как угодно, но только не как нормальный переход между этажами.        Найденная лестница действительно вела на следующий этаж, при этом живности там было значительно больше и среди неё начали попадаться по настоящему опасные экземпляры. Опасные даже для неё, понятное дело, а не для обычных, пусть и сильных искателей. С этого момента путешествие стало более интересным, потребовав от неё приложения всех сил, и использования всех знаний и навыков, которыми она владела. Но даже так она сумела пройти только этот этаж и застряла на следующем. Существ было слишком много и некоторые из них каким-то непонятным образом умудрялись её находить, как бы она ни пряталась, а одна птице-ящерицы даже сумела выдернуть её с Тёмных Троп, что чуть не закончилось для неё ранением, хорошо она ощутила опасность и начала реагировать ещё до того, как выпала в очередной пещере. Да и местные растения оказались ещё более странными и опасными, чем те, что она встречала этажами выше.        Так что пришлось ей уносить ноги, пока действительно не влипла в настоящие неприятности. Всё-таки даже с её Навыком Идущего ей пока соваться туда было рано. К тому же, ощущение Присутствия уже начинало давить вполне ощутимо, что было не удивительно, учитывая, насколько глубже она забралась уже ставшего почти привычным восемнадцатого этажа. А это сказывалось не только на общем самочувствии появившейся усталостью, но и начало приводить к замедлению реакции и падению концентрации. Поэтому она больше не стала задерживаться внизу и отправилась обратно.        К большому её сожалению, ранец был слишком маленьким, чтобы набрать образцов всех попадавшихся по пути растений и животных, поэтому пришлось ограничиться только пучком перьев и отброшенным одним из существ хвостом. Хвостом, надо заметить, очень агрессивным, ещё и отрастившим, к тому же, лапы и челюсти, и постоянно норовившим вырваться и напасть на неё. Так что мимо такого она просто не могла пройти, забрав с собой даже с риском для здоровья, так как в тот момент у неё самой на хвосте висело несколько птице-ящериц. Но зато теперь она могла подарить этот бывший хвост исследователям и понаблюдать за тем, как они будут сходить с ума, в попытке понять, что же это за существо.