Собирая осколки воедино

Приземление 'Копья Адуна' не было изящным. Глупо было ожидать иного, когда направляешь космический корабль прямо в поверхность луны. Но столкновение было куда менее впечатляющим, чем можно было ожидать. Не было ни взрыва, ни чего-то подобного. Наблюдающему за столкновением со стороны оно скорее показалось бы комичным. Сила тяготения Саалока была заметно меньше айурской. По сути, она не слишком отличалась от силы тяготения земной Луны, а спутник Древней Земли имел силу тяготения лишь в одну шестую от земной. При посадке корабля на луну нужно соблюдать определённые меры предосторожности. Если корабль опускается слишком быстро (или даже падает), у него есть немалый шанс отскочить от поверхности. Среди пилотов подобное называлось 'рвотное бинго'. Протоссов не могло рвать. Но это не значило, что произошедшее им понравилось. 'Копьё Адуна' не отскочило от поверхности Саалока, в основном потому, что летело под довольно острым углом к этой поверхности. Вместо этого его нос глубоко зарылся в пыльную землю и прочертил на бледной поверхности луны глубокий шрам. Учитывая, что луна была для протоссов священной, это ещё раз продемонстрировало, насколько они разозлились. Нос корабля достиг стенки небольшого кратера и пробил её. Условно контролируемое падение превратилось в совершенно неконтролируемое. Корабль подпрыгнул и покатился. Верх и низ стали совершенно неразличимыми понятиями, протоссов на борту швыряло по всему кораблю. Ещё раз подпрыгнув на какой-то возвышенности, 'Копьё Адуна' рухнуло на землю. Его корпус не переломился, но корабль тем не менее получил серьёзные повреждения. Закреплённые на корпусе приборы были оторваны, туча поднятой падением пыли полностью скрыла корабль. И, естественно, падение сопровождалось оглушительным грохотом. Ещё раз подпрыгнув, корабль рухнул оземь и наконец остановился. На поверхности луны воцарилась тишина. Впрочем, ненадолго...

***

Последним, что помнил Артанис, было лицо печально известной Королевы Клинков. В последний раз он видел её такой незадолго до того, как она вознеслась, став зел-нага. Та Керриган стала существом из чистой энергии, созданием, могущим заслужить безграничное поклонение миллионов верных слуг. Протоссы почитали зел-нага как своих богов, и мысль о том, что Керриган может занять в их умах такое же место, была для Артаниса совершенно неприемлемой. И он знал, что так думает не он один. Он видел это только долю секунды, но шок на лице Королевы Клинков был для Артаниса бальзамом на душу. — Выкуси, сука... — сумел прошептать иерарх, повторяя подходящее к подобному случаю высказывание людей. Он не раз слышал его от Джеймса Рейнора. Выходит, Керриган вернулась, причём в своей прежней зерговской форме, и обосновалась на Саалоке. Луне, на которой жило множество зергов. Не нужно было быть гением, чтобы понять её цели. Артанис надеялся, что этот день никогда не наступит, но и отступать не собирался. Он вспомнил, что зел-нага в Пустоте может быть уничтожен только другим зел-нага. Сейчас они были не в Пустоте, но и готовые помочь зел-нага у них закончились. А Золотой армады больше не было. Артанис был вынужден признать, что они оказались далеко не в лучшей тактической ситуации. Открыв глаза, иерарх несколько раз моргнул. На несколько секунд он озадачился, увидев, что взирает на мостик корабля с потолка. Но потом он понял, что смотрит не вниз, а вверх, и именно там находится мостик. Сложив два и два, он понял, что 'Копьё Адуна' лежит на поверхности Саалока перевёрнутым. Искусственная гравитация отключилась, и взирать на мостик со столь уникального ракурса было... интересно. Возможно, в один прекрасный день кто-нибудь сложит по этому поводу поэму. Под названием 'Как иерарх умудрился всё просрать'. Нет, всё-таки Артанис слишком много времени провёл с Джимом. — Ох... — услышал он рядом болезненный стон. Это был Хорраш, как раз перевернувшийся на спину. Из его лба сочилась голубого цвета кровь, и он прижимал руку к груди, поддерживая её другой рукой. Рука была явно сломана. Один перелом проблемой бы не был; протосские воины умели терпеть боль, знали, как лучше её переносить и даже извлекать из неё силу. Одна сломанная кость Хорраша бы не остановила. Но рука было не просто сломана, она походила на жуткого вида произведение абстрактного искусства. Артанис видел за свою жизнь немало ранений. Он прекрасно помнил искалеченные тела воинов, становившихся пилотами 'драгунов'. Но даже те ранения были максимум неприятными на вид. А тут конечность просто перестала походить на конечность. Хорраш не сможет сражаться с такой травмой. Артанис покачал головой и попытался собраться с мыслями. Он не мог позволить себе просто лежать и любоваться нависшим над головой мостиком. Приложив некоторое усилие, он встал на ноги. Хорраш попытался последовать его примеру, но совершенно неудачно. Артанис сел рядом с ним на корточки и положил ладонь зилоту на грудь: — Не вставай, Хорраш. Дождись целителей, дай им обработать твои раны. — Нет, я ещё могу сражаться! — воскликнул зилот и снова попытался встать. Но Артанис его удержал: — Я в этом не сомневаюсь, воин. Но твой иерарх только что отдал тебе приказ. Оставайся здесь, пока не прибудут целители. А до тех пор я оставляю тебя за главного. Хорраш растерянно моргнул: — Чем ты собираешься заняться, иерарх? — Проверю остальных. А потом мы найдём Керриган и заставим её заплатить за содеянное. К ним обоим начали подходить другие протоссы, ожидая приказов. Артанис распорядился первым делом помочь раненым. Важно было понять, кто ещё мог сражаться, и какие системы корабля ещё работали. Хорраш сражаться явно не мог. Как и Таландар. — Прекрати вертеться, дурная железяка! — крикнула Джи'Нара, пытавшаяся разобраться, какие куски металла и кабели относятся к Таландару, а какие — к кораблю. Пока остальные воины помогали встать Хоррашу, Артанис направился к талдаримке и чистильщику. — Что произошло? — спросил он. Таландар поднял взгляд. Во всяком случае, попытался; его голова больше не была присоединена к туловищу. — На-наверное, м-мне стоило захватить своё другое те-тело, — сказал он искажённым металлическим голосом. Его голова всё ещё была подсоединена к источнику питания, но в целом тело было разбито вдребезги и ремонту не подлежало. Джи'Нара пыталась собрать осколки воедино, но в итоге издала рык раздражения и отбросила одну из покореженных конечностей чистильщика в сторону: — Да чтоб тебя! Я воин, а не фазовый кузнец! Может, кто-то другой попробует? Я пришла сюда, чтобы прикончить бога! — Н-нет, эта часть сюда не по-подойдёт, — сказал Таландар, когда Джи'Нара попыталась приладить его ногу к его плечу. Талдаримка гневно рыкнула и отшвырнула ногу в сторону. — Джи-Джи'Нара, у меня ко-кончаются конечности, — заметил чистильщик. — Во имя Тассадара, как это вообще случилось? — снова поинтересовался Артанис. Джи'Нара оглянулась через плечо: — Этот болван попытался защитить меня от столкновения и закрыл меня своим телом. В голосе талдаримки слышался гнев; очевидно, ей не понравилось то, что кто-то пытался её защищать. — В то-тот момент э-это показалось хорошей и-идеей, — ответила голова Таландара. Эта сцена выглядела какой-то жутковатой. — Таландар, ты в порядке? — спросил Артанис. Он сразу понял, что вопрос звучал по-идиотски, но не знал, что ещё мог спросить. Искусственные глаза Таландара осмотрели останки его тела. — М-мне нужен от-отпуск, — коротко сказал он. — Новое тело, скорее... — пробормотала Джи'Нара, вставая на ноги и оглядываясь. — Может кто-нибудь здесь помочь?! Кто-нибудь, кто не воин?! — Д-Джи'Нара, неужели я д-для тебя недостаточно хо-хорош? — спросил Таландар. Талдаримка опустила взгляд на сломанного чистильщика и издала что-то среднее между стоном и рыком: — В настоящий момент — да. И потом, вряд ли ты захочешь, чтобы я рылась у тебя внутри. А то могу нечаянно подсоединить твою голову к твоей же заднице. — Ра-разумно. По-подожду техников, — сказал Таландар, после чего решил сохранять молчание. Оглядевшись, Артанис понял, что к бою были готовы очень немногие воины. Совершенно невредимыми выглядели только Джи'Нара и он сам. Это было крайне нехорошо. Энергосистемы корабля отключились, и без внешних датчиков Артанис не имел ни малейшего понятия, что происходит снаружи. Взгляд в иллюминатор тоже не особо помогал, потому что корабль перевернулся. Он догадывался, что зерги уже двигаются в их направлении. И как знать, может, помимо протоссов на мостике других воинов на корабле не осталось? Артанис посмотрел на главные двери мостика. Они были плотно закрыты, и без энергии открыть их было проблематично. — Джи'Нара, помоги мне здесь! — крикнул он, направившись к дверям. Он ощутил раздражение талдаримки, но потом она пожала плечами и последовала за ним. — Я что, привратник какой-то? — пробурчала она. — Ну да ладно. Оба протосса подошли к тяжёлой, прочной гермодвери. Подобные двери разграничивали все помещения корабля. Терраны на своих кораблях использовали похожую технологию, хотя и менее совершенную. Если в корпусе появилась бы крупная пробоина, всё внутри корабля не было бы высосано в открытый космос. Также подобные двери помогали задерживать продвижение вражеских десантных команд. Гермодвери были тяжёлыми, бронированными... и практически неоткрываемыми без энергии. — Надеюсь, ты представляешь, как это открыть? — спросила Джи'Нара. Сейчас это был их единственный способ покинуть корабль. Даже если бы они разбили иллюминаторы, им бы пришлось прокапывать путь через каменистую землю Саалока. Можно было попробовать ещё разобрать потолок (или пол, в зависимости от перспективы), но пси-клинки вряд ли бы смогли прорезать толстый корпус корабля. Оставалось только пытаться открыть главные двери. — Может, попробовать что-то вроде рычага? — предложил Артанис. Он огляделся, но ничего подходящего не увидел. Тем временем Джи'Нара попросту схватила отброшенную ей ранее конечность Таландара, подошла к двери и вставила механическую конечность в зазор между створками. — По-моему, это несколько... неуважительно, — заметил Артанис. Джи'Нара оглянулась на него. Её глаза опасно сверкнули. Артанис отступил на шаг и вскинул руки в примирительном жесте: — Ладно, ладно. Продолжай. В обычных условиях он бы помог, но талдаримка выглядела так, словно готова была разорвать гермодверь голыми руками. Лучше было не вставать у неё на пути. Наблюдая, как Джи'Нара кряхтела и чертыхалась, пытаясь открыть дверь, Артанис неожиданно ощутил боль, которую до этого игнорировал. Золотой армады больше не было. А вместе с ней не стало множества друзей и боевых товарищей. Даже если они как-то выиграют эту битву (в чём он сомневался), что случится с Айуром? Кто будет следить за талдаримами под командованием Аларака? Кто убедит чистильщиков остаться на Айуре, если Таландара не станет? Слегка грела его душу только мысль об оставшейся на Айуре Воразун. Артанис был твёрдо уверен, что она сможет повести неразимов и остатки кхалаев к лучшему будущему. Кто знает, может, она окажется куда лучшим правителем, чем он? В данный момент он очень хотел в это верить. И всё же, наблюдая за тем, как Джи'Нара пытается открыть дверь голыми руками и конечностью Таландара, Артанису пришлось примириться с фактом, что он и остальные воины могут из этого боя не вернуться. Хмм, это было странно. Он никогда не боялся войны или смерти. Он помнил те дни, когда едва не расставался с жизнью. Например, когда они очищали Шакурас от зергов, используя кристаллы Ураж и Кхалис. Артанис тогда честно ожидал своей смерти, но в итоге решил, что судьба уготовила ему нечто ещё более громкое. И всё-таки он не боялся погибнуть на этой луне. Воин мог погибнуть и худшими способами. Он не мог и представить себе большей чести, чем пасть в битве с живым богом. Но всё-таки... в первый раз в жизни Артанис ощущал сожаление. Сожаление о том, что это станет концом, что для него не наступит следующий рассвет. Он только-только начал думать о возможности быть кем-то большим, чем просто тамплиером, но его жизнь грозила резко оборваться ещё до того, как он найдёт причину жить дальше. — Да что за... срань... — выругалась Джи'Нара, когда используемая ей в качестве рычага конечность просто переломилась. Она яростно взревела и отшвырнула обломки в сторону Таландара. Было очевидно, что с этой стороны дверь им не открыть. Талдаримка оглянулась на иерарха: — Ну и что теперь?! Артанис не был техником, он бы тоже использовал для открытия двери грубую силу. Он подошёл к панели управления и посмотрел на неё. Энергии по-прежнему не было, и он понимал, что это бессмысленно, но всё же нажал на кнопку открывания дверей. Едва он нажал кнопку, двери открылись. Артанис ошарашенно моргнул, не ожидая такого. Энергии не было, так как же... — Это что же, я пыталась открыть дверь, КОГДА ОНА ВСЁ ЕЩЁ РАБОТАЛА?! — заорала Джи'Нара, едва сдерживая гнев. Артанис не осмеливался посмотреть ей в глаза: талдаримка его откровенно пугала. Но краем глаза он заметил появившуюся в дверном проёме фигуру. Сначала Артанис обрадовался, потому что это явно был протосс. Но едва разглядев, что это был за протосс, он отступил на шаг и поднял руку, готовый зажечь пси-клинок. — Каракс! — зашипел он. Фазовый кузнец удивлённо посмотрел на иерарха: — Иерарх! Ты в порядке? Энергосистемы корабля отключились, и мне пришлось чинить то, что я мог, но мне нужен доступ на мостик, чтобы всё перезапустить. — Почему ты здесь? — резко спросил Артанис. Каракс растерянно моргнул: — Я... я только что объяснил. Мне нужно перезапустить системы корабля, и я могу это сделать только с... — Я отдал воинам приказ держать тебя под стражей. Где они? Что ты с ними сделал? Если Каракс вправду был под контролем Керриган, невозможно было узнать, на что он способен. Джи'Нара тоже поняла, что иерарх имел в виду. Она также отступила на шаг и приняла боевую стойку, готовая зажечь пси-клинки и сразить Каракса. Фазовый кузнец, шокированный враждебностью иерарха, отступил на пару шагов: — Иерарх, я... я... — забормотал он. Его лицо исказил страх (хотя, чтобы это заметить, нужно было быть протоссом). — Если мы отрежем ему руки и ноги, его всё ещё можно будет допросить! — предложила Джи'Нара. Но прежде чем Артанис успел даже обдумать такой вариант (и ответить решительным 'Нет!'), в ведущем к дверям мостика коридоре показался раненый зилот и поспешил к ним. — Фазовый кузнец Каракс! — крикнул он. — Я же велел тебе дождаться меня! Глаза зилота удивлённо расширились, когда он заметил Артаниса. Остановившись рядом с Караксом, он уважительно склонил голову: — Иерарх! Слава предкам, ты жив. Мы в безопасности! Артанис посмотрел на него и нахмурился. По всему телу зилота были заметны порезы, их покрывала подсохшая голубая кровь. Но в остальном он выглядел нормально. И боеспособно. — Я знаю тебя. Ты — один из воинов, которому было поручено стеречь фазового кузнеца, — наконец сказал Артанис. — Почему он здесь? Он должен быть в другом месте, под стражей, чтобы не иметь возможности сотворить что-нибудь опрометчивое. — Но... но иерарх! — запротестовал Каракс. — Почему ты относишься ко мне с такой враждебностью? Разве не ты назвал меня своим братом? Чем я заслужил такое обращение? Посмотрев в глаза Каракса, Артанис увидел там боль. Это заставило сердце иерарха мучительно заныть. Каждая клеточка его тела кричала, что перед ним старый добрый Каракс. Сфокусировав разум, он попытался найти в Караксе хоть след тёмной порчи Керриган, хоть что-нибудь, доказывавшее, что тот был осквернён Королевой Клинков. Но не нашёл ничего. Однако это не значило, что он мог просто извиниться и замять произошедшее. На кону было слишком многое. Возможно, Королева усовершенствовала свои методы, или Каракс вправду не был под её контролем. Артанис покачал головой. Не сейчас. У него не было времени сомневаться в своей осторожности или растолковывать всё Караксу. — Иерарх, прости меня, а также моих братьев и сестёр, — сказал зилот, — но фазовый кузнец спас нам жизни. Когда корабль рухнул, отсек содержания был серьёзно повреждён. Многие были ранены, их завалило обломками. Резервные источники энергии не работали, и мы не могли помочь наши собратьям. Фазовый кузнец предложил свою помощь... — ...и вы её приняли, — закончил Артанис монотонным голосом. Зилот кивнул. — Он разочаровал вас? Занимался чем-нибудь подозрительным? — спросил иерарх. — Нет, иерарх. Он восстановил энергию на всём уровне. Благодаря ему было спасено много жизней. У нас много раненых, но они выживут. Я даже полагаю, что сегодня не был рождён ни один новый 'драгун'. И мы должны благодарить за это фазового кузнеца, — зилот посмотрел на Каракса. — А после этого он настоял на том, чтобы прийти сюда и помочь уже вам. — Понятно, — пробормотал Артанис, опуская так и не активированные пси-клинки. Некоторое время он ничего не говорил, внимательно разглядывая Каракса. Но тот так и показал ни единого отличия от старого, доброго и надёжного Каракса, которого Артанис хорошо знал. — Иерарх, — умоляюще сказал фазовый кузнец. — Если я сделал что-то, оскорбившее тебя, я извиняюсь от всего сердца! Но прошу, позволь мне помочь нашим собратьям! Эти слова жгли сильнее, чем тысяча ударов кнута. Артанис не чувствовал в них ни капли лжи. Он начинал верить, что Каракс вправду был невиновен. Но в данном случае он не мог позволить себе довериться инстинктам. Однажды Керриган уже его обманула. И не только его, но и Зератула, Алдариса и всех остальных высших чинов кхалаев и неразимов. Есть время, когда воин должен слушать своё сердце, а есть время, когда он должен слушать свой разум. И сейчас его разум советовал ему сохранять бдительность и осторожность. Но у него кончались варианты; ему нужно было принимать решение. Решение, о котором он может потом пожалеть. Но всё же... как там сказал шериф Рейнор перед последней битвой с Тёмным? 'Это эндшпиль, приятели'. — Вот уж точно, — пробормотал Артанис. Он перевёл взгляд на воина, который должен был охранять Каракса: — Сколько из наших воинов ещё могут сражаться? — Мы насчитали примерно две дюжины тех, кто в полной боеготовности. Есть ещё много тех, кто лишь слегка ранен, но я... — Нет, пусть раненые остаются здесь. Найди всех, кто способен сражаться, собери их и приведи к главному корабельному шлюзу. Я встречу вас там. Вперёд! Зилот отдал честь, развернулся и поспешил прочь. Артанис перевёл взгляд обратно на Каракса. Некоторое время он ничего не говорил, но потом развернулся и направился вглубь мостика. — Следуй за мной, фазовый кузнец, — буркнул он. Каракс, даже имея все причины быть настороже, незамедлительно повиновался. Это только усилило раздор в душе Артаниса. Выкажи Каракс хоть малейшие признаки безумия или осквернения, всё было бы куда проще. Но Артанис помнил, как долго Керриган водила его и других протоссов вокруг пальца, подчинив себе Разжагал. А уж теперь её способности к подчинению наверняка возросли. Окинув взглядом протоссов на мостике, Артанис убедился, что, несмотря на сломанные руки и ноги некоторых, жертв не было. Это было практически чудом. — Всех со сломанными ногами на эту сторону, а с глубокими ранами — на другую! — гаркнул Хорраш. — Целители должны знать, кому помогать прежде всего! Зилот прижимал свою покалеченную руку к груди, его лицо было искажено болью, но он крепко стоял на ногах, не желая выказывать слабость. — Хорраш, можно тебя на пару слов? — спросил Артанис, подойдя ближе. — Конечно, иерарх. Они отошли в тёмный и тихий угол. Артанису не нравилась идея хранить некоторые вещи в тайне от своих воинов. Это было для него низко. Но лидер должен делать не то, что он хочет, а то, что должен. — Хорраш, — начал Артанис, — я возьму с собой воинов, не получивших ранений, и поведу их наружу. Мы попытаемся найти Керриган и узнать, зачем она сюда пришла. Хорраш, услышав это, оглянулся на раненых: — Я бы сказал, причины её возвращения довольно очевидны, иерарх. Артанис на несколько секунд замолчал. Он посмотрел на Каракса, потом на раненых воинов, и наконец снова на Хорраша: — Возможно. Но порой дела обстоят не так, как кажется. Керриган всегда была грозным противником и не делала ничего без плана. И именно этого плана я опасаюсь. И всё же нам придётся принять печальную правду... мы навряд ли вернёмся на Айур живыми. Ему не нужно было говорить ничего больше, Хорраш понял, что он имел в виду. — Звучит так, будто у тебя тоже есть план, — заметил зилот. — Я бы не назвал это планом. Скорее уж это идея отчаявшегося болвана, который может многое потерять, — покачал головой Артанис. — Я хочу, чтобы ты оставался здесь и заботился о выживших. И, самое главное, внимательно приглядывай за Караксом. Позволь ему починить системы связи. Если мы сумеем послать сообщение на Айур, возможно, они смогут... Артанис осёкся. Что они смогут сделать? Сразиться с Керриган? Она только что уничтожила всю Золотую армаду, что остальные протоссы на Айуре смогут противопоставить такой силе? — Но как ты намереваешься драться с Керриган? — тихо спросил Хорраш. — Голыми руками, если понадобится, — ответил Артанис со вздохом. — Насколько я знаю, единственный шанс победить Керриган — ошеломить её. А это непросто. Но если сделать что-то, чего она не ожидает, и загнать в угол, она начинает допускать ошибки. — Иерарх, прости за неуважение, — осторожно сказал Хорраш, — но это не слишком хороший план против той, с кем ты хочешь встретиться. — Знаю. Но, как я уже сказал, это не план. Где Таландар? Артанис огляделся и заметил сломанное тело чистильщика всего в нескольких метрах. — З-здесь, иерарх, — откликнулся тот. Артанис подошёл к нему и опустился на корточки: — Тебе не больно, друг? Ну... в механическом смысле. Искусственные глаза Таландара замерцали: — Пха! Вовсе не-нет, иерарх. М-мои клинки твои... ес-если сумеешь их на-найти. — Рад слышать. Однако сейчас мне нужны не твои клинки, а твои способности живой и мыслящей машины. Несколько секунд Таландар молчал. Когда он заговорил, в его голосе послышалась неуверенность: — Но ра-разве фазовый кузнец справится с та-такой работой не лу-лучше? Артанис пожал плечами: — Возможно. Однако то, о чём я попрошу, требует не знаний техники, а воли к исполнению приказов. Таландар, как и Хорраш ранее, понял, что сейчас оспаривать приказы иерарха не стоит. Но и понял, что ему навряд ли понравится приказ. — И-иерарх, — коротко сказал он, готовясь принять приказы. — Таландар, ты можешь подключиться к системам 'Копья Адуна'? — Не-не в таком состоянии, — ответил тот. — Я мо-мог бы подключиться напрямую к г-главным си-системам, но э-это можно сде-сделать только на мостике. А о-он, как ви-видишь, неисправен. — А если подсоединиться напрямую к базовым системам? Таландар на пару секунд задумался: — Э-это должно сработать. Но и-иерарх, что ты за-задумал? Артанис вздохнул и покачал головой. Он понимал, что собирается отдать очень неприятное распоряжение. — Хорраш, я велю Караксу починить базовые системы корабля. И я хочу, чтобы ты внимательно за ним следил. Если он сделает хоть что-то подозрительное или озадачившее тебя, ты должен будешь сразить его. Глаза зилота расширились: — Но иерарх! — прошептал он. — Каракс — фазовый кузнец! Не слишком ли это жестоко? Возможно, есть другие спо... Он замолчал, когда Артанис обвёл рукой мостик: — Оглянись, воин. Посмотри, что Керриган сумела сделать за столь короткое время. Если Каракс вправду под её контролем, мы не знаем, что он может сделать. Мы просто не можем рисковать. Каракс — мой друг, но мы не можем рисковать всем Айуром и всеми на нём из-за одного протосса, даже столь близкого мне. Если бы я попал под воздействие Керриган, я бы ждал от вас того же. Несколько секунд Хорраш размышлял, но потом наконец уступил: — Я понял, иерарх. Ты отдал мне страшный приказ, но я готов его исполнить. — Поверь мне, Хорраш, я сам себя ненавижу за то, что отдал тебе такой приказ, — сказал Артанис. — Но сейчас не время для сомнений. И потом, — он снова повернулся к Таландару, — мой приказ тебе будет ещё хуже. — Зву-звучит об-обнадёживающе, — хмыкнул Таландар. — Ты пре-предложишь мне в-взорвать корабль, иерарх? — пошутил он. — Да, — ответил Артанис совершенно серьёзно. Повисло молчание. Ни Хорраш, ни Таландар не осмеливались вымолвить ни слова. Они были слишком шокированы, но понимали, что Артанис был не в настроении для шуток. — Таландар, пусть кто-то доставит тебя к солнечному ядру. Подсоединись к системам, что его контролируют. Взрыв звезды, даже такой маленькой, способен вызвать огромные разрушения. И если мы не сможем остановить Керриган... я хочу, чтобы ты взорвал корабль. Долгое время Таландар ничего не говорил. Сначала Артанис подумал, что он откажется исполнить приказ, потом решил, что чистильщик просто отключился. Когда голос Таландара раздался снова, он был полон печали... и решимости: — Как пожелаешь, иерарх.

***

— И это всё, что осталось от могучей Золотой армады? — Джи'Нара окинула взглядом пару десятков воинов, которые ещё могли сражаться. В обычных условиях на 'Копье Адуна' были тысячи воинов, включая тех, кто был в анабиозе. Но те воины были переправлены на поверхность Айура; ещё несколько часов назад они были нужны именно там, чтобы помочь в уничтожении колонии зергов. Сколь же многое может измениться за несколько часов... — Значит, им придётся сражаться вдвое яростней обычного, — ответил Артанис. Он заметил, что плечи Джи'Нары напряглись. Казалось, талдаримка сомневалась. — Ты в порядке? — спросил он. — О да! — рыкнула она, проверяя пси-клинки. — Не могу дождаться возможности всадить мои клинки во врагов! Без этой чёртовой брони я чувствую себя намного легче. — Мы собираемся сразиться с зергами и, возможно, чем-то ещё более могучим. А ты решила снять броню? В глазах талдаримки появились насмешливые искры: — Эта броня защищала меня не от врагов, а от союзников. И потом, я слишком быстра, чтобы позволить любому зергу хотя бы коснуться меня. Самоуверенности ей определённо было не занимать. Впрочем, выглядела эта самоуверенность вполне оправданной. — Твоих союзников? — удивлённо уточнил Артанис. Джи'Нара сердито отмахнулась: — Когда ты сражаешься в рядах талдаримов, ты всегда сам по себе. Слово 'союзник' для нас значит несколько иное. По правде говоря, раньше мне не доводилось драться вот так. Сосредотачиваться только на врагах и не следить за тем, чтобы кто-нибудь из союзников не напал на меня со спины, чтобы потом занять мою должность. Таков путь талдаримов. — Знаешь, Джи'Нара, — сказал Артанис, — это звучит так, будто тебе не очень нравилась такая жизнь. Он ждал в ответ какой-нибудь язвительной подколки, но талдаримка, к его немалому удивлению, лишь пожала плечами. — Возможно, в этом ты прав, иерарх, — пробормотала она. На секунду показалось, что она колеблется, но потом Джи'Нара тряхнула головой, распрямилась, зажгла клинки и посмотрела Артанису в глаза: — Ну что, нас ждёт бог, которого надо прикончить? Артанис не мог до конца понять её жажду насилия, но ему самому не терпелось вступить в бой. В ипостаси воина ему легче всего было разбираться с проблемами. Он кивнул и окинул взглядом всех собравшихся воинов. Вместе они проделали немалый путь, и сейчас было не время сдаваться. И он знал, что они его не подведут. Он был их иерархом, они — его воинами. И всё-таки их осталось всего около двадцати. От всей Золотой армады... Артанис знал, что эту битву им не выиграть. Знал, что даже поступи они иначе, почти ничего бы не изменилось. Если Керриган пришла сюда, чтобы разобраться с протоссами, никто не мог её остановить. Артанису и его воинам оставалось только встретиться с ней как достойным тамплиерам: на поле боя, с зажжёнными клинками и поднятыми головами. Сегодня дети Айура не дрогнут. Если это был конец, они встретят его с честью. — Братья и сёстры! — начал он. — Я бы хотел сказать вам, что победа близка, но это было бы ложью. А вы заслуживаете услышать правду. Заслуживаете знать, что происходит, и почему сегодня, на этой луне, вам предстоит погибнуть. Странно, но печали по поводу их предстоящих смертей он не ощущал. Для тамплиера величайшей честью было отдать свою жизнь ради своего народа. — Сегодня мы столкнёмся со злом, что уничтожило множество наших собратьев. Я надеялся, что мы больше никогда не увидим эту жестокую тварь, но, боюсь, я ошибся. Теперь вам придётся заплатить цену за мою неспособность решить эту проблему. И поэтому я хотел сказать... простите. Воины растерянно молчали. Артанис продолжил: — Но это не значит, что мы просто ляжем и умрём! Сегодня — наш последний день в этом мире, но он будет увенчан славой! Мы отдадим жизни не только за наш народ, но и за самый прекрасный мир в этой вселенной! Наш родной мир! И, возможно, никогда эти слова ещё не были так верны, как сейчас. Посмотрите же на него! Проследив за рукой Артаниса, воины увидели в иллюминаторе зелёно-голубой Айур. — Вот он, наш дом, отвоёванный кровью наших собратьев! И если мы сегодня падём, то падём с честью! Протоссы будут смотреть в небо и знать, что мы были тамплиерами до последнего вздоха! Так крепитесь же, и пусть эти слова ведут ваши клинки! Он замолчал на секунду. Никто не решался вымолвить ни слова. — Жизнь за Айур! — ЖИЗНЬ ЗА АЙУР! — хором ответили воины. Артанис ощутил прилив гордости, смешанной с радостью. Воин мог погибнуть и куда худшей смертью. Да, эта смерть будет хорошей. Достойной смертью, которой можно гордиться. Он был уверен, что Феникс и Тассадар с ним бы согласились, а Феникс бы даже позавидовал. Он посмотрел на Джи'Нару и увидел, что та слегка покачивает головой. — Вы, кхалаи, жутко любите слушать собственные речи. Вам кто-нибудь об этом говорил? — спросила она со смешком. — Впрочем, это было лучше всех тех речей, которые толкал наш владыка. Артанис решил ничего на это не отвечать. Он посмотрел на створки шлюза: — Пора. Подходя к створкам, он последний раз проверил клинки. Затем кивнул Джи'Наре: — Открывай. Её глаза сверкнули в предвкушении. Пробормотав 'наконец-то', талдаримка нажала кнопки, открывающие шлюз. Створки открылись, и Артанис бросил взгляд наружу... ...прямо в красные глаза гидралиска. — ЗША-А-А-А-А! — зашипел зерг, широко раскрывая пасть. Глаза Артаниса округлились от шока и неожиданности. Он увидел, как хитиновые пластины на спине твари раскрываются. В тот момент, когда на него должен был обрушиться град ядовитых игл, Джи'Нара сбила его с ног, заставив откатиться в сторону. Несколько протоссов вскрикнули, поражённые иглами, но, прежде чем Артанис среагировал, Джи'Нара вскочила на ноги. Краем глаза иерарх заметил, что гидралиск пытается переползти порог шлюза, и что по меньшей мере трое протоссов были ранены. В замкнутом пространстве иглы гидралиска были бы ещё опаснее. Но прежде чем зерг успел сделать ещё что-либо, Джи'Нара активировала свой красный пси-клинок и отсекла ему одну из лап-кос. Гидралиск взвыл от боли и попытался развернуться. Но потерянная конечность заставила его на долю секунды замешкаться. И этой доле секунды талдаримке хватило. Резкое движение пси-клинка, и брюхо твари оказалось вспорото. Ещё один взмах перерезал её горло. Джи'Нару окатила кровь, но она не замедлилась ни на мгновение. Ещё один удар, и зерг рухнул на землю с отсечённой головой. — Снаружи другие! — гаркнула талдаримка. Не тратя больше времени, она перепрыгнула труп зерга и выбежала из шлюза. Артанис услышал звуки, издаваемые множеством зергов. Ну, по крайней мере Керриган решила это не затягивать. Вскочив на ноги, он взглянул на остальных воинов: — Ты и ты — помогите раненым! Остальным — наружу! Эн Таро Зератул! И с этими словами он выбежал наружу, прямо в океан зергов... — ЖИЗНЬ ЗА АЙУР! — проревел Артанис. Сегодня был прекрасный день, чтобы умереть.