Скучная жизнь подземелья.

      "– А помнишь Ваську? Ну, который ещё рассказывал, что хотел лётчиком стать.       – Ну да.       –Так это, он давеча в Трамплин попал.       – Да ты шо.       – Ага. Сбылась, значит, мечта, полетел."        Мекиада не всегда понимала сути анекдотов, которые иногда рассказывал кто-то из сидевших возле костра разумных, но смеялась вместе со всеми. Эти короткие истории оказались вполне себе в духе её народа, не содержанием, а заложенным в них смыслом и юмором, так что она даже запомнила некоторые из них, чтобы пересказать потом сородичам.        Но анекдоты были просто приправой к их беседе, позволявшие немного расслабиться, сбрасывая напряжение и позволяя перевести ведущиеся разговоры в другое русло. А это требовалось, так как и ей было интересно, кто это такие и где она оказалась, и самим собравшимся у костра разумным хотелось узнать про неё побольше. Но такие расспросы часто заводили их в тупик или ставили в неудобное положение, так что вовремя рассказанный анекдот позволяли сделать вид, что ничего не было и продолжить разговор уже с других вопросов.        Вообще, собравшаяся у костра компания из пяти разумных в любом другом месте выглядела бы очень странно, но почему-то тут они выглядели на своём месте, как будто так и нужно. Матёрый гоблин, в скрывающем фигуру балахоне и без какого-либо видимого оружия, сидел на колоде и больше внимания уделял жарящемуся возле костра нанизанному на металлические пруты мясу. Молодой парень-человек в странном комбинезоне грязно-зелёного цвета сидел на деревянном ящике, к которому был присланён неизвестной Мекиаде конструкции автомат. Судя по всему он был самый молодой, так как рассматривал её с любопытством, как и слушал. Одетый аналогично мужчина-человек лет тридцатипяти-сорока, почему-то было очень сложно определить его возраст, возле которого тоже стояло какое-то оружие, и похожее на автомат парня, и не похожее - более длинное, с толстым круглым стволом, с трубой поверх оружия, закрытой с торцов крышками, и с более широким, но не таким длинным, магазином. Четвёртым был похожий на альва разумный, только уши у него были значительно длиннее. Одет он был в странный доспех из металлических пластин помещённых между слоями ткани. Поверх доспеха у него был накинут плащ, рассмотреть который получалось очень плохо, так как тот всё время норовил слиться с окружающей темнотой и раствориться в тенях. В свете от пламени костра было сложно понять, какого цвета у него волосы, но то, что они были очень светлые, было видно. Ну а пятым тоже был человек-мужчина. Лысый, с очень тёмной, почти чёрной кожей, он был облачён во что-то совсем странное, состоящее из множества тонких лент, от чего был скорее похож на ожившую кучу лишайника, чем на человека. Из оружия у него Мекиада заметила только нож, которым тот в данный момент пытался что-то выстругать из ветки.        Но несмотря на то, что почти все они были не похожими друг на друга, было в них и кое-что общее - их спокойствие, реакции на происходящее и движения. Даже самый молодой из людей совершенно ничего не опасался, но при этом внимательно следил за своим сектором, а его движения выдавали в нём опытного разведчика. И казалось бы, свет от пламени костра должен был их слепить, но никого из сидевших вокруг него это совершенно не волновало. Мекиада им даже немного позавидовала, ведь сама она ничего толком не могла рассмотреть в окружающем чёрном тумане даже когда её не слепил свет от огня, только подаренные Путём возможности и спасали, а этих не только костёр не слепил, так ещё и этот странный туман для них не был помехой.        За время посиделок у костра она услышала много забавных, по меркам этих разумных, историй, как произошедших с ними лично, так и услышанных ими от кого-то другого, заодно и сама поделилась историями посещения находившегося возле её родного поселения Подземелья сородичами. Но как бы интересно и поучительно не было их общение, самое главное она пока так и не узнала.       –И всё-таки, кто-нибудь может мне объяснить, где мы находимся? - уже в который раз задала она интересующий её вопрос, на который так и не получила ответа, так как разговор постоянно уходил куда-то в другую область.        Причём, никто, вроде как, не пытался от неё скрыть эту информацию, просто начиная рассказ как-то так получалось, что она сама начинала задавать уточняющие вопросы и беседа переключалась на совсем другие моменты. Но в этот раз она решила добиться таки ответа, не позволяя себе отвлечься. Вот только...       –Да никто не знает, - сообщил гоблин, который до этого предпочитал отмалчиваться, опередив уже открывшего рот вроде как альва. - У всех, по этому поводу, есть своё мнение, но как оно на самом деле никому не известно, все просто пользуются поляной и всё.       –Так-то Хмырь прав, что это за поляны, как они появились и где они находятся не знает никто из тех, с кем мы знакомы, - поддержал гоблина старший человек, тот, что со странным автоматом.       –И что, никто не пытался узнать? - удивилась Мекиада.       –Почему же не пытался, очень даже пытался, у нас так учёные всех своими заданиями по поиску и изучению этих полян уже задолбали, - усмехнулся мужчина. - Только вот из тех, кто задания брал, никто так ни одну поляну и не нашёл, а те кто знает, как сюда попасть, эти задания не берут - Зона не любит тех, кто предаёт её доверие.       –Великий Лес всегда умел хранить свои тайны и не любит тех, кто про них много болтает, - согласно покивал излишне ушастый альв. - Так что сюда могут попасть далеко не все.       –На самом деле, это не обязательно должна быть поляна, - неожиданно сообщил чёрный человек, внимательно рассматривая получившуюся палочку, а убедившись, что она именно такая, как ему нужно, он отложил её в сторону и взял в руки следующую ветку. - Это может быть пещера, участок песчаного пляжа или какая-нибудь постройка, главное, что там всегда есть живой огонь.       –Постройки тоже могут быть? - немного удивилась Мекиада, которая пыталась найти общие моменты в том, как выглядит подобное место.       –Могут, - подтвердил человек в лохматой одежде.       –И не только заброшенные, - добавил гоблин, беря в руки одну из палочек с нанизанным на неё мясом.        Остальные тоже принялись разбирать поджарившееся мясо, всунув и ей в руки одну порцию. Мясо оказалось ароматным и вкусным, так что некоторое время все молча жевали, не отвлекаясь на разговоры. Но Мекиаде было слишком любопытно и она всё же не смогла удержаться от вопроса.       –А что значит "не только заброшенные"? - поинтересовалась она, ненадолго оторвавшись от своей порции.       –То и значит, что есть и вполне себе работающие постройки, вроде таверны "Тёмная Сторона", ресторанчика Митсуи, книжного кафе, бара "Услада Сталкера" и прочих мест, в которых можно отдохнуть, поесть и поговорить с разными интересными разумными, - дал ответ гоблин, откладывая опустевшую палочку и беря в руки следующую порцию мяса.        Ел гоблин довольно быстро, так что мясо у него уже заканчивалось, взятая в руки палочка с мясом была последней, и теперь он начал посматривать на порции других участников посиделок, что было тут же замечено и народ принялся забирать от костра свою еду и пододвигать поближе к себе. Мекиада их понимала, так как мясо оказалось вкусным и, несмотря на его сытность, казалось, что есть ты его можешь бесконечно. Вот только ей нужна была информация, поэтому она хоть и поколебалась, но всё же протянула гоблину две своих порции. Тот в ответ благодарно кивнул и не стал отказываться от угощения.       –Некоторые из этих мест предназначены для встреч вполне конкретных категорий разумных, например, та же таверна "Тёмная Сторона" является местом встречи тех, кого в некоторых мирах называют Тёмными Властелинами, - благодарность гоблина выразилась в том числе и в том, что он продолжил свой ответ, начав более подробно отвечать на него. - Это различные правители, которых в большинстве источников информации называют злодеями, обвиняя их во всевозможных преступлениях и грехах. Многие из них действительно те ещё кадры, стремящиеся к власти просто потому, что им эта власть нравится, но некоторые оказываются в их рядах волей случая или по собственной глупости.       –Да ладно тебе, большинство из них действительно те ещё мрази, просто некоторым не удалось как следует развернуться, вот и кажутся не такими уж и плохими, на фоне своих более удачливых коллег по опасному бизнесу, - усмехнулся неправильный альв.        Этот разумный ел мясо с таким видом, как будто находился не на находящейся неизвестно где поляне, а за столом в "высшем свете". Правда, Мекиада про этот самый "высший свет" ничего не знала, ведь в это время аристократы ещё не выродились в непонятно что и оставались воинским сословием, так что и манеры у них были намного более простыми. Но вот само поведение этого мужчины бросалось в глаза, особенно на фоне того, как себя держали другие участники посиделок. Так, вместо того, чтобы снимать куски мяса целиком, ухватив зубами, как это делал гоблин, или откусывать, как это делали люди, неправильный альв достал откуда-то металлическую тарелку и снял на неё мясо с палочки, а теперь, придерживая вилкой, отрезал небольшим ножом небольшие кусочки мяса, которые и отправлял себе в рот той самой вилкой.        Новая информация, как и в этом случае, часто оказывалась бесполезной на данный момент, но Мекиада всё равно старательно всё запоминала, ведь мало ли, как оно в будущем сложится. Впрочем, хоть она и не узнала, что же это за аномалия такая, поляна с костром, но кое-что полезное она из рассказа всё же почерпнула - поляны могли принимать самые разные образы, в том числе и как здание со своим персоналом, а места перехода на них всегда были связаны с какой-нибудь аномалией.        Так, неправильный альв был жителем некоего Великого Леса, в котором водилось множество самых разных магических животных, монстров и чудовищ, и чем глубже в лес, тем сильнее и опаснее существа там обитали. Чем-то этот лес был похож на Подземелья, только размещался он на поверхности, а не под землёй, и не разделялся на этажи. Но кроме различных существ в этом лесу было и несколько аномалий, одна из которых называлась "Лесными Тропами". Эта аномалия позволяла добираться из одной точки Великого Леса в другую и даже пересекать его из конца в конец значительно быстрее, чем если идти по поверхности. К тому же, почти все такие Тропы были безопасными и только на некоторых можно было встретить обитавших там Хранителей. И вот именно с таких Троп и можно было, если правильно свернуть в нужный момент, попасть на одну из полян.        А вот люди с автоматами, называвшие себя "сталкерами", пришли сюда из некой Зоны. Чем эта Зона была никто из них не знал, но следы, которые иногда находили ходившие по Зоне сталкеры, указывали на то, что она появилась в следствии какого-то неудачного эксперимента. Правда, некоторые учёные считают, что эксперимент-то как раз был удачный, это просто они не в состоянии понять, чего же экспериментаторы пытались достичь. По рассказам этих двух сталкеров получалось, что в Зоне обитали различные мутировавшие существа и она вся была покрыта самыми разными аномалиями. По описанию получалось что-то вроде двенадцатого этажа и ниже, ведь по описаниям она узнала и огненную аномалию, и молниевую, и разрывающую на куски, и многие другие. И вот как раз через один из типов этих аномалий и можно было попасть на поляны. Только найти их было сложно и не всем дано, из-за чего среди сталкеров даже ходило убеждение, что они не существуют постоянно, а Зона их формирует специально для конкретного сталкера.        Чёрный человек, обряженный в странную одежду из отдельных лент, был жителем свободного города Бонго, который располагался на западной окраине Красных Джунглей. Джунгли, как Мекиада поняла, были похожими на обычный лес, только более густой и с очень развитым подлеском, ну и сами деревья были намного выше. Что-то такое она вроде бы слышала от одного из рассказчиков у себя дома, но это было так давно, что уже не было уверенности. Вроде бы подобные леса росли где-то далеко на юге и там действительно жили чёрные люди.        Понятно, что растительность в этих джунглях была обычного цвета, зелёная, а красными их называли из-за того, что раньше на их месте находилось какое-то древнее царство, которое было уничтожено в результате непонятного катаклизма. В лесу и сейчас можно было найти древние руины, которые давным давно бы уже разграбили, но обитавшие в джунглях монстры делали это занятие очень рискованным. Но несмотря на опасность всё равно находились желающие рискнуть, особенно после того, как очередной ходок, или группа ходоков, приносил из джунглей богатую добычу, благодаря продаже которой мог больше не работать. Вот только кроме монстров, с которыми хотя бы можно было сражаться, вокруг руин и в них самих было полным полно различных магических ловушек, которые функционировали и по сей день, а в самих джунглях можно было наткнуться на аномалии, через одну из которых, если знать как, и можно было попасть на поляны.        Кстати, гоблин её удивил. Она-то думала, что он из Подземелья, но оказалось, что он из какой-то другой колонии, но уже давно живёт на одной из полян, где у него был свой ресторанчик. Нравилось ему слушать рассказы заходивших к нему путешественников, угощать их вкусными блюдами, а потом отправляться самому в путешествия, чтобы посмотреть на то, о чём он услышал, а заодно разжиться новыми рецептами готовки. Ну и какой артефакт прихватить или просто понравившуюся безделушку. Он и её пригласил заходить в его "Ресторанчик У Дороги", пообещав угостить такими блюдами, которые она ещё не пробовала.        Правда, была с этим одна проблема, она ведь даже не знала, как сюда попала, что уж говорить о том, чтобы попасть на какую-то конкретную поляну. Но так как гоблин не ставил никаких сроков, а просто предлагал зайти как нибудь, то она по этому поводу не стала переживать. Нет, понятное дело, что она попыталась узнать, как можно попасть на какую-то конкретную поляну, но получила ответ, что этому можно научиться только самостоятельно. Поэтому Мекиада решила оставить всё как есть и не забивать себе голову всякими глупостями. В конце концов, её Путь был Путём Тёмных Троп, так что возможно она действительно сама в этом разберётся, а если нет, то у неё был Бер. Ну а в крайнем случае она могла попросить помощи непосредственно у Подземелья. Она была уверена, что то не откажет в просьбе открыть ей нужный Путь. Правда, она бы предпочла обойтись без этого, так как привлекать к себе лишнее внимание такой сущности желания не было, оно и так частенько на неё посматривало, но если это будет единственным выходом, то почему бы и нет.        Сама Мекиада тоже рассказала, откуда она попала на поляну, правда без подробностей. Но даже так это вызвало заметный интерес у слушателей, так как в их мирах и мирах посещённых ими во время странствий Подземелий не было... кроме гоблина, который явно про нечто подобное знает. Ну а так как она честно призналась, что про это Подземелье и сама толком мало что знает, а уж аномалии только в этом конкретном Подземелье и видела, то на гоблина все и насели, принявшись его расспрашивать, ведь остальные тоже заметили его спокойную реакцию на её рассказ. Тот, правда, отговорился, что что-то такое слышал, но не помнит, давно это, мол, было, так что поспрашивает у своих, может кто что-нибудь знает.        Посидев со своими новыми знакомыми несколько кликов, Мекиада решила попробовать вернуться, благо ей пояснили, что если сюда пришла, то назад завсегда вернёшься. Поэтому девушка попрощалась со всеми, получила в ответ по подарку от каждого, которые ссыпала в ранец, и шагнула в окружающий поляну чёрный туман. Правда, если поначалу идти было довольно просто, достаточно было просто удаляться от света костра, то вот потом пришлось немного поплутать. Но в результате она всё же как-то незаметно для себя вышла обратно на шестнадцатом этаже Подземелья, где снова увидела смотрящего на неё своими зелёными светящимися глазами существо, которое увидев, что его заметили, снова бесшумно сбежало, растворившись в окружающей тьме.        Снова не ощутив с его стороны никакой угрозы, Мекиада пожала плечами, огляделась, пытаясь сориентироваться, потом махнула рукой и пошла ведомая своим чутьём. В конце концов, она всегда могла найти правильный путь, а сейчас ей нужно было к лифту, куда она и направилась.        Вскоре она оказалась на границе двух зон, той, что была с домами уходившими куда-то ввысь, куда её зрение не доставало, и более привычными домами-инсулами от пяти, до десяти этажей. И вот пересекая эту границу она вдруг почувствовала, что перемещается с одного этажа на другой. Это заставило её остановиться и перепроверить ощущение, ведь тут не было никакой лестницы, а она просто шла по улице. Но нет, переходя из одной части города в другую она действительно переходила с одного этажа на другой. Было непонятно, почему она не почувствовала это, когда шла во внешнюю часть города, возможно это было связано с тем, что условия на обоих этажах были совершенно одинаковыми, но сейчас она точно могла ощутить момент перехода между этажами.        Желая убедиться, Мекиада нашла ещё несколько переходов между двумя участками города, но везде она обнаруживала, что внешняя и внутренняя часть города находятся на разных этажах. Это было странно и необычно, и только напомнив себе выдолбленный ей в голову Бером урок, что "в Пещере возможно всё", она сумела вернуть себе внутреннее спокойствие. Судя по всему, за время своего путешествия домой и обратно, она успела немного отвыкнуть от того, что в каждое новое место в этом Подземелье нужно входить, как в неизвестность, потому что ожидать можно было чего угодно и даже предвидение не всегда помогает.        Впрочем, никакой угрозы эта странность не несла, так что Мекиада отправилась дальше, желая уже выбраться отсюда. Ведь хоть она и могла выдерживать ощущение Присутствия Подземелья, но для этого ей всё же приходилось немного напрягаться. И если вначале на это можно было не обращать внимание, то сейчас она чувствовала, что это начало её утомлять. Не физически, но морально и умственно. Так что ей хотелось уже выбраться отсюда и отдохнуть. А ещё она хотела посмотреть на свои подарки.        Нет, так-то она видела, что более молодой сталкер подарил ей какую-то небольшую книжку в потёртой обложке, более старший небольшой складной нож, от которого шло ощущение как от странки, чёрный человек подарил выточеную им палочку, неправильный альв кольцо, а гоблин прямоугольную пластину размером с ладонь, с одной стороны вроде как металлическую, а с другой стеклянную, но у неё не было времени всё как следует рассмотреть и изучить. Так что она хотела добраться до безопасного места и всё как следует проверить, а то мало ли, какие сюрпризы могут преподнести эти подарки. Ведь даже от выточенной при ней из обычной ветки палочки несло чем-то необычным, что уж говорить обо всех остальных подарках.       

      *****

              Меропа вздохнула и откинулась на спинку стула. Она уже в который раз пыталась изучить доставшийся ей в виде добычи пеплос, но результат от этого не изменился - это был божественный предмет. Вот только как-то не вязалась такая ткань с этим Подземельем, да и никто раньше ничего подобного не находил, об этом она узнала довольно быстро.        Но ведь проблема была не только в самой ткани, для которой нужна была божественная нить, а такие можно было найти только в единичных Подземельях да и то в основном во время определённых праздников. Дело в том, что вытканые рисунки очень уж хорошо соответствовали специфике Богини, а в подобные совпадения Меропа не верила. При этом она видела, что хоть пеплос и был выполнен так, что было легко поверить в то, что его соткала Богиня, но вот божественная энергия там принадлежала явно не ей. И это если забыть, что созданной Богиней вещи нечего делать в этом Подземелье. Вот только Меропа не могла и поверить, что кто-то рискнул бы так пошутить, ведь для этого нужно было не только не побояться гнева Богини, но и иметь возможность изготовить такую накидку, для чего заполучить божественные нити разных цветов и где-то найти станок, чтобы соткать нужную ткань. Но пеплос вот он, прямо перед ней, и к тому же от него веет не только привычной для всех местных предметов Тьмой, но и Природой, что вообще было нонсенсом, насколько она знала, ведь это непересекающиеся силы. Ну разве что Триединая могла бы что-то подобное сотворить, но вряд-ли она стала бы тратить своё время на подобное. К тому же, всё равно оставался вопрос того, как этот божественный артефакт оказался в этом Подземелье. И ответа на этот вопрос не было.