heiress

      Долгожданное возвращение в Хогвартс теперь ощущалось неподъёмной ношей. Алексия не была уверена, насколько далеко успели зайти слухи о предстоящей помолвке единственной дочери Блэков и сына младшего заместителя министра. Ей совершенно не хотелось привлекать к себе внимание своим новообретённым статусом, слышать его не хотелось в той же степени. Её голова раскалывалась от того, что вся ночь прошла без сна, в окружении мягких подушек и в долгих часах бесконечных слёз. Она надеялась, что косметические заклинания помогли хотя бы немного избавиться от опухлости лица и сохранялись до сих пор. Девушка чувствовала, как смысл всего бытия выскальзывал из её рук, поймать не получалось никаким из существующих способов. Съеденный на завтрак омлет и через силу выпитый горячий чай казались слишком тяжёлыми. Алексию тошнило, и она не совсем понимала точную причину.       Может быть, дело было в Вальбурге: девушка никогда не видела эту женщину в таком приподнятом настроении. На её лице впервые за долгие годы красовалась гордая улыбка, искренняя настолько же, насколько была непривычной. Алексия заплатила бы любую сумму, лишь бы мать не улыбалась никогда больше. Орион казался совершенно беззаботным и счастливым, услышав новость о помолвке своей дочери с сыном Розье. Это заставило мужчину проникнуться чем-то тёплым к своему ребёнку, и Алексия без проблем могла бы прожить и без вопросов о том, как себя чувствовала. Зато Регулус бродил по поместью, словно школьное приведение. Его лицо не выражало ничего, однако Алексия прекрасно видела тоску и сочувствие во взгляде своего брата каждый раз, когда молодой человек решал установить зрительный контакт. Девушка не могла представить, какая реакция будет у Сириуса. Его пробовали сватать со многими девушками из чистокровных семей, но парень уверенно производил на каждую чудовищное первое впечатление. Многие отказывались от перспективы иметь в мужьях Сириуса Блэка и жаловались своим родителям, лишь бы правда не выходить на него замуж. Сириус ненавидел всю эту помешанность на фиктивных браках. Алексия не была уверена, что старший брат верил в какую-то невероятную и сильную любовь, но и жениться на первой же попавшейся незнакомке он отказывался. Его тошнило даже от мысли жить с кем-то, кого он не любил. Вряд ли реакция на брак по расчёту, куда была затянута младшая сестра, окажется положительной.       Алексия бесшумно прикрыла дверь купе, почувствовав, как на неё устремились несколько пар глаз. Она стояла спиной к собравшимся мародёрам, чья болтовня на некоторое мгновение прекратилась. Рука с силой сжимала металлическую ручку, и девушка искренне боялась встретиться взглядами с кем-нибудь из здесь присутствующих. Однако, взяв себя в руки, Алексия обернулась, и Сириус тут же широко улыбнулся ей. Старший брат комично замахал рукой, вынуждая её фыркнуть со смеха. Девушка надеялась, что этот звук хотя бы немного напоминал веселье. В горле встал неприятный ком. Джеймс, возобновивший свой рассказ о каникулах, помог ей поднять небольшую сумку с личными вещами на полочку над сидениями. Он выглядел отдохнувшим и счастливым, делясь своими зимними приключениями. Питер неловко поздоровался с Алексией и продолжил внимать каждому слову своего лучшего друга. Может быть, слухи действительно ещё не успели добраться до школы, раз молодые люди не выглядели слишком озабоченными и серьёзными. Они по-прежнему подшучивали друг над другом и сверкали довольными улыбками: их ждал целый семестр очередных шалостей. Стоило только Алексии задуматься над тем, чтобы присесть рядом с Римусом, дверца позади неё распахнулась.       На пороге купе стоял взъерошенный гневом Эван Розье, и Алексия закатила глаза. Они не виделись с того злополучного дня, когда была установлена точная дата помолвки, и девушка мечтала никогда больше в жизни не видеть его. Чёткое понимание невозможности данного желания вытворяло что-то невыносимое с сознанием. Молодые люди встретились взглядами, и на губах парня появилась усмешка, напоминающая оскал хищного зверя. Он упёрся руками в проём, словно Алексия пыталась кинуться прочь. Однако девушка всё ещё стояла напротив него с выражением безразличия на лице. Возможно, эта холодность в настроении знакомой злила слизеринца ещё больше. Сириус, Джеймс и Римус настороженно поднялись со своих мест и приготовили волшебные палочки, выглядя не слишком дружелюбно настроенными. Питер пискнул что-то невнятное, вжавшись в окно.       — Даже не думай, что это так легко сойдёт тебе с рук! — злобно проговорил Эван, хмурясь.       Он ткнул указательным пальцем в сторону Алексии, которая лишь устало приподняла брови и подняла руки в примирительном жесте. Ей меньше всего на свете хотелось сейчас выяснять отношения. Яркое ощущение того, словно она шагнула в гроб, сопровождало девушку последние несколько дней. Весь мир окунулся в хмурость и серость, напоминая те фильмы, которые показывали магглы. Алексия была действительно расстроена тем фактом, что это белобрысое недоразумение должно стать её будущим мужем. Если бы только у неё был выбор…       — Я злюсь не меньше твоего, Розье.       — О, ну конечно! — парень вскинул руки и нетерпеливо закатил глаза. — Злишься на что, позволь спросить? Ни одна, мать его, ни одна сучка не нравилась моему отцу, пока в нашем доме не появились ты и твоя ебанутая мамаша!       — Следи за словами, — недовольно прорычал сделавший шаг в сторону Розье Римус, и Алексия лишь на мгновение прикрыла глаза. Она так устала.       — Ты сказал всё, что хотел? Выматывайся, — она сделала неопределённый жест рукой, но молодой человек напротив лишь ядовито ухмыльнулся.       — Если я, блять, и правда стану твоим мужем, Блэк, то подсыплю тебе яд в кофе.       — Если я стану твоей женой, то выпью его. Проваливай, Розье.       Нагнавший своего товарища Барти Крауч принялся выталкивать выкрикивающего проклятья Эвана из гриффиндорского вагона. Алексия предвещала все те заинтересованные взгляды, с которыми встретится, когда выйдет из поезда. Она совершенно не хотела обсуждать случившееся с мародёрами в купе, но, обернувшись, увидела, что все четверо смотрели на неё с разной степенью удивления. Дверца купе самостоятельно закрылась, больше не впуская разговоры собиравшихся в вагоне школьников. Алексия тяжело вздохнула и опустила голову, когда встретилась с озабоченным взглядом своего старшего брата.       — Что значит?.. — едва слышно запнулся в своих словах Римус.       Алексия отказывалась смотреть на него. Что-то в его взгляде цепляло сердце рыболовным крючком и вытаскивало наружу через горло. Она опустила голову и глубоко вдохнула, когда почувствовала, как глаза привычным образом закололо от собиравшихся в уголках слёз.       — Она выдаёт тебя замуж?! За Розье?! — возмущённо вскрикнул Сириус, и девушка едва сдержалась, чтобы не застонать.       — Они уже утвердили даты? — прохрипел испуганный Джеймс, который тут же принялся ерошить волосы в попытке хоть как-то избавиться от стресса.       Питер продолжал молчать, но его выражение лица говорило всё само за себя. Алексия отрицательно качнула головой, и молодые люди переглянулись.       — Что? Что «нет»? — принялся тараторить Сириус. — «Нет, не замуж»? «Нет, не за Розье»? «Нет, не утвердили»?       — Нет, я не собираюсь это обсуждать, — негромко ответила девушка.       В купе воцарила давящая тишина. Алексия буквально на физическом уровне ощущала, как безмолвно общались между собой мародёры. Словно они имели эту невероятную способность: разговаривать одними лишь взглядами. Не совсем важно, о чём именно думали молодые люди. Алексия и сама прекрасно понимала, что оказалась в ситуации, выхода из которой не было. Она могла бы просто сбежать, повторить побег своей кузины или старшего брата: раз смогли они, то что остановило бы девушку? В глазах родителей Алексия была лишь удобным винтиком, который не позволит династии Блэков прекратить своё существование. Она — всего лишь контейнер для вынашивания потомства, удобный сосуд для воспитания маленьких Розье. Они не потеряли бы ничего, лишь попали бы в небольшую шумиху, но не растеряли бы репутации. Однако этот выбор — сбежать — оставит Регулуса в одиночестве. Алексия не могла представить такой эгоистичный поступок. Ей совершенно не нравилась перспектива того, что её близнец останется с родителями наедине. Она боялась, что их влияние в таком случае станет ещё более сильным. Регулусу и так уготовлено звание почётного Пожирателя. Но и Регулус ни за что не согласился бы на то, чтобы покинуть Гриммо вместе с сестрой. Он бы привёл тысячу и один аргумент, почему этого делать ни в коем случае нельзя.       Алексия не хотела — видел Мерлин — выходить замуж за Эвана Розье и родниться с Пожирателями, когда главной целью на протяжении вот уже нескольких месяцев было уничтожить Волан-де-Морта. Этот брак давал ей возможность быть поближе к врагу, узнать все точности его планов, стать полезной в роли шпионки для Дамлбдора, хоть как-то увеличить свои шансы на победу над Лордом. Но даже если девушка станет избегать своего новообретённого супруга, бегать слишком долго не получится. Неважно, что происходило в мире или в стране. Плевать, в каких отношениях находились две стороны общества. Рано или поздно родственники захотят увидеть потомство, и Алексия никак не сможет избежать давления. Мысль о том, чтобы позволить Эвану просто прикоснуться к её телу выводила из себя.       Она подняла на старшего брата затравленный взгляд и поняла, как жалко звучал собственный голос.       — Я не смогу… — испуганно прошептала Алексия. — Я не хочу становиться чьей-то женой.       Это было просто капризом, услышав который Вальбурга наверняка прокляла бы её. В семье Блэков никогда не было понятия слов «не хочу» или «не могу». Это было слабостью, чем-то презрительным и грязным. «Надо» существовало и стояла превыше любых желаний. Сириус, словно заметив во взгляде Алексии ту сломленность, невыносимую боль, подошёл ближе и несмело взял её трясущиеся ладони в свои. Девушка тут же опустила голову, глядя на скреплённые руки, и попыталась вернуть самообладание. Ей так сильно хотелось разрыдаться прямо здесь, просто высвободить все свои эмоции и наплевать на тех, кто мог увидеть её слёзы.       — Он мне не нравится. И я ему не нравлюсь. Какое вообще они имеют право решать, за кого я могу или не могу выйти замуж? — загнанно прошептала девушка. Её голос в тишине купе напоминал звон разбитых стёкл. — Сириус, его отец Пожиратель. Рано или поздно Эван тоже им станет. Я не хочу… Я правда не могу служить Волан-де-Морту просто потому, что этого хотят родители. Я… — Алексия опасно запнулась, чувствуя, как на глаза наворачивались очередные слёзы, и замолчала, прикусив щёку изнутри. — Она заставит меня принять Метку.       — Ну, Лекси…       Джеймс звучал испуганным до смерти. Он не знал, что сказать в такой ситуации. Мистер и миссис Поттер никогда бы не женили его на той, кого парень не любил. Они считали счастье своего мальчика выше всей той чепухи о продолжении чистокровного рода. Возможность стать Пожирателем смерти казалась Джеймсу настолько далёкой и нереальной, будто ночной кошмар. Его родители никогда бы не подвергли своего ребёнка подобной опасности, поэтому Джеймс не до конца осознавал то, насколько престижным был этот статус в семьях других чистокровных семей. Алексия почувствовала, как он успокаивающе провёл дрожащей ладонью по её спине. Пусть молодой человек не понимал чего-то, не сталкивался с ситуацией, хотя бы наполовину напоминающую то, в чём варилась девушка, он был… Джеймсом. Просто Джеймсом Поттером — самоуверенным и немного избалованным родительской любовью, но преданным и мягким человеком с огромным сердцем. Она постаралась в очередной раз перевести дыхание. Голова кружилась, перед глазами плясали цветные мошки. Если Алексия сейчас же не возьмёт себя в руки, то совсем скоро её накроет чудовищная волна паники. С каждым произнесённым словом её голос ломался всё сильнее, становясь всё меньше похожим на собственный.       — Помолвка в октябре, Джеймс.       Молодой человек издал неопределённый звук. Краем глаза Алексия заметила, как на своё место обессиленно рухнул Римус.       — После выпуска они хотят, чтобы мы сыграли свадьбу.       — Неужели это нельзя как-то исправить? — пропищал Питер, и его друзья досадливо на него шикнули.       Алексия почувствовала, как её беспомощность превращалась в невероятную ярость. Она подняла голову, чтобы встретиться с напуганным взглядом Петтигрю, но не смогла ничего произнести. Порой ей казалось, что этот парень жил в каком-то своём мире, далёком от действительной реальности. Словно он забывал, в какой семье росла и воспитывалась девушка. Может быть, ему казалось, что Алексия могла просто поговорить со своей матерью по душам, объяснить ярое нежелание этой помолвки и в принципе свою неготовность к браку. Будто её слова не воспринимались, словно мешающий на фоне шум. Словно Вальбурга хоть раз в своей жизни делала что-то, что предлагали другие. Алексия понимала, что Питер совершенно не виноват в своей простодушности. Его родители были действительно мягкими и понимающими людьми, которые до сих пор перепроверяли чемодан парня, прежде чем отправить в школу. Миссис Петтигрю присылала ему напоминания о том, что нужно носить более тёплые носки в холодную погоду и не забывать о перчатках. Его жизнь была так же далека от строгости чистокровных семей, как Земля — от луны.       Девушка выпутала собственные руки из мягких ладоней старшего брата и на всякий случай провела кончиками пальцев под глазами, чтобы убедиться в том, что слёзы всё-таки не текли по лицу. Она обошла застывших посередине купе молодых людей и села возле Римуса, тяжело вздыхая. Голова казалась слишком тяжёлой, поэтому Алексия согнула колени, прижав их к груди, и упёрлась в них лбом.       — Только не реви, — негромко сказал Сириус, и Алексия фыркнула.       — Отвали, придурок, я же не ты, чтобы плакать.       Послышался сдавленный смешок со стороны Джеймса, затем раздался шлепок, по которому можно было понять, что Сириус ударил его.       — Когда это я плакал?!       — Каждый день, когда смотришь в зеркало.       — Вот ведь идиотка.       Сириус дёрнул её за лодыжку, и от неожиданности девушка громко взвизгнула, едва не упав на пол со своего места. Она попыталась перехватить руку старшего брата и ударить его свободной ладонью, из-за чего завязалась шуточная драка. К этому действию совсем скоро присоединился Джеймс, который изначально пытался просто расцепить шумящих молодых людей, но в конце концов стал мишенью для обоих Блэков. Алексия не успела застать тот момент, когда Сириус и Джеймс превратили их тройную битву в дуэль. Сириус запрыгнул на спину согнувшегося едва ли не пополам лучшего друга, который заорал, словно раненная лань, и помчался из купе. Питер с тяжёлым вздохом отложил свою упаковку «Берти Боттс» и удручённо вышел следом, чтобы, вероятно, хотя бы немного проконтролировать молодых людей и не допустить чьей-нибудь смерти.       Алексия упала на своё прежнее место и поправила волосы, слишком спутанные после активного сопротивления — Сириус нашёл забавным зажать её голову под мышкой и ерошить макушку кулаком. Она удобно скрестила ноги по-турецки, прислонилась спиной к стене и села так, что теперь Римус был прямо напротив. Римус оставался совершенно не тронутым происходящим, просто уткнувшись в какую-то маггловскую книгу. Алексия искренне старалась не пялиться на него слишком долго. Его волосы казались практически блондинистыми под яркими солнечными лучами. Сосредоточенность овладела взглядом зелёных глаз. Алексия достаточно отвлеклась от той тяжести, с которой села в Хогвартс-экспресс, и теперь вдруг поняла, как сильно скучала по молодому человеку. Она почувствовала странную тягу, словно кто-то привязал к её запястью невидимую нить и теперь тянул в сторону парня. Девушка заняла руки недоеденными «Берти Боттс», чтобы отмахнуться от неизученного желания прикоснуться к Римусу.       — Поосторожнее, — посоветовал молодой человек, когда Алексия сунула руку в маленькую коробочку, чтобы достать одну конфетку. Она взглянула на него исподлобья. Римус слабо улыбался, отвлёкшись от книги. — Джеймс уверяет, что ему как-то попалась конфета со вкусом соплей.       Алексия мгновенно убрала коробочку себе в ноги, и Римус ухмыльнулся её решению. Он согнул верхний край страницы, на которой остановился, и отложил книгу. Девушка внимательно наблюдала за тем, как старшекурсник достал из упаковки зелёную конфетку и сунул её в рот. Она ожидала момент, когда лицо парня искривится в неприязни, но этого так и не случилось. С лёгким подозрением Алексия приняла из рук Римуса розоватую конфету, которая на вкус оказалась обыкновенной клубникой. Девушка приподняла брови в немом восторге.       — Клубника, — констатировала девушка, и Римус широко улыбнулся. — Что?       — Мне попалась со вкусом перепревшей капусты. — Алексия едва слышно хмыкнула и забрала у Римуса конфеты. Молодой человек долгое время смотрел на неё, смущая этим, прежде чем произнести: — Знаешь, иногда трудности могут стать толчком к развитию.       Он слегка наклонился, упираясь рукой в сидение возле ног девушки, чтобы достать из упаковки такую же, как ел недавно, зелёную конфету. Алексия почти загипнотизированно наблюдала за тем, как парень закинул сладость в рот. Он снова мягко улыбнулся ей, прежде чем вернуться к чтению книги.       — Вероятно, не в моём случае, но всё же…       Алексия не смогла сдержать широкой улыбки, которую тут же попыталась скрыть, прикусив щёку изнутри. Римус мимолётно взглянул на неё, и почему-то девушке показалось, что всё это выступление с противными драже было устроено только ради неё.