Скучная жизнь подземелья.

       Когда примерно в полуторах тысячах шагов от рабочего лагеря с грохотом вспучилась земля и в небо ударил столб пыли, многие из рабочих ударились в панику. Хорошо ещё, что у них хватило здравого смысла понять, что безопаснее будет остаться под защитой имевшихся в лагере искателей, так что народ хоть и создал небольшой беспорядок, но не стал разбегаться. В то же время среди самих искателей тоже наблюдалась разная реакция. Часть альвов и людей явно нервничала, не зная чего ожидать от происходящего, в то время как остальные хоть и облачились в доспехи и заняли позиции на невысоких стенах лагеря, но смотрели за клубами пыли и на вылетавших из них камни и куски земли скорее с любопытством.        Стоя вместе со всеми, Кайс радовался, что отложил очередной спуск в Подземелье на сутки, в противном случае он мог бы не увидеть это происшествие своими глазами. А так он имел возможность сделать зарисовки, на основе которых будут нарисованы картины, которые войдут в очередное дополнение к Путеводителю. Ведь когда ещё может так повезти, что он увидит, как проходческий щит заканчивает бурение тоннеля, выходя на поверхность? А то, что это был именно он, у него не было никакого сомнения.        Конечно, в самом начале, когда раздался первый грохот и из земли начал подниматься столб пыли, он немного испугался. Но потом он быстро разобрался, что происходит, тем более, в привезённой дирижаблем вчера газете была заметка, что гоблины уже почти добурили и сегодня должны были вывести тоннель на поверхность. Поэтому сейчас он смотрел на происходящее с профессиональным любопытством, ожидая, когда всё закончится.        В какой-то момент всё резко прекратилось. Нет, пыль всё ещё продолжала подниматься в воздух, но уже не таким густым облаком, а самое главное, исчез сопровождавший работу щита грохот и перестали лететь камни и комья земли. А ещё, в клубах пыли можно было заметить силуэт чего-то большого, довольно сильно возвышавшегося над землёй, судя по всему этого самого проходческого щита.        Он как-то пропустил момент, когда этот щит был найден, как и не застал момент его транспортировки с востока на запад. Так что он хоть и слышал об этом механизме-артефакте, даже видел несколько изображающих его рисунков, но не наблюдал лично. Поэтому сейчас он испытывал энтузиазм, ведь он сможет компенсировать этот пробел в своих знаниях и получит новую информацию для очередного Дополнения.        Постепенно пыль немного рассеялась и улеглась, так что возвышавшаяся над землёй конструкция, издалека действительно походившая на круглый железный щит, стала вполне различима. А ещё можно было заметить несколько ходивших вокруг фигур. Чем они занимались с такого расстояния было не понятно, да и всё ещё висевшая в воздухе мелкая пыль не добавляла чёткости, но узнать по силуэтам гоблинов уже было возможно. Понятно, что узнали их и другие искатели, из тех, что бывали уже в Метро или на Острове, так что из лагеря в сторону гоблинов выдвинулась группа для встречи, а над лагерем разнеслись команды отбоя. Впрочем, часть групп искателей всё равно оставались на стенах, кто-то из любопытства, но большинство на всякий случай, ведь рядом было два Подземелья и как их обитатели отреагируют на появление возле них выходов из Метро никто не знал.        Сам Кайс отправился вместе с контактной группой, желая увидеть всё своими глазами, да и очень уж загадочно и интересно выглядел щит в пусть уже поредевшем, но всё ещё мешавшем взгляду облаке пыли. Он уже прикидывал, как будет описывать то, как очертания щита по мере приближения к нему постепенно всё более чётко проступали из пыли, чтобы в конце продемонстрировать себя во всей красе, нависая у них над головой своей громадой высокотехнологичного механизма, молчаливого и грозного, способного своими зубами крошить даже самый твёрдый камень, дробя и растирая его в пыль. Он даже делал записи на ходу, чтобы ничего не забыть, а также быстрые наброски, чтобы можно было понять, на какой дистанции что было видно.        И по мере того, как они приближались, щит действительно постепенно поднимался на их головами, как будто бы нависая и демонстрируя своё превосходство над ними. И хоть они все ещё только выходя из лагеря представляли себе размеры этого артефакта-механизма, соотнеся его габариты с суетящимися под ним фигурами гоблинов, но понять по наблюдению издалека и самим очутиться возле такого изделия, это немного разные вещи, особенно в восприятии и эмоциях.       

      *****

              Появление нового выхода Метро не могло пройти незамеченным и мимо Шакала с Кошкой. И не только потому, что из открывшегося выхода ударил фонтан очищенной маны, который был хоть и не таким большим, как обычно было при образовании нового входа в Подземелье в отдалении от основного, но его нельзя было не заметить. Просто их новые Аватары, будучи созданными не ими и полученными как дар, сохранили свою связь с Тьмой, которой и принадлежало Метро. Так что и Анубис и Бастет сразу же заметили, когда прокладка тоннеля была закончена и на границе их двух Подземелий появился новый вход в Метро.        Впрочем, ни Шакал ни Кошка не спешили наведаться к новому входу. И не потому, что чего-то опасались, хозяин Метро хоть и вызывал определённую настороженность, но у них с ним сложились довольно неплохие отношения и имелся договор о взаимодействии. Просто поднявшаяся в воздух пыль оседала очень медленно, так как сегодня была безветренная погода, что было хоть и редкостью в этих краях, но время от времени случалось. Так что возле входа в Метро они появились только ночью, когда вечерняя роса и появившийся ветерок разогнали последние признаки пыли в воздухе.        В отличие от Шакала, который заявился сам, прибежав в облике божественного зверя, Кошка предпочла путешествовать на руках своей жрицы. Не то чтобы она не могла точно так же прийти самостоятельно, но ей откровенно было лень, так что между нежеланием куда-то идти и любопытством она выбрала чтобы её понесли. Но в любом случае они сейчас были возле входа и с интересом наблюдали за четырьмя разумными, которые стояли возле огромной дыры в земле. Один из разумных был уже известный им гоблин, который отзывался на имя Начальник, и в данный момент он что-то пытался объяснить молодому человеку по имени Бер и альвийке Вайкрес. Вроде бы они считались его учениками, но в этом у двух богов-супругов не было полной уверенности, так как слишком странные между этими тремя разумными были отношения. Четвёртым же разумным была драу Мекиада, которая стояла немного в стороне и с интересом наблюдала за происходящим, грызя сушёные фрукты. Насколько богам было известно, она была женщиной Бера, и судя по всему именно этим и было обусловлено её тут присутствие.        Ещё можно было заметить, что вокруг этих разумных летало несколько очень маленьких огоньков, от которых Начальник иногда раздражённо отмахивался. Шакал знал, что местные называли их феями, но что это такое он так и не смог понять, так как у него так и не получилось поймать хотя бы одну из них. И насколько он знал, у его жены в этом плане тоже не было никаких подвижек, настолько эти существа оказались неуловимыми. Единственной зацепкой было наличие у них Королевы, но та, на первый взгляд, была самой обычной человеческой девушкой. Правда вот её поведение, а главное демонстрируемые возможности, изрядно выбивались из привычных рамок поведения и возможностей людей. А ещё она любила гладить животных, так что и Кошка, и Шакал предпочитали позволять ей это, покорно дозволяя гладить и чесать их божественных зверей. К тому же, в эти мгновения они могли оставлять своих зверей и отгораживаться от этих ощущений.        Но сейчас тут было только несколько фей, хотя ты никогда не мог быть уверенным, сколько их на самом деле поблизости и не появится ли неожиданно тут целая их толпа. И пусть до этого они никогда не видели фей снаружи, только внутри Подземелья, но оба бога предпочли сделать вид, что не заметили их, сосредоточив своё внимание на происходящем. А ведь происходило тут действительно кое-что интересное.       –Вот эту площадку требуется выровнять, и сделать это ты должен так, как я объяснял, - говорил гоблин, легонько пристукнув ногой по земле.        От этого простого действия та пошла волнами, как будто это была не земля, а вода. Что интересно, но оба разумных, что человек, что альвийка, никак не отреагировали на произошедшее, даже когда постепенно затухающие волны прошли прямо у них под ногами. Они вообще не пошевелились, как будто бы ничего не произошло и это не под ними земля заходила волнами.        После того, как Начальник закончил постановку задачи, он спрыгнул в яму, оставляя своих учеников самих. У Шакала даже возникло впечатление, что гоблину не было никакой разницы, получится ли у Бера или тот облажается. Впрочем, Шакал так же был уверен, что даже если так и было, то это не помешает потом Начальнику пропесочить нерадивого ученика за неудачу.        Оставшись без присмотра человек и альвийка переглянулись, и Бер пожал плечами. Кивнув Вайкрес, он уселся скрестив ноги на землю прямо там, где он стоял, и прикрыл глаза, положив свой деревянный меч на колени. Альвийка же отошла к наблюдавшей со стороны Мекиаде и они двинулись прочь, отойдя от входа в Метро на сотню шагов. Шакал с Кошкой тоже обменялись взглядами и отодвинулись на аналогичное расстояние, Шакал своим ходом, а Кошка на руках жрицы. Не то, чтобы они чего-то опасались, но хорошо зная божественную природу, они закономерно предположили, что их присутствие поблизости может помешать. Всё-таки божественная Воля даже в пассивном режиме воздействует на окружающий бога мир, как материальный, так и нематериальный. И пусть их аспект позволял сделать это воздействие очень мягким, позволяя другим разумным не так напрягаться при волшебстве, но воздействие всё равно оставалось.        Некоторое время ничего не происходило. И если оба бога спокойно ждали, привычные и не к такому длительному ожиданию, то вот драу явно начала изнывать от скуки, принявшись крутиться и придумывать, чем бы таким интересным заняться. Для богов это не осталось незамеченным, но как-то реагировать они не стали. Драу пусть и не молились богам, но они довольно регулярно появлялись на поверхности и контактировали с другими разумными, в том числе и верующими, так что на глаза богов попадались. Поэтому боги, те, кому было нужно или просто интересно, отлично знали про характер этого шебутного народа, представители которого физически не могли подолгу сидеть без дела и не устраивать различные мелкие пакости. В своё время Кошка даже пыталась разузнать, как такая странная раса умудряется жить у себя под землёй, не поубивав друг друга за свои шуточки, но ничего так и не добилась. Очень уж глубоко те жили, не пуская к себе никого другого, а отсутствие верующих не позволяло не то что бросить в их город Взгляд, но и делать по нему предсказание. Да и вообще было неизвестно, есть ли у них там город на самом деле, так как про его наличие было известно только со слов самих драу, которые очень редко рассказывали про свою родину и вообще подземье. Так что может у них там село какое, которое они городом именуют в связи с наличием вокруг него стены.        Но вот что-то произошло. Что почуяла его насторожившая уши и широко открывшая глаза жена Шакал не знал, но сам он сумел ощутить изменение самого мира. Причём, это не было изменение реальной его части или изменение нематериальной, с отражением этого воздействия на материальную часть. Просто в какой-то момент мир немного изменился, сразу все его части, но при этом не осталось никаких признаков того, что такое изменение произошло, как будто бы он и был таким, каким стал. Это было бы сложно объяснить кому-то не имеющему сил бога, так как магия смертных на подобное была не способна, всегда оставляя следы произошедших изменений, по которым можно было не только понять, что и как было сделано, если знать, куда и как смотреть, но и откатить все привнесённые изменения. Вот только случившееся не походило и на божественное вмешательство, так как след силы бога после такого тоже всегда оставался, и даже если нельзя было понять, что и как было сделано, то всегда можно было разобраться, кто это сделал. Тут же не было ничего, только квадрат земли, восемьдесят на восемьдесят шагов, вокруг входа в Подземелье Метро как-то мгновенно и вместе с тем незаметно стал вдруг ровным, как будто его долго и тщательно выравнивала очень опытная бригада рабочих.        Открыв глаза, Бер огляделся вокруг и поднялся на ноги. К нему сразу же подбежала Мекиада, а следом за ней подошла и Вайкрес, после чего они стали негромко переговариваться. Боги же переглянулись, и Шакал подошёл к краю выровненной поверхности и принялся ту обнюхивать, стараясь уловить хоть какой-то остаточный след. И если бы не его довольно плотное знакомство с Тьмой, то он бы ничего и не заметил, так как никаких привычных следов воздействия действительно не было, только едва заметный... даже не запах, а легчайший намёк на запах оставленный Тьмой. То есть, если не знать, что искать, и не иметь опыта длительного контакта, то скорее всего и не заметишь, настолько всё было эффемерным.       –Прошу прощения, но можно задать вопрос? - тем временем обратилась жрица к Беру.       –Я просто уговорил Пещеру, что тут была ровная площадка, - в своей обычной манере даже не стал выслушивать сам вопрос Бер, сразу же дав ответ.       –Но... мы же сейчас не в Подземелье, - удивилась жрица, растерянно посмотрев на Кошку на своих руках.        Шакал тоже был удивлён, так как Подземелья, конечно, могли влиять на окружающие их земли, но не умели делать это сознательно, так как в отличие от обычных существ их суть была направлена вовнутрь, а не наружу. То есть, у всех Подземелий ситуация была обратная любому другому существу, у которых внутренности работали независимо, а их "Я" было сосредоточено на взаимодействии с окружающим миром.       –И что? - явно не понял сути проблемы Бер, даже немного наклонил к плечу голову, выражая это своё непонимание.        Этот простой вопрос заставил всех присутствующих застыть, в попытке понять его суть. И честно говоря, Шакалу стало немного не по себе, от посетившей его мысли. Он не знал, о чём подумали остальные, а они явно подумали о чём-то разном, судя по выражению их лиц, но он задумался о том, что Тьма, создавшая Подземелье на основе построенной когда-то давным-давно подземной бызы некоего Ордена, о котором даже немногие выжившие старые боги не помнили, не так уж и ограничена стенами своего Подземелья, как хочет показать. И если это действительно так, то стоит подумать о том, чтобы его даже формально нельзя было обвинить в нарушении их договора, а также обговорить неприкосновенность принадлежащих ему земель и его Небесного Царства.        Конечно, был ещё вариант с тем, чтобы оповестить о своих подозрениях других богов, как минимум тех, с кем у него имеются договорённости и из Пантеона, к которому он принадлежит сейчас, но что-то он сомневался, что из этого получится нечто дельное. Всё-таки он довольно неплохо знал своих соседей и прекрасно знал, что тот же Сокол был той ещё неблагодарной скотиной, а Змей тем ещё гадом, хотя что ещё было ожидать от братьев. И пусть в Пантеоне были и вполне себе адекватные личности, но их влияния вряд ли хватит, чтобы остальные не натворили глупостей. Да и в соседних Пантеонах большинство богов тоже были теми ещё индивидуумами, особенно среди контролировавших земли лежащие восточнее Великой Реки. Так что нет, пока он лучше озаботится своими территориями и своей жены, а то её каждый подвинуть норовит, принимая её миролюбие за слабость, а многие уже не то что не помнят, а и не знают про её вторую ипостась, ибо та уже давно не выходила на охоту. А там можно будет присмотреться и подумать, кого стоит пригласить в их маленький, но очень перспективный коллектив счастливчиков, кто вовремя понял, какие изменения свалились на их мир.       –Но как же?.. Оно ведь... Это же... - не способная собрать мысли в кучу жрица что-то лепетала, под слегка насмешливым взглядом альвийки и откровенно весёлым драу.        Но вот Кошка на её руках муркнула и девушка немного успокоилась, сумев взять себя в руки. Шакал же, будучи тоже заинтересован в происходящем и желая получить немного больше информации, подошёл ближе и уселся, наклонив голову влево и согнув правое ухо. Этому фокусу он научился у Пса, и пусть ему было за это стыдно и он никогда и никому в этом не признается, но такой манёвр помогал выглядеть забавно, располагая к себе людей, что иногда было очень полезно. Вот и сейчас Мекиада опустилась возле него на корточки и принялась чесать ему шею, что было приятно.       –Никто этого не понимает, но Пещера, она везде, поэтому для неё нет разницы, где использовать свои силы, - пояснил Бер, заметив, что жрица уже открыла рот, чтобы задать вопрос.       –Но как же?.. - сразу же вырвался вопрос у жрицы. - Как же Подземелье? Его же стены должны ограничивать силу Ядра.       –Наоборот, Пещера создала Подземелье в подходящем месте, чтобы оградить его от мира снаружи, это позволяет тренироваться, не сражаясь постоянно с окружающим тебя миром, - пояснил в ответ Бер, едва заметно улыбнувшись.       –Подземелье, это тренировочная площадка, чтобы научить детей необходимым навыкам, прежде чем выпускать их во взрослый мир, - "перевела" его слова Мекиада, счастливо улыбаясь, двумя руками вычёсывая Шакала, который в ответ довольно скалился, прикрыв глаза.        Впрочем, наслаждаясь процессом, он не забывал внимательно слушать и обдумывать услышанное, так что сказанное человеком и драу очень хорошо легло в его версию происходящего, только укрепив его решение застолбить за собой некоторые земли, а также обговорить возможность получения доступа и в другие места, возможно что и не только в этом мире. А что, пусть в сравнении с Тьмой он и выглядит как ребёнок, но вот по отношению к другим богам он довольно силён, к тому же обладает аспектом, который большинство богов обходит стороной. И пусть часть его сил перекликаются и с другими богами, но сохранение тел и связь их с ушедшим духом является только его прерогативой. Нет, другие боги тоже могли привязать дух к мёртвому телу, породив неупокоенного, но никто не умел делать это настолько качественно и разнообразно. Так что у него всегда будет, что предложить смертным, в обмен на их веру. Взять тех же фараонов. Они хоть и были все поголовно героями других богов, но посещать его храмы не забывали, а уж сами похороны без участия его жрецов и вовсе никто себе представить не мог, особенно если нужно было создать вечных стражей. А ещё он умел строить дорогу мёртвых, обеспечивая попадание душ умерших в домен бога, даже если они не были настолько сильно верующими, чтобы их притягивало туда после смерти. И если всё получится, то его будут знать не только в этом мире, что сразу расширит его возможности и позволит шагнуть ещё на ступеньку выше в божественном статусе.       

      Проверка теории

              Наблюдая через перископы за происходящим возле будущей новой станции Метро, Подземелье испытывало удовлетворение и немного радости. Всё-таки родившаяся у него идея оказалась верной и её реализация открывала большие перспективы. Понятно, что на её воплощение потребуется довольно много времени, но тут главное было понять и начать, а временем теперь оно было не ограничено.        Изучая богов, Подземелье пришло к выводу, что боги, конечно, могут влиять на мир и лично, как используя магию, так и свои божественные силы, но чаще всего они предпочитали действовать опосредовано. Дело в том, что для применения той же магии бог должен находиться в реальности, а не в эмпиреях, ну или как они там свои домены в имматериуме называют. Не важно как, своим реальным телом, или в виде аватара или воплощения, главное, что он должен быть в реальности. Это давало широкие возможности по взаимодействию с реальностью, вплоть до воплощения в ней своего домена или его части, но одновременно создавало и уязвимость, через которую бога можно было атаковать. Понятно, что далеко не все могли это сделать, но другой бог или какой-нибудь упоровшийся герой могли и прибить так неосторожно подставившегося бога.        По этой причине боги, как правило, предпочитали действовать без своего личного присутствия или ограничиваться проекцией. Это сильно резало их силы и возможности, но позволяло избежать ловушек других богов. Вот только у такого воздействия были и ограничения, связанные с отсутствием качественного проводника их сил. Дело в том, что возможности богов были завязаны на их верующих, и чем этих верующих было больше, чем те сильнее были уверены в возможностях бога, тем проще давалось тому использование божественных сил в реальности без своего непосредственного участия.       Конечно, в этом способе тоже были свои хитрости, к примеру, самой распространённой было использование как фокус веры жрецов, но все они были именно что хитростями, позволявшими немного сместить ограничения, но не игнорировать их полностью. Так, прибывший в местность, где нет верующих в его бога, жрец мог стать якорем для создания чуда, но это было возможно только благодаря тому, что где-то имелось много этих самых верующих.        И вот именно этим способом Подземелье и собиралось воспользоваться, чтобы обойти ограничение на использование своих сил за пределами своего тела. Причём, ему даже было немного проще, чем тем же богам, ведь его Аура и так распространялась вокруг, влияя на окружающее пространство. Да, оно не могло на неё влиять, но она была, оказывая определённое, пусть и очень ограниченное, воздействие. А также у него были те, кто мог эту силу использовать, только нужно было убедить их воспользоваться ей определённым образом. Правда, если бы у него не было Бера, то пришлось бы помучиться, объясняя Идущим, что от них требуется, да ещё и потребовалось бы как-то обосновать необходимость такого воздействия. С Бером же всё было намного проще, так как Начальник обозвал это тренировкой, которую решил ему дать в связи с тем, что молодой рыцарь не спешит попасть в Академию для дальнейшего обучения.        Сложность воздействия заключалась в том, что требовалось не использовать разлитую вокруг Ману, а заставить работать Ауру Подземелья. То есть, необходимо было убедить само Подземелье выполнить определённую работу, причём сделать так, чтобы работа была выполнена на уровне рефлекса, без участия сознания Подземелья, которое было ограничено своими стенами. А для самого Подземелья проблема была в том, что оно, во-первых, должно было ощутить, что же именно происходит во время этого процесса, а во-вторых, не помешать Беру своим вниманием.        Чтобы всё прошло как нужно, Подземелье даже вспомнило и решило проверить идею, которую продемонстрировали в одной истории про ниндзя. Оно поставило большинство процессов, за которыми нужно было присматривать лично, на паузу, в том или ином виде, после чего не стало сливать все свои потоки внимания вместе, а сосредоточилось на происходящем всеми этими потоками одновременно, но каждым в отдельности. И только после того, как всё закончилось, оно объединило себя в один поток сознания, стараясь вычленить то самое необычное ощущение, что возникло когда Бер сумел-таки уговорить его Ауру подменить собой влияние Мира и воплотить идею того, что вокруг нового входа в Метро всегда была ровная площадка. Благодаря этому оно не только не увеличило давление своего Внимания, но и наложило это едва уловимое ощущение изменения само на себя, сделав его более ярким, что дало ему возможность лучше ощутить его и понять, что же и как там происходило. Не сказать, что это позволило ему сразу же найти способ обмануть ограничения, но Подземелья сумело нащупать нужное направление, работа в котором позволит ему выйти разумом за пределы своего тела. Да, на это потребуется время, но оно умеет ждать, а потому будет спокойно работать, приближая тот миг, когда сможет полноценно взглянуть на окружающий его мир.