Новая волна старых сильнейших

      Когда серия подошла к концу и Илья уехал, то вечеринка продолжилась. Вместо болтовни из телевизора стала доноситься музыка, а разговоры постепенно перешли из рабочих в более личные. Оказалось, что алкоголя не хватило, поэтому Артём и Олег пошли за добавкой, пока остальные продолжали общаться.       На балконе Дима, Соня и Саша курили, кутаясь в куртки и одеяла, чтобы укрыться от январского холода. Сквозь тонкую дымку их разговор звучал тихо, почти интимно.       — Знаешь, я иногда завидую людям, которые могут просто взять и уехать куда-то, — задумчиво протянула Соня, глядя на огоньки ночного города.       — Куда именно? — спросил Дима, стряхивая пепел с сигареты.       — Не так важно. Главное — чтобы всё вокруг было новым, без воспоминаний, — Соня улыбнулась, но в её голосе прозвучала лёгкая грусть.       Саша молчал, задумчиво глядя вниз. Он редко раскрывался в разговорах, но сейчас тоже решил поделиться:       — А я, наоборот, хочу остаться. Найти то место, где всё как надо. Где чувствуется… дом. Дима коротко рассмеялся:       — Ох уж эти ваши мечты. Ты, Саша, о доме, а Соня о побеге. А я вот думаю, когда уже парни принесут добавку?       Их лёгкий смех разрядил атмосферу, но Соня и Саша понимали, что Дима так маскирует собственные мысли, которые обсуждать явно сегодня не собирался.       Тем временем Влад и Нелли остались в гостиной одни. Они сидели на противоположных концах дивана, каждый со своим стаканом виски. В комнате играла музыка, но они почти не обращали на неё внимания. Нелли, чувствуя лёгкое опьянение, осмелилась задать вопрос, который всё-таки её тревожил:       — Влад, а почему вы с Артёмом сейчас такие… ну, милые друг с другом? Вы чуть не разорвали друг друга на днях из-за этого приворота.       Влад помолчал, разглядывая жидкость в своём стакане. Он будто взвешивал, стоит ли рассказывать. Наконец, вздохнул и начал:       — Утром, когда я уезжал, встретил его около твоего дома. Он забирал свою машину.       — И что? Вы поругались? — Нелли слегка подалась вперёд, с интересом глядя на него.       — Нет. Мы поговорили. Он во всём сознался, — Влад перевёл взгляд на неё, словно ожидая реакции.       — В чём конкретно? — девушка напряглась, ощущая, что вот-вот услышит что-то важное.       Влад пожал плечами и отвернулся, уводя взгляд куда-то в сторону:              — Это уже не так важно.       — Как это? — Нелли нахмурилась, но старалась сохранять ровный тон.       — Потому что все мы порой творим херню, — Влад усмехнулся и сделал небольшой глоток. — Я дал ему шанс. Он понял, что накосячил. А главное, я тогда вовремя вмешался и спас тебя.       Слова Влада заставили её на мгновение замереть. Она пыталась уловить в его голосе хоть намёк на какие-то чувства, но его тон оставался спокойным, почти равнодушным. В голове Нелли промелькнула горькая мысль: «Получается, Влад вообще ничего ко мне не чувствует, раз так легко забил на то, что Артём пытался сделать? Им руководило только чувство справедливости?».       Она незаметно опустила взгляд в стакан, прикрывая свои эмоции. Разочарование и лёгкая грусть накрыли её, но Нелли быстро собралась, не желая показывать свои чувства.       — Ну, ты у нас герой, — с улыбкой ответила девушка, поднимая бокал, будто произнося тост.       — А то, — Влад улыбнулся в ответ, хотя в его глазах мелькнула тень усталости.       Они чокнулись, и на несколько мгновений в комнате снова стало тихо, если не считать доносящуюся музыку. Нелли сделала глоток, стараясь переключиться. Влад же продолжал смотреть на ведущую, будто пытаясь прочитать её мысли, а она была погружена в себя, глядя на стакан с виски. Её чувства смешивались, и она старалась не выдавать внутреннюю борьбу. Разочарование от его слов и лёгкая обида на Артёма оставляли её в состоянии неопределённости.       Нелли не замечала, как Влад внимательно изучал её, его взгляд был полон невыразимых мыслей. Чернокнижник чувствовал, что между ними возникла какая-то невидимая связь, но не мог понять, насколько она сильна. Его способности давали ему возможность видеть больше, чем просто внешние проявления. Он знал, что Нелли тянется и к нему, и к Артёму и это знание вызывало у него лёгкую печаль. Причём эта тяга была без всяких приворотов к обоим, но в случае вампира просто многократно усилилась. Ему хотелось, чтобы она выбрала именно его, но он не мог заставить девушку сделать это, как бы ни хотел. Влад видел, что сделал приворот с девушкой тогда, и не хотел подобного, хотя и мог провернуть.       — Я просто сделал то, что должен был сделать.       Нелли подняла взгляд, встретившись с его глазами, но в этот момент Влад отвернул голову, словно не желая, чтобы она заметила его внутреннюю борьбу. В её глазах он видел не только благодарность, но и что-то большее.       — Не знаю, как всё это воспринимать, — призналась Нелли, её голос был тихим и немного дрожащим. — Все эти события, они как-то слишком быстро накрыли меня.       Влад кивнул, понимая её. Он сам чувствовал, как всё вокруг меняется, и это вызывало у него беспокойство. Но он не мог позволить себе показать это, не мог дать ей понять, что его собственные чувства к ней становятся всё сильнее. Это неправильно, это слишком быстро, это слишком не в его стиле.       — Мы все проходим через трудные моменты, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Главное — не терять себя.       — Спасибо, что ты здесь, — произнесла она, поднимая стакан, чтобы сделать ещё один глоток. — Это действительно помогает.       Влад снова посмотрел на неё, его глаза отражали сложные эмоции, но он не мог позволить себе углубляться в разговор. Он знал, что сейчас не время для откровений. Вместо этого он просто кивнул и поднял свой стакан в ответ.       — За нас, — произнёс Влад, и они чокнулись.       Музыка играла, а разговоры вокруг продолжались, скоро вернулись сплетники с балкона. Соня укуталась в плед и что-то болтала в телефон, а Саша с Димой подсели к ведущей и чернокнижнику. Медиум рассказывал какой-то анекдот, вальяжно покручивая в руке пустой стакан. Нелли снова отвела взгляд, и Влад, наблюдая за ней, чувствовал, как его собственные переживания накатывают волной. Он хотел, чтобы она знала, что она важна для него, что он хочет поддерживать её, но не был готов быть одним из двух в её мыслях. "Звездочка должна быть одна".       Скоро вернулись Артём и Олег с добавкой. Атмосфера вновь наполнилась смехом и разговорами, но в сердцах что Влада, что Нелли был осадок. Музыка в гостиной стала заметно громче, создавая атмосферу почти клубной вечеринки. Разговоры и смех перекрывали мелодию, шутки сыпались одна за другой. Олег и Дима забивали кальян. Угли, которые они прихватили в магазине, шипели на раскалённой сетке.       — Шепс, ты гений! — воскликнул Дима, поглядывая на разгорающийся уголь. — Кто бы ещё догадался взять это в двенадцать ночи?       — Ну, я-то всегда за культурное курение! — шуточно фыркнул Олег.       Влад и Артём сидели рядом, на диване, обмениваясь шутками. Саша примостился неподалёку, тихо смеясь в ответ на очередной смешной комментарий. Нелли и Соня, укрывшиеся пледами, лениво наливали всем алкоголь. Атмосфера была лёгкой, но не была похожа на застой вечеринки.       — Ну что, как там кальян? — с улыбкой спросил Саша, взглянув на Олега.       — Минут пять, брат, — ответил он, подмигнув девушкам.             Соня неожиданно встала, оглянулась на Нелли и потянула её за руку:       — Идём на кухню, пока тут мужики дым разгоняют. Развеемся.       Нелли удивилась, но послушно последовала за Соней. На кухне было тише, хотя и сюда доносились приглушённые звуки музыки. Ведьма уселась на подоконник, немного приоткрыла окно и, снова достав сигарету, закурила. Её движения были резкими и слегка неуклюжими — алкоголь явно давал о себе знать.       — Блядь, как же я устала от всех этих загадок, — проговорила Соня, выдыхая дым и прищурившись на Нелли. — Слушай, когда я пьяная, я вообще не ведьма. Ничего не могу. Ну разве что… курить, — она рассмеялась.       Нелли улыбнулась, хотя внутри чувствовала лёгкое напряжение.       — Но мне реально интересно: что там с твоими магами? — продолжила она, лениво указывая сигаретой куда-то в сторону коридора. — Чего это они так подружились вдруг? Ты определилась и аутсайдер принял удар?       Вопрос застал Нелли врасплох. Она на секунду опустила глаза, пытаясь придумать ответ, который не выдаст её настоящие чувства. Последний разговор с Владом всё ещё тяготил её. Девушка чувствовала себя ненужной, но не хотела выносить свои переживания наружу и портить тусовку.       — Сонь, ты же знаешь, — начала она, стараясь говорить лёгким тоном, — мне сейчас не до этого. Столько всего навалилось, сама понимаешь.       — Ага, навалилось, — фыркнула Соня, стряхивая пепел в подставленную крышку. — Это всё херня. Ты главное скажи: Артём или Влад? Чисто по-человечески.       Нелли сделала вид, что не расслышала, и резко сменила тему:       — Слушай, а ты долго училась рисовать такие красивые стрелки? Весь вечер глаз отвести не могу!       — Ладно, умолчу пока. Но ты всё равно мне потом расскажешь, ясно? — она ухмыльнулась, махнула рукой и выпустила очередное облако дыма. — А макияж — это так, магия пятиминутки. Главное — не трясти рукой, пока красишься.       Нелли улыбнулась, чувствуя облегчение, что Соня не стала дальше настаивать.       — Ты вообще классная, — неожиданно добавила Егорова, глядя на коллегу. — Просто помни: жизнь короткая. Решайся быстрее, пока кто-то из них не передумал.       Нелли промолчала, только кивнув. Она понимала, что Соня права, но внутри всё ещё боролась с собственными эмоциями. Когда девушки вернулись в гостиную, там уже разносился аромат свежего дыма от кальяна. Парни сидели в довольно тесном кругу, то и дело вкидывая какие-то глупые шутки в отношении друг друга. С каждым новым словом хохот становился всё громче.       — Ну что, девочки, давайте сюда! — крикнул Дима, кидая мундштук Соне.       — Мы уже всё пропустили? — шутливо возмутилась ведьма.       Нелли устроилась рядом, стараясь втянуться в общую атмосферу и забыть о том, что творится у неё внутри. Экстрасенсы продолжали шутить, разливать алкоголь и обсуждать что-то весёлое. Но где-то в глубине души девушка всё ещё не могла избавиться от ощущения, что её сердце пытается сделать выбор, а разум отказывается ему подчиняться.       Вечеринка постепенно теряла свой первоначальный размах. Кальянный дым клубился в воздухе, смешиваясь с приглушённой музыкой, которая теперь звучала фоном, будто убаюкивая собравшихся. Соня, несмотря на усталость, всё ещё пыталась танцевать, увлекая за собой Диму и Олега. Их движения были уже не такими энергичными, но смех и шутки не прекращались. На другом конце комнаты Влад и Саша восседали возле кальяна. Оба в расслабленных позах обсуждали что-то с излишней серьёзностью, явно иронизируя. Медиум, прокручивая между пальцами мундштук, рассуждал:       — Я тебе говорю, надо солью посыпать по периметру, и всё — духи разбегутся.       — Ты что, у нас тут супермаркет для привидений? Соль, говоришь… Лучше свечи зажечь, а потом хором "Ом-м" петь. Вот это точно сработает, — Влад фыркнул, качая головой.       Оба разразились смехом, не обращая внимания на остальных. Их спор звучал как пародия на их профессиональные занятия, и оба, кажется, получали от этого удовольствие.       Нелли и Артём тем временем сидели на диване чуть в стороне от общей компании. Их бокалы были наполовину пусты, и оба выглядели совершенно расслабленными, будто весь мир сузился до их маленького уголка. Артём, по-прежнему уверенный и лёгкий, то и дело бросал на неё свои игривые взгляды. Его улыбка сияла, а манера говорить — низкая, бархатная, с едва уловимой хрипотцой — заставляла её невольно ловить каждое слово.       — Ты это серьёзно? — смеясь, переспросила Нелли после его очередного комментария.       — Абсолютно, — ответил он, наклонившись чуть ближе, чтобы не перекрикивать музыку, его голос был настолько мягким и обволакивающим, что девушка почувствовала лёгкий трепет, — в детстве я действительно считал, что смогу стать актёром. Но потом понял, что со сценой мне ничего не светит. Я лучше в жизни буду играть.       Она снова рассмеялась, чувствуя, как напряжение, которое было между ними весь вечер, растворяется. Артём придвинулся ещё ближе, склонившись к её уху, чтобы рассказать что-то более личное. Он говорил тихо, шёпотом, и Нелли едва могла сдерживать улыбку, но его слова заставляли её невольно смеяться.       — Ты что, правда так сказал своему учителю? — спросила она сквозь смех, чуть касаясь рукой его предплечья.       — Конечно, сказал. А что мне было делать? Он меня обвинял в том, что я списываю, а я просто... э-э-э... сверходарённый, — Артём подмигнул, делая вид, что это было его вполне серьёзное объяснение.       В этот момент она поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляд от его лица. Всё в нём — от игривого блеска глаз до расслабленной манеры говорить — завораживало. Артём явно чувствовал это, потому что его взгляд становился всё мягче, а улыбка не сходила с лица.       По другую сторону дивана, на полу, Влад, краем глаза наблюдая за этой сценой, сохранял внешнее спокойствие. Однако его пальцы на мгновение сильнее сжали мундштук кальяна, выдавая скрытое раздражение. Он быстро перевёл взгляд обратно на Сашу, продолжая их беседу так, будто ничего вокруг его не интересовало.       Когда очередная история вампира подошла к концу, он не отстранился, а наоборот, склонился чуть ближе. Его голос стал ещё ниже, почти мурлыкающим:       — Пойдём, поговорим?       Она на мгновение замерла, затем коротко кивнула, ощущая странное волнение. Артём встал первым, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. Он двигался уверенно по коридору, вероятно, не в первый раз был в гостях у Олега.       Когда они дошли до какой-то двери, Артём приоткрыл её. Комната была небольшой, уютной, с множеством мелких деталей, которые сразу выдавали её владельца. Фотографии, развешанные на стенах, намекали на то, что это комната самого Олега. Компьютерный экран был единственным источником света, создавая мягкое, мерцающее свечение.       Артём жестом указал Нелли войти первой. Она сделала шаг внутрь, осматриваясь, чувствуя себя немного неуютно от внезапной смены обстановки. Позади неё дверь медленно закрылась. Тишина накрыла их, погружая в странную изоляцию от шума и суеты вечеринки. Без лишних слов Артём подошёл ближе. Его движения были плавными, но решительными. Он мягко обхватил Нелли за плечи и прижал к себе. Его объятия были крепкими, почти отчаянными, как будто он хотел, чтобы она стала частью его самого. Носом он коснулся её макушки, вдохнув запах волос девушки. Казалось, он черпал в этом моменте неведомую силу. Нелли осталась стоять, обескураженная. Она не двигалась, но и не отстранялась. Объятия Артёма были неожиданно нежными, несмотря на силу, с которой он держал её. Руки Нелли так и остались опущенными вдоль тела, а взгляд скользил по едва различимым очертаниям комнаты. Она чувствовала его тепло, слышала ритм его дыхания, но не могла осознать, что происходит. Девушка застыла в объятиях вампира, чувствуя, как его пальцы слегка подрагивают на её плечах, будто он боялся, что она оттолкнёт его. Нелли глубоко вдохнула, пытаясь понять, что он хочет сказать, но всё, что могла слышать — это размеренное биение его сердца, эхом отдающееся у неё в ушах.       — Ну, что такое? — наконец спросила она, тихо, почти шёпотом.       Краснов медленно выдохнул, немного ослабляя объятия, но не отпуская её. Его лицо было всё ещё близко, и от него пахло парфюмом, кальяном и виски. Артём поднял взгляд, встретившись с её глазами. В его выражении читалась смесь уверенности и лёгкой нерешительности, чего девушка раньше за ним не замечала.              — Ты, наверное, думаешь, что я просто играюсь, — начал он, его голос был тихим. — Что вся эта моя лёгкость — это просто ширма.       Нелли молчала, лишь смотрела на него, пытаясь уловить каждую эмоцию в его словах. Сердце забилось быстрее, когда Артём слегка коснулся её щеки, осторожно убрав выбившуюся прядь волос.       — Но это не так, — продолжил он. — Я не могу от тебя отвести глаз с самого момента, как ты появилась в кресле мистера Икс.       Его слова прозвучали неожиданно искренне, и Нелли почувствовала, как в горле пересохло. Она попыталась что-то сказать, но Артём опередил её, слегка наклонив голову.              — Мне нравится, как ты смотришь, как улыбаешься… Ты вообще понимаешь, что творишь со мной? — его голос стал чуть ниже и звучал почти как мурлыканье.       — Я знаю про приворот, Артём, — наконец, набравшись смелости, сказала девушка, опустив голову, — это отвратительно...       — Я знаю, что ты знаешь, — вампир снова усилил объятия, — но я просто не видел другого выбора.       Артём, почувствовав, как Нелли чуть отстраняется, ослабил объятия и сделал шаг назад. Его лицо отражало искреннее раскаяние, и он, казалось, искал слова, которые могли бы объяснить его поступки.       — Прости меня, прости, — произнёс вампир, его голос звучал глубже, чем обычно. — Я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. Откровенно говоря, всегда мог получить любую в первый же день. А с тобой сложнее, но не менее интересно...       — Ты не понимаешь, — произнесла девушка, стараясь сохранить спокойствие. — Если у человека есть настоящие чувства, он не будет делать то, что может навредить другому.       Краснов, казалось, был сильно расстроен. Его глаза потемнели от эмоций, и он сделал шаг ближе, но затем остановился, словно боялся вновь нарушить её границы.       — Я понимаю, что это было неправильно, — он продолжил, голос дрожал от напряжения. — Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя игрушкой. Просто даже по энергетике видно, что тебе не нужен образ, тебе нужен человек. Я бы просто не смог удержать тебя.       Нелли, чувствуя, как её сердце сжимается от его искренности, сделала несколько шагов в сторону, опустилась на кровать и легла на спину, закинув руки под голову. Потолок был тёмным, и в нём не было ничего, кроме пустоты.       Артём, оставаясь на ногах, наблюдал за ней, не зная, что делать. Вскоре он тоже уселся на кровать, но его взгляд не отрывался от Нелли. Тишина, которая повисла между ними, была наполнена невыраженными словами и эмоциями.       — Мне правда жаль, — нарушил тишину Артём, его голос звучал тихо и подавленно. — Нелькин?       Она не ответила, продолжая смотреть в потолок. Девушка чувствовала, как внутри неё борются противоречивые эмоции. С одной стороны, она понимала, что его слова могут быть искренними, но с другой — не могла забыть о том, что произошло. Взгляд Артёма, его тёплые и крепкие объятия, глаза, которые готовы были почти плакать — всё это очень подкупало и искушало. А Влад? Он же буквально отшил её ещё полчаса назад. Почему они так полярно поменялись местами? И почему почти все её мысли в последнее время крутятся вокруг этих двух?       Нелли снова перевела взгляд на Артёма, и в его глазах она увидела не только раскаяние, но и надежду. Это было так контрастно с тем, что произошло между ней и Владом. Она вспомнила его слова, его спокойствие и ту лёгкую печаль, которую он не смог скрыть. "Почему я вообще думала, что он может что-то чувствовать ко мне?". Она вспомнила, как он сидел на диване, отстранившись от неё, и как легко он сказал, что всё, что сделал, было просто долгом. Её сердце сжалось от горечи. "Если я ему не нужна, то и черт с ним", — подумала она, и эта мысль, хоть и болезненная, казалась освобождающей.       Нелли снова перевела глаза потолок, но продолжала украдкой смотреть на вампира. Его обычно самоуверенное лицо теперь выглядело растерянным, почти уязвимым. Артём сидел, опустив голову, нервно теребя цепочку на шее, будто пытаясь справиться с наплывом эмоций.       — Почему ты такой? — неожиданно для себя произнесла Нелли, её голос был мягким, будто пропитанный алкоголем и усталостью.       — Какой? — спросил он, подняв голову и чуть нахмурив брови.       — Такой... — она замялась, подыскивая слова. — Сложный. То напористый, то растерянный. Я не понимаю тебя, Артём.       — А я сам себя не понимаю, Нелли. Никогда не думал, что смогу настолько запутаться из-за кого-то, — он горько усмехнулся, проведя рукой по лицу.       В воздухе снова повисло молчание. Казалось, что этот разговор может продолжаться по кругу до бесконечности. Всё же он тоже лёг рядом, сохраняя дистанцию, и продолжал перебирать цепочку в руках, глядя уже на потолок.       Нелли какое-то молчала, лежа рядом с ним. От Артёма исходило такое странное сочетание уязвимости и силы. Она слегка повернула голову к нему, чувствуя, как алкоголь и обстановка смягчают её сомнения. Его профиль казался резким, но красивым. Заметив её взгляд, Артём украдкой посмотрел на неё, пытаясь понять, о чём она думает.       — Знаешь, — наконец нарушила тишину Нелли, её голос был хрипловатым, будто от волнения, — я, наверное, никогда не видела тебя таким... настоящим. Без всей этой игры, пафоса.       Артём чуть заметно усмехнулся, но не ответил. Он повернул голову, встречаясь с её взглядом. В его глазах она увидела что-то, что заставило её сердце сжаться — он смотрел так, будто искал в ней спасение. Это были не те нагловатые, высокомерные глаза.       — Может, потому что это ты, — тихо произнёс он. Его голос был почти шёпотом, но слова будто зазвенели в воздухе.       Нелли почувствовала, как её дыхание немного сбилось. Она не могла отвести взгляда от его глаз, в которых читались чувства, с которыми он явно не знал, как справиться.       Она осторожно приподнялась на локте, чуть приблизившись к нему. Её волосы упали на плечи, и Артём, словно по привычке, аккуратно убрал одну прядь за ухо, не отрывая взгляда от её лица. От этого лёгкого движения у Нелли внутри что-то дрогнуло.       — Я жалею больше, чем ты можешь себе представить, — признался вампир, не пытаясь избежать её взгляда.       Эти слова стали последним толчком. Она почувствовала, как волна тепла накрыла её с головой. Медленно, будто проверяя, правильно ли она делает, Нелли придвинулась ближе. Артём замер, его дыхание стало тише, но напряжение в воздухе было почти ощутимым. Его глаза следили за каждым движением девушки, но он не делал попытки сократить расстояние сам.       — Ты мог бы просто сказать об этом, — пробормотала она, её губы были так близко, что он чувствовал тепло её дыхания.       Нелли чуть приподнялась, и в тот момент всё остальное исчезло. Она медленно, но уверенно коснулась его губ своими. Поцелуй был мягким, почти невесомым в первые мгновения, словно она всё ещё сомневалась, стоит ли идти дальше. Это не было похоже на страстный, захватывающий момент из кино — всё казалось намного глубже и искреннее.       Его губы были тёплыми, движения осторожными, но в них чувствовалось столько сдерживаемого желания, что Нелли на мгновение потеряла контроль над собой. Она наклонилась ещё ближе, позволяя себе забыть обо всём — о его приворотах, о Владе, о своих страхах. Артём не двигался, позволяя ей вести. Он ощущал их теплоту и лёгкую неуверенность, но не спешил отвечать. Лишь через пару секунд, будто убедившись, что это не сон, он чуть приподнял голову с кровати, углубляя поцелуй.       Рука вампира мягко скользнула по её плечу, затем осторожно обхватила затылок. Его прикосновение было тёплым, но не настойчивым, будто он боялся сделать что-то не так. Он лишь слегка провёл большим пальцем по её коже, создавая почти электрический разряд. Нелли почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее.       Поцелуй был медленным, почти изучающим. В нём не было прежней самоуверенности Артёма, лишь тёплая искренность и немного сдерживаемого напряжения. Он словно боялся разрушить что-то хрупкое между ними. Нелли же, почувствовав его уязвимость, наконец позволила себе расслабиться. Её ладонь неуверенно поднялась и легла на его щёку.       — Прости, — хрипло повторил Артём то, что говорил несколько минут назад.       Нелли улыбнулась уголками губ, её взгляд на мгновение смягчился. Всё в нём сейчас казалось таким настоящим, почти болезненно искренним, что она больше не могла злиться. Девушка снова склонилась к нему, коснувшись его губ лёгким, почти шутливым поцелуем, как будто проверяя, всё ли ещё это реально. На этот раз Артём ответил быстрее, его движения стали чуть увереннее, но всё так же мягкими. Он не пытался брать инициативу в свои руки, давая ей пространство, но чувствовалось, как сильно он хотел большего. Нелли опустилась рядом с ним, её тело почти соприкасалось с его. Она ощущала, как его рука медленно спускается по её спине, но остановилась прежде, чем жест мог показаться слишком смелым.       — Я такой идиот, — тихо произнёс он, отрываясь от её губ, но оставаясь совсем близко.       Нелли нахмурилась, но продолжала немного улыбаться. Она снова легла рядом с вампиром, но прижалась ближе, чувствуя, как его тепло окутывает её. Артём, почувствовав её близость, не смог сдержаться. Он обнял её так крепко, как будто боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Его руки обвились вокруг её талии, и Нелли почувствовала, как внутри начал разгораться огонь от этого нежного, но в то же время сильного прикосновения. Она прижалась к нему, чувствуя, как его грудь под её щекой медленно поднимается и опускается в такт дыханию.       — Ты такой... — начала Нелли, но не смогла закончить.       Её голос был полон тепла и искренности. Артём слегка отстранился, чтобы посмотреть девушке в глаза. Он наклонился ближе, и их лбы соприкоснулись.       — "Зайка"? — тихо произнёс он, вспомнив одну из своих реплик в двадцать четвёртом сезоне.       Они продолжали лежать так, всё ещё обнявшись, но вскоре до них донеслись звуки вечеринки, смех и музыка, которые напоминали о том, что они не одни. Создалось впечатление, будто этих звуков не было на протяжении всего этого времени, будто вся квартира стояла на паузе. Нелли слегка отстранилась, посмотрела в глаза Артёму и поняла, что пришло время вернуться.       — Нам нужно идти.       Краснов кивнул, хотя не хотел покидать это мгновение, но понимал, что коллеги ждут и, вероятно, уже потеряли их. Артём аккуратно отпустил её, но его рука всё ещё оставалась на её талии, как будто он не хотел полностью расстаться с этим ощущением близости.

***

      Когда Нелли и Артём вышли из комнаты, их встретила теплая атмосфера вечеринки, которая не собиралась заканчиваться. Музыка играла громче, а смех и разговоры заполняли пространство. На диване, окружённые облаками кальянного дыма, всё так же сидели Влад, Дима и Олег. А Соня, запахивая пальто, уже собиралась домой.       — О, наконец-то! — воскликнул Дима, заметив Нелли и Артёма. — Как вы там? Решили обсудить тактику завоевания мира?       Смеясь, он подмигнул, а Олег добавил:       — Или просто решили устроить романтический вечер в моей комнате?       Нелли почувствовала, как её щеки слегка покраснели, но Артём, не смущаясь, с лёгкой ухмылкой ответил:       — Примерно так. Но, похоже, мы опоздали на вечеринку.       — Ну, ты не пропустила ничего особенного, кроме парочки забавных шуток. Я вот собираюсь домой, — Соня, потянувшись к Нелли, улыбнулась, — а Саша любезно согласился проводить меня до такси.       — Да, не переживайте, я её не потеряю. — Он ухмыльнулся, обнимая её за плечи. — Всё будет в порядке.       Все разразились смехом. Нелли смотрела, как Саша и Соня направляются к выходу, и в этот момент её взгляд встретился с Владом. В его глазах читалась печаль и разочарование, которые она не могла не заметить. Губы Нелли слегка припухли от поцелуев, это не могло остаться незамеченным для чернокнижника. Он, казалось, пытался скрыть свои чувства, но в его темных глазах отразилась тень грусти. Артём, находясь ближе всех к прихожей, пошёл закрывать дверь, а Нелли села на диван к коллегам.       — Ты как? — спросил Влад, его голос был тихим, но девушка уловила в нём нотки беспокойства.       — Всё нормально, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — Просто... вечер продолжается.       Череватый кивнул, но его взгляд не отрывался от неё. Нелли ощутила, как между ними возникла невидимая преграда. Она понимала, что всё-таки ещё не решила, что чувствует к нему, и это беспокойство не отпускало её. Сейчас Влад был вообще не похож на себя обычного. Всегда уверенный, всегда экспрессивный, но сейчас он был похож на оставленного котёнка. Чего это он? Сам же ясно дал понять, что "просто сделал то, что должен был сделать", убив последние надежды девушки.       Тем временем Дима, заметив напряжение в воздухе, попытался разрядить обстановку:       — Ну что, парни, кто следующий на кальян? — он потянулся к мундштуку, подмигивая Владу.