Новая волна старых сильнейших

      — Он просто сорвал консилиум! — Левин, переходя на крик, показывал тройку на табличке с фотографией Влада.       — Это не совсем стандартная ситуация была, он всё правильно сделал! — Ангелина стояла на своём, защищая чернокнижника скорее ради принципа и желания поддеть Максима.       Второй готический зал не удивлял Марата событиями и перепалками. Те самые дружелюбные экстрасенсы словно растворились под прицелом камер, превратившись снова в злейших врагов. Правда, виновники сегодняшнего обсуждения не рассыпались в обвинениях, а просто с интересом выслушивали других экстрасенсов. Влад был уверен в своей правоте и смотрел на всех с лёгкой усмешкой. Артём не пытался вмешиваться в разгорячённую перепалку и стоял в стороне, будто наблюдая за театром, не вникая в детали. Соня выглядела куда менее сдержанной, её голос был полон волнения. Она пыталась донести до коллег, что результат и спасённая семья перевешивает любые споры и оценки. Нелли наблюдала на этим, стоя рядом с Маратом, который пытался найти момент и прекратить это всё.              — Да вы с ума сошли все! — голос Левина перекрыл шум. — Давайте тогда вообще не будем обращать внимания на правила! Будем делать, что хотим, как в цирке!       — Дед, если так придерживаешься правил, валяй тогда на "Жить здорово". Там твои принципы оценят, — выкрикнул Краснов, едва сдерживая смех, сияя ослепительной улыбкой.       — После ходки про правила говорить... — скромно добавила Соня.              Раздался дикий хохот Олега, вырвавшийся после нескольких секунд попыток сдержаться. Младший Шепс начал буквально кричать в голос, одновременно похлопывая по спине Сашу, стоящего рядом. Очень быстро и остальные присутствующие заразились и начали смеяться: кто-то громче, а кто-то тише. Даже Марат и Нелли заулыбались, хотя не должны были поддерживать буллинг кого-либо из конкурсантов.       Съемка шла довольно просто, потому что почти всем было очевидно, что Влад был прав во всём и помог семье, подтверждением чего была Нелли. На камеру Череватый сдержанно ещё раз поблагодарил девушку за помощь и смелость, после чего извинился, обозначив, что это было и правда опасно. Другие экстрасенсы начали хлопать, что заставило её засмущаться.       Среди ряда участников девушка поймала взгляд Артёма, в котором читалась гордость за неё, а губы расплывались в милой улыбке. Она тоже улыбнулась, что не осталось незамеченным для камер. Вспомнив про то, что это всё пойдет в эфир, Нелли осеклась и опустила глаза.

***

      Съёмка наконец завершилась, а воздух в готическом зале постепенно очистился от напряжённой атмосферы. Камеры выключились, и все вернулись к привычному состоянию. В коридоре и гримерке снова начали собираться небольшие компании экстрасенсов, обсуждавших прошедшие события. Кто-то активно обменивался мнениями, кто-то, наоборот, молчал, отгоняя напряжение встречи взглядами, полными размышлений. Атмосфера была приподнятой — несмотря на разногласия, никто не собирался терять чувства юмора.       Нелли собирала свои вещи в уголке гримерки, уже готовая покинуть студию. Всё-таки девушка устала, но в голове по-прежнему вертелись мыли о том, как всё неожиданно в жизни поменялось, как она почувствовала себя важной частью того, за чем наблюдала многие годы на расстоянии. Но вот её мысли прервала лёгкая рука на плече.       — Нелли!       — Со-оня, — девушка обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.       — Я хотела тебя поблагодарить, — начала ведьма, слегка нервничая, но с искренностью в глазах. — Спасибо, что поставила мне и Артёму по девять баллов, это слишком много. Владу — десять, конечно. Я понимаю, почему ты так сделала. Многим, правда, это показалось странным.       Нелли немного помедлила, не зная, как правильно ответить, ведь сама не была уверена, как отнесутся другие к её итоговым оценкам.       — Ну... я не могла поставить вам меньше, понимаешь? Вы все ведь старались, а оценка — это субъективно.       — Да, ты права, — Соня вздохнула, оглядываясь на всех остальных участников, которые продолжали шумно обсуждать прошедшее испытание. — Я просто так переживала, что Артём может разозлиться. Всё-таки он... не всегда легко воспринимает критику.       — Понимаю, — Нелли кивнула, — но, думаю, мы решили бы с ним этот вопрос,— девушка улыбнулась.       — Я поняла тебя, рада за вас, — она тоже улыбнулась, но с прищуром.       Соня обняла Нелли и, немного помедлив, побежала к остальным, оставив девушку наедине со своими мыслями. Девушка собрала сумку, накинула куртку и направилась к выходу, когда её внимание привлекла знакомая фигура — Влад, а рядом с ним стоял Артём. "Они снова вместе?"       Нелли задумалась на мгновение, прежде чем решительно шагнуть в их сторону. Как-то она почувствовала, что не может уйти, не поговорив с ними. Подойдя ближе, она услышала, как Влад что-то рассказывает Артёму. Вампир же молчал, внимательно слушая.       — Как вы? — спросила Нелли, подходя ближе.       Глаза Череватого задержались на девушке, в них снова отражалось что-то странное. Вроде бы он смотрел достаточно тепло, но чувствовалась некая печаль. Он поджал губы, а потом через силу улыбнулся.       — Я правда польщён оценками сегодня, только Левин завыебывался, — голос чернокнижника звучал не так уверенно, как обычно.       — Да мы его закопаем в этом сезоне, — уверенно вмешался Артём, — не парься!       — Ага, он просто не может понять, что не всегда нужно придерживаться строгих правил, когда на кону судьбы людей, — согласилась Нелли с Красновым, стараясь скрыть сомнение в голосе.       Влад кивнул, его взгляд на мгновение потускнел, словно он что-то вспомнил, но тут же снова вернулся к привычному безразличию.       — Спасибо, — тихо произнёс чернокнижник. — А ты… — он сделал паузу и снова задумался, как будто не знал, что сказать дальше. — Ты молодец.       Нелли кивнула, не в силах ответить, потому что эти слова показались ей слегка странными. Влад выглядел несколько... растерянным? Она всё ещё не могла понять, что в его взгляде было не так. Тем временем, Артём, заметив её замешательство, мягко положил руку на плечо девушки.       — Ну что, Нелькин, поехали? — он улыбнулся, слегка покосившись на Влада.       — Да... я так устала.       Они попрощались с Владом, и, направляясь к выходу, Нелли почувствовала, как Артём взял её за руку. Тёплый контакт был неожиданным, но приятным. Когда они почти достигли двери, Нелли обернулась. Вдруг её взгляд зацепился за фигуру Влада, стоящего позади. Он не двигаясь наблюдал за ними, словно не собирался идти дальше, просто смотрел им в спину. Это было странно.       Нелли замерла на секунду, словно не в силах оторвать взгляд от него. В глазах чернокнижника не было агрессии, скорее какая-то непонятная тоска. Он всё ещё не отворачивался, не уходил. "Что это? Почему он не пошёл по своим делам? Почему он смотрит? И почему я вдруг почувствовала, как сердце предательски ёкнуло?".       Это было так похоже на его реакцию на той вечеринке. Отдалённый, но интересующийся. Отшил, но потом выглядел расстроенным, когда про Нелли и Артёма узнала вся компания. Ей показалось? Или действительно что-то не так?       — Всё в порядке? — мягко спросил Артём, заметив, что Нелли остановилась, продолжая смотреть в сторону Влада.       — Да, всё нормально, — она вздрогнула, поспешно отвела взгляд и постаралась собрать свои мысли.       — Пойдём, пока дороги совсем не встали.       Нелли кивнула, но в её голове всё крутились вопросы. Она не могла точно понять, почему её сердце так болезненно отозвалось на взгляд Влада. Почему эта маленькая деталь заставила её ощущать такую странную тревогу. Они вышли на улицу. Артём молчал, шагая рядом с ней, но Нелли чувствовала его спокойствие, его присутствие как некую опору. Погода была холодной, вечер уже спустился на город, и всё вокруг выглядело немного размыто, почти мистически.       Когда она сели, то Артём завёл машину, но вместо того чтобы сразу тронуться с места, задержался. Он мельком взглянул на Нелли, сидящую рядом. Девушка задумчиво смотрела в окно, её лицо выражало смесь усталости и какой-то глубокой внутренней тревоги. Это его тоже беспокоило.       — Эй, — позвал он тихо, наклоняясь к ней. — Что случилось, кошка? Ты какая-то... не такая сегодня.       Нелли вздрогнула, будто её выдернули из собственных мыслей. Она повернулась к нему и попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.       — Всё нормально, правда, — ответила она, избегая взгляда вампира.       Но Артём не принял этот ответ. Он вдруг положил руку ей на плечо, а потом, не спрашивая, обнял её. Его крепкие руки притянули Нелли ближе, и она не сопротивлялась. Это прикосновение было тёплым и настоящим, будто он пытался согреть её изнутри.       — Ты так говоришь, как будто я поверю, — пробормотал он, уткнувшись в её макушку. — Я же вижу, что тебя что-то гложет. Давай, выкладывай, или я начну тебя щекотать.       Нелли тихо рассмеялась, прижимаясь к нему. Она не хотела говорить правду. Было бы странно вываливать Краснову переживания о Владе, всё оказалось очень запутанным. Но этот момент, когда Артём держал её в своих объятиях, казался удивительно спокойным.       — Ты слишком добрый сегодня, знаешь? — сказала девушка с лёгкой улыбкой.       — А ты слишком скрытная, — ответил вампир, отстранившись и посмотрев ей в глаза. — Ладно, раз ты не хочешь говорить, тогда давай сделаем что-то, чтобы тебя развеселить. Как насчёт поужинать где-нибудь?              Нелли замялась. Ей хотелось провести с ним время, но она боялась, что их могут увидеть. Это могло вызвать ненужные разговоры среди зрителей.       — Я не совсем уверена, — наконец сказала она. — Кто-нибудь нас увидит, снимет, а потом начнутся сплетни, разговоры... Это может испортить твою репутацию, а девочки-фанатки отвернутся, — она улыбнулась уголками губ.       Артём усмехнулся, запрокинув голову, а потом снова прижал к себе девушку.       — Репутацию? Мне плевать, что подумают люди. Пусть думают, что хотят. Главное сейчас — поднять твоё настроение.       — Нет, правда, Артём, я не хочу, чтобы это обсуждали, — она мягко коснулась его руки, её голос стал тише. — Давай просто избегать лишних поводов для разговоров. Пока что.       Он выдохнул, явно недовольный её словами, но спорить не стал. Вместо этого снова улыбнулся, на этот раз хитро.       — Ладно, злючка. Значит, у меня план Б. Закажем роллы, и я украду тебя к себе. Поедим, посмотрим что-нибудь тупое или страшное — выбирай. Но я тебе обещаю, что сегодня ты расслабишься.       Её лицо осветилось лёгкой улыбкой, и она кивнула.       — Вот и отлично! — Артём хлопнул по рулю и, наконец, машина двинулась к выезду с парковки.       Дорога была тихой и спокойной. Они ехали, не включая музыку, просто наслаждаясь присутствием друг друга, иногда переговариваясь. Нелли смотрела на вечерний город за окном, а Артём, краем глаза поглядывая на неё, только крепче сжимал руль. Но он собирался сделать всё, чтобы она снова улыбнулась искренне. Впервые за последние годы Краснов хотел сделать что-то для кого-то просто так.

***

      Когда они добрались до квартиры Артёма, вечер окончательно окутал город мягкой тьмой, только редкий снег по углам белоснежно светился. Дом Краснова встретил тишиной и уютом. Нелли ступила на порог, снимая куртку и чувствуя, как лёгкая прохлада квартиры касается кожи. Артём бросил ключи на тумбочку у двери и тут же обратился к девушке:       — Давай, располагайся. Сейчас закажу всё, есть какие-то пожелания?       — Нет, выбери сам, а я, наверное, хотела бы сходить в душ, — ответила Нелли, посмотрев в глаза Артёму.       — Да, конечно, — кивнул вампир, проходя в спальню. — Сейчас принесу тебе что-нибудь, чтобы переодеться.       Через пару минут он вышел, держа в руках свою свободную чёрную футболку и лёгкие серые шорты.       — Вот, — он передал их девушке. — Поменьше нет ничего, извини, — его тон стал наигранно серьёзным.       — Спасибо, ты самый гостеприимный из всех вампиров, кого я знаю, — она улыбнулась, беря вещи.       — А ты знаешь ещё? — Краснов поднял бровь, ухмыльнувшись.       Она не ответила, а просто улыбнулась и направилась в уже знакомую ванную. Нелли закрыла за собой дверь, облокотившись на неё спиной, прежде чем позволить себе расслабиться. Ванная была чистой, уютной, с мягким светом. Горячая вода успокаивала, смывая усталость и странные мысли. Нелли не хотела возвращаться к этим переживаниям, хотя отголоски всё ещё тревожили её. Самое главное сейчас, что рядом Артём. Он начал проявлять себя с той стороны, которой так не хватало Нелли раньше, поэтому было бы странно отталкивать его. Да и, откровенно говоря, внешне вампир тоже привлекал девушку.       После душа Нелли промокнула голову полотенцем и надела одежду Артёма. Его футболка оказалась слишком большой, а шорты почти до колен, но от этого стало только уютнее. Ткань пахла чем-то знакомым и успокаивающим — его пафюмом, перемешанным с еле уловимым древесным ароматом. Она немного подсушила волосы феном, а после вышла в гостиную.       Артём сидел на диване, держа пульт и листая подборку фильмов на экране телевизора. Он выглядел расслабленным: босиком, тоже в свободной футболке и спортивных штанах, с лёгкой полуулыбкой на лице. Услышав шаги, он обернулся.       — Ну как? Освежилась? — спросил вампир, откладывая пульт в сторону.       — Очень. Спасибо, — Нелли улыбнулась, подходя ближе.       Она опустилась рядом с ним, и, прежде чем он успел что-то сказать, осторожно обняла его за плечи. Артём замер на долю секунды, удивлённый её порывом, но тут же ответил, притянув девушку ближе.       — Ты чего? Всё-таки поняла, что не хочешь морозиться от меня? — спросил он с улыбкой, гладя её по плечу.       — Никто не морозился, не придумывай, — тихо произнесла Нелли, уткнувшись в его плечо.       Артём чуть сильнее сжал девушку в своих объятиях, и она почувствовала, как тепло его рук окутывает её, словно защитный кокон. Его прикосновение было нежным, но в то же время полным силы. Он наклонил голову, чтобы взглянуть ей в лицо, и в этот момент девушка встретила его взгляд — глубокий и искренний. Артём немного поднял брови, и его глаза заиграли особым светом, который делал его взгляд более открытым и трепетным. Она заметила, как уголки его губ слегка приподнялись, создавая ту самую улыбку, которая всегда выделялась из множества других.       — А как насчёт выбора фильма? Ты за триллеры или комедии? Учти, сопливые мелодрамы я не перевариваю, засну сразу и будешь одна тут.       — Ужасы давай, давно не смотрела их, — Нелли засмеялась, её смех звучал мягко и легко.       — Отлично, — сказал вампир, снова берясь за пульт, — я даже знаю, что можно предложить тебе.       — Хорошо, — Нелли устроилась поудобнее, чувствуя, как усталость постепенно уходит, а тепло Артёма становится всё более уютным.       Они выбрали ужастик, но вместо того, чтобы сразу включить фильм, решили дождаться доставки. Артём поднялся с дивана, взял телефон и посмотрел на время, а после направился на кухню. Через несколько секунд оттуда начали доноситься его строгий, но сдержанный голос. Нелли услышала, что он говорил о предстоящем обучающем курсе — видимо, что-то пошло не так, и один из помощников допустил ошибку.       — Я же говорил, не надо набирать больше двадцати человек за раз! — голос вампира становился громче, и хотя он старался контролировать себя, раздражение всё же прорывалось. — Да ничего теперь, что уже поделать? Смотрите, чтоб больше такого не повторилось, это ведь ваша зона ответственности.       Нелли попыталась не вслушиваться, но слова доносились слишком отчётливо. Девушка подняла телефон, решив отвлечься, пока Артём не закончит разговор. На экране высветилось несколько сообщений от Маши.

«Начальница мне сегодня весь мозг вытрепала из-за тебя. Она тоже видела эфир, теперь понимает причины увольнения, ахахаха.»

— Маша

      Девушка улыбнулась, вспоминая голос и интонацию этой женщины, а после ответила подруге.

«Какой ужас! Наверное, это мой первый знакомый хейтер, архахх. Мы сегодня отсняли второй гот. зал, там поинтереснее будет, напомни ей на следующей неделе посмотреть!»

— Нелли

«Я сама с нетерпением теперь жду, а она обойдётся. Ты вообще как? Всё нормально с твоими волшебниками?»

— Маша

«Есть о чём поболтать с тобой и рассказать, но потом, я у Артёма сейчас, поэтому на днях нам нужно будет встретиться :)»

— Нелли

      После последнего сообщения раздался звонок от подруги. Как только Нелли подняла трубку, то с той стороны послышался радостный возглас, больше похожий на визг.       — Ты у Артёма? — голос Маши звенел от радости. — А ты говорила, что ничего больше между вами не будет, ха!       — Маша... — девушка прикрыла глаза и потерла переносицу, улыбаясь, но всё же слегка смущённо. — Ничего такого.       — Конечно, "ничего такого"! Я поняла тебя! — продолжала поддразнивать подруга. — Держи меня в курсе, ты меня поняла?       — Поняла. Всё, спокойной ночи, — быстро ответила Нелли, отключив звонок, пока подруга не успела снова что-то ляпнуть.       Она положила телефон на подлокотник дивана и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить разогревшиеся от смущения мысли. В этот момент из кухни вышел Артём. Его шаги были чуть резче, чем обычно, а выражение лица выдавало внутреннее раздражение. Он громко выдохнул, будто сбрасывая напряжение, и, "упав" на диван, раскинул руки на спинке, устремив взгляд в потолок.       — Всё нормально? — тихо спросила Нелли, заметив, как он потер ладонью лоб, стараясь справиться с эмоциями.       — Да, — пробормотал вампир, но тон был неубедительным. — Просто люди не понимают, что такое ответственность, и это выводит из себя.       Его голос звучал глубже, чем обычно, почти хрипло. Нелли почувствовала, как его внутреннее состояние передаётся и ей. Она осторожно пододвинулась ближе, подняв взгляд на него.       — Хочешь — жалуйся, Тём? — предложила она, её голос был мягким, словно она не хотела потревожить хрупкую грань его настроения.       — Да чего тут говорить... — Артём снова выдохнул и чуть повернул голову, посмотрев на неё. Его глаза блестели, но не от веселья или азарта, как обычно, а от какого-то тихого раздражения, перемешанного с усталостью. — Просто глупая ситуация, решать придётся мне, как всегда, хотя я чётко расписал, кто за что отвечает. Иногда кажется, что проще всё самому сделать.       Нелли на секунду задумалась, глядя на его лицо. Обычно он был либо дерзким, с этими вечными подколками, либо весёлым и обаятельным, а сейчас она впервые увидела в нём эту уязвимую сторону. Она чуть поднялась на колени и обняла его за торс, положив голову ему на грудь.       — Эй, — тихо произнесла она. — Ты и правда слишком много на себя берёшь. Даже самый сильный вампир не может всё контролировать. Иногда нужно просто доверять людям, даже если они могут подвести.       Артём замер, немного удивлённый её порывом, но тут же обнял её в ответ, положив одну руку на её спину. Её тепло оказалось для него почти таким же расслабляющим, как бокал хорошего вина после долгого дня.       — Вампиры тоже иногда расстраиваются и бывают растерянными, — с лёгкой улыбкой пробормотал он, поглаживая её по спине.       — Я просто хочу, чтобы ты не перегорел, — тихо сказала Нелли, её голос звучал искренне, и Артём почувствовал, как эти слова ударили по чему-то глубоко внутри.       Он посмотрел на неё сверху вниз, его взгляд стал мягче, а уголки губ чуть приподнялись.       — Спасибо, кошка, — наконец произнёс он. — Наверное, мы многому научим друг друга со временем.       Нелли чуть сильнее прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьётся ровно и уверенно. Ей хотелось, чтобы он знал, что она готова быть поддержкой, даже если иногда это будет сложно. Артём чуть наклонился, чтобы поцеловать её макушку, и они остались так на несколько минут, пока напряжение, скапливавшееся в вампире, не стало постепенно утихать. Это спокойствие нарушил звонок в дверь, это был курьер.       — Ну что, — сказал он, наконец, немного бодрее, — пойдём есть роллы? А то я тут начну ныть, и ты решишь, что я полный зануда.       Нелли рассмеялась и кивнула, поднимаясь с его груди.       — Давай. Но ты точно не зануда, Артём.       — Ты просто пока не знаешь, как я могу доставать, — подмигнул он, вставая с дивана. — Но если будешь хорошо себя вести, я ещё подумаю, показать ли тебе эту свою сторону.       Нелли улыбнулась, чувствуя, как его прежняя уверенность возвращается. А её сердце вдруг стало тёплым от мысли, что, возможно, она и правда может быть для него чем-то важным.

***

      Когда Нелли и Артём расставили на небольшом столике роллы, уютная атмосфера квартиры наполнилась ароматом свежей еды. Девушка с удовольствием наблюдала, как он ловко раскладывает контейнеры, выбирая самые аппетитные кусочки. Она сама заварила им чай, наполнив комнату ароматом зелёного чая с жасмином, который, казалось, прекрасно сочетался с роллами.       Они устроились на диване, и Нелли почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Артём сел рядом, чуть наклонившись к ней, и положил руку на спинку дивана, создавая ощущение защищённости. Нелли устроилась поудобнее, прижавшись к нему боком, и почувствовала, как его тепло окутывает неё, словно уютный плед.       — Ну что, готова к настоящему вампирскому ужастику? — с иронией произнёс Артём, подмигнув ей. На экране уже начинались титры, и она не могла не усмехнуться, осознавая, что он выбрал фильм именно про вампиров.       — Ты не боишься, что это может вызвать у тебя какие-то неприятные воспоминания? — поддразнила она, откусывая кусочек ролла с лососем.       — У меня иммунитет к таким штукам, — ответил он с лёгкой ухмылкой.       Нелли засмеялась, и в этот момент она почувствовала, как их связь становится ещё крепче. Они начали смотреть фильм, и вскоре погрузились в атмосферу ужаса и напряжения. Артём время от времени делал комментарии, подмечая нелогичности сюжета, и Нелли не могла не улыбаться, слушая его замечания.       — Вот это, конечно, глупо, — сказал он, когда на экране один из героев начал процеживать кровь жертвы. — Так не делает никто уже несколько сотен лет...       — Я бы и не заметила ничего особенно в этом моменте, ужас какой! — воскликнула девушка, отхлебывая чай.       Артём засмеялся, и в этот момент Нелли почувствовала, как их разговор становится всё более непринуждённым. Они обсуждали не только фильм, но и свои предпочтения, делясь историями из жизни. Нелли вспомнила, как в детстве любила смотреть ужастики с подругами, а Артём рассказал о том, как во Франции его одногруппники устраивали настоящие "вампирские" вечеринки, где они переодевались в костюмы и разыгрывали сцены из фильмов. Только вот они не знали, что среди них был самый настоящий вампир.       — Я без костюма был, конечно, самым красивым вампиром, — с улыбкой произнёс он, и Нелли не удержалась от смеха.       — Уверена, что ты выглядел великолепно, — поддразнила она, прижимаясь к нему ближе.       Они продолжали смотреть фильм, который постепенно подбирался к своему кульминационному моменту. Сюжет становился более напряжённым, но в комнате царил покой, граница между выдумкой на экране и реальностью дома была отчётливо проведена. Нелли, сдвинувшись ближе к Артёму, почти лежала, удобно устроившись под его рукой. Он слегка прижал её к себе, как будто невзначай, и их поза выглядела естественной и непринуждённой, но при этом сохраняла что-то особенно уютное.       Наевшись роллов и выпив несколько чашек чая, двигаться не хотелось совсем. Ленивое настроение овладело обоими, и их разговоры свелись к негромким комментариям и смешкам. Артём, казалось, впервые за день позволил себе расслабиться по-настоящему. Его взгляд стал мягче, а губы часто озаряла едва заметная улыбка, которая больше говорила о внутреннем спокойствии, чем о веселье.       — Ты вообще часто смотришь подобное? — тихо спросила Нелли, уловив момент тишины в фильме. Её голос звучал приглушённо, словно она не хотела разрушить уютную атмосферу.       — Если честно, редко, — ответил Артём, чуть повернув голову к ней. — Обычно, если смотрю что-то, то либо про искусство, либо что-то документальное. Но сейчас, — он сделал короткую паузу и слегка коснулся её плеча рукой, — сейчас мне это даже нравится.       Нелли улыбнулась и опустила голову на его плечо, обхватив ладонью край его футболки. Её движения были неспешными, словно ей хотелось растянуть этот момент как можно дольше. Она почувствовала, как грудь Артёма мягко вздымается в такт ровному дыханию, и этот ритм был успокаивающим, почти убаюкивающим.       На экране, тем временем, фильм подошёл к сцене финальной схватки, и яркие вспышки света отражались на лицах обоих. Нелли, уже почти лёжа, чувствовала, как её веки становятся тяжелее, но она всё равно старалась досмотреть. Артём, заметив её состояние, чуть повернул голову и взглянул на неё.       — Тебе уже, кажется, не до ужастиков, — тихо заметил он, голос звучал тепло и мягко.       — Ещё чуть-чуть, — пробормотала она, не открывая глаз. — Я хочу знать, чем закончится.       — Хорошо-хорошо, — протянул Артём, слегка усмехнувшись.       Он аккуратно пододвинул подушку под её голову, чтобы ей было удобнее, но при этом не отодвинулся ни на сантиметр. Его рука осталась на её плече, чуть поглаживая, как будто это действие происходило само собой. Нелли заметила его жест, но решила ничего не говорить, наслаждаясь этим неожиданным проявлением нежности.       К финальным титрам они уже практически лежали: Нелли устроилась боком, прижавшись к нему, а Артём облокотился на спинку дивана, подложив одну руку ей под голову. Вся его напряжённость, что была заметна в начале вечера, словно испарилась. Он выглядел не только спокойным, но и каким-то довольным, словно именно это и было ему нужно: просто быть здесь и сейчас, рядом с ней.       — Ну что, как тебе? — спросил он, когда экран стал чёрным, и музыка заиграла на фоне.       — Интересно, но немного предсказуемо, — ответила Нелли, поднимая голову и зевая. Её голос звучал сонно, но глаза блестели, когда она посмотрела на него.       — Да уж, — согласился Артём, улыбаясь. — Хотя некоторые сцены были вполне себе достойные. Как вампир... оцениваю на восьмёрочку!       Нелли кивнула и снова опустила голову ему на плечо. Она чувствовала себя настолько спокойно, что даже не думала вставать с дивана.       — Знаешь, — Артём снова приподнял голову, — я как-то сказал на одном из интервью, что не верю в любовь и не вижу смысла в ней.       — Я видела, помню, — лёжа всё ещё с закрытыми глазами глазами ответила девушка.       — И до сих пор не понимаю её, — продолжил вампир, — но теперь хочется узнать... по-настоящему.       Нелли приподнялась и повернулась к Артёму, их лица оказались очень близко. Она могла рассмотреть каждую деталь его лица: легкую тень на подбородке, мягкий изгиб губ и глубокие, выразительные глаза, в которых отражались огоньки ламп. Артём смотрел на неё с интересом и легким непониманием, словно пытался понять, что же происходит между ними. Она была так близко к нему, что могла уловить его запах — древесный и слегка сладковатый, как будто он был частью чего-то природного и живого.       — А как это? — тихо спросила Нелли, её голос был почти шёпотом. — По-настоящему?       Её слова прозвучали как вызов, как приглашение к чему-то большему. Артём едва заметно наклонился ещё ближе, так что их лица оказались разделены всего несколькими сантиметрами. Он коротко усмехнулся, но его улыбка была лишена насмешки. Скорее, в ней читалась лёгкая растерянность и удивление.       — Нашла кого спросить, — произнёс он с лёгкой иронией, но его голос звучал мягче, чем обычно, почти неуверенно.       Артём на мгновение отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями, а затем снова посмотрел ей прямо в глаза.       — Знаешь... — начал он, но замолчал, словно подбирая правильные слова. Рука вампира непроизвольно коснулась её локтя, и этот жест оказался таким естественным, что Нелли даже не подумала отстраняться. — Наверное, это не просто желание. Не просто физическое притяжение.       Его голос стал чуть ниже, хрипловатее, и в нём звучала какая-то новая для него интонация — почти уязвимая. Нелли же замерла и продолжала смотреть в его глаза, ожидая ответа.       — Раньше я никогда не испытывал потребности... именно в человеке, — продолжил он, произнося слова медленно, будто взвешивая каждое из них. — Я всегда считал, что любовь — это химия. Биология, гормоны, игры разума. И, может быть, я до сих пор так думаю... но...       — Но что? — прошептала Нелли, её голос дрогнул.       — Но, возможно, это больше, чем я думал. — Его пальцы едва заметно скользнули по её руке, будто проверяя, насколько она реальна. — Это желание быть рядом. Не просто брать, а делиться. Не просто обладать, а чувствовать.       Нелли чуть отстранилась, услышав его слова. Её сердце забилось ещё быстрее, и в груди разлилось тепло. Она не могла поверить, что он действительно открывается ей, причём с очень неожиданной стороны. Это было удивительно и одновременно пугающе. Нелли думала, что Артём просто был в образе, говоря о любви на камеру, а теперь перед ней был человек, который, казалось, был полон чувств и переживаний.       — Ты правда так думаешь? — спросила она, её голос стал чуть более уверенным, хотя внутри всё ещё трепетало от волнения. Артём кивнул, его взгляд не отрывался от её глаз.       — Я никогда не думал, что смогу чувствовать что-то подобное, — продолжал он, его голос стал более серьёзным. — Я привык к одиночеству, к тому, что могу полагаться только на себя.       Без лишних слов Нелли приблизилась к вампиру и поцеловала его, как бы говоря и показывая, что теперь он не один. В комнате стало тихо, даже звук их собственного дыхания казался громче. Она касалась его губ осторожно, словно давая ему возможность отстраниться, если он не хочет этого.       Его руки мягко коснулись её лица, пальцы провели по коже, словно запоминая её линии. Их губы сомкнулись, сначала осторожно, а потом с большей уверенностью. Нелли почувствовала, как он притянул её чуть ближе, обнимая одной рукой за талию, другой поддерживая её шею. Поцелуй был неспешным, но наполненным чувством. Она ощущала его тепло, заметив, что, несмотря на силу и хладнокровие, в этот момент Артём был невероятно мягким и бережным.       Нелли немного отстранилась, чтобы вдохнуть, её взгляд встретился с его. Артём выглядел спокойным, но в его глазах были еле заметные искры.       — Нелли... — тихо произнёс он, его голос прозвучал чуть хрипловато. Она улыбнулась, слегка проведя пальцами по его щеке.       — Вампир, ты не перестаешь меня удивлять, — ответила она, а затем снова коснулась его губ, уже увереннее, чем в первый раз.       На этот раз он не сдерживал себя. Его движения стали чуть более настойчивыми, но всё ещё оставались бережными. Нелли чувствовала, как его пальцы сжимают её талию, как он прижимает её к себе ближе, словно боялся, что она исчезнет. Её руки обвили его шею, и она потерялась в этом моменте, забыв обо всём остальном.