Гадкий утёнок

Старший Ренгоку сделал вдох и выдох, позволяя своим лёгким наполниться свежим прохладным воздухом. Его ноги и спина уже немного болели от длительной ходьбы, но мужчина этого не показывал, скрывая свой дискомфорт за мягкой доброй улыбкой и осторожно придерживая своего младшего брата дабы тот мог преспокойно спать на его спине. Столп пламени выдохнул. Проишествие всё никак не давало ему покоя. Он раз за разом прокручивал в голове воспоминание, как, идя по дороге домой, сначала учуял запах демона, а, рванувшись в сторону источника, увидел младшего плачущим и державшимся за своё плечо. Когда он начал расспрашивать, что случилось, услышал сначала лишь неразборчивое хныканье, а после узнал всё, что произошло в тот день. Их отец настолько сильно напился, что выгнал младшего на улицу ночью, дав Сенджуро лишь деревянный меч, которым тот бы никак не смог защититься. Так и произошло. На вопрос брата, как он выжил, мальчик начал говорить о каком-то незнакомце, спасшем его, убив демона сломаной катаной. Младший даже пытался нарисовать спасителя дабы показать примерный облик человека и, кто знает, может быть братья смогли бы поблагодарить его лично? Но Кёджуро в этом сомневался, ведь он ни разу не видел такого человека и все, кого он спрашивал, тоже слышали о нем впервые. Что же он решил делать? Что будет брать младшего на более-менее безопасные миссии, конечно, оставляя его в безопасном месте, время от времени посещая больницы, дабы проверять плечо брата. Жить они собрались в различных отелях, пока что отказываясь от помощи Мицури и Тенгена, не желая становиться обузой. Злился ли Кёджуро на своего отца? Нет, вовсе нет! Почему-то он искренне верил, что это всё дрянной алкоголь затуманил разум бывшего столпа. А винил ли Кёджуро себя? Да, винил, ведь если бы он забрал младшего раньше, то ничего этого не случилось бы. Верно же?

***

Солнце в скором времени должно быть взойти снова, но Ренгоку все равно был настороже, всё же пасмурная погода играла демонам на руку. Младший же сонно потирал глаза спросони, не до конца понимая, где он находится, но как только вспомнил, то тихо спросил: — Братец, тебе не тяжело? — на этот тихий невинный вопрос ответом стала очередная улыбка, но младший её не увидел, в отличии от уставшего и слегка потухшего взгляда брата. — Аха, не переживай ты так! Вот, видишь там неподалеку отель? Сейчас заночуем и передохнем, а ещё может рану твою проверим, хорошо? — как всегда громко и ясно спросил столп, но всё же нотки усталости были слышны в его интонации. Младший решил сделать вид, что ничего не заметил и кивнул. — Хорошо, только давай с тебя слезу? — мальчик дождался момента, когда его брат опустится, чтобы аккуратно слезть, все же боль в плече давала о себе знать, после чего Кёджуро осторожно взял его за здоровую руку, ведя в сторону отеля.

***

Коридор был плохо освещен. Оно и понятно — все же деревня была не очень-то и большой, отчего, вероятней всего, денег у хозяйки отеля на лучшее освещение не было. Братья неторопливо шли в сторону своего номера, как вдруг Ренгоку почувствовал присутствие демона. Кёджуро напрягся, чувствуя запах как будто бы что-то гнило. Этот запах, как от стухшей воды, нельзя ни с чем перепутать. Он сразу же ухватился за рукоятку катаны, пока ничего не понимающий младший лишь изумлённо глядел на брата, ведь в отличии от того, он не видел никакой опасности. — Брат? — тихо позвал его Сенджуро, глядя на него своими большими, похожими чем-то на совиные, глазами. Ренгоку отвлекся, потрепал младшего по голове и сказал: — Кажется тут демон, так что держись за мной, хорошо? — заметив как мальчик вздрогнул, очевидно вспомнив о последней встречей с демоном, старший вздохнул и направился в сторону источника этого отвратного запаха.

***

— А представляешь, Кайгаку сейчас в доме бабочки, ведь миссия прошла неудачно, — жаловался Зеницу, читая пришедшее ему письмо, переданое воробьем Кайгаку, который улетел так же быстро, как и появился, пока рядом сидящий Танджиро пил из чаши баранью кровь. — Ммм, не переживай ты так. Судя по твоим рассказам, жить он будет, — Танджиро отпил ещё немного, заставив друга брезгливо покоситься. — Ой, фу, не пойму как ты только это пьёшь? — Зеницу фыркнул, а Танджиро усмехнулся: — Если обратишься, то поймешь, — он сделал ещё глоток и резко закашлялся, поперхнувшись. Почему же? Он почувствовал знакомый запах столпа. Этот сразу бьющий в ноздри запах чего-то острого внушал ужас. Тело даже на мгновение застыло в страхе, а мурашки сами собой побежали по спине. Но вот это чувство мигом пропадает, когда сёдзи резко открываются и появляется он. Яркая улыбка, волосы, похожие на языки пламени, взгляд, полный огня и решимости — всё это предвещало Танджиро быструю смерть. Демон рванул к окну дабы попытаться спастись. Ренгоку уже замахнулся, но один резкий толчок сбил его с курса, отчего он разрезал лишь плечо Танджиро. Камадо шипит от боли, кровь хлещет из раны, окрашивая одежду и пол в красный. Он старается двигаться вперед, но тело будто сковано, а место раны горит как при ожоге. Кёджуро непонимающе смотрит на Зеницу, который держит его за руку крепко, не давая ему и шагу сделать в сторону Танджиро. — Не трогайте его пожалуйста! О-он не ел людей, правда же?! — Зеницу смотрит на раненого друга, его зрачки дрожат, а слезы начинают скапливаться в уголках глаз как будто бы Камадо уже убили. — Правда? — весело спрашивает хашира, глядя на Агацума, отчего у последнего кровь застыла в жилах. — Не везёт тебе с друзьями, парень! Но не переживай, убью я твоего друга быстро, он даже боли не почувствует! — Уже почувствовал, — прохрипел Танджиро. Он понимал, что скорее всего умрет, отчего решил хотя бы съязвить этому чертовому хашира, мысленно правда уже прощаясь с Тамаё и Юширо, и думая, что скажет семье, если всё-таки к ним попадёт. — Да? Ну ничего, — Ренгоку уже было хотел закончить начатое, но как же сильно мешал этот охотник, который вцепился в него так крепко, что даже не повернешься. Тогда мужчина просто ударил Зеницу в нужное место, слегка. Правда видимо не рассчитал, раз услышал, как хрустнула кость. Ну ничего, этого охотника всё равно казнят, так чего переживать? Ренгоку вновь делает выпад. Танджиро показалось, что прямо возле его кожи разгорелось пламя, которое вот-вот закончит его демоническую жизнь в пять долгих лет. Камадо прикрывает глаза, готовясь к предсмертным мукам, пока время движется издевательски медленно, но вдруг послышался крик. — Брат, стой! — это был Сенджуро. Тот тяжело и часто дышал, сжимая челюсти и глядя то на брата, то на уже смирившегося с судьбой демона. — Что случилось? — не понимающе спросил Кёджуро, придавливая Танджиро ногой к полу, отчего тот недовольно ворчал. — Э-это же тот парень, который меня спас! Ну помнишь, я тебе рассказывал?! — кричал мальчик, что заставило Танджиро открыть глаза и всмотреться в чужое лицо. Демон вздрогнул, появилось отвратительное ощущение, будто бы он сейчас позорно расплачется. На месте Сенджуро поочередно мелькали образы его младших, отчего он стал невнятно бормотать их имена. — Правда? — Ренгоку с интересом на того посмотрел. Он помнил, что Сенджуро был уже ранен, когда это демон пришёл, но почему же вместо того, чтобы напасть, он помог? Да и тот парень за него заступился. По форме охотник, точно бы понял, что это демон. Подумав ещё пару секунд, Ренгоку воскликнул: — Понятно! — один удар в нужную точку и демон вырубается, погружаясь разумом во тьму, но ему не привыкать.

***

Танджиро очнулся от сильной тряски. По всей видимости, они ехали в закрытой повозке. Взгляд плыл и размывался, лишь сырость и дождь намекали на то, что его куда-то везут. Когда взгляд стал более чётким, он наконец смог оглядеться. Зеницу лежал рядом связаный. Парень к счастью был без сознания, а значит ни внутренние переживания, ни боль от ранения ему не грозили. Так же на другой стороне Танджиро заметил сначала мальчика, которого он спас, и который теперь спас его. Ну по крайней мере подарил ещё несколько мгновений жизни. — О, так ты очнулся! — воскликнул голос рядом. Это был Ренгоку-старший, сидящий неподалеку с братом. Демон уже хотел убежать, как понял, что его руки и ноги были крепко связаны. Он попытался порвать верёвку — не вышло. Принюхавшись, он почувствовал запах глицинии, видимо верёвка была сделана из неё. — Эй, ты меня слышишь? — вновь воскликнул Ренгоку своим громким голосом, отчего Танджиро, у которого до сих пор в ушах звенело, немного нахмурился. — Что, черт побери, происходит? — буркнул демон, смотря на оппонента исподлобья. Его глаза загорелись не особо дружелюбным алым цветом, но столп на это лишь посмеялся, а после воскликнул: — Ахах, мы едем на суд! Мне показалось любопытным то, что ты повел себя не как… — Ренгоку не договорил. — Как тупое животное, желающее лишь набить свой желудок и угодить одному уроду? — Танджиро съязвил, но после отругал себя, понимая, что хоть он и, скорее всего, обречён, для Зеницу это может обернуться плохо. — Ахаха, нет, я хотел сказать демон, — усмехнулся Ренгоку, а затем слегка нахмурился. Мысленно он старался запомнить внешность мужчины, сидящего рядом, находя её даже в какой-то мере привлекательной, но, поймав себя на этой мысли, сразу же отмахнулся от нее. — Знаешь, ты выглядишь на редкость спокойно. Не боишься умереть? — снова улыбнулся Ренгоку, приподнимая одну свою густую бровь ввысь. Танджиро на это лишь вздохнул, смотря куда-то вдаль. — А какая разница? Всё равно умру. Только вы Зеницу не троньте, он хороший парень. Глупый, но хороший, и не виноват ни в чем. — Ренгоку на заявление мужчины только промолчал, опуская взгляд в пол, уже думая о чём-то своем, как впрочем и Танджиро.