Скучная жизнь подземелья.

       Варден был четвёртым сыном в семье. Не четвёртым в смысле рождения, а четвёртым выжившим и ставшим взрослым. Впрочем, из детей у его родителей умерло всего двое в младенчестве, обе девочки, и один мальчик когда тому исполнилось четыре, так что можно было считать, что им везло и судьба была к ним благосклонна. И казалось бы это хорошо, как в плане чисто человеческом, так и учитывая большого количества работников в семье, вот только все дети имеют свойство становиться взрослыми и обзаводиться собственным хозяйством. А откуда взять новую землю? Правильно, только забрав у соседей или расчистив от леса. И оба варианта были так себе, ведь хоть их семья и была из свободных, но к заступу и лопате руки мужчин в семье были более привычными, чем к мечу или копью.        Да и ссориться с соседями из-за земли в их краях было чревато, так как при набеге каких-нибудь монстров эти самые соседи могут просто решить не помогать. А ведь места у них были довольно глухие, так как жили они не в городе или большой деревне, а в небольшом хуторе на четыре фермы, что стояли на отдалении от побережья, на берегу небольшой речушки, по которой два раза в год мужчины сплавлялись на торжище в ближайший город. Вот и получалось, что оставалось только расчищать лес, но если новые дома ещё можно было поставить рядом со старыми, то вот поля окажутся довольно далеко, что делало работу на них более рискованной, ведь в случае чего никто может не успеть на помощь.        Это была извечная проблема новых хозяйств, решить которую можно было только собравшись несколькими семьями, но никак не в одиночку. Ведь требовалось найти новое место, расчистить его и быстро возвести общий большой дом, в котором можно было укрыться от нападений различных монстров. И только после этого можно было приступать к расчистке полей, а уже подготовив их приступать к строительству домов для каждой семьи. Но Варден пока ещё не был женат, у соседей не было подходящей девушки на выданье, а городским девкам он и даром был не нужен, так что оставалось только сговориться с кем-то с других ферм, кто приедет на торжище в город, но это было не так и просто. Вот будь он хотя бы вторым сыном, то ему быстро бы нашлась пара, а четвёртый сын почти ничего не получал, пусть собраться в дорогу и помогут, дав необходимый инструмент и припасы на первое время.        И куковать бы ему ещё как минимум год, а то и все два, ведь даже третий брат ещё не отселился, но в последнее время стало заметно прохладнее, от чего пшеница стала хуже родить и в этом году было решено посеять больше ржи. И по этой же причине остро встал вопрос с лишними едоками. Понятно, что в первую очередь это касалось сестёр, которых потребовалось срочно выдать замуж, а значит нужно было подготовить приданное, которое было бы не хуже выкупа за невесту, иначе потом позора не оберёшься. Так что и вопрос с его женитьбой мог перенестись на неопределённый срок, а с ним и обзаведение собственным хозяйством.        И кто знает, как бы всё повернулось, особенно на фоне начавших ходить слухов, что дальше будет только хуже, и вскоре пшеница и вовсе перестанет успевать вызревать, а поздняя весна намекала, что это не просто слухи, но возле одного из двух ближайших городов появилось Подземелье. И могло бы показаться, что ничего особого в этом нет, разве что цена на продукты должна была немного вырасти, ведь едоков должно было стать резко больше, да и денег у искателей водилось побольше, чем даже у городских. Вот и его отец так же считал, но в том-то и дело, что Подземелье оказалось какое-то необычное, в нём можно было добывать съедобные растения и мясо различных животных пригодное в пищу. Так что цены хоть и выросли, но незначительно, так что сильно много заработать на этом не получилось, зато отправившись весной на торжище в Кротовью Нору они узнали, что в это Подземелье пускают не только искателей, но и вообще всех желающих.        Когда Варден узнал про это, то сильно удивился. Из баек и песен он знал, что Подземелья являлись очень опасными местами, в которых можно было быстро разбогатеть, если сумеешь выжить. Было много всевозможных сказов про то, как молодой воин пошёл в Подземелье и нашёл артефакт, продав который разбогател настолько, что сумел собрать собственный отряд с кораблём, после чего захватил для себя княжество. Но было и не меньше поучительных сказов о том, как какой-нибудь пятый сын обычного фермера отправился в Подземелье, да там и сгинул, в ловушке ли, от когтей и клыков монстра или просто заблудившись, и умерев от голода и жажды.        Вот только это новое Подземелье оказалось совсем не таким, как про них рассказывали. Даже более того, это было не одно Подземелье, а множество соединённых вместе, так что можно было переходить из одного в другое. Причём, среди этих Подземелий были и такие, про которых он слышал раньше, так что в них пускали только искателей, а были и полностью безопасные, в которых монстров или не было вовсе, или обитавшие там монстры людей не трогали, если те не нарушали правил. Именно благодаря этому простые люди могли спускаться в это новое Подземелье, которое местные называли непонятным словом Аэропорт.        Обычно, после того, как расторговались, фермеры задерживались на пару дней в городе, чтобы походить по торжищу, и присмотреть подарки и просто необходимые в хозяйстве вещи, и прикинуть, что стоит купить сейчас, а что можно отложить на потом. Так же поступал и отец Вардена, поэтому у него с братьями было три дня на свои дела. Нет, так-то они должны были задержаться на четыре дня, но кто-то же должен был присматривать за вещами, так что они поочередно дежурили, охраняя телегу со скарбом.        Чтобы определиться с очерёдностью, они тянули соломинку, и Вардену выпало дежурить во второй день. К счастью, он уже присмотрел, что купит матушке, а потому быстро сбегал за понравившимся платком и отправился ко входу в Подземелье. Туда постоянно кто-то шёл или ехал, да и в обратную сторону так же наблюдалось регулярное движение, поэтому он не боялся заблудиться, а от возможного нападения монстров со стороны леса эту дорогу охраняли воины и даже маги, чья башня стояла неподалёку от города, как раз неподалёку от дороги к Подземелью.        Когда он только шёл туда, то не представлял себе, что может там увидеть. Понятно, что это должно было быть что-то необычное, ведь это всё-таки Подземелье, но фантазия пасовала перед какой-то конкретикой. Да и первым, что он увидел, была двойная башня, одна возведённая из камня, а вторая деревянная. Правда, можно ли было назвать деревянную конструкцию башней, он затруднялся сказать, но то, что та была высокой, было однозначно. Так что он был не готов к тому, что подойдя ближе неожиданно обнаружит огромную, немного вытянутую по направлению к берегу дыру в земле.        Провал действительно был огромный, туда, наверное, и целый город можно было запихнуть. Не то, чтобы он видел много городов, а он слышал из сказов скальдов, что есть невероятно большие города, но оба виденных им города скорее всего в эту дыру поместились бы. И ведь он был не только длинный и широкий, но и очень глубокий. По крайней мере Варден был уверен, что если туда поместить городские башни, то их не будет видно над поверхностью земли. Но несмотря на глубину, даже сверху можно было рассмотреть, что дно провала очень ровное, да ещё и было разрисовано какими-то цветными линиями.        Башни тоже оказались не обычными. Кроме того, что в них имелись помещения для стражи, которая следила за порядком, и должна была предотвратить проникновение внутрь монстров снаружи и не дать выбраться им изнутри, тут так же было два подъёмника. Правда, как ему рассказали, вскоре в каменной башне закончат строительство второго подъёмника и деревянную башню разберут, так как это было временное решение. Сами по себе подъёмники выглядели не сильно впечатляюще, всё-таки ему доводилось видеть уже краны в городах, с помощью которых поднимали камни на стену, а подъёмники внешне не сильно от них отличались, разве что он не видел, с помощью чего наматывалась верёвка. А вот спуск уже произвёл на него впечатление, так как это был его первый опыт, и его нельзя было ни с чем сравнить, но присутствие вместе с ним в корзине подъёмника других людей, в том числе девушек и детей, позволили ему сохранить достоинство.        Оказавшись внизу, первым, что Варден заметил, было то, что дышать тут было значительно легче. Это не выражалось в самом дыхании, так как дышал он точно так же, но вот ощущение свежести, которая постепенно смывала накопившуюся усталость, которую он и сам раньше не замечал, было довольно заметным. Но потом их группа пошла дальше, в сторону огромного зева пещеры, внутри которой можно было заметить различные волшебные огни. Понятно, что он не захотел отставать и поспешил пристроиться в конце колонны.        Как оказалось, какими бы яркими волшебные огни ни были, но освещали они только небольшие участки, а вся остальная часть пещеры была погружена в сумерки, но что-то рассмотреть Варден сумел только после того, как они ушли с освещённой части пещеры и оказались в тени. Вот тогда и началось его настоящее знакомство с Подземельем под названием Аэропорт.        Дальнейший его путь принёс столько нового, необычного и невероятного, что возвращаясь вечером обратно в город он плохо помнил, что он там видел и как всё происходило, только какие-то отдельные моменты. Вот он рассматривает огромные и не очень механизмы, мимо которых они проходят, а вот он уже стоит и смотрит открыв рот на огромные, почти во всю стену, окна, закрытые стеклянными пластинами, настолько прозрачными, что сразу даже и нельзя понять, что там что-то есть. В следующий момент он с удивлением смотрит на артефакт, который демонстрирует вид летящего в небе орла, который высматривает далеко внизу добычу, а потом испугано хватается за движущиеся поручни движущейся вниз лестницы, стараясь удержаться на ногах.        Огромные залы, заставленные удобными стульями и лавками, артефакты, показывающие различные виды или даже охоту искателей на странных животных, странные ящики, в которых можно было купить за специальные деньги не только различные товары, но и еду с напитками в странных упаковках. И везде сидели, стояли или ходили взрослые или бегали дети. А ещё тут были искатели. Не как обычно в городе, вечно куда-то спешащие или пьянствующие в тавернах, а спокойно сидевшие и чего-то ожидавшие. Некоторые просто сидели, кто-то неспеша ел в небольших едальнях, а кто-то читал газету, специальный лист пергамента с нанесённым на него текстом и картинками, в которых сообщались последние новости, причём не только городские, но и была информация о происходящем во многочисленных Подземельях.        Как и любой уважающий себя северянин, Варден умел читать, вот только текст в газете оказался на непонятном языке, так что он не смог бы его прочесть в любом случае. Но зато для понимания картинок это не было препятствием, так что изображение поля пшеницы на одной из частей привлекло его внимание. К тому же, эта картинка, и текст над и под ней были обведены красной рамкой, что явно подчёркивало важность этой новости. На его счастье, сидевший и скучавший искатель заметил его интерес и перевёл написанное, сообщив, что идёт набор желающих работать на полях в Подземелье. Новость была интересной и в чём-то даже шокирующей, ведь это настолько отличалось от всего того, что он слышал о Подземельях, что он даже не сразу понял, о чём ему говорят.        Но самое большое удивление он испытал оказавшись в туалете. Белоснежно чистом, с огромными стеклянными зеркалами, бронзовыми кранами из которых текла как холодная, так и горячая вода, так что можно было сделать такую воду, как тебе хочется, с железными раковинами, и конечно же с унитазами, на которых было тёплое сиденье. Но даже не это повергло его в шок, пусть и вызвало оторопь и восхищение, а туалетная бумага, которая целыми рулонами висела в каждой кабинке. Мягкая, приятная на ощупь и приятно пахнущая чем-то сладковатым, она была настолько притягательной, что Варден с большим трудом расстался с рулоном. После этого даже самостоятельно включавшаяся и выключавшаяся сушилка для рук, которая обдувал их тёплым воздухом, не вызвала особого удивления.        Ну и конечно же его впечатлили местные монстры, как большеглазые и лопоухие существа, которых изредка можно было заметить в одном из многочисленных окошек, так и металлические големы, которые иногда проходили через залы и коридоры, следуя по каким-то одним им понятным делам. Вот только он точно так же не мог толком вспомнить, как же эти монстры выглядели, только какие-то общие черты запомнил, вроде тех самых большеглазости и лопоухости живых монстров и ощущения опасности от железных големов. Ах да, ещё он запомнил, что големов сторонились все, даже искатели, а живые монстры обладали полным ртом острых зубов, которые было отлично видно, когда те радостно улыбались во всю пасть, что происходило довольно часто.        Своими впечатлениями он не спешил делиться с родичами, да тем и самим было о чём рассказать, так как в городе и его окрестностях тоже оказалось на что посмотреть. И пусть с Подземельем было не сравнить, но для жителей хутора произошедшие после их последнего посещения этого города изменения были чем-то сродни чуду, ведь в некоторых домах даже можно было увидеть настоящие стеклянные окна, да и выросшая в рекордные сроки Башня Магов тоже впечатляла, как и ходившие по улицам города альвы, дварфы и орки. А уж разнообразие необычных товаров, что уже довольно привычно для местных продавались на рынке, тоже впечатляло, ведь среди них было много таких, каких никто из хуторян раньше не видел. Правда, нужно было знать, где искать, но если послушать, о чём говорят вокруг, а потом задать несколько правильных вопросов, то найти нужные магазины было не сложно.        На следующий день Варден остался сторожить телегу с покупками, пока отец и братья ходили по торжищу и городу. И это было хорошо, так как он смог спокойно всё обдумать. Ведь он не забыл про ту картинку с текстом, которые приглашали на работу в Подземелье. И пусть мысль об этом заставляла ёжиться, так как он помнил, какое впечатление на него произвели големы, но и особого сопротивления не вызывала. Возможно имей он с Подземельями дело раньше, то и отнёсся к такому предложению по другому, но раньше он про Подземелья только слышал, а первое же из них оказалось совсем не страшным, просто невероятно удивительным. Так что обдумав всё как следует, Варден решил снова спуститься в Подземелье, только в этот раз подойти к вопросу его осмотра более тщательно, а заодно расспросить людей о нём, а ещё лучше кого-то из искателей. Заодно можно будет спросить, где можно более подробно узнать о предлагаемой работе. Не то чтобы он так сильно желал пойти наёмным работником, но за спрос денег не берут, а узнать условия ещё не значит согласиться. К тому же, если в Подземелье есть поля, то может и ферму там можно будет организовать? Ведь если это возможно, то ему не придётся ждать и можно будет сразу получить землю, а парню с собственным хозяйством всяко проще найти хозяйку в дом. Да и если просто удастся хорошо заработать, то тоже неплохо, можно будет приобрести много всего нужного для обоснования на новом месте, сняв часть нагрузки с родителей.       

      *****

              Он сделал это, он создал самодвижущуюся колесницу, которая могла ездить не только в Подземелье. И пусть пока она понимала только самые простые команды, пусть не могла работать слишком долго, всего пол светового дня, но Дан испытывал настоящее счастье, когда по его команде колесница сама перевозила с места на место груз, сама его загружала и сгружала, а ещё на ней можно было ехать и стрелять из лука... или автомата. Стоило только представить себе, как враги выстраивают фалангу, а он со своими родичами проносится на самодвижущихся колесницах мимо, обстреливая врагов из новых мощных луков, как у него на лицо непроизвольно выползала улыбка. А уж когда он представил себе колесницу закрытую со всех сторон бронёй, внутри которой сидит сразу несколько стрелков с автоматами, которые просто выкашивают всех противников, то даже на несколько мгновений завис, настолько эта сцена была прекрасна... и ужасна. Потом, правда, он вспомнил, что изготавливать АГ и рельсотроны не так просто, так что можно не ждать целые эскадроны бронированных колесниц, но вместе с тем ему в голову сразу же пришла замена в виде скорострельных пружинных самострелов дварфов.        Он тогда долго об этом думал, но потом понял, что особой разницы не будет, просто теперь у альвов и дварфов будет средство противостоять любому вторжению людей с юга. Да и от орков это поможет отбиться, так как там далеко не все согласны прекратить набеги, ведь это суть их жизни - сражаться и становиться сильнее. Дварфам же и альвам делить нечего, так что столкновений между ними можно не ждать, да и вообще, Дан собирался создать для своих родичей летающие корабли и может быть колесницы, так что с дварфами им и вовсе будет нечего делить, и скорее нужно будет ожидать проблем с летающими монстрами или вовсе с каким-нибудь драконом. Ну а если его сородичи по какой-то причине что-то не поделят с дварфами, то это будет их проблема.        Разобравшись со своими мыслями, Дан некоторое время просто катался по открытому пространству возле пруда на Верфи, осваивая непростое дело управления таким сложным артефактом. А ещё, его постоянно забавляло, что у него фактически получился голем, причём ни одной свойственной классическим големам структуры Потока в нём не было, всё было создано на основе информации полученной в Подземелье и том мире, где его научили строить дирижабли. Но это было не только забавно, но и полезно, так как делало бесполезными некоторые Потоковые воздействия, которые были специально разработаны для противостояния големам. А раз так, то и защиту от них можно было не накладывать, что кратно удешевляло производство. Конечно, со временем будут разработаны плетения и против таких колесниц, но насколько он разобрался, их проще вывести из строя обычными боевыми плетениями, чем разрушить управляющий контур, ну или Потоковую основу голема, если использовать привычный Мастерам Слова термин.        Не трудно догадаться, что его поездки привлекли внимание, но в этот раз народ был более сдержанным, видать уже успел немного привыкнуть. Всё-таки до этого уже были водные велосипеды и квадроцикл, как его обозвали гоблины, так что очередную новинку работники Верфи восприняли более спокойно. В конце концов, самодвижущаяся колесница не сильно-то и отличалась от того же квадроцикла, разве что была побольше, имела специальные руки, чтобы загружать и сгружать грузы, и управлялась не только с помощью руля, но и голосом, будучи способна выполнять некоторые простые команды. Так что ему сильно не мешали наслаждаться обретённой свободой и он смог нормально испытать свою поделку. Оставалось, правда, ещё опробовать саму стрельбу из лука с колесницы, а так же как она себя поведёт на поверхности, но для этого нужно было больше места и организовать стрельбище. Дан, конечно, был уверен в своих навыках стрельбы, но случайности случаются, поэтому лучше сделать всё по правилам. К тому же, он уже поговорил с гоблинами и те пообещали завтра подогнать летающий кран, чтобы вытащить колесницу на поверхность.        Возле Верфи на поверхности не было никаких поселений, так что тут можно было организовать нормальное стрельбище. К тому же, на площадке Верфи было слишком ровно, так что не было возможности оценить, как себя будет вести колесница на пересечённой местности. Да и все расчёты по длительности работы колесницы были сделаны только на бумаге. Так что только на поверхности можно было всё проверить как следует. Ну а после всестороннего испытания уже можно будет смотреть, что стоит переделать или доработать... после чего заняться проблемой заправки колесницы. Ведь как и любому живому существу, чтобы выполнять работу, колеснице требовалось питаться, но так же как и разным живым существам нужна была своя еда, так и колеснице требовалась тоже своя собственная. И если для обычного голема и големов в Подземелье вполне себе достаточно было Потока, то для колесницы требовался электрический ток, то есть усмирённая молния. Нет, Поток для работы колесницы тоже был нужен, ведь именно с его помощью функционировал управляющий контур и двигались руки, но одной мелкой жемчужины хватало на несколько дней, а средняя могла позволить колеснице работать больше десяти дней. А вот кристаллических накопителей электрического потенциала, а их требовалось как минимум два, иначе создать потенциал не получится, хватало только на несколько кликов езды. Так что без ежедневной зарядки накопителей было не обойтись. И если поблизости от Подземелья это была решаемая проблема, то вот в походе это могло стать проблемой.        Впрочем, его родичам с этим вопросом было немного проще, так как изучив принципы искусственного создания электрического тока, и образования атмосферного электричества и формирования молнии, Дан пришёл к выводу, что как раз умение управлять воздухом могло помочь в генерации того самого тока, который можно будет пустить на зарядку накопителей. Правда, для этого придётся привлечь Мастеров Слова, но в его Ветви хватало своих Мастеров и их должно было хватить для проведения нужных исследований.