heiress

      Подземный ход, соединяющий Хижину и Гремучую Иву, быстро привёл молодых людей в стены школы. Сириус шёл не так далеко, и Алексия не могла отвести от его спины прожигающий взгляд. Она не понимала, как можно быть настолько напыщенным и гордым идиотом, чтобы вместо совершенно обыкновенного «Спасибо» закатить истерику. Еë действие не было логичным, ведь, несмотря на всë, Сириус действительно мог постоять за себя, его навыки в магии были если не идеальными, то превосходными, что подтверждали многочисленные выходки мародёров. Но привязанность и страх за жизнь брата заставили действовать совершенно иррационально. Алексия не ждала того, что за этот бездумный поступок — кинуться в эпицентр многосторонней дуэли — ей вручат медаль или орден. Однако почему-то она надеялась, что брат не расценит подобное как сердобольность и глупость. Неужели было так сложно понять, насколько глубоким был страх за его благополучие? Ей не нужно было, чтобы Сириус полностью изменил своё поведение, как-то корректировал свой нрав, потому что тогда он бы перестал быть тем, кем был на самом деле. Но ведь он мог хоть раз в жизни задуматься о том, что Алексия дорожила им не меньше? Ей было действительно плевать, если бы в Хогсмиде какой-нибудь Пожиратель ранил еë. Было достаточно узнать, что взбалмошный брат жив и здоров. От картины его трупа под развалинами «Зонко» по спине бежали неприятные мурашки.       Многочисленные передвигающиеся лестницы немного затрудняли подъём в башню Гриффиндора, но, когда знал школу достаточно хорошо, вернуться в свою комнату не было проблемой. Общая гостиная была практически заполнена вернувшимися их Хогсмида учениками. Те, кто решил отсидеться в стенах замка, успокаивал друзей, попавших в передрягу. Алексия не знала, все ли школьники вернулись в свои гостиные, все ли смогли покинуть деревушку вовремя. Ей совершенно не хотелось задумываться об этом. Всё тело казалось одним сплошным напряжённым нервом, поэтому девушка проигнорировала подскочивших Марлин и Джеймса. Она лишь краем уха услышала недовольное ворчание Сириуса, поднимаясь в свою спальню, чтобы оставить сумку. Хотелось отвлечься, спрятаться в самом тёмном углу Хогвартса до самого вечера и абсолютно оставить мысли о старшем брате и его товарищах. Непонятное чувство тепла соседствовало с раздражением — Римус пошёл за ней, хотя точно знал, что его лучший друг мог защитить себя. Он не спасался и не составил компанию Поттеру и Маккиннон, не стал уговаривать Алексию уйти, ведь догадывался, что было бесполезным даже пытаться. И от этого — от понимания, что стадия взаимной неприязни, казалось, окончательно прошла — становилось чуть легче.       Библиотека была заполнена не так сильно, как ожидалось. Всего несколько пуффендуйцев усердно корпели над учебниками, компанию им составляли когтевранцы. Алексия чуть вздёрнула подбородок, когда заметила на себе взгляды — скорее по привычке, чем по какой-либо иной причине. Руки, прижимающие к груди книги, всё ещё неприятно тряслись от пережитого стресса. Девушка кинула взгляд в сторону своего любимого места и с облегчением заметила за столом знакомую макушку. Регулус изучал какие-то записи, внимательно осматривал собранные перед собой пергаменты и порой устало умывался сухими ладонями. Оставив уже прочитанные материалы на нужных полках, Алексия подсела к своему близнецу. Первое время они не разговаривали, занятые своими делами. Листы, исписанные каллиграфическим почерком, казались размытыми благодаря заклинанию, которое не позволяло прочитать выписанную информацию. Это немного настораживало, однако Алексия не стала делать замечания и продолжила читать параграф по Рунам, чтобы запомнить нужный материал.       В какой-то момент Регулус аккуратно положил свою ладонь на колено сестры. Алексия даже не замечала, что всё это время трясла ногой. Каблук школьных туфель неприятно стучал по полу библиотеки, раздаваясь по помещению едва ли не оглушающим эхом. Девушка остановилась и прикусила щёку изнутри. Она повернула голову, встречаясь со взглядом молодого человека. Регулус слегка нахмурился.       — Всё в порядке?       Алексия несмело кивнула ему. Ей не хотелось рассказывать о том, что произошло в Хогсмиде. Даже если она начнёт говорить о своём глупом желании во что бы то ни стало защитить старшего брата, Регулус отреагирует крайне негативно. К тому же, не было смысла беспокоить родственника по таким пустякам. Наверняка журналисты уже готовили выпуски о нападении на Хогсмид в своих газетах, а ученики передавали сплетни со скоростью света. Очевидно, Дамблдор толкнёт очередную длинную речь о важности сохранять спокойствие и не жертвовать своей жизнью. Может быть, через несколько дней Министерство сделает объявление о запрете ученикам Хогвартса посещать деревню неподалёку от замка в целях собственной безопасности. В любом случае Регулус рано или поздно узнает о случившемся, так что Алексия не стала говорить ему сейчас. Однако брат, казалось, был иного мнения на этот счёт.       Молодой человек тихо подвинулся ближе, заглядывая в глаза девушки, которая опустила голову. Его взгляд говорил о озабоченности её состоянием, что было слишком тяжело скрыть. Это вынудило тяжело вздохнуть и всего на мгновение прикрыть глаза, чтобы собраться с мыслями.       — Ты бледная, как призрак. Уверена, что всё нормально?       — Пожиратели в Хогсмиде, — проговорила Алексия полушёпотом, и Регулус моментально сделался ещё более серьёзным, чем мгновение до этого. Меж его бровей пролегла глубокая морщинка.       — Нападение? — Девушка молча кивнула. — Ты пострадала? — Она отрицательно мотнула головой. — Что насчёт…       Молчание чувствовалось практически на физическом уровне. Напряжение, которое появилось в тоне брата, прокалывало кожу тонкими иглами и создавало стену, через которую невозможно было перебраться. Серые глаза молодого человека, которые были так идентичны её собственным, нервно вглядывались в лицо Алексии. Она поняла Регулуса без слов, поэтому лишь слабо кивнула. Сириус цел и невредим. Слизеринец молча кивнул в ответ и отвернулся. Теперь он изучал только свои руки, крепко сжатые в замок на поверхности деревянного стола. Появившаяся между ними тишина всё ещё напрягала каждую извилину мозга, но говорить о чём-то, обсуждать произошедшее совершенно не хотелось. Регулус был слишком задумчив, чтобы предпринять попытку завести разговор, а руки Алексии всё ещё подрагивали.       Волан-де-Морт не просто так отправил своих приверженцев в Хогсмид. Наверняка беспечное отношение Министерства к тому, что творилось на улицах Лондона и остальных городов, крайне раздражало Тёмного лорда. Он надеялся стать тем, чьё имя будет произноситься исключительно шёпотом, только со страхом. И пусть громогласности мужчина добился, но ужасу поддался не каждый. Возможно, ему показалось вполне забавным отправить Пожирателей к школе, где когда-то учился сам. Трагедии, напрямую связанные с детскими жертвами, всегда обсуждались куда более остро. Предыдущие преступления касались магглорождённых и полукровных волшебников и их семей, самих магглов. В случае убийства кого-то из чистокровного рода бесчинства Пожирателей обретут сильную огласку. Если в завтрашней утренней статье опубликуют количество погибших учеников, публика действительно потребует от правительства безопасность. И тогда ни один из работающих в Министерстве не позволит себе и дальше закрывать глаза на преступления Волан-де-Морта. Он требовал к себе повышенного внимания, словно капризный ребёнок, и сделал бы всё необходимое, чтобы его получить. Если министр проигнорирует подобное поведение тёмного волшебника, вряд ли кто-то встанет на его сторону.       Темнота сгущалась над магическим миром. Если тёмные волшебники не могли заставить беспокоиться в той степени, которая нужна была для получения власти, в ход вот-вот могли пойти тёмные существа. Оборотни и так были слишком жестоки в полнолуния последние годы, но по приказу Волан-де-Морта пострадать могли не только магглорождённые или полукровки. Хогвартс, несмотря на запутанные ходы и превышенную степень безопасности, не смог бы стоять на своей территории вечно. Если всё грязное, всё самое ужасное вдруг решило бы сплотиться и напасть на замок, то ни один профессор не смог бы защитить его в полной мере. Каков бы не был уровень волшебства, ничто не сравнилось бы с тёмной магией, которой так искусно владел Тёмный лорд и его сторонники. Алексия знала это, потому что сама родилась в семье тёмных волшебников. Уровня простого школьного ЗоТи не хватило бы, чтобы противостоять тем древним заклинаниям и проклятиям, которые были известны в семействе Блэк. Неизвестно, насколько сильно отличался от уровня Блэков Волан-де-Морт и отличался ли вообще.       Могущественнее Волан-де-Морта был лишь его предшественник — Геллерт Грин-де-Вальд, которого смог одолеть нынешний директор Хогвартса. Многие и по сей день считали, что в истории не было дуэли волшебников, способной сравниться с той, что состоялась в сорок пятом году между Дамблдором и Грин-де-Вальдом. Те, кто был её свидетелями, описывали ужас и благоговение, которые они испытывали, наблюдая за битвой этих несравненных чародеев. И Алексия совершенно не понимала, что мешало директору выступить сейчас против своего бывшего ученика. Неужели он так стыдился того, что когда-то обучал деспота? Боялся его куда сильнее, чем своего когда-то лучшего друга? Он играл в какую-то странную, непонятную никому, кроме него самого, игру, в которой пешками выступали все, кто действительно пытался защитить себя и свою семью. Дамблдор должен был знать многие секреты Тёмного лорда, он точно помнил его в лицо и мог догадываться, где находилась штаб-квартира Пожирателей, но почему-то до сих пор бездействовал.       Злость вперемешку с пережитым испугом ускорила дыхание. Руки задрожали сильнее, и в горле появился неприятный ком. Алексия чувствовала, что её вот-вот могло стошнить от всех тех эмоций, что скопились внутри. Мысли разбежались вперемешку, затем вновь столкнулись в голове. Непонимание и отвержение реальности, страх за будущее своих братьев и друзей казались настолько огромными, что ни одна гора не могла состязаться с ними в своей высоте. Чувства придавливали её к земле, кидали то вверх, то вниз, будто идиотский мяч. Казалось, в голове никогда не было так шумно и громко, как сейчас.       Алексия крупно вздрогнула, когда почувствовала на своей трясущейся ладони твёрдую хватку. Регулус смотрел ей в глаза, изучал с такой внимательностью, с которой обычно читал рецепты к зельям. Он искренне пытался понять то, что скрывалось за напряжённым выражением лица сестры. Но та не могла ему этого позволить. Регулус не во многом был похож на своего старшего брата, но Алексия знала, что ни близнец, ни Сириус не сочли бы её идею о падении Тёмного лорда разумной даже для того, чтобы просто выслушать. Если сейчас Алексия раскроет свой ещё не до конца сформированный план и расскажет о возможности использования Волан-де-Мортом крестражей, Регулус вряд ли её поддержит. Принимая ко вниманию состояние младшей сестры, парень не позволит себе высмеять её. Но и особенно серьёзно к предположениям родственницы не отнесётся.       Девушка прикусила щёку изнутри и отвела взгляд от брата. Ей следовало успокоиться, пока вихрь эмоций не снёс её с места. Ладонь Регулуса ощущалась приятной тяжестью на её ладони. Совсем скоро, стоило только прикрыть глаза и отвлечься на что-то, несвязанное с разворачивающейся войной, тревожность начала отступать. Руки уже не тряслись так сильно, лёгкие позволили набрать необходимое количество воздуха и без препятствий выдохнуть. Голова разболелась от переживаний, но небольшая мигрень ощущалась райским наслаждением по сравнению с постоянно гудящими размышлениями. Приступ паники постепенно, неторопливо терял свои силы и уступал место немного напряжённому спокойствию. Словно по только что бушующему морю прошлась мелкая рябь. Алексия чувствовала, что Регулус не торопился отпускать её ладонь, но и сама не могла выдернуть руку. Присутствие брата успокаивало её, хотя она не смогла бы сказать того же ещё несколько месяцев назад.       — Я чувствую, когда ты слишком напряжена, — негромко, будто совершенно безэмоционально заметил Регулус, — так что прекрати доставлять мне неудобства.       Алексия открыла глаза и посмотрела на брата. Молодой человек переворачивал свободной рукой исписанный пергамент, чтобы прочитать записи с другой стороны. Их скрепленные руки лежали на столе. Девушка качнула головой и устало опустила голову на локоть, выдыхая.       — Мне что, записаться в монахини, чтобы ты всегда чувствовал спокойствие?       — Можешь попробовать, — он небрежно фыркнул, — но с твоим нравом вряд ли тебя возможно запереть в монастыре.       — Придурок.       — Не будь такой грубой. Я спас тебя от панической атаки.       Алексия с достаточной силой сжала ладонь парня в своей руке, и тот зашипел от боли, наконец-то отвлёкшись от конспектов. Регулус несильно пихнул её колено своим под столом, в ответ получил слабый пинок по лодыжке. Удобно повернув голову, девушка с вымотанной улыбкой наблюдала за тем, как близнец принялся ворчать себе под нос. Их взгляды встретились. Регулус на мгновение позволил себе забыть о привычной маске хладнокровия и насмешливости, что носил на лице. Его губы растянулись в едва заметной ухмылке. И только после этого молодой человек снова вернулся к чтению записей. Алексия с каждым мгновением всё более явственно ощущала прилив сонливости от возникшего, наконец, спокойствия.       Держа Регулуса за руку, она вскоре уснула прямо за столом в библиотеке.

***

      Когда солнечный свет окончательно покинул стены Хогвартса, а на его место пришло слабое мерцание зажжённых свечей, Алексия проснулась. Всё тело ломило от неудобной позы, в которой она провела достаточное количество времени. Резинка, до этого крепко стягивающая пучок на затылке, слегка развязалась. Выпавшие из причёски локоны обрамили лицо девушки и неприятно щекотали щёки. Она приоткрыла глаза, не доверяя своему телу в том, чтобы резко подняться. Регулус убрал все листы пергамента в сумку и теперь читал что-то. Он удобно устроился, подпирая голову ладонью, его сконцентрированный взгляд неторопливо скользил по строчкам произведения на пожелтевших от старости страниц. Молодой человек всё ещё держал Алексию за руку, словно боялся, что приступ невыносимой тревоги мог вернуться к сестре даже во сне. Этот факт вынудил Алексию слабо улыбнуться.       В конце концов девушка медленно поднялась. Регулус, заметив движение в стороне, расплёл их руки и выпрямился. Он наблюдал за тем, как девушка вытянула руки над головой и пропыхтела что-то невнятное. Тело казалось настолько измотанным, что находиться в нём совершенно не хотелось. Алексии требовался сеанс здорового сна, и брат с удовольствием сказал бы ей об этом, если бы не делал вид крайней незаинтересованности в состоянии младшей. Раскрытая книга по Рунам была практически нетронута на протяжении всего вечера, что предвещало огромное количество дополнительной подготовки завтра. Несколько часов тревожного сна заняли слишком много свободного времени, и Алексия была крайне недовольно фактом своей беспечности.       Вскоре мадам Пинс предупредила оставшихся в библиотеке учеников о закрытии, и Алексия едва не ударила себя по лицу. Уже совсем скоро был отбой, а значит, она проспала практически весь вечер. Хоть сонливость и не отпускала её, девушка понимала, что уже скоро желание бодрствовать привлечёт надоедливые мысли и принудит к работе. Пока этого не случилось, девушка принялась медленно собирать свои вещи. Регулус, который справился с этой задачей быстрее, сидел на краю стола и молча наблюдал.       Хогвартс казался куда тише обычного. Дневное происшествие явно негативно повлияло на состояние учеников. Многие заперлись в общих гостиных своих факультетов и не стремились выходить в коридоры. Порой можно было увидеть лишь негромко переговаривающихся между собой слизеринцев с более старших курсов. Они оглядывали близнецов Блэк с лёгким недоумением на лице, как каждый раз, когда видели родственников вместе. У Алексии не было ни сил, ни желания задерживаться на подобном поведении. Она шла вперёд, по привычке гордо выпрямив спину и вычурно вздёрнув подбородок. Регулус рядом выглядел таким же собранным и незаинтересованным в сплетнях слизеринцев. Молодые люди остановились на лестничной площадке — Регулусу нужно было спуститься вниз, Алексия же должна была подняться в гриффиндорскую башню.       — Даже на расстоянии я чувствую…       — Я в курсе, — перебила брата девушка, при этом она крайне заметно закатила глаза. Регулус недовольно фыркнул. — Не ты один чувствуешь что-то неладное, если это касается твоего близнеца.       Парень сдержанно кивнул и на мгновение сжал лямку школьной сумки. Отвернувшись, молодой человек сделал вид крайней заинтересованности в хаотичности передвижения лестниц.       — Мне жаль, что я не был рядом, когда всё случилось.       Регулус произнёс это так тихо, что Алексии понадобилось некоторое время, чтобы понять сказанное. Она непонятливо проморгалась. Регулус извинялся перед ней впервые за долгие годы. Просил прощения за то, что в принципе не мог контролировать. На лице молодого человека отразилась горечь вины, которой в принципе не должно было существовать в данной ситуации. Алексия несмело дёрнула его за широкий рукав школьной мантии, привлекая внимание. Когда зрительный контакт был словлен, девушка слабо улыбнулась.       — Не извиняйся за то, что не находится под твоей властью. Напасть на Хогсмид не было твоей идеей.       — Я мог бы пойти туда с тобой, если бы не… — Регулус неопределённо пожал плечами и громко вздохнул. — Забудь.       Алексия сделала несмелый шаг к брату и аккуратно обняла его. Она чувствовала, как с каждой секундой внезапного контакта молодой человек расслаблялся всё больше. Было неловко, что Регулус не обнимал её в ответ, но девушка наслаждалась тем, что он в принципе позволил ей успокоить себя.       — Ты остаёшься моим братом, несмотря на принадлежность к разным факультетам, Рег. Мне приятно, что ты волнуешься обо мне.       — Слишком много инфантильности, Алексия. Вынужден попросить тебя прекратить, пока мне не стало дурно.       Алексия негромко рассмеялась и отошла от нарочно скривившего лицо брата. Она показала ему язык, вынудив закатить глаза, и махнула на прощание рукой. Регулус развернулся и принялся спускаться вниз, стараясь не оборачиваться. Он чувствовал, что сестра долго смотрела ему вслед.