Собирая осколки воедино

Знание выигрывает битвы. Это, пожалуй, одна из самых часто использующихся цитат о военном деле, сразу после 'Война — это ад' и 'Этого не должно было случиться!' Люди смотрят на битвы и войны со стороны и думают, что в итоге положение спасала храбрость солдат. Или ум командного состава. Или некомпетентность врагов. Но они не видят того, что происходит за кулисами. И речь не о диверсантах, действующих в тылу врага. Речь идёт о военной разведке. О людях, которые этим занимаются, вспоминают редко. То, что они нечасто появляются на поле боя, делу тоже не помогает. Но это не значит, что они бесполезны. То, что вы не знаете, чем они заняты, не означает, что они пытаются захватить правительство или что-то в этом роде... ...ну, по крайней мере не все из них. Сбор информации жизненно важен для победы в битве. Для того, чтобы спасти как можно больше своих сил. Чтобы битва в меньшей степени напоминала резню. Вероятно, именно поэтому у зергов военной разведки не было даже как понятия. У протоссов, однако же, она была. И пусть у них не было таких же занимающейся ей организаций, как у терранов, они ценили информацию о своих врагах. Она анализировалась, фильтровалась, а затем применялась на деле. Как сражаться с терранами? Действовать быстро, не дать им окопаться. Как избежать битвы с терранами? Попытаться наладить с ними связь, понять, почему они встали на пути. Терраны не рискуют своими войсками лишь ради чести, у них, как правило, есть некая цель. И разведка помогала понять, как разбираться с такими ситуациями. Конечно, к зергам нужны были другие подходы, но информация была важна и здесь. Протоссы знали практически каждый вид зерга, что есть в Рое, их слабые и сильные стороны. Как победить гидралиска, насколько толст панцирь ультралиска, насколько умён новый подвид матерей стай — хороший военный командир отдал бы многое за эту информацию. Артанису эта информация была известна. Он знал её ценность и то, как хороши были протоссы в разведке. Проблема была только в том, что не всегда удавалось вовремя принять верное решение. Однако же, когда Артанис свернул за угол и чуть не врезался в этого зерга, он не имел понятия, что это было за существо. Все разведданные оказались бессильны. Сначала он подумал, что это особенно крупный гидралиск. На эту мысль его навела форма хвоста. Но потом он понял, что верхняя часть тела зерга совсем не походит на этих страшных существ. Верхняя часть тела напомнила ему человека. Заражённого и сильно модифицированного человека. В голове Артаниса начали возникать многочисленные предположения. Новый вид зергов? Возможно, мать стаи нового поколения? Модифицированная аберрация? Или что-то ещё худшее? Чем бы это создание ни было, Артанис был уверен, что никто прежде не видел такого существа. И это означало, что они не имели понятия о его способностях. И, следовательно, должны были быть особенно осторожны, дабы избежать... — Я УВИДЕЛА ЕГО ПЕРВОЙ! — взревела Джи'Нара, бросаясь на зерга. Артанис не должен был бы удивляться, но всё равно мысленно застонал. Воин не должен слишком долго сомневаться и размышлять, но он едва мог поспеть за решениями, которые Джи'Нара принимала мгновенно. Он мог только смотреть, как она практически прыгнула на существо, вскинув красные пси-клинки. Однако это создание, чем бы оно ни было, оказалось куда быстрее и сильнее, чем выглядело на первый взгляд. — Джи'Нара, осторожнее! — крикнул Артанис. Но было уже поздно. Талдаримка была в воздухе, готовясь обрушиться на зерга, когда тот резко взмахнул хвостом, ударив её в полёте. Джи'Нара издала что-то похожее на 'УФ!', прежде чем впечататься в стену тоннеля справа от них. Камень треснул, и талдаримка, упавшая на землю, застонала от боли. Хвост снова мелькнул в воздухе, теперь целясь в Артаниса. Он вскинул руки, сосредотачивая псионную энергию. Удар хвоста отбросил его к стене, но благодаря псионному щиту ничего не повредил. Что, впрочем, не значило, что ему не было больно. Потому что боль была, и была она дикой. Артанис упал на колени, но сразу же вскочил на ноги, активировав клинки. Чем бы это существо ни было, он не даст ему убить себя! Глаза зерга расширились от шока, когда она увидела его стойкость. Артанис отстранённо подумал, что почти человеческое лицо врага вызывает у него раздражение. Несмотря на всё произошедшее между протоссами и терранами, он всё-таки считал их союзниками. Большую часть времени. Когда голубые пси-клинки зажглись, странная тварь посмотрела на него с удивлением и начала ползти прочь. Артанис растерянно подумал, что никогда прежде не видел такой реакции от зерга. Но если уж это существо выказало страх, пора было воспользоваться этим преимуществом. Краем глаза он заметил, что Джи'Нара поднимается на ноги, но времени бежать к ней не было. — Сразись со мной, тварь! — закричал он. Но странный зерг продолжал отступать. И, к немалому удивлению Артаниса, заговорил. — Вы не навредите королеве! — крикнуло существо. Королеве? — Керриган! — зашипел Артанис. Это было последним нужным ему доказательством. Она была здесь. Змеевидный зерг вскинул хвост, готовясь к очередному удару, но теперь Артанис был готов к атаке. Хвост был опасным оружием, но иерарх успел заметить, насколько неуклюже двигается существо. Первая атака просто застала их врасплох. Будучи опытным и закалённым воином, он умел читать движения своих противников, и видел, что у этого противника не было природной ярости обычных зергов и недоставало способностей существа, рождённого для битвы. Возможно, именно поэтому оно до сих пор использовало лишь свой похожий на кнут хвост. Однако использовать кнут против пси-клинков так же глупо, как приходить с ножом на перестрелку. Итог был примерно тем же. Хвост мелькнул, целясь Артанису в грудь, но тот отскочил и взмахнул пси-клинками. — ИХА-А-А-А-А! — завопило существо, когда пси-клинки отсекли ему хвост. Артаниса окатила кровь, но он не обратил на это внимания. Он кинулся вперёд, готовясь вонзить клинок в голову зерга, кричавшего от боли и шока. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! — взревела Джи'Нара, тоже бросившаяся на существо. Такая тактика была не слишком умной, но талдаримке не было до этого дела. Врезавшись в зерга и повалив его на землю, она, не колеблясь ни секунды, всадила свой пси-клинок зергу в грудь. — ГХА-А-А-А-А-А! — вырвался крик из глотки существа. Это не походило на крик обычного зерга. Это крик звучал так, словно принадлежал разумному существу. И дело было не только в голосе. Артанис услышал крик своим разумом, но, помимо него, почувствовал боль, отчаяние и сожаление. Но ещё и надежду. Она будет в безопасности... Эти слова эхом отдались в его голове, и на мгновение иерарх совершенно растерялся. Он чувствовал... привязанность. Обожание, даже любовь. От зерга? Что тут творится? — А теперь я прикончу тебя и прихвачу твою башку в качестве трофея! — прорычала Джи'Нара, вскидывая свой второй клинок и нацеливая его в голову существа. Странный зерг посмотрел на талдаримку, и его рот раскрылся. — Моя... королева... — прошептала она. Что-то было не так. Всё было не так. Глаза Артаниса округлились. — Джи'Нара, стой! — гаркнул он. Но тут талдаримка всадила клинок в голову зерга. По крайней мере, Артанису так показалось. Потому что в это мгновение весь мир вокруг них взорвался. ... ... ... Свет... ... ... ... Столько света... ... ... ... Он был повсюду. ... ... ... Он окружал его, пронизывал. Не только его тело, но и разум. На несколько мгновений он подумал, что Хорраш решил наконец взорвать 'Копьё Адуна', но потом понял, что эта мысль была глупой. Если бы 'Копьё Адуна' взорвалось, он навряд ли бы сохранил возможность думать об этом. Нет, всё было иначе. Ему казалось, что он плывёт в океане чистого света. Протоссы питались светом, знали множество его разновидностей, но такого света Артанис не ощущал никогда. Что-то знакомое в нём было, но он не мог сообразить, что именно. Его разум упорно предполагал, что этот свет был результатом взрыва солнечного ядра 'Копья Адуна', пусть это и было невозможно. Этот свет его не жёг. По крайней мере, не жёг его тело. А вот в его разуме, казалось, взорвался миллион сверхновых. Ничего подобного он прежде не ощущал, но в то же время это вызывало у него ассоциации со временем, проведённым в Пустоте. То место, казалось, тянуло его разум во всех направлениях. А сейчас происходило ровно обратное: этот свет словно пытался сжать его разум в одну точку. Он не мог сказать, было ли это больно. Он был слишком для этого растерян. А потом на него обрушились эмоции... Теперь к ощущениям того, что о стенки его черепа колотятся несколько звёзд, добавился океан эмоций. Странные, незнакомые эмоции, которые его протосский разум не мог полноценно обработать. Какие-то части он узнавал: привязанность, вину, печаль... Всё это было ему знакомо, но в то же время он помнил эти эмоции не так. Словно он чувствовал эмоции другого существа... нет, другого вида... ...кого-то, кто вознёсся над этим уровнем бытия... Он видел это. Видел всё. Ну конечно, это не было солнечное ядро. И не звезда, неожиданно решившая стать сверхновой. Это была она. Это всегда была она. Керриган... На одно невообразимо короткое мгновение он увидел всё. Её мысли, её чувства, её воспоминания. Одному разуму, даже протосскому, было практически невозможно это осознать. Он бы и не понял большую часть осознанного. Перед его глазами мелькали образы, с такой частотой, что он не успевал даже всмотреться в них. Он видел то, что не мог понять. Знаки симпатии, неизвестные протоссам. Однако два образа он сумел опознать. Первым была какая-то человеческая еда. Кажется, это называлось... торт? Люди любили торты за их сладкий вкус. Он не знал, что такое 'сладкий вкус', но понимал идею чего-то такого, что приносит тебе удовольствие, и ты хочешь ещё. Чего-то вроде особого вида света. Торт... Керриган думала о торте? Это была метафора чего-то? Если так, он навряд ли бы смог эту метафору понять. Но вот второй образ сомнений не вызывал. Это был образ мужчины-террана. Террана, которого он знал, уважал и даже звал своим другом. Джеймс Рейнор. Прежде чем Артанис успел это обдумать, реальность вернулась к нему довольно грубым способом. Свет угас, и материальный мир снова возник вокруг него. Он не сразу это понял, зато сообразил, что летит через разреженную атмосферу Саалока. А потом он рухнул на пыльную поверхность луны. Как и 'Копьё Адуна' ранее, приземлился он не слишком изящно. Рухнул он лицом вниз, и какая-то часть его разума подумала, что терран на его месте оказался бы со ртом, полным пыли. Благодаря низкой гравитации он ничего себе не сломал, вместо этого отскочив от поверхности и через пару секунд рухнув снова, скатившись в небольшой кратер. Наверное, выглядело это забавно, но он был совершенно не в настроении смеяться. Когда мир наконец перестал вращаться вокруг него, он застонал от боли, смешанной с шоком. С трудом встав на четвереньки, он понял, что ни одна кость ни сломана, но его состояние всё равно никак нельзя было назвать хорошим. Он чувствовал, как что-то застилает его глаза. Проведя рукой по лицу, он ощутил глубокий порез над правой бровью. Из него текла кровь, заливавшая ему глаз. Сражаться с одним хорошо видящим глазом было трудно, сражаться против практически всемогущего создания — определённо невозможно. Кстати, о всемогущем создании... — Артанис... Он схватился за голову и застонал от боли. Голос, произнёсший его имя, обжёг его разум словно огонь. Казалось, что его голова сейчас расплавится. — Кер... риган... — прохрипел он, когда над его головой взошло солнце. Нет, не солнце. Он с трудом поднял взгляд и смертельно побледнел. Она была там. Такая же, какой он её помнил, когда она сражалась в Пустоте вместе с его воинами. Столько силы... Практически невыносимо, даже для него. Его разум отчаянно протестовал против этого, но он всё равно ощутил благоговение. Она была всем, о чём мечтал его народ. Легенды описывали зел-нага как существ невообразимой чистоты и силы, таких, что одно их присутствие могло заставить звёзды рыдать от стыда. И при взгляде на неё он неожиданно ощутил себя столь маленьким, столь незначительным. Она была великолепна. Великолепна и ужасающа. Её тело, казалось, состояло из огня, словно она стала звездой в форме богини. Он почувствовал, как его сердце начинает ныть, как силы покидают его, оставляя только порыв броситься перед ней на колени и вознести хвалу ей как богине, которой она стала. Он был протоссом. Она была зел-нага. Так должно было быть. Они создали его вид, они были его богами. Он был Перворождённым, она была их матерью. — Артанис... Этот голос оглушал. Керриган... его богиня? — Никогда... — простонал он, из последних сил вставая на ноги. Её свет ослеплял, но он не будет стоять перед ней на коленях! Он не склонится перед ней! — Зачем ты напал на меня, Артанис? Это не звучало как вопрос, но он чувствовал её растерянность. И гнев. — Какое тебе дело, Керриган? — с трудом выплюнул он. — Что, твой план не сработал так, как ты надеялась? — он поднял пси-клинки, но не стал их активировать. — Я пришла сюда не для битвы с тобой, Артанис. Каждое слово ощущалось как удар молота по голове. Крылья огненного существа трепетали, камни размером с ультралиска начали подниматься в воздух, словно забыв о гравитации. Артанис даже не мог представить, насколько могущественной Керриган стала теперь. — Зачем ты напал на меня, Артанис? Опять этот вопрос. Тот же бессмысленный вопрос. — Я не обязан перед тобой отчитываться, Керриган! — прошипел Артанис. Даже находиться рядом с ней было выматывающе, вся сила воли уходила просто на то, чтобы стоять на ногах. Словно она высасывала его силы... ...о нет... ...это и был её план? Прийти на Айур, чтобы поглотить энергию его народа? Выпить их досуха, чтобы стать ещё сильнее? Как уж там терраны называли подобных мифических существ? Кажется, вампиры. — Я здесь не с этой целью, Артанис. Его ноги дрожали, но он отказывался сдаваться. Он зажёг пси-клинки и бросил на огненную богиню взгляд, полный вызова: — Прибереги свою ложь для других, предательская тварь! Я буду драться с тобой, даже если это будет стоить мне жизни! И защищу мой дом и мой народ от твоей скверны! Это была безнадёжная схватка, но ему не было дела до того, победит ли он. Главным был сам вызов. Огненное существо ответило не сразу. Артанис вглядывался в его странное, безэмоциональное лицо. Лицо, очень похожее на терранское, только куда крупнее. И, несмотря на принадлежность к разным видам, подумал, что она стала прекрасным созданием. Чем-то воистину... божественным. И эта мысль заставила его разозлиться. Он никогда не склонится перед Керриган! — Хорошо, — наконец сказала Керриган, пожимая плечами. — Пусть будет по-твоему. Не успел он опомниться, как она вскинула руку, и Артанис ощутил себя так, будто в него врезалась целая планета. — УФ! — только и сумел выдавить он. Казалось, что удар Керриган разогнал его до скорости света. Упав наземь, он покатился по поверхности луны, в итоге оказавшись лицом в пыли. Опять. Ей не было достаточно того, что она уничтожит его и его народ? Она хотела как следует его унизить? — Я пришла сюда не ради уничтожения протоссов, — эхом раздался в его голове её голос. Он перекатился на спину и увидел, что она парит прямо над ним. — Ты определённо тот ещё фрукт. Я и почти забыла, Артанис, как ты умеешь бесить. Я всегда думала, что все протоссы по натуре крайне раздражающи, но ты можешь смело бороться за главный приз в этом деле. — Оставь... свою ложь... и издёвки, Керриган. Ты лишь... тратишь воздух... — прохрипел он. — Похоже, что так и есть. И всё же... Он увидел, как Керриган начала опускаться к нему. Сначала он решил, что с его глазами что-то не так, потому что в то же время она, казалось, начала удаляться. Только через несколько секунд он понял, что она всё-таки приближается... и что её тело в то же время становится меньше. Когда её ступни коснулись земли, поднялось облако пыли, и Артанису пришлось зажмуриться. Сильнейшее псионное присутствие в его разуме на мгновение усилилось, после чего исчезло. Через несколько секунд он открыл глаза... и растерянно моргнул. — Думаю, тебе стоит извиниться, Артанис, — сказала Сара Керриган, смотря на распростёртого протосса сверху вниз. Довольно долго никто из них ничего не говорил. Артанис молча смотрел на невысокую фигуру перед ним. Он знал этот облик, хотя прежде видел его только на фотографии. Эта фотография была одной из самых дорогих Джеймсу Рейнору вещей. Артанис не знал точно, что терраны считали красивым. Он знал, что они предпочитали стройные тела, но помимо этого критерия не мог понять, красив человек или нет. Но всё же он не помнил больше ни одного террана с такой яркой гривой рыжих волос и такими зелёными, сверкающими глазами. — Что... это? — пробормотал он. Сара опустила взгляд и обнаружила, что была совершенно нагой. — Упс, совсем про это забыла, — нахмурилась она. На глазах Артаниса пыль вокруг них поднялась, закружилась вокруг Сары, прилипла к её телу и затвердела, превратившись в комбинезон 'призрака', на котором даже горели синие огоньки. Сара оглядела себя и кивнула: — Вот так-то лучше. Затем она посмотрела Артанису в глаза: — Полагаю, ты меня прежде такой не видел? — спросила она, не особо ожидая ответа. — На случай, если тебе интересно: так я выглядела изначально. До того, как появились зерги и ты с твоими дружками. Знаешь, когда я ещё была человеком. Артанис застонал от боли, пытаясь подняться на ноги. Сара приподняла брови, уперев кулаки в бёдра: — Всё ещё не закончил? Я знаю, что ты жаждешь меня покарать, но даже ты должен понимать, когда нужно остановиться. Никакие твои усилия не могут мне навредить, и... — Замолчи, тварь! — выплюнул Артанис. Шатающимся шагом направившись к ней, он активировал пси-клинок. Он знал, что был не в состоянии драться, но это был его долг. И если следование долгу означало смерть, пусть так и будет. — Изыди, Керриган! — прорычал он, всаживая пси-клинок прямо в грудь Саре. Энергетическое оружие прошло через её костюм, кожу, кости и плоть, выйдя между лопаток. Артанис ощутил прилив гордости. Он сделал это. О, как долго он мечтал об этом моменте: убить проклятую Королеву Клинков своим собственным клинком! Об этом деянии сложат песни! Или нет. — Знаешь, — сказала Сара, опуская взгляд на клинок, который Артанис всадил ей между грудей, — у терранов есть для этого отдельный термин. Это называется 'сексуальное домогательство'. Она говорила так, словно клинок в груди ей вообще не мешал. Из раны не вытекло ни капли крови. Откинув голову назад, она посмотрела Артанису в глаза. По телу протосса прошла волна дрожи; казалось, ярко-зелёные глаза Сары были окнами, через которые лучилась чудовищная сила. Словно он вглядывался в саму Пустоту. И Пустота вглядывалась в него. Вопрос был только в том, кто первым моргнёт. — Как бы забавно всё это ни было, — наконец сказала Сара, — я всё ещё жду ответа на свой вопрос. Какого хера ты напал на меня, Артанис? — прорычала она. Он ощутил, как её гнев вгрызается в края его разума. Казалось, он стоял на вулкане, который вот-вот начнёт извергаться. — Я не обязан тебе отвечать, Керриган! Скорее уж ты сама должна объяснить, зачем пришла сюда! — гаркнул он. Выдернув из её груди пси-клинок, он попытался обезглавить её другим клинком. Но в момент, когда энергетическое лезвие должно было коснуться её шеи, она неожиданно исчезла. — Артанис, я правда пришла сюда не для битвы. Так что прекрати пороть чушь! Ты просто тратишь наше время! — раздался её голос прямо позади него. Артанис крутанулся на месте, намереваясь снова поразить Сару. Но та просто подняла руку и схватила ей пси-клинок. Оружие, легко способное прорезать плоть и кости, было остановлено на полпути. Артанис попытался отдёрнуть руку, но с тем же успехом мог пытаться сдвинуть гору голыми руками. — Артанис, я пришла сюда просто для того, чтобы предложить свою помощь. Я просто хотела помочь протоссам очистить Айур от зергов, которые... — попыталась она воззвать к доводам разума. — Кончай лгать, предательская тварь! — рявкнул Артанис. Глаза Сары вспыхнули яростью. Клинок Артаниса, что всё ещё был в её руке, начал пульсировать, и его голубой цвет сменился на огненно-оранжевый. Артанис вскрикнул от удивления, когда энергетическая перегрузка заставила оружие просто перегореть и отключиться. — КАК МЕНЯ ДОСТАЛО ТВОЁ УПРЯМСТВО! — взревела Сара, и Артанис едва успел собраться, прежде чем ощутил очередной псионный удар. Отлетев назад, он отстранённо подумал, что это уже входит у него в привычку. — Да что ты знаешь, Артанис... — рычала Сара, идя к нему, — что ты знаешь о предательстве? О боли, о потерях, обо всём прочем... Он попытался вскочить на ноги, но Сара просто схватила его за часть брони и подняла в воздух, словно он ничего не весил. Их глаза встретились, и, наверное, впервые в жизни Артанис по-настоящему испугался. — Ещё раз спрашиваю, — прошипела Сара, — зачем ты на меня напал? — Просто убей меня... и покончи с этим... — был его ответ. Она посмотрела в его глаза, и Артанис ощутил, как её силы пронизывают каждую молекулу его тела. Он плохо разбирался в выражениях лиц людей, но сейчас она выглядела так, словно готова была откусить ему голову и проглотить целиком. Затем Сара набрала в грудь воздуха... ...и отшвырнула Артаниса, словно пустую жестяную банку. И в очередной раз (словно Вселенная ему на что-то намекала), он умудрился приземлиться лицом вниз. — Нет, — коротко сказала Сара. — Я пришла сюда не для того, чтобы убивать, Артанис. Даже самого выбешивающего и самоуверенного протосса в мире. Артанис, ощущающий себя так, словно вот-вот развалится на части подобно Таландару, застонал, вставая на четвереньки. Сил подняться на ноги уже не осталось. Он посмотрел на свой сломанный пси-клинок. Второй ещё работал, но активировать его не осталось ни сил, ни концентрации. Ему пришёл конец. — Думаешь... что можешь делать то, что пожелаешь? — простонал он. — Думаешь, что остальные просто будут сидеть и ждать, пока ты придёшь и расправишься с ними? Так знай же, Керриган, — закашлялся он, — мы не сдадимся, не будем ждать, пока ты всех нас перебьёшь! Сара подошла к нему и некоторое время смотрела на измотанного, раненого иерарха, не говоря ни слова. — Последний раз повторяю, — сказала она удивительно мягким голосом, — я пришла сюда не для того, чтобы вредить протоссам, Артанис. Почему ты так упорно в это веришь? Их глаза снова встретились, и он почувствовал её гнев, но также растерянность и боль. — Потому что ты — Керриган. Всё твоё существование завязано на разрушении и подчинении. Ты не изменилась ни на йоту. Вернувшись из Пустоты, ты сразу начала использовать свои старые методы. Манипулировать окружающими, заставлять их делать то, что ты хочешь. Скажи, чего ты надеялась достичь, манипулируя Караксом? Хотела использовать его в качестве своей пешки? Как Разжагал? — выплюнул он. Сара нахмурилась. Её ответ был на удивление коротким: — Кар... кто? — Каракс! — крикнул Артанис. — Кто это? — Каракс! Он... ты манипулировала им! Он был моим другом! Кончай держать меня за идиота, Керриган, я знаю твои фокусы! Ты ни капли не изменилась, осталась такой же злобной тварью, как и... АГХ! Не успел Артанис закончить предложение, как Сара телекинетическим захватом вздёрнула его в воздух. — Я услышала достаточно, — прорычала она. — Теперь будешь слушать ты. Ты выслушаешь меня, или я буду бить тебя мордой о землю до тех пор, пока вся луна не станет на тебя похожа! Ты не знаешь меня, Артанис. Никогда не знал. И я здесь не для того, чтобы выслушивать твои самодовольные обвинения. Я никогда не просила обо всём со мной произошедшем. Ты судишь меня по тому, что я делала, но даже не знаешь, что делали со мной. Да, мои руки в крови. Но если бы хоть на один день побывал на моём месте, прожил бы хоть ОДИН СРАНЫЙ ДЕНЬ моей жизни... посмотрим, как бы ты судил меня тогда! — выкрикнула она, хватая его за нагрудник. — Ты обманула нас! — зашипел Артанис. — А вы пытались убить меня столько раз, что я уже и не помню, когда вы не охотились за моей головой! — парировала Сара. — Ты осквернила священную для нас землю! — А вы даже не пытались увидеть во мне что-то помимо угрозы! — Твои зерги истребили миллиарды! — После того, как Менгск сдал меня им с потрохами! Я не собиралась становиться зергом! Я ни о чём из произошедшего не просила! — Но тебе это нравилось! Ты наслаждалась этим! Ты была осквернена, и так же оскверняла всех вокруг! Как поступила с Разжагал! — Ну конечно, богоподобным существам обязательно нужно напоминать об их крупнейших ошибках. Шикарная тактика, Артанис! А теперь я перекопаю эту луну твоей ТУПОЙ РОЖЕЙ! — взревела она, сжимая свободную руку в кулак. Швырнув Артаниса оземь, Сара прыгнула ему на грудь. Занеся кулак, она нацелила его в голову протоссу. Она не знала, сколько силы может вложить в один удар. Но сомневалась, что после этого от головы Артаниса хоть что-то останется. Или от его тела. Или от чего угодно в радиусе пары сотен миль... — Ты ничем не отличаешься от остальных. От всех тех, кто смотрят на меня свысока, осуждают меня за моё главное преступление: за то, что я не легла на спину, не сложила руки и не умерла, как хорошая маленькая девочка. Ты хочешь получить чудовище, Артанис? Хочешь увидеть, насколько я осквернена? Так я тебе ПОКАЖУ! Сжав кулак крепче, она приготовилась нанести удар. Артанис видел это и, не питая иллюзий по поводу её силы, знал, что этот удар его убьёт. Он закрыл глаза и стал ждать неизбежного. 'Прошу, не надо. Это не ты'. Опять этот голос. Голос, который звучал почти как её собственный. Сара сжала зубы, её кулак задрожал. Один удар, и этот протосс никогда больше ей не досадит. 'Ты можешь быть лучше. Тебе не обязательно убивать'. Проходила секунда за секундой, а удара так и не было. — Это несправедливо, Джим, — услышал Артанис сдавленный шёпот Керриган. Ему не было до этого дела. Ему уже ни до чего не было дела. Он готовился слиться с Кхалой, пусть даже Кхалы больше не было. Странно, но он чувствовал глубокий покой. Он сделал всё от него зависящее, ему нечего было стыдиться. На мгновение его окружила тишина, и он подумал, что Керриган таки нанесла последний удар. Но потом он почувствовал что-то... что-то тёплое и мокрое на лице. Растерявшись, он открыл глаза и взглянул Саре в лицо... ...и увидел, как ему на голову падают её жаркие золотые слёзы. — Ты не знаешь меня, — сдавленно прошептала она. Её кулак дрожал, но через несколько секунд она наконец опустила его. А потом слезла с его груди. Иерарх застонал: кажется, у него болело абсолютно всё. Он ничего не сказал, у него не было сил говорить. Он просто молча смотрел в тёмное небо. Над его головой был Айур. Его дом. Как же он был прекрасен... Сара рухнула на колени рядом с ним и начала всхлипывать. Артанис не решался ничего сказать, ситуация выглядела слишком абсурдной. Протоссы тоже умели плакать, но он не знал, плачут ли терраны по тем же причинам. Джеймс Рейнор как-то говорил, что люди плачут от боли или от счастья. Керриган вроде бы не испытывала боли, значит... она была счастлива? Почему-то он сильно в этом сомневался. Так или иначе, у него был отличный шанс получить прямой ответ. — Почему ты пришла сюда, Керриган? — с трудом проговорил он, продолжая смотреть на свой родной мир. — Зачем ты вернулась? — А зачем ты напал на меня? — огрызнулась она. — Ответь на мой вопрос, Королева Клинков, — с нажимом сказал Артанис. Он был не в состоянии с ней драться, но и в игры разума играть с ней не собирался. Скосив глаза, он увидел, что она продолжает плакать. Слёзы протоссов светились голубым светом, слёзы терранов, как он знал, были бесцветны. А вот слёзы Сары светились жёлтым. Падая на землю, они мгновенно застывали... и превращались в золото? В этом было что-то до странности поэтичное. — Я же говорила, — прошептала Сара. — Я пришла помочь... помочь вашему народу. — Теперь я абсолютно уверен, что ты — Керриган, а не какая-нибудь самозванка, — сказал Артанис. — Только ты могла придумать настолько глупый план и решить, что тебе всё сойдёт с рук. Сара резко вскинула голову. Её глаза вспыхнули яростью, по лицу заструилось ещё больше золотых слёз. — А тебе явно не терпится умереть, тамплиер! — выплюнула она. — Иначе и не могу объяснить, почему ты пытаешься разозлить меня ещё сильнее! — Ха... ха-ха-ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Хохот Артаниса разнёсся по поверхности луны. Он заметил растерянность на лице Керриган, и это рассмешило его ещё сильнее. Это не был циничный смех, ему вправду было весело. — Можешь смеяться сколько влезет, Артанис, — прошипела Сара. — Хотя я ничего смешного не вижу. — Конечно, не видишь, — ответил Артанис сквозь смех. — Ты никогда не могла принять того, что кто-то видит твою ложь насквозь. Твой гнев всегда застилал тебе разум, делал невозможным по-настоящему воспринимать мир вокруг тебя. Ты видишь лишь то, что хочешь видеть, Керриган. Ты была такой в прошлом, такой же осталась и сейчас. И это раскрывает всё, что мне нужно знать. Ты ни капли не изменилась. Приобрела такую силу, а осталась прежней. Крайне самоуверенной и любящей заниматься самообманом. Артанис закрыл глаза и начал наслаждаться тишиной. Когда он снова их открыл, он увидел, что на Айур наползает тень. Там наступала ночь, и Саалок вскоре должен был оказаться между звездой и его родной планетой. Вероятно, это будет последняя ночь в его жизни. Он поднял руку и потянулся пальцами к планете, словно пытаясь её потрогать. Души его народа были там. Наблюдали ли они за ним? Знали хотя бы, что тут происходит? И было ли это так важно? — Почему вы напали на меня? Ничего из этого бы не случилось, оставь вы меня в покое, — прошептала Сара. — Потому что ты — извращённое существо, Керриган. Потому что везде, где ты ни появляешься, ты становишься причиной смерти и разрушений, — ответил Артанис. — Хочешь знать, почему мы на тебя напали? Потому что ты — Сара Керриган. Нам не нужны иные причины, ведь ты подарила нам достаточно причин тебя ненавидеть. Ты — предательница, осквернительница, — он снова хмыкнул. — Но, кажется, у вселенной есть чувство юмора. Говоря по правде, я даже не отдавал приказа тебя атаковать. Как говорил друг Рейнор, кто-то облажался, — он снова начал смеяться. — Я не хотела причинять никому боли, поэтому и решила не высовываться! — закричала она. — Но сам факт того, что ты предпочла скрываться, показывает, что ты ожидала чего-то подобного, — парировал Артанис. — Есть ли в твоей жизни хоть один продуманный аспект? Ну, помимо разрушения жизней всех вокруг? — Оставь свой сарказм, тамплиер! — Сара со злостью вытерла слёзы со щёк и встала, опустив взгляд на своего поверженного врага и союзника в одном лице. Они сражались как против друг друга, так и бок о бок. Очевидно, Артанису было дело лишь до негативных сторон их истории. Сара прищурила глаза. — Я никому не вредила! — зашипела она. — Я могла бы истребить всех на вашей жалкой планетке, и никто бы не смог ничего мне противопоставить. Но я этого не сделала! — Ты навредила Караксу! — крикнул Артанис. — Ты исказила его разум, осквернила его, как ты сделала с Разжагал, чтобы он был на твоей стороне и делал то, что тебе вздумается! — его глаза полыхали гневом. — Ты тайно проникла в наши ряды! Ты уничтожила Золотую армаду со всеми на борту! Друзей, товарищей... — 'Может, даже кое-кого большего,' — с горечью подумал он. — И множество на 'Копье Адуна' пострадали из-за тебя... и Джи'Нара! И у тебя хватает наглости говорить мне, что ты пришла сюда не для того, чтобы вредить нам?! Глаза Сары расширились, но потом она сжала ладони в кулаки. — Не стоило мне удивляться, — прошептала она. — Ты утверждаешь, что я ничуть не изменилась, но вы, протоссы, в этом плане куда хуже! Видите только то, что хотите видеть, верно? Я никого не убивала! Ну, в последнее время, — добавила она после неловкого молчания. — Кажется, твои новообретённые силы окончательно свели тебя с ума. Возможно, ты начала считать, что тебе уже не нужно выдумывать искусную ложь, потому что любой поверит в каждое слово той чуши, что ты им говоришь? Если это так, то ты ошибаешься! — сказал Артанис. — Разве? — коротко спросила Сара. На мгновение Артанис подумал, что она сейчас его сокрушит, но тут случилось совершенно непредвиденное. Откуда-то сверху прилетела невысокая бледная протосска, рухнувшая в пыль рядом с ним. — ОХ-Х-Х-Х... — застонала Джи'Нара, переворачиваясь на спину. Всё её тело было покрыто синяками и порезами, выглядела она неважно. Но она была жива. Прежде чем Артанис успел подползти к ней, неожиданно ожил коммуникатор внутри его брони: — ...арх... ты меня слы... — голос Хорраша с трудом пробивался через статические помехи. — Иер... меня слы... Артанис посмотрел на Керриган и увидел, что та отвернулась и смотрела на 'Копьё Адуна'. Оно было в нескольких километрах, но он прекрасно видел силуэт некогда столь могучего корабля. Усилием мысли активировав коммуникатор, он заговорил: — Хорраш? Это ты? Доложи обстановку. Краем глаза он заметил, как что-то вылезает из-под земли. Что-то большое, чёрное и зергное. То самое существо, с которым они дрались в тоннелях. Чёрный зерг выглядел так, будто ему было дико больно. — Моя королева... — слабым голосом проговорило существо. Керриган подошла вплотную к странному созданию и положила ладонь ему на щёку. — Изша, — прошептала она, — прости, пожалуйста. Это из-за меня тебе пришлось столько вытерпеть. Я виновата в том, что тебя так сильно ранили. На лице существа появилась улыбка. Минутку, у него было имя? Изша? — Ты невредима, королева. А это самое главное. Сара опустила голову в жесте искренней привязанности, упершись лбом в чешуйчатую грудь существа. — В следующий раз, когда всё пойдёт насмарку, ты быстро уберёшься подальше от меня, понятно? — требовательно сказала Сара. Изша опустила голову, а затем сделала то, чего прежняя Изша не сделала бы никогда. Она возразила своей королеве: — Прости, королева. Но я никогда тебя не оставлю. Сара открыла рот и хотела уже велеть Изше слушаться приказа, но потом лишь покачала головой. — Поступай как хочешь... — тихо проговорила она. Сейчас она была просто рада, что была дорога хоть одному существу в этой галактике. — Хорраш, приготовь солнечное ядро к... — хрипло гаркнул Артанис, но Хорраш его прервал: — Иерарх! Иерарх, если ты меня слышишь, у меня отличные новости! Каракс сумел починить систему связи! И даже... минуту, что? — Хорраш, слушай меня! Каракс себя не контролирует, ты должен... Но похоже, Хорраш не слышал его. Или не хотел слушать. — Иерарх, мы сумели установить контакт с Золотой армадой! Повисло молчание. Артанис просто не знал, что сказать. — Что? — прошептал он наконец. — Но как... Однако никакие приказы он отдать не успел. — Каракс говорит, что сумел связаться с вершителем Селендис. Погоди, сейчас я подключу тебя! — Хорраш, стой! — крикнул Артанис, отчаянным усилием приведя свой торс в вертикальное положение. В его разуме снова зазвучали статические помехи, а потом он услышал знакомый голос. Голос, который, как он думал, уже никогда не услышит. — Иерарх? Иерарх, это ты? Держись, Артанис, мы уже на пути к Саалоку! — кричала Селендис. — Да чёрт вас дери, эта посудина не может двигаться ещё медленнее?! Это без сомнения была вершитель. ...Селендис... ...живая... Он повернул голову и посмотрел на Керриган и Изшу. Сара отступила на шаг, и их глаза встретились. — Похоже, ты не так умён, как думаешь, Артанис... — проговорила она с усталостью и печалью в голосе. — Возможно, это не я вообще не изменилась, — Сара опустилась рядом с ним на корточки и посмотрела ему в глаза. — А теперь в последний раз спрашиваю: зачем ты на меня напал?