Планеты не виноваты

«Каждый атом в вашем теле берёт своё начало во взорвавшейся звезде. И, возможно, атомы в вашей левой руке взяли своё начало в иной звезде, нежели атомы в правой руке. Это, действительно, самая поэтичная вещь, из тех, что я знаю о физике: вы все звёздная пыль. Вас не было бы здесь, если бы звёзды не взорвались, потому что химические элементы — углерод, азот, кислород, железо, всё, что необходимо для эволюции и жизни, — не были созданы в начале времён. Они были синтезированы в ядерных печах звёзд, и единственная причина, почему они попали в ваше тело, это потому, что звёзды соизволили взорваться. Забудьте Иисуса. Звёзды погибли, чтобы вы могли находиться здесь и сейчас».

Лоуренс Максвелл Краусс

      Появления Сокджина он ждал несколько часов, сидя на диване в гостиной. В квартире царила могильная тишина, стрелка часов, по ощущениям, совсем не двигалась. (Вскоре выяснялось, что они не работали.) Долгое ожидание заставило нервничать пуще прежнего. Минуты утекали, один час сменялся другим, но ничего не происходило. Совершенно. Он подошёл к окну, устремив взгляд на мокрую дорогу, и задумался о своём. А после пригляделся. Картинка хоть и двигалась, создавая иллюзию того, что он действительно находится в Новом Орлеане, но она не менялась, словно кто-то поставил её на повтор. Проезжали одни и те же автомобили, прохожие, дошедшие до конца улицы, снова оказывались вначале, даже дождь шумел монотонно, больше напоминая заставку рабочего стола на компьютере.       Всё, что его окружало, не являлось настоящим. Такая мысль угнетала. Нестерпимо хотелось вернуться на родную Землю, пускай теперь это было невозможным.       Знал, что идея глупая, но всё равно попытался включить телевизор. Бесполезно. Это был просто декор, картонка, не более. Хоть какая-либо техника вообще работала? Чонгук осмотрел все комнаты и понял, что никаких электронных устройств нет. Наверное, было бы странно, если бы он обнаружил в спальне свой сотовый. Зато нашлась другая интересная вещь: под потолком, в нескольких местах, были установлены что-то наподобие кондиционеров. Не сложно было догадаться, что благодаря этим штукам он мог нормально дышать.       Исследование территории закончилось довольно быстро. Он почувствовал усталость во всём теле, поэтому сел на диван и откинул голову на подушки. Сонливость одолела внезапно: прикрыв глаза всего на секунду, Чонгук больше не смог открыть их. Заснул мгновенно, упустив из вида причину резкой смены своего состояния.       Те самые приборы, которые подавали необходимый кислород, бесшумно переключились на другой режим.

🪐🪐🪐

      Когда он проснулся, обстановка вокруг никак не изменилась. Обнаружив на столе пульт, Чонгук с раздражением начал нажимать на каждую кнопку. Их было всего четыре: первая регулировала свет, вторая — поток воздуха, а вот третья меняла картинку за окном. После нажатия четвёртой ничего не происходило, или же ему так казалось. По щелчку он мог поменять время суток и выбрать желаемый сезон года. Ни один его не устраивал. Выключив эту функцию, Чонгук обомлел. Пол и стены гостиной тут же окрасились в синий. Теперь за окном была совершенно другая картина.       Словно его проглотил океан. Плотная толща воды едва пропускала свет, тусклые блики отражались на полу и быстро исчезали. Стало темно, даже мрачно. Помимо сине-зелёных гигантских водорослей Чонгук ничего не видел — толстые окна и отсутствие света не позволяли разглядеть, что скрывалось в глубине. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего там не было.       Он застрял на этой чёртовой планете, которая на девяносто девять процентов покрыта водой, и совсем не знал, что ему делать. Как жить дальше? И как забыть свою старую жизнь, когда новая вызывает лишь ужас?       Подводный мир за окном ни капли не завораживал, он пугал своей неизвестностью. Где он вообще находился? А главное — как люди сумели так быстро построить убежища?       Чонгук направился к входной двери, собираясь получить ответ хотя бы на один свой вопрос. Сокджина он не дождался, Тэхён тоже так и не пришёл; где другие люди? За всё время пребывания на новом месте он не услышал ни одного постороннего голоса, словно в радиусе тридцати метров никого не было. Дверь, через которую вышел Тэхён, вела в пустой стеклянный коридор, похожий на огромную трубу или рукав. Чем-то напоминал океанариум, только вместо красивых рыб, проплывающих мимо, он видел своё отражение — настолько темно было снаружи.       Дойдя до конца коридора, Чонгук остановился. Всё внутри него покрылось коркой льда. Мимо прошли два странных существа: мощная грудь, крепкие плечи, тёмно-синяя кожа с чёрными вкраплениями по всему телу, сросшиеся пальцы на руках, напоминающие плавники. На ногах пальцев вовсе не было: ступня была широкой и почти что плоской, чем-то походила на ласты, как у тюленя или другого морского обитателя. Двигались они очень странно - не как люди, а неуклюже, медленно, словно в целом не привыкли передвигаться по твёрдой поверхности. Чонгук, спрятавшись за стеной, поднял взгляд выше, разглядев толстую шею с жабрами по бокам. Волосяного покрова у них не было, кожа казалась склизкой и гладкой, бордовые губы были плотно сомкнуты, и без того тонкий нос сужался к кончику (по всей видимости, ноздри у этих существ отсутствовали из-за ненадобности). Глаз с такого ракурса не было видно, ушные раковины будто прижались к голове. Страх вселил не грозные черты лица или длинные конечности, а размер этих существ. Даже с приличного расстояния стало понятно, что они были почти вдвое больше обычного человека.       Чонгук прижался затылком к холодной стене позади себя и судорожно выдохнул, прикрыв глаза. Тэхён не предупреждал, что на планете они не одни. Из-за выбросившегося в кровь адреналина сердце бешено стучало. У него тряслось абсолютно всё: руки, пальцы, колени, нижняя губа. Ноги подкосились от испуга, обработать новую информацию и принять увиденное не получалось. Словно он попал на съёмку какого-нибудь фильма про пришельцев, где он по задумке — главная жертва, на которую ведут охоту. Только вот никакого режиссёра поблизости не было, сценариста — подавно; те, кого он увидел, не были загримированными актёрами, это были живые существа, другая раса, незнакомая ему. Попасться им на глаза означало смерть. Кто знал, как они отреагируют на людей?       Дышать стало трудно, — он обратил на это внимание, как только вышел из отсека, обустроенного как его дом, но не придал должного значения. Чонгук оглянулся, взглядом пытаясь найти штуковины под потолком, но в коридоре их не обнаружилось. Грудную клетку сдавило, он приложил ладонь к шее и широко раскрыл рот в попытке вдохнуть. Воздух был тяжёлым, словно разряженным, непригодным для дыхания. Если коридор не был оборудован специальными устройствами, получается, люди не должны были передвигаться по нему? Значит, ему не следовало покидать квартиру. Вернее, её жалкую копию.       Где же все? Почему он чувствовал себя так, будто заперт здесь совсем один?       В глазах потемнело. Чонгук свалился без сознания на холодный пол, утонув в спасительной темноте. Происходящее для него было выше его понимания.

🪐🪐🪐

      Голова казалась тяжёлой, будто внутрь кто-то залил свинец. Очнувшись в кровати, он с трудом разлепил веки. Знакомая комната — он был в спальне, но, как выяснилось, не в своей. Всё ему было чуждо, и от этой имитации прежней жизни его, честное слово, тошнило. К чему был весь этот обман? Он не чувствовал себя в безопасности, ему было некомфортно и всё ещё страшно. А ещё невыносимо тоскливо от того, что поблизости снова никого не было.       Кто его сюда принёс? Один из тех синих громил? Почему они вообще находились на одной территории с людьми? Какое воздействие оказывало присутствие пришельца на человека?       И опять же — ни одного ответа. Вокруг было тихо и пусто. Впрочем, внутри его самого примерно также.       Входная дверь теперь была предусмотрительно закрыта. Чонгук дёрнул ручку из последних сил и начал постепенно закипать от злости. Он не подписывался становиться подопытной крысой, так почему его держали взаперти? Замок никак не поддавался, он ударил кулаком по двери и устало вздохнул. На другой планете он чувствовал себя слабым и даже ничтожным. Если те существа, которых он видел в коридоре, являлись коренными жителями Маристелы, тогда напрашивался вопрос: зачем они пустили людей к себе домой?       Тэхён явно что-то недоговаривал, и Чонгуку это не нравилось.       На столе он обнаружил тарелку с непонятным содержимым. Сил ни на что не хватало, даже после сна он чувствовал себя вялым, будто вот-вот снова мог упасть в обморок. Поковырявшись в тарелке, он тяжело вздохнул. Еда выглядела ужасно, пахла ещё хуже — какой-то тиной. Непонятная каша, похожая то ли на водоросли, то ли на сопли, не вызывала аппетита. Ему вообще, если на то пошло, ничего не хотелось, — пробовать местную пищу в том числе. Чонгук был уверен, если он что-нибудь в себя засунет, оно сразу полезет обратно. Кажется, его снова начинало мутить от таких мыслей.       Рядом лежали пакетики с порошком, — видимо, на случай, если от этих водорослей его всё-таки стошнит. Изумительно. Отложив их в сторону, Чонгук поднял задумчивый взгляд к потолку. Внезапно раздавшийся звук, исходящий непонятно откуда, привлёк внимание.       «Привет, Чонгук. Это Сокджин. Прости, что так и не пришёл к тебе. Дел накопилось слишком много, мне нужно работать. Надеюсь, ты быстро освоишься на новом месте. Позаботься о себе, пожалуйста».       Он зажмурил глаза, едва сдержав слёзы. Как же давно он не видел Сокджина… Судя по голосу, он и правда был занят, а вот чем именно — неизвестно, оставалось только догадываться. Чем больше проходило времени, тем больше у него появлялось вопросов.       К счастью, в скором времени вернулся Тэхён. Молча зашёл в гостиную, оглядел стол с нетронутой едой, а после перевёл недовольный взгляд на него — опустошенного и растерянного. Сил не было как-то отреагировать на его приход, Чонгук заторможено моргнул и пошевелил кончиками пальцев, подав признаки жизни. Сколько он просидел неподвижно? Кажется, целую вечность, а картинка за окном ни капли не поменялась. До этого момента он не задумывался, что жить без солнечного света — это, оказывается, тяжело. Создавалось впечатление, что время остановилось.       — Нужно поесть, Чонгук. — Как и прежде, голос Тэхёна был лишён эмоционального окраса. Он сел рядом с ним на диван и протянул голубой порошок. — Ты сейчас слишком слаб…       Чонгук смотрел равнодушно.       — Где ты был? — игнорируя его вопросы, спросил он тихо.       — В лаборатории.       Он почему-то усмехнулся. И давно Тэхён учёным заделался? Здесь явно было не чисто. Не успел Чонгук озвучить свои мысли, как ему ответили совершенно спокойно:       — Я знаю, ты напуган и растерян, но если ты не будешь делать то, что я тебе говорю, ты долго не протянешь.       — В каком смысле? — нахмурился Чонгук.       — Ты на чужой планете, условия жизни здесь другие. Нужно съесть всё, что лежит на столе, иначе ты умрёшь от обезвоживания в скором времени.       — Плевать, — не выдержал Чонгук. — Никто из нас долго не проживёт. Взгляни, где мы находимся! Кругом вода и непонятные твари, которые в любой момент могут нас убить! — Он взмахнул рукой, ожидав, что уж эти слова вызовут в Тэхёне хоть какие-то эмоции, но тот лишь поджал губы.       — Тебе следует отдохнуть, — проговорил механическим голосом Тэхён. Был похож на запрограммированного робота, который знает несколько команд и действует по отлаженной схеме.       Что с ним стало? Он сильно изменился за время, пока они не виделись. Тэхён будто лишился всех чувств, превратившись в бездушную машину. Чонгук с радостью выслушал бы его, постарался бы утешить, обнял, как делал это всегда, когда Тэхён находился в стрессе. Сейчас он его просто не узнавал. Будто это два разных человека: Тэхён до и Тэхён после.       Какого чёрта он вообще вёл себя подобным образом? Он не понимал, что происходит? Даже если пришельцы пообещали им помочь (непонятно, каким образом), как они будут жить дальше? Научатся плавать и превратятся в рыб? Им в любом случае грозит смерть.       — Ты так мне ничего и не рассказал, — подметил Чонгук, остановив взгляд на его пальцах, которые почему-то подрагивали.       — Я не могу сказать больше положенного. Завтра придёт Юнги и ведёт тебя в курс дела.       Тэхён нарочно избегал с ним контакта: отворачивал голову, смотря на дверь, — наверняка думал над тем, как бы поскорее сбежать от него. Атмосфера диалога стала напряжённой. Что-то ускользало от внимания Чонгука. Что-то очень важное, что он никак не мог понять.       — Кто это?       Неужели для него тоже есть какая-то работа? Сложившаяся ситуация нагоняла панику и вынуждала испытывать стресс. Он чувствовал растерянность, потому что не знал, что происходит, и неведение пугает намного больше.       Почему он контактировал только с Тэхёном — ещё один вопрос, волновавший его на тот момент. Не будь сознание таким туманным, а мышцы слабыми, он уверен, что вёл бы себя совершенно иначе. Ощущение было такое, будто его загнали в угол или поместили в стиральную машину, поставив на режим полоскания.       — Твой наставник. Будешь делать то, что он скажет.       — С какой стати? — Нервная усмешка вырвалась сама по себе. Чонгук скользнул настороженным взглядом по его лицу в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, но Тэхён встал с дивана, избежав зрительного контакта.       — Потому что так надо, — сказал, смотря из-за плеча. — И, пожалуйста, не задавай лишних вопросов.       По спине пробежался неприятный холодок. Тэхён пошутил? Кто такой Юнги? Это имя он слышал впервые.       — Поешь и ложись спать, — посоветовали напоследок.       — А ты?       Чонгук растерянно смотрел на то, как Тэхён снова уходит. Куда и зачем — непонятно. Ему это определённо не нравилось.       — Нужно закончить один эксперимент.       Внутри всё неприятно сжалось. В голове появился только один вопрос, и Тэхён на него, как ни странно, мгновенно ответил:       — Над человеком.