Курс на тебя

Жизнь — это американские горки, только без ремней безопасности. Никогда не знаешь, где тебя выбросит: в адреналиновый вираж или в яму разочарования. А у меня, похоже, каждую кочку подписывают одним и тем же именем — Кристофер Шистад. Этот самоуверенный мерзавец с ухмылкой в два миллиона долларов разрушил мою жизнь. Все было идеально: летная академия, последний курс, до диплома оставалось всего ничего, и вот — бац! «Извините, бюджет урезан». Почему? Да потому что мистер «я-владею-миром» решил экономить на нас, простых смертных. Результат? Я, и еще пятнадцать человек остались за бортом. Разбитые мечты, до которых никому нет дела.  Хочется ли мне выцарапать эту его фирменную усмешку с лица? Очень. Мечтаю ли я о том, чтобы его роскошный автомобиль случайно упал с обрыва? Не буду врать, мысль проскальзывала. — Джасси! — голос бабушки раздался с улицы. — Ты там что, опять в облаках летаешь? Помоги мне лучше! Я выглянула в окно. На улице бабушка стояла с мешками удобрений. — Уже иду, бабуль! — кричу, натягивая кеды на ходу. Когда я вышла, она тут же начала жаловаться: — Снова эти парни из доставки! Ни совести, ни уважения к пожилым людям. «Это не наша работа», — передразнила она голосом какого-то двадцатилетнего бездельника. — А старушке таскать тяжести — это как вообще? — Сами справимся, — буркнула я, закатывая рукава. — А им пусть будет стыдно, если их вообще на это хватит. Мешки были тяжелыми, но злость добавляла мне сил. К концу моя спина вопила о помощи, но все десять я затащила в дом. — Оставь, — наконец сказала бабушка, увидев, как я опираюсь о стену, чтобы отдышаться. — Томас вернется — поможет. А ты собирайся, тебя девочки уже ждут. После исключения я решила идти напролом и попытать счастья на должность бортпроводника в той же компании, которая вышвырнула меня. Конечно, это совсем не то, о чем я мечтала, но выбора у меня немного.  Спустившись вниз после сборов, я встретила Мию и Эмму, моих близких подруг, с которыми мы буквально были как сестры. Они, как всегда, были в своем репертуаре: Эмма — в белой блузке, выставляющей напоказ татуировки, словно это не собеседование, а какая-то шутка, а Мия — в идеальном костюме, идеально сидящем на фигуре. — Девочки, — обнимаю их. — Вы прекрасно выглядите… Но вам необязательно было записываться на это интервью.  — Ну да, мне это неинтересно, — отрезала Эмма, фыркнув. — Я иду чисто ради тебя.  — За это я тебя и люблю.  Мия стояла в стороне и таинственно улыбалась. На ней были лучшие тени и помада, духи, которые можно было уловить за километр. Хоть она всегда выглядела потрясающе, сегодня ее кокетство и прикид настораживали меня. Я посмотрела на Эмму, та лишь помотала головой.  Уже в машине, по дороге в аэропорт, я не выдержала. — Так, выкладывай. Что ты скрываешь? Эмма со смехом переглянулась с Мией. — Ладно, но ты должна пообещать, что не убьешь никого. И, главное, не развернешь машину. — Это еще зачем? — Шистад будет там, — выпалила Мия. Резкий нажим на тормоз. Слава богу, светофор оказался красным. Я вцепилась в руль, чтобы не сделать что-нибудь необдуманное. — Что он там забыл?! — мой голос прозвучал так, что сзади кто-то посигналил, видимо, решив, что я совсем сошла с ума. — Контроль честности отбора, — ответила Эмма, сложив руки на груди.  — Честность и Шистад?! Это как зефир и кетчуп! Я уверена, что у него цель — добить тех, кого он уже выбросил за борт. Две девочки с моего курса будут там. Он явно хочет поиздеваться. Ненавижу! — Может, тебе стоит не кипятиться, а показать ему, какая ты крутая? — предложила Мия. Я фыркнула. Теперь, зная, что он приедет, мне прямо хотелось выцарапать ему глаза.  Мы подъехали с девочками к стоянке, на которой стояли спортивные и дорогие автомобили. Я со своим старым Volkswagen Zhuk выглядела как минимум нелепо, особенно учитывая его ярко-желтую окраску.  Выбрав место, я уже хотела припарковаться, как вдруг показался охранник и попросил открыть окно.  — Здесь нельзя парковаться, мисс.  — И с чего бы? Знак показывает обратное.  — Поймите, приехали важные гости и пожелали, чтобы их не беспокоили. Вы можете встать за углом.  — И кто же? — не удержалась я. — Почему они думают, что лучше других?  — Приехал гендиректор компании и его партнеры. Поймите меня правильно. Я бы разрешил вам встать здесь, но приказ… — Хорошо, — перебила я его, сжимая зубы. — Так и быть уступлю.  Я нажала на газ и со всей скорости пронеслась за поворот и припарковалась на стоянке под деревьями. Тут уже были машины попроще. Ну конечно.  — Да забей, подруга, — успокоила Мия. — Он не стоит тех нервов, которые ты тратишь на него.  — Согласна, — подтвердила Эмма. — Заставь его страдать иначе.  Я подняла брови и посмотрела на подругу, которая стояла рядом, держа руки в карманах. Ее взгляд буквально говорил «Я не права еще скажи?».  Чуть улыбнувшись, я направилась к зданию, куда уже стягивались кандидаты. Быть стюардессой мне не особо хотелось, но выбора почти не было. Я решила начать с той компании, которая обломала мне крылья и лишила стипендии. Возможно я мазохистка, но мне просто интересно, отправят ли они меня за борт снова.  Мия и Эмма тянулись за мной, как мои нерушимые ангелы-хранители. Правда, с немного разными подходами к хранению. — Расслабься, — прошептала Мия, усаживаясь рядом со мной. — А то ты выглядишь так, будто собираешься сжечь этот зал. — Не этот зал, — вставила Эмма, подмигнув. — Мы оба знаем, кого именно. — Очень смешно, — буркнула я, сжимая документы так, что пальцы побелели. Зал постепенно затихал. Кто-то раскладывал бумаги на столе, кто-то нервно крутил ручку в пальцах. Я только смотрела вперед. Я знала, что он здесь. В зале, полном амбиций и нервов, его фигура выделялась бы, даже если бы он пришел в бумажном пакете вместо костюма. И вот тренер, женщина с такой идеальной осанкой, что любой из нас тут же почувствовал себя ребенком в школьной столовой, громко попросила тишины. — Позвольте представить мистера Кристофера Шистада, генерального директора Scandinavian Airlines. Воздух в зале стал густым. Он вошел, как будто снимался в рекламном ролике: идеально уложенные волосы, сдержанная улыбка, костюм, который будто сшит прямо на нем. Все в нем говорило: «Смотрите на меня, восхищайтесь мной...». Я, конечно, смотреть не собиралась. — Дыши глубже, иначе у тебя вену на лбу прорвет, — прошептала Эмма, едва сдерживая смех. — Спасибо за заботу, — процедила я сквозь зубы, но чуть разжала плечи. Он встал перед нами, слегка выпрямил пиджак, глядя на нас так, будто перед ним были не кандидаты, а кучка неразобранных чемоданов. — Спасибо, что нашли время прийти, — начал он, его голос был ровным, уверенным, как выстрел из пистолета с глушителем. — Сегодняшний день — это ваш шанс доказать, что вы заслуживаете быть частью команды Scandinavian Airlines. Я не удержалась от едва слышного фырканья. Сама дисциплина во плоти, конечно. Только вот дисциплина как-то странно уживается с корпоративной подлостью. — Мы ищем тех, кто готов взять на себя ответственность и показать результат, — продолжал он, окидывая зал взглядом. — Как удобно это говорить, когда ты ни за что не отвечаешь, — пробормотала я. Эмма тихо фыркнула, толкнув меня локтем. Но я уже не могла остановиться. Его слова звучали, как издевательство. — Безответственность может стоить слишком дорого, особенно в авиации, — добавил он, и я услышала, как его голос стал немного холоднее. — Знаете об этом из личного опыта? — бросила я чуть громче, чем нужно. Все замолчали. Мия удивленно повернулась ко мне, остальные кандидаты тоже начали искать глазами, кто осмелился перебить генерального директора. Я видела, как его взгляд метнулся в мою сторону. На его лице появилась едва заметная улыбка, но глаза остались ледяными. — Простите, вы хотите что-то сказать? — его тон был вежливым, но я слышала скрытый вызов.  Я пожала плечами. — Поверьте, я бы много чего хотела вам сказать.  В его глазах мелькнуло что-то, похожее на изумление. Но он быстро взял себя в руки и шагнул ближе к центру зала. — И что же? — спросил он, теперь глядя прямо на меня. — Я с удовольствием послушаю вас.  — О, неужели, — ответила я, вставая. Если все смотрят, то почему бы не воспользоваться моментом? — Ваша  компания бросила студентов, отозвав стипендии. Некоторые из нас рассчитывали на будущее, а получили бублик с дыркой. Мия схватила меня за руку, пытаясь усадить обратно, но я стояла, глядя ему прямо в глаза. Он выдержал мой взгляд, и в его лице появилась странная смесь интереса и раздражения. — Вы полагаете, что лично я в этом виноват? — спросил он, чуть прищурившись. — Вы же сами сказали, что в авиации нет места оправданиям. Или это не касается вас и вашей компании? Мои слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Остальные кандидаты не дышали, наблюдая за нашей перепалкой. Шистад сделал шаг ближе. — Как вас зовут? — наконец спросил он. — Это имеет значение? — я склонила голову. — Если вы так уверены, то да, — его голос стал тише, но от этого он звучал ещё более угрожающе. — Я уверена в одном, — я сделала шаг ближе. — Ваши слова о дисциплине значат ровно столько же, сколько ваши обещания. Ничего. Не дожидаясь ответа, я круто развернулась на каблуках и направилась к выходу, чувствуя, как взгляды — особенно его — сверлят мне спину. ________________________________ Коридор оказался длиннее, чем я думала. Или это мои ноги, подрагивающие от напряжения, сделали его бесконечным. Всё внутри тряслось, будто я только что пережила аварийную посадку. Впрочем, учитывая, что мой пилот в этом “рейсе” был Шистад, всё объяснимо. Он был таким, как я ожидала: самоуверенным, бесчувственным, до зубов вооружённым аргументами. Но вот что меня задело больше всего — он почти подавил мою волю. Чёрт, каков наглец. Я давно мечтала встретиться с ним лицом к лицу, высказать всё, заставить задуматься. Но эта сцена в зале была не такой, как я представляла. Он не просто стоял на месте, он бил точно в цель: давил, не давал спуска. Когда я наконец выбежала на улицу, меня окутал свежий воздух. Тёплое солнце приятно пригревало кожу, словно пыталось загладить неровности моей нерваной души. Я сделала глубокий вдох, позволив себе пару секунд расслабления. Но взгляд все же упал на чёрную Audi. Его машина. Я видела ее около офиса, когда ходила разбираться со стипендией.  Эта машина будто насмехалась надо мной. Даже стоя на парковке, она выглядела безукоризненно — как и её хозяин. Я фыркнула, моя злость начала вновь закипать. И тут в голову пришла идея. — Отлично, — прошептала я себе, вытаскивая из сумочки ярко-красную помаду. Я подошла к машине и, стиснув тюбик, начала писать на водительском стекле. Яркий красный шрифт, четкий посыл. Всё по делу. «Гори в аду, придурок». Когда я почти закончила, за спиной раздался лёгкий кашель. Чёрт. Поджав губы, я медленно развернулась. Передо мной, с непонимающим и слегка раздражённым выражением лица, стоял Шистад. Его брови были приподняты, челюсть сжата, а взгляд говорил только одно: «Что, чёрт возьми, здесь происходит?» — Вы кто такая? — спросил он, голос низкий, ледяной. — Вас кто-то подослал? Вы в своём уме? — Вполне в своём, — парировала я, скрестив руки на груди. — Или вы забыли? Это вы испортили мне жизнь. — Забыть? — он усмехнулся, но в его улыбке не было тепла. — Как же. Но что вы вообще устроили? Мы не могли лишить вас стипендии. Я только что звонил помощнице, проверял. — Значит, вы не в курсе дел своей компании? — я наклонила голову, глядя на него испытующе. — Так себе руководитель, знаете ли. Если хотите, могу показать вам письменный отказ SAS об оплате моего обучения. Его взгляд потяжелел, но голос остался спокойным. — Вас не смущает, что вы обвиняете меня в том, в чём я могу быть не виноват? — Меня смущает только то, что я до сих пор пытаюсь что-то вам объяснить, — отрезала я. Казалось, он начал закипать. — Ладно, — сказал он, открывая дверь машины. — Покончим с этим. Но прежде чем он успел сесть в машину, я заметила на пассажирском сиденье розовую коробку с бантом. А внутри — пушистые розовые наручники. — Что это? — удивлённо спросила я, вытаскивая их. Его взгляд смягчился ровно на секунду, но потом он нахмурился. — Поставьте это обратно. — О, ни за что. — У меня в голове возникла новая идея. Прежде чем он успел опомниться, я ловко защёлкнула один конец наручников на его запястье, а другой — на своём. — Что вы делаете? — его голос наконец сорвался с ледяного на явно возмущённый. — Добиваюсь справедливости, — ответила я, крепко сжимая ключ в ладони. — Я слишком долго стучусь в эту чертову дверь. — Вы нормальная? — он дёрнул рукой, но наручники только звякнули. — Я сейчас вызову полицию. — Отлично, — я пожала плечами. — Так даже лучше. Посидим в участке и разберёмся в вашей компании, в моей стипендии и вообще во всех ваших делах. Он уставился на меня так, будто увидел инопланетянина. — О чём вы говорите, девушка? Вы меня обвиняете? — Я бы в чём только вас не обвинила. Но вы сделали большую ошибку, выбросив меня из своей академии. Теперь я не отстану. Он взглянул на свои часы, поджал губы и выдохнул. — У меня встреча через двадцать минут. Я не могу быть скованным с вами. — Поищите ключ, — предложила я, кивнув на коробку. Он перевернул её вверх дном, но там было пусто. — Чёрт, — пробормотал он. — Это не моя коробка, какого... — Конечно, — я фыркнула. — И правда, странно руководителю такой уважаемой компании таскать наручники для Барби без ключей. — Это приглашение, — пояснил он, скривившись. — У моей бывшей девушки помолвка через пару недель.  — Теперь понятно, почему она бывшая. Он обжёг меня взглядом, и я ответила ему тем же. Минуту мы просто стояли, сверля друг друга глазами, но потом он фыркнул. — Ладно, хоть водить машину умеете? — Конечно умею, — я закатила глаза. - За кого вы меня принимаете?  — Отлично. Тогда вы за руль. Он с грацией, достойной гимнаста, перелез через панель на пассажирское сиденье. Я скользнула за руль, осматривая машину. Кожаный салон, мультимедиа, роскошь в каждом сантиметре. — Вы, должно быть, никогда не водили такую машину, — сказал он, натянуто улыбнувшись. — Я покажу, как правильно… Он не успел договорить. Я завела двигатель и резко стартовала с места, выезжая с парковки. — Чёрт, вы что творите?! — крикнул он, вцепившись в дверцу. ________________________________ Машина, наконец, остановилась у роскошного отеля в центре города. Его стеклянные двери автоматически открывались, пропуская внутрь прохладный воздух кондиционеров. Внутри всё сияло роскошью: мраморные полы, подсвеченные колонны и стойка регистрации с идеально выстроенной пирамидой из свежих фруктов. Мы с Кристофером вошли в лобби, кое-как передвигаясь в наручниках, что сразу привлекло внимание всех вокруг. Я чувствовала на себе любопытные взгляды, но старалась не замечать их, хотя внутри всё кипело. У стойки рецепции молодой парень замер, а затем с лёгким поклоном произнес: — Мистер Шистад, добрый день. Вас уже ждут, лифт в конце коридора. Кристофер только коротко кивнул, даже не удосужившись ответить словами. — Ну вы и робот, — прошипела я ему, чуть толкая локтем. — Даже спасибо человеку, который уважает вас, сказать не можете? — С чего вы решили, что он меня уважает? — его тон был раздражённым. — Вы что, умеете читать мысли? — Уважение видно. Например, я вас ненавижу — и это прекрасно заметно. А тот парень смотрел на вас так, будто вы его кумир. Странно, конечно, чем вы заслужили такую честь.  Он хмыкнул, даже не пытаясь скрыть сарказм: — Странно — это то, как я объясню клиенту, почему на мне розовые наручники. И… почему вы рядом. — О, это исключительно ваша проблема, — парировала я, поправляя наручники. — Если правильно держать руку, их вообще не видно. Кристофер раздражённо нажал кнопку вызова лифта. — Что опять? — спросил он, когда я резко отскочила назад. — Я… не поеду в этом лифте, — проговорила я, чувствуя, как внутри поднимается паника. — Почему? — Потому что я ненавижу лифты. Это маленькая коробка без окон, где вообще ничего нельзя контролировать. Он нахмурился, оглядывая меня так, будто я сказала что-то совсем нелепое. — Просто закройте глаза и посчитайте до десяти. Лифты здесь быстрые. Не успеете заметить, как мы приедем. — Нет! Я не поеду! — я замотала головой. — Пешком будет лучше. — Вы предлагаете подняться двадцать этажей пешком? — его голос был полон недоверия. — Именно. Заодно придумаем план, как не опозорить вас перед клиентом. — Как благородно, — пробормотал он, развернувшись в сторону лестницы. — Идём, героиня. Шаг за шагом мы поднимались наверх, и я, привыкшая к физическим нагрузкам, чувствовала себя лучше, чем он. Однако даже я начала тяжело дышать, когда мы пересекли пятнадцатый этаж. — Ну и каков ваш гениальный план? — спросил он, слегка останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Скажите, что я ваша девушка, — предложила я. — Просто возьмите меня за руку, и всё. Он замер и резко повернул голову ко мне. — Вот как? Значит, ваш план — затащить меня в постель? Признаю, оригинально. Снимаю шляпу. Я истерично засмеялась, отмахиваясь: — Я и вы? Даже не мечтайте. Я ненавижу вас всем сердцем. Если бы я могла избавиться от этих наручников прямо сейчас, я бы так и сделала. Но раз мы в одной лодке, то могли бы сказать спасибо. Или вы привыкли принимать помощь как что-то должное? — Простите, но вы свалились на меня как гром среди ясного неба, обвиняя во всех грехах, прикрепили меня к себе наручниками и теперь учите, как жить. Спасибо?! Когда мы, наконец, добрались до ресторана, мы оба едва дышали. Но обстановка была захватывающей: панорамные окна, из которых открывался вид на порт и Осло, мягкая музыка на фоне, элегантные столики с цветами. Кристофер взял меня за руку, и я замерла, но быстро собралась, сделав глубокий вдох. — Добрый день, мистер Шистад, — приветливо сказала официантка. — Вас уже ждут. Нас проводили к столику, за которым сидел пожилой мужчина с добродушной улыбкой. — Кристофер, вы обычно не заставляете себя ждать, — заметил он, окидывая нас взглядом. — А кто эта очаровательная леди? Кристофер на мгновение замялся, а потом произнес: — Это… Это Алисия, моя девушка. — Очень рада познакомиться, — быстро добавила я, протягивая свободную руку для рукопожатия. Когда мы сели, я сразу пнула Кристофера под столом. Он только поднял бровь, как бы спрашивая: «Ну что опять?» — Что будете заказывать? — спросила официантка. — Мне как обычно, — сказал он. — А девушке… может, салат? — Нет, милый, я очень голодна и хотела бы что-то более питательное, — сказала я, подаваясь вперёд. — Лазанью, пожалуйста. — Какая очаровательная спутница, — заметил клиент, улыбнувшись. Кристофер коротко кивнул, сдержанно отвечая: — Благодарю, мистер Говард. Давайте к делу: вы упомянули, что хотите предложить несколько самолётов на продажу? Мужчина опустил плечи, чуть подавшись вперёд: — Да. Ситуация вынуждает. У нас есть несколько лайнеров, которые находятся в отличном состоянии. Они обслуживались строго по регламенту. Я молча слушала, пока он не начал перечислять модели. — Boeing 737-800, два Airbus A320 и один Embraer 190. Моё внимание мгновенно заострилось. — Простите, вы сказали Embraer? Какой год выпуска? Мистер Говард замер, удивлённо посмотрев на меня, но ответил: — 2015. Мы использовали его для чартерных рейсов, так что налёт небольшой. — Тогда там должен быть двигатель General Electric CF34, верно? — уточнила я с лёгкой улыбкой. — Верно, — кивнул он, явно озадаченный. Я мельком заметила, как Кристофер повернул голову в мою сторону. Его взгляд был слегка прищуренным, будто он пытался понять, зачем я вмешиваюсь. — Этот двигатель — один из самых надёжных в своём классе, — продолжила я, полностью игнорируя Криса. — Но только если компрессоры заменялись вовремя. Вы производили замену после 15 тысяч циклов? Мужчина моргнул, прежде чем выдать: — Да, конечно. Все замены и обслуживание строго по регламенту. — Отлично. А что насчёт Airbus A320? У них стоят CFM56? — Да, всё верно, — мужчина уже выглядел заинтригованным. — Простите, вы… пилот? — Почти, — с лёгкой улыбкой сказала я, кинув многозначительный взгляд Крису. — Я прошла весь курс подготовки, осталось только сдать финальные экзамены. — Вот как, — он заинтересованно наклонился вперёд. — Кристофер, вы привели с собой настоящего профессионала. Но что значит "почти"? — Она… — начал было Шистад, но я прервала его. — Долгая история, — вставила я, не дав ему испортить момент. — Давайте лучше вернёмся к вашим самолётам. Лайнеры регулярно проходили техобслуживание? Проверяли системы гидравлики и электроники? Мистер Говард кивнул, но теперь его взгляд светился уважением: — Да, они в отличном состоянии. Я могу предоставить всю документацию. — Отлично. Тогда, возможно, я могла бы сама их осмотреть, чтобы убедиться? — предложила я, не дав себе времени на раздумья. Мужчина удивлённо поднял брови: — Вы хотите лично провести проверку? — Почему бы и нет? — улыбнулась я. — Я знаю, на что обращать внимание. Если самолёты действительно в таком хорошем состоянии, как вы говорите, то это прекрасная сделка. — Я… даже не знаю, что сказать, — он рассмеялся. — Думаю, мы могли бы организовать это. Кристофер тихо вздохнул, но всё же сказал: — Это отличная идея. Проверка лишней не будет. Мистер Говард казался совершенно доволен: — Завтра в десять утра на нашей базе. Вас устроит? — Вполне, — уверенно ответила я После его ухода, я почувствовала взгляд Кристофера на себе. — Ты вообще умеешь держать язык за зубами? — спросил он раздражённо. — Алисия может. А я — нет, — усмехнулась я. — Особенно если речь идёт о моей профессии. — Ты хоть понимаешь, что только что сделала? — его голос был низким, но в нём чувствовалось нарастающее раздражение. — Да, конечно, — я повернулась к нему, пытаясь сохранить уверенность. — Я помогла тебе заключить сделку. — Помогла? — он фыркнул. — Ты влезла в обсуждение, которое вообще тебя не касается, и ещё навязала себя как проверяющего! — А ты бы предпочел, чтобы он думал, что ты совершенно не разбираешься в деталях своих же покупок? — я подняла брови. Его глаза сузились. — У тебя проблемы с пониманием, что такое профессиональные границы? Это моя сделка, мои условия. — И именно поэтому я тебя спасла, — сказала я с лёгкой усмешкой. — Не думаю, что мистер Говард был в восторге от твоей  «загадочной молчаливости». — О, я и без тебя справился бы. — Правда? — я наклонилась к нему ближе. — Потому что с твоим холодным подходом он бы подумал, что ты покупаешь его самолёты ради деталей. Его лицо на мгновение стало непроницаемым, но я уловила, как уголок его рта дёрнулся. Я хотела встать, но наручники натянулись, и я упала, оказавшись слишком близко к нему. Наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его взгляд был янтарным, обжигающим. Я резко отодвинулась. — Нам пора идти. Я уже слишком долго терплю твоё общество. ________________________________ Мы с Кристофером добрались до ближайшего парка, где деревья мягко шелестели под ветром, а вдалеке слышался лай собаки. Мимо проходили люди, бросая на нас любопытные взгляды. Конечно, двое взрослых людей с розовыми наручниками на руках — зрелище, мягко говоря, нестандартное. Не сговариваясь, мы сели на скамейку. Я тут же схватила газету, лежавшую на лавке, и накрыла наши запястья, чтобы хоть как-то замаскировать ситуацию. — Гениально, — произнёс Крис с сарказмом. — Теперь мы выглядим ещё подозрительнее. — Для тебя все подозрительно, — фыркнула я, развернув газету и делая вид, что увлечена чтением. — Вот смотри, какая интересная статья. Я ткнула пальцем в заметку с заголовком: «Топ-3 компании Норвегии». — Ой, как жаль. Твоей конторы здесь нет, — я поджала губы, изобразив сочувствие, а затем громко рассмеялась. Крис бросил на меня долгий взгляд, потом тоже чуть усмехнулся, хотя старался это скрыть. — Ты действительно думаешь, что можешь задеть меня этой ерундой? — Почему нет? — пожала плечами я. — Это, по крайней мере, веселее, чем просто сидеть и ждать. Он фыркнул и откинулся на спинку скамейки, глядя на проходящих мимо людей. — Если честно, — продолжила я, опуская газету, — я даже не удивлюсь, если ты экономишь на всем подряд. Наверное, сначала урезаешь зарплаты, потом отменяешь гранты.  Его взгляд резко стал серьёзным. — Прежде чем бросаться такими обвинениями, — холодно произнёс он, — лучше бы узнала, сколько средств я вложил в образовательные программы. — О, да, это звучит великолепно. Сразу видно: ты делаешь это исключительно из благородства, — язвительно парировала я. — Если, конечно, благородство теперь измеряется налоговыми вычетами. Крис сжал челюсть и на секунду замолчал. Затем его голос стал ещё холоднее: — Мы не отменяли гранты. Я уже говорил тебе. Может, твоё исключение связано с чем-то другим? Мои глаза вспыхнули. — Ты хочешь сказать, что я плохо училась? — мой голос дрожал от гнева. — Я была лучшей в группе! У меня были высшие оценки, лучшая успеваемость! Я наклонилась ближе, чувствуя, как ярость внутри закипает. — Летать — это моя жизнь, Шистад, а ты разрушил её. Я толкнула его локтем, заставив его слегка податься вбок. Он недовольно нахмурился, но потом усмехнулся: — Прекрасный способ показать свою правоту. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но нас прервали: из-за угла показалась целая делегация людей. Впереди шла молодая женщина с короткой стрижкой, нервно теребя телефон. За ней плёлся парень с темными волосами, двое в строгих костюмах с кучей папок и мужчина с ящиком инструментов. — Это кто ещё такие? — удивлённо спросила я. Крис поджал губы. — Грета, — сказал он с явным раздражением, когда вся группа приблизилась, — я просил привести одного человека. Почему ты притащила весь офис? Парень с длинными волосами выступил вперёд, словно защищая Грету: — Ну, мы подумали, что раз у тебя проблемы, то лучше перестраховаться. А что? Мы захватили адвокатов и слесаря. Всё под контролем. — Конечно, под контролем, — пробормотал Крис, закатывая глаза. — Просто снимите их. Слесарь с деловитым видом поставил ящик на лавку, осмотрел наручники и вдруг покачал головой. — Извините, я не могу. — Что значит «не могу»? — выпалила я. — У меня договор. Я не имею права помогать ворам и преступникам. — Преступникам? — воскликнула я, показывая на наши розовые наручники. — Да мы, чёрт возьми, выглядим как пара из цирка! — Извините, но договор есть договор, — пожал плечами слесарь. Крис шумно выдохнул: — Отлично. И что нам теперь делать? Грета, сделай что-то, я начинаю терять терпение.  — Может, пойти в полицию? — предложила она с ноткой сомнения в голосе. — Мы бы не рекомендовали, — вставил один из "воротничков". — Это привлечёт ненужное внимание. — Как обычно, — пробормотал Крис, начиная спорить с адвокатами. Я сидела, наблюдая за этим цирком, когда вдруг издалека появилась Эмма. Её походка была как всегда уверенной, а взгляд острым, как нож. Достав из волос шпильку, она наклонилась к замку наручников. Щёлк. Через пару минут розовые наручники упали на асфальт. — Ты просто чудо, Эмма! — я бросилась её обнимать. Крис встал и бросил холодный взгляд на парня с темными волосами. — Удивительно, Уильям. Ты притащил весь офис, а с этим справилась одна девушка с заколкой. Парень лишь пожал плечами: — И вечно ты недоволен!  Я повернулась, уже собравшись уходить, но тут вспомнила про завтрашнюю проверку самолётов. — Завтра в десять, правильно? — я сложила руки на груди. — Я всё осмотрю и скажу мистеру Говарду, что самолёты в порядке. Крис взглянул на меня, его глаза блеснули опасным холодом. — Ты никуда не пойдёшь. — Что? — я резко обернулась к нему. — Почему это? — Потому что ты не пилот. Ты курсант. И к тому же — исключённый курсант. Его слова были как удар. Моё лицо вспыхнуло от злости. — А ты не помнишь, кто стал причиной моего исключения? — спросила я, подаваясь вперёд. — Тот, кто решил урезать бюджет и оставил нас без стипендий? Он напряжённо выдохнул, чуть сбавив тон: — Я разберусь с этим. Я посмотрю, почему прекратили финансирование, и дам знать о своём решении. — Ну а пока? — я вскинула бровь. — Пока не приходи. — Его голос снова стал холодным и отстранённым. — Я сообщу мистеру Говарду, что ты не смогла присутствовать. Эти слова вспыхнули во мне гневом. — Знаешь что, Шистад? — я шагнула к нему, чувствуя, как воздух вокруг накаляется. — Мне от тебя ничего не надо. Проверяй свои самолёты сам. Летай на них сам. Если ты так ни во что не ставишь людей, то и делай всё сам! Его глаза сузились, он наклонился чуть ближе. — Знаешь, что я думаю? Я очень надеюсь, что больше никогда тебя не увижу. — Кто бы говорил! — парировала я, впиваясь в него взглядом. — Тебя самого от себя не тошнит? Крис шумно выдохнул, проводя рукой по лицу, и развернулся к своей команде. — Грета, свяжись с ней и дай знать о моем решении позже. Он покачал головой, но ничего не сказал, уходя в сторону машины. А я смотрела ему вслед, сжимая в руках газету. Эмма присела рядом, скрестив руки на груди. — Ну что, довольна? — спросила она с усмешкой. — Очень, — буркнула я, но внутри чувствовала, что это далеко не конец.