heiress

      Алексия прикрыла глаза всего лишь на мгновение. Казалось, будто она не спала уже несколько месяцев. Напряжённое тело желало всего несколько минут крепкого, здорового сна, чтобы хотя бы немного восстановить силы. В огромной куче конспектов можно было найти абсолютно всё: историю Хогвартса, рецепты различных зелий, толкование многочисленных заклинаний, адреса лучших товарных лавок для закупки магических ингридиентов. Руки немного тряслись от усталости, и девушка сжимала их в крепкий замок, лишь бы не дать слабину. Она пыталась. Старалась изо всех сил. Планировние оказалось намного тяжелее, чем хотелось бы думать.       От постоянной, непрекращаемой мозговой активности всё вокруг смешивалось в единый белый шум. Все звуки в Большом зале напоминали назойливое жужжание мухи прямо над ухом. От неё, этой метафорической мухи, хотелось бы отмахнуться. Но даже в библиотеке — когда-то самом тихом месте школы — сейчас негде упасть яблоку. Все ученики к чему-то активно готовились, перешёптывались, шутили и смеялись, обсуждали последние новости и изо всех сил старались не думать о том, что ждало их в реальном мире.       Пожиратели смерти становились сильнее с каждым днём. С могуществом тёмных волшебников раздувалось эго Волан-де-Морта, появлялись новые слухи о нём. Каждый, кто знал его лично, пытался как можно активнее продвигать взгляды своего Лорда. Те, кто не встречал могущественного волшебника, трусливо поджимали хвосты и помалкивали до поры, до времени.       Хогвартс превратился в огромный шипящий котёл, который вот-вот взорвался бы, если школьники решили бы выпустить все свои эмоции. Точно такой же, медленно нагревающийся на костре котёл напоминала Алексия.       Все её мысли были заняты только семьёй, только друзьями. Как спасти Сириуса? Что предпринять, чтобы не потерять Регулуса? Как ускользнуть из-под внимательного взгляда матери? Что сделать, чтобы выбраться из тесных стен родного дома? Как не позволить Джеймсу совершить ошибку, если тот решит присоединиться к армии Дамблдора?       Многочисленные вопросы забили её голову, не отпускали ни на мгновение, не давали вздохнуть. Девушка пыталась отвлечься учёбой — она завалила себя предметами ещё в начале осени и отлично справлялась с задачей, пока не поняла, что вымоталась. Ей абсолютно точно нельзя такого допустить. Алексия должна быть сильной для того, чтобы помочь окружающим её людям. Чтобы выиграть эту войну, чтобы не дать Волан-де-Морту того, чего он хотел на самом деле.       Но её дурацкий мозг начинал подводить. Он думал о том, как бы хорошо проспать всю ночь, а не вскакивать несколько раз за час в панике. Ему мерещилась нормальная пища, а не те жалкие кусочки, которые Алексия торопливо впихивала в себя, лишь бы не набрать вес. Мозг мечтал о том, как его обладательница стала… Обыкновенной девушкой. Самой простой магглой, у которой не было бы и гроша за душой, но было бы то, чего добиться тяжелее всего — свобода.       Не просто призрачная видимость контроля над своей жизнью, а что-то более материальное. Понимание, что выбрать можно было бы всё, что угодно. Что надеть, что говорить и как говорить, кем работать в будущем и где жить, за кого выйти замуж и кого любить. Алексия могла бы быть сиротой, но это значило бы бояться только за свою жизнь, а не остерегаться за безопасность братьев. Она могла бы быть самой безобразной магглой в истории, если бы это значило не получать так много внимания со стороны каждого, кто считал своим долгом осмотреть и вынести вердикт.       Ей хотелось той простоты, с которой жили магглорождённые или полукровки — их родители вряд ли выдвигали определённые условия для того, чтобы быть любимыми. Не просто необходимыми в тот или иной момент. Любимыми.       Но на мечты не было времени. Алексия устало открыла глаза. Времени хватало только на то, чтобы планировать. Чтобы в дальнейшем действовать.       — Выглядишь как ходячий мертвец.       Сириус расслабленно плюхнулся на место возле младшей сестры и закинул ей руку на плечо. От тяжести чужой конечности хотелось упасть на стол и раскинуться так, чтобы все суставы расслабились. Алексия проморгалась несколько раз и опустила взгляд на свои многочисленные конспекты, собирая мысли воедино.       Через пару минут заканчивается обеденный перерыв, а это значило, что нужно торопиться… Куда? Сегодня среда, а значит, у неё сегодня пять уроков. Астрономия проводится ночью, поэтому остался всего одно занятие. Зелья? Зелья уже были, а значит…       — Эй-эй-эй, Лекс, я чувствую, как твоя голова нагревается.       Подошедший Джеймс взмахнул перед лицом задумавшейся девушки ладонью. Сириус немного наклонил голову и обеспокоенно вглядывался в лицо младшей сестры. Алексия ещё раз проморгалась и перевела замыленный взгляд сначала на Поттера, а потом и на своего брата.       — Ты в порядке?       — Да, просто… — Она принялась поспешно складывать свои учебные принадлежности в сумку, покачивая головой. — Просто забегалась. Знаешь… Много заданий и так далее.       — Лекс.       — Всё хорошо, просто…       — Алексия.       Ох. Сириус говорил серьёзно. Слишком серьёзно для того, чтобы пойти против и продолжить собирать свои вещи. Алексия села на место и повернулась лицом к старшему брату. Его мимика не оставляла сомнений — Сириус почти разозлён.       — Ты выглядишь, как будто у тебя буквально два часа, чтобы проститься с близкими и самостоятельно лечь в гроб. Сколько ты спала?       — Ты утрируешь, Сириус.       Молодой человек недоверчиво приподнял брови. Алексия тяжело вздохнула и почесала лоб, щурясь.       — Два часа?.. Может, два с половиной?       Джеймс утрированно ахнул и хлопнул себя ладонью по рту так, что, казалось, шлепок можно было услышать на другом конце зала. Сириус нахмурился.       — И как долго два часа сна — твой максимум?       — Не знаю. Неделю?       — Алексия.       — Сириус, я…       — Сейчас же иди спать, ты, безмозглая.       — Чего ты меня обзываешь? Это вообще не я виновата. Кто делает такие короткие ночи? Может, обратиться к тому парню, в которого верит Лили?       — Иисус тут не причём, пустая твоя голова, — закатил глаза Джеймс.       Пока Сириус поднимал с места вяло отбивающуюся Алексию, Поттер окончательно собрал сумку девушки. Когда её оборона стала более активной — Алексия старательно вырывалась из крепких объятий старшего брата, — Сириус закинул её на плечо и уверенным шагом покинул стены Большого зала. Джеймс шёл чуть позади и задорно подмигивал каждому, кто обращал на них внимание.       Алексия искренне старалась игнорировать покалывание ушей, которое намекало на чудовищный стыд. Она была рада тому, что решила оставить волосы наполовину распущенными, чтобы те прикрывали сейчас лицо. Наверняка это не спасало её от чужих взглядов — многие понимали, что на плече Сириуса, как безвольная кукла, сейчас висела его младшая сестра. Однако смущение не казалось столь убивающим, как могло бы быть.       Длинная лекция о важности здорового сна, автором которой стал Джеймс Поттер, закончилась только возле лестницы, ведущей в женское крыло гриффиндорской башни. Алексия ухнула, когда старший брат неуклюже поставил её на ноги. Тёплые крупные ладони накрыли щёки девушки, вынуждая смотреть в глаза Сириуса. Он слегка хмуро изучал её взглядом, недоверчиво выгнув бровь. С каждой секундой зрительного контакта желудку становилось всё хуже. Фыркнув, Алексия с силой оттолкнула чужие руки и забрала у Джеймса свою сумку.       — Это совершенно безответственно. Я не могу пропустить урок только потому, что ты так решил.       — Можешь. Разрешаю. Сладких снов.       Сириус положил руку на макушку сестры, второй чуть подтолкнул её плечо, разворачивая лицом к лестнице. Недовольно закатив глаза, Алексия шагнула на ступень выше. Она решила не оборачиваться, потому что прекрасно понимала, что и Джеймс, и Сириус простоят здесь до последнего. Они не уйдут из общей гостиной, когда девушка поднимутся. Ещё примерно пятнадцать минут молодые люди проведут в башне, чтобы точно убедиться в благих намерениях своей подопечной.       Спальня встретила Алексию молчанием. Её соседки наверняка готовились к следующему занятию, не имея привычки пропускать уроки без уважительных на то причин. Кинув сумку в изножье своей кровати, девушка устало упала на постель. В лицо ударила свежесть чистых простыней, мягкость подушки тянула в беспробудный сон. Тело наконец-то получило своё право на небольшой отдых, но мозг активно обдумывал план побега.       Даже если обмануть Сириуса и Джеймса не получится — Алексия точно знала, что не выйдет обвести вокруг пальца двух отпетых хулиганов — то занять свободное время нужно чем-то полезным. Просто так валяться в постели, когда есть несколько незанятых ничем часов, казалось вопиющим преступлением.       Поэтому, переодевшись в более удобную одежду, Алексия взмахом волшебной палочки закрыла занавески на кровати и устроилась по-турецки. Она распустила маленький хвостик, в который утром собрала волосы с висков, и сделала более свободный пучок. Некоторые кудри всё равно высыпались из причёски, обрамляя лицо, однако девушка решила не акцентировать на этом внимание. Алексия разложила перед собой исписанные пергаменты и открыла книгу, которую удачно прятала от родителей весь август.       «Волхование всех презлейшее» являлось сборником различных приёмов и заклинаний тёмной магии. Книга верещала, словно проклятый тысячью магами человек, каждый раз, стоило только открыть её. Страница, на которую падал взгляд читателя, принимала вид изуродованного криком лица. Аккуратным почерком выведенные статьи можно было прочесть лишь после наложения проклятия безмолвия. Иногда, забывая про особенность книги, был риск разбудить весь дом Блэков ором этого несчастного существа, запертого в куче писанины. Понадобилось не мало времени и сил для того, чтобы понять, что простое Силенцио могло успокоить книгу. Простое Силенцио, о котором Алексия и так прекрасно знала — разочарованию не было предела.       После короткого взмаха волшебной палочки девушка раскрыла содержание книги и наконец-то смогла изучить его. Пальцы судорожно перелистнули несколько страниц в поисках нужной информации и остановились прямо под заголовком необходимой статьи. Алексия несколько раз проморгалась. Она ещё раз внимательно взглянула на страницу, прочитала текст несколько раз и издала смешок, наполенный горечью.       «Что до крестража, наипорочнейшего из всех волховских измышлений, мы о нём ни говорить не станем, ни указаний никаких не дадим…»       Книга, которая должна была раскрыть тайны создания одного из важнейшего магического артефакта, отказывалась говорить об этих чёртовых тайнах. Прекрасно. Алексия неделю охотилась за этой книгой, одурманивая портреты на Гриммо и тупоголового домовика, который вечно ходил за ней, чтобы получить целое и огромное «ничего». Невероятно. Она прятала желанную книгу в шкафу и обливалась потом каждый раз, когда мать наведывалась в комнату, чтобы узнать, что эти проклятые языческие жрецы не собирались рассказывать о крестражах. Просто замечательно.       Алексия отложила палочку в сторону и громко захлопнула книгу. Просидев в обнимку с надуравчившей её писаниной, девушка подняла лицо к потолку и громко, как не в себя, заверещала. «Волхование всех презлейшее» на невероятной скорости влетело в стену возле изголовья кровати и упало, так и не раскрывшись.       Алексия крупно вздрогнула, услышав чужой удивлённый вздох за занавеской. Открыв себя миру и открыв мир себе, она уставилась в удивлении на выглядящего испуганным Римуса. Молодой человек, укутанный в свой поношенный временем школьный плащ, смотрел в ответ и глупо хлопал ресницами. Он осмотрел комнату то ли на наличие других свидетелей его присутствия, то ли на факт существования какой-либо опасности, прежде чем вернуться взгляд перепуганной подруги.       — Как ты здесь…? — Глупое лепетание сорвалось с губ, прежде чем получилось его контролировать. Устало вздохнув, девушка попробовала ещё раз. — Лестница заколдована.       — Меня подняли. Поднял. Твой брат. Знаешь, «Вингардиум левиоса».       Римус замолчал на несколько секунд, оглядываясь назад, пока Алексия всё ещё в шоке смотрела на него. Он продолжал изучать девушку внимательным взглядом, наверняка сомневаясь в её состоянии. Держась за дверь, парень дважды стукнул по дереву костяшками пальцев.       — Я стучал.       — Так… Что ты хотел?       — Сириус попросил убедиться, что ты спишь. Если меня не подводит интуиция, ты бодрствуешь.       Разговор казался Алексии совершенно бессмысленным — точно таким же, как внезапно покрасневшие уши. Какого чëрта они вообще краснели так часто? Может быть, стоило попросить осмотра личного врача Блэков или что-то в этом роде? Откинув мысли о своëм самочувствии, девушка распустила волосы и зарылась в них пальцами, ероша. Густые локоны прикрыли румянец, но ничего не могло объяснить причину его появления. Римус прикусил щёку изнутри и, прокашлявшись, выглянул из-за дверного проёма ещё раз.       — Советую тебе всё-таки прислушаться к словам брата. Не хочу тебя оскорбить, но ты выглядишь немного нервно. И твой, эм, крик? Немного напугал меня.       — Просто не справилась с заданием.       Римус чуть свёл брови, пытаясь сдержать улыбку, и смотрел на Алексию взглядом, который говорил о явном сомнении в здравомыслии младшей.       — Никто не реагирует так на неудачи, кроме Питера Петтигрю.       Девушка фыркнула, слабо кивнув, и отвела взгляд. Возможно, ей правда нужно было немного поспать.       — Ты уверена, что всё хорошо? В последнее время ты слишком витаешь в облаках.       — О, — девушка саркастически улыбнулась и склонила голову вбок, — ты волнуешься обо мне?       Римус приоткрыл рот, чтобы ответить, но тут же поджал губы. Через мгновение, проведëнное в неожиданно давящей тишине, парень издал что-то наподобие смешка и качнул головой.       — Сошедший с ума Блэк звучит крайне опасно. Я забочусь о безопасности всех школьников и профессоров.       Алексия разочарованно простонала и с силой дëрнула занавес, защищая себя от негромкого Римуса. Пожелав подруге хороших снов, молодой человек прикрыл дверь и удалился. Улыбка же — странная, вызванная чем-то необъяснимым — не сходила с лица девушки до тех пор, пока не удалось уснуть.