Планеты не виноваты

«Видишь, звёздный посыпался снег?

Разговор начался со Вселенной:

Так любовь появилась на свет

Восходящей богиней из пены.

Перемены родились за ней,

И измены, и сердце на части —

А за ними родилось вослед

Представленье о подлинном счастье.

И теперь, покидая свой дом,

Устремляясь к созвездиям млечным,

Позабыли влюблённые долг

Возвращаться на землю под вечер…

— Так, мелодия дальних планет,

Что звучит в беспредельном и в малом,

Все мечты оживила во мне

И признаньем в любви отозвалась».

Константин Костецкий

      — Я не уверен, что мы поступаем правильно.       — У нас нет выбора.       В лаборатории было привычно тихо. Хосок снял униформу, переодевшись в повседневную одежду, и посмотрел на своего напарника. Юнги выглядел неважно: уставший, неразговорчивый, с тёмными кругами под глазами и бледной кожей. Передвигался словно на автомате и толком ничего не ел, признавшись, что потерял аппетит ещё неделю назад.       — Ты принимаешь лекарства? — Хосок выглядел обеспокоенно. Юнги был его единственным другом на Маристеле, за несколько месяцев работы он прикипел к нему, поэтому волновался за его здоровье.       Юнги неоднозначно покачал головой. Он прекрасно знал о последствиях, с которыми мог столкнуться, если перестанет пить таблетки по утрам. До этого ещё как-то держался, верил, что им удастся найти решение поставленной проблемы, а сейчас… Его голова забита мыслями о Чонгуке. Вернее, о том, что с ним сделали.       — Я чувствую вину, — признался он тихо, оглянувшись и убедившись, что их никто не подслушивает. — Надо было ему всё рассказать…       Хосок коснулся его плеча с целью обратить на себя внимание.       — Ты же знаешь, это запрещено. Мы всего лишь учёные, которые, возможно, спасут людей от неминуемой гибели.       — То, что мы делаем — это ужасно. — Юнги нахмурился. — Всех спасти мы всё равно не сможем, ты и сам видишь, что опыты заканчиваются летальным исходом. Люди не смогут дышать под водой.       Никогда Юнги не был настроен так пессимистично. Что с ним произошло?       — На кон поставлена не одна жизнь, а миллиарды. Мы обязаны пробовать дальше.       Было тяжело видеть Юнги в таком подавленном состоянии. Всегда он был тем, кто поддержит, успокоит и направит в нужную сторону, а теперь и он нуждался в поддержке. Только благодаря ему Хосок оказался здесь, на чужой планете, и имел возможность посвятить остаток жизни спасению человечества. Да какое он имел право опускать руки? Юнги стоило отдохнуть хотя бы пару дней, они обязательно что-нибудь придумают, — по крайней мере, Хосок верил в это всей душой.       — В любом случае наша смена на сегодня закончена, сейчас сюда придёт другая группа. Надеюсь, у наших коллег дела не идут успешнее, а то я планирую стать великим учёным! — хохотнул Хосок, задрав подбородок. Он приобнял Юнги за плечо и повёл к выходу. — Слышал, что китайцы предложили проводить клинические испытания при различных нарушениях дыхания, в частности у младенцев. Ну ты представляешь! Уже до детей добрались! — Закатив глаза, он громко цыкнул. Юнги вяло усмехнулся. — Ну ничего, нам уже удалось разработать способ жидкостной вентиляции лёгких. Осталось только научиться его применять. Предки нас долго будут вспоминать, вот увидишь!       Главное, чтобы всё получилось…       Видеть, как ежедневно погибают ни в чём неповинные люди, Юнги больше не мог.

🪐🪐🪐

      Сознание стало туманным. Чонгук много спал, а когда просыпался, заставлял себя подняться с кровати и съесть тошнотворные водоросли, в которых содержались все необходимые микроэлементы для поддержания здоровья. Он напоминал робота: передвигался по коридорам как неживой, сопровождаемый двумя солдатами, и совсем перестал разговаривать, до сих пор пребывая в смятении. Если Земля погибла, зачем туда возвращаться? Забрать оставшихся? А смысл? Чтобы они задохнулись уже на Маристеле?       В скором времени от работы в ангаре его отстранили по настоянию Чимина. Чонгук не выходил из своего отсека, надеясь, что к нему придёт… кто? Пришелец в облике Тэхёна? Повелитель — как он себя назвал. Законный принц Маристелы, — от таких обращений хотелось скрипеть зубами. От одной только мысли, что он принимал его за Тэхёна, становилось тошно. И как не догадался сразу? И главное — зачем пришельцу притворяться человеком? Втереться в доверие? А для чего?       Вопросов не стало меньше, наоборот — они увеличились вдвое и терзали его постоянно, каждую минуту, не давая думать ни о чём другом. Чонгук сгрызал себя изнутри. Запертый в четырёх стенах, он чаще всего сидел на полу возле своей кровати и анализировал происходящее. Продумывать план побега не было смысла: при всём своём желании он не смог бы убежать дальше двери — повсюду бродили пришельцы. К тому же его не покидало ощущение, что за каждым его шагом внимательно следили. С какой целью — непонятно, ведь пользы он никакой не приносил.       Спустя неделю он сдался. Психика не выдержала. Смириться с тем, что его любимый человек погиб, он не смог.

🪐🪐🪐

      Сколько он пробыл без сознания, его не интересовало. Очнувшись в незнакомом месте, Чонгук долго не хотел шевелиться. Безразмерная усталость и сонливость чувствовались во всём теле. Он ощущал себя слишком слабым, поэтому не торопился подавать признаки жизни. Да и не хотелось, в общем-то. Надежда оказаться в своей старой жизни ускользнула в тот момент, когда он почувствовал запах моря. На кончике языка осела соль, Чонгук поморщился и тяжело вздохнул. Потребовалось некоторое время, чтобы наладить связь с мыслями и собственным телом.       Присутствие пришельца напугало. Чонгук не успел прийти в себя, как сердце громыхнуло в пятки. В нескольких метрах от него сидел Он. Не двигался, напоминая статую, изредка моргал, молча наблюдая за пробуждением человека. Чонгук поёжился в постели. Страх отошёл на второй план, он больше не боялся смерти, так что смотрел в ответ безразличным взглядом. Пускай его убьют, будут пытать или пустят на органы, — это уже не имело значения. Смысл жизни утерян, Чонгук не имел никакого желания жить дальше. Он был совершенно одинок на чужой планете, к чему тогда кричать и лить слёзы, если его всё равно никто не услышит?       — Зачем я вам? — хриплым голосом спросил Чонгук, медленно поднимаясь. На нём была однотонная одежда белого цвета из тонкой ткани, на запястье по-прежнему висел ремешок с номером. Усевшись на край кровати, он свесил босые ступни и опустил голову, чтобы избежать нежелательного зрительного контакта.       — Ты неплохой пилот, — расслабленно раздалось в ответ.       Чонгук поджал губы. Слышать голос Тэхёна и понимать, что он принадлежит пришельцу, было невыносимо. Ещё сложнее — вбить себе в голову, что Тэхёна больше нет. Его обманывали, но зачем?       — Я никуда не полечу. Делайте со мной всё что хотите.       Слабыми пальцами он сжал металлическую перекладину под собой и прикрыл глаза. Летать на чужие планеты он не собирался, возвращаться на мёртвую Землю — тем более.       Когда пришелец поднялся со своего места и подошёл к нему, Чонгук непроизвольно замер. Сердце быстро застучало. Ему не нравилось испытывать неконтролируемый страх в его присутствии, но он ничего не мог с собой сделать. Поджал пальцы на ногах и шумно задышал, надеясь, что ближе тот не окажется.       — На твоей родной планете остались люди. Они обречены на смерть. Ты не хочешь им помочь?       Впервые пришелец говорил с ярким эмоциональным окрасом. Он сохранял собранность и спокойствие, однако в голосе слышались ноты непонимания. И откуда в этом существе вообще могло взяться сострадание к людям? Кто он такой? Какую цель преследовал?       Чонгук проглотил вязкую слюну и медленно поднял голову. В глазах напротив он разглядел искреннее беспокойство, — это сбило с толку.       — Зачем тебе всё это? — спросил совсем тихо, а после с трудом отвёл взгляд на всякий случай.       — Судьба человечества мне не безразлична. Я хочу спасти вас, но для этого мне нужна твоя помощь.       Чонгук ему не поверил.       Если пришелец и правда являлся принцем Маристелы, для чего ему было спасать другую цивилизацию? Акт милосердия? Чушь. Чонгук не был идиотом, чтобы протягивать руку помощи чужеземцу. И всё же у него не оставалось другого выбора, кроме как согласиться.

🪐🪐🪐

      Приходилось постоянно напоминать себе держать дистанцию и быть начеку. Принц показал ему четыре лаборатории, где проводились опыты над землянами. Чонгука вырвало ещё в первой. Это было жестоко и несправедливо. Те несчастные, кому не повезло оказаться в руках учёных, в основном погибали сразу.       — Мы разработали несколько способов жидкостной вентиляции лёгких, — рассказал Хосок, явно обрадовавшийся при виде Чонгука. Узнав, что с их знакомым всё в порядке, двое учёных-напарников наконец смогли расслабиться. — Жидкостное дыхание предполагает заполнение лёгких жидкостью, насыщенной растворённым кислородом, который проникает в кровь. Наиболее подходящими веществами для этой цели рассматриваются перфторуглеродные соединения, хорошо растворяющие кислород и углекислый газ и имеющие низкое поверхностное натяжение, а также высокоинертные и не метаболизирующиеся в организме.       Чонгук стоял в стороне, не выглядя заинтересованным. Его бледное лицо вызывало беспокойство, он ничего не говорил, лишь слушал всё, что ему рассказывают, и старался не смотреть в сторону пришельца.       — На протяжении нескольких месяцев нами проводились различные эксперименты. Поначалу мы заполняли лёгкие человека специальной жидкостью. К сожалению, нам потребовалось гораздо больше времени, чем мы предполагали. Спустя сотни неудачных попыток одной группе учёных всё-таки удалось найти подходящий способ жидкостной вентиляции. Дальше, как нам казалось, дело оставалось за малым — заменить разработанную жидкость образцами, взятой из вод Маристелы.       Энтузиазм Хосока заметно поубавился. Его голос стал тише. Договорить пришлось Юнги, который всё это время молчал, поглядывая на Чонгука.       — Восемь из десяти подопытных умирают в первую минуту, остальные — спустя ещё некоторое время. Люди не могут дышать под водой и уже вряд ли когда-то научатся. — Убрав руки в карманы, Юнги разочарованно вздохнул и ушёл, пускай не имел права на подобное поведение в присутствии принца.       — Юнги… — Хосок окликнул друга, но тот скрылся за дверью. В лаборатории стало тихо. Напряжённая тишина быстро заполнила помещение.       Хосок закашлялся.       — Простите, Ваше величество. Доктор Мин неважно себя чувствует в последнее время. Мы усердно работаем, чтобы выполнить Ваше задание. — Он низко поклонился, на что принц коротко кивнул.       Чонгук наконец шевельнулся. Задание? Неужели за всем этим и правда стоял пришелец? Он хотел, чтобы люди приспособились к условиям чужой планеты, но зачем?       Ответа на этот вопрос не последовало.

🪐🪐🪐

      Новые обстоятельства так или иначе вынудили изменить своё мнение над сложившейся ситуацией. Теперь Чонгук жил в персональном отсеке на верхнем уровне, — принц лично распорядился, чтобы его переезд состоялся как можно скорее. Оказавшись над поверхностью воды, Чонгук не мог совладать с эмоциями. Большие панорамные окна в его отсеке открывали завораживающий вид на совершенно незнакомый, но удивительный мир.       Принц рассказал, что они находятся не на корабле, а на циане, — так маристельцы называли место, отстроенное для определённых целей. Например, циана, на которой они находились, была возведена для людей. Здесь строились летательные аппараты, предназначенные для полётов на Землю, а в лабораториях неоднократно проводились эксперименты. Поэтому людей было так мало: всех, кого видел Чонгук, привезли сюда для одного — научить дышать под водой. И никого не волновало, сколько землян погибло из-за неудачных попыток.       Было жестоко подвергать людей подобному. Однако Чонгук понимал, что по-другому никак. Если данный способ был единственным, чтобы спасти человечество от вымирания, то ему оставалось просто смириться. Его мнение всё равно никто не учитывал.       — Корабли ежедневно доставляют землян на нашу планету. Некоторые из них прибывают сюда добровольно. Ты бы тоже мог летать на Землю.       Чонгук стоял напротив окна. Уровнем ниже вид кардинально отличался от того, что он видел последние несколько дней. Над поверхностью воды протекала совершенно другая жизнь: мощные грозовые тучи, нависшие над защитным куполом цианы, одновременно пугали и завораживали своим размером. Большую часть времени сложно было что-то разглядеть из-за шторма и ледяного дождя, но в редкие минуты перед рассветом, когда водная стихия успокаивалась, можно было наблюдать штиль. Огромный океан переставал бушевать, волны не разбивались о защитную конструкцию цианы, чёрные тучи отступали, позволяя увидеть чистое небо.       Иногда из глубин Маристелы выпрыгивали очаровательные существа, отдалённо напоминающие дельфинов. Они издавали странный звук, заставляя Чонгука морщиться и прикрывать уши ладонями. Однажды пришелец подловил его за этим занятием и весело улыбнулся.       — Это дорианны. Самые дружелюбные создания, каких я только знаю. Они умеют общаться не только между собой, но и с нами, маристельцами. Громким криком они обычно выражают радость.       Принц приложил ладонь к толстому стеклу и устремил взгляд вдаль. Его синие глаза сверкнули.       — Наш народ тесно связан почти со всеми подводными обитателями. Мы понимаем их, а они понимают нас. Такова наша природа.       Чонгуку нечего было ответить. На Земле к животным относились по-другому: как к домашним зверушкам, которые всегда под рукой; как к скоту, своему будущему ужину, но точно не как к братьям. Стало даже стыдно. Человек погубил природу своими руками, а теперь не понимает, за что природа так жестоко обходится с ним.       В его новом доме было просторно. Чонгук обошёл широкую низкую кровать и сел в кресло. Пришелец повернулся к нему лицом.       — Хочешь погрузиться под воду? Думаю, тебе понравится.       Его притворное дружелюбие раздражало. Чонгук весь напрягся. Конечно, делать ему было нечего, как нырять и смотреть на рыбок…       — Нет.       Вышло грубо, однако принц словно не обратил на это внимания.       — Твоё состояние нестабильно. Ты принимаешь лекарства?       Чонгук неоднозначно повёл плечом. Кто он такой, чтобы переживать за него? Неужели у принца нет других дел, кроме как надоедать своим присутствием обычному смертному?       Рядом с ним было некомфортно, Чонгук избегал чужого взгляда и всякий раз, когда слышал голос, старался переключить внимание на что-нибудь другое. И всё же, в редкие моменты он забывался. Справляться со стрессом получалось только при помощи физической нагрузки, обычно хватало тридцати отжиманий, чтобы полностью выбиться из сил. Здесь, на чужой планете, он постоянно чувствовал себя уставшим, — со временем к этому немного удалось привыкнуть.       Пытаться построить с ним диалог было заведомо плохой идеей. Чонгук отсчитывал минуты, когда принц наконец уйдёт, оставив его в покое. И зачем только приходил так часто, рассказывая о своём доме? Чонгук никогда не полюбит Маристелу и её обитателей, его тошнило от синих уродцев вокруг, хотелось немедленно улететь на Землю и умереть вместе с ней.       Внезапно пришедшая мысль прошлась током по всему позвоночнику. Чонгук выпрямился и поднял голову, устремив взгляд на пришельца. Тот выгнул бровь. Ждал, пока человек озвучит свой вопрос, хотя в этом не было необходимости, — он всё прекрасно знал.       — Ты сказал… — Чонгук нахмурился, ощутив, как бешено застучало сердце в груди, — не все земляне погибли?       — Ты не сможешь спасти своих близких, — отрубив всякую надежду на корню, произнёс принц.       — Но ты говорил, что я могу отправиться на Землю! — Он подскочил с места.       Какова была вероятность, что Тэхён остался жив? Ему хотелось в это верить, ему безумно хотелось верить в то, что Тэхён сейчас находится дома и ждёт его возвращения. Пришелец сказал, что его больше нет, и Чонгуку пришлось принять данный факт, но что, если он солгал ему?       — Ты можешь полететь на Землю с одной-единственной целью — забрать людей с погибающей планеты и привезти их сюда. — Тон его голоса изменился. Принц говорил строго и холодно, как бы напоминая о своём положении. — Ты всего лишь гость в моём доме и обязан выполнять все мои указания. — Поставил на место. От былого дружелюбия не осталось ни следа. Чонгук зло сомкнул челюсти. Смотреть в глаза он не боялся, умирать было уже не страшно. — Я пролетал мимо, когда увидел тебя на крохотной планете, неподалёку от вашей Солнечной системы. Рано или поздно ты бы умер там, если бы не моя жалость. — Каждое слово он проговаривал нерасторопно, лишний раз демонстрируя своё превосходство. Чонгук слушал со стиснутыми кулаками.       — Я не нуждался в твоём сочувствии, — выплюнул как яд, задрав подбородок.       — Глупый человек. — Пришелец поднял уголок губ. — Любой на твоём месте был бы мне благодарен. Я сохранил тебе жизнь, хотя мог отправить в лабораторию или пустить на корм, как сделал бы мой отец или мои братья и сёстры. И вместо того, чтобы отплатить мне верной службой, ты разговариваешь со мной так, будто я тебе что-то должен. Перед тобой принц Маристелы, одно моё слово, и от тебя не останется живого места.       По какой-то причине его угрозы не воспринимались всерьёз. Наверное, Чонгук не до конца осознавал происходящее. Всё казалось ему нереальным, лживым и притворным. И принц, смотрящий на него с раздражением, вызывал лишь глубокую неприязнь и отвращение, пускай имел облик любимого человека.       — Преклони колено передо мной, пока я не передумал. Я встретил тебя как гостя, выделил место для сна…       — Да сдалось мне твоё гостеприимство! — Внутри всё кипело от злости. Он не просил забирать его с Эрайны b, не просил привозить на эту дурацкую планету, не просил отнимать свою прежнюю жизнь! Его бы спасли, он уверен, доставили домой, и он бы продолжил жить как ни в чём не бывало. — Просто дай мне уйти.       Вцепившись в воротник чужого одеяния, Чонгук не мог думать ни о чём другом, кроме как о возвращении на Землю. Не нужна ему новая жизнь и эта планета, лучше уж задохнётся со всеми остальными, но не станет помогать пришельцам.       Синие кристаллы сверкнули недовольством. Принц сощурился. В следующую секунду рядом оказались солдаты, Чонгука скрутили и повалили на пол. За угрозу жизни наследника полагалась немедленная смерть, — он об этом не знал. Прикрыв глаза на мгновение, Чонгук плотно сжал губы в попытке справиться с адской болью во всём теле. Хотелось банально кричать. И наконец покончить со всем этим.       Однако в последний момент принц взмахнул рукой. Хватка солдат ослабла. Последнее, что он видел прежде чем потерять сознание, как пришелец отвернулся и направился к выходу.