Гадкий утёнок

— Знаешь, наша работа на самом-то деле не так уж и плоха, только бы платили побольше, — жаловался Агацума, пробираясь сквозь ветки пока Танджиро лишь в очередной раз закатывал глаза. — Да хватит тебе, как работаешь так и получай! — Танджиро слегка усмехнулся, глядя на младшего, а после переводя взгляд куда-то в сторону: — Ну ты, Танджиро, и… — Зеницу не успевает закончить свою фразу как мужчина закрывает ему рот ладонью. Сначала Агацума хотел было спросить у своего нового знакомого «какого чёрта», но, посмотрев в сторону, куда глядел Танджиро, едва смог сдержать крик. Перед ними стоял большой старый дом. Казалось он был давно заброшен, на его старых стенах были видны трещины, из крыши благополучно рос зелёный мох, а деревянная часть уже гнила. Кто угодно, пройдя мимо, решил бы, что он заброшен, да и наши бы ребята тоже, если бы они не увидели свежие следы и пару кровавых пятен. — Вот и пришли, — выдыхает Танджиро. Он тянется, хрустя позвоночником, представляя, как же сильно будут болеть его новые свежие раны, в то время как Зеницу уже трясет от страха. — Ну почему демоны вечно живут в каких-то жутких, заброшеных домах?! — негодовал охотник, уставившись то на дом, то на Танджиро. — Не скажу, что у нас особо есть выбор, — хмыкнул Танджиро. Он осторожно положил свою корзинку на землю, доставая из неё ножик и пару шприцов с лекарством на всякий случай. — Постой, ты правда собираешься туда идти?! — закричал охотник, кажется, не зная, что и перевесит: тот факт, что ему придётся идти с малознакомым демоном в гости к другому демону или же то, что он будет не один в и без того жутком доме? — Да, всё же у меня есть… — не успел договорить Танджиро, как Зеницу резко обнял его за талию, стоя при этом на коленях, и начал как всегда реветь. — Танджиро-о-о, — проорал его имя Зеницу, цепляясь словно кошка, — не бросай меня здесь, я же умру! Сейчас же ночь, всякая нечисть повылезает и меня съедят! Пожалуйста защити меня! Танджиро же начал вырываться из его хватки, стискивая зубы, дабы случайно не ударить этого болвана. — Да хватит тебе! Я же от тебя глицинию чую, демоны вроде меня к тебе и близко не подо... подо… Апчи! — Танджиро чихнул от этой самой глицинии, чувствуя как нос уже начал раздражаться от этого чертового сладковатого по запаху цветка. — Да у меня же одна маленькая веточка! Как она меня защитит-то?! — не унимался младший, всё так же продолжая реветь. — Ну Танджиро, миленький, ты же хороший? Останься здесь, пожалуйста! Танджиро тяжело выдохнул, чувствуя, что его голова уже болела от этих постоянных криков и оров его знакомого. «Ну и угораздило меня с ним познакомиться!» — пролетело в голове демона, отчего ему казалось, будто бы у него сейчас голова взорвётся и, кто знает, может его страдания в этом бренном мире тоже закончатся? И где свернул не туда? Наверное в тот проклятый день когда решил помочь брату столпа. Но вдруг его осенила на редкость славная мысль, когда он вспомнил о столпах. — Зеницу, — почти ласковым голосом начал Танджиро, отчего Агацума наконец замолк. — А может ты всё-таки проявишь те остатки храбрости, что у тебя есть, а? — Я-я, — начал заикаться тот, ведь не ожидал таких ласковых слов. Честно сказать, ему никогда никто такого не говорил, а тут малознакомый демон начинает так ласково и неожиданно к нему обращаться. Всё это казалось лишь сном. — Знаешь, вот станешь ты сильнее, а потом и до хашира недалеко, — продолжал ласково говорить демон, а после прошептал тому на ухо: — А столпы вроде как очень нравятся девушкам. Всё-таки они такие сильные, как не влюбиться? Повисла тишина, Танджиро казалось, что сейчас он слышит абсолютно все звуки мира, кроме голоса Зеницу и это пугало больше всего на свете. Он уже было хотел снова что-то сказать, как вдруг Зеницу отцепился от Танджиро и опустил голову вниз. — Скажи, Танджиро, это правда? — тихо прошептал Агацума. Сейчас он казался даже слегка жутким из-за своей неожиданной перемены настроения. — Да-да, конечно, — Танджиро нервно сглотнул, а после увидел на редкость счастливое выражение лица охотника с сильно заметным румянцем на щёках. — Тогда я готов сразиться с этим демоном! Я готов на всё, лишь бы у меня была жена! Нет, две жены! Нет, три жены, а лучше… — А лучше нам уже войти в этот чертов дом, — перебил его Танджиро, немного поубавив пыл товарища, но радуясь, что одной проблемой на его голову стало меньше.

***

Темный коридор, его стены будто бы давили. Воздух казался спёртым, отчего становилось тяжело дышать и приходилось время от времени открывать рот, словно рыба, дабы хоть немного получить кислорода. Весь энтузиазм Зеницу исчез, кажется, стоило только ему пересечь порог дома вместе с Танджиро, к которому он сейчас и прижимался, прислушиваясь к каждому шороху и вскрикивая от каждого скрипа старых досок. Танджиро же шел вперёд, стараясь изо всех сил почувствовать отвратительный запах его «сородича», правда крики Зеницу то и дело сбивали весь его настрой. — Агацума, я понимаю тебе страшно, но можешь хоть пару минут не кричать, словно тебя режут? — хмуро спрашивает демон когда парень от него наконец отлипает. — Н-но как же?! Мне так страшно! Стой, куда ты вперед уходишь? Подожди меня! — не унимался Зеницу, отчего Танджиро прикрыл глаза от недовольства, пока не понял, что больше вообще не слышит голоса товарища. — Зеницу? — поворачиваясь, произнес Танджиро, но увидел он лишь стену, а потом пришло медленное осознание, что скоро ему будет ой как несладко.

***

Зеницу очутился в совершенно незнакомой ему комнате, его сердце, как и всегда, бешено колотилось, пот лился в три ручья, коленки дрожали, а желание куда-то спрятаться становилось навязчивым. — Чёрт! — кричит парень, хватаясь за свои золотистые волосы. — Ну всё, я покойник! А ведь я так молод, я столько всего не сделал! — жалел себя парень. Он вспоминал уже всех, кого знал и перед всеми извинялся за свою безвременную кончину. Перед теми девицами, которые хоть немного были добры к нему и с которыми, возможно, у него был бы небольшой шанс. Перед дедулей, который явно имел на него большие надежды или же просто был сумасшедшим, раз взял в ученики такого никчёмного паренька. Перед старшим учеником, который был ему почти что братом, который хоть и бил его часто, но время от времени спасал его тощую задницу, и перед… Из своеобразной молитвы Зеницу вытаскивает чей-то безумный смех, похожий на звериный рык, заставляющий парня вздрогнуть и прижаться спиной к одной из стен, тяжело и часто дыша. Затем послышались чьи-то истошные вопли. Зеницу показалось, что по каждому его позвонку пробежала орава мурашек. Он сглотнул, плотно закрыв глаза. От этого звуки криков, казалось, лишь усилились. Агацума дрожал, он был бы и рад помочь, чтобы хоть немного доказать, что не трус, не слабак. Хотя бы самому себе, но страх сковал всё тело. Вдруг в голове послышался голос: «Ну что, так и будешь сидеть, сложа руки?» — это был голос Кайгаку. Он как всегда звучал строго, но эта строгость казалась приятной. — «А ну быстро поднимайся! А то так и останешься лишь жалким слизняком!» Зеницу, шмыгая носом, наконец поднимается и идет в сторону звука. Плевать, что эти слова были сказаны когда он не хотел тренироваться, плевать на это, ведь сейчас они важны как никогда, но уверенность вновь исчезает так же быстро, как и появляется. Зеницу дрожит, видя как уродливый донельзя демон уже довольно скалится на трех детей, готовясь их съесть и мерзко пуская на них при этом слюни. Старший мальчик прижимает младших к себе, то ли стараясь защитить, то ли решая побыть с ними рядом, дабы не было так страшно умирать. Зеницу кое-как проглатывает комок в горле и кричит: — О-отвали от них, т-ты, мерзкий демон! — демон сразу оборачивается на парня и лишь смеётся, видя как тому страшно, как тот дрожит и кое-как сдерживается дабы не заплакать. «Ну всё, мне конец!» — думает про себя Зеницу, кое-как держа катану в потных ладонях, пока снова не слышит до боли приятный и мягкий голос в голове: «Зеницу, ты же помнишь, чему я тебя учил?» — голос дедушки всегда такой добрый и желанный, отчего мечнику становится спокойнее и тот уже более уверенно кричит: — Я сказал: отвали от них! Требование вызвало очередной смех демона. Тот набрасывается, но тут же падает на пол с перерезанным горлом, а его голова катится куда-то в сторону. Зеницу же оказался в комнате вместе с детьми. Он тяжело дышал, стоя в стойке с плотно закрытыми глазами. — Это было так здорово, дяденька! — воскликнул мальчик, улыбаясь, с явным восхищением смотря на охотника, но тот лишь молчал, все ещё стоя в стойке. — Дяденька? — более тихо спросил мальчик, подходя к Зеницу, но вдруг услышал громкий крик: — Ааа, чего расселись?! Надо уходить! Нет, лучше прятаться! — кричал Зеницу, хватая парня за плечи и слегка его тряся, словно тряпичную куклу. — Вы как вообще сумели здесь выжить, а?! Такое место не для детей! — М-мы в этой комнате прятались! — воскликнула девочка, а после та убежала в угол комнаты, беря в руки какой-то барабан. — А-а потом у страшного демона выпал вот такой барабан и мы по комнатам перемещались… Зеницу, дослушав её до конца, резко схватил всех детей к себе поближе, вместе с барабаном, а после воскликнул: — Значит и будем вот так перемещаться пока на выход не попадем! У меня хороший слух, уж я-то знаю где безопасно! — кричал Агацума, надеясь, что Танджиро или кто-то ещё им поможет.