Выжившие

Барнс с какой-то мягкой насмешкой наблюдал за Стивом. Тот словно светился изнутри уверенностью, не показной — «Я Капитан Америка, всё в порядке», — а настоящей, глубинной. Джей знал когда-то давно, что мелкий Стиви на самом деле был безумно общительным. Даже несмотря на некую созерцательную отстранённость, присущую художникам, Стив любил людей, вопреки всей их грязи. Умел видеть красоту в самой обыденности жизни. И был кромешно одинок. Сара Роджерс пропадала на работе, стараясь прокормить их маленькую семью, и это не считая довольно дорогих лекарств для вечно болеющего сына. Баки старался чаще бывать у друга, но у него тоже не всегда получалось быть рядом. У Барнса была семья, которой нужно было помогать. Работа, отнимавшая почти всё время. Потом добавились девчонки, танцы, и времени никак не хватало, хотелось всего и сразу! А Стиви… Стиви никогда не жаловался, смотрел, улыбаясь. Мог болтать без умолку и смеяться. Только с незнакомыми людьми так и не научился сходиться, никак не мог проломить глупый, ненужный барьер в себе, созданный неуверенностью, чувством ненужности и фоновыми болями от очередной обострившейся болезни. Зато здесь, сейчас Стив словно… Успокоился. Перестал терзаться не пойми откуда взявшимся чувством вины, позволив себе испытывать эмоции, от которых раньше отгораживался в попытках защититься и, наконец, улыбался по-настоящему. Джей ощущал как между ними тремя разворачивается ажурная вязь связи, как паутинка, внешне хрупкая, но на самом деле прочнее стали. Со стороны Брока изредка проходили какие-то непонятные волны, заставляя вглядываться-вчувствоваться глубже, но кроме смутных ощущений ничего пока не было. Хотелось встряхнуть его, узнать, в чём дело, но Джей сдерживался, помня, как Командир не любил быть перед кем-то слабым. Даже перед теми, кому доверяет. Особенно перед ними. — Всё в порядке? — Стив с беспокойством оглядел их обоих. Ему, с его только начавшей просыпаться эмоциональностью, было тяжело определить, что происходит на других концах связи. Стив начинал теряться и путаться, если пытался сам сосредоточиться на том, кто находится на другом конце. Они слишком быстро ассимилировались между собой! Брок передёрнул плечами, остро чувствуя себя едва ли не голым с этими двумя, и резко схлопнулся. Стив от неожиданности дёрнулся, явно чувствуя, как растекается холод на другом конце связи, где буквально секунду назад билась обжигающе-горячая жизнь. Более флегматичный Джеймс только вопросительно вскинул брови, ожидая объяснений. Брок потёр пальцами переносицу. Душевные разговоры ему никогда не нравились. Он, безусловно, умел ладить с людьми, не зря же в своё время углублённо изучал психологию. Умел подстраиваться к собеседнику, обаять, знал, как вывести на откровенность, а как напугать до остановки сердца парой слов. Но то, что происходило сейчас — пугало уже его самого. — Стив, успокойся, — Роджерса пришлось чуть встряхнуть, чтобы пришёл в себя. Чёртов одноглазый ублюдок, не давший мальчишке очухаться нормально в новом мире. Сейчас Фьюри хотелось пристрелить за всё хорошее. Особенно за желание перемалывать чужие жизни, не считаясь ни с чем. — Мы поговорим, — уверенно пообещал Брок, внимательно всматриваясь то в одного, то во второго супера, — обязательно поговорим, но после. Сейчас всё слишком быстро происходит. А мне надо убедиться, что с моими людьми всё в порядке. Найти врача. Убедить того не связываться с новым Директором. То же самое нужно сделать для правительственного спецназа. Там, конечно, должны были предусмотреть такую возможность, медосмотры обязательны до и после миссий, но указать на возможность усиления мутаций, если они есть, нужно. Он замолчал, переводя дух. Роджерс коротко кивнул в ответ на его замечание и попросил: — Джарвис, передай всё это Тони, пожалуйста. Пусть проследит. — Конечно, мистер Роджерс. — Всё будет хорошо, — непрошибаемой уверенности Роджерса хватило бы и на десяток человек. Проблема была в том, что ему всегда хотелось верить. Чёртов идеалист! — Будет, — кивнул Джей. — Тогда мы куда? — Есть один доктор наук в отставке, — нехотя проговорил Брок, будто все ещё сомневаясь: в них, в себе, — как раз в пригороде Нью-Йорка. Профессор, преподавал генную инженерию. Характер у него, правда, тот ещё, но договориться можно. Да и Алекс его хорошо знал. Джей коротко хохотнул. Он не понаслышке знал дерьмовый, если начистоту, характер самого Командира Рамлоу — тот никогда не упускал случая сцепиться с кем-нибудь из научного отдела и не всегда из-за Зимнего. Так что да, убедить неизвестного головастика сотрудничать будет непросто. Стив медленно выдохнул, настраиваясь на рабочий лад. Эйфорию от своих и чужих явственно ощутимых эмоций стоило оставить на потом. Он в чём-то понимал Брока. Несмотря на внешнюю импульсивность и темперамент командир С.Т.Р.А.Й.К.а был на самом деле довольно закрытым и крайне продуманным сукиным сыном. Он мало знал Рамлоу как человека, а не как сослуживца, но всегда умел подмечать детали. Брок Рамлоу никогда не показывал свои слабости даже перед теми, кому безоговорочно доверял. И дело вовсе не в непомерной гордости, а в как будто в подкорку вбитом рефлексе контролировать всё и всегда. На привале ли или в баре в тесной компании, Рамлоу никогда не расслаблялся полностью. А тут оказался открыт, полностью без защиты, перед людьми, которых едва ли мог назвать друзьями. Стив постарался и заставил себя чуть приглушить поток собственных эмоций, неудержимо текущий в разные стороны. Сейчас не время для личного. По крайней мере, пока они не разберутся до конца с последствиями чужого эксперимента. Пока не поймут, что за чуждое присутствие ощущается рядом с Броком, норовя разбудить давным-давно атрофированный инстинкт самосохранения. — Сможешь с ним связаться? С этим профессором? — спросил он у Брока. Тот ожидаемо покачал головой. — Тут только лично, Стив. Так что сейчас за маскировкой, и пока гении разбираются в добытой Джеем информации, скатаемся в одно местечко. Брок первым отправился на их этаж, уже не обращая внимания, как Джей переглядывается и перемигивается со Стивом. Они разберутся со всей чертовщиной позже. *** Джеймс Брэдли, профессор, доктор наук, один из создателей NYGC, лауреат международных премий в различных областях и прочая и прочая, проживал в уютном светлом доме в районе Олд-Гринвич. Старик отошел от дел лет десять назад, но, тем не менее, раз в год обязательно посещал свой Центр, чтобы прочесть лекции по генной инженерии. Да и издавался до сих пор. Об этом любезно сообщил Джарвис, когда Брок попросил искина проверить информацию о нём. Сам Рамлоу с ведущим когда-то специалистом Гидры сталкивался редко — тот к проекту «Зимний Солдат» не имел никакого отношения, так что и причин видеться чаще пары раз за год у них не было. В основном это бывало, когда профессор Брэдли ездил на симпозиумы на Ближний Восток. Тогда Рамлоу приходилось сопровождать профессора. На всякий случай. Всё-таки обстановка в регионе никогда не была спокойной. И даже так у них были «тёрки». Рамлоу всегда был гордым, себялюбивым и злопамятным мудаком, а Брэдли частенько любил пройтись по умственным способностям окружающих. Старый хрыч и сам был тем ещё говнюком, хотя, по слухам, студенты его любили, да и с коллегами-учеными у него отношения были ровно-доброжелательными. А вот Рамлоу частенько доставалась порция яда. Он не скупился в ответ, но у профессора было перед ним огромное преимущество — огромный жизненный опыт и куда лучшие ораторские навыки. А теперь Броку надо убедить профессора сотрудничать. Само собой, одного его не отпустили. То есть, у Брока поначалу мелькала мысль скататься к проффу в одиночку, но он быстро её отбросил. Он сейчас в нестабильном состоянии, чтобы рьяно на подвиги рваться да и подстраховка в любом случае не помешает. До Гринвича летели старковским джетом, и не ради понтов, а из-за соображений безопасности. Джеты Тони, разработанные для личного использования, не мог засечь никто. Даже Гидра. — Что будем делать, если он откажет? — задал животрепещущий вопрос Джеймс, когда они уже покинули джет. Сам аппарат удобно сел на большом диком пляже, а стелс-режим давал стопроцентную гарантию, что никто на него не наткнётся. — Не думаю, что такая вероятность есть, — ответил Брок, — это, конечно, не его профиль, но я помню, что у него был совместный проект по изучению и контролю мутаций. К тому же, можно составить контракт и заплатить. Это самый надёжный способ. — Думаешь, твоего знакомого это впечатлит? — скепсис Стива был вполне понятен. Они как раз добрались до нужного места и имели удовольствие видеть нужный дом: большой, светлый и явно дорогой. Да и участок на пляже как бы намекал прямо, что с финансами у профессора Брэдли проблем нет. На это намекали собственный аккуратный причал и белоснежная яхта. Брок в ответ на вопрос пожал плечами. Он знал, что старик поможет, хотя бы в память об Александре. Да и Гидра, которой профессор отдал немало времени и сил, не в том положении, чтобы безосновательно жертвовать своими людьми. Не то, чтобы они когда-либо так поступали… Через ажурный забор все трое просто перескочили — идти к главным воротам было неосмотрительно, несмотря на наномаски. А здесь, укрытые густой зеленью, они могли осмотреться, прежде чем переть вперёд. Барнс тщательно проверил весь дом и прилегающую к нему территорию через сканер биологической активности, разработанный Старком. Он был чуть массивней того, что использовали бойцы в Гидре, но с более удобным экраном и кучей дополнительных функций. Только убедившись, что в доме, кроме профессора и, судя по сигнатуре, искина, никого нет, Джеймс дал отмашку двигаться. *** Пока их боевая троица занималась сугубо общественными делами, Беннер и Чо, загрузив данные с флешки просматривали информацию с бумажных носителей, коих оказалось не так много, как можно было бы ожидать. Учитывая возраст Вернике, можно было бы ожидать большего количества различных папок с бумагами, диссертаций и прочего. Либо профессор, выйдя на пенсию, всё уничтожил, что вряд ли. Либо кто-то ещё успел забрать остальные бумаги. Если вспомнить о тесном сотрудничестве нацистского беглеца с АНБ и Щ.И.Т.ом, то выводы получались неутешительные. Но сделать в данной ситуации они уже ничего не могли. — Вот здесь рапорт с выдержками какого-то проверяющего из АНБ, — подала голос Хелен, — ммм, так, может ли внушение во сне и гипноз принести практическую пользу применительно к специфике военных действий, возможен ли постгипнотический контроль над действиями человека, вопреки его собственным нравственным ценностям? — Насколько я помню исследования на эту тему, было выяснено, что заставить человека под гипнозом сделать что-то, выходящее для него за рамки — невозможно, — отвлёкся от своей стопки бумаг Брюс, — тогда шли серьёзные споры в научной среде об этичности таких исследований. Но я точно помню, что заставить человека через гипноз покончить с собой невозможно. — Это если чистый гипноз, — не согласилась Хелен, — а тут ещё и экспериментальные медикаменты. Тут ещё есть, — она опустила взгляд на листок с рапортом, — можно ли гарантировать полную потерю памяти при нужных обстоятельствах и возможна ли трансформация человеческой личности, и как долго может продлится подобный эффект? Какое-то время в лаборатории царила тишина. Беннер кашлянул и тихо заметил: — Хорошо, что Брок был тогда ещё подростком. — Да, у них психика куда гибче. — Согласилась Хелен и неожиданно воскликнула. — Нашла! Пациент Уильям Хоуп, год рождения 1944. — Что там? — Брюс подошел ближе, наблюдая, как Хелен раскладывает по столу листки с машинописными строчками. Полный анализ здоровья пациента, где отдельной строкой выделялся ген, впоследствии названный Х. Тесты. Список препаратов с подробнейше описанными реакциями на них. Эксперименты. Первые упоминания о проекте «Вальридер». — Вот это надо передать Тони! Джарвис, — Брюс сразу выхватил взглядом знакомое слово, совершенно невозможное для пятидесятых годов! — Сэр будет здесь через десять минут, — сообщил искин и вывел на экраны заинтересовавшую профессора информацию, — здесь всё, что есть про созданный профессором Вернике нанорой и морфогенетический двигатель. Осмелюсь заметить, это невероятное открытие для того времени! — Да. Ты прав. — Брюс устало потер переносицу и, наткнувшись пальцами на очки, снял их. Потом снова надел. То, что, судя по всему, создал Вернике, и в самом деле было невероятным. И опасным. И чудовищным, если вспомнить, сколько людей при этом погибло. — Что у вас? — Старк был не слишком доволен тем, что его оторвали от обеда с женой, несмотря на то, что Брюс никогда бы не дёрнул его просто так. — У нас тут вот, — Брюс ткнул пальцем в экран, — похоже, твои идеи о наноботах и их применении в той же броне уже нельзя считать новаторством. Старк тут же взмахом руки вызвал ещё с пяток голоэкранов, внимательно просматривая информацию. — Интересно, — спустя некоторое время пробормотал он. — Тони? — осторожно позвал Брюс, но тот только отмахнулся: — Как только Рамлоу вернётся, отправь его ко мне. Посмотрим, что за дрянь у него в мозгах. *** Мистер Лексли отложил в сторону просмотренные бумаги, потом неторопливо встал, запер кабинет и вернулся к столу. В последнее время рядом с ним подозрительно часто стали мелькать люди из СБ Президента. Это было очень настораживающе. Если бы кто-то заподозрил его в связях с Гидрой, то вряд ли бы стали ждать так долго. Да ещё и связь с отрядом, отправленным в Центр Меркофф, давно нефункционирующий и заброшенный, пропала, а времени разобраться с этим у мистера Лексли не было. Работа Первым Секретарём Президента США отнимала всё время, и на Организацию его практически не оставалось. Иногда он задавался вопросом — как всё это умудрялся совмещать Александр Пирс? Возможно, самому Лексли недоставало опыта. А может, он так и не нашёл помощника, которому мог бы доверять. Ему срочно нужен Рамлоу!