Собирая осколки воедино

— ВО ИМЯ АДУНА, ЧТО СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО?! — рявкнула Селендис, сумев наконец подняться на ноги. Её окружал полный хаос, и она до сих пор чувствовала гнев и текущий через её тело адреналин (или его протосский эквивалент). Последним, что она помнила, было то, как Золотая армада начала формировать блокаду вокруг Саалока, чтобы не дать кое-кому на поверхности сбежать. Или атаковать. Или сделать ещё что-нибудь. Они думали, что этого кое-кого можно было остановить... ...и, кажется, ошиблись. В один момент ситуация была полностью под контролем, а в следующий начался хаос. Селендис с болью в душе подумала, что именно её корабль оказался его центром. Встав наконец на ноги, она окинула взглядом мостик. Большая часть воинов и офицеров валялись на полу, некоторые явно были ранены. Селендис отметила несколько сломанных конечностей и немало ран, из которых текла голубая кровь. Но, к её немалому облегчению (и удивлению), жертв вроде бы не было. Однако это облегчение продлилось лишь несколько секунд. — Кто отдал приказ открыть огонь? — требовательно спросила она. Однако никто не ответил. Она посмотрела на протосса, отвечающего за системы вооружения, и её глаза опасно сверкнули: — Что произошло? Воин посмотрел на контрольную панель и покачал головой: — Я и сам не понимаю, вершитель. Система, кажется, работает идеально. Я не могу обнаружить в базах данных приказа об открытии огня. Каждый отданный приказ и команда должны были загружаться в корабельные компьютеры, чтобы в дальнейшем можно было восстановить последовательность событий. Примерно тот же принцип, что у 'чёрных ящиков'. То, что команды не оказалось в базах данных, было практически немыслимо. — Ты хочешь сказать, что мы не стреляли по Саалоку? Я видела, как орудия авианосца разряжались, и ощущала, как весь корабль вибрирует! — зашипела Селендис. — Да, системы показывают, что орудия сделали полный залп. И подтверждают, что часть боеприпасов была истрачена, — согласился воин, прежде чем снова покачать головой. — Но приказа открыть огонь не было. Компьютер это подтверждает, — он поднял взгляд, посмотрев Селендис прямо в глаза. — Орудия выстрелили сами по себе. — Орудия сами по себе не стреляют, воин! — гаркнула Селендис. — Кто-то отдал этот приказ, и я хочу знать, кто именно, чтобы лично вышвырнуть этого предателя из шлюза! Возможно, он и не заслуживает этой чести, но последним, что он увидит, будет Айу... Она указала пальцем в иллюминатор, где должен был быть их родной мир, но резко осеклась, посмотрев туда. Потому что Айура там не было. Вам знакомо такое чувство, когда вы смотрите на что-то, и ваш мозг понимает, что что-то не так, но ещё не полностью это осознаёт? Вам остаётся только ждать, стоя с разинутым ртом, как идиот. У Селендис рта не было, но она определённо чувствовала себя как идиотка. — Вершитель? Селендис, ты в порядке? Что происходит? — раздался знакомый голос, но Селендис не обернулась. Двое неразимов помогли Воразун встать на ноги, хотя в помощи та не нуждалась. Матриарх пожелала сопровождать Золотую армаду, причём именно на личном авианосце Селендис. Та не имела понятия, почему Воразун захотела именно этого, а не присоединилась к Артанису на борту 'Копья Адуна'. Впрочем, вершитель не знала даже того, почему согласилась выполнить эту просьбу. — Айур... — прошептала Селендис, неверяще смотря в иллюминатор. — Куда делся Айур? Её глаза расширились от шока, в голове замелькали тысячи ужасных теорий. Неужели Керриган стала настолько сильной, что просто уничтожила Айур в считанные минуты? Но что случилось с остальным флотом? С 'Копьём Адуна'? И с Артанисом? Однако вскоре она очнулась и гневно моргнула. Она была, чёрт его побери, вершителем, а не зелёным новичком! — Селендис? — снова тихо спросила Воразун. Однако Селендис проигнорировала матриарха. Сейчас ей нужно было восстановить контроль над ситуацией. — Доложить обстановку! — гаркнула она. Протоссы на мостике начали оглядываться на неё. Она чувствовала их растерянность, их страх, их гнев. Что-то произошло. Никто не знал, что именно, но все они понимали, что стали жертвой некой странной атаки. — Я сказала: доложить обстановку! — повторила Селендис. — Что произошло? Где мы? И где Айур? Мне нужна информация! Воразун сделала шаг вперёд и положила ладонь Селендис на плечо: — Возможно, тебе стоит позволить команде... Но Селендис сердито стряхнула её ладонь с плеча и направилась к воину-кхалайке, стоявшей перед панелью отслеживания состояния датчиков. — Какова наша позиция? — требовательно спросила она. — Где остальная Золотая армада? Где 'Копьё Адуна'? Кхалайка оглянулась на неё, затем посмотрела на панель, а затем снова на Селендис. — Я... я не могу... мы... — забормотала она. Глаза Селендис превратились в щёлки; на мгновение она решила, что воительница запаниковала. Но потом она заметила её широко распахнутые глаза, неуклюжие движения и текущую с головы голубую кровь. Кхалайка попросту была ранена. Похоже, она сильно ударилась головой и получила как минимум сотрясение. Селендис требовала от своих воинов многого. Она вела их своим примером и ожидала, что все будут работать так усердно, как только смогут. Но она не была зерговской матерью стаи и понимала, что ранения не давали воинам действовать с максимальной эффективностью. И если кто-то получал ранение, ему предоставлялось всё необходимое время для полного излечения. Селендис были дороги те, кто был под её началом; этот факт многие высокопоставленные офицеры либо не знали, либо игнорировали. — Ты! — указала она пальцем на другого воина. — Замени её! Кто-нибудь ещё: отведите её в медотсек, пусть целитель тщательно осмотрит её голову! Двое воинов поспешили помочь своему раненому товарищу. Один повёл всё ещё дрожащую кхалайку прочь, второй встал у панели датчиков. — Доложить обстановку! — снова велела Селендис, повернувшись к заменившему раненую кхалайку воину. — Где мы? Что произошло? Воин внимательно вгляделся в показания приборов, но затем покачал головой: — Прости, вершитель, но датчики дальнего действия не работают. Мне понадобится некоторое время для оценки повреждений. Возможно, мне удастся перенаправить энергию некоторых других систем, чтобы повреждённые датчики заработали. Это было не то, что Селендис хотела услышать, но она понимала, что требовать невозможного глупо. — А датчики ближнего действия? Поблизости есть другие корабли? Или гравитационные поля? — Гравитационные поля, вершитель? — удивлённо моргнул воин. Селендис быстрым шагом подошла к иллюминатору и указала за него: — Видишь эти звёзды, воин? Те же, что и прежде. Но, если ты вдруг не заметил, Айур исчез! И это оставляет нам два варианта: либо Айур просто куда-то делся, либо наша позиция не та, что несколько минут назад. И я хочу знать, есть там наш дом или уже нет! Воин снова посмотрел на приборы: — Не... не вижу признаков Золотой армады, вершитель. Датчики обнаруживают несколько некрупных объектов. Это могут быть корабли иди астероиды, точно неясно. Гравитационных полей не обнаружено. Селендис гневно зарычала и сжала кулаки: — Ладно, приступай к датчикам дальнего действия! Мне нужно, чтобы они заработали. Пока мы не поймём, что творится снаружи, мы будем слепы и бесполезны! Воин отдал честь и сразу же приступил к работе. Селендис повернулась и направилась к другой панели. — Каков статус корабля, воин? — требовательно спросила она. У стоявшего за этой панелью кхалая были более приятные новости: — Судя по поступающим докладам, на всех уровнях есть мелкие повреждения, но жертв нет. Все основные системы, помимо сверхсветового двигателя, работают. Фазовые кузнецы сообщают, что он сгорел, но им нужно время, чтобы оценить степень повреждений. — Орудия и щиты? — спросила Селендис. — Функционируют, вершитель. Ну, по крайней мере они не были полностью беспомощны. Но всё же без датчиков они были подобны слепому ультралиску. Они могли стрелять во всех направлениях, но каждый выстрел был бы наудачу. — Коммуникации?! — гаркнула Селендис. Воин за соответствующей панелью взглянул на неё: — Мы принимаем в основном статические помехи. Кажется, кто-то там есть, но триангулировать позицию не получается. — Постарайся установить контакт с другими кораблями. Мы должны понять, одни мы или нет! Пока Селендис пыталась упорядочить происходящий на мостике хаос, Воразун наблюдала за ней с некоторого расстояния. По правде говоря, её впечатлила решительность, которую выказывала вершитель. При необходимости она показывала, что была не менее компетентной, чем её отец, даже при всей своей вспыльчивости. Возможно, однажды Селендис поймёт, что Воразун испытывает к ней не просто уважение. Они обе занимали высокую должность. Обе знали, что командование было не только привилегией, но и бременем. Что странного будет в том, что они станут друзьями? Конечно, сейчас у Селендис были другие проблемы. А Воразун никак не могла отделаться от мыслей о том, кто стал виновником всего этого хаоса. И она имела в виду не Королеву Клинков. — ...все вы получили приказы. Приступить к их исполнению! — закончила Селендис, после чего оглянулась через плечо. Их глаза встретились, и Воразун поняла, что вершитель думает о том же самом. Матриарх подошла к ней ближе и шёпотом начала: — Когда твой корабль открыл огонь... — Возможно, тебе стоило остаться на Айуре, матриарх, — коротко заметила Селендис. — И упустить возможность увидеть то, как убийца моей матери ответит за свои преступления? Глаза Селендис слегка расширились, и она огляделась по сторонам. Однако их, кажется, никто не услышал, помимо двух стражников Воразун. — Откуда ты это знаешь? — требовательно спросила Селендис. — Только те, кто был с иерархом, знают... — Мой дорогой вершитель, — прервала её Воразун, — ты забываешь, что мы, неразимы, каждый день скользим сквозь тени. И можем увидеть и услышать многое. То, во что ты даже не поверишь, или не захочешь узнать. Несколько секунд Селендис молчала. Они с Воразун смотрели друг другу в глаза, и матриарх видела, что такой ответ вершителю совершенно не понравился. — Поэтому ты присоединилась к нам? — наконец спросила Селендис. — Чтобы увидеть, как Королева Клинков будет повержена? Воразун пожала плечами: — Возможно. А возможно, я просто хотела увидеть, как на моих глазах творится история. И потом, мы до сих пор не знаем точно, действительно ли Керриган в ответе за всё это. Но, думаю, нам пока стоит поговорить кое о чём другом. Неожиданно на лице Воразун появилось выражение тревоги. Селендис посмотрела на неё, потом на двух стражников-неразимов. Они тоже выглядели так, словно что-то узнали. Что-то о том, как начался весь этот хаос. Вершитель сложила руки на груди и сощурила глаза. — Мне уже не терпится послушать! — прорычала она. Воразун опустила взгляд. Казалось, что она боится посмотреть Селендис в глаза: — Конечно. Но, прежде чем я расскажу о своих подозрениях, мне нужно удостовериться. Датчики ближнего действия всё ещё работают, верно? Селендис нахмурилась, но кивнула. — Да, работают. Но зачем тебе? — спросила она. — Я хочу попросить тебя кое-что поискать. Оно не должно быть слишком далеко, и найти его невозможно, если не знаешь, что именно ищешь, — ответила Воразун. — Что ты имеешь в виду? — раздражённо спросила Селендис. — Замаскированный неразимский корабль.

***

Он сделал это. Его попытка завершилась успехом. И пусть он не имел понятия, что произошло после той мощнейшей атаки, которой подверглась Золотая армада, он знал, что его план сработал. И этого ему было достаточно. То, что он остался жив, было неожиданностью; он был уверен, что погибнет, как и все прочие. Здесь, в глубине кхалайского авианосца, он ощутил ответный удар с поверхности луны ничуть не слабее остальных. Только, в отличие от них, он чего-то подобного ожидал. И всё же сырая сила, обрушившаяся на авианосец, была невероятной. Он не имел понятия, как корабль выдержал такой удар, но это было неважно. Такой исход даже был по-своему удачен. Возможно, от Золотой армады даже осталось достаточно кораблей, чтобы разобраться с этим чудовищем. Золотая армада... Этот день и вправду вышел удачным. Если ему повезёт, двое врагов неразимов уничтожат друг друга. И тогда его народ наконец будет в безопасности. Он продолжал оставаться в тенях. Эти кхалайские суда были такими яркими, найти тёмное и спокойное место было непросто. Однако в его пользу играла кхалайская самонадеянность. Они даже не рассматривали возможность того, что на борту может быть кто-то ещё. Кто-то, кто вмешался в работу систем корабля. Особенно если речь шла о флагмане великого и могучего вершителя. Его сердце пело от радости. Они были так самонадеянны, что даже не подумали, что кто-то использовал их для своих целей. Снова. Золотая армада для народа Айура была символом. Он прекрасно это знал. О, кхалаи обожали свои могучие корабли. Они всегда полагались на грубую силу, жестокость и железную волю. Они были подобны камням, сокрушая всё, что вставало на их пути. А вот его народ напоминал скорее воду. Они двигались в тенях, избегая ударов. Многие кхалаи, включая вершителя, считали это слабостью. Но что эти громилы знали о пути неразимов? Что они знали об их потерях? Кхалаи охотились на его народ в течение веков. Они были их заклятыми врагами. И хотя многие неразимы так больше не считали, он знал твёрдо: в этой галактике неразимы были сами по себе. И доверять могли только другим неразимам. Он не был расистом и сделал это не из ненависти. Он был патриотом, он беспокоился о благополучии своего народа. И хотя он уважал матриарха, он знал, что её суждения были неверны. Она была молода, и ей ещё предстояло многому научиться. Но на кону было слишком многое, так что он решил действовать сам. Он пытался предупредить её, рассказать о своих волнениях и страхах, а она в ответ предложила ему лишь пустые слова. Её предшественница, мудрая и благородная Разжагал, была другой. Она бы никогда не подвергла свой народ такой опасности. Никогда бы не позволила Шакурасу пасть... Он не ненавидел Воразун. И не хотел занять её место. Он был просто воином, но он знал свой долг. Иногда приходится заставлять остальных увидеть правду. И он не сомневался, что Воразун вынесет из этой трагедии урок. Она поймёт, что неразимам не место на Айуре. Их дома больше не было, пора было найти новый Шакурас. Возможно, он ещё увидит этот день. В конце концов, он был жив, и почти не сомневался, что сможет покинуть корабль незамеченным и невредимым. Кхалаи, при всей своей силе и браваде, часто не замечали то, что было у них прямо перед глазами. Даже без маскировки он, вероятно, мог бы пройти мимо них, а они бы не обратили внимания. Так что он ждал, пока всё и все не успокоятся. Он находился рядом с одним из главных компьютеров; отличное место, чтобы проникнуть в системы авианосца и запустить неотслеживаемый вирус, который и привёл к 'трагическому сбою'. Кхалаи явно его не заметили. Он видел, как они помогали раненым, как старались починить повреждения. Ему оставалось лишь вернуться к своему кораблю и улететь прочь. Корабль наверняка до сих пор был пристыкован к обшивке корабля, и, поскольку неразимские технологии невидимости были куда совершеннее кхалайских, никто не должен был его найти. Когда он вернётся на Айур, он пойдёт к матриарху и расскажет ей о том, что сделал. Он не собирался держать это в тайне. Наконец он решил выдвигаться. Коридоры корабля были заполнены тамплиерами, но он двигался осторожно, словно обтекающая камни вода. Повсюду был свет, но ему удавалось оставаться в тенях. И всё-таки он не мог избавиться от ощущения, что кто-то за ним наблюдает. Конечно, это была глупая мысль, он наверняка просто перенервничал. Интересно, как матриарх отнесётся к произошедшему? Похвалит ли она его? Вряд ли. Его деяния заслуживали похвалы, но он сделал это не ради славы, а ради своего народа. Он уже почти добрался до корабля, тот был за следующим поворотом. Он использовал для стыковки второстепенный шлюз, взломав систему так, чтобы никто не мог туда попасть. Завернув за угол, он обвёл взглядом путь до шлюза. Всё было в порядке, никого не было видно. И всё-таки он не мог отделаться от чувства, что что-то было не так. Он оглянулся через плечо, но и там никого не увидел. Пора было выбираться отсюда, у него уже разыгралась паранойя. К тому же в глубине разума появилось странное чувство, заставлявшее его дрожать. Дойдя наконец до шлюза, он активировал открывающий механизм и ввёл код безопасности. Он установил код на тот случай, если кто-то другой попытается открыть шлюз; было бы очень неприятно, если этот 'кто-то' обнаружил бы, что на другой стороне был не космический вакуум, а небольшой и скрытный неразимский корабль. Он ввёл код... ...и ничего не произошло. Он нахмурился. Неужели он ошибся в вводе кода? Он повторил попытку, но шлюз по-прежнему не открывался. Возможно, система была повреждена? Корабль получил некоторый урон, так что, кто знает... — Неразим! — неожиданно раздался голос позади него. Он мгновенно застыл на месте, не решаясь обернуться. Кто-то заметил его? Но как? Нет, это была глупая мысль. Теперь он ощутил присутствие. Это не был кхалай. Медленно повернув голову, он ахнул: — Ты... Из одной из теней вышел высокий неразим. Он не знал этого воина, но узнал эмблему на его плаще и броне. Это был один из личных стражей матриарха. Личный страж матриарха? Здесь? На флагмане вершителя? Но это могло означать только... Неожиданно дверь шлюза открылась, и он повернул голову обратно. И вместо пустого отсека своего корабля увидел перед собой её глаза. Он заметил её удивление, когда она узнала его. Но оно продлилось лишь секунду, а затем его сменила глубочайшая печаль. Не важно, что произошло, она оставалась его матриархом, и честь вынуждала его следовать её воле. Это была не такая честь, как у кхалаев, когда те кидались на ближайшего ультралиска, чтобы лишний раз крикнуть 'За Айур!'. И не такая, как у талдаримов, для которых честью было незаметно убивать своих товарищей. А уж мысль о том, что у бездумных машин вроде чистильщиков может быть честь, была просто смехотворной. — Тессон... — прошептала матриарх. Из-за её спины выступил ещё один стражник. Тессон увидел, как он активировал свои наручные клинки. Они сияли зелёным светом, совсем как его собственные. Если он сделает хоть одно неверное движение, стражники прикончат его на месте. И он знал, что против них ему не выстоять. Они были личной стражей матриарха, лучшими неразимскими воинами. Атаковать их было равнозначно смерти. Но он был здесь не для того, чтобы умереть. — Зачем? Одно-единственное слово, но он видел в глазах матриарха глубокую боль. Он огорчил её. Огорчил так, как не смог бы никто другой. — Я... не знаю, о чём ты, — сказал он. — Предательский сын зерга! — рявкнул страж за его спиной, и неожиданно у его ног упал небольшой механизм. Он опустил взгляд и мгновенно его узнал. — Мы обнаружили твоё приспособление, Тессон, — сказала матриарх. — Мы знаем, что ты сделал. Отпираться бессмысленно. Воразун сделала шаг вперёд, и Тессон почувствовал, что страж за её спиной тоже приблизился. — Зачем? Глаза Воразун расширились от удивления, когда она услышала этот вопрос. Она сама только что задала его и собиралась задать снова. Услышать его от виновника было странно. — Что ты имеешь в виду, Тессон? — спросила она. В её голосе не было гнева, только боль и разочарование. — Зачем ты здесь, матриарх? Ты не должна быть здесь. Не сейчас. Не на этом корабле. — Из-за того, что ты сделал, возможно? Ты ждал, что твои деяния останутся незамеченными? Что ты вернёшься в тень и сможешь вести себя так, будто ничего не случилось? Ох, Тессон, как же низко ты пал. Когда он услышал эти слова, в его груди загорелось пламя гнева: — Как низко я пал, матриарх? А как низко пала ты? Страж за спиной Воразун шагнул вперёд и гневно зарычал. Было ясно, что он вот-вот воспользуется пси-клинком. — Следи за словами, тёмный тамплиер! — гаркнул он. — Ты разговариваешь с матриархом, прояви уважение! — Уважение? УВАЖЕНИЕ?! — крикнул Тессон. — А как насчёт уважения к нам? К тем, кто столь многое потерял? А теперь я обнаруживаю нашего лидера, нашего матриарха, на корабле тех, кто с радостью нас всех бы перебил! Кхалаи пекутся лишь об их драгоценном Айуре, а теперь, когда великая разрушительница вернулась, они решили подождать! Вместо того, чтобы обрушить все силы на проклятую Королеву Клинков, иерарх решил ничего не делать! Воразун опустила взгляд: — Так это было причиной того, что ты сделал? Твоя ненависть к кхалаям? Желание увидеть, как они страдают так же, как и мы? Тессон сжал кулаки и посмотрел матриарху в глаза. Теперь там, помимо печали, проглядывал и гнев. — Нет, причиной было то, что ты предала нас! Ты не должна была быть здесь, матриарх. Я считал, что ты всё ещё на Айуре. Думал, ты не знаешь, что Королева Клинков вернулась закончить своё дело. Но я ошибался. Он сделал шаг вперёд, и страж заслонил Воразун собой. Однако Тессон не планировал нападать. — Она убила твою мать, — прошептал он. — А ты? Ты решила ничего не делать. Воразун ничего на это не ответила. Она закрыла глаза и довольно долго молчала. А затем просто повернулась к своим стражам: — Арестуйте его. Прежде чем Тессон успел вымолвить хоть слово, оба стража повалили его на пол и обездвижили. Он не сопротивлялся, понимая бессмысленность этого. И потом, он был готов предстать перед судом своего народа. Он ведь сделал это ради них. Они обязательно поймут. Время покажет, что он был прав, и отпустит его грехи. — Я... готов... предстать пред судом моего народа, — выдавил он. Воразун, уже направившаяся обратно вглубь авианосца, остановилась и оглянулась: — Нет, Тессон. Судить тебя буду не я. И не другие неразимы. Тебя будут судить те, кого ты предал. И молись, чтобы иерарх всё ещё был жив. Потому что иначе тебя будет судить вершитель. И поверь мне, этого ты не захочешь. Когда Тессон услышал эти слова, его захлестнула ярость. Она решила поиздеваться над ним? Сначала спелась с кхалаями, а теперь решила швырнуть его на их клинки! — Нет! Ты не можешь! — закричал он, пытаясь вырваться из хватки стражей. — Я заслуживаю того, чтобы меня судил мой народ! Заслуживаю... Но Воразун его не слушала. Она просто пошла дальше по коридору, мимо воинов-кхалаев, ждущих снаружи. Она посмотрела на них, и они отдали честь. Странное зрелище, но она не чувствовала в них злых намерений. — Можете его забирать. Скажите вершителю, что ситуация была... разрешена. А теперь прошу меня извинить, я хочу побыть одна. Лидер зилотов уважительно склонил голову: — Как пожелаешь, матриарх.

***

— Значит, виновник под стражей? — спросила Селендис. Зилот кивнул: — Да, вершитель. Он в стазисной камере. Его охраняет один из стражей матриарха, чтобы он уж точно не сбежал. Она оставляет право судить этого воина иерарху... или тебе. Селендис покачала головой. — Лучше бы они просто выбросили его из шлюза, — пробормотала она. Возможно, она должна была быть в гневе, даже в ярости. Все знали, что Селендис была вспыльчива. Но сейчас она была не в настроении кричать. Она чувствовала себя уставшей. Вымотанной. Причём не только телом, но и разумом. Это была усталость, которую ты ощущаешь после крупного поражения. Она снова взглянула на зилота: — А матриарх?.. — Решила провести некоторое время в одиночестве, чтобы обдумать произошедшее. Она просила, чтобы её не тревожили. С ней второй её стражник. Нам стоит... пронаблюдать за ними? Сначала Селендис хотела согласиться. Никто из кхалаев не осудил бы её за это, особенно с учётом того, что они только что стали жертвой предательства неразима. Это была лишь искра, но такая искра, которая могла разжечь пламя. Что, если некоторые из её воинов прознают про это и решат, что должны отомстить? Она уже представляла из возгласы 'Неразимы уничтожили Золотую армаду! Мы должны покарать их!'. Эта мысль заставила Селендис содрогнуться. Мечта Артаниса об объединённом народе протоссов грозила пойти прахом. Всего лишь из-за одного глупого куска... протосса, решившего совершить саботаж. Селендис чувствовала себя странно. Вместо того, чтобы думать о том, как бы разобраться с врагом, она размышляла о ситуации на Айуре. Если кхалаи решат отомстить неразимам, начнётся война. А талдаримы? Вдруг Аларак воспользуется ситуацией, чтобы завоевать Айур и поработить прочие племена? А чистильщики? Выберут ли они сторону, и если да, то чью? Впервые в жизни Селендис размышляла над проблемой не как тамплиер, вершитель или даже воин. Впервые она увидела общую картину. Неужели это постоянно ощущал Артанис? Это и было бремя лидерства? Если да, то это было отстойно. — Вершитель, так нам за ними пронаблюдать? — снова спросил зилот. Селендис молчала ещё несколько секунд, прежде чем ответить: — Нет. Скажи остальным воинам, чтобы держались подальше. Пусть матриарх побудет одна. Я уверена, ей есть над чем поразмыслить. И не только ей, — подумала она. — Как пожелаешь, вершитель, — склонил голову зилот. Тут заговорил тамплиер у панели управления датчиками: — Вершитель, у меня хорошие новости: датчики дальнего действия снова работают! — Во имя Адуна, наконец-то! — воскликнула Селендис. — Где мы? И что случилось с Айуром? Воин внимательно всмотрелся в показания приборов и нахмурился: — Мы... кажется, мы на краю нашей звёздной системы. Примерно в шестидесяти астрономических единицах от орбиты Айура. Стоявший рядом с воином фазовый кузнец растерянно моргнул: — Но это невозможно! Мы не входили в гиперпространство! А на субсветовых двигателях невозможно двигаться так быстро! Но Селендис его не слушала: — Датчики обнаруживают другие корабли? Или остались только мы? Воин снова посмотрел на приборы: — Нет... нет, вершитель, датчики принимают несколько сигналов! Их источники разбросаны по всей системе, но они явно протосские! Надежда начала возвращаться к Селендис. Золотая армада не погибла? — Открыть канал на всех частотах! — гаркнула она. — Вызвать все доступные корабли! Техники начали суетиться, и скоро канал был открыт. — Внимание, это флагман вершителя. Всем протосским кораблям, что это услышат: ответьте! — произнесла протосска, стоявшая у станции связи. Ответа не было. Она оглянулась на Селендис. — Снова! — приказала та. — Внимание, это флагман вершителя. Всем протосским кораблям, что это услышат: ответьте! Ответа не было. — Снова! — гаркнула Селендис. — Внимание, это флагман вершителя. Всем протосским кораблям, что это услышат: ответьте! — ...вет... верши... слыш... нас? — неожиданно раздался другой голос. — Вершитель! — радостно воскликнула протосска. — Я слышу! — кивнула Селендис. — Но помех слишком много. — Думаю, это можно исправить, — протосска нажала несколько кнопок на панели и повторила вопрос. — ...адар... это... водный свет. Вершитель, нас слышно? Глаза Селендис расширились. Она знала капитана этого корабля! — 'Путеводный свет'! Оралас, это ты? В ответном голосе слышалось явное облегчение: — Вершитель! Слава Адуну, ты жива! Что произошло? Где вы? Наши датчики и гипердвигатель повреждены, и мы не знаем, где остальной флот... Но не успела Селендис ответить, как раздался другой голос: — ...тосский корабль 'Нирадон'. Мы находимся на краю системы. Все навигационные системы отключились, корабль серьёзно повреждён. Но жертв нет! И это был ещё не конец: — Это авианосец 'Гордость Антиоха'. Мы слышим тебя, вершитель. — ...'Час волка', мы слышим, вершитель! — Неразимский разведчик 'Ночная тень', готовы принимать приказы! — ...Мы здесь! — ...Каковы будут приказы, вершитель? — ...повреждён, но сражаться мы можем... — ...на пути к вашей позиции! Селендис не знала, что сказать. Всё больше и больше кораблей отзывалось. Скоро их стало так много, что вершитель твёрдо поняла: Золотая армада не уничтожена. Однако сюрпризы ещё не закончились. — Внимание кораблям Золотой армады! — раздался холодный, механический голос. — Говорит корабль чистильщиков 'Новый Айур'. Мы получили ваш сигнал бедствия. Какая помощь вам требуется? Селендис окончательно растерялась. Чистильщики? Летят к ним на помощь? Её удивление, впрочем, продлилось недолго, потому что послышался ещё один голос. Который она знала и крайне не любила. — Кто бы мог подумать, — насмешливо проговорил Аларак, — у иерарха снова неприятности. И выглядит всё так, что без помощи моих талдаримов столь способный и компетентный народ Айура снова может лишиться своего драгоценного мира. Я уже приказал своим воинам поддержать ваш флот, — Селендис почти физически ощущала его сарказм. — Владыка... — начала она, не зная, стоит ли ей поблагодарить его или проклясть. — Не трать наше время на любезности. Лучше разберись с проблемой, иначе командование придётся принять мне самому. И поверь, тебе это не понравится, — ответил Аларак. — О, и если иерарх ещё жив, и ты его увидишь, передай ему, что я был прав по поводу вас. Вы и вправду слабые разумом глупцы. Селендис сжала кулаки, но отчаянным усилием воли сумела промолчать. Тем более что Аларак напомнил ей кое о чём крайне важном... — Артанис! — ахнула она. — Курс на Саалок, на полной скорости! — приказала она, поворачиваясь к рулевому. — Вершитель, гипердвигатель не работает. Мы можем использовать лишь субсветовые двигатели, — сказал тот. — Так используй их! Просто доставь нас туда! — рявкнула она. Рулевой отдал честь и начал прокладывать курс. Селендис снова посмотрела на женщину у панели связи: — Канал ещё открыт? Я хочу, чтобы все в системе это услышали. Особенно на Айуре, и крайне особенно на Саалоке. Это возможно? Воительница кивнула и нажала пару кнопок: — Можешь начинать, вершитель. Селендис посмотрела в иллюминатор и заметила, что ни одна из светящихся точек не двигается. — Почему мы до сих пор не двигаемся? — рявкнула она. — Вершитель, мы движемся, причём на максимальной скорости! — воскликнул рулевой с умоляющими нотками в голосе. Селендис только покачала головой: — 'Копьё Адуна', это вершитель Селендис! Меня слышно? Ответом были лишь статические помехи. — 'Копьё Адуна'! Меня слышно? — ... — Иерарх, это вершитель! Прошу, ответь! — ... — Артанис... это Селендис. Прошу, откликнись! Ей не было дела до того, что некоторые воины взглянули на неё с удивлением. Вершитель, зовущая иерарха просто по имени? Протоссы, как и люди, умели сплетничать. Однако сейчас её голова была занята другим. — Прошу, ответьте! Хоть кто-нибудь! — умоляюще крикнула она. — ...ндис... дуна... произошло? — наконец ответил знакомый голос. Но это был не иерарх. — Кто это? Иерарх? Иерарх, ты слышишь? — Иерарха сейчас здесь нет! — неожиданно послышался голос Каракса. — Но погоди секунду, сейчас я соединю тебя с ним! Прежде чем Селендис успела отреагировать, она услышала новый голос. И в этот раз её сердце бешено забилось в груди, ибо это был голос иерарха: — ...Хорраш, стой! — Иерарх? Иерарх, это ты? Держись, Артанис, мы уже на пути к Саалоку! — закричала Селендис. — Да чёрт вас дери, эта посудина не может двигаться ещё медленнее?! — рявкнула она, снова посмотрев в иллюминатор. Увы, ускорить корабль она никак не могла. Но Артанис был жив. И Золотая армада не была уничтожена. Она опустила взгляд и неожиданно заметила на полу светящуюся голубым жидкость. На секунду она растерялась, пока не почувствовала что-то мокрое на своём лице. Проведя пальцами по мягкой коже под глазами, она поняла, что это были её слёзы. Она даже не помнила, когда в последний раз плакала. Он был в безопасности... — Иерарх... — сдавленно проговорила она, — мы на пути к тебе! Просто держись, Артанис! Однако его ответ изрядно её озадачил: — Вам не нужно торопиться, Селендис, — сказал Артанис. — Всё уже кончено. Врага больше нет. Айур в безопасности.

***

— Иерарх? Иерарх, это ты? Держись, Артанис, мы уже на пути к Саалоку! — услышал он голос Селендис. — Да чёрт вас дери, эта посудина не может двигаться ещё медленнее?! Это без сомнения была вершитель. ...Селендис... ...живая... Он повернул голову и посмотрел на Керриган и Изшу. Сара отступила на шаг, и их глаза встретились. — Похоже, ты не так умён, как думаешь, Артанис... — проговорила она с усталостью и печалью в голосе. — Возможно, это не я вообще не изменилась, — Сара опустилась рядом с ним на корточки и посмотрела ему в глаза. — А теперь в последний раз спрашиваю: зачем ты на меня напал? Несколько секунд он не решался вымолвить ни слова. Он просто смотрел Керриган в глаза. Рядом с ним стонала Джи'Нара, пытавшаяся встать на ноги. Тёмное существо, которое Керриган назвала 'Изша', возвышалось за её спиной, его хвост слегка подрагивал. А потом он снова услышал голос Селендис: — Иерарх, — сказала она, и он был готов поклясться, что услышал в её голосе слёзы, — мы на пути к тебе! Просто держись, Артанис! Он посмотрел на Керриган, потом на Джи'Нару, а затем снова на Керриган. И только тогда начал говорить: — Вам не нужно торопиться, Селендис. Всё уже кончено. Врага больше нет. Айур в безопасности. Селендис явно не ожидала такое услышать. В её ответном голосе послышалась растерянность: — Ты... — Да. Именно, — прервал её Артанис. Всё это время от не отрывал взгляда от глаз Керриган. — Селендис... что произошло? Почему твой корабль без предупреждения открыл огонь? Сара, слышавшая каждое слово, приподняла брови. Селендис ответила не сразу: — Иерарх, мне неприятно это признавать, но это была диверсия. — Диверсия? Устроенная зергами? Или кем-то, кого подчинила Керриган?! — крикнул Артанис. Сара сложила руки на груди: — Серьёзно? Я стою прямо перед тобой. И ничего такого не делала... в последнее время. — Нет, иерарх. Это был один из наших. — Я... не понимаю... — растерянно пробормотал Артанис. На лице Сары появилась самодовольная ухмылка: — О, как приятно слышать-то! — Это был глупый поступок одного заблуждающегося протосса. Нера... хотя нет, это неважно. Один из нас подумал, что было бы неплохо обострить ситуацию. Он взял под контроль орудийные системы и отдал приказ выстрелить по луне. Личные стражи Воразун поместили его в стазисную камеру. Они сказали, что он не сбежит, и что судить его будем мы... как пострадавшая сторона, — объяснила Селендис. — Матриарх на твоём корабле? Зачем? — спросил Артанис. Он снова лёг на спину, наблюдая за скрытой тенью поверхностью Айура. Он даже видел огоньки на месте поселений. Его сердце заныло от боли: когда-то вся ночная сторона Айура была освещена искусственным светом городов, в которых жили миллионы протоссов. То, что он видел сейчас, показывало, какие потери понёс его народ. — Ну... эмм... понимаешь, иерарх, она... как бы это выразить... — запнулась Селендис. Артани закрыл глаза и попытался упорядочить свои мысли: — Какой бы ни была причина, Селендис, я уверен, что она была весомой. Спасибо. — Иерарх, — добавила затем вершитель более профессиональным тоном, — мы на пути к твоей позиции, но наш гипердвигатель не работает. Нам понадобится несколько часов, чтобы добраться. Я могу выслать вперёд шаттл. Возможно, тебе нужны войска?.. Селендис продолжала о чём-то говорить, но Артанис не слушал. Он перевёл взгляд на стоявшую рядом Сару. Та опустила взгляд и сосредоточенно рассматривала пыль под ногами. Он мог только догадываться, о чём она сейчас думает. — Не нужно, Селендис. Просто позаботься, чтобы спасательные команды помогли команде 'Копья Адуна'. Или того, что от него осталось. Он вздохнул: — Сейчас я закрою этот канал. Мне нужно некоторое время... на некоторые дела. Не беспокойся. — Но иерарх, ты не считаешь... — попыталась возразить вершитель. — Селендис? — прервал он её. — Да, иерарх? — Я рад, что не пострадала. ... ... ... ... — Я... я... — пробормотала Селендис. — Спасибо... я тоже рада, что ты жив. — Когда всё это закончится, я хочу с тобой поговорить. Наедине. ... ... ... — Селендис? ... ... ... — ...что мне ему сказать? — услышал он шёпот Селендис. — Просто скажи ему, что с нетерпением этого ждёшь, — услышал он другой знакомый голос. Минутку, это была Воразун? — О чём вы там... — начал он, но в этот раз прервала Селендис: — Я с нетерпением жду этого, Артанис. Отбой! Повисла тишина. Некоторое время никто не говорил ни слова. Наконец Сара негромко хмыкнула: — Ну, кажется, протоссы не так уж отличны от людей. Артанис открыл глаза и снова посмотрел на неё: — Мы считали, что ты мертва. Все так считали. В том числе и терраны. И я. Очевидно, мы лишь принимали желаемое за действительное. Слабая улыбка исчезла с лица Сары: — Я просто... — она запнулась, а затем лишь покачала головой. — Забудь. Это невозможно объяснить. — Почему? — спросил Артанис. — Потому что... просто невозможно. — Почему? — повторил он свой вопрос. — Потому что у меня не хватит умственных способностей понять, чем ты стала? Или потому что ты вернулась в этот мир по дороге из трупов, как всегда делала раньше? — Ни то, ни другое, — прорычала Сара. Артанис ощутил, как его кожа начинает зудеть. Её ярость была подобна грозе, проникавшей в каждую его молекулу. — Хотя в данный момент мне отчаянно хочется прибить одного протосского иерарха, который никак не может перестать меня выбешивать. — Так не сдерживайся, — предложил Артанис. Глаза Сары запылали гневом. Она сжала кулаки, но затем покачала головой и отвела взгляд: — Нет. Насколько бы самоуверенным или раздражающим ты не был, Артанис, я не собираюсь больше вам вредить. — И всё же ты серьёзно навредила Золотой армаде. Тебе повезло, что ни одна жизнь не была потеряна, Керриган. Только поэтому я решил закончить эту бессмысленную битву. — Везение тут не причём. Твои люди до сих пор живы, потому что я решила их не убивать. О, я вполне могла бы это сделать. Но решила не делать. И о чём это тебе говорит, Артанис? — спросила Сара. — Не знаю, Керриган. О чём же? — О том, что я пришла сюда не для того, чтобы вредить протоссам, дубина ты стоеросовая! — крикнула она. — Тогда зачем ты сюда пришла? — Ты знаешь, я тебе уже говорила! Потому что хотела вам помочь! — Зачем? — снова спросил он. — Зачем? ЗАЧЕМ? Ты издеваешься? Что это вообще за вопрос? Тебе нужно объяснение, почему я захотела вам помочь? Ты что, за время моего отсутствия успел резко отупеть?! — выкрикнула Сара, в чьём голосе смешались раздражение и гнев. — А вы не могли бы спорить в другом месте? — простонала Джи'Нара. — У меня сейчас голова лопнет... Сара и Артанис посмотрели на талдаримку, но ничего не ответили. Через несколько секунд Артанис решил наконец встать. Каждый мускул в его теле отчаянно ныл, словно требуя продолжать лежать, но он к ним не прислушался. С превеликим трудом поднявшись, он ощутил головокружение. Казалось, вся луна начала вращаться вокруг него, что заставило его тихо застонать. Закрыв глаза, он сосредоточился, приводя мысли в порядок. И только после этого наконец посмотрел на Сару: — Кажется, ты вправду не понимаешь. Скажи мне, чем ты занималась после смерти Амуна. Где ты была? И не говори мне, что я неспособен понять твои мысли и мотивацию. Сара удивлённо моргнула, услышав в голосе Артаниса холодную решительность. Она невольно подумала, что он практически не выказывает признаков слабости. Да, он был измотан физически и ментально. Но его разум словно возобладал над плотью. — Я... — начала Сара, опустив взгляд, — ...не знаю. Я была... не знаю где. Я даже не понимала, сколько времени прошло. Сначала я вообще думала, что умерла. Что стала единой со вселенной, но это было... — Чересчур даже для тебя? — предположил Артанис. Сара подняла взгляд и сощурила глаза: — Я хотела сказать 'неверно'. Я ошиблась, Артанис. Я думала, что полностью вознеслась, стала единой со временем и пространством. Но... это было не так. Я всё ещё часть этой вселенной. Этой живой и дышащей вселенной со всем, что в ней есть. Все мы пыль на ветру, а я — просто самая крупная пылинка. — И поэтому ты решила вернуться? Чтобы снова стать той, кем ты была здесь? — спросил Артанис. — Если ты намекаешь, что я хочу завоевать Айур для Роя, то нет. Я здесь не поэтому, — резко ответила Сара. Артанис отступил на шаг и подумал, что этого спрашивать не стоило. Приложив ладонь к левому боку, он ощутил там ноющую боль. Похоже, сломанное ребро. Впрочем, с учётом пережитого... — Твои слова и действия были почти такими же, Королева Клинков, — прорычал он. — Ты пришла сюда, скрываясь в тенях. Затмила разум одного из моих ближайших друзей, одного из моих братьев, совсем так же, как ты поступила с Разжагал, когда обманом втянула нас в свою войну. А на Саалоке и Айуре множество зергов, которые только и ждут того, чтобы ты спустила их на нас. Так почему, во имя Тассадара, я должен... — Они — не зерги! — неожиданно воскликнуло змееподобное существо за спиной Керриган. Артанис не обратил на него внимания. Чем бы оно ни было, оно было и близко не так сильно, как Королева Клинков. Сара же удивлённо оглянулась через плечо. — Прости, королева, — извиняющимся тоном сказало существо, — но я не понимаю, зачем ты тратишь время на разговор с этим протоссом. Довольно очевидно, что он не желает прислушиваться к твоим словам. Я бы предложила уничтожить эти выводки и покинуть это место. Мне здесь не нравится, — существо прижало руки в ране в груди. Кровотечение уже остановилось, а края раны начали стягиваться. Артанис подумал, что Керриган сейчас отчитает странное существо, но та лишь вздохнула. На её лице проступила печаль; Артанис плохо разбирался в выражениях человеческих лиц, но он ощутил её печаль. И она была такой сильной, что он даже растерялся. — Прости, Изша, — прошептала Сара. — Я не должна была тянуть тебя за собой. Моё решение причинило тебе только боль. Её ладони сжались в кулаки, и Артанис ощутил её гнев и стыд. — Не кори себя, моя королева, — ответило существо по имени Изша. — Думаю, я именно там, где и нужно. И я не предпочла бы быть ни в одном другом месте. Сара открыла рот, но ничего не сказала, вместо этого тяжело сглотнув. Произошедшее далее Артаниса изрядно удивило. Сара просто закрыла глаза, подошла к Изше и приложила лоб к её чешуйчатой груди. — Какого хера я вообще тут забыла, Джим? — услышал он её шёпот. А затем тёмное зергоподобное существо (которое, похоже, не было зергом, хотя кто его знал) подняло руки и хвост, заставив Артаниса машинально отступить на шаг, и обвило их вокруг Керриган. За свою жизнь Артанис видел многое. Смерть. Разрушения. Радость и счастье. Предательство и несусветную глупость. Славу и честь. Но он никогда не видел жеста привязанности от зерга. Это было... он даже не знал, как это описать. А что дальше, гидралиски полезут к нему обниматься? Иерарх молчал, пытаясь осмыслить происходящее. Он ощущал эмоции как Керриган, так и этой... Изши. В них не было ненависти, не было никакой злонамеренности. Только сожаление (в основном от Сары) и привязанность (в основном от Изши). Подождав некоторое время, он наконец повторил вопрос, на который крайне желал узнать ответ: — Зачем ты пришла сюда, Керриган? Сара отняла лоб от тёплой груди Изши и обернулась, взглянув Артанису в глаза. Казалось, что она всматривается ему в самую душу. — Не знаю... — еле слышно ответила она. Последовал ещё один период молчания. Наконец Артанис вздохнул: — А вот теперь я вижу, что ты говоришь правду. ... ... ... — Прекрасно, — пробормотала Джи'Нара. — Раз уж мы все теперь лучшие друзья, может, отправимся домой? На сегодня с меня хватит тумаков. Однако Артанис и Сара её не слушали. Артанис наконец увидел уязвимое место своей противницы. И в этот раз он им воспользуется. — Что ты такое, Сара Керриган? — спросил он. — Ты и сам прекрасно знаешь. Мы обменялись столькими словами, любезностями, ударами и объявлениями войны, что на несколько жизней бы хватило. Однако Артанис покачал головой: — Я не спрашиваю, кто ты. Я спрашиваю, что ты. Сара посмотрела на него и нахмурилась. Кажется, она подумала, что он пытается над ней посмеяться: — Я... пожалуй... — Зел-нага? — спросил он. Глаза Сары полыхнули яростью, и она сделала шаг к нему. — Я — НЕ ЗЕЛ-НАГА! — рявкнула она. — Амун был последним из них, они все мертвы! И я — не одна из них! Похоже, он попал по больному месту. И всё-таки он был рад, что она не объявила себя зел-нага. Это бы значительно усложнило ситуацию. Многие протоссы до сих пор почитали их как своих богов, а мысль о том, чтобы протоссы возносили Керриган молитвы, была просто неприемлемой. Хотя... талдаримы же считали Амуна единственным настоящим богом. Стандарты бывают довольно низкими. — Тогда что ты, Керриган? Скажи мне. Сара моргнула, окончательно растерявшись: — Я... наверное, для этого нет слова. — Справедливо. Но как насчёт прошлого? — требовательно спросил Артанис. — Чем ты была до того, как стала... тем, чем являешься сейчас? Он чувствовал её растерянность и знал, что должен продолжать давить. Ему выпал редчайший шанс. — Ты же и сам знаешь, чем я была. И кем я была, — раздражение почти исчезло из её голоса, сменившись горечью. — Ты была зергом, — коротко сказал он. — Да. — Значит, ты родилась зергом? Это заставило её зарычать от гнева: — Что? Нет! Я не была рождена зергом, и ты это прекрасно знаешь! Я была человеком. Пока не объявился ваш драгоценный Тассадар, я была человеком! Он чувствовал в её голосе гнев, но также и ещё что-то. Отчаяние? — Значит, ты всё это время была человеком, замаскированным под зерга. Как интересно, — заметил он небрежным тоном. — Нет, что... что ты пытаешься сказать? Что всё, что я делала, было моим собственным выбором? Что я убивала лишь потому, что хотела убить? Это ты хочешь сказать, Артанис?! — закричала она. Возможно, ему стоило быть осторожнее, всё же он говорил с самым могущественным существом в галактике. Но он видел, что продолжает попадать в цель, и, как любой хороший воин, продолжал атаковать: — Нет, Керриган, я пытаюсь сказать не это. Я просто хочу узнать, чем ты являешься. И чем ты была до того, как стала такой, как сейчас. Ответь мне на этот вопрос, и, возможно, я смогу изменить мнение о тебе. Он видел борющиеся друг с другом эмоции на её лице. Гнев, страх, растерянность... сейчас он читал её, как открытую книгу. Сара открыла рот, чтобы ответить на его вопрос... ...но так и не ответила. На пыльной поверхности Саалока воцарилось молчание. Артанис видел, как Сара пытается осознать сказанное им. И в то же время видел, как она не может понять то, что он пытался ей сказать. — Я... — начала Сара. — Я родилась человеком. Я и осталась человеком! У меня были отец... и мать! — проговорила она дрожащим голосом. — Но я припоминаю, как ты называла своим отцом Сверхразум. Или ты использовала для этого существа другой термин? — Это... Сверхразум не был мне отцом, он просто переделал меня в... — В зерга. Я знаю. Но его больше нет. И ты больше не зерг. Или всё же зерг? — продолжал он задавать озадачивающие вопросы. К его удивлению, это работало. — Я... я... — прошептала Сара. Артанис ощутил, как всё его тело зудит, и увидел, что тело Сары начало светиться и пульсировать. — Джеймс Рейнор как-то рассказывал, что ты была 'призраком'-ассасином, причём одним из лучших. И, пожалуй, каждое живое существо отсюда до края этой галактики слышало о силе могучей Королевы Клинков. И твои родители... где они сейчас? Я сейчас и о человеческих, и о Сверхразуме. 'Призраком'? Да, она была 'призраком'. Лучшим, живой легендой, даже до того, как переметнулась... — Моя королева? — спросила Изша, ощутившая внутренний конфликт Сары и забеспокоившаяся. — У тебя всё в порядке? Возможно, нам стоит покинуть это... Но Сара не слушала. Переметнулась... да, она ведь была не просто 'призраком', а конфедератским оперативником. Солдатом на службе Конфедерации. А потом была частью 'Сынов Корхала'. Стала агентом Сверхразума. Была вестником смерти. Превратила себя в могучую Королеву Клинков. Когда Джим потом её 'спас', она стала слабым человеком, не лояльным никому. Она превратилась в изначального зерга. А потом... а потом... — Я снова спрашиваю, — сказал Артанис, чувствующий, что нанёс критический удар самому могущественному существу в галактике, используя лишь довольно нечестные словесные манипуляции, — что ты такое? Но Сара не ответила. Вместо этого она подняла голову и посмотрела на звёзды. — Что я?.. — прошептала она. — Мы, протоссы, — продолжил Артанис после короткого молчания, — считаем, что наше прошлое не менее важно, чем настоящее и будущее. Только зная, откуда мы пришли, мы сможем понять, куда идём. Если ты этого не знаешь, любое путешествие будет бессмысленным. Джи'Нара, всё ещё лежавшая на земле, подняла руку и наставила на иерарха палец: — Просто для справки, от моего лица он не говорит! — Ты спрашивала, почему мы напали на тебя, Керриган, — продолжил Артанис, всё ещё игнорируя талдаримку. — Ты не знаешь ответ на этот вопрос, потому что не знаешь даже терранов, а уж протоссов и подавно. — Я знаю... больше, чем ты думаешь, Артанис... — ответила Сара слабым голосом. Значит, она всё ещё его слушала. Но, судя по её голосу, сил кричать у неё уже не осталось. — Ты знаешь многое об амбициях, о злости, о контроле. О подчинении. Но знаешь ли ты хоть что-то о надежде? О дружбе? О битве за лучшее будущее? Нет, ты всегда сражалась лишь для того, чтобы в будущем была Королева Клинков. Но это пустой путь. Путь того, кто ничего не знает об окружающих. Потому что ты не знаешь даже, чем была до того, как стать такой, как сейчас. Он направился к Джи'Наре и опустился рядом с ней на корточки, проверяя её на наличие серьёзных травм. Она выглядела так, словно только что пыталась остановить ультралиска голыми руками, но ничего серьёзного не было. Все конечности были целы и выглядели так, как и должны. И потом, Джи'Нара уже не раз показывала, что является тем ещё крепким орешком. — Я тоже допустил ошибку, — сказал он затем, обращаясь в основном к себе. — Теперь я это вижу. — О чём ты? — в голосе Сары послышалось раздражение. Кажется, она начала возвращать себе контроль над эмоциями. — О том, что пришёл сюда и пытался тебя остановить. И взял с собой Золотую армаду. Это было ошибкой, — ответил он. — Знаешь... мог бы и раньше догадаться, — с сарказмом проговорила Джи'Нара, подняв на него взгляд. — Значит, ты признаёшь, что ошибался на мой счёт? — с подозрением спросила Сара. Артанис покачал головой и встал, снова посмотрев ей в глаза: — Нет, в отношении тебя я был прав с самого начала. — Какой сюрприз. И зачем я вообще... — прошипела Сара. — Вот именно. Зачем, Керриган? — Артанис отвернулся и посмотрел на тёмный шар Айура в небе. — Я столько лет мечтал об этом моменте. Вернуться на Айур, вернуть моему народу утраченный дом. Но я был дураком, Керриган. — Какое ошеломляющее признание. В её голосе слышался сарказм, но Артанис его проигнорировал: — Я пытался спасти то, что уже было потеряно. И, что хуже всего, чуть не потерял всё, что приобрёл. Он снова повернулся к Саре: — Многие годы... ты занимала главное место в моих мыслях, Керриган. Великая разрушительница, вестник смерти. Но времена меняются. И, говоря откровенно, я больше не хочу тратить на тебя своё время. Есть более важные вещи, требующие моего внимания. Наверное, я должен тебя поблагодарить: придя сюда, ты помогла мне осознать, какие вещи по-настоящему важны. — Рада помочь, — сухо ответила Сара. — Это всё здорово, конечно, — простонала Джи'Нара, — но я больше не могу выносить ваши препирательства! Она перекатилась на бок и наконец смогла встать на ноги. — Джи'Нара? — озадаченно нахмурился Артанис, увидев, что талдаримка направилась к Керриган. Однако целью той была не Сара. Движения талдаримки были неуклюжими, было видно, что она не в состоянии сражаться. Но ей не было до этого дела. — Не лезь под ноги, фальшивый бог! — взревела Джи'Нара. — Я ещё должна поквитаться с этой змеюкой! Сразись со мной, ты... УФ-Ф-Ф! Изша не заколебалась ни на секунду. Схватив свою королеву и подняв её в воздух, она взмахнула хвостом. Удар швырнул талдаримку наземь. Наступила тишина, и глаза Артаниса расширились. Значит, Керриган всё же забрала жизнь, и... — Это... просто... царапина... — простонала Джи'Нара. — Джи'Нара, не вставай! — сказал Артанис приказным тоном. Но талдаримка отказывалась сдаваться. Опираясь руками, она с трудом привела торс в вертикальное положение: — Не думай... что я закончила с... УФ-Ф-Ф! Изша снова ударила её хвостом, опрокинув в пыль. На этот раз Джи'Нара не стала пытаться встать. — Ладно... назовём это... ничьёй... — еле слышно пробормотала она. Изша аккуратно опустила Сару на землю и посмотрела на Артаниса так, будто ничего не случилось. — Хватит, Изша, — сказала Сара. — Ей явно на сегодня достаточно. — Просто... обычный... рабочий день... — пробормотала Джи'Нара. Артанис опустил взгляд на талдаримку. Он познакомился с ней лишь несколько дней назад, но уже успел решить, что никогда не встречал более упрямого и раздражительного протосса. В гневе она была страшнее даже великого Феникса, на поле боя она была воплощением смерти. Если бы до войны с Амуном кто-то спросил Артаниса, мог бы он назвать кого-то подобного своим другом, он бы без раздумий отмёл такую возможность. Но сейчас? — Чтобы снова стать едиными... мы не знаем собственного прошлого, так как мы можем на это надеяться? — прошептал он. Его глаза расширились от понимания. — Ну разумеется. Это всегда было у меня перед глазами, не так ли, Тассадар? Сара склонила голову вбок. Она не так много знала о протоссах, и понятия не имела, считалось ли у них нормальным говорить с самим собой. Но почему-то в этом сомневалась. — О чём ты? — спросила она. Но Артанис даже не повернулся к ней: — Всё это время... мы даже не думали о другом пути. О новом пути. Но именно в это ты всегда верил, не так ли, мой старый учитель? Поэтому ты искал Зератула. Поэтому хотел найти неразимов. Чтобы снова объединить нас. Так или иначе. — Видеть тебя таким довольно интересно, но быстро наскучивает. О чём ты там бормочешь? — прошипела Сара. Артанис посмотрел ей в глаза, и она ощутила, как у неё по спине побежали мурашки: — Я спрошу это только один раз, Керриган: ты пришла сюда, чтобы уничтожить мой народ? Сара отвела взгляд: — Я уже говорила тебе, что пришла сюда, чтобы помочь вам, Артанис. Но ты явно мне не веришь. — О, я тебе верю, — сказал Артанис, что заставило Сару растерянно посмотреть на него. — Но это не означает, что мы хотим твоей помощи. — Без меня вы никогда не очистите Айур от зергов. Так что или я... или придётся вам отправляться на Чар и просить о помощи мою преемницу. — Моя королева, я сомневаюсь, что Загара захочет помогать, — заметила Изша, приподняв брови. Сара указала на неё большим пальцем и снова взглянула на Артаниса: — Вот именно. Так что... вы нуждаетесь во мне. Последовало долгое молчание. А затем... — Так вот почему ты вернулась. Потому что ты одинока, — проговорил Артанис. Сара растерянно моргнула: — Что? Нет. Я не... то есть да, но это вряд ли проблема, ведь... — Нет никого, подобного тебе. Ты единственная в своём роде. И ты даже не знаешь, чем являешься. Одинокая, потерявшаяся в Пустоте... Возможно, мне стоило бы пожалеть тебя, но в то же время я не могу не испытывать удовлетворения. Возможно, так будет лучше. Зератул однажды сказал, что ты заслуживаешь смерти за свои деяния. Но, думаю, такое наказание даже хуже. Сара открыла рот, но он знал, что нанёс ещё один критический удар. Их спор был закончен, и он победил. Артанис опустился на корточки рядом с Джи'Нарой и помог ей встать. На небе появились постепенно увеличивающиеся яркие точки; шаттлы наконец прибыли. Поддерживая Джи'Нару, он медленно направился к разбившемуся 'Копью Адуна'. Проходя мимо Сары, он на мгновение остановился: — Мне не под силу убить тебя, Керриган. Я не знаю даже, возможно ли это. Но знай, для моего народа ты никогда не будешь кем-либо, кроме как врагом. И поэтому я изгоняю тебя. Ты никогда больше не ступишь ни на один мир, на котором живут протоссы. Никогда не будешь вмешиваться в наши жизни. Возвращайся в Пустоту, отправляйся в другую галактику, становись единой с временем и пространством... мне нет до этого дела. Но никогда не возвращайся сюда. Если же ты это сделаешь... — их взгляды встретились в последний раз, и она увидела, как глаза Артаниса вспыхнули энергией, — ...тогда я лично найду способ уничтожить тебя. Даже если мне придётся отправиться в Пустоту, чтобы найти что-то или кого-то, кто мне с этим поможет. И в глубине души Сара знала, что Артанис был совершенно серьёзен. Когда он прошёл мимо неё, она сжала кулаки, но ничего не сказала. Артанис продолжал идти к кораблю, и фигуры позади него становились всё меньше и меньше. И тут в его голове неожиданно снова загремел оглушающий голос Сары: — Ты идиот, Артанис! — проревела она. — Без моей помощи вы никогда не избавитесь от зергов на Айуре! Они навсегда останутся частью вашего мира! Ты этого хочешь? Он остановился и оглянулся через плечо: — Возможно, ты и права. Но слишком уж долго мы возлагали наши надежды и мечты в руки богов. Мы свободны от зел-нага и Амуна... и будь я проклят, если позволю тебе занять их место. Если мы проиграем, пусть будет так. Но это будет наше и только наше поражение. А теперь изыди, Королева Клинков. Пока я не передумал. Он продолжил идти к разбившемуся кораблю и был готов поклясться, что услышал за спиной всхлип. Уже почти скрывшись из виду, он услышал затухающий голос Сары: — Ладно... пусть будет по-твоему, протосс. Но если ты пошлёшь кого-то за мной... скажи им, что Королевы Клинков больше нет. Может, я и не знаю, чем являюсь, но у меня по крайней мере есть имя. Так что пусть они ищут Сару Керриган. Артанис покачал головой и решил обернуться, собираясь сказать, что семантические тонкости его не интересуют. Но, когда он обернулся... ...Сара уже исчезла.