Новая волна старых сильнейших

      Нелли медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на незнакомом потолке. Свет утреннего солнца пробивался через шторы, освещая комнату мягким, тёплым светом. Она огляделась, разум ещё немного плыл, пытаясь соединить обрывки воспоминаний. Это определённо не было её комната. Но и не дом Олега.       Поднявшись на локтях, Нелли заметила странные предметы, которые были расставлены по полкам и столикам. Непонятные подставки, металлические фигурки и амулеты с какими-то символами, свечи в потёках воска, книги с толстыми переплётами, диффузоры, абстрактные картины. Всё это выглядело не то чтобы устрашающе, скорее загадочно. В интерьере всё выглядело гармонично, но всё же необычно.       Она осторожно спустила ноги с кровати, стараясь не создавать лишнего шума, и направилась к двери. Её босые ноги мягко ступали по тёплому полу, а деревянный коридор, по которому она шла, был минималистичен, только на стенах тоже были картины. В этот момент из одной из дверей вышел Артём, слегка нахмуренный, но, кажется, уже полностью проснувшийся. Он был в шортах, а на торсе блестели несколько капель воды. Его мышцы играли под светом, а татуировки на груди и плечах выглядели особенно эффектно. Нелли заметила, что задержала взгляд дольше, чем следовало, и поспешно отвела глаза.       — Ты чего такая напуганная? — спросил он, усмехаясь и проведя рукой по голове.       — Я просто не ожидала начать вечеринку дома у Шепса, а проснуться, видимо, у Краснова, — отозвалась она, хмурясь, но в её голосе чувствовалась некоторая ирония.       Артём усмехнулся шире, опираясь плечом о косяк двери.       — Да ничего не было, расслабься. Под утро все начали отключаться, так что мы помогли Олегу собраться на испытание и разошлись. Вот мы и уехали.       Её взгляд на секунду стал серьёзнее. "А Влад?" — мелькнула мысль. Тоже уехал? Когда? Мы попрощались? Она почувствовала, как в груди неприятно кольнуло, но заставила себя оборвать эти размышления. Сейчас не время.       — Я... пойду умоюсь, — сказала Нелли, избегая встречаться с его глазами, и скрылась за дверью ванной.       Зеркало отразило девушку, которая смотрела на себя с лёгким потрясением. Макияж слегка размазался, а на ней была большая, явно мужская футболка, доходившая почти до колен. Она прищурилась. "Какой стыд. Интересно, я сама переоделась или вампир помог?". Эта мысль заставила девушку покраснеть, но она тут же отогнала её. Умывшись холодной водой, Нелли вернула себе хоть немного ясности и уверенности.       Когда она вышла из ванной, Артём уже находился на кухне. Он, не торопясь, жарил что-то на сковороде, и запах поджаренного хлеба и яиц наполнил комнату. Вампир напевал что-то себе под нос, покачивая головой в такт. Услышав шаги, он обернулся.       — Ты чего хочешь на завтрак? — спросил вампир.       — Если есть, то просто зелёный чай, — ответила Нелли, поправляя футболку. — Мне нужно домой, сегодня съемка вечером же. Хотелось бы привести себя в порядок.       Артём бросил на неё короткий взгляд, но ничего не сказал, лишь кивнул.       — Давай я тебя отвезу, — предложил он, выключая плиту. — После завтрака.       — Да ладно, не хочу тратить твоё время, — Нелли улыбнулась, — тебе, кстати, тоже надо будет доехать до редакции сегодня и доснять один из анонсов.       — Точно... но мне в другое время вроде, — он закатил глаза, пытаясь вспомнить.       Нелли всё ещё немного неловко стояла в дверном проёме, украдкой поглядывая на вампира. Артём быстро налил воду в чайник и поставил его кипятиться, а после быстро достал из ящика большую деревянную коробку и поставил её на столешницу. Она выглядела очень необычно, эстетично и дорого. Краснов открыл её, и Нелли, подойдя ближе, увидела множество аккуратно уложенных чайных пакетиков, каждый с яркой упаковкой, указывающей на вкус. Аромат трав, цитрусовых и специй тут же наполнил пространство. Её взгляд метался между названиями: «Цветы жасмина», «Имбирный уют», «Мята и лайм»... Руки слегка дрожали, что выдавалось особенно заметно, когда она наклонилась к коробке.       Артём, казалось, почувствовал это. Не говоря ни слова, он подошёл ближе и аккуратно приобнял её со спины. Его руки мягко обвили её талию, а подбородок он опустил на плечо девушки. Тепло его тела, ещё согретого недавним душем, пронизывало тонкую ткань футболки.       — Всё хорошо? — тихо спросил он, голос звучал низко, почти успокаивающе.       — Да, да, Артём, просто немного не проснулась ещё, — быстро ответила она, но голос дрогнул.       Вампир не убирал рук, его прикосновение было удивительно мягким и ненавязчивым, а на шее девушки начали появляться лёгкие, тёплые, еле заметные поцелуи.       — Вот, этот, — сказала Нелли, поворачиваясь к нему с одним из пакетиков чая.       Артём встретил её взгляд и сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до нуля. Его руки легли ей на спину, подталкивая ближе, а её собственные оказались поднятыми, словно автоматически, и лежали уже на плечах вампира. Она едва успела осознать, что происходит, когда он медленно наклонился и поцеловал её.       Поцелуй был другим. Вчерашние были осторожными, наполненными сомнениями и трепетом. Этот же напоминал самый первый, как тогда дома у Нелли: горячий, страстный, впитывающий всё сдерживаемое желание. Его губы настойчиво, но бережно касались её, а руки крепко держали за талию, не давая возможности отступить. Нелли почувствовала, как пальцы парня едва ощутимо сжали ткань футболки на её спине и позволила себе расслабиться, отвечая на поцелуй с неожиданной для себя смелостью. Девушка поднялась на носки, чтобы быть ближе, и наклонила голову, полностью погружаясь в этот момент.       Когда их губы всё-таки отстранились друг от друга, Нелли замерла, пытаясь совладать с дыханием. Она посмотрела на Артёма, чьи губы всё ещё чуть подрагивали от улыбки. Его взгляд был тёплым, искренним, но в глазах танцевали искорки озорства.       — Ну, теперь точно проснулась? — с усмешкой спросил парень, проводя пальцем по её щеке.       — Теперь — да, — тихо произнесла Нелли, стараясь удержать серьёзное выражение лица, но её губы тоже предательски дрогнули в ответной улыбке.       Они сели за стол. Артём налил ей выбранный чай, а себе крепкий чёрный, и они начали завтракать. Вампир время от времени пытался уговорить её взять что-нибудь из еды — хотя бы кусочек тоста или яичницу. Нелли, под предлогом, что наелась энергией за последние сутки, отказывалась. Артём наигранно обижался, грозился лишить её "высококачественного сервиса Краснова", но всё это сопровождалось смехом и поддразниваниями.       — Ты хоть понимаешь, что не можешь питаться только чаем и моим вниманием? — серьёзным тоном заявил он, накладывая на её тарелку тост.       — Я думала вампиры так и живут, — парировала Нелли с улыбкой, но, глядя на его решительное выражение лица, откусила небольшой кусочек, чтобы он отстал.       Со временем утреннее стеснение испарилось, уступив место непринуждённой болтовне. Они вспоминали вчерашние моменты, обсуждали смешные ситуации с вечеринки и подшучивали друг над другом. Нелли даже поймала себя на мысли, что в компании Артёма время летит незаметно.       Когда пришло время собираться, девушка переоделась в свои вещи, которые нашла аккуратно сложенными в спальне. Она снова поправила волосы перед зеркалом и вышла в гостиную. Артём, стоявший у окна, обернулся, услышав её шаги.       — Всё? Ты готова? — спросил он.       — Да, мне пора. Спасибо за чай, завтрак и... за всё, — добавила она, опуская взгляд.       — Давай я тебя отвезу, — снова предложил Артём.       Нелли покачала головой.              — Не нужно, я сама доеду.       — Слушай, я мужчина или кто? — Артём картинно возмутился. — Ладно, хотя бы такси вызову тебе сам. Уговорил?       — Хорошо, уговорил, вызывай, — его настойчивость заставила девушку рассмеяться.       Такси прибыло через несколько минут. Артём проводил её до машины, открыл перед ней дверь и, прежде чем она села, ещё раз поцеловал. Это было так необычно и непривычно, потому что впервые кто-то так трепетно относился и ухаживал за ней. Нелли не узнавала того наглого, слегка надменного и самоуверенного экстрасенса. Видимо, он и правда многое понял. По крайней мере она надеялась на это.

***

      Зайдя домой девушка первым делом пошла в душ. Тёплая вода расслабила её тело, а вместе с гелем и шампунем смыла остатки усталости от вчерашнего вечера. Когда волосы были вымыты, девушка надела удобную домашнюю одежду и села на кровать, закинув ноги под себя. Она открыла телефон, отвечая на сообщения и просматривая ленту в социальных сетях. Волосы, обёрнутые в полотенце, слегка подсохли, когда экран телефона засветился входящим видеозвонком. Это мама! Нелли улыбнулась и нажала "ответить".       — Доброе утро, звезда! — первым делом пошутил отец, а мать за ним тут же добавила:       — Мы так гордимся тобой! Ты была великолепна вчера.       — Спасибо, — Нелли смущённо улыбнулась, поправляя полотенце на голове.       Родители начали рассказывать, как переживали перед премьерой, но в итоге остались в восторге от того, как их дочь держалась перед камерой. Они признались, что до последнего не верили в то, что Нелли действительно появится там. Мать похвалила её за уверенность и природное обаяние, а отец отметил, что коллеги с работы даже прислали ему видео и фотографии, которые экстрасенсы выкладывали во время вечеринки.       — Хорошо вы там отмечали премьеру, — смеясь, сказал он, — я там столько лиц знакомых увидел, ты же нам с матерью мозги колупала этими экстрасенсами последние несколько лет, всех выучил!       — Па-ап, мне же не пятнадцать лет, могу позволить, — отвечала Нелли, пытаясь не выдать своего смущения, — а по поводу ребят — ага, мы подружились.       Они ещё некоторое время разговаривали, обсуждая вчерашний день, после чего попрощались. Оставшись одна, Нелли задумалась, улыбаясь. Когда-то тяжелые отношения с родителями растворились совсем, а их сомнения и недоверие к новой деятельности дочери сменились на гордость. Девушка понимала, что работы ещё предстоит много и расслабляться не стоит, но всё же было приятно пожинать первые плоды.

***

*Вечер*

      Нелли вошла в студию, привычно освещённую множеством софитов и окружённую чёрными занавесами, которые помогали сосредоточить внимание на центре съёмочной площадки. Атмосфера была тёплой, но строгой: операторы проверяли камеры, ассистенты настраивали свет, режиссёр с кем-то оживлённо обсуждал план съемки.       Её взгляд скользнул по помещению, пока она не заметила Веру Сотникову, которая уже была на месте. Женщина сидела чуть в стороне, в тени от софитов, и выглядела как-то по-другому. Обычно Вера была воплощением позитивной энергии: живая мимика, искренняя улыбка, яркая одежда. Но сегодня от её обычной лёгкости не осталось и следа. На ней был строгий тёмный костюм, волосы собраны в низкий пучок.       — Нелли, вы как раз вовремя, — сказал режиссёр, заметив её. — Сегодня мы снимаем отдельные фрагменты для финального выпуска. Верочка сейчас начнёт, а вы тогда пока присаживайтесь, ладно?       — Конечно, — улыбнулась Нелли, кивая.       Сегодня ведущим нужно было отснять небольшие интервью об экстрасенсах, о начале сезона и в целом о "Битве Сильнейших". В финале эти кадры будут вставлены как "ожидание и реальность". Илья сегодня был за городом на испытании, поэтому Нелли не с кем особо было поболтать. Она обернулась к Вере, которая поднялась со своего места, чтобы подойти к креслу в центре площадки. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Нелли улыбнулась, чтобы приободрить женщину, но Вера лишь слегка кивнула в ответ, её улыбка выглядела натянутой. Они пару раз беседовали во время съемок, но это не переходило за рамки рабочих вопросов. Тем не менее, Нелли была в восторге от профессионализма и энергии этой женщины. Устроившись на удобном диванчике за кадром, девушка наблюдала за происходящим.       Вера села в кресло, на неё направили несколько камер. Ассистенты поправили свет и задали последние вопросы режиссёру. Плечи Сотниковой были напряжены, её обычно ясный взгляд казался рассеянным, а пальцы нервно теребили подлокотник кресла.       — Начали!       — Вера, расскажите, пожалуйста как вам состав участников этого сезона? — спросил голос за кадром.       — Это... неожиданно, потому что в этом сезоне очень много моих любимчиков из прошлых битв, — начала Вера, мигом преобразившись, будто и правда надела маску, — да и в целом состав у нас очень сильный!       — Кто из участников производит на вас самое сильное впечатление?       Вера замялась, как будто выбирала слова. Она отвела взгляд в сторону, а затем снова посмотрела в камеру.       — Сложно выделить кого-то одного, — ответила она после паузы. — Я безумно люблю Владика Череватого, Тёмку Краснова, Шепсы тоже солнышки, Максим Левин... Да мне сложно оценивать женщин вместе с мужчинами, понимаете? — она звонко рассмеялась.       — Какие у вас ожидания от финала? Как вы думаете, кто победит?       — Говорю же, это сложно предсказать, — вздохнула Вера. — Победит тот, кто сможет доказать свою силу не только в испытаниях, но и в том, как он относится к людям. Искренность и желание помочь — вот что определяет настоящего победителя. Но я буду в этом сезоне болеть за зайку-вампирчика!       Нелли приподняла бровь после последних слов Веры. Она, конечно, помнила, что ведущая всегда выбирала себе в любимчики главных красавчиков сезона, но последние пару лет женщина уже и не скрывала какого-то странного интереса к ним. Учитывая, что вроде как у них с Артёмом что-то закрутилось, девушке было не совсем приятно слышать от Сотниковой подобное о нём. Но мысли об этом особо долго не задержались в голове, потому что Нелли понимала, что Краснов, вероятно, не даст шанса Вере.       Когда женщина закончила с интервью, она поднялась и прошла на один из диванчиков, а Нелли продолжала смотреть на уже пустое кресло. Пока съемочная группа пересматривала снятый материал, чтобы удостовериться, что на нем нет брака, Вера сидела, все так же молча, наблюдая за процессом. Нелли, не желая оставаться в стороне, всё-таки пересела к ней на диванчик и спросила: — У вас всё хорошо?       Вера посмотрела на неё, но ничего не сказала. В её глазах мелькнуло что-то странное, будто надменность, и Нелли почувствовала, что что-то не так, раньше не было такого. Не желая донимать Веру вопросами, она решила отойти, но та вдруг окликнула её:       — Завидую немного молодости, знаешь? Ты вчера только пришла, а сегодня уже в окружении прекрасных парней... Я видела ваши фото и истории. Извини, что жалуюсь, просто, видимо, не могу принять то, что годы идут.       Нелли была немного удивлена откровенностью Веры. Она не ожидала услышать такие слова от женщины, которая всегда казалась ей уверенной и непоколебимой.       — Но у вас есть всё, — попыталась возразить Нелли. — Вы успешная, уважаемая, у тебя много поклонников. Разве этого недостаточно?       — Это не то, что действительно важно. Я всегда думала, что успех и признание — это главное. Но иногда, когда вижу, как молодые люди улыбаются, смеются, просто живут, понимаю, что что-то упустила, — Вера усмехнулась, но в её улыбке не было радости.       Нелли задумалась над её словами. Это же Вера Сотникова! Такая красотка, энергия и жизнелюбие которой всегда чувствовались через экран, сейчас будто жаловалась на то, что уже может органично вливаться в компании молодых людей. Вера, не дожидаясь ответа, продолжила:       — Годы берут своё, и как бы я ни старалась, не могу этого изменить. А потом приходите вы — молодые, красивые, лёгкие. Словно мир принадлежит только вам.       Нелли непроизвольно выпрямила спину и склонила голову набок. Ей было неуютно слушать эти признания, но в то же время она чувствовала, что Вере нужно выговориться.       — Мне... — девушка сделала паузу, чтобы подобрать правильные слова. — Мне кажется, дело не в возрасте, а в том, как вы сами себя видите. Вы невероятная. И это не комплимент, это факт.       — Может быть, ты и права, — произнесла она. — Но зависть — странная штука. Она тихо подкрадывается, даже когда ты уверена, что она тебе не свойственна. Вот как сейчас, — на её лице появилось что-то похожее на улыбку.       — Это нормально, — мягко ответила Нелли. — Мы все иногда завидуем. Но вам не нужно. Вы же видите, как на вас смотрят люди? Вы всегда будете в центре внимания, независимо от возраста.       Вера посмотрела на неё внимательно, будто пытаясь понять, искренни ли её слова. Потом она кивнула, явно размышляя над услышанным.       — Спасибо, милая, — сказала она. — Ты... хорошая. И умная. Возможно, ты права. Просто иногда так хочется вернуться в прошлое и снова быть той, кем я была.       Нелли молча кивнула, чувствуя, что любые слова сейчас будут лишними. Повезло, что именно в этот момент её позвали в кадр. Девушка быстро поднялась с диванчика, чувствуя на себе взгляд Веры. Она улыбнулась женщине, стараясь приободрить, и направилась к центру площадки, где уже настраивали камеры для её интервью.       Нелли села в кресло, стараясь сохранять естественность, хотя внутри ощущалось лёгкое волнение. Ассистенты поправили свет, и режиссёр, глядя на монитор, дал отмашку:       — Начали!       Голос за кадром задал первый вопрос:       — Нелли, расскажите, пожалуйста, как вам состав участников этого сезона?       — Знаете, состав очень интересный, — улыбнулась Нелли, чувствуя, как напряжение немного уходит, — все наши экстрасенсы сильные и опытные, но в тот же момент и разные: каждый из них может многое нам показать и рассказать о своей деятельности. Это очень захватывает!       — Кто из участников производит на вас самое сильное впечатление?       — На меня... — начала она, задумчиво глядя в камеру, — если честно, то пока я в общем и целом в большом восторге от всего, что происходит вокруг, поэтому каждый новый день меня впечатляют те или иные участники.       — Хорошо, а какие у вас ожидания от финала? Как вы думаете, кто победит?       — Мне кажется, в этом сезоне победит тот, кто не только покажет свои способности, но и докажет, что готов использовать их для помощи людям. Важно быть искренним, настоящим. Пока не могу сказать, кто именно, потому что всё в руках самих экстрасенсов и тех, кто их поддерживает.       Голос за кадром немного оживился:       — А у вас есть кто-то, за кого вы особенно болеете?       Нелли усмехнулась, словно застигнутая врасплох:       — Ну, я пока стараюсь сохранять нейтралитет, — сказала она с лёгкой иронией, — но, думаю, ближе к середине сезона определюсь точно, кто мой фаворит. Хотя... честно говоря, парни очень стараются. Артём, например, уже несколько раз удивил своей уверенностью. Или Влад, которому я, можно сказать, помогала с ритуалом на одном из испытаний. Наблюдать за событиями в реальной жизни гораздо интереснее!       — И последний вопрос. Это ваш первый сезон на проекте. Как вы чувствуете себя в этой роли?       — Это невероятный опыт! Я всегда смотрела "Битву экстрасенсов" с большим интересом, а теперь быть частью этого — просто мечта. Конечно, иногда сложно, приходится быстро подстраиваться и порой меньше спать, но мне нравится. Здесь особая атмосфера, которая затягивает, я бы даже сказала, что она семейная, — Нелли откинулась на спинку кресла и улыбнулась.       — Спасибо, Нелли, — сказал голос за кадром. — Отлично!              Девушка улыбнулась и поднялась с кресла, чувствуя приятное облегчение. Пока она шла обратно к диванчику, Вера поймала её взгляд и слегка кивнула, будто давая понять, что одобряет.       На сегодня съемки закончились. Усталости почти не было, поэтому Нелли, ожидая такси, позвонила Маше. Всё-таки, не смотря на то, что знакомы они были не так давно, девушка считала её довольно близкой подругой. Поэтому решила рассказать о прошлом вечере, да и в целом почти обо всём, что происходило за последнее время.       Достав из кармана пуховика телефон, девушка набрала номер Маши, после нескольких гудков на там конце провода раздался звонкий голос:       — Я дождалась! Специально не отвлекала тебя от звёздного общества! Вы всё ещё вместе все тусуетесь?!       — Ма-аш, я только с работы вышла, — Нелли рассмеялась, — но сама хотела рассказать тебе многое. Ты что, истории ребят видела?       — И не только, кис, — подруга подержала интригу несколько секунд, — в тиктоке фанатки Шепсов, Димы, Влада и Артёма уже расследования ведут: "кто ты и как попала на проект", — снова послышался смех.       — Ужас какой, я вообще из социальных сетей выпала со всем происходящим, — немного настороженно сказала девушка. — А ты где сейчас?       — Я сегодня отдыхаю, у меня родители дома, но можешь приезжать, — Маша зевнула, а после засмеялась, — мне немного лень до тебя добираться, если честно, да и страшно, вдруг снова драка экстрасенсов будет.       — Да ладно тебе, какие драки, — Нелли фыркнула, но улыбнулась. — Всё, сейчас такси приедет, я к тебе.

***

      Через полчаса Нелли уже выходила из машины у старого, но ухоженного дома. Она заметила в окне Машу, которая, увидев подругу, тут же махнула рукой и скрылась из виду, очевидно, мчалась открывать дверь.       — Нелькин, заходи, заходи! — услышала девушка и тут же оказалась в тёплом объятии подруги.       — Привет, Маш! — девушка улыбнулась, заходя в квартиру. — У вас всегда в подъезде так спокойно?       — Спокойно? Это ты просто драки волшебников сюда не привозила, — подруга подмигнула и захлопнула за Нелли дверь. — Проходи давай!       Квартира была просторной, с лёгким ароматом ванили, который. На кухне девушек встретили родители Маши — дружелюбные и приветливые люди. Раньше они лично не виделись, но подруга успела рассказать им про Нелли. Мама тут же усадила её за стол и предложила чаю с домашним печеньем.       — Мы так наслышаны о тебе и о том, где ты участвуешь, вместе вчера смотрели, — начала женщина, пододвигая тарелку. — Машенька всё время рассказывает, как гордится тобой.       — Ой, мам, не смущай её, — подруга закатила глаза, но улыбалась.       — Спасибо, это очень приятно, — Нелли чуть покраснела, отпивая чай.       После нескольких минут светской беседы и знакомства Маша буквально вытащила подругу из-за стола.       — Всё, мам, пап, мы уходим. Не будем мешать вам отдыхать! — она схватила Нелли за руку и утащила её.       Комната Маши была похожа на подростковую: книги, мягкие подушки и фотографии на стенах, среди которых виднелись забавные снимки с путешествий и с друзьями. Но это в целом в стиле девушки, нежно, мило, радостно. Как только дверь закрылась, подруга повернулась к Нелли с хитрой улыбкой.       — Ну, выкладывай. Как ты оказалась на одной тусовке сразу со всеми экстрасенсами? — спросила Маша, усаживаясь на кровать и облокачиваясь на подушки.       — Ох, с чего бы начать… — Нелли глубоко вдохнула. — Олег пригласил всех посмотреть премьеру сезона, но ещё и Димка Матвеев был. Всё было просто супер, мы и выпили, и поболтали там вместе все. Ну они все очень крутые! Правда несколько моментов было...       — Каки-и-их? — оживилась Маша, пододвигаясь ближе.       Нелли кратко, но без упущений рассказала подруге про приворот, обряд Влада и разговор с ним вчера, где он сказал что "сделал то, что должен был". Импульсивно пересказывая их диалог, девушка жестикулировала и задавала риторические вопросы Маше: "Сначала жизнь спасает, а потом что?!", "Ну смотрел же! Даже Соня видела!". Подруга молча выслушивала всё, изредка добавляя в монолог короткие комментарии, чаще это были односложные маты. После рассказа про Череватого, Нелли перешла к рассказу об Артёме. Он давался немного тяжелее, но сквозь смущение она пересказала "события" с вампиром. Конечно же, девушка и не упустила момент примирения парней и то, что их отношение к ней полярно поменялось. Это показалось странным и Машке, но она продолжала слушать дальше. Последней темой был снова Артём:       — Я без понятия, что ему сказал Влад, но он очень поменялся! Либо перестал притворяться, либо реально раскаивается... Вот так вот, Машка, что скажешь?       Маша наклонилась вперёд, продолжая укладывать полученную информацию в голове. Её глаза горели любопытством, а на лице читался целый калейдоскоп эмоций — от удивления до неподдельного восторга.       — Я даже не знаю, что сказать, — она выдохнула и упала на спину, раскинув руки. — У тебя тут такой замес, что я боюсь пропустить очередную серию!       Нелли рассмеялась, но смех был нервным. Она поднялась с кровати и подошла к окну, раздвинув лёгкие занавески. На улице горели фонари, в их свете кружились редкие снежинки. Девушка на мгновение задумалась, глядя на это спокойствие за стеклом, которое так резко контрастировало с бурей её мыслей.       — А мне не до смеха, Маш, — призналась она, вернув занавески на место. — С одной стороны, всё это так странно. Влад, Артём, их отношения со мной и друг с другом. А с другой... я же не просила этого. Оно просто навалилось само.       — Ладно, давай разбираться. Ты говоришь, Влад как-то смотрел на тебя, будто чувствовал что-то или ревновал, но при этом при реальной возможности просто отшил. А потом ещё этот приворот или что там сделал Краснов. Ты уверена, что между ним и Артёмом что-то произошло из-за тебя?       — Да я не уверена ни в чём, — Нелли раздражённо запустила пальцы в волосы. — Они оба такие... переменчивые. Ну, серьёзно, Маш, я чувствую себя каким-то пазлом, который они никак не могут сложить.       — Может, ты не пазл, а целый детективный роман? Влад явно не из тех, кто любит всё драматизировать. Да и Артём... — подруга хмыкнула.       — Что Артём? — Нелли обернулась, её взгляд стал мягче.       — Он вроде как искренний, да? — Маша прищурилась, будто оценивая ситуацию. — Даже если что-то было между ним и Владом, он явно на твоей стороне. И ты сама чувствуешь себя с ним лучше, так ведь?       — Да, с ним... спокойно. Не знаю, как объяснить. Он открылся мне, как заботливый и интересующийся, но его прошлый образ всё ещё не выходит из головы. При том, Маша! И "тот" Артём, и "этот" выглядят очень правдоподобно, я не понимаю... какой он на самом деле.       Маша закатила глаза.       — Господи, вы все как герои какого-то подросткового романа. Тайны, спасения, недомолвки. Может, тебе просто спросить у него в лоб?       — Да ты с ума сошла, — фыркнула Нелли, садясь обратно на кровать. — Это не так просто.       — Конечно, не просто, — подруга протянула руку, похлопав её по плечу. — Но ты же сильная. Смотри, сколько всего уже выдержала. Если кто и способен разобраться в этой каше, то только ты. Хотя... — Маша хитро улыбнулась. — Я бы с радостью посмотрела на вашу следующую встречу с Владом. Сдается мне, он ещё себя покажет. А пока просто наслаждайся милым вампиром, кошка моя!       Нелли лишь пожала плечами, но её взгляд снова стал задумчивым. Маше показалось, что в глубине души Нелли действительно ждёт чего-то от Влада — объяснения, шага навстречу, или даже... искреннего признания.       — Ладно, — Маша хлопнула в ладоши, нарушая паузу. — Хватит грустить! Оставайся сегодня у меня, покукуем вместе, забудешься.       — Я и так не ночевала дома вчера, так что, наверное, лучше поеду, — Нелли осеклась, вспомнив, что не рассказал подруге про сегодняшнее утро, — тем более мне снова работать завтра, хочется выспаться.       — У Шепса ночевала что ли? — Маша громко рассмеялась, хлопнув себя по коленям.       — Да ну тебя! Я не помню как, но утром проснулась дома у Артёма, — сказала она, стараясь звучать спокойно, но краснея всё сильнее. — И самое странное — была в его футболке.       На секунду в комнате повисла тишина, но затем Маша разразилась ещё более громким смехом, чуть не скатившись с кровати.       — Вот это поворот! — сквозь смех выдавила она, вытирая выступившие от веселья слёзы. — Ты вообще понимаешь, как это звучит? Проснулась у вампира, в его логове и в его футболке! Ну что ты с ним делала, а?       — Ничего такого, — поспешила ответить Нелли, перебивая Машу. — Просто уехали от Олега...       — Ага, верю, — Маша снова захихикала, глядя на подругу с озорной улыбкой. — Ну ладно, ладно, не буду тебя дразнить. Но, если честно, я рада за тебя. Слушай, он тебе явно не безразличен, говорю, лови момент!       Подруги ещё немного поговорили, но на более лёгкие темы. Где-то через еще полчаса Нелли начала собираться домой. Стоя перед зеркалом в прихожей, девушки продолжали болтать, Машка всё равно уговаривала подругу остаться, но в конце концов сдалась:       — Ну что ж, как знаешь. Но если что, я всегда готова обсудить "вечеринки" с экстрасенсами и твою личную жизнь, — подмигнула она. — Знаешь, хоть бы разочарования не было. Если что — сразу звони, хоть среди ночи.       — Спасибо, ты лучшая, — улыбнулась Нелли, накидывая куртку.       Тепло обняв подругу, девушка вышла в подъезд, всё ещё обдумывая происходящее.