it hurts to breathe (xСоседи)

      Месяц минул быстро. За этот период партнеры отлично потрудились и после рождественских праздников уже были готовы представить теоретический прототип протеза широкой публике. Если, конечно, публика будет к этому готова. Разговоры ограничивались работой, к теме месячного разлада никто не возвращался. Виктор старался меньше акцентировать свое внимание на Талисе, но все равно украдкой смотрел, как он работает, все больше и больше погрязая в собственных, совершенно бестолковых чувствах. Выкорчевать бы их все...       Сейчас, в преддверии праздников, мужчина медленной улиткой бродил по одному из торговых центров, всматриваясь в яркие витрины. Ходить Виктору не доставляло удовольствия, жалость в лицах окружающих тем более. Но он сам выбрал этот досуг, потому что у затеи была определенная цель.       Он искал подарок.       Что вообще можно подарить человеку, у которого все есть? Чесалку для спины в виде обезьяньей лапки? Кисточку для пупка? Виктор ощущал, как отчаяние накатывало на него волна за волной, словно он остров, а вокруг море.       — Эм. Извините, — он обратился к консультанту в магазине техники, неловко подняв руку, словно школьник за ученической партой. Щуплого вида парень, который даже со своим субтильным телосложением выглядел здоровее учёного, с вялым интересом отреагировал.       — М. Подскажите, я хочу подобрать что-нибудь другу, но... — Виктор замялся. Джейс ему друг?       — А, ну, типа, подарок, да? — молодой человек «чпокнул» жвачкой и махнул рукой, — дорогое, не очень?       — Средний сегмент.       — Ручки-принтеры, ну типа, как три-дэ, ну типа, чехол на телефон с повербанком, жесткий диск на два терабайта. Мужчине, женщине выбираете?       — Мужчине.       — Ну типа, колонки «Marshall», наушники там, кофеварки капсульные, рожковые, типа, капельные...       — Покажите кофеварки, — попросил Виктор, следуя за консультантом. Парнишка отвел его в отдел бытовой техники, указал на модели, которые стройным рядом серебристых боков стояли на полках.       — Какой кофе пьет ваш друг?       — Чёрный.       — Ну, типа, тогда вот эти — капельного типа, тут разница в объемах, типа. Нужны, короче, ещё фильтры и сам кофе, но у нас кофе нет.       — Я куплю в другом месте. Можно... М... Какая подключается к «умному дому»?       — Э, ну типа эти вот модели, — перед Виктором стояли три разных представителя кофеварок. Все три модели работали по одному принципу и настраивались через домашнего консультанта так, чтобы можно было слушать утром музыку, узнать сводку новостей, погоду... В общем, задать любой алгоритм, хоть записать голос, которым в последствии эта штука будет разговаривать, а она в это время приготовит вам кофе. Виктор указал на золотистый бок со встроенной кофемолкой и автоподогревом, а после расплатился и поковылял с коробкой в сторону спешлти кофейни. Там, спасибо бариста, выбор обстоял легче. Достаточно было сказать, что именно нравится Джейсу, как девушка предложила бленд с большим соотношением робусты в составе, горький и терпкий. В дискриптах напитка был какао, орехи и жженая карамель, так что выбор Виктору понравился.       Самое сложное во всей авантюре ждало мужчину вечером. Он засел перед ноутбуком, записывая варианты и взаимодействия с техникой, а потом, издевательства ли или шутки ради, вписал в код собственный голос. И теперь, упакованная в золотистую бумагу машинка говорила с характерным чешским акцентом учёного с шестой квартиры.

***

      Месяц. Джейсу, как всегда, показалось, что дни прошли слишком быстро. Ужавшись тут и выделив побольше времени там, учёный смог продуктивно потратить это время. Встретить Рождество обещалось с лёгкой душой от выполнения заданной планки. Но заслугой этого больше, чем вполовину был другой человек. Тот, без которого побегушки между проектом, Советом, универом и девушкой не принесли бы ничего стоящего. И этому человеку Джейс сейчас был благодарен больше всего.       С маркетплейса уже ехал заказ подарка, который, как хочется верить, принесёт Виктору пользу и доставит удовольствие. При выборе Джейс мыслил немного своими категориями, но надежда на то, что учёные сходятся во взглядах, была слишком сильна.       Сам молодой человек сидел у себя, обложившись тремя разворошенными роботами-пылесосами, включая Блицкранка. Чинить последнего просто в таблетку на колёсиках не хотелось. Любое изобретение должно приносить пользу. Так что решено было усилить основную функцию этого устройства, добавив вакуумную щётку и возможность бесшумно и плавно преодолевать дверные порожки. Технически, он даже мог спуститься по ступенькам, но лучше было не рисковать. Оставить всё просто так Джейсу показалось слишком скучным, так что благодаря усовершенствованной антенне радиопередачи, с приложения можно было направлять робота куда угодно. Ну мало ли, забавно же. В общем, то шутливое настроение, с которым создавался Блицкранк, осталось.

***

      — Виктор? — Джейс мог бы запросто написать напарнику, но он слишком привык подниматься в соседнюю квартиру. В этот раз Талис снова нагрянул в гости. До Нового года оставалось чуть меньше недели.       — Ты куда-то уезжаешь на Рождество? Просто думаю, когда тебе отдать подарок, — молодой человек прошел вглубь чужой квартиры. Виктор пребывал на кухне и пил молоко. В коридоре же Джейса встретила крупная коробка, завернутая в золото и широкий черный бант. Явно чей-то подарок.       — Не ждал тебя сегодня, — откликнулся мужчина, взяв с собой чашку и вынырнув из-за косяка. Упора в костыль не было, так что ученый подпирал сам себя косяком.       — Привет, — глаза волей-неволей теплели при взгляде на соседа. Виктор маскировал это в дружелюбие, — нет, не планирую. Думаю, буду работать, — он пожал плечами и спрятал улыбку в кружку, отпивая напиток.       — Как? — Джейс вновь оторопел. Общение с Виктором приносило больше удивления в жизнь молодого человека, чем что-либо ещё.       — Это же праздник, Виктор. Талис оценивающе оглянулся по сторонам. Виктор кивнул Джейсу на кухню, жестом предложив пройти и не стоять на пороге.       — Праздник, — согласился сосед, улыбнувшись, — для большинства людей. А я не справляю, так что буду работать. Мужчина ушел на кухню первым, сел, но диалога не прерывал. Тем более пока Джейс зашел следом, сведенные к переносице брови уже вернулись на своё прежнее, правильное положение.       — Почему не для тебя? — Талис незамедлительно прошел и, между делом, щелкнул чайник. Поздравьте, у вас собака Павлова. Тоже работает на рефлексах, — религия не позволяет отмечать Рождество?       — Вроде того, — засмеялся Виктор, подпирая кулаком щеку. Он немного небрежный, очень домашний, и явно сегодня никуда не выходил, потому что в преддверии пар было мало, все группы уже сдали экзамены.       — У тебя даже квартира не украшена. Я бы ещё понял, если бы ты собрался к друзьям, там… Но работать! — учёный шагнул ближе к Тейцу, не нарочно, просто так.       — Мне просто не с кем, Джейс, расслабься. Никакого скрытого умысла, одному заниматься столом и одному пить шампанское у напряженной ели? Уволь, не хочу. А провести время продуктивно всегда на руку, — разговор велся так, словно Виктора ничуть не заботило такое положение дел.       — Оу, — Джейс завертелся на стуле, ерзая туда-сюда.       — Планируете куда-нибудь пойти? — как бы невзначай осведомился профессор, опустив взгляд в пол.       — Я ещё подумаю, что планирую. Вариантов много, — между строк слышалось, что фразу Джейс придумал только сейчас.       — Например? — уточнил мужчина, — вообще, это семейный праздник, я думал ты поедешь к родителям. Или к девушке.       — Может быть. Хотя, я ещё думаю. Не хочешь присоединиться? Я организую компанию для хорошего вечера, можешь не сомневаться. Поработать всегда успеется, Виктор, — Талис почти уговаривал напарника, всеми фибрами души доказывая преимущества Нового года.       — Нет, — ответ прозвучал раньше, чем его обдумывали. Прежде, чем благодарности или объяснения. Виктор потянулся рукой до стоящих на столе кружек, залил в них чай из заварника. За чайником, правда, не встал, оставив это дело Талису.       — Спасибо, я воздержусь. Повеселитесь, — он прищурился, рассматривая фигуру мальчишки, потом отвел взгляд в темное окно. Сейчас, в это время года, быстро темнело.       — М-м-м. Ладно, — Талис немного помрачнел. Он встал разлить кипяток по кружкам. В умной голове ученого, меж тем, уже созрел небольшой план.       — Не расстраивайся. Уверен, у тебя есть программа получше, чем... — Виктор хмыкнул, не договорив триггерное «калека». Тейца явно раздражало напоминание о реальном положении дел, так что он сдержался. Талис старательно заминал темы, о которых, так уж устроена человеческая натура, хотелось вызнавать подробнее. А что случилось, а где болит, а куда жалеть и всё в таком духе.       — Как пойдешь, забери коробку у входа, — мужчина улыбнулся в кружку, — с Рождеством, Джейс. Открой на праздниках.       — Ты подготовил мне подарок?? — Джейс искренне удивился. Ничуть не наигранно, честное слово. Просто слишком ошарашивающе. Брови соседа поднялись вверх, а сам мистер Тейц стал выглядеть растерянным, уставившись на Джейса. Он оторопело моргнул, свел гусенички бровей к переносице и пожал плечами.       — Да. Эм... Что-то не так? Ты же мой партнер, но, — растерянность настигла пальцы, Виктор опустил ладони под стол, чтобы вернуться к своей излюбленной психотерапевтической практике, — если это слишком, оставь. Я не обижусь.       — Нет. Нет-нет-нет, я просто удивился, — лицо Джейса тут же расплылось в улыбке как кусочек масла на сковородке, — теперь мне не терпится узнать, что приготовил мой партнёр!       Талис улыбался как дурак и, ведомый чем-то своим, вскочил из-за стола.       — Я хочу кое-что сделать. И у тебя не получится от этого отделаться. До скорого, Виктор, я ещё зайду, — учёный стремительно покинул квартиру, оставляя Тейца в непонятках и смешанных чувствах.       Вслед Джейсу только невнятно поморгали, Виктор даже не успел среагировать.

***

      Талис сдерживал слово, а не спасался бегством. Он хотел успеть сделать кое-что, о чём потом, возможно, придётся пожалеть. Но сейчас учёному казалось, что это решение — самое правильное в мире.       Джейс что-то спешно строчил в телефоне, пока спускался к себе в квартиру, где наскоро упаковывался в куртку и ботинки. Затем молодой человек вылетел на улицу. Ему нужно… ему нужно много чего и как можно скорее!       В чём заключалась мотивация делать именно так, как делал сейчас Джейс? Он сам не знал. Но старался не думать об этом, иначе возрастал риск спугнуть ощущение авантюры и счастья. Ощущение свободы и поддержки. Ощущение, возникающее только во время работы с Виктором.       В дверь шестой квартиры постучали. Почему стучали, если обычно Джейс входил без стука? Или это был не Джейс?       Виктор, уже прибравшийся на кухне, решил, что от подарка все-таки отказались (раз не забрали), а Талис смылся. Потому учёный ушёл в сторону балкона для регулярного ритуала по уничтожению своих легких и кровеносной системы. А покурив (комната обрела характерный запах, который бывает в квартирах курильщиков), скрылся в лаборатории вместе с ноутбуком. На стук пришлось отреагировать и в сердце кольнуло раздражением. Перед Джейсом открыли с тем самым выражением лица, с которым Виктора можно застать, если отвлечь от какой-то важной деятельности.       — Кто?!.. Оу...       — Кыш-кыш-кыш. Дай-ка пройти, — в квартиру внесли свежий морозный запах и атмосферу Рождества.       Джейс, краснощёкий и с размотавшимся шарфом, норовящим сползти с плеч, пробрался в дверь. Именно что пробираться пришлось потому, что одну руку занимал большущий пакет, а другую — живая ёлка, замотанная в сетку, совершенно не спасающую от её пушистой колючести.       — ...что ты? — разумеется, с прохода отошли. Виктор вжался в стенку, едва не уронив костыль. А потом в полном недопонимании пошлепал следом за Талисом, размышляя прямо на ходу, куда сосед решил разместить своё праздничное настроение.       — Ты мне, может, ещё индейку в канун приготовишь? — саркастично уточнил Виктор.       — К сожалению, это выше моих сил, — всё что есть сегодня в ассортименте, сгрудили в спальне на полу. Пакет издал задорный звон бубенчиков, — выбирай, куда будем ставить.       Джейс снял куртку, всё-таки уронив шарф. Прошлепал носочками для того, чтобы повесить верхнюю одежду в прихожей. Шарф с пола подняли узкими пальцами. Виктор сложил его и повесил на предплечье.       — Выбирай. Твоя ведь инициатива, хотя я искренне не понимаю маниакального желания устроить другому человеку праздник, — меланхолично сказал Виктор, присев на край дивана.       — Можно в угол, если убрать тумбочку. Все-равно здесь много места. Спальня действительно была несоразмерно большой и ненаполненной. Ставь куда вздумается. Но не поинтересоваться мнением хозяина апартаментов Джейс не мог.       — Да? Давай так, — Талис радовался. Талис источал счастье. Талис не должен был покупаться на скептический пессимизм напарника. Молодой человек отодвинул тумбочку в сторону, попутно, многозначительными взглядами, переспрашивая, так или не так он всё делает. Виктору оставалось только кивать. Он сложил шарф, задержавшись на ткани пальцами, поверх подлокотника, и не сводил пристального взгляда с юноши. Дальше из пакета выудили сборную подставку в виде треноги с отверстием под ствол.       — Давай так. Не спрашивай, делай, — голос смягчился, Виктор приобрел мурчащие, низкие нотки, — помочь?       — Ещё бы, спрашиваешь. Доставай украшения. Если что-то не нравится, можешь не вешать. Там много, — сказал юноша, сияя, как начищенный пятак. Талис развернул ёлку из сетки и скинул обертку на пол. Уборка — потом, наряжать — сейчас! Он ловко установил символ праздника и расправил ветки, чтобы сделать ель пушистой и симпатичной.       Виктор подошел к ели и, отложив костыль, взялся за пакет, вынимая гирлянду. Он знал несмотря на то, что в последний раз украшал ель в детстве, что гирлянду точно нужно вешать с верхушки.       — Иногда ты такой мальчишка, — вслух заметил Тейц, подавив в себе искреннюю улыбку. Ещё не хватало смотреть на Джейса с придурковатым выражением лица.       — Это плохо? — Джейс взглянул на пол под елью, весь усеянный иголками. Кажется, в эту квартиру точно нужен веник. Или не веник. Но об этом Виктор пока что не знает.       — Нет. Скорее, — пауза звучала так естественно, — это очаровательно.       — Это… спасибо, — Джейс продолжал источать светлую радость, отшагивая назад, чтобы полюбоваться на ёлку. Виктору лучше не знать сколько стоило живое символическое дерево за три дня до Рождества. Ну и пусть не знает.       — Мне нравится, когда ты такой, — Виктора было не видно за ветками, однако, слышно, как улыбался даже его голос. Мужчина расслабился, позволил себе немного праздника, так любезно принесённого в дом соседом.       В пакете оказалась настоящая новогодняя ярмарка. Гирлянды, в том числе с лампочками в количестве нескольких штук; мишура в благородных золотых, серебристых и красных оттенках; пластиковые шарики на ёлку разных размеров в тех же цветах; какие-то ещё милые игрушки с петелькой в макушке в тематику, но не особо выбираемые, как так брались, что называется «оптом»; и в завершение — небольшой венок на входную дверь. Джейс Талис сегодня подработал Сантой Клаусом. Праздник в каждый дом!       — Очень много всего, ты совсем не умеешь рассчитывать размеры, да? Они все не поместятся, — речь шла о количестве украшений. Талис откапал в пакете охапку шариков и начал хаотично развешивать их по ходу движения надетой гирлянды.       — Мне не нравится, когда украшена только ель. Я думал украсить всю квартиру. Немного, — учёный подмигнул, искоса взглянув на партнёра. С общим эмоциональным окрасом Тейца, со всеми тяготами его жизни, ему просто хотелось сделать хорошего. И улыбка на лице была лучшей похвалой за проделанную работу.       — О... Всю квартиру? — искреннее удивление сродни чему-то новому. Виктор опустился вниз, к веткам у самого пола. Пришлось сесть, чтобы закончить украшать дерево, иначе бы мужчина просто упал под напором своего веса.       — Разорился, — он сделал вывод, вставляя вилку гирлянды в розетку. Веселые огоньки хаотично заморгали, отражаясь в игрушках и на светлой коже профессора, очерчивая и без того нездоровые черты. Возможно, будь Виктор покрепче сложен, его лицо выглядело бы гармоничным. Джейс тоже художественно наполнял ёлку шарами и игрушками. По ходу дела, молодой человек и сам опустился вниз, сгибаясь в могучем корпусе.       — Вовсе нет! — задорно отреагировал Талис.       — Если, ну... вдруг так случится, что... — начал было говорить Виктор, развешивая по веточкам золотистую мишуру, — хотя, знаешь, не важно. Просто повеселись, ладно? Я постараюсь тоже, не отказываться же от праздника, который мне принесли прямо на ладонях.       — Что случится? — спросил Джейс, опустившись на корточки рядом с Виктором. В этот раз близость была оправдана: партнёры занимались делом. Это совсем не то же самое, когда Талис лип к напарнику из собственного тактильного разумения. Учёный говорил с игривой интонацией, никакой серьёзности, только праздник на носу. Все, по его мнению, должны стать немного детьми, — я же не успокоюсь, пока не услышу ответ!       — Черт возьми, Джейс, не важно — это значит не важно, — усмехнулся Виктор, скрутив в голове все свои неловкие попытки навязаться. Зря он вообще открыл рот.       — Какой же ты скрытный, Виктор! Как собирать кубик Рубика в черно-белом мире, — выпалил ассоциацию Джейс.       — Скрытный? Ни в коем случае, — отмахнувшись, мужчина вытянул руку, чтобы закрепить мишуру ближе к верхушке. Талис тоже встал, укутывая лесную красавицу в гирляндовые меха.       — Повесь ангела, — попросил Виктор, кивнув на пик ели, — не хочу тянуться. Боже... я уже не помню, когда в последний раз этим занимался, это так... интригующе.       — Спасибо, — Джейс выглянул из-за веток, лицо замелькало огоньками, отблесками, но особенно выделялись глаза. За весь период знакомства они горели так только тогда, когда оба ученых решали какую-нибудь сложную задачу. Талис забрал у партнера ангела и пристроил на самый верх ёлки.       Триумф и удовольствие.       — Та-да-а-м. Алекса, включи новогодний плейлист, — а в ответ тишина. Спустя долгие секунды ожидания, Талис рассмеялся сам над собой.       — Привык, что в доме есть умная колонка. И забыл, что не у себя дома, — молодой человек на пару секунд замер, любуясь на украшение ели. Затем направился к кухне, чтобы прикинуть размеры и растянуть гирлянду по стене.       — Чего не имею, — нога ныла, но не отваливалась, это было уже победой. Виктор развел руками, а потом перевалился через спинку дивана, на который сел, чтобы наблюдать за происходящим в коридоре. Правда, видно ему было мало, только пару секунд, пока Джейс не скрылся. Ладонь неосознанно оказалась на шарфике, Виктор задумался, остановившись на предмете гардеробе взглядом, потом погладил вязку, виновато прикусив губу. Сам себя осуждал.       Из коридора послышался голос.       — Виктор, где у тебя скотч? — Джейс выглянул из-за угла, похожий на мальчишку, которому поручили крайне ответственное дело. И подпускать кого-то ещё к нему ребёнок не был намерен, — скажи, я сам найду.       Рука на шарфе сжалась. Но убирать её Тейц не намеревался.       — Нижний ящик в прихожей, поищи, — отозвался учёный, подогнув под себя здоровую ногу.       — Совершенно не понимаю, что мне с тобой делать, Джейс, — вполголоса, обратившись не к Талису, а к шарфику, добавил Виктор, жмурясь на свет гирлянды. Из коридора что-то напевали. Что-то рождественское и детское. Слышались звуки отрываемой клейкой ленты. Затем Джейс залетел в спальню, прихватил венок и сбежал обратно к входной двери, чтобы завершить украшение дома.       — Фу-ух. Ну всё. Мне нравится, знаешь? Что скажешь, Виктор, — молодой человек вернулся в комнату и присел на край дивана, оценивая основной фронт работ — ёлку.       — Ты обронил, — Виктор смотрел на украшенные зелёные ветки. Дождавшись, когда Джейс сядет, он протянул ему шарфик.       — Оу. Да, спасибо, — Талис забрал шарф, судя по реакции, даже не подумав о том, что мог остаться без него.       — Мне нравится. Правда, очень празднично, — откинувшись на диван, Виктор опустил руки вдоль туловища и расслабился, глядя на то, как танцевали огни, — ради такого даже можно приготовить праздничный ужин, только я все-равно не съем столько продуктов. Нужно ли изводить.       Джейс откинулся назад, создав себе упор в отставленных за спину руках.       — Ну, ну зна-аю. Мне кажется, что праздник без стола не праздник. Хотя, у тебя может быть другое мнение. В общем, решать тебе.       — Принесу все к тебе на следующий день, проблема будет решена, — Виктор пожал плечами.       — Уничтожитель недоеденной еды 3000, — отшучивался Джейс на манер злых злодеев из старых фильмов.       Рука Джейса, взявшая упор в диван, оказалась рядом. Близко, но не дотянуться. Виктор чувствовал, как внутри него натянутый канат начал трещать ниткой за ниткой. Нельзя было сдвинуть собственную ладонь. Нельзя прикоснуться к чужому человеку. Нельзя даже думать об этом, когда ты прекрасно знаешь, что не заслуживаешь даже ногтя на его мизинце.       Виктор судорожно вздохнул и следом закашлялся, прикрывая рот.       — Кхм. Извини, — взгляд схож с побитой уличной кошкой, кривая усмешка, — спасибо за настроение. Пойдешь? Молодой человек поднялся с дивана, даже не узнав о всём том фатализме, который напридумывал себе его напарник. Виктору за такие мысли следовало бы хорошенько вправить мозги.       — Всё хорошо. Наверное, да. Спасибо что помог организовать настроение, — улыбнулся Талис, прихватывая с дивана шарф.       — Подарок, — напомнил Виктор, оставшись один на диване, — не забудь.       Он не пошел провожать соседа, оказавшись заложником гудящего позвоночника и тянущей боли. Джейс должен понять, он всегда понимал. Тем более, сейчас Виктору в меньшей мере хотелось лично выпроваживать партнера за пределы квартиры. Хотелось, напротив, заставить остаться. И так, чтобы не поддаваться влиянию раскалённого сознания, он выбирает стратегию, позволяющую держаться на расстоянии без каких-либо усилий.       — До встречи...       — До встречи, — Джейс и правда понимал.       Он оставил подарок специально, потому что в его голове уже созрел хитрый план. План, за который все близкие его возненавидят.