Собирая осколки воедино

Сара Луиза Керриган была крайне могущественным существом. Она всегда была исключительно одарённым индивидом, хоть большинство её талантов и лежало в области обрывания жизней других. Но, как бы удивительно это ни звучало, у неё были свои недостатки. При всей своей силе и хитрости она никогда не умела по-настоящему выходить за рамки мышления. Это во многом было не её виной, её так растили. Пожалуй, в самой безобидной форме такое воспитание шло от её родителей: 'Будь хорошей девочкой'. Она их подвела. Потом Конфедерация обучила её, тренировала её... ...сломала её. А потом, можно сказать, починила. Своими методами. Но в итоге она подвела и их, хотя и совершенно не таким способом, которого можно было ожидать. Она была лучшим 'призраком' из всех, что когда-либо подготавливала программа, до того дня, как переметнулась. Потом за свой шанс ухватился Сверхразум. Он не просто её переобучил, он её пересоздал. Сверхразум сотворил Королеву Клинков, чтобы обеспечить будущее своих любимых зергов. Сару превратили в инструмент плана, который начал исполняться задолго до её рождения. Можно сказать, она подвела и своего 'отца', хотя в данном случае этому могла порадоваться практически вся галактика. Она позволила терранам захватить её, сделать снова слабой. Потому что Джеймс Рейнор отказался её бросать. А потом она подвела и его... И это причинило ей наибольшую боль. Она до сих пор помнила выражение его лица, когда освободила его из тюремной камеры на 'Моросе'. Ты всегда был единственным, кто верил в меня... Такими были её слова. Жалкая попытка вызвать сочувствие. Она знала, что Джеймс Рейнор всей душой любил Сару Керриган, но также и всей душой ненавидел Королеву Клинков. Так что да, его она тоже подвела. Поневоле можно было задаться вопросом, как она умудрилась подвести столь многих. А причина этого была в том, что она никогда не делала ничего, чему её кто-либо не научил. Она быстро училась, но не могла создать что-то по-настоящему новое, по-настоящему уникальное. Её тактика была плодом многих лет мучительных тренировок и знаний, полученных от церебралов Сверхразума. В бытность Королевой Клинков она следовала указаниям, заложенным в её разум верховным правителем зергов. Процветай. Завоёвывай. Эволюционируй. Но что-то воистину новое создать ей было не под силу. Она использовала зергов так же, как их использовал Сверхразум: в качестве бездумных прислужников. В глазах протоссов она имела крайне мрачную репутацию, они считали её крайне изобретательной и жестокой сукой. Последнее было, пожалуй, верно, а вот первое — не совсем. Она выучилась искусству коварства и интриг у лучшего лжеца в истории человечества, Арктура Менгска. И всё равно смогла лишь почти достичь его уровня. В конце концов она не победила своего заклятого врага умом, она применила грубую силу. А вот Джим, его Рейдеры и Валериан Менгск, сын Арктура, смогли достаточно расшатать его трон, чтобы позволить покончить с режимом Арктура раз и навсегда. Да, при всей своей силе Сара Керриган действовала довольно-таки примитивно. При возникновении проблемы она сначала задавалась вопросом, что из неё может вынести, и если оказывалось, что ничего, то старалась её уничтожить. Она полагалась прежде всего на свои инстинкты, и это было её величайшей слабостью. Когда ситуация резко менялась, что-то начинало выходить из-под контроля, она не могла среагировать уместным способом. Некомпетентной она не была, достаточно вспомнить, как она во время Войн выводков обвела вокруг пальца множество протоссов. Но быстро адаптироваться к изменившейся ситуации ей было трудно. Именно поэтому она проиграла терранам на Чаре, не предвидев, что те сумеют достаточно долго выстоять под натиском её сил. И точно так же она не предвидела, что Артанис решит протаранить её целым кораблём. Она помнила, как Изша кричала 'МОЯ КОРОЛЕВА, МЫ ДОЛЖНЫ СКРЫТЬСЯ!' Но было уже поздно. Поздно, потому что Сара заколебалась. Потому что не могла осознать, что протоссы поступят вот так. Она знала, что они её крайне не любили, но такое... И когда 'Копьё Адуна' стремительно приближалось, она только и могла, что смотреть на него округлившимися глазами. И когда оно оказалось совсем близко, она даже разглядела его. Артанис. На долю секунды их глаза встретились, и Сара почувствовала, что протосс радуется. Она могла бы избежать столкновения, телепортироваться в сторону, снова попытаться оттолкнуть корабль... Но вместо этого она открыла рот, и из него вылетели три слова. Которые прекрасно описывали ход мыслей Сары Керриган: — Да вы издеваетесь. Слова, достойные богоподобной сущности. Но даже у богов есть помощники. Апостолы, ангелы, полубоги... И у Сары был собственный ангел-хранитель в лице Изши. Которая готова была защищать её даже ценой своей жизни. За короткое время между орбитальным ударом и падением 'Копья Адуна' тело Изши достаточно регенерировало, чтобы смерть больше ей не грозила. Выглядела она всё равно крайне неважно, но это не помешало ей заняться самым важным в её жизни: защитой своей королевы. Первая попытка схватить Сару и зарыться вместе с ней под землю провалилась, но в этот раз она сделала всё вовремя. Можно сказать, крайне вовремя. Ещё одна секунда, и было бы поздно. Сара не знала, способна ли пережить падение на голову космического корабля, и проверять у неё настроения не было. Что бы Артанис для неё ни приготовил (хотя ответ был довольно очевиден), ей придётся его разочаровать. Когда 'Копьё Адуна' врезалось в поверхность, Сара ощутила себя так, будто весь мир перевернулся. Но она знала, что не погибнет. Изша, обернув её своим телом, зарывалась всё глубже и глубже. Сара была глубоко тронута этим, но подумала, что с Изшей нужно подробно поговорить. Она не могла позволить Изше всякий раз заслонять её собой. Сара чувствовала биение сердца Изши. Оно было на удивление размеренным. А в голове её советницы пульсировала только одна мысль: 'Она в безопасности. Она в безопасности. Она в безопасности'. — Изша... — пробормотала Сара. Она ощутила ноющую боль в груди. Словно её сердце подсказывало, что она снова облажалась. Волна страха накрыла её, когда она поняла, что чуть не потеряла Изшу. И ради чего? Она пришла сюда для помощи протоссам, для исцеления ран, нанесённых Великой войной. Для освобождения Айура от зергов, её зергов. Зерги всегда были с ней... но всё же она готова была уничтожать их, чтобы помочь протоссам. А что протоссы сделали для неё? Да, она убила многих из них, но ведь это они начали всё это! Заварила всю кашу не она, так что они могли бы проявить хоть каплю снисхождения, чёрт бы их побрал! Когда грохот и сотрясение земли наконец прекратились, Сара ещё сильнее обхватила себя руками. Она всё ещё была в своей зерговской форме, это было до странного успокаивающе. Словно носить свои любимые, уже изрядно поношенные трико. Она ощущала протоссов, их растерянность, их боль... ...их праведный гнев. Почему они не могли просто оставить её в покое? Если бы они просто использовали модифицированный ей пилон, ничего этого бы не случилось! Сара схватилась за голову, ощутив гнев протоссов. Он казался ей жарким пламенем, загоревшимся в её голове. Столько ненависти, столько ярости, и всё было направлено на неё. Она и так знала, что была одним из самых ненавистных существ сектора, но знать и чувствовать — совершенно разные вещи. Вся эта ненависть... ...какую же боль она причиняла... — Я... — всхлипнула она, — я никогда не просила об этом! Серьёзно, почему? Почему они напали на неё? Неужели таким будет её будущее? Куда она ни пошла, её будут ненавидеть и пытаться убить? Куда ей отправляться тогда? Она не хотела провести остаток своего (достаточно долгого) существования внутри Ульнара, она ненавидела это место! Но что ей ещё делать? Куда ей пойти? Кто примет её после всего того, что она сделала? Пока Сара погружалась в мрачные мысли, Изша посмотрела на неё и нахмурилась. Она никогда не видела Сару такой: растерянной, слабой, испуганной. Это озадачивало. Изша твёрдо считала, что Королева Клинков была великолепнейшим существом в галактике, что служить ей было великой честью. И видеть её такой, слабой и исполненной сомнений, было неправильно. — Почему... почему? — бормотала Сара, обращаясь к самой себе и не обращая внимания на происходящее вокруг. Изша, двигающаяся через толщу земли, словно рыба в воде, сама сосредоточила разум и начала выискивать угрозы. Очевидно, протоссы смогли ранить её королеву, заронить в её разум сомнения. С этим Изша помочь не могла, но могла позаботиться о безопасности своей королевы. Протоссы не были мертвы. Она чувствовала их, ощущала их гнев и ярость. Они были готовы на всё, чтобы убить её повелительницу. Нет уж, Изша этого не позволит! Сканируя окружение, она ощутила, что прямо под ними располагается сеть пещер. Ну конечно! Продолжая двигаться сквозь твёрдую землю, она крепче прижала свою королеву к груди. Сара не обратила на это внимания, полностью уйдя в себя. Изша хорошо знала эту реакцию, Королева Клинков всегда так поступала после поражений. Она погружалась в мысли, размышляя, что же пошло не так. Иногда это длилось неделями, и в это время она обычно практически ничем не занималась. Изша никогда бы не осмелилась критиковать свою королеву, но такое поведение её всегда озадачивало. Возможно, когда-нибудь она спросит, почему её королева действовала так. Но сейчас было ясно одно: Сара была не в состоянии принимать решения. А неподалёку были протоссы, жаждущие лишить её жизни. И поскольку летать между звёзд без корабля или левиафана Изша не умела, ей нужно было работать с тем, что есть. Имелось у неё немногое, но этого должно было хватить. Пробив наконец стену подземного туннеля, она осмотрелась. Она помнила эти туннели. Она никогда прежде не бывала на Саалоке, но такие места выглядели одинаково на любой планете. Туннели зергов. Идеально. Возможно, дело было в твёрдом намерении защитить свою королеву. Возможно, Изша действовала, исходя из своей новоприобретённой независимости (в некотором роде). Но когда в её подобном компьютеру разуме оформился план, она не заколебалась ни на секунду. Она защитит свою королеву, даже если ради этого придётся истребить всех протоссов. Осторожно, словно любящая мать, она опустила Сару на землю. Сара, если и заметила это, не подала виду. Она просто прижалась к холодной стене тоннеля, подтянула колени к груди и обхватила себя руками и костяными крыльями. Сейчас она хотела просто загасить все эти мысли. Сомнения. Гнев. Стыд. Возможно, лже-Арктур на Ульнаре был прав. Как уж он сказал? 'Сколько может вынести человеческий разум, прежде чем сломается?' Что-то подобное. И да, она ощущала себя сломленной. Возможно, она всегда такой была. Но только теперь трещины наглядно себя продемонстрировали. Возможно, потому, что прежде она постоянно жила в экстремальных ситуациях? Всегда сражалась за выживание, не имея времени на самокопания, будучи как человеком, так и зергом. А теперь её новоприобретённые силы подарили ей роскошь неуверенности в себе. Ведь теперь её действия будут влиять не только на неё, Рой или этот сектор. Весьма вероятно, что они будут отражаться на всей галактике. Но как она сможет выбрать верный путь? Она хотела помочь протоссам, а в итоге причинила им ещё больше боли, вызвала ещё больше разрушений. Неужели она стала ещё худшим существом? Прежняя Королева Клинков прекрасно осознавала, какие зверства творила. Она наслаждалась резнёй и разрушениями, упивалась ими. Тогда её силы были ограничены (хотя всё равно были на впечатляющем уровне). Но теперь... она могла сделать практически всё, что угодно. Неужели... неужели она опять скатывается? Делает ли она на самом деле что-то хорошее? Протоссы атаковали её из предубеждения... или нет? Может, она ошиблась? Может, она и не пыталась делать ничего хорошего, может, она уже и не контролировала свои действия. Вдруг... вдруг Амун на самом деле победил, и она — его безвольная марионетка? Как вообще понять, что контролируешь себя? У каждого есть веха, на которой он ломается. И Сара оставила её далеко позади. У кого во всей галактике было право её осуждать? Для богоподобной сущности, если подумать, было довольно никчёмно испытывать свой первый настоящий нервный срыв после всего того, через что она прошла. Да ещё и время было жутко неудачным. Но нервные срывы, увы, не ждут подходящего времени. Она просто хотела побыть одной. Хотела выплакаться. Хотела понять, что делать дальше, хотела, чтобы кто-то указал ей путь, ведущий не к боли и разрушению. Сара не замечала, что происходит вокруг. И не заметила, что Изша начала двигаться прочь. — Моя королева, прошу, оставайся здесь. Я разберусь с протоссами, — сказала её советница. Однако Сара даже не слушала. А Изша знала, что должна действовать, и составила определённый план. Здесь, внизу, были зерги. Там, наверху, были протоссы. А следовательно... Но это не значило, что всё будет просто. Скользя по укутанным кромешной тьмой тоннелям, Изша ощущала диких зергов. Поблизости их было не так уж много, но она надеялась, что этого хватит. Конечно, по всей луне их было куда больше, но большинству было долго досюда добираться. А именно времени Изша терять не могла. Она передвигалась быстро, следуя пустым голосам в своей голове. Пустые, потерянные... никогда не знавшие Роя, родившиеся уже после гибели Сверхразума. Однако даже такие зерги должны были сойти. Когда Изша скользнула за угол и остановилась, к ней обратились бесчисленные глаза и пасти. Глаза эти были мёртвыми. Эти зерги были старыми, закостеневшими. Их генетическая структура устарела. На луне было мало биомассы, и они не могли эволюционировать. Они практически не отличались от тех зергов, которых Сверхразум привёл с собой на Айур. Изша словно бы смотрела прямо в прошлое. Но, в отличие от людей, зерги не любят вспоминать прошлое. Цель их существования заключается в эволюционировании. Абатур, вероятно, предложил бы убить их всех и переработать в биомассу, и Изша бы с ним согласилась. Они были старыми. Слабыми. Устарелыми. Именно то, что ей нужно. Зерги даже её не узнали. Ничего удивительного, конечно, ведь Изша появилась уже после того, как Тассадар прикончил Сверхразум. Учитывая скорость эволюции зергов, это было подобно встрече тираннозавра с орлом. Когда зерги наконец заметили её, они открыли пасти и зашипели. С клыков капала слюна. Изша распрямилась и запела свою песню. Сначала зерги даже не поняли, что происходит. Они двинулись к ней, готовые порвать её на части. Их неловкие движения, равно как и неповиновение, заставили Изшу несколько растеряться, и она запела громче. Зерги начали замедляться, но не все. Один гидралиск оказался особенно устойчивым, и в итоге приблизился почти вплотную. Изша, однако же, не боялась. Она помнила подобных созданий. Гидралиск принадлежал к более не использовавшемуся подвиду 'охотник-убийца'. Они были куда более злобными, чем обычные гидралиски, до такой степени, что зачастую нападали на своих же собратьев. Поэтому Королева Клинков велела Абатуру убрать их их Роя. Изша чувствовала жажду крови гидралиска. Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить. Это была единственная его мысль. Маловато даже для гидралиска. Изша подняла свой массивный хвост... ...и с лёгкостью сокрушила охотника-убийцу. Он даже не успел сообразить использовать свои ядовитые иглы. Когда тоннели заполнил запах крови, зерги наконец начали реагировать. Они стали оглядываться, принюхиваться, предвкушающе рычать. Затем они снова посмотрели на Изшу. Глаза той расширились от шока, когда она ощутила ту же жажду крови, что испытывал только что погибший охотник-убийца. Зерги начали двигаться вперёд. Их было много, и Изша отползла назад, ощутив сильнейший гнев. Как они могли вот так её отвергнуть?! Может, она и не была той, что прежде, но она всё ещё была зергом! Зерги подбирались ближе. Изша решила заманить их глубже в тоннели и разобраться с ними по одному. А потом она использует... Но эту мысль она закончить не успела. Потому что зерги, как оказалось, заинтересовались не ей. Зерги окружили всё ещё дёргающееся тело гидралиска. Изша растерянно моргнула. А затем растерянность сменилась отвращением, потому что зерги начали пожирать труп. Зерги были не слишком разборчивы, когда дело доходило до смерти. Они готовы были жертвовать миллионами особей, чтобы достичь своих целей. Но каннибализм? Зергам не нужно было есть, они поглощали все необходимые питательные вещества через слизь. У многих даже не было пищеварительной системы. Поглощение трупов слизью и дальнейшая переработка в биомассу была обычным делом, но вот так поедать друг друга? Этим занимались крайне немногие зерги; например, более не использовавшиеся Роем осквернители. Зерги вонзили зубы в ещё тёплую плоть, начали рвать её и пожирать. Изша ощутила их радость и поняла, что они наслаждаются этим! Вкус крови заставлял их испытывать настоящий восторг. Изша содрогнулась от отвращения и твёрдо решила, что смысла спасать этих зергов нет. Они были потеряны. Они позорили всё, чем славились зерги. Они больше не были частью прекрасно функционирующего механизма, они стали просто дикими зверями, жаждущими плоти и крови. Если Изша ранее и сомневалась, теперь она поняла правоту своей королевы: эти зерги должны были умереть. По крайней мере, они могут сделать это, убив в процессе как можно больше протоссов. Слишком большая честь для эти тварей — отдать жизни за её королеву, но сейчас Изша не могла быть разборчивой. Она снова начала петь свою песню. К её огорчению, зерги отреагировали не сразу. Еда была для них важнее, чем её приказы. Как же омерзительно... Изша усилила псионный голос, вкладывая в него ещё больше силы, добиваясь, чтобы они поняли. Она видела, как тела зергов дёргались, пытаясь сопротивляться её приказам. Некоторые зерги поднимали головы и смотрели на неё. Они растерянно шипели, чувствуя, что их тела больше не слушаются. Они хотели продолжать пировать, но какая-то часть их мозга требовала повиноваться зову Изши. Такая область мозга была у всех зергов, на тот случай, если высокопоставленному зергу понадобится взять под контроль дикий выводок. Зерги ответили на её зов, хоть она и чувствовала их сопротивление. Изша чувствовала, как они боролись, пытаясь сохранить свою свободу. Как отвратительно. Зергам требовалось руководство, а не индивидуальность! Казалось, что эти существа были как клетки в теле, которые отказывались делать то, для чего были предназначены. Да, точно... ...для зергов они были подобны раку. Изша продолжала отползать назад, и большая часть зергов следовала за ней. Она опасалась, что зерги, отказавшиеся следовать её песне, нападут на её королеву, но усилием воли заставила себя не думать о такой возможности. Она натравит послушавшихся её зергов на протоссов, а затем вернётся к тем, кто ослушался, и перебьёт их. Силы Изши по сравнению с силой Сары были более чем скромными, но всё же она ощущала протоссов. Они были почти прямо над ней. Она посмотрела в безжизненные глаза зергов и отдала им приказ прокапывать себе ходы на поверхность. Тут на неё с рёвом кинулся один из зерглингов. Изше пришлось снова напомнить о своём превосходстве, мощным ударом хвоста разрубив тварь напополам. Когда остальные зерги увидели упавшее на землю мёртвое тело, они заревели и зарычали. Еда. Еда. Еда. Это было единственное, о чём они думали. — ХВАТИТ! — рявкнула Изша, не в силах больше сдерживать свой гнев. Может, она и не была так сильна, как Королева Клинков, но она была уверена в том, что одолеет этих тварей. — Вы будете мне повиноваться! Её песня стала мрачной. Она больше не восхваляла зергов, не пела им об их величии. Нет, теперь они ощущали лишь её презрение. Зерги начали шипеть от боли и растерянности. Они никогда прежде не чувствовали ничего подобного. — У вас больше нет права звать себя зергами, — рычала Изша, демонстрируя редкий для неё всплеск эмоций, — и вы должны быть благодарны, что я позволяю вам умереть в битве с врагами Её Величества! Зерги, не в силах больше терпеть причиняемую песней боль, начали копать ходы на поверхность. Они отчаянно хотели убраться подальше от разгневанной Изши, ну а то, что по пути они наткнутся на протоссов, было приятным побочным эффектом. Изша удовлетворённо кивнула. Осталось только позаботиться, чтобы протоссы не добрались до её королевы.

***

Корабль окружило большое количество зергов, но они были довольно рассредоточены и не могли сразу задавить протоссов. Едва выбравшись из корабля, воины вскинули пси-клинки и сосредоточили свои псионные энергии, готовясь разить врагов. — Сохранять плотное построение! — гаркнул Артанис, и воины окружили его. — Выстройтесь в линию, поддерживайте своих собратьев! Они встали плечом к плечу, наблюдая за приближающимися зерглингами и гидралисками. Они были грозными созданиями, но как только на Артаниса кинулся первый гидралиск, иерарх понял, что здесь что-то не так. Гидралиск просто набросился на него, не попытавшись даже применить ядовитые иглы. Он раскрыл окровавленную пасть, и Артанис заметил, что между зубов зерга застряли кусочки мяса. На мгновение они испугался, что это была протосская плоть, но потом сообразил, что кровь была красной. Выглядело всё так, словно гидралиск просто хотел впиться в Артаниса зубами... вот только тот был закалённым воином, а не корзинкой для пикника. Когда Артанис вонзил в череп зерга свой пси-клинок, гидралиск даже не попытался увернуться. Словно пытался самоубиться об него. Следующим оказался зерглинг. Зерглинги были быстры и могли доставить неприятностей любому построению, пусть и были, по сути, лишь клыкастой пастью на быстрых ногах. Но этот зерглинг бежал к Артанису не на полной скорости, а скорее трусцой, словно не воспринимал его как угрозу. Чтобы добраться до иерарха, ему понадобилось несколько секунд. Ситуация выглядела откровенно абсурдной, зерглинг напоминал улитку, возжелавшую лист салата. — Не то чтобы я жалуюсь... — услышал Артанис голос Джи'Нары, как раз приканчивающей очередного зерга неподалёку, — но это и близко не назвать испытанием! Даже Таландар в своём нынешнем состоянии справился бы с этими тварями! Она была права. Первый гидралиск застал их врасплох, но бесчисленные зерги снаружи корабля не представляли практически никакой угрозы. Зергов на Айуре никак нельзя было назвать организованными, но их свирепость и многочисленность превращали их в серьёзную угрозу. А эти зерги... — Они словно не знают, как сражаться, — сказал Артанис, оглядываясь. Из-под земли вылезало всё больше зергов. — Ну а я знаю! И если эти твари решили поиграть в миротворцев, я сейчас их умиротворю! — рявкнула Джи'Нара, кидаясь на очередного зерга. — Джи'Нара, оставайся в построении! Это всё ещё зерги! — Ожидание — для слабаков и дурней! За мной! — взревела талдаримка, рассекая очередного гидралиска и бросаясь к следующему врагу. Артанис чувствовал, что остальным воинам тоже не терпится кинуться на зергов, но они не собирались делать это сломя голову. Всё-таки их дисциплина перевешивала жажду смерти и разрушений. То ли талдаримы иначе смотрели на мир, то ли Джи'Нара очень хотела выделиться. — Что нам делать, иерарх? — спросил один из воинов. — Наступаем вместе. Убивайте всех зергов, что можете, но не увлекайтесь. Когда они двинулись вперёд, стало ещё яснее, что с этими зергами что-то не так. Что бы Керриган ни замыслила, это не могло быть хорошо. Она пыталась обмануть их? Заставить расслабиться, чтобы затем сокрушить? Артанис внимательно оглядывал поле боя, но не ощущал ничего необычного, кроме странного чувства на задворках разума. — Сохраняйте бдительность! Предательство — вторая натура зергов, не дайте им вас обмануть! — крикнул он. — Отлично, мне больше достанется! — Джи'Нара прыгнула на ещё одного гидралиска, прижала зерга к земле и начала резать на куски. Визг боли скоро сменился бульканьем, когда кровь попала в перерезанное горло. Артанис не раз видел, как сражаются талдаримы, но первый раз видел талдарима, на полную упивающегося процессом. — Иерарх, вон там! — один из его воинов указал в сторону. Артанис перевёл взгляд, и его глаза расширились: — Они пытаются забраться на корабль! Воины, рассредоточиться, мы не можем позволить им проникнуть в него! Образ зергов, врывающихся на мостик 'Копья Адуна', встал перед внутренним оком Артаниса, и иерарх содрогнулся. Даже настолько жалкие зерги могли устроить в рядах раненых протоссов настоящую резню. Увидев, как из-под земли вылезает ещё больше зергов, Артанис изменил решение. — Отступаем! — крикнул он. — Мы должны отбросить зергов от корабля! — Иерарх, со всем почтением, — заговорил ещё один воин, — мы не победим, если будем только обороняться. Нам нужно наступать! Воин, конечно, был прав. Уходить в защиту против зергов было бессмысленно, они просто посылали всё больше и больше войск, изматывая защищающихся. Артанис повернулся к воину, собираясь сказать ему правду... ...сказать, что они просто должны были потянуть время, пока Таландар не сможет взорвать солнечное ядро. По правде говоря, Артанис понятия не имел, что произойдёт. Он полагал, что взрыв будет впечатляющим... но хватит ли его силы, чтобы уничтожить Керриган? Возможно, он будет такой силы, что Саалок расколется на части? — Воин... — начал Артанис. — Кончайте препираться и послушайте уже своего иерарха! — неожиданно сказала подошедшая к ним Джи'Нара. Её тело было покрыто кровью, но талдаримке, похоже, это даже нравилось. — Он не подводил вас прежде, не подведёт и сейчас! Артанис посмотрел на Джи'Нару и с благодарностью кивнул. Талдаримка подошла поближе и заговорила так, чтобы слышал только он: — Но всё же нам надо что-то с этим делать, иерарх. Я что-то чувствую. Волю, которая направляет этих зергов... она слабая, но определённо наличествует. — Керриган? — прошептал Артанис, но Джи'Нара лишь пожала плечами: — Без понятия. Лично я с ней не встречалась, но сомневаюсь, что она настолько слаба, учитывая то, что о ней говорят. Она ведь вроде вообще богом стала? — Она — не бог! — яростно крикнул Артанис. Остальные воины удивлённо оглянулись на него, он почувствовал, как их вопросы роятся на краю его разума. Артанис тряхнул головой. — Рассредоточиться и защищать корабль! — приказал он. — Оцепите шлюз! Во имя Тассадара, позаботьтесь, чтобы зерги не проникли в него! Потом он повернулся к Джи'Наре: — А вот ты и я займёмся кое-чем другим. Глаза талдаримки расширились: — Ты имеешь в виду... Артанис кивнул: — Да. Мы отправимся за ней. Посмотрев на ближайшего воина, он добавил: — Передай Хоррашу, что, если зерги пробьют корпус, Таландар должен будет выполнить приказ, что я ему отдал. Воин не стал спрашивать, что это был за приказ. Он отдал честь и направился помогать своим собратьям. Артанис посмотрел на Джи'Нару и коротко кивнул: — Вперёд. Не будем заставлять Керриган ждать. Джи'Нара хмыкнула, и оба протосса направились к их цели — крупному прорытому зергами на поверхность луны проходу. Оттуда всё ещё лезли зерги, но они были такими же вялыми, как и их собратья. Некоторые пытались нападать, но у них не было ни шанса. Оставляя за собой широкий след из крови и плоти, Артанис и Джи'Нара вскоре добрались до дыры. Артанис посмотрел туда, но увидел там лишь кромешную тьму. Неожиданно он начал сомневаться в своей идее. — Готова спорить, владыка в ярости, что сейчас не здесь. Битва с зел-нага, а он не может урвать себе славу. Я просто в восторге! — воскликнула Джи'Нара. Даже не дожидаясь Артаниса, она прыгнула прямо в дыру. Иерарх проследил за тем, как изящная фигура талдаримки исчезает во тьме, и моргнул. — Ну, — пробормотал он, — похоже, меня ждёт ещё одна битва. После чего тоже прыгнул.

***

Зерги массово гибли, это было очевидно. Впрочем, это не была только их вина. Да, они были лишь бледной тенью зергов Роя или айурских зергов. Но и получаемые ими приказы не отличались подробностями. Как бы Сара ни изменила Изшу, она оставалась советницей, а не боевым командиром. Она не владела талантами матерей стай. Она буквально занималась не своим делом. Загара справилась бы куда лучше, смогла бы превратить даже таких зергов в грозную армию. Но Загары здесь не было. Изша скользила по подземным тоннелям, отыскивая оставшихся зергов. Находя, она отдавала им приказ отправляться на поверхность. Она не приказывала им собраться и атаковать вместе, не приказывала заходить с флангов. Некоторые пытались ослушаться, но теперь она, больше не сомневаясь, просто сходу впечатывала их в землю своим тяжёлым хвостом. Да, у неё не было навыков матери стаи и лидера, но это не значило, что ей можно было не повиноваться! Она до сих пор чувствовала растерянность своей королевы в глубине своего разума. Она хотела бы ей помочь, но интуитивно чувствовала, что пока должна оставить королеву одну. И в безопасности. Над этим она и работала. Изша не имела понятия, чем были заняты зерги на поверхности. Но в то же время ей было всё равно. Они безнадёжно устарели, и их гибель была вполне хорошим итогом. Если, конечно, они при этом сдерживали протоссов. Это им пока что вроде бы удавалось, и Изша была довольна. Когда она доползла до перекрёстка туннелей, она ощутила, что зергов поблизости нет, но при этом почувствовала что-то ещё. Словно... псионный запах, смутно ей знакомый. Завернув за угол, она увидела перед собой голубой и красный свет и чуть не врезалась в двух меньших существ. Заморгав, она отпрянула, и через пару секунд разглядела, что это были двое протоссов. Один был одет в золотую броню, и его клинки были голубыми, а второй (кажется, женского пола) — в чёрную броню, и её клинки были красными. Изша не знала, что означает это различие цветов. — Ну, — сказал протосс-мужчина, поднимая клинки, — кажется, мы нашли командующего.

***

Когда Артанис и Джи'Нара пробирались через холодные тоннели, они слышали в отдалении рычание и рёв множества зергов. Двигаться по подземной территории зергов было несусветной глупостью, но иногда, при отсутствии других вариантов, оставалось только действовать как глупец. — Ты уверен, что взрыв 'Копья Адуна' убьёт Королеву Клинков? — неожиданно спросила Джи'Нара, зажигая клинок ярче, чтобы осветить тоннель. Артанис посмотрел на неё с удивлением: — Ну... я надеюсь. Талдаримка остановилась, повернула голову и посмотрела ему в глаза. — Надеешься? — неверяще переспросила она. — Это твой гениальный план? Нырнуть прямо в гнездо зергов и посмотреть, что из этого выйдет? — Не хотелось бы слышать это в таком виде... но в общем, да, — признался Артанис. В конце концов, Тассадар поступил примерно так же. Несколько секунд Джи'Нара молчала. Артанис подумал, что сейчас она снова взорвётся, но в итоге талдаримка лишь повела плечами и пошла дальше. — Пха. Всё равно лучше планов, что придумывал владыка Аларак, — бросила она. Артанис, тоже продолживший путь, нахмурился: — Хочешь сказать, что план Аларака был бы ещё хуже? — Что? А, нет. Нет, он наверняка бы составил великолепный и безжалостный план, который бы привёл к блистательной победе. Для него, во всяком случае. Но операции талдаримов всегда крайне просчитаны, учитывают множество факторов, и для импровизации места не остаётся. А вы, кхалаи, просто кидаетесь на врага сломя голову, не заботясь, победите вы или проиграете. Главное — убить побольше врагов. — Эмм... — протянул Артанис. — Вы видите нас вот так? — Ну да. Сначала я полагала, что кхалаи просто склонны следовать дурацким приказам, но потом поняла, что таков уж ваш стиль. Довольно интересный стиль, на мой взгляд, — будничным тоном объяснила талдаримка. Артанис совершенно растерялся: — Погоди, Джи'Нара... вы считаете нас безрассудными? Но талдаримы — одни из самых безжалостных и жестоких воинов, что я встречал! И вы считаете, что это мы атакуем сломя голову? На самом деле он не обиделся, просто крайне растерялся. Джи'Нара снова остановилась и взглянула ему в глаза: — Мы, талдаримы, составляем планы и схемы задолго до того, как идём на войну. В битвах мы просто выплёскиваем накопившееся раздражение. И даже тогда нам приходится учитывать, что наш главный враг не перед нами, а за нашей спиной, одетый в наши же цвета. Тебе это может казаться бессмысленной резнёй, иерарх, но поверь: каждый удар, каждая атака следуют определённым правилам. Если талдарим сражается, он сражается что есть силы. Не сдерживается, ибо это может быть расценено как слабость. Но в то же время ты не можешь сосредоточить всю силу на противнике перед собой. — Звучит... невозможно. Как вы можете так сражаться? — поразился Артанис. — А мы и не можем. Мы гибнем, и нас заменяет кто-то более сильный. Или безжалостный. Или хитрый. Выживает лучший, так сказать. — Это звучит не сильно лучше, чем атака сломя голову, — заметил Артанис. — А, это? Не обращай внимания на оскорбления, иерарх, талдаримы любят их расточать. Оскорбишь своих врагов, и они могут выйти из себя, дав тебе возможность ударить. Оскорбишь своих союзников, и они могут продемонстрировать, что о тебе думают на самом деле. Артанис подумал, что это довольно запутанно. — И что ты узнала из моего ответа? — полюбопытствовал он. — Что ты считаешь меня злобной и безжалостной, — весело ответила талдаримка. — И ты это принимаешь? — спросил Артанис, когда они подходили к развилке тоннелей. — Я думаю, что это довольно мило. Разве не это любая девушка хочет услышать от могучего воина? — хмыкнула Джи'Нара. Огибая угол, они чуть не врезались во что-то. Что-то большое. Что-то, подобное чему Артанис никогда не видел. Большое тёмное тело почти сливалось со стенами тоннеля, но в происхождении существа он ни на секунду не засомневался. Неважно, сколько у него было конечностей, зерга Артанис бы узнал всегда. — Ну, — сказал он, поднимая клинки и принимая боевую стойку, — кажется, мы нашли командующего.

***

В темноте бесконечных тоннелей Сара прижималась к холодной стене. Она всё ещё была погружена в себя. Мысли уже не были различимы, всё слилось в расплывчатую картину. Причём она почему-то была зелёной. Наверное, это что-то говорило о характере Сары. Она была зелёной. Кто бы мог подумать? На происходящее вокруг внимания она не обращала. Не сейчас. Не теперь, когда она вообще не видела выхода из сложившейся ситуации. И осознание этого ранило сильнее, чем любое поражение прошлого. Она была совсем одна. Возможно, ей стоит вернуться к зергам. Загара говорила, что не хочет видеть её на Чаре, но, может, она могла бы придумать способ? Заставить Загару её принять. И помочь ей вести зергов к новому славному будущему. Нет. Нет, это тоже не сработает. Она отпустила зергов не потому, что хотела от них отделаться, а потому, что они были ей в чём-то дороги. И они заслуживали найти собственный жизненный путь. И в этом она им не поможет, скорее наоборот, помешает. Под её руководством они не смогут развиваться так, как хотят сами. Нет, она не могла вернуться к зергам. — Есть ведь и другое место, куда ты можешь пойти, — раздался эхом в её разуме её же голос. Или нет, не совсем её. Он был похож на тот, что она слышала на Ульнаре. — Дру... другое место? — прошептала она. Другое место... Неожиданно перед её внутренним взором встало лицо Джима. На неё нахлынули воспоминания, которые она так ценила. Джим... какая-то её часть задавалась вопросом, чем он сейчас занят. Она не смела разыскивать его, снова становиться частью его жизни. Но как же отчаянно ей хотелось просто снова оказаться на 'Гиперионе', незадолго до Тарсониса. Быть в его каюте, в его постели, прижаться к его тёплой груди, вслушиваться в его дыхание, в стук его сердца. Она хотела быть слабой. Она никогда не просила об этом. Не хотела стать идеальной убийцей? Нет, не совсем. Не хотела превратиться в жестокое чудовище? Да, так правильней... Получить силу бога? Ну... возможно. Поначалу. Тогда она надеялась, что это освободит её от боли, от её прошлого. Но это не помогло. Она оставалась частью этого мира, этой вселенной. Вселенной, которая ненавидела её за то, во что её превратили другие. Все её ненавидели, все её презирали. — Не все, — снова заговорил голос. — Есть кое-кто, кто может унять твою боль. И ты это знаешь. Но тут эту мысль выбило из головы кое-что другое. — ГХА-А-А-А-А! — неожиданно завопила Сара, когда её разум пронзила невыносимая боль. Казалось, что кто-то всадил ей в грудь пси-клинок. Она сразу поняла, что это была не её боль, ведь длилась она только долю секунды, а затем исчезла. Её голова резко вскинулась, мысли начали проясняться. В разуме у неё появилась странная пустота, словно кто-то крайне ей дорогой только что перестал существовать. Когда она осознала, что случилось, её сердце сжали тиски ужаса: — ИЗША!