Нефритовый цветок во дворце

В глубине роскошного внутреннего дворца жила восемнадцатилетняя девушка по имени Гёкуё, принадлежащая семье Ю. Она прошла отбор среди сотен кандидаток и была избрана наложницей императора. Однако, несмотря на свой титул «Драгоценной супруги», Гёкуё никогда не делила с ним ложе. Она предпочитала проводить время в нефритовом дворце и редко покидала его пределы. Гёкуё закончила читать свиток и, нахмурившись, посмотрела на его страницы. Она тихо произнесла: — Прошлый император и императрица А-Дуо погибли от отравления. Их единственный сын, Жэньши, теперь правит страной Ли, но кто стоит за этим преступлением? Девушка задумчиво провела пальцем по строкам свитка, словно пытаясь найти ответ в древних письменах. Её лицо было бледным, а глаза — наполнены тревогой. Она знала, что слова на бумаге скрывают правду, но не могла понять, кто и почему решил уничтожить императорскую чету. «Неужели это сделал нынешний император?» — пронеслось в её голове, и сердце сжалось от страха. Эта мысль была невыносимой, но она не могла отбросить её. Она знала, что власть может быть жестокой и беспощадной, и что те, кто стоит у её вершины, готовы на всё ради своих целей. Её взгляд упал на имя Жэньши. Но достаточно ли этого, чтобы решиться на столь дерзкое преступление? Гёкуё вспомнила сплетни служанок о том, как изменился Жэньши после смерти родителей. Он стал замкнутым, подозрительным, словно тень, которая скрывает нечто ужасное. Она знала, что слухи редко бывают правдивы, но не могла не задуматься: а что, если за маской холодного правителя скрывается нечто более зловещее? Её мысли прервал тихий стук в дверь. Вошла служанка, поклонилась и прошептала: — Госпожа, император желает видеть вас в своих покоях. Наложница вздрогнула, но кивнула, стараясь скрыть волнение. Она знала, что её присутствие может быть вызвано лишь одной причиной. Путь до покоев императора был длинным, и каждая секунда казалась вечностью. Служанка открыла двери, и наложница вошла в роскошную комнату, освещённую мягким светом свечей. Жэньши сидел за столом, склонившись над бумагами. Он поднял взгляд, и его лицо на мгновение осветилось слабой улыбкой. — Гёкуё, — произнёс он, жестом приглашая её сесть. — Я рад, что ты пришла. Она опустилась на кресло, стараясь не показывать своего напряжения. Жэньши долго молчал, разглядывая её, прежде чем продолжил: — Ты знаешь, что произошло с моими родителями? — Да, Ваше величество. Я читала об этом. — Гёкуё кивнула, чувствуя, как её руки предательски задрожали. Жэньши вздохнул и откинулся на спинку кресла. Его лицо снова стало холодным и отстранённым. — Ты думаешь, это я? — спросил он, глядя ей прямо в изумрудные глаза. Гёкуё замерла. Она не знала, что ответить. С одной стороны, она не могла доверять ему, с другой — он был её императором, и она не могла предать его. — Я не знаю, — тихо произнесла она, стараясь говорить как можно более спокойно. — Я лишь хочу, чтобы правда была найдена. Жэньши улыбнулся, но в его взгляде промелькнула тень печали. — Правда? — повторил он, поднимая бровь. — А что, если правда окажется слишком ужасной? И затем почувствовала, как её сердце сжимается от тревоги. Она знала, что Жэньши говорит загадками, но не могла понять их смысл. — Ваше величество, я не понимаю вас, — сказала Гёкуё, стараясь сохранить самообладание. — Вы хотите, чтобы я что-то сделала? Молодой император посмотрел на неё долгим взглядом, словно пытаясь проникнуть в её мысли. — Нет, — наконец ответил он, слегка покачав головой. — Просто знай, что я не убийца. Я любил своих родителей всем сердцем, и их внезапная смерть потрясла меня до глубины души. Они совершили двойное самоубийство. Его слова были как гром среди ясного неба. Гёкуё замерла, не веря своим ушам. — Двойное самоубийство? — переспросила она, её голос дрожал. — Но зачем? Почему? — Потому что они любили друг друга больше жизни, — с горечью усмехнулся Жэньши. — Их любовь была столь сильна, что они предпочли умереть вместе, лишь бы не расставаться. Теперь мне приходится нести бремя правления этим государством. Она не знала, что сказать, как выразить свои чувства. Жэньши снова откинулся на спинку кресла, его взгляд стал отстранённым, почти пустым. Он смотрел на пламя свечей, словно видел в нём нечто большее, чем просто огонь. — Ты не представляешь, как тяжело быть тем, кто остался, — продолжил он, его голос был тихим, но полным горечи. — Все смотрят на меня, ожидая, что я буду таким же великим правителем, каким был мой отец. Это слишком тяжело. — Ваше величество, — прошептала она, её голос дрожал от искренности, — я понимаю вашу боль. Потеря родителей — это самое тяжёлое испытание, которое может выпасть на долю человека. Но вы не один. Я здесь, и готова помочь вам! Жэньши посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на благодарность. Он кивнул, но его лицо оставалось напряжённым. — Спасибо, Гёкуё. Но ты должна понять, что я не могу позволить себе слабость. Я император, и мой долг — быть сильным для своего народа.