Выжившие

Подготовка к приёму шла полным ходом. Старк даже отвлёкся от своих изобретений, перестав безвылазно сидеть в мастерской. Вместо этого он носился по Европе, выискивая лучшего ювелира. Три раза менял мнение об эскизе кольца, явно пытаясь довести до кипения Роджерса, эти самые эскизы и рисующего. И едва не попал под горячую руку Барнсу, сунувшись к тому не в самый лучший момент. Сам Старк, правда, даже не понял, что Барнс его едва не пришиб, когда гений, ничуть не смущаясь, вломился на его приём с психотерапевтом. На минуточку, конфиденциальный! И нужно-то ему было всего лишь передать Барнсу приглашение на примерку костюма. Как будто Джарвис этого сделать не мог! Вот к Рамлоу гений не лез: у того как раз проходили сеансы с Беннером. Рамлоу по-прежнему не мог работать с другим специалистом, но это никого не напрягало. И самого Беннера в первую очередь. Доктор, судя по всему, испытывал удовольствие от их общения. Пеппер была само спокойствие. Занималась делами компании, договаривалась с администрацией Президента о визите последнего на приём в честь помолвки и, конечно, ходила на примерки платья. Нужно было учесть многое, благо, времени на всё предостаточно. Правда, сам Рамлоу с самого начала сомневался в благоразумности своего присутствия на помолвке. Учитывая, что будет сам Президент, и наверняка не один, всё-таки регламент не позволяет главе государства шляться в одиночку где попало, было бы неразумно нарываться вот так на проблемы. Роджерс был согласен с его доводами, но в то же время предполагал, что наномаски будет достаточно для маскировки. К тому же, они собирались обсудить с Президентом судьбу не только Барнса, но и самого Рамлоу. Устраивать крестовый поход против Гидры Роджерс не собирался. И не потому, что начал относиться к Организации лояльно. Нет, всё куда банальнее. Роджерс просто тщательно проанализировал всю информацию о Гидре, которую смог собрать Джарвис, и признал, что так просто от Гидры избавиться не выйдет. Слишком старая Организация. Слишком много людей в ней, огромная материальная база, куда входят не только всякие подпольные лаборатории, но и вполне легальные исследовательские центры, наподобие Всемирного Центра по борьбе с раком. Если смотреть трезвым взглядом, то Гидра во многих сферах приносила куда большую пользу, чем тот же Щ.И.Т. Её люди, по крайней мере, не действовали с бесцеремонной наглостью на территории других государств. Даже в Вене Рамлоу был, можно сказать, официально — агенты Австрийского отделения получали приказы от своего начальства, а то, в свою очередь, предоставило Главе филиала официальный приказ за подписью коммандера. Бюрократия в Гидре была развита ничуть не меньше, чем в любой легальной государственной организации. Как Рамлоу будет объясняться с Главами филиалов в других странах — было отдельным поводом для беспокойства. Пока же тот довольно аккуратно пользовался выданным ему коммуникатором Старка, инструктируя агентов и получая доклады. Роджерс старался в это не лезть, надеясь на благоразумие Рамлоу. Хотя сложно ожидать этого самого благоразумия от человека с таким характером. — Не беспокойся, Стив, — говорил на его осторожные замечания Баки, — Командир всегда умел разбираться в людях. — Тут главное — не рядовые агенты, Бак, — вздыхал Стив, — есть же ещё новый Глава Гидры и другие Директора. — Мелкий, политика — это не твоё, — улыбался Барнс, — просто поверь, сместить Директора с поста не так сложно. Тут главное, договориться с другими шишками, но они Рамлоу прекрасно знают, так что проблем не предвидится. — Надеюсь, — Стив старался и правда не влезать во все эти интриги, в которых он, наверное, и через сто лет не разберётся. Оставалось надеяться, что Рамлоу действительно знает, что делает. *** И вот, наконец, настал этот долгожданный день. Журналистов никто приглашать не стал. Старк и вовсе планировал объявить о своём новом семейном статусе только после того, как они немного разберутся с делами и времени хватит на долгожданный отпуск. Он хотел устроить для Пеппер лучший медовый месяц. Где-нибудь на отдалённом тропическом острове с комфортабельным бунгало и полным отсутствием посторонних людей. А пока оставалось контролировать некоторых энтузиастов и плести такие скучные интриги. *** Кортеж самого Президента, вставший на одной из особо защищённых подземных парковок Башни, был скромен: три машины. Одна для самого Президента и главы его СБ, и две для охраны. Их встречал начальник охраны Старка Гарольд «Хэппи» Хоган. Как профи он был слабоват, по личному мнению мистера Смита, зато был предан Старку всей душой, а остальной охраной Башни занимались мисс Поттс и Джарвис. — Проходите, — Хэппи явно нервничал, встречая таких высоких гостей. Он знал, что частенько впадает впросак, и не хотел, чтобы у мистера Старка из-за него были неприятности. К счастью, скоростной стеклянный лифт буквально за пару минут вознёс их на один из этажей Башни, предназначенный для светских приёмов. Хэппи проводил высоких гостей в празднично украшенный зал и с чувством выполненного долга вернулся на свой пост. — Господин Президент, для нас честь ваше присутствие в такой день, — новобрачная была сказочно прекрасна в нежном струящемся платье, подчеркивающем изящную фигуру. — О, мисс Поттс, вы всегда бесподобны, но сегодня особенно, — Президент Эллис осторожно запечатлел поцелуй на узкой кисти. — Добро пожаловать, дорогие гости! — к ним присоединился и Старк, тут же обнимая Пеппер за талию. Он буквально светился и явно собирался поделиться своим счастьем со всем миром. Ну или с той его частью, что не успеет сбежать. Мистер Смит с подсказками искина разместил своих людей в зале, где предполагалось торжество, с тем, чтобы они не бросались в глаза и не отвлекали гостей. Самих гостей было немного. Помимо Президента с главой СБ, здесь сейчас присутствовали Стивен Роджерс, беседующий с полковником Роуди и ещё каким-то мужчиной, стоящим к остальным гостям спиной. Ростом и размахом плеч он не уступал самому Капитану. Был также мэр Нью-Йорка, который и должен будет провести церемонию, с парой своих секретарей. А чуть подальше, возле арки, собралась ещё одна примечательная троица: доктор Брюс Беннер, доктор Хелен Чо и мужчина с крайне непримечательной внешностью. Смит ещё раз окинул взглядом весь зал. Можно было предположить, что мужчина, беседующий с Капитаном и Роуди — это Джеймс Барнс. А вот майор Рамлоу скорее всего благоразумно скрыл свою внешность под маскировочной сетью. — На удивление мало гостей для знаменитых вечеринок Старка, — со смешком заметил Эллис, поприветствовав гения. — Здесь только самые близкие, — отмахнулся Старк, — это не тот повод, по которому можно устроить что-то весёлое и фееричное. — Хочешь сказать, для тебя помолвка вовсе не повод для радости?! — Пеппер притворно нахмурилась и толкнула Тони острым локотком в бок. — Что ты, дорогая! Я просто счастлив! — тот с дурацкой ухмылкой прижал ладони к сердцу. — Шут, — фыркнула Пеппер с улыбкой. — Вам двоим чертовски повезло встретиться, — искренне заметил Эллис. Пара и в самом деле была красивая и гармоничная, даже жаль, что после помолвки предстояло не веселиться в честь молодых, а вести серьёзный разговор. *** Сама церемония была краткой: и мистер Старк, и, пока ещё мисс Поттс, не придерживались никаких религиозных конфессий. Мэр Нью-Йорка засвидетельствовал помолвку, Роджерс и Роуди вместе с Эллисом выступили свидетелями, и пара получила красивый сертификат, который через полгода или около того сменится на свидетельство о браке. Потом было шампанское за здоровье молодых и поздравления. Старк проводил мэра с его людьми до лифта и вернулся к компании, расположившейся в соседней с залом комнате — уютной гостиной в бежевых тонах. Охрана осталась в зале, разговор предстоял довольно серьёзный. — Итак, ещё раз поздравляю вас с новой вехой в жизни, — Эллис кивнул довольному гению, устроившемуся на подлокотнике кресла, занятого Пеппер. — Спасибо, — улыбнулась Пеппер, — мы долго к этому шли. — Господин Президент, — прервал начавшиеся любезности Роджерс, сурово хмурясь. — Можно просто Эллис, — Президент чуть расслабился в чертовски удобном кресле и обвёл внимательным взглядом такую странную на первый взгляд компанию. Предположительно Рамлоу предусмотрительно расположился вне его поля зрения. Смит чуть откашлялся, вопросительно взглянул на своё непосредственное начальство и, получив подтверждающий кивок, заговорил: — Как вы все знаете, полгода назад чуть не стартовал проект «Озарение», выявив Гидру в Щ.И.Т.е. Это стало неожиданностью для всех нас. Однако, всё это время мы не сидели сложа руки. Он замолчал, и слово взял Президент. Эллис внимательно посмотрел на Капитана Роджерса, а потом перевёл взгляд на мужчину, сидящего рядом с ним на диване. Молодой, крайне привлекательный, со стильной стрижкой и в модных шмотках — ловелас и повеса Баки Барнс собственной персоной. Ничего общего с пугающим Зимним Солдатом. Разве что во взгляде мелькает знакомая сталь — Президент не раз видел такую и у собственного отца, потомственного военного, и у Капитана… — Давайте начистоту, господа. Мистер Барнс, мы с моей командой в курсе, частично, вашей судьбы и того решения, что предложил мистер Старк. Это отличная идея с внуком сержанта Барнса. Можно убить всех зайцев разом и заткнуть особо ядовитые рты, если Капитан в каком-нибудь интервью представит внука своего лучшего друга. — Джарвис! — возмущённо возопил Старк, — немедленно проверь всех сотрудников. Мало мне было Романофф! — Тони, всё наверняка не так страшно, — вздохнула Пеппер. Рамлоу едва заметно повёл плечами. Он не то, чтобы не ожидал, что за гением никто не приглядывает, но всё-таки доверял протоколу безопасности искина. А тут выходило, что о них с Барнсом в курсе все, кто только мог. Неприятное открытие. Роджерс предсказуемо нахмурился ещё больше. Он очень болезненно относился к любому ущемлению прав и свобод граждан. Особенно со стороны государства. — Всё действительно не так страшно, как кажется, — примирительно заметил Эллис, вовсе не собиравшийся ссориться с гением, — в их обязанности входит присмотр и безопасность ваших мозгов, мистер Старк. Точно такие же меры применяются и к другим выдающимся учёным. Старк, как водится, не оценил такие меры безопасности. Он ворчал, бурчал и возмущался, пока Капитан не сказал со вздохом: — Тони, мы все уже оценили степень твоего возмущения. Давай вернёмся к более насущным делам. — К более насущным?! — Старк всплеснул руками от возмущения, — что бы ты понимал в интеллектуальной собственности! Мистер Смит откашлялся и заметил между делом: — «Фаза 2». Тоже, в общем-то, интеллектуальная собственность Щ.И.Т.а. Старк предсказуемо фыркнул, но замолчал. Барнс, замерший тёмной тенью рядом с Капитаном, пошевелился: — Это ведь не всё, — хрипло заметил он, — такая компания, и ради меня одного? Как-то не верится. — Мистер Барнс, — Президент примирительно улыбнулся, — ваш друг, — он кивнул на Роджерса, — имеет вес и репутацию, известные по всему миру. Я не вижу смысла в нашем столкновении, тем более когда нам всем будет выгодно сотрудничество. Я вовсе не призываю вас взять в руки винтовку и насаждать порядок и демократию. Вас уже практически легализовали, придумали вполне достойную доверия историю, осталось только лишить таких людей, как знакомый всем нам генерал, повода к любым провокациям. В остальном, у вас есть все права и свободы гражданина вашей страны. Пока по документам это Ирландия. Получить гражданство США для вас труда не составит. Далее… — Эллис чуть помолчал, собираясь с мыслями. Вот этот разговор был уже сложнее. — Если позволите? — мягко начал Смит и уверенно развернулся к невзрачному мужчине, удобно прикрывшемуся парочкой Беннер-Чо. — Майор Рамлоу, мистер Фьюри не имел никакого права объявлять вас в розыск. Более того, никакого обвинения в связи с произошедшими событиями вам предъявлено не было. Вы числитесь пропавшим без вести и свидетелем по делу министра Пирса. Однако, у нас к вам есть определённое предложение. — Гидра, — слово вновь взял Президент Эллис. — Надеюсь, никто не думает, что в Правительстве работают сплошь слепые идиоты? Мы знаем, кто именно новый Директор Гидры и более-менее знаем его ближайшее окружение. Поэтому, — он подчеркнул это голосом, — хотим предложить условия взаимовыгодного сотрудничества. Вам вполне по силам возглавить Организацию. И вывести её из подполья. — Это очень выгодное предложение, — медленно начал Рамлоу, не стремясь ни выдвигаться вперёд, ни снимать маскировку, — вы хотите, чтобы Гидра заняла место почившего Щ.И.Т.а? — Полностью заменить Щ.И.Т. не выйдет, — тут же включился в рассуждения Старк, — у Гидры полно филиалов за пределами Штатов, их кидать на произвол судьбы нельзя, мало ли. — Сменить вывеску нетрудно, — пожал плечами Рамлоу, — тут в первую очередь речь о смене курса. — Именно, — согласился Эллис, — перестать пытаться переделать мир в утопически-идеальный, это даже Богу не под силу. Взять на себя первый рубеж обороны от возможной угрозы из Космоса, что, как показала атака читаури, вполне реально. — Это действительно реально, учитывая все возможности Организации, — протянул Роджерс. Рамлоу молча кивнул, подтверждая. Для Гидры это действительно было несложно, учитывая огромную материальную базу, но оставалась куча подводных камней, о которых желательно бы знать заранее, что он и озвучил. — Ничего сложного тут не вижу, — отмахнулся Президент, — новое название, новая эмблема, чтобы, как вы понимаете, никого не навести на мысли о Гидре и её сотрудничестве с фашистами. Легальный и открытый договор с Правительством, ну а остальное можно будет решать по мере возникновения проблем. — И ещё одно, — подхватил Смит, — прежде чем устранить старого Директора, нужно разобраться с кодами и программами в вашем разуме. Это залог в первую очередь вашего же самочувствия. Да и нам было бы спокойнее иметь дело с полностью адекватным человеком. — А это-то вы как разнюхали?! — Старк возмущённо фыркнул. Пеппер привычно уже успокаивающе погладила жениха по плечу. И тут слово взял доктор Беннер, обычно не любивший разговаривать с разными политиками и прочими «хозяевами жизни». — Адекватность — понятие относительное и сильно переоценённое. Наша проблема в том, что мы даже приблизительно не знаем ни кто работал с Броком, ни смысла исследований. Проект «Вальридер» провалился, так как в своей основе с самого начала содержал ошибку, но навести мосты к АНБ у нас не выходит. — Майор? — Мистер Смит вопросительно посмотрел на Рамлоу, не веря, что у такой подчас параноидальной Организации как Гидра, не было своих людей в самом закрытом ведомстве Штатов. Тот покачал головой, правильно поняв вопрос: — Чистки. Регулярные и довольно жёсткие. Гидра не любит терять своих людей зря, так что максимум, что у нас есть — эта пара-тройка старых совместных проектов, уже закрытых. — А?.. — Информация будет, но позже. Не забывайте, главная Голова Гидры полностью подчинена новому Директору. Я не хочу подставлять тех своих людей, кто ещё остался. — Хо-ро-шо, — протянул Президент и поднялся, протягивая Старку руку, поочерёдно пожал и остальным, включая самого Рамлоу, — мои люди перешлют всё, что им удалось найти по профессору Вернике и его проектам. Очень надеюсь на вашу знаменитую удачу. Ответное рукопожатие было уверенным и сильным. *** Пеппер пошла провожать гостей, которые снова сыпали комплименты её красоте и уму. Пепс весело смеялась и отвечала. Оставшаяся компания молча переглядывалась, всё ещё находясь под впечатлением. Рамлоу снял, наконец, остопиздевшую наномаску и теперь крутил её в руках, о чём-то усиленно размышляя. Барнс и вовсе растёкся по дивану, чисто кот. Его интуиция говорила, что всё сказанное здесь — правда и волноваться, пока, по крайней мере, не о чем. Старк продолжал возмущаться отсутствием у других такта и деликатности, пока не вмешался Беннер, напомнив гению, что он и сам подобным похвастаться не может. Остановил начинающийся спор Роджерс, встав с дивана и направившись к лифту: — Тони, ещё раз поздравляю вас с Пеппер. Думаю, нам стоит ещё раз пересмотреть всю информацию, что у нас есть в наличии. Брок? Рамлоу оторвался от пиликнувшего входящим коммуникатора. Вид у него был на редкость усталым и задумчивым: — Директор отправил одну из боевых групп в штат Колорадо. Закрытый исследовательский центр. В начале всё шло штатно, но через восемь часов связь с группой пропала. Директор пока решает, стоит ли посылать новую группу на поиски старой. Ещё он может подключить кого-нибудь из мутантов, входящих в особые подразделения Организации. — И когда ты об этом будешь знать? — тут же спросил Старк. — Через пару часов после принятия решения, — пожал плечами Рамлоу и тоже поднялся с кресла. Барнс лениво потянулся и последовал за парнями на их этаж. Говорить и в самом деле больше было не о чем, пока они не получат обещанную информацию. Чо отправилась в свою лабораторию. У неё шла важная серия опытов. Брюс присоединился к ней. А Старк активно переругивался с Джарвисом: он твердо вознамерился убрать из своей компании всех шпионов, не желая слушать возражения искина. Отвлекла гения только вернувшаяся Пеппер, пообещавшая лично разобраться с этой проблемой, и на какое-то время Старк затих, полностью посвятив вечер своей невесте. *** Через день прибыл обещанный курьер от мистера Смита с собранной информацией.